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第一百五十二章西路军统帅

    项梁定睛一看,认得是居巢人范增,年已七十,氏族代表,平时在乡里隐居,好出奇计。

    范增大声反对,神情坚决,

    语气急促。

    他挺了挺略显伛偻的身躯,趋至座前,先对项梁行了一个礼,方道:

    “增已老朽,不足谈天下事。但闻将军礼贤下士,舍己从人,

    特来献言。”

    开场白说完,

    范增接着对众人说出了一句震耳欲聋的话:

    “依老夫看,陈胜兵败身死,是咎由自取,毫不意外。”

    座上所有人,闻言色变。

    陈胜何许人,鼎鼎大名,揭竿而起的首义领袖,尽管已经身死,但在大家的心目中,仍宛如神一般地存在。

    各诸侯国反秦,无不是受陈胜的感召,范增这番极富挑衅的话,自然在大家内心形成强烈震撼。

    范增对众人的震惊熟视无睹,接着说道:

    “想那陈胜不过佣耕之人,本非望族,又缺乏治世大才,匆忙间扯旗造反,打下几个县城,忙不迭地据地称王,

    早早就呈现出败象。”

    “根基不稳,四处征战,任人为亲,不体恤民众,虽死却不值得惋惜。”

    范增向前踱了两步,待帐内的气氛发酵了一会,才说道:

    “秦并吞六国,楚国最无辜。楚怀王受秦王欺骗入秦不返,楚人哀思至今。每当议论起来,楚人无不愤恨,对秦的仇恨也是最深。”

    “我曾听说,楚南公有句著名的预言‘楚虽三户,亡秦必楚’,说明我们楚地的民心是不肯屈服的。”

    “陈胜首先起事,却不寻访求立楚王之后,而是妄自称尊,失去楚地人的支持,怎得不败,怎得不亡?”

    座上众人一时面面相觑。

    范增转回身,

    向项梁道:

    “将军起自江东,

    渡江而来,楚地的豪杰子弟,争相趋附归顺,无非是因为将军世代为楚将,认为您必定扶立楚王之后,所以才竭诚求效,力求复楚。”

    “将军若能体察民意,顺应民心,扶植楚王后裔,天下人都会闻风慕义,云集影从,灭秦也就易如反掌了。”

    “而如果将军听从了刚才部将的意见自立,恐怕不仅失去楚人的民心,也会成为众矢之的,老夫以为,实在是不明智之举。”

    范增一席话说完,走回座位上,不再言语。

    大帐里顿时鸦雀无声,针落可闻。

    刘邦冷眼看着项梁,萧何嘴角微微露出笑意。两人都看清了项梁的把戏。但现在以他们的实力,是不能,也不宜说任何话的。

    “哈哈哈哈哈哈。”

    一阵爽朗的笑声,猛然在大帐中响起。

    听见项梁的笑声,大家知道,有答案了。

    果然,只听项梁说道:

    “范增老先生所言极是,我意也是如此。今得老先生高论,代表了楚地氏族和各方的意见,如此,可立即安排人,查访楚王之后,请立为王。”

    项梁之所以如此说,也是无奈之举。

    范增所言,确实击中了隐藏在项梁内心的担心。

    楚地军民,对楚王几百年来统治的认可,根深蒂固。

    从刚才座上乡老和氏族代表,频频颔首的状态,就能看出,大家的内心,还是希望扶立楚王的。

    项氏家族赖以扬名的楚将身份,一时半会儿还丢不掉。如果硬要自立,那些跟随项梁的人,反而会把他当做楚国的乱臣贼子。

    另一方面,从心理层面讲,项梁此刻还没有做好遽然称王的准备,如果操之过急,恐怕适得其反。

    更何况,项梁手里掌握兵权,不论立谁为王,那还不是项梁说了算,将来一切事情,当然是要遵从项家的意志。

    大家见项梁如此说,纷纷附和,称赞项梁襟怀坦荡,举措英明。

    范增站起身来贺道:“如此,将军之名,定永垂青史,有再造楚国之功。”

    当下计议已毕,项梁设宴招待各路英豪和士绅。随即派人四下去访查楚王后裔。

    正巧,楚地民间有一牧羊人,被人推举出来,一查问,确是楚怀王的孙子,名叫熊心,并有贴身玉饰为证,当即报知项梁。

    项梁派人核实清楚,派出迎接官吏,准备好官舆服饰,列队往迎。

    说来也奇怪,那牧羊人得到这千古的奇遇,却表现出难得的从容镇静。只见他不慌不忙,将那身破烂衣服脱下,洗漱已毕,换上王服。再走出来时,众人皆是一片惊呼:

    “哇,看来他真是楚王哎。”

    “就是,你看那做派,那气势,活脱脱就是楚王。”

    “人靠衣裳马靠鞍,这身行头一换,立马不一样了。”

    于是,在一片赞叹声中,熊心登舆,辞别送行的百姓,一路行抵薛城。

    项梁早已率领一应众人,在郊外迎接。

    一个牧羊人,不知从何处学的礼节,居然不卑不亢,举止有度,行为有方,众人不觉都感到惊奇。

    当下与项梁和众人一一相见。

    在事先安排好的仪仗的引导和众人的簇拥下,熊心进得城,入了府衙,正中高坐。

    项梁率臣僚将尉所属,一起施礼参谒,拜见朝贺完毕,熊心方与项梁等人会议。

    因先祖楚怀王在楚地人民心目中的威望甚高,为唤起楚人对楚怀王的思念,激发对秦人的仇恨,大家一致建议,熊心仍称作楚怀王,定盱眙为国都。

    随后,封项梁为武信君、上将军,统领楚地所有兵马。封刘邦为武安侯、砀郡长,封项羽为长安侯、鲁公,英布为当阳君,其余皆有所封。

    随即,项梁统领兵马,协助齐、魏抗秦。

    但出乎所有人意料的是,不久,项梁因大意,在定陶战死,楚军一时受挫。

    楚怀王借机收拢军队到彭城,亲自掌握了兵权。

    经短暂整顿兵马后,楚怀王分兵两路,一路北伐,一路西进。

    北伐的宋义、项羽军,前文已经交待,现在单说刘邦的西路军。

    刘邦统帅八万生力军,自彭城出发,经砀郡,攻下城阳击败了秦的守军。

    随后向西,在成武打垮了秦的部队,又与彭越汇合,攻下昌邑。

    攻占高阳,袭取陈留,随后西进战于白马、曲遇,大败秦军。

    再下颍川,占平阴,兵临南阳城下。

    至此,刘邦的西路军,已经连下十几座城池,队伍壮大到十五万人。