第2章 拜罢四极说鬼神
大行皇帝驾崩不出十日，官家便颁诏天下，先皇庙号太祖，谥曰英武神圣高皇帝，想来是早有准备了。太祖天柱既折，地维何以赖立，宇内虽然思定，奈何七代遗毒甚重，馀烈尽有复燃之势，宫墙血迹犹在，靡乱已现端倪。
这一日正值三月之中，虽是春寒料峭，难掩煦光明媚，景色芬芳，淮阳郡外，莺飞草长，有一行人自北方迤逦而来，车马相随，人声嚷嚷，绵延数里，足有一千多人。队伍中有武师骑着高头骏马，背着强弓利弩，挎着宝剑弯刀，威风凛凛，气势昂昂，守护着大小厢车，车辙压着路面极深，显然是载满了金银器物。皮蓬马车用珍贵的云州木打造，雕花精美，栩栩如生，内中家眷不时撩开布帘，容色秀丽的小姐妇人好奇的向外张望。
纵马走在前面的，乃是一群鲜衣少年，只见他们男子丰姿俊雅，女儿姝容清丽，策纵飞驰起来，衣袂飘飘，恍如神仙人物一般，其中两个年轻人眼神尤为睥睨，为首的那个一身皂衣，他慨然道：“新丰美酒斗十千，咸阳游侠多少年！此番从关中至楚东，行有千里之路，胜读万卷之书，饱览山川壮美，结交神州才俊，来日大比登科，朱紫升籍，出将入相，名列麟阁，方舒心中豪气！”
另一个身着白衣的则道：“大丈夫应有四海之志，行走江湖，名动天下，宗姓咸知，视天涯犹如比邻，十步杀一人，千里不留行，桀骜公侯，跋扈宗师，男儿须是如此，方不枉此生！”
众人听了皆轰然叫好，旁边一个老者抚须赞道：“说得好，说得好！不愧是范氏双骄，生子应如是也！”
皂衣少年郎听了不悦，他邹起眉头，故作老态对众伙伴道：“各位，须知楚东自古号曰龙城，不比关中故地，你我凡是皆需小心，勿要平生风波，招惹祸端！”
白衣服的争锋相对道：“在关中时，我就是见了全真教的弟子，华山派的长老，也能称兄道弟，我们这队伍里百十个入劲的教头，十多个入气的宗师，谁人敢来触霉头！我等何必妄自菲薄，以亏时遇，自当挟虎狼之威，一鼓作气，清灭淮阳蛇鼠，复我关中长乐帮盛景，展教头，你是来过东楚的，你看我的长乐帮若在这里，有敌手否！”
一个中年武师笑道：“五公子的长乐帮在关中自是独霸一方，只是这东楚我上次来时，只是盘旋了三五日就走了，实在难以表述，还望五公子恕罪！”
五公子见他不说，嗔责道：“你这个老展，最是油头，我问你，我今年二十二岁，已然入劲，如此天赋，在这两淮之地，可称得上一声天骄？”
那中年武师心中哂笑，这一行人，或是家主族亲，或是家主儿女，都是二十岁左右年纪，无不少年意气。方才争辩的两个，各是家主膝下行四行五，乃是同父异母的兄弟，关中的江湖人恭维他们，分别叫他们作什么“长安龙”“咸阳虎”，穿皂衣的是四公子，名范圭，略年长些，尚有自知之明，将这这番吹捧全不放在心上，穿白衣的是五公子，名范珵，浑不知天高地厚，一身明劲的功夫全靠药石填补而来，却是最为张扬。他在关中跋扈，建了什么长乐帮为非作歹，人都畏惧他爹不敢计较丝毫，只把冷眼来看，时间久了，这范珵真把自己是当作不世出的奇才，可堪一笑！那武师心中这般想，言语却是极尽恭维：“五公子豪情性子，还需提防江湖上的小人用龌龊手段暗算，这淮阳号称龙城，七代之时无日不有征伐，民间多有宵小之徒，不似咱们关中汉子粗犷坦荡，还是谨慎些好！”
五公子还要说些什么，队伍后面飞奔来一匹快马，走到那武师近前道：“展教头，夫人有请！”那武师听了，跟一行少年告了罪，随那人奔向后队。
后队之中，有十几个入劲入气的武师护着三个马车，一个慵懒的声音在车里问道：“展教头，咱们这是到哪里了？”
展教头姓展名奇，军伍出身，四十些许年纪，一身罗青衣袍，骑着北地赫赫知名的朔阴马，面色黝黑，眼神锐利，让人望而生畏，他并不下马，弯腰恭敬道：“回夫人，咱们这就要离了宝州，马上到淮阳地面了，咱们队伍正西就是里口渡，里口渡北面为洪湖，南边便是天下有名的魏王湖了，魏王湖向东就是方县，咱们接着向南再走半天，就是淮阳外城，此行之终点高邑县了。”
夫人赞道：“展教头一身武艺绝伦，又懂得这许多水文地理，果真是文武双全！”
说罢又报怨道：“家里在关中有良田佳宅，也不知道老爷吃错了什么药，九头牛也拉不回头，费这般劲合家搬到此处。”
夫人这一路来牢骚不断，自从家主做主要全族搬到淮阳后，族中老老小小哪个不是满腹怨言，可家主向来说一不二，自定下了搬迁到淮阳后，雷厉风行，当即派了人在淮阳城外高邑县购置田地，不出三个月，便把诸项事宜安排妥当，举族东迁。
家主姓范名恒，今年已然年过七旬，关中人都说他是遗腹子出身，年幼时更丧了母亲，身世甚是恓惶。天幸他聪明机灵，先在药材行做学徒，受东家赏识，年纪轻轻便做了一店掌柜，老东家在战乱中全家丧命，他于是自立门户，专做生药生意，自娶了关中四姓朱氏的嫡女，生意更是独霸关中，天下平稳后，接着把生意延及到了辽东漠北海西之地，做生药行当的，没有掌柜的不知道他的大名。
范恒娶一妻四妾，育有五子三女，皆以玉作名，五子分别唤作范珉，范瑜，范玦，范圭，范珵，三女分别唤作范璞，范琯，范瑾。这八个子女，无一不是三秦名秀，范恒得意，把他们称作范门八骏，倒也相称得体。
范璞已嫁与关中四姓的杨氏，范珉娶了四姓中的牛氏，范瑜取了四姓中的苟氏，范玦则娶了河东王氏，其余四个子女皆未婚配。范璞已嫁作人妇，范珉则在关中看守家业，除了这两个子女，其余六个都随合家动迁。
关中四姓，朱杨牛苟，雄名显赫，皆是拔于七代乱世的豪门大族，太祖平定天下后，凭借人多势众，刀尖斧利，一跃成为巨富，族中供养读书的族人考中科举后有了官身，四姓势力更盛，寻常人家若是能攀上四姓之一，便已是踏上了通天之路，范恒长袖善舞，八面玲珑一个人，竟然同时交好四家，人给他起了个诨名，唤作“关中狐”，他听了高兴，结交尽以此为号。
范恒发迹后，自有关中姓范的来投，范恒笑而不语，都接纳了，一一认作族叔族侄，七代罹乱，家家都失了宗谱，外人无从点破，内人又心照不宣，范恒身为巨富，族裔又繁茂，俨然已成关中第五姓矣。
这番迁移，缘因他自言范氏祖上乃是淮阳人士，如今天下既定，便要归源祖土，于是弃如此威势如敝履，属实让人不解。
马车上的夫人，就是他的正房朱氏，朱氏所出一子一女，一子范瑜，家中男丁行二，不爱读书，喜好武艺，今年四十三岁，乃是劲中高手，一女范瑾，年十八，家中女儿行三，生得刁蛮好斗，常常无故生下祸端，其父每有责休，朱氏总是百般回护，让范瑾愈发放肆，以致关中郡有童谚道“宁欺范大侠，莫近三小姐”。
范三小姐与范二小姐依照朱氏的意思，是要与四姓中的苟氏及她本家朱氏联姻，可范恒总是拖着不许，现在看来，他早已预料到要迁离故土，在关中攀结亲家已是毫无必要。
展奇听了，只是接她第一茬话，笑道：“夫人谬赞了，展奇一介武夫，不过是原来随着镖队走得山川多了些罢了。要论博古通今，人文风俗，还得须是钱先生。”
钱先生是族中的教书夫子，骑着毛驴跟在马车边上，他听展奇这般说，心中惬意，捻须道：“老子曰：万物负阴而抱阳，此郡位于淮水之北，故称淮阳。因列四渎，贵为要冲，春秋入宋，战国归楚，项羽灭秦建政，享国四百载，故而今人仍道其为东楚，后在此地封泗水国，享五代六王，故其郡治之所又道泗亭...”
车内另一个女子露出如花娇颜，笑嗔道：“无趣，尽是些吊书本的东西，展教头说些江湖上的事，也让我们开开眼。”
展奇知她是家主的第四房妾室，叫做赵彤儿，二十几岁年纪，正是最爱凡事刨根问底的时节，她性子欢脱，讨夫人喜欢，故乘在一辆车内。展奇见她眸眼神采，心中涤荡，不敢再看，笑着说道：“展某是个粗俗武夫，虽然来过淮阳多次，却不曾像此时这般明白，今日得闻钱先生这般娓娓道出淮阳沿革，收益何止匪浅，两位夫人愿意听些村言野语，在下就卖弄一二，权作解闷。”
他接着道：“两淮不似关中表里山河，这里向北连着山东，向南接着江南，向西则是安庆，河南，全是平原，又有江淮在侧流入东海，水系纵横，故多有河流湖泊，漕渠码头。此般便生出淮中四绝，为人所知。第一绝乃是漕，两淮漕运，货通南北，水上运输，比陆上节省了何止八九分人畜之力，不知有多少运丁，水手，纤夫，船主，船厂，码头苦力借此谋生；第二绝乃是盐，两淮有煮海之利，其盐色白、粒大、干燥，价廉，甲绝天下，又有漕河之便，畅销无阻，养活了数十万盐农盐贩盐商，其中买卖做得大得，堪称富可敌国。第三绝乃是矿，两淮多有煤矿铁矿银矿等，有朝廷官办的，也有官督民采的。七代乱世，无处不动刀兵，这锻刀造枪，都要从矿中炼铁，淮铁号称天下三大名铁，曾几何时，村村冶矿，庄庄打铁，亦借漕河之利，运输四方，可谓兴旺至极。”
赵彤儿听得入迷，见他不说了，娇声道：“展教头，这第四样呢？”
展奇道：“这第四绝我若说出来，只怕污了两位夫人耳朵...不说也罢...”
夫人是个走过江湖的，她笑道：“知道展教头是个君子，你若不说，我也猜得出几分，无非楚馆秦楼，花街柳巷罢了！只是这般生意，如何能与漕运盐务同列，莫非从业者亦有百万之众？”
展奇笑道：“夫人明见，两淮工商之重，天下无双，漕工盐工得钱容易，最好去耍，因而两淮之地，烟花最盛，若只是这般，倒也不足为奇，无非是占着人多而已。
全因天下初定，两淮中的盐商多是跟随太祖爷征战的粗胚丘八，他们个个家财亿万，看不上野娼妓寮，最是喜欢附庸风雅，故而这里的青楼女子以“三多“之冠名动江湖...”
赵彤儿见他又不说了，心中着急，她不似夫人一般是当家主母，又是年过六旬的老妪荤素不忌，只是盯着展奇不说话。
“两位夫人勿怪，权当展奇说笑话。”展奇告罪后接着道：“三多，一是名媛多，二是学士多，三是规矩多。第一名媛多，这两淮的风尘女子，居住之地多以“馆”“阁”“楼”“坊”“台”“居”“书院”字样命名，居住清雅幽静，多伴以梅兰竹菊等孤傲清苦的花草，比之学斋亦不惶让，是为一奇景。”
夫人笑道：“这般做，真应了既要当婊子，又要立牌子！”
众人都笑道：“夫人虽然说得粗俗，确也真是妥帖！”
展奇接着道：“说来可笑，这些女子，居住得清雅，花名都是音笙，媛之，攸宁，萧悠这般诗意，做得勾当，无不令人捧腹。淮中多有凑食的婊子，例如八九个人各出一两银子，去泗亭“天香酒楼”点些茶果点心吃上一下午，把酒楼中的装饰布局都记得熟了，回去在打茶围时只管与恩客说某某酒楼如何如何，把恩客唬得心惊，好自抬身价。”
众人听了都笑，赵彤儿道：“还请展爷解惑何谓“学士多”~”
展奇道：“两淮的上等行院，内中女子若只会唱些淫词艳曲，拨弄丝竹管弦，只能做个迎客的婢女，上不得台面。院中花魁，无一不是玉貌花颜，容姿姝丽的绝代佳人，她们谈经论史，涉猎百家，善长工诗填词，精通书画金石，做得锦绣文章，奏得圣贤礼乐，人皆唤作“花魁学士”，接待上厅，往来宗师，非是名商巨贾，官场显贵，武林名宿，翩翩仕子不得入幕。两淮处有八个有名得学士，唤作“淮水八艳”，好生有名，不知有多少富豪不远千里来挥金买笑。”
夫人恨恨道：“怕是老爷也是来此猎艳！”
众人听了只是笑，展奇接着道：“第三唤作“规矩多”，无论你是三元榜首的新科状元，还是气贯先天的武道宗师，要想与花魁学士们打茶围，和花酒，首须有中人引荐，女学士在幕后看了，若是中意了想见，你方才见得，否则纵是远迈千山万水而来，徒愿一掷千金也是枉然，只得抱憾而归。
与女学士见了，接下来还要拈韵作诗，声韵唱和，撕牌填词，飞花接令...做得好了，方有机会一亲芳泽...端的是比考状元还难！”
夫人听了又笑道：“展教头这般说，我却不担心咱家老爷了~”众人听了又笑。
展奇指着远处大湖道：“夫人且看，那边就是魏王湖了！”
赵彤儿娇声道：“姐姐，彤儿且求一求，魏王湖边稍作停息，我想去看看前魏旧迹。你说这魏王湖真是魏太祖填挖的吗？”
展奇笑道：“魏王湖方圆几百里，自然不是填挖而成的。坊间传闻，魏太祖为截断淮阳龙气，特引黄河之水来淹淮阳，才有了今日这两湖风景。说来也怪，至今湖边仍有魏王庙。各种缘由，还得请教钱先生。”
钱先生笑道：“坊间传闻，虽有出入，也不去甚远。《魏史》上讲，太祖焚毁淮阳，庐舍皆为焦土，又引黄河之水灌之，死者甚众。淮阳幸存的百姓感念太祖恩德，建庙以纪之，陈朝时屡次禁毁，百姓才托之以将军庙之名祭拜。”
夫人道：“这淮阳的百姓也是糊涂，刘湛如此残暴，他们反倒感恩戴德祭拜他。”
展奇笑道：“死去的心存怨恨，活着的自然庆幸太祖恩泽了。”
钱先生道：“百姓黔首，畏威而不怀德。至今天下多有愚夫愚妇祭拜谶贼，可堪一笑。”
夫人道：“这么一说，我倒是想看看那魏王庙了，咱们几个先去。大家伙儿自可先行赶路。”
展奇迟疑了一下道：“若无夫人在，只怕小姐贪玩，又惹出事端。”
夫人冷哼一声道：“五爷自会上心，小姐要是有什么差迟，老爷唯他是问。”
出身豪门的夫人要去看风景，谁又能拦得住，她携着同车的赵彤儿，又把后面车上的李氏，项氏，田氏一并唤上，共同前去庙里看。
这李氏为范玦与范圭的生母，项氏为范珉与范琯的生母，田氏为范璞，范珵的生母，几个子女见母亲要去庙里，便也一并跟上了。
众人近得湖边，正值春光淡荡时候，水面平静，波光粼粼，水鸟嬉戏，渔舟布网。几处芦苇丛生，遮掩湖面，全无礁屿横列，水光接天。
赵彤儿见了好大兴致，她道：“我自小生活在关中，长安号称八水环绕，与淮中的水系比起来，简直如溪流一般，如今见了这大湖这般寥落，彷佛见了东海一般。”
钱先生叹道：“这湖下面就是泗水故地，淮阳旧城了。匹夫之怒，不过免冠徒跣，以头抢地耳，天子之怒，焚池毁城，兆民迁移，视之目断神惊，思之胆碎心寒，这天命鬼神，不知害了多少苍生！”
夫人笑道：“老夫子这般愁绪，这世间谁不信鬼神，皇帝富有四海，尚要祭祀天地，加封圣人，谁敢亵渎神灵？戏文里不是说了吗，夏桀，商纣都是获罪于天而亡国。就是黎民百姓，哪个年节敢不去祭祀祖宗神仙，生怕恶了鬼神。我听说七代之时有邪教妖人以妖法起事，愚夫愚妇为了保全性命，情愿把家产田地，妻子儿女献给贼人的。魏太祖图求江山永固，社稷不绝，做出这等事也不足为奇了。”
赵彤儿道：“姐姐卓见，真乃女中豪杰。妹妹就想不到这么许多呢~”她手指湖边一处宫殿道：“那边有座庙宇，不如进去拜拜！”
夫人也是好奇，一行人便向着庙里去了，走进一看，原来是好大一处巍峨的玄观，过了山门，迎面一座大殿，两侧只见楼檐下两楹间悬着一块大匾额，上书三个大字“玉皇殿”，中间一位正神，黄龙袍，紫金冠，冕旒华丽，宝相庄严，众人沐手焚香，叩首拜了正殿的昊天玉皇上帝，转过正殿，但见东西两侧各有一处殿宇，东侧殿中分别祭祀东极青华大帝，北极真武大帝，西侧殿中分别祭祀西极勾陈大帝，南极长生大帝。众人拈香祷告，分别拜过，展奇等武师在拜真武大帝时尤为隆重，推金山，倒玉柱，五体投地，叩首九次方罢。
展奇等才起身，旁边一个老妪便一声扑通跪倒在真武大帝神像前，先是小声啜泣，然后嚎啕大哭道：“真武爷！真武爷！除魔卫道坚，掌着生死权！眼不藏妖邪，善把清浊辨！但求大帝睁开眼，民妇有天大的枉屈要伸冤~莫不是你也在天上也受那恶人香火，只把盗跖作颜渊！让为善的受欺凌，作恶的福寿延绵！真武爷啊~你不要作聋又瞎眼，玉皇驾下庇凶奸！真武爷啊~你不要不分黑白敛脏钱，混搅了这是非善恶天！”
展奇听了大怒，他道：“那妇人且住口！真武爷面前，岂容你胡言乱语，亵渎神明！”
赵彤儿见这老妪疯疯癫癫，心里好笑，开口道：“婆婆，我听你说话，也是识文断字读过书的，你有冤屈，自可去衙门去告，在这庙里哭诉，又有哪般用处？”
那老妪收了泪眼道：“娘子啊，这衙门与恶人豪强沆瀣一气，我去告官，那州府县官却是连我的状子都不接，衙门三司有秉断分明的獬豸，沦为助纣为虐的鹰犬。公侯郡府有仁义震邪的麒麟，权作看家护院的虎伥。这淮阳凡是能说理的地方我都去了，不见公理，唯见金银...都说真武爷铲奸除恶，嫉恶如仇，那些恶人却都拜他，老妇也能只能朝着真武也诉说冤屈，只求真武爷开眼，降下神罚，为我做主~”
朱氏奇道：“不知你是要告朝廷公卿，还是地方王侯，有这般难处？”
那老妪道：“若是公卿王侯，倒也不是这般冤屈，老妇要告得，乃是扶南县的一个恶霸，唤作杨世魁，他既无官身，又非世家，纠集了一伙儿匪人称霸县中，号位铁狼帮，勾结县郡，夺了我家基业，杀了我家儿子，强占了我的儿媳，满门都叫他暗害了，我行告十多年，衙门主政的官儿都换了几茬，今日从县中回来，凄惶无果，一时苦涩，才向真武爷叫屈。”
众人听了都感叹，朱氏命人给了那老妪五两银子，那老妪千恩万谢，自不必说。
等出了庙，众人又说了些夫人仁慈之类的应景话，赵彤儿问道：“敢问展爷，方才大家伙儿拜的都是平常，何故在一处神像前，你们那般虔诚？”原来她并不识得各位帝君模样，只是如常人般进庙烧香，遇神磕头罢了。
展奇道：“想必如夫人说得是脚踏龟蛇的真武爷，真武爷是北方荡魔天尊，勇猛无畏，百无禁忌，最善使剑，北方属黑属水，故而又是司水仙君，江湖武人常年在刀口上舔血，又多在江海中行走，故特尊崇。”
另一个武师道：“展爷说得极是，真武爷有龟蛇之象，因而又主长寿，每逢大事，宗门中皆要祭拜真武爷，在江湖帮派中，真武爷又表忠心义气，因此香火隆重，远胜其他三位帝君。”
赵彤儿讶道：“原来如此，难怪我听人说，太祖皇帝是真武大帝下凡，特地剿灭世间群魔，功成身退，这才回了天庭。”
众人听了都笑，那武师道：“也有说是紫薇大帝转世的，七代之中星宿下凡的多不胜数，让人眼花缭乱。”
展奇道：“别人说是天上的星宿神将我自是不信，可是太祖爷横扫六合，推平八方，若不是真神金仙转世，如何能平定谶乱，威压九宗，收服五姓！以先天之境打杀了几十个有名有姓的入神宗师，英雄人物，神仙手段，四海望之而降，天下武人谁人不服！”
赵彤儿惊道：“先天之境，那就是入气中的境界了？族中有八九个入气的供奉，我听家主说张供奉与李供奉都是先天境界的高手，这么说来，他们与太祖爷都是一样的大高手了！”
众武师听了都笑，展奇道：“如夫人此言差矣，《武经》总纲有云：力透三重劲，气分先后天。武道一途，大罗万千，无甚高低优劣之说，但为天下九宗公认的，分为入劲，入气，入神三段，寻常武师，一辈子无法入劲，不入劲，就难以在武道上登堂入室。这入劲高手，分三个境界，分别是明劲，暗劲，化劲。入气高手分为两个境界，分别是后天与先天。你我能看到的武师，无非是这五个境界的罢了！”
他停了一下又道：“不对，再加上一个未入劲，一共六重人物，同处一境，相差何止万千...其类人与猿猴，形体相似，内中相距甚远矣！”
赵彤儿听了道：“相差这么许多...那所谓入神呢？”
展奇自嘲道：“入神？我们这些武师，谁敢妄言入神？”众武师听了“入神”这两个字，无不萧陌，赵彤儿见大家如此，吐了吐舌头，话头一转，又说到别处去了。
这一日正值三月之中，虽是春寒料峭，难掩煦光明媚，景色芬芳，淮阳郡外，莺飞草长，有一行人自北方迤逦而来，车马相随，人声嚷嚷，绵延数里，足有一千多人。队伍中有武师骑着高头骏马，背着强弓利弩，挎着宝剑弯刀，威风凛凛，气势昂昂，守护着大小厢车，车辙压着路面极深，显然是载满了金银器物。皮蓬马车用珍贵的云州木打造，雕花精美，栩栩如生，内中家眷不时撩开布帘，容色秀丽的小姐妇人好奇的向外张望。
纵马走在前面的，乃是一群鲜衣少年，只见他们男子丰姿俊雅，女儿姝容清丽，策纵飞驰起来，衣袂飘飘，恍如神仙人物一般，其中两个年轻人眼神尤为睥睨，为首的那个一身皂衣，他慨然道：“新丰美酒斗十千，咸阳游侠多少年！此番从关中至楚东，行有千里之路，胜读万卷之书，饱览山川壮美，结交神州才俊，来日大比登科，朱紫升籍，出将入相，名列麟阁，方舒心中豪气！”
另一个身着白衣的则道：“大丈夫应有四海之志，行走江湖，名动天下，宗姓咸知，视天涯犹如比邻，十步杀一人，千里不留行，桀骜公侯，跋扈宗师，男儿须是如此，方不枉此生！”
众人听了皆轰然叫好，旁边一个老者抚须赞道：“说得好，说得好！不愧是范氏双骄，生子应如是也！”
皂衣少年郎听了不悦，他邹起眉头，故作老态对众伙伴道：“各位，须知楚东自古号曰龙城，不比关中故地，你我凡是皆需小心，勿要平生风波，招惹祸端！”
白衣服的争锋相对道：“在关中时，我就是见了全真教的弟子，华山派的长老，也能称兄道弟，我们这队伍里百十个入劲的教头，十多个入气的宗师，谁人敢来触霉头！我等何必妄自菲薄，以亏时遇，自当挟虎狼之威，一鼓作气，清灭淮阳蛇鼠，复我关中长乐帮盛景，展教头，你是来过东楚的，你看我的长乐帮若在这里，有敌手否！”
一个中年武师笑道：“五公子的长乐帮在关中自是独霸一方，只是这东楚我上次来时，只是盘旋了三五日就走了，实在难以表述，还望五公子恕罪！”
五公子见他不说，嗔责道：“你这个老展，最是油头，我问你，我今年二十二岁，已然入劲，如此天赋，在这两淮之地，可称得上一声天骄？”
那中年武师心中哂笑，这一行人，或是家主族亲，或是家主儿女，都是二十岁左右年纪，无不少年意气。方才争辩的两个，各是家主膝下行四行五，乃是同父异母的兄弟，关中的江湖人恭维他们，分别叫他们作什么“长安龙”“咸阳虎”，穿皂衣的是四公子，名范圭，略年长些，尚有自知之明，将这这番吹捧全不放在心上，穿白衣的是五公子，名范珵，浑不知天高地厚，一身明劲的功夫全靠药石填补而来，却是最为张扬。他在关中跋扈，建了什么长乐帮为非作歹，人都畏惧他爹不敢计较丝毫，只把冷眼来看，时间久了，这范珵真把自己是当作不世出的奇才，可堪一笑！那武师心中这般想，言语却是极尽恭维：“五公子豪情性子，还需提防江湖上的小人用龌龊手段暗算，这淮阳号称龙城，七代之时无日不有征伐，民间多有宵小之徒，不似咱们关中汉子粗犷坦荡，还是谨慎些好！”
五公子还要说些什么，队伍后面飞奔来一匹快马，走到那武师近前道：“展教头，夫人有请！”那武师听了，跟一行少年告了罪，随那人奔向后队。
后队之中，有十几个入劲入气的武师护着三个马车，一个慵懒的声音在车里问道：“展教头，咱们这是到哪里了？”
展教头姓展名奇，军伍出身，四十些许年纪，一身罗青衣袍，骑着北地赫赫知名的朔阴马，面色黝黑，眼神锐利，让人望而生畏，他并不下马，弯腰恭敬道：“回夫人，咱们这就要离了宝州，马上到淮阳地面了，咱们队伍正西就是里口渡，里口渡北面为洪湖，南边便是天下有名的魏王湖了，魏王湖向东就是方县，咱们接着向南再走半天，就是淮阳外城，此行之终点高邑县了。”
夫人赞道：“展教头一身武艺绝伦，又懂得这许多水文地理，果真是文武双全！”
说罢又报怨道：“家里在关中有良田佳宅，也不知道老爷吃错了什么药，九头牛也拉不回头，费这般劲合家搬到此处。”
夫人这一路来牢骚不断，自从家主做主要全族搬到淮阳后，族中老老小小哪个不是满腹怨言，可家主向来说一不二，自定下了搬迁到淮阳后，雷厉风行，当即派了人在淮阳城外高邑县购置田地，不出三个月，便把诸项事宜安排妥当，举族东迁。
家主姓范名恒，今年已然年过七旬，关中人都说他是遗腹子出身，年幼时更丧了母亲，身世甚是恓惶。天幸他聪明机灵，先在药材行做学徒，受东家赏识，年纪轻轻便做了一店掌柜，老东家在战乱中全家丧命，他于是自立门户，专做生药生意，自娶了关中四姓朱氏的嫡女，生意更是独霸关中，天下平稳后，接着把生意延及到了辽东漠北海西之地，做生药行当的，没有掌柜的不知道他的大名。
范恒娶一妻四妾，育有五子三女，皆以玉作名，五子分别唤作范珉，范瑜，范玦，范圭，范珵，三女分别唤作范璞，范琯，范瑾。这八个子女，无一不是三秦名秀，范恒得意，把他们称作范门八骏，倒也相称得体。
范璞已嫁与关中四姓的杨氏，范珉娶了四姓中的牛氏，范瑜取了四姓中的苟氏，范玦则娶了河东王氏，其余四个子女皆未婚配。范璞已嫁作人妇，范珉则在关中看守家业，除了这两个子女，其余六个都随合家动迁。
关中四姓，朱杨牛苟，雄名显赫，皆是拔于七代乱世的豪门大族，太祖平定天下后，凭借人多势众，刀尖斧利，一跃成为巨富，族中供养读书的族人考中科举后有了官身，四姓势力更盛，寻常人家若是能攀上四姓之一，便已是踏上了通天之路，范恒长袖善舞，八面玲珑一个人，竟然同时交好四家，人给他起了个诨名，唤作“关中狐”，他听了高兴，结交尽以此为号。
范恒发迹后，自有关中姓范的来投，范恒笑而不语，都接纳了，一一认作族叔族侄，七代罹乱，家家都失了宗谱，外人无从点破，内人又心照不宣，范恒身为巨富，族裔又繁茂，俨然已成关中第五姓矣。
这番迁移，缘因他自言范氏祖上乃是淮阳人士，如今天下既定，便要归源祖土，于是弃如此威势如敝履，属实让人不解。
马车上的夫人，就是他的正房朱氏，朱氏所出一子一女，一子范瑜，家中男丁行二，不爱读书，喜好武艺，今年四十三岁，乃是劲中高手，一女范瑾，年十八，家中女儿行三，生得刁蛮好斗，常常无故生下祸端，其父每有责休，朱氏总是百般回护，让范瑾愈发放肆，以致关中郡有童谚道“宁欺范大侠，莫近三小姐”。
范三小姐与范二小姐依照朱氏的意思，是要与四姓中的苟氏及她本家朱氏联姻，可范恒总是拖着不许，现在看来，他早已预料到要迁离故土，在关中攀结亲家已是毫无必要。
展奇听了，只是接她第一茬话，笑道：“夫人谬赞了，展奇一介武夫，不过是原来随着镖队走得山川多了些罢了。要论博古通今，人文风俗，还得须是钱先生。”
钱先生是族中的教书夫子，骑着毛驴跟在马车边上，他听展奇这般说，心中惬意，捻须道：“老子曰：万物负阴而抱阳，此郡位于淮水之北，故称淮阳。因列四渎，贵为要冲，春秋入宋，战国归楚，项羽灭秦建政，享国四百载，故而今人仍道其为东楚，后在此地封泗水国，享五代六王，故其郡治之所又道泗亭...”
车内另一个女子露出如花娇颜，笑嗔道：“无趣，尽是些吊书本的东西，展教头说些江湖上的事，也让我们开开眼。”
展奇知她是家主的第四房妾室，叫做赵彤儿，二十几岁年纪，正是最爱凡事刨根问底的时节，她性子欢脱，讨夫人喜欢，故乘在一辆车内。展奇见她眸眼神采，心中涤荡，不敢再看，笑着说道：“展某是个粗俗武夫，虽然来过淮阳多次，却不曾像此时这般明白，今日得闻钱先生这般娓娓道出淮阳沿革，收益何止匪浅，两位夫人愿意听些村言野语，在下就卖弄一二，权作解闷。”
他接着道：“两淮不似关中表里山河，这里向北连着山东，向南接着江南，向西则是安庆，河南，全是平原，又有江淮在侧流入东海，水系纵横，故多有河流湖泊，漕渠码头。此般便生出淮中四绝，为人所知。第一绝乃是漕，两淮漕运，货通南北，水上运输，比陆上节省了何止八九分人畜之力，不知有多少运丁，水手，纤夫，船主，船厂，码头苦力借此谋生；第二绝乃是盐，两淮有煮海之利，其盐色白、粒大、干燥，价廉，甲绝天下，又有漕河之便，畅销无阻，养活了数十万盐农盐贩盐商，其中买卖做得大得，堪称富可敌国。第三绝乃是矿，两淮多有煤矿铁矿银矿等，有朝廷官办的，也有官督民采的。七代乱世，无处不动刀兵，这锻刀造枪，都要从矿中炼铁，淮铁号称天下三大名铁，曾几何时，村村冶矿，庄庄打铁，亦借漕河之利，运输四方，可谓兴旺至极。”
赵彤儿听得入迷，见他不说了，娇声道：“展教头，这第四样呢？”
展奇道：“这第四绝我若说出来，只怕污了两位夫人耳朵...不说也罢...”
夫人是个走过江湖的，她笑道：“知道展教头是个君子，你若不说，我也猜得出几分，无非楚馆秦楼，花街柳巷罢了！只是这般生意，如何能与漕运盐务同列，莫非从业者亦有百万之众？”
展奇笑道：“夫人明见，两淮工商之重，天下无双，漕工盐工得钱容易，最好去耍，因而两淮之地，烟花最盛，若只是这般，倒也不足为奇，无非是占着人多而已。
全因天下初定，两淮中的盐商多是跟随太祖爷征战的粗胚丘八，他们个个家财亿万，看不上野娼妓寮，最是喜欢附庸风雅，故而这里的青楼女子以“三多“之冠名动江湖...”
赵彤儿见他又不说了，心中着急，她不似夫人一般是当家主母，又是年过六旬的老妪荤素不忌，只是盯着展奇不说话。
“两位夫人勿怪，权当展奇说笑话。”展奇告罪后接着道：“三多，一是名媛多，二是学士多，三是规矩多。第一名媛多，这两淮的风尘女子，居住之地多以“馆”“阁”“楼”“坊”“台”“居”“书院”字样命名，居住清雅幽静，多伴以梅兰竹菊等孤傲清苦的花草，比之学斋亦不惶让，是为一奇景。”
夫人笑道：“这般做，真应了既要当婊子，又要立牌子！”
众人都笑道：“夫人虽然说得粗俗，确也真是妥帖！”
展奇接着道：“说来可笑，这些女子，居住得清雅，花名都是音笙，媛之，攸宁，萧悠这般诗意，做得勾当，无不令人捧腹。淮中多有凑食的婊子，例如八九个人各出一两银子，去泗亭“天香酒楼”点些茶果点心吃上一下午，把酒楼中的装饰布局都记得熟了，回去在打茶围时只管与恩客说某某酒楼如何如何，把恩客唬得心惊，好自抬身价。”
众人听了都笑，赵彤儿道：“还请展爷解惑何谓“学士多”~”
展奇道：“两淮的上等行院，内中女子若只会唱些淫词艳曲，拨弄丝竹管弦，只能做个迎客的婢女，上不得台面。院中花魁，无一不是玉貌花颜，容姿姝丽的绝代佳人，她们谈经论史，涉猎百家，善长工诗填词，精通书画金石，做得锦绣文章，奏得圣贤礼乐，人皆唤作“花魁学士”，接待上厅，往来宗师，非是名商巨贾，官场显贵，武林名宿，翩翩仕子不得入幕。两淮处有八个有名得学士，唤作“淮水八艳”，好生有名，不知有多少富豪不远千里来挥金买笑。”
夫人恨恨道：“怕是老爷也是来此猎艳！”
众人听了只是笑，展奇接着道：“第三唤作“规矩多”，无论你是三元榜首的新科状元，还是气贯先天的武道宗师，要想与花魁学士们打茶围，和花酒，首须有中人引荐，女学士在幕后看了，若是中意了想见，你方才见得，否则纵是远迈千山万水而来，徒愿一掷千金也是枉然，只得抱憾而归。
与女学士见了，接下来还要拈韵作诗，声韵唱和，撕牌填词，飞花接令...做得好了，方有机会一亲芳泽...端的是比考状元还难！”
夫人听了又笑道：“展教头这般说，我却不担心咱家老爷了~”众人听了又笑。
展奇指着远处大湖道：“夫人且看，那边就是魏王湖了！”
赵彤儿娇声道：“姐姐，彤儿且求一求，魏王湖边稍作停息，我想去看看前魏旧迹。你说这魏王湖真是魏太祖填挖的吗？”
展奇笑道：“魏王湖方圆几百里，自然不是填挖而成的。坊间传闻，魏太祖为截断淮阳龙气，特引黄河之水来淹淮阳，才有了今日这两湖风景。说来也怪，至今湖边仍有魏王庙。各种缘由，还得请教钱先生。”
钱先生笑道：“坊间传闻，虽有出入，也不去甚远。《魏史》上讲，太祖焚毁淮阳，庐舍皆为焦土，又引黄河之水灌之，死者甚众。淮阳幸存的百姓感念太祖恩德，建庙以纪之，陈朝时屡次禁毁，百姓才托之以将军庙之名祭拜。”
夫人道：“这淮阳的百姓也是糊涂，刘湛如此残暴，他们反倒感恩戴德祭拜他。”
展奇笑道：“死去的心存怨恨，活着的自然庆幸太祖恩泽了。”
钱先生道：“百姓黔首，畏威而不怀德。至今天下多有愚夫愚妇祭拜谶贼，可堪一笑。”
夫人道：“这么一说，我倒是想看看那魏王庙了，咱们几个先去。大家伙儿自可先行赶路。”
展奇迟疑了一下道：“若无夫人在，只怕小姐贪玩，又惹出事端。”
夫人冷哼一声道：“五爷自会上心，小姐要是有什么差迟，老爷唯他是问。”
出身豪门的夫人要去看风景，谁又能拦得住，她携着同车的赵彤儿，又把后面车上的李氏，项氏，田氏一并唤上，共同前去庙里看。
这李氏为范玦与范圭的生母，项氏为范珉与范琯的生母，田氏为范璞，范珵的生母，几个子女见母亲要去庙里，便也一并跟上了。
众人近得湖边，正值春光淡荡时候，水面平静，波光粼粼，水鸟嬉戏，渔舟布网。几处芦苇丛生，遮掩湖面，全无礁屿横列，水光接天。
赵彤儿见了好大兴致，她道：“我自小生活在关中，长安号称八水环绕，与淮中的水系比起来，简直如溪流一般，如今见了这大湖这般寥落，彷佛见了东海一般。”
钱先生叹道：“这湖下面就是泗水故地，淮阳旧城了。匹夫之怒，不过免冠徒跣，以头抢地耳，天子之怒，焚池毁城，兆民迁移，视之目断神惊，思之胆碎心寒，这天命鬼神，不知害了多少苍生！”
夫人笑道：“老夫子这般愁绪，这世间谁不信鬼神，皇帝富有四海，尚要祭祀天地，加封圣人，谁敢亵渎神灵？戏文里不是说了吗，夏桀，商纣都是获罪于天而亡国。就是黎民百姓，哪个年节敢不去祭祀祖宗神仙，生怕恶了鬼神。我听说七代之时有邪教妖人以妖法起事，愚夫愚妇为了保全性命，情愿把家产田地，妻子儿女献给贼人的。魏太祖图求江山永固，社稷不绝，做出这等事也不足为奇了。”
赵彤儿道：“姐姐卓见，真乃女中豪杰。妹妹就想不到这么许多呢~”她手指湖边一处宫殿道：“那边有座庙宇，不如进去拜拜！”
夫人也是好奇，一行人便向着庙里去了，走进一看，原来是好大一处巍峨的玄观，过了山门，迎面一座大殿，两侧只见楼檐下两楹间悬着一块大匾额，上书三个大字“玉皇殿”，中间一位正神，黄龙袍，紫金冠，冕旒华丽，宝相庄严，众人沐手焚香，叩首拜了正殿的昊天玉皇上帝，转过正殿，但见东西两侧各有一处殿宇，东侧殿中分别祭祀东极青华大帝，北极真武大帝，西侧殿中分别祭祀西极勾陈大帝，南极长生大帝。众人拈香祷告，分别拜过，展奇等武师在拜真武大帝时尤为隆重，推金山，倒玉柱，五体投地，叩首九次方罢。
展奇等才起身，旁边一个老妪便一声扑通跪倒在真武大帝神像前，先是小声啜泣，然后嚎啕大哭道：“真武爷！真武爷！除魔卫道坚，掌着生死权！眼不藏妖邪，善把清浊辨！但求大帝睁开眼，民妇有天大的枉屈要伸冤~莫不是你也在天上也受那恶人香火，只把盗跖作颜渊！让为善的受欺凌，作恶的福寿延绵！真武爷啊~你不要作聋又瞎眼，玉皇驾下庇凶奸！真武爷啊~你不要不分黑白敛脏钱，混搅了这是非善恶天！”
展奇听了大怒，他道：“那妇人且住口！真武爷面前，岂容你胡言乱语，亵渎神明！”
赵彤儿见这老妪疯疯癫癫，心里好笑，开口道：“婆婆，我听你说话，也是识文断字读过书的，你有冤屈，自可去衙门去告，在这庙里哭诉，又有哪般用处？”
那老妪收了泪眼道：“娘子啊，这衙门与恶人豪强沆瀣一气，我去告官，那州府县官却是连我的状子都不接，衙门三司有秉断分明的獬豸，沦为助纣为虐的鹰犬。公侯郡府有仁义震邪的麒麟，权作看家护院的虎伥。这淮阳凡是能说理的地方我都去了，不见公理，唯见金银...都说真武爷铲奸除恶，嫉恶如仇，那些恶人却都拜他，老妇也能只能朝着真武也诉说冤屈，只求真武爷开眼，降下神罚，为我做主~”
朱氏奇道：“不知你是要告朝廷公卿，还是地方王侯，有这般难处？”
那老妪道：“若是公卿王侯，倒也不是这般冤屈，老妇要告得，乃是扶南县的一个恶霸，唤作杨世魁，他既无官身，又非世家，纠集了一伙儿匪人称霸县中，号位铁狼帮，勾结县郡，夺了我家基业，杀了我家儿子，强占了我的儿媳，满门都叫他暗害了，我行告十多年，衙门主政的官儿都换了几茬，今日从县中回来，凄惶无果，一时苦涩，才向真武爷叫屈。”
众人听了都感叹，朱氏命人给了那老妪五两银子，那老妪千恩万谢，自不必说。
等出了庙，众人又说了些夫人仁慈之类的应景话，赵彤儿问道：“敢问展爷，方才大家伙儿拜的都是平常，何故在一处神像前，你们那般虔诚？”原来她并不识得各位帝君模样，只是如常人般进庙烧香，遇神磕头罢了。
展奇道：“想必如夫人说得是脚踏龟蛇的真武爷，真武爷是北方荡魔天尊，勇猛无畏，百无禁忌，最善使剑，北方属黑属水，故而又是司水仙君，江湖武人常年在刀口上舔血，又多在江海中行走，故特尊崇。”
另一个武师道：“展爷说得极是，真武爷有龟蛇之象，因而又主长寿，每逢大事，宗门中皆要祭拜真武爷，在江湖帮派中，真武爷又表忠心义气，因此香火隆重，远胜其他三位帝君。”
赵彤儿讶道：“原来如此，难怪我听人说，太祖皇帝是真武大帝下凡，特地剿灭世间群魔，功成身退，这才回了天庭。”
众人听了都笑，那武师道：“也有说是紫薇大帝转世的，七代之中星宿下凡的多不胜数，让人眼花缭乱。”
展奇道：“别人说是天上的星宿神将我自是不信，可是太祖爷横扫六合，推平八方，若不是真神金仙转世，如何能平定谶乱，威压九宗，收服五姓！以先天之境打杀了几十个有名有姓的入神宗师，英雄人物，神仙手段，四海望之而降，天下武人谁人不服！”
赵彤儿惊道：“先天之境，那就是入气中的境界了？族中有八九个入气的供奉，我听家主说张供奉与李供奉都是先天境界的高手，这么说来，他们与太祖爷都是一样的大高手了！”
众武师听了都笑，展奇道：“如夫人此言差矣，《武经》总纲有云：力透三重劲，气分先后天。武道一途，大罗万千，无甚高低优劣之说，但为天下九宗公认的，分为入劲，入气，入神三段，寻常武师，一辈子无法入劲，不入劲，就难以在武道上登堂入室。这入劲高手，分三个境界，分别是明劲，暗劲，化劲。入气高手分为两个境界，分别是后天与先天。你我能看到的武师，无非是这五个境界的罢了！”
他停了一下又道：“不对，再加上一个未入劲，一共六重人物，同处一境，相差何止万千...其类人与猿猴，形体相似，内中相距甚远矣！”
赵彤儿听了道：“相差这么许多...那所谓入神呢？”
展奇自嘲道：“入神？我们这些武师，谁敢妄言入神？”众武师听了“入神”这两个字，无不萧陌，赵彤儿见大家如此，吐了吐舌头，话头一转，又说到别处去了。
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