第16章 定计施谋索贼寇
刘雄听得这天大的机缘，心里犹如正赶庙会一般，正是窝棚遍地，人山人海，乱糟糟，纷杂杂，念头四起，浑身血躁，只想寻百十个人先杀了再做计较，想到此处，愈是焦虑，默运贵人授予的心神功法，才略作平息。
甫置县城门口，一个汉子居中把他拦下马来，那汉子相貌轩昂，颇具仪表，刘雄见得他，大喜道：“周爷！旬日不见，想煞刘雄！”
这人正是周亮，一年前刘雄从神京脱了囹圄，在淮阳逢巧将他救了，周亮三十多岁年纪，江宁军旅出身，因小人陷害，流落江湖之中，他性沉稳，工计谋，是个难得干将之才，刘雄遇有大小事宜，都问计于他。
周亮听了陈述，目光闪动，凝神片刻道：“雄爷，此事有些蹊跷。四象神功的威名，周亮也曾听过，是与紫薇星象其名的盖世神通，请下星命，有天人之威，此番又是亘绝古今的长生星命，若在七代之时，能引动倾国黩武之战，就是给个皇帝也不会换。朝廷这次又有武德卫的千户参与进来，想必是天子也被惊动了，此般理应封锁消息，暗暗查索，何故这般张扬，引得五姓骚动，九宗翘首，非是寻常之事。”
刘雄听了道：“周爷说得不差，我近日心中愈发急躁，遇事头脑糊涂，浑体如血沸了一般，又时常梦到幻想，好似武经上说得走火入魔一般。”
周亮听了一怔，他宽抚道：“雄爷天赋异禀，自然有非常之相，还需常常静心，坐禅冥想，以养心神。”
刘雄道：“周爷说得不差，我也知道坐禅的诸般好处，只是我一坐禅，便是发困，辄而心魔徒生，陡见幻想，苦恼至极。”
周亮不得所以，只得道：“周亮在江宁时，也曾认得几个有名的杏林名宿，改日请上门来，且给雄爷把脉诊断一二。”
两人叙罢，正值晌午，便在方县“广醉楼”设下宴席，唤来乞头团头洪麻子，另有“走街虎”朱老三，“病书生”孔二狗一众心腹商议大事。
三个好汉见了刘雄，眼睛赤红，只是冒火，行礼未尽，便急冲冲询问长生真经的事宜，只让刘雄一股无名火自心头腾起，破口骂道：“破落户！讨死鬼！死贼囚！合该你们三个吊在城楼上，你们三个杀才也敢起长生的主意，怕是茅坑里下碗筷，寻屎（死）吃！何不把驴膫子割下来安在胯下，侍奉王母娘娘！”
他尤不解气，接着骂道：“也不寻思自家多大行货，赶死去日老虎屁股，江湖上随便扯过一个教头，撒一泡尿，溺也溺死你们三个蚂蚁！”
他站起来拿筷子指着朱老三骂道：“你这老淫虫，屎壳郎，还想妄得长生，非是要去天上拱仙女屎，怕是遇着真武爷，一个屁崩也崩死你！”
又指着洪麻子骂道：“你这厮最是吝啬，拿着黑狗屎作红糖用的老鬼，攒下多少金银也带不进棺材里，你若得了长生，怕是全家老小都要出去讨饭！”
最后骂孔二狗道：“你是个会享福的！那有名的蜜山猪，老子才养了一头，你个老酸儒竟养了两头，你祖宗就是个会享乐的，最爱美馐，又爱美女，你比他还会造粪！你祖宗尚且知道老而不死是为贼的道理，你心底再起了长生的歹念，以后老子只管把老贼呼唤你！”
他把三人痛快骂了，然后坐下道：“老子尚且不敢觊觎长生的宝物，你们三个有什么本事去抢夺，怕是连屁都闻不到，就被人削去大好脑袋！”
又道：“若真走了狗屎运，被你们拿到手了，不思量着孝敬老子，独自寻个无人处请下星降，岂不是更该死？！”
三个老货被劈头盖脸骂得不堪，低头垂目，战战兢兢，两股颤抖，不敢开口告饶，生怕大耳刮子扇一巴掌，大气也不敢喘一下，只道是刘雄自己要去寻长生，不由暗骂自己糊涂，犯了他的忌讳，又暗自寻思道，这雄爷的脾气又是见长，真是火暴的如六月惊雷一般！
刘雄泄了火气，转过话题道：“你们想必知道了，县里生了大事，有强人做下诺大的案子，连郡上都惊动了，郡尉董大人着令各府县盘查线索，捉拿可疑人等，我受了嘱托，要在方县之内穷索查访，你们议一议这个事情，拿出个章程来。”
众人见刘雄方才金刚怒目，彷佛要吃人一般，转眼又是和声细气，春风拂面，无不面面相觑，听了穷索合县，知道发财的机会来了，朱老三脸皮最厚，咧着嘴笑道：“雄爷，敢情又是一番好富贵，不知这次每家出多少银子合适？”
刘雄道：“这次休要只是棺材里伸手，死要钱。强人在花溪村犯下灭门的血案，张大郎一家六口尽皆死了。”
“你们知晓，那张大郎是个入气的武师，藏在村里几十年不曾显露武功，藏得极好。”刘雄虎眼微眯，巡视众人一周后道：“强人为了寻他，定有在淮阳多有打探，留下许多马脚，你们让下面人多多留意打探，凡是立功的，老子绝不吝惜赏赐。”
孔二狗三角眼贼溜溜转了转道：“雄爷，那这次好大机会，不让那些县中大户吐吐血，着实可惜。”
洪麻子恶狠狠道：“县中近些时日来了许多外来户，就先拿这些土财主开刀，除了关系利害的缙绅，武馆，宗门处，那些巨商大户，一个也不能放过。”
刘雄沉声道：“不，这次一个不能落下，不仅要钱，也要进去逐个盘问。什么武馆宗门，缙绅豪族，一个也不要放过！”
周亮急道：“雄爷！雄爷！万万不可啊！这官场的规矩，是历来不能擅闯缙绅宅门，此般关系重大，非是衙门得了上官的指示，就是家里仆役打死了人，也不能随意拘捕！那些宗门武馆，更不能轻易搜寻，咱们去闯，就是踢馆闯山门般，恶了这些人，今后日夜不得安心！”
朱洪孔三个听了刘雄言语，也急得脸颊涨红，鼻尖冒汗，正要说话，被刘雄一眼瞪去，吓得缩头窝脖，不敢哼出半个字。
刘雄道：“周爷不必再说！这些匪人，敢在方县杀人，就是塌老子的台！”
他盯着几人道：“明天你们把手下舍命能打的都带上，势力要大，合围一处，不教走脱一个！”又幽幽道：“谁敢在此偷奸耍滑，出工不出力，老子自有一本帐找他算！”
三人听了，不敢违抗，只得暗暗叫苦，只把眼睛瞅向周亮，周亮目不斜视，全做没看到般，不知在想什么。
桌上酒菜齐置，除了刘雄点箸如飞，酒肉齐下，另外四个都是心思重重，食不甘味，如坐针毡，扭来扭曲，只等刘雄酒足饭饱散席而去，这几个人才骑了快马，各自寻心腹商议去了。
不消半刻，刘雄便醉意全无，他是个不见底的酒缸，寻常人哪喝得过，手里发痒，寻得县中常去的赌场“长乐坊”，正是他兄弟韩宝驹的产业。赌场的伙计远远看到刘雄，心里一紧，忙请安道：“雄爷来啦~”又向里屋唱喏：“郡中豪客雄爷，国士无双风流~二楼雅座一位~”又恭维刘雄道：“雄爷旗开得胜，腰缠万贯，黄金满手，四海通吃，大杀四方~”
这番唱喏却是扎扎实实的请迎贵客，好叫堂内有个礼仪准备。那些怕被拉着滥赌的客人慌不择路躲在别处，须知雄爷的牌桌上，辄以天计，寻常人哪里有此般功夫，更兼体力不支，倘若昏死在赌桌上，岂不笑话？
再说刘雄听了大大高兴，随手赏了几个碎银子，心道，他娘的，老子手下都是粗鲁之辈，就是孔二狗这个读过圣贤书的也是下流不堪，难怪赌场生意这般好，甘心让人把银子从兜里大把大把掏。
刘雄二楼坐好赌了几局，皆是大杀四方，心知他们不敢赢他，却看不出他们的手脚，随口问伙计道：“你家萧老板在么？”伙计恭敬道：“正在后院休息，雄爷要我去请吗？”
刘雄道：“请个屁，老子找他喝茶，你不用管。”伙计知道他脾气，笑嘻嘻去了。刘雄信步走到后院，听得屋里有女人声音，大声戏谑道：“萧老板，得空请喝茶吗？”屋里嬉笑禁止，传来悉悉索索穿衣服的声音，萧希同大声道：“雄爷来啦，还请花厅请着，希同这就来。”
刘雄也不走，只见萧希同边扣扣子边卷起帘子，脸上堆笑道：“雄爷每次来只是为赌，希同每次请吃酒也不赏光，这番怎么又要来吃茶？”
刘雄笑骂了几句，随萧希同去了正堂坐了，婢女沏了好茶退了出去，刘雄开口道：“兄弟在赌桌上，向来赢多输少，自知没有这样的鸿运，却不知这些人是如何放水的，还请萧老板讲讲其中的门道。”
萧希同笑道：“别人都是生怕自己输，唯独雄爷恼怒自己只赢不输。庄家能操持赌桌，自然有极高的手腕。对付普通散客嫩头，一般的计量无非是骰子灌铅，牌面标记，若是遇到武道高手，此般手段浑如小儿嬉耍般，如何敢献乖弄丑。
似雄爷这般英雄，鬼蜮伎俩，一眼明察。入劲的武师耳目雄辩，这般人物自然不能让他们掷骰子，入气的武师更能以气御物，他们潜心武道，岂会在赌寮厮混。遇到这类客人，坐庄的庄家多是在神魂上天赋异禀，修炼家传秘术，练就过眼不忘的超绝本领，纵是入气宗师来了不是敌手，端的是了得！”
萧希同呵呵笑了几声，接着道：“修行这般秘术的庄家，就是空中飞过两只苍蝇，也能辩出公母，牌面如何腾洗，在他们眼中如同透明一般。”
刘雄笑道：“难怪人说十赌九输，有这般高手，谁能从赌场赢钱。”
萧希同转过话题道：“雄爷既然好这博戏之术，何不自己开间赌档，一窥奥秘？更兼这赌场最是赚钱，乃是无本万利的生意，雄爷威名赫赫，开设赌场最为适合不过。”
刘雄道：“我是个不好俗物的人，只爱闲坐享受，更不知其中门道，如何开得了赌场。”
萧希同道：“我看雄爷身上有几样，最是开赌场适合不过，且听希同慢慢道出。”
他接着说：“百业之中，唯有赌博离不开黑白二字，没有衙门撑腰，最难支持；开局设赌，第一要心狠。”他停了停道：“似雄爷这般，以赌为趣的，凤毛麟角。这些赌客，哪个不是猪油蒙心，想在赌场上一夜暴富，可惜越赌越输，越输越赌，输红了眼，把亲娘卖进窑子也要凑本翻身，只因沾了赌，以致妻离子散，家破人亡的，不知凡几！”
刘雄笑骂道：“你说老子最该开赌场，那就是老子心最狠了。”
萧希同尬笑一声道：“人心不狠，站立不稳。你要想劝那些该死的赌鬼收手，好比要杀他爹娘一般，纵使不在我这里赌，也要把银子撒在别处。”
刘雄道：“是极，好良言难劝该死的鬼。”
萧希同道：“非止不劝，还要拉人来赌。兄弟在县中开设赌场，若只是本地人来赌，几只肥羊宰杀干宰尽，哪有后续营生，这时就要一众帮嫖贴食的篾片相公，他们个个风流清雅，精通吹弹唱舞，最会消遣，平日里勾搭异地富少，结交他乡纨绔，百般引诱他们来赌，此间最为暴利。”
刘雄笑道：“难怪人都说赌会记输嬴，嫖会做篾片。所谓劝嫖不劝赌，纵是铁打的腰子，一夜又能嫖几个；赌台一上，浑然忘我，再有这等帮闲鼓噪，诺大个家业个把时辰全然输完。”
“雄爷说得极是。”萧希同也笑道：“这第二重要的是：胳膊粗，赌徒们输急了眼，难免去偷去抢，杀人越货得了赃银来翻本，自然又是全输进去，没有过硬的靠山，难免这些王八在赌场生事，又有事发后官府来追索赃款，吃受官司。”
刘雄道：“我若开设赌场，却真是没有不长眼得敢来寻衅。衙门哪个官儿若是敢触我的霉头，我定让这厮丢官罢爵。”
萧希同道：“别人说这话我不信，雄爷说来我自然是信的。第三重要的是手腕高，开设赌场，无非这几般盈利由头，一是抽水，二是坐庄，三是放利钱。赌客们自己组局，庄家抽水，如叶子牌，这般来钱少。庄家开赌，赌客下注，下多赢多，下少赢少，此般玩法，如推牌九，掷骰子，纵你有金山银山，也禁不住输！”
刘雄道：“兄弟说笑了，我却是正缺你说得这样本事！”
萧希同道：“这正是我要和雄爷说得，何不你我合股，在淮阳开几间大大的赌场，凭雄爷的名头，兄弟的手段，还不怕日进斗金，把淮阳都买下来！”
刘雄听了，自是心动，两人许久不见，又说得投机，聊到天色将慕，萧希同要请刘雄去了县里新开的“翠宝居”打茶围，刘雄近日身体燥热，自也乘兴跟他去了。
淮阳是个酒肉贯穿的金银名利场，自然少不得这红粉销魂地，前文已叙，两淮江河胭脂，风月迷离，刘雄应酬得多，又是个豪奢的性子，出入无不朱紫富贵，今夜到了这“翠宝居”，竟也被此处锦绣辉焕一惊。只见这处小楼，怀风带水，画舫飘游，珠帘淡粉，漆裹装金，清雅锦绣，装点一处，匠心独用，十分匹衬，分明是大师工巧作品，赏心悦目至极，室内玉烛辉煌，火光荧荧，草木可爱，石雕拙朴，青烟袅袅，香气袭袭，让刘雄燥热褪减，竟有几分心静神怡之气，不禁连声道好。
老鸨子见二人气度不凡，知是郡中豪客，忙叫家中女儿唤出陪兴恩客，刘萧二人是风月老手，自不着急，自先点了蔬果茶水若干，又请了几个女娘奏乐来听，方才让她家女儿出来。
再看这几个女儿，无不是天香国色，楚女吴娃，刘雄见一个颇具眼缘，便唤在身边，萧希同是个老客，自寻了结线头的相好，几个人又点了一桌好酒菜，说说笑笑，挤在一处，刘雄虽是个粗俗鲁莽的汉子，鲜谙风情，但胜在霸气外露，自能令小女儿折服，萧希同则是个谐趣伶俐的妙人，最善拆白道字，顶真续麻，两人说些江湖趣谈，坊间野史，直把两个嫡凡女仙逗得花枝乱颤，鲜蕊抖擞，自是一夜风流，千般旖旎，情深时乌云蔽月，草木含羞，此中隐晦之处，暂恕不容叨登。
甫置县城门口，一个汉子居中把他拦下马来，那汉子相貌轩昂，颇具仪表，刘雄见得他，大喜道：“周爷！旬日不见，想煞刘雄！”
这人正是周亮，一年前刘雄从神京脱了囹圄，在淮阳逢巧将他救了，周亮三十多岁年纪，江宁军旅出身，因小人陷害，流落江湖之中，他性沉稳，工计谋，是个难得干将之才，刘雄遇有大小事宜，都问计于他。
周亮听了陈述，目光闪动，凝神片刻道：“雄爷，此事有些蹊跷。四象神功的威名，周亮也曾听过，是与紫薇星象其名的盖世神通，请下星命，有天人之威，此番又是亘绝古今的长生星命，若在七代之时，能引动倾国黩武之战，就是给个皇帝也不会换。朝廷这次又有武德卫的千户参与进来，想必是天子也被惊动了，此般理应封锁消息，暗暗查索，何故这般张扬，引得五姓骚动，九宗翘首，非是寻常之事。”
刘雄听了道：“周爷说得不差，我近日心中愈发急躁，遇事头脑糊涂，浑体如血沸了一般，又时常梦到幻想，好似武经上说得走火入魔一般。”
周亮听了一怔，他宽抚道：“雄爷天赋异禀，自然有非常之相，还需常常静心，坐禅冥想，以养心神。”
刘雄道：“周爷说得不差，我也知道坐禅的诸般好处，只是我一坐禅，便是发困，辄而心魔徒生，陡见幻想，苦恼至极。”
周亮不得所以，只得道：“周亮在江宁时，也曾认得几个有名的杏林名宿，改日请上门来，且给雄爷把脉诊断一二。”
两人叙罢，正值晌午，便在方县“广醉楼”设下宴席，唤来乞头团头洪麻子，另有“走街虎”朱老三，“病书生”孔二狗一众心腹商议大事。
三个好汉见了刘雄，眼睛赤红，只是冒火，行礼未尽，便急冲冲询问长生真经的事宜，只让刘雄一股无名火自心头腾起，破口骂道：“破落户！讨死鬼！死贼囚！合该你们三个吊在城楼上，你们三个杀才也敢起长生的主意，怕是茅坑里下碗筷，寻屎（死）吃！何不把驴膫子割下来安在胯下，侍奉王母娘娘！”
他尤不解气，接着骂道：“也不寻思自家多大行货，赶死去日老虎屁股，江湖上随便扯过一个教头，撒一泡尿，溺也溺死你们三个蚂蚁！”
他站起来拿筷子指着朱老三骂道：“你这老淫虫，屎壳郎，还想妄得长生，非是要去天上拱仙女屎，怕是遇着真武爷，一个屁崩也崩死你！”
又指着洪麻子骂道：“你这厮最是吝啬，拿着黑狗屎作红糖用的老鬼，攒下多少金银也带不进棺材里，你若得了长生，怕是全家老小都要出去讨饭！”
最后骂孔二狗道：“你是个会享福的！那有名的蜜山猪，老子才养了一头，你个老酸儒竟养了两头，你祖宗就是个会享乐的，最爱美馐，又爱美女，你比他还会造粪！你祖宗尚且知道老而不死是为贼的道理，你心底再起了长生的歹念，以后老子只管把老贼呼唤你！”
他把三人痛快骂了，然后坐下道：“老子尚且不敢觊觎长生的宝物，你们三个有什么本事去抢夺，怕是连屁都闻不到，就被人削去大好脑袋！”
又道：“若真走了狗屎运，被你们拿到手了，不思量着孝敬老子，独自寻个无人处请下星降，岂不是更该死？！”
三个老货被劈头盖脸骂得不堪，低头垂目，战战兢兢，两股颤抖，不敢开口告饶，生怕大耳刮子扇一巴掌，大气也不敢喘一下，只道是刘雄自己要去寻长生，不由暗骂自己糊涂，犯了他的忌讳，又暗自寻思道，这雄爷的脾气又是见长，真是火暴的如六月惊雷一般！
刘雄泄了火气，转过话题道：“你们想必知道了，县里生了大事，有强人做下诺大的案子，连郡上都惊动了，郡尉董大人着令各府县盘查线索，捉拿可疑人等，我受了嘱托，要在方县之内穷索查访，你们议一议这个事情，拿出个章程来。”
众人见刘雄方才金刚怒目，彷佛要吃人一般，转眼又是和声细气，春风拂面，无不面面相觑，听了穷索合县，知道发财的机会来了，朱老三脸皮最厚，咧着嘴笑道：“雄爷，敢情又是一番好富贵，不知这次每家出多少银子合适？”
刘雄道：“这次休要只是棺材里伸手，死要钱。强人在花溪村犯下灭门的血案，张大郎一家六口尽皆死了。”
“你们知晓，那张大郎是个入气的武师，藏在村里几十年不曾显露武功，藏得极好。”刘雄虎眼微眯，巡视众人一周后道：“强人为了寻他，定有在淮阳多有打探，留下许多马脚，你们让下面人多多留意打探，凡是立功的，老子绝不吝惜赏赐。”
孔二狗三角眼贼溜溜转了转道：“雄爷，那这次好大机会，不让那些县中大户吐吐血，着实可惜。”
洪麻子恶狠狠道：“县中近些时日来了许多外来户，就先拿这些土财主开刀，除了关系利害的缙绅，武馆，宗门处，那些巨商大户，一个也不能放过。”
刘雄沉声道：“不，这次一个不能落下，不仅要钱，也要进去逐个盘问。什么武馆宗门，缙绅豪族，一个也不要放过！”
周亮急道：“雄爷！雄爷！万万不可啊！这官场的规矩，是历来不能擅闯缙绅宅门，此般关系重大，非是衙门得了上官的指示，就是家里仆役打死了人，也不能随意拘捕！那些宗门武馆，更不能轻易搜寻，咱们去闯，就是踢馆闯山门般，恶了这些人，今后日夜不得安心！”
朱洪孔三个听了刘雄言语，也急得脸颊涨红，鼻尖冒汗，正要说话，被刘雄一眼瞪去，吓得缩头窝脖，不敢哼出半个字。
刘雄道：“周爷不必再说！这些匪人，敢在方县杀人，就是塌老子的台！”
他盯着几人道：“明天你们把手下舍命能打的都带上，势力要大，合围一处，不教走脱一个！”又幽幽道：“谁敢在此偷奸耍滑，出工不出力，老子自有一本帐找他算！”
三人听了，不敢违抗，只得暗暗叫苦，只把眼睛瞅向周亮，周亮目不斜视，全做没看到般，不知在想什么。
桌上酒菜齐置，除了刘雄点箸如飞，酒肉齐下，另外四个都是心思重重，食不甘味，如坐针毡，扭来扭曲，只等刘雄酒足饭饱散席而去，这几个人才骑了快马，各自寻心腹商议去了。
不消半刻，刘雄便醉意全无，他是个不见底的酒缸，寻常人哪喝得过，手里发痒，寻得县中常去的赌场“长乐坊”，正是他兄弟韩宝驹的产业。赌场的伙计远远看到刘雄，心里一紧，忙请安道：“雄爷来啦~”又向里屋唱喏：“郡中豪客雄爷，国士无双风流~二楼雅座一位~”又恭维刘雄道：“雄爷旗开得胜，腰缠万贯，黄金满手，四海通吃，大杀四方~”
这番唱喏却是扎扎实实的请迎贵客，好叫堂内有个礼仪准备。那些怕被拉着滥赌的客人慌不择路躲在别处，须知雄爷的牌桌上，辄以天计，寻常人哪里有此般功夫，更兼体力不支，倘若昏死在赌桌上，岂不笑话？
再说刘雄听了大大高兴，随手赏了几个碎银子，心道，他娘的，老子手下都是粗鲁之辈，就是孔二狗这个读过圣贤书的也是下流不堪，难怪赌场生意这般好，甘心让人把银子从兜里大把大把掏。
刘雄二楼坐好赌了几局，皆是大杀四方，心知他们不敢赢他，却看不出他们的手脚，随口问伙计道：“你家萧老板在么？”伙计恭敬道：“正在后院休息，雄爷要我去请吗？”
刘雄道：“请个屁，老子找他喝茶，你不用管。”伙计知道他脾气，笑嘻嘻去了。刘雄信步走到后院，听得屋里有女人声音，大声戏谑道：“萧老板，得空请喝茶吗？”屋里嬉笑禁止，传来悉悉索索穿衣服的声音，萧希同大声道：“雄爷来啦，还请花厅请着，希同这就来。”
刘雄也不走，只见萧希同边扣扣子边卷起帘子，脸上堆笑道：“雄爷每次来只是为赌，希同每次请吃酒也不赏光，这番怎么又要来吃茶？”
刘雄笑骂了几句，随萧希同去了正堂坐了，婢女沏了好茶退了出去，刘雄开口道：“兄弟在赌桌上，向来赢多输少，自知没有这样的鸿运，却不知这些人是如何放水的，还请萧老板讲讲其中的门道。”
萧希同笑道：“别人都是生怕自己输，唯独雄爷恼怒自己只赢不输。庄家能操持赌桌，自然有极高的手腕。对付普通散客嫩头，一般的计量无非是骰子灌铅，牌面标记，若是遇到武道高手，此般手段浑如小儿嬉耍般，如何敢献乖弄丑。
似雄爷这般英雄，鬼蜮伎俩，一眼明察。入劲的武师耳目雄辩，这般人物自然不能让他们掷骰子，入气的武师更能以气御物，他们潜心武道，岂会在赌寮厮混。遇到这类客人，坐庄的庄家多是在神魂上天赋异禀，修炼家传秘术，练就过眼不忘的超绝本领，纵是入气宗师来了不是敌手，端的是了得！”
萧希同呵呵笑了几声，接着道：“修行这般秘术的庄家，就是空中飞过两只苍蝇，也能辩出公母，牌面如何腾洗，在他们眼中如同透明一般。”
刘雄笑道：“难怪人说十赌九输，有这般高手，谁能从赌场赢钱。”
萧希同转过话题道：“雄爷既然好这博戏之术，何不自己开间赌档，一窥奥秘？更兼这赌场最是赚钱，乃是无本万利的生意，雄爷威名赫赫，开设赌场最为适合不过。”
刘雄道：“我是个不好俗物的人，只爱闲坐享受，更不知其中门道，如何开得了赌场。”
萧希同道：“我看雄爷身上有几样，最是开赌场适合不过，且听希同慢慢道出。”
他接着说：“百业之中，唯有赌博离不开黑白二字，没有衙门撑腰，最难支持；开局设赌，第一要心狠。”他停了停道：“似雄爷这般，以赌为趣的，凤毛麟角。这些赌客，哪个不是猪油蒙心，想在赌场上一夜暴富，可惜越赌越输，越输越赌，输红了眼，把亲娘卖进窑子也要凑本翻身，只因沾了赌，以致妻离子散，家破人亡的，不知凡几！”
刘雄笑骂道：“你说老子最该开赌场，那就是老子心最狠了。”
萧希同尬笑一声道：“人心不狠，站立不稳。你要想劝那些该死的赌鬼收手，好比要杀他爹娘一般，纵使不在我这里赌，也要把银子撒在别处。”
刘雄道：“是极，好良言难劝该死的鬼。”
萧希同道：“非止不劝，还要拉人来赌。兄弟在县中开设赌场，若只是本地人来赌，几只肥羊宰杀干宰尽，哪有后续营生，这时就要一众帮嫖贴食的篾片相公，他们个个风流清雅，精通吹弹唱舞，最会消遣，平日里勾搭异地富少，结交他乡纨绔，百般引诱他们来赌，此间最为暴利。”
刘雄笑道：“难怪人都说赌会记输嬴，嫖会做篾片。所谓劝嫖不劝赌，纵是铁打的腰子，一夜又能嫖几个；赌台一上，浑然忘我，再有这等帮闲鼓噪，诺大个家业个把时辰全然输完。”
“雄爷说得极是。”萧希同也笑道：“这第二重要的是：胳膊粗，赌徒们输急了眼，难免去偷去抢，杀人越货得了赃银来翻本，自然又是全输进去，没有过硬的靠山，难免这些王八在赌场生事，又有事发后官府来追索赃款，吃受官司。”
刘雄道：“我若开设赌场，却真是没有不长眼得敢来寻衅。衙门哪个官儿若是敢触我的霉头，我定让这厮丢官罢爵。”
萧希同道：“别人说这话我不信，雄爷说来我自然是信的。第三重要的是手腕高，开设赌场，无非这几般盈利由头，一是抽水，二是坐庄，三是放利钱。赌客们自己组局，庄家抽水，如叶子牌，这般来钱少。庄家开赌，赌客下注，下多赢多，下少赢少，此般玩法，如推牌九，掷骰子，纵你有金山银山，也禁不住输！”
刘雄道：“兄弟说笑了，我却是正缺你说得这样本事！”
萧希同道：“这正是我要和雄爷说得，何不你我合股，在淮阳开几间大大的赌场，凭雄爷的名头，兄弟的手段，还不怕日进斗金，把淮阳都买下来！”
刘雄听了，自是心动，两人许久不见，又说得投机，聊到天色将慕，萧希同要请刘雄去了县里新开的“翠宝居”打茶围，刘雄近日身体燥热，自也乘兴跟他去了。
淮阳是个酒肉贯穿的金银名利场，自然少不得这红粉销魂地，前文已叙，两淮江河胭脂，风月迷离，刘雄应酬得多，又是个豪奢的性子，出入无不朱紫富贵，今夜到了这“翠宝居”，竟也被此处锦绣辉焕一惊。只见这处小楼，怀风带水，画舫飘游，珠帘淡粉，漆裹装金，清雅锦绣，装点一处，匠心独用，十分匹衬，分明是大师工巧作品，赏心悦目至极，室内玉烛辉煌，火光荧荧，草木可爱，石雕拙朴，青烟袅袅，香气袭袭，让刘雄燥热褪减，竟有几分心静神怡之气，不禁连声道好。
老鸨子见二人气度不凡，知是郡中豪客，忙叫家中女儿唤出陪兴恩客，刘萧二人是风月老手，自不着急，自先点了蔬果茶水若干，又请了几个女娘奏乐来听，方才让她家女儿出来。
再看这几个女儿，无不是天香国色，楚女吴娃，刘雄见一个颇具眼缘，便唤在身边，萧希同是个老客，自寻了结线头的相好，几个人又点了一桌好酒菜，说说笑笑，挤在一处，刘雄虽是个粗俗鲁莽的汉子，鲜谙风情，但胜在霸气外露，自能令小女儿折服，萧希同则是个谐趣伶俐的妙人，最善拆白道字，顶真续麻，两人说些江湖趣谈，坊间野史，直把两个嫡凡女仙逗得花枝乱颤，鲜蕊抖擞，自是一夜风流，千般旖旎，情深时乌云蔽月，草木含羞，此中隐晦之处，暂恕不容叨登。
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