第二十五章 状态回勇
当《体育时报》得出本赛季将重新回到两强争霸格局的结论时，国际队尚未追到联赛第二的位置。但是人们都知道这是迟早的事情——在过去三年里国际队在联赛下半段始终展示出令人恐怖的状态，这让大家都认为他们一定会再次疯狂彪分追上来。不过加蒂奥知道，这个赛季会非常困难。“卫冕的希望不大，但是我们肯定会全力以赴。”他对记者说道。
一月底，图勒和萨格尔先后正式归队。二月三日，国际队在主场迎战奥科利星座队。星座队前十七轮比赛八胜三平六负积二十七分，目前排名第六。队长菲洛尔和前锋弗拉加的表现都非常优异。
不过这场比赛国际队的后防线发挥出色，他们盯死了对方的核心球员，而在前场，加蒂奥接巴勒特的传球连过两人突入禁区左脚劲射，先下一城。下半场，图勒将加蒂奥开出的定位球顶入了对方球门，二比零。见此情形，奥托卡点点头，满意地回到教练席坐下。随后，国际队在对方禁区前打出快速传递，帕特里克在对方后卫的夹击下左脚一拨，十七号帕拉维特顺势左脚推射，三比零。
二月十日，国际队在客场三比零横扫萨布里流星队，格兰蒂、加蒂奥和科洛夫斯基各进一球。十九轮联赛之后，他们以十胜五平四负积三十五分排名第四。距离榜首的决心队仍有六分的差距。
二月十四日，情人节。国际队飞赴葡萄牙波尔图，将在巨龙球场与波尔图队展开欧冠八分之一决赛首回合的较量。两队的球衣都是蓝白色，国际队不得不身穿红底黑袖的第三球衣参赛。
他们显示出比主队更胜一筹的实力，上半场第十七分钟，加蒂奥右路长传格兰蒂，十一号摆脱后卫右脚扫射，一比零。下半场波尔图队的十号法罗科为主队扳回一球，但是在比赛快结束的时候，阿弗莱助攻拉迪打进了客队第二球。《灯塔报》洋洋得意：“现在可以宣布我们的球队已经进入八强！这将是球队在欧冠中的保底消费，当然，我们也渴望球队能创造出惊世骇俗的欧冠三连冠。”
二月十七日，联赛第二十轮。国际队主场对阵巡逻兵队。巡逻兵队在赛季之初表现平平，但是他们很快完成球队的磨合，逐渐打出强队的水准。前十九轮战罢，巡逻兵队十一胜五平三负排名联赛第三。法尔科的执教能力得到了行家们的肯定。
客队率先破门，七号法比奥塞格雷第十分钟攻破了替补门将拉尼尔把守的大门。但是国际队很快占据主动，比赛呈现出一边倒的趋势：第十五分钟，加蒂奥中路接球推射，一比一。七分钟后，加蒂奥开出角球，帕拉维特倒挂金钩，科洛夫斯基迎球继续倒挂金钩，皮球从球门左上角钻入门内，漂亮的双钩倒挂，观众席上一片喝彩声。
下半场，加蒂奥分球左路，帕特里克禁区线外右脚远射，三比一。最后，十五号布鲁查德锦上添花打进了球队第四球。国际队超越对手，积分上升至第三。卡佩尔表示：“就像人们料想的那样，国际队又一次开启了追分模式。不过这个赛季的竞争异常激烈，他们还会面对许多挑战。”
二月二十四日，国际队客场三比零击败哈洛顿火焰队。天雷队则在客场再次与水晶城风暴队上演精彩大戏：状态渐入佳境的伊沃诺夫在开场后不久就快速突破连过两人二十七米外左脚劲射，洞穿斯特雷奇的十指关。迪米特洛夫随后为天雷队将比分扳平。下半场，布诺维奇解围时不慎自摆乌龙，将球捅进了自家球门，他懊恼地捂脸跪在地上。接着克拉克茨伤退，大家都以为天雷队将会获胜了，幸好前锋莱尼卡在比赛第七十九分钟将费杰尔开出的角球停好，左脚凌空抽射！二比二，风暴队在主场战平对手。
三月三日，联赛第二十二轮，国际队主场迎战布尔莫射手队。开场后不久，加蒂奥主罚定位球，他将皮球轻轻一推，二号阿弗莱大力远射，一比零。第二十分钟，七号帕特里克左路回传，加蒂奥接球突破后卫的包夹禁区内右脚推射，二比零。此后射手队全力反扑，但是无法打穿对手防线，下半场，加蒂奥再次千里奔袭单挑对方防线，连过三人之后将球打进。全场球迷起来鼓掌庆祝。
六分钟后，加蒂奥卷土重来，在禁区线上左脚横传，大步赶上的拉迪右脚一抬，皮球打在他膝盖上折向弹入网内，四比零。甘特点评道：“乔治拉迪，加蒂奥在中场的副手。哈格德的离去使得国际队失去了另一个持球能力强的突破点，但是拉迪的速度和跑动弥补了技术不够细腻的缺陷，中场三人组的传递和衔接看起来非常流畅舒服，加蒂奥充分释放了他的进攻才能，现在的他简直无所不能，太美妙了。”
但是还没有完，第八十五分钟，图勒的射门将比分锁定在了五比零。甘特为国际队的表现感到惊讶：“他们完全恢复到了最佳状态，连续的大比分获胜，我感觉那支不可战胜的国际队又回来了。”
巴勒特对新队友很赞赏：“乔治的身体和技术都很好，他非常优秀，我很喜欢他！”
卡佩尔：“奥托卡教练放弃了三后卫体系，现在的国际队四三三阵型取得了完美的攻守平衡。目前各队的分差仍然没有拉开，以国际队的强势表现，他们很有可能赢得史无前例的联赛四连冠。当然，就眼下的积分而言，我还是看好决心队。下一场国际队对天雷队的比赛将非常关键。”
三月七日，国际队主场二比零淘汰波尔图队，进入欧冠八强。随后，他们将在主场迎战另一个强劲对手天雷队。状态不佳的曼联则两负皇家马德里队，未能进入欧冠八强。
天雷队在开年之后状态起伏不定，二月里球队管理层发生了一件大事，玛丽桑德森女士踢开杰克桑德森，亲自出任俱乐部主席，一场人们猜测许久的家族内部争权大戏终于落下帷幕。面对迟迟不见起色的球队战绩，那位以美貌著称的玛丽主席给主教练下了最后通牒：如果不能客场击败国际队，就滚蛋。
三月十日，天气阴凉，蓝宝石球场爆满。天雷队前二十二轮比赛十一胜七平四负已经掉到第四位，他们无路可退，只能背水一战，一开场就发起了迅猛的攻势。迪米特洛夫和马卡奥通过两个边路向国际队禁区发起冲击，曼弗雷迪早已不复赛季初的从容，他焦虑地站在场边，眼神期待。
国际队的三前卫加蒂奥、拉迪和巴勒特都是攻守兼备，跑动积极，天雷队得势不得分，然后国际队打反击得手，四脚传球之后球被送入禁区，格兰蒂面对门将冷静左脚推射，一比零。
下半场，萨格尔插上助攻与加蒂奥连续二过二配合打穿天雷队防线，十号甩下纳尔雷多面对斯特雷奇右脚一推，二比零。
眼见大势已去，天雷队球员无心恋战，国际队则再接再厉，巴勒特为球队打进了第三球。
赛后，天雷俱乐部宣布提前解雇主教练曼弗雷迪。助理教练安东尼奥克雷森齐成为球队的临时主教练。卡佩尔说道：“真是令人失望，天雷队又一次高开低走，他们还是那支问题俱乐部，所有的问题依然存在，看不到解决的希望。管理层辞掉塞拉达真是一个愚蠢的决定。”
风姿绰约的玛丽主席接受了记者的采访，她像一个印度美女那样披着一条绚丽的纱巾，身穿碎花长裙，明目皓齿，轻声细语地说道：“我们不会放弃足球，也不会放弃天雷队，我们会继续投入资金和精力。之前我们的决策确实有一些问题，我们会加以调整的。我希望克洛恩的市民们给我一点时间。作为一个女人，我可能不是很懂足球，但是我正在努力地学习，我很热爱我们的球队，和大家一样，我也希望天雷队能够再次成为冠军，那正是我的目标。”
望着电视里美貌动人的女子，图勒惊奇地问道：“这位玛丽小姐真的有四十多岁了？看起来她顶多三十啊，你在天雷队的时候一定见过她本人，她真的和电视上一样美丽吗？”
“不，我没有见到过她本人。玛丽在克洛恩就像一个传说，人人都知道，但是见过见过她的人并不多。”加蒂奥思忖道，“那会天雷队是杰克桑德森的势力范围，不允许他姐姐染指。而且那个时候，他们之间的厮杀很惨烈，但是还没有哪一方真正占据上风。”
他吁了口气：“要是当初玛丽小姐成为天雷队的主席，我想我在天雷队的经历或许会完全不一样？不过那都是假设，没有任何意义。”
他又一次回想起克洛恩的岁月，直到艾莉打断了他的沉思：“是的，我在克洛恩的时候，大家都说这位玛丽小姐是出色的美人，但是很少人真正见过她。她是一个很神秘的女子。我觉得这个桑德森家族的故事如果拍成电视，一定会很精彩。”
新婚不久的艾莉已经怀孕，此刻正慵懒地靠在沙发上。而当年他在克洛恩遇到的那个中国小女孩，她很快就要满十八岁了吧，她会不会像艾莉一样，遇到了喜欢的男子，然后开始甜蜜的恋爱？加蒂奥忽然觉得心里刺痛了一下，他站起身来：“时候不早了，我该回去了。”
“好的，”艾莉微笑道，“明天你也过来一起吃晚饭吧。”
“不了，谢谢你们。我总是过来打扰你们的二人世界，真是罪过。”
三月十七日，国际队客场四比零击败积分垫底的基利亚尔龙队，首席射手卡尔德蒂重返球队，并在下半场打进一球。二十四轮联赛战罢，国际队十五胜五平四负积五十分，距离榜首的决心队还有两分的差距。布伦德尔则对国际队快速流畅的进攻感到心有余悸：“上赛季的那支国际队重新出现在我们面前，现在真正到了决战的时刻了，我希望队员们全力对待下一场比赛。”
三月二十五日，国际比赛日。联赛休赛一轮，查尼亚队客场对阵世界杯预选赛最后一个也是最强的一个对手捷克队。
美丽的布拉格，但是球员的心情却一点也不美丽，塔波斯基和迪维斯两度帮助捷克队领先，加蒂奥和哈格德则两度帮助查尼亚队将比数扳平，两队最终以二比二战平。这场平局意味着查尼亚队几乎不可能以小组第一直接出线。赛后，脸色铁青的莱维面对记者的冷嘲热讽依然嘴硬：“我们踢得非常出色，但是我们的对手非常强大，我认为他们有能力进入世界杯的前八。所以我的队员们表现无可挑剔，我们最终肯定会出线，就是这样。”
南美区预选赛中，阿根廷队在布宜诺斯艾利斯以三比零击败巴西队。这是他们八年来首次战胜巴西队。主教练迪亚斯的三三一三阵型为球迷们带来了一场漂亮的胜利：刚刚伤愈不久的卡尔德蒂助攻拉托雷打进了阿根廷队第一个球，接着巴西队九号帕拉多禁区内的射门被扑出，阿根廷十号卢曼带球连过两人后左脚劲射，球撞左立柱入网，十二分钟后巴西队埃兰迪亚被红牌罚下，阿根廷队在比赛快结束的时候由卢曼助攻七号马蒂亚斯古里亚尼打进本队第三球。
加蒂奥在从克洛恩返回卡雷达的飞机上巧遇他的粉丝詹姆斯霍华德。已经是公司部门经理的霍华德对巴阿大战赞不绝口：“好看，太好看了。”他在座位上扭动着胖大的身躯，“卢曼的带球过人太漂亮了。您注意到多里亚斯对他犯规吃到的那张黄牌吗，那完全是恼羞成怒。”
“是的，魔术一般的表演。阿根廷的阵型很适合他们这批球员的发挥，不出意外的话阿根廷肯定会以预选赛第一名出线。而我们呢，”加蒂奥叹口气，“接下来的每一场比赛都不容有失。”
“不会有太大问题，我们肯定会出线。”霍华德信心满满地说道。“您会踏平所有的对手，我对这点毫不怀疑。”
在卡雷达机场，他们互相道别，霍华德挥舞着拳头说道：“我太太也是您的球迷，这周的比赛我会带她一块去蓝宝石球场看球，加油，加蒂奥先生，冠军！”
加蒂奥转过身来，看见前来接他的经纪人瞅着霍华德胖大的身躯若有所思：“我真的很好奇，他的太太长得啥样？”
三月三十一日，周末，白天下了点小雨，雨后的空气让人感觉特别清新。蓝宝石球场被挤得几乎水泄不通。国际队对阵决心队，这场万众瞩目的比赛终于要打响了。自从上轮联赛结束，媒体就在热烈议论这场对决，从双方的阵型、球员到战术，无休无止地讨论了好多天。
国际队从一开场就以排山倒海的攻势扑向对方球门，第一脚射门来自卡尔德蒂，打在了边网上。接着，巴勒特甩下萨托里之后左脚劲射被加洛帕奋力扑出。在球员评分中，加洛帕高居门将榜首，表现极其优异。
但是国际队的攻势一浪接一浪，决心队很少能有机会打到国际队禁区内，迪维斯近距离的头球攻门，被同样表现出色的格拉契尼扑了出去。
第三十六分钟，图勒传球给加蒂奥，十号晃开米切纳左脚怒射，皮球擦着左立柱入网。一比零。观众席上爆发出雷鸣般的欢呼。一直站着指挥比赛的奥托卡双拳挥舞，兴奋得忘乎所以。镜头给到客队教练席的布伦德尔，他强自镇定，往嘴里塞了一片口香糖，不停地咀嚼着。
下半场，国际队收缩防线，决心队则大举压上试图扳平比分。米哈拉奇助攻米亚维尔在禁区线上右脚打门，格拉契尼再次扑出，接着，沃尼特的定位球又滑门而过。
第六十六分钟，加蒂奥摆脱拉瓦尔左脚直传，九号卡尔德蒂接球晃过迪格兰左脚大力推射远门柱，皮球从加洛帕的指尖掠过，二比零！
进球之后的阿根廷人跑到角球杆处，一手扶杆，单手叉腰，昂首挺立，一副雄赳赳气昂昂的神态。队友们扑上来，将他摁倒在地。
比赛结束，国际队二比零战胜对手，并反超对手一分跃居积分榜第一位。见惯大场面的布伦德尔看起来有些惆怅，但是依然从容不迫：“联赛还有五轮，哪怕到最后一刻，都有可能发生变化。我们所要做的，就是打好后面的每一场比赛。”
国际队的所有成员看起来都喜不自禁，奥托卡神情愉快：“我们终于站在了第一的位置，我们会把领先的优势一直保持到最后一轮，四连冠，我们将创造新的历史。”
一向出言谨慎的加蒂奥也非常兴奋：“我们找到了自己，这个赛季的决心队很强大，但是我们战胜了他们，我相信我们会最终夺冠。”
包厢里，马拉斯和科斯米奇都笑逐颜开，他们和身边的嘉宾一一拥抱，信心满满。
四月一日，愚人节。这天没有比赛，也没有训练。但是加蒂奥还是很早就醒了。他拿起手机翻看着新闻：决心队的沃尼特和迪维斯等主力球员纷纷表示虽然在客场失利，但是他们有信心将积分追回来。英超第三十轮，曼联客场一比三负于同城对手曼城队，目前仅排名联赛第七。巴萨三比零击败毕尔巴鄂竞技队，以两分的优势领先皇马位居榜首。拜仁三比零柏林赫塔，领先沙尔克04十三分。
他将手机丢到一边，起身去洗漱，顺手打开了电视。当他一身清爽地回来，吃惊地发现早间快讯节目换了新面孔，卡洛琳弗兰卡一脸妩媚而温柔的微笑，轻声细语地向观众介绍着娱乐界和体育界的消息。
一月底，图勒和萨格尔先后正式归队。二月三日，国际队在主场迎战奥科利星座队。星座队前十七轮比赛八胜三平六负积二十七分，目前排名第六。队长菲洛尔和前锋弗拉加的表现都非常优异。
不过这场比赛国际队的后防线发挥出色，他们盯死了对方的核心球员，而在前场，加蒂奥接巴勒特的传球连过两人突入禁区左脚劲射，先下一城。下半场，图勒将加蒂奥开出的定位球顶入了对方球门，二比零。见此情形，奥托卡点点头，满意地回到教练席坐下。随后，国际队在对方禁区前打出快速传递，帕特里克在对方后卫的夹击下左脚一拨，十七号帕拉维特顺势左脚推射，三比零。
二月十日，国际队在客场三比零横扫萨布里流星队，格兰蒂、加蒂奥和科洛夫斯基各进一球。十九轮联赛之后，他们以十胜五平四负积三十五分排名第四。距离榜首的决心队仍有六分的差距。
二月十四日，情人节。国际队飞赴葡萄牙波尔图，将在巨龙球场与波尔图队展开欧冠八分之一决赛首回合的较量。两队的球衣都是蓝白色，国际队不得不身穿红底黑袖的第三球衣参赛。
他们显示出比主队更胜一筹的实力，上半场第十七分钟，加蒂奥右路长传格兰蒂，十一号摆脱后卫右脚扫射，一比零。下半场波尔图队的十号法罗科为主队扳回一球，但是在比赛快结束的时候，阿弗莱助攻拉迪打进了客队第二球。《灯塔报》洋洋得意：“现在可以宣布我们的球队已经进入八强！这将是球队在欧冠中的保底消费，当然，我们也渴望球队能创造出惊世骇俗的欧冠三连冠。”
二月十七日，联赛第二十轮。国际队主场对阵巡逻兵队。巡逻兵队在赛季之初表现平平，但是他们很快完成球队的磨合，逐渐打出强队的水准。前十九轮战罢，巡逻兵队十一胜五平三负排名联赛第三。法尔科的执教能力得到了行家们的肯定。
客队率先破门，七号法比奥塞格雷第十分钟攻破了替补门将拉尼尔把守的大门。但是国际队很快占据主动，比赛呈现出一边倒的趋势：第十五分钟，加蒂奥中路接球推射，一比一。七分钟后，加蒂奥开出角球，帕拉维特倒挂金钩，科洛夫斯基迎球继续倒挂金钩，皮球从球门左上角钻入门内，漂亮的双钩倒挂，观众席上一片喝彩声。
下半场，加蒂奥分球左路，帕特里克禁区线外右脚远射，三比一。最后，十五号布鲁查德锦上添花打进了球队第四球。国际队超越对手，积分上升至第三。卡佩尔表示：“就像人们料想的那样，国际队又一次开启了追分模式。不过这个赛季的竞争异常激烈，他们还会面对许多挑战。”
二月二十四日，国际队客场三比零击败哈洛顿火焰队。天雷队则在客场再次与水晶城风暴队上演精彩大戏：状态渐入佳境的伊沃诺夫在开场后不久就快速突破连过两人二十七米外左脚劲射，洞穿斯特雷奇的十指关。迪米特洛夫随后为天雷队将比分扳平。下半场，布诺维奇解围时不慎自摆乌龙，将球捅进了自家球门，他懊恼地捂脸跪在地上。接着克拉克茨伤退，大家都以为天雷队将会获胜了，幸好前锋莱尼卡在比赛第七十九分钟将费杰尔开出的角球停好，左脚凌空抽射！二比二，风暴队在主场战平对手。
三月三日，联赛第二十二轮，国际队主场迎战布尔莫射手队。开场后不久，加蒂奥主罚定位球，他将皮球轻轻一推，二号阿弗莱大力远射，一比零。第二十分钟，七号帕特里克左路回传，加蒂奥接球突破后卫的包夹禁区内右脚推射，二比零。此后射手队全力反扑，但是无法打穿对手防线，下半场，加蒂奥再次千里奔袭单挑对方防线，连过三人之后将球打进。全场球迷起来鼓掌庆祝。
六分钟后，加蒂奥卷土重来，在禁区线上左脚横传，大步赶上的拉迪右脚一抬，皮球打在他膝盖上折向弹入网内，四比零。甘特点评道：“乔治拉迪，加蒂奥在中场的副手。哈格德的离去使得国际队失去了另一个持球能力强的突破点，但是拉迪的速度和跑动弥补了技术不够细腻的缺陷，中场三人组的传递和衔接看起来非常流畅舒服，加蒂奥充分释放了他的进攻才能，现在的他简直无所不能，太美妙了。”
但是还没有完，第八十五分钟，图勒的射门将比分锁定在了五比零。甘特为国际队的表现感到惊讶：“他们完全恢复到了最佳状态，连续的大比分获胜，我感觉那支不可战胜的国际队又回来了。”
巴勒特对新队友很赞赏：“乔治的身体和技术都很好，他非常优秀，我很喜欢他！”
卡佩尔：“奥托卡教练放弃了三后卫体系，现在的国际队四三三阵型取得了完美的攻守平衡。目前各队的分差仍然没有拉开，以国际队的强势表现，他们很有可能赢得史无前例的联赛四连冠。当然，就眼下的积分而言，我还是看好决心队。下一场国际队对天雷队的比赛将非常关键。”
三月七日，国际队主场二比零淘汰波尔图队，进入欧冠八强。随后，他们将在主场迎战另一个强劲对手天雷队。状态不佳的曼联则两负皇家马德里队，未能进入欧冠八强。
天雷队在开年之后状态起伏不定，二月里球队管理层发生了一件大事，玛丽桑德森女士踢开杰克桑德森，亲自出任俱乐部主席，一场人们猜测许久的家族内部争权大戏终于落下帷幕。面对迟迟不见起色的球队战绩，那位以美貌著称的玛丽主席给主教练下了最后通牒：如果不能客场击败国际队，就滚蛋。
三月十日，天气阴凉，蓝宝石球场爆满。天雷队前二十二轮比赛十一胜七平四负已经掉到第四位，他们无路可退，只能背水一战，一开场就发起了迅猛的攻势。迪米特洛夫和马卡奥通过两个边路向国际队禁区发起冲击，曼弗雷迪早已不复赛季初的从容，他焦虑地站在场边，眼神期待。
国际队的三前卫加蒂奥、拉迪和巴勒特都是攻守兼备，跑动积极，天雷队得势不得分，然后国际队打反击得手，四脚传球之后球被送入禁区，格兰蒂面对门将冷静左脚推射，一比零。
下半场，萨格尔插上助攻与加蒂奥连续二过二配合打穿天雷队防线，十号甩下纳尔雷多面对斯特雷奇右脚一推，二比零。
眼见大势已去，天雷队球员无心恋战，国际队则再接再厉，巴勒特为球队打进了第三球。
赛后，天雷俱乐部宣布提前解雇主教练曼弗雷迪。助理教练安东尼奥克雷森齐成为球队的临时主教练。卡佩尔说道：“真是令人失望，天雷队又一次高开低走，他们还是那支问题俱乐部，所有的问题依然存在，看不到解决的希望。管理层辞掉塞拉达真是一个愚蠢的决定。”
风姿绰约的玛丽主席接受了记者的采访，她像一个印度美女那样披着一条绚丽的纱巾，身穿碎花长裙，明目皓齿，轻声细语地说道：“我们不会放弃足球，也不会放弃天雷队，我们会继续投入资金和精力。之前我们的决策确实有一些问题，我们会加以调整的。我希望克洛恩的市民们给我一点时间。作为一个女人，我可能不是很懂足球，但是我正在努力地学习，我很热爱我们的球队，和大家一样，我也希望天雷队能够再次成为冠军，那正是我的目标。”
望着电视里美貌动人的女子，图勒惊奇地问道：“这位玛丽小姐真的有四十多岁了？看起来她顶多三十啊，你在天雷队的时候一定见过她本人，她真的和电视上一样美丽吗？”
“不，我没有见到过她本人。玛丽在克洛恩就像一个传说，人人都知道，但是见过见过她的人并不多。”加蒂奥思忖道，“那会天雷队是杰克桑德森的势力范围，不允许他姐姐染指。而且那个时候，他们之间的厮杀很惨烈，但是还没有哪一方真正占据上风。”
他吁了口气：“要是当初玛丽小姐成为天雷队的主席，我想我在天雷队的经历或许会完全不一样？不过那都是假设，没有任何意义。”
他又一次回想起克洛恩的岁月，直到艾莉打断了他的沉思：“是的，我在克洛恩的时候，大家都说这位玛丽小姐是出色的美人，但是很少人真正见过她。她是一个很神秘的女子。我觉得这个桑德森家族的故事如果拍成电视，一定会很精彩。”
新婚不久的艾莉已经怀孕，此刻正慵懒地靠在沙发上。而当年他在克洛恩遇到的那个中国小女孩，她很快就要满十八岁了吧，她会不会像艾莉一样，遇到了喜欢的男子，然后开始甜蜜的恋爱？加蒂奥忽然觉得心里刺痛了一下，他站起身来：“时候不早了，我该回去了。”
“好的，”艾莉微笑道，“明天你也过来一起吃晚饭吧。”
“不了，谢谢你们。我总是过来打扰你们的二人世界，真是罪过。”
三月十七日，国际队客场四比零击败积分垫底的基利亚尔龙队，首席射手卡尔德蒂重返球队，并在下半场打进一球。二十四轮联赛战罢，国际队十五胜五平四负积五十分，距离榜首的决心队还有两分的差距。布伦德尔则对国际队快速流畅的进攻感到心有余悸：“上赛季的那支国际队重新出现在我们面前，现在真正到了决战的时刻了，我希望队员们全力对待下一场比赛。”
三月二十五日，国际比赛日。联赛休赛一轮，查尼亚队客场对阵世界杯预选赛最后一个也是最强的一个对手捷克队。
美丽的布拉格，但是球员的心情却一点也不美丽，塔波斯基和迪维斯两度帮助捷克队领先，加蒂奥和哈格德则两度帮助查尼亚队将比数扳平，两队最终以二比二战平。这场平局意味着查尼亚队几乎不可能以小组第一直接出线。赛后，脸色铁青的莱维面对记者的冷嘲热讽依然嘴硬：“我们踢得非常出色，但是我们的对手非常强大，我认为他们有能力进入世界杯的前八。所以我的队员们表现无可挑剔，我们最终肯定会出线，就是这样。”
南美区预选赛中，阿根廷队在布宜诺斯艾利斯以三比零击败巴西队。这是他们八年来首次战胜巴西队。主教练迪亚斯的三三一三阵型为球迷们带来了一场漂亮的胜利：刚刚伤愈不久的卡尔德蒂助攻拉托雷打进了阿根廷队第一个球，接着巴西队九号帕拉多禁区内的射门被扑出，阿根廷十号卢曼带球连过两人后左脚劲射，球撞左立柱入网，十二分钟后巴西队埃兰迪亚被红牌罚下，阿根廷队在比赛快结束的时候由卢曼助攻七号马蒂亚斯古里亚尼打进本队第三球。
加蒂奥在从克洛恩返回卡雷达的飞机上巧遇他的粉丝詹姆斯霍华德。已经是公司部门经理的霍华德对巴阿大战赞不绝口：“好看，太好看了。”他在座位上扭动着胖大的身躯，“卢曼的带球过人太漂亮了。您注意到多里亚斯对他犯规吃到的那张黄牌吗，那完全是恼羞成怒。”
“是的，魔术一般的表演。阿根廷的阵型很适合他们这批球员的发挥，不出意外的话阿根廷肯定会以预选赛第一名出线。而我们呢，”加蒂奥叹口气，“接下来的每一场比赛都不容有失。”
“不会有太大问题，我们肯定会出线。”霍华德信心满满地说道。“您会踏平所有的对手，我对这点毫不怀疑。”
在卡雷达机场，他们互相道别，霍华德挥舞着拳头说道：“我太太也是您的球迷，这周的比赛我会带她一块去蓝宝石球场看球，加油，加蒂奥先生，冠军！”
加蒂奥转过身来，看见前来接他的经纪人瞅着霍华德胖大的身躯若有所思：“我真的很好奇，他的太太长得啥样？”
三月三十一日，周末，白天下了点小雨，雨后的空气让人感觉特别清新。蓝宝石球场被挤得几乎水泄不通。国际队对阵决心队，这场万众瞩目的比赛终于要打响了。自从上轮联赛结束，媒体就在热烈议论这场对决，从双方的阵型、球员到战术，无休无止地讨论了好多天。
国际队从一开场就以排山倒海的攻势扑向对方球门，第一脚射门来自卡尔德蒂，打在了边网上。接着，巴勒特甩下萨托里之后左脚劲射被加洛帕奋力扑出。在球员评分中，加洛帕高居门将榜首，表现极其优异。
但是国际队的攻势一浪接一浪，决心队很少能有机会打到国际队禁区内，迪维斯近距离的头球攻门，被同样表现出色的格拉契尼扑了出去。
第三十六分钟，图勒传球给加蒂奥，十号晃开米切纳左脚怒射，皮球擦着左立柱入网。一比零。观众席上爆发出雷鸣般的欢呼。一直站着指挥比赛的奥托卡双拳挥舞，兴奋得忘乎所以。镜头给到客队教练席的布伦德尔，他强自镇定，往嘴里塞了一片口香糖，不停地咀嚼着。
下半场，国际队收缩防线，决心队则大举压上试图扳平比分。米哈拉奇助攻米亚维尔在禁区线上右脚打门，格拉契尼再次扑出，接着，沃尼特的定位球又滑门而过。
第六十六分钟，加蒂奥摆脱拉瓦尔左脚直传，九号卡尔德蒂接球晃过迪格兰左脚大力推射远门柱，皮球从加洛帕的指尖掠过，二比零！
进球之后的阿根廷人跑到角球杆处，一手扶杆，单手叉腰，昂首挺立，一副雄赳赳气昂昂的神态。队友们扑上来，将他摁倒在地。
比赛结束，国际队二比零战胜对手，并反超对手一分跃居积分榜第一位。见惯大场面的布伦德尔看起来有些惆怅，但是依然从容不迫：“联赛还有五轮，哪怕到最后一刻，都有可能发生变化。我们所要做的，就是打好后面的每一场比赛。”
国际队的所有成员看起来都喜不自禁，奥托卡神情愉快：“我们终于站在了第一的位置，我们会把领先的优势一直保持到最后一轮，四连冠，我们将创造新的历史。”
一向出言谨慎的加蒂奥也非常兴奋：“我们找到了自己，这个赛季的决心队很强大，但是我们战胜了他们，我相信我们会最终夺冠。”
包厢里，马拉斯和科斯米奇都笑逐颜开，他们和身边的嘉宾一一拥抱，信心满满。
四月一日，愚人节。这天没有比赛，也没有训练。但是加蒂奥还是很早就醒了。他拿起手机翻看着新闻：决心队的沃尼特和迪维斯等主力球员纷纷表示虽然在客场失利，但是他们有信心将积分追回来。英超第三十轮，曼联客场一比三负于同城对手曼城队，目前仅排名联赛第七。巴萨三比零击败毕尔巴鄂竞技队，以两分的优势领先皇马位居榜首。拜仁三比零柏林赫塔，领先沙尔克04十三分。
他将手机丢到一边，起身去洗漱，顺手打开了电视。当他一身清爽地回来，吃惊地发现早间快讯节目换了新面孔，卡洛琳弗兰卡一脸妩媚而温柔的微笑，轻声细语地向观众介绍着娱乐界和体育界的消息。
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