[破军党厮护皇甫崇 龙珷魏大闹演武堂]三月廿六日
张庆童捋须，将手一抬：“丘护法所言虽是，然而堂中大小诸事，丘护法未能尽知。余与于十千堂主二人私谈为上。”
于十千冷笑：“张庆童先生说堂中皆是兄弟，何必支吾闪躲！便于此处讲罢。”
所邀为拒，却似也在张庆童意料之中。他干笑数声，环顾众人道：“既如此，余也不便拂了于副堂主之意。列位听到切处，莫要发作，权当是看在余与于副堂主的面上。”
丘乘化以言挑之：“阁下还是痛快些说话罢！想必于堂主也欲与阁下畅聊一二。”
“自李堂主草创演武堂以来，贵堂在江湖上可谓是扬名立万，八方贤士，无不仰为乱世之明星，天朝之栋梁。然自李堂主吃朝廷坏了，于副堂主尽易旧制，实在教人心寒。”
于十千纵有涵养，也是绿林出身，岂容张庆童青口红舌，哓哓不休，驳斥道：“张先生所言深藏机锋，于某愚钝，请教张先生：于某如何令本堂兄弟寒心？”
张庆童忽扬声调，亢呼：“于副堂主，汝不许堂内外兄弟为李堂主复仇，岂能不教人骨冷心凉？”
“哼，于某何时不许为李兄复仇？只因皇甫崇奸王防卫严密，恐兄弟们白送了性命。”
张庆童上前迫一步：“于副堂主虽是此说，然而为何阻余遣杀手刺奸王？”
于十千徐徐言道：“张庆童，吾虽愿为李堂复仇，却最不忍因此仇而更生他怨。倘若天权因皇甫崇遇刺大举兴兵，为祸堂中，这局又岂是李堂所愿？演武堂诸位兄弟听了，先是于某阻列位私向天权寻仇，此便是一大缘由。”
皇甫崇杂在人中，隐隐耳闻罟言：“于堂主如此投鼠忌器，此仇何日得报？”
张庆童果然对症下药：“于副堂主此言大谬！皇甫崇之恶，罄竹难书，天下共知，若演武堂敢为人先，必令天权逆党土崩瓦解！如于副堂主这般顾忌进退，大仇何时可报，只怕老了人！又，若皇甫崇侥幸病故，岂非演武堂一世之恨耶？”
[屏蔽]，皇甫崇骂道，张庆童这贼种鬼点子倒多。假奉演武堂为尊，置其于水火中，此法谓之“捧杀”，想来也是张庆童久历江湖，摸爬滚打而得的一技奇招，于十千可难为应付。
眼见于十千无话，丘乘化对秦英使个眼色，秦英一愣，即进前打诨：“张庆童，放[屏蔽]的屁！汝欲使演武堂与天权斗个死活，好于中取便，是何居心？”
话糙理直，演武堂帮众转而怒视破军党一行人：“若说不出个是非，我等可不答应！”
只见张庆童拈着两指，不慌不忙：“秦小弟莫要枉弄曲直（秦英叫骂欲打，张桐铭止之），但凡演武堂冲锋在前，吾等破军党上下有人出人，有力出力，虽赴汤蹈火，万死莫辞。然而汝却不妨问问于副堂主——他非但阻尔等刺杀奸王，更严禁汝等向天权众人寻仇，又是何故？”
“自然是防滥杀无辜！”于十千恼道，“天权一众数以万计，难道人人皆是皇甫崇爪牙，李堂主之死天权人人有分？吾等若大开杀戒，与皇甫崇何异？”
“哈哈，哈哈哈！”张庆童仰天大笑，声贯厅中。
丘乘化喝止之：“张狗！有何可笑？”
张庆童冷冷道：“于副堂主无愧乎以仁著称，故不能担此复仇大任。汝放过天权爪牙，天权爪牙必不感君恩之厚！因汝之慈懦，善待四方来客，天权奸细早乘此利深伏演武堂，伺机要将尔等网罗殆尽。”
“甚么！”此话如石投水，顷刻间激起千波万浪。
于十千怒之，曰：“张先生莫要口出妄言，于某视本堂上下皆为心腹至交，他人必也以实心相待，奸人何以容身？纵有奸贼，也是破军引入！否者，此地山高地险，我堂豪杰济济，何方细作敢来此刺探？”
“哼，哼！非旦有细作，且他便在本堂中，只怕……于副堂主也指认不出罢？那教不才代劳可好？”张庆童目如贪狼，狡视黠窥。
“咳。”丘乘化震嗓一声，意在劝皇甫崇回避。殊不知皇甫崇心中正有万千疑虑：张庆童所言奸细者，无非是本王。然而乘此机说出，于他于破军皆有危，为何他一副有恃无恐之态？莫非本王来演武堂此举果然孟浪，张庆童早伏下破解之法么？如此，本王实陷绝地矣！
张庆童径直向皇甫崇来，手按皇甫崇之肩：“这位兄弟，可否通个名姓？”
一堂之目云集，丘乘化默默背身理鞭，皇甫崇既惊且恐，更带着三分怒：“汝是何人，也配来查吾之底细！”
“嗤，只怕，兄弟是怯了，”张庆童狞笑，仰面向众人道，“天权在演武堂中埋伏细作，非止一日。破军素知，今日为演武堂揪出这一尾巴，聊表忠心。”
丘乘化尚要为皇甫崇周旋：“哦？既如此，张先生曷不挑明此是何人？只怕是破军党的叛徒罢！”
张庆童受激不动，淡淡道：“此人在天权中素有名声，更是天权逆党元老人物——对罢？虺秦！今日得见尊颜，张某不胜荣幸。”
皇甫崇一愣，继而狂笑：“哈，哈哈哈，哈哈哈哈！原来如此，原来是这般！”
阵阵笑中，演武堂无人敢吭一气。
张庆童诡笑之：“虺先生不必伤怀，想汝大风大浪，经历未少，今栽在余手中，岂非天意乎？莫要咬死支吾了，爽爽快快，以真面目示人罢！”
皇甫崇抹泪大笑：“哈哈哈！此言有理！大大有理！尔等竖子，都看好了！”
笑毕，皇甫崇将脸一抹，扯去伪装，显出真容来。
满堂寂寂。
防演武堂底众不识，皇甫崇更自报家门：“孤，乃天朝千岁，皇甫崇！”将手比刀状，在颈处一划，“好头颈，置之任尔，敢来砍否？”
沉默依旧。
皇甫崇见满堂气夺，愈发傲然，手把张庆童之袖而问之：“张君何不速救驾？本王记汝一大功！”
“皇——甫——崇！”秦英当先发作，手摸腰间，擎出两方刀来。虎吼麟哮，直撞将来。
张庆童醒悟，疾呼：“破军列阵！抵住秦英！”
武冠群得令，独臂伸开，将皇甫崇与张庆童一搡至身后，陈璋从靴根抽出短刀，与秦英战作一团。
张桐铭而后举双剑来助秦英，正当武冠群，双方兵刃乒乓作响，顷刻间拆了十来招。
于十千挥杖也欲上前，丘乘化抖鞭止之：“堂主！先命众人候命不迟！”
确矣。自秦英发作，演武堂上下大乱，都要上来扑杀皇甫崇。苦无利刃，都争桌抢椅，拆解成棍，乱打过来。这情境，也只于十千可弹压得住罢。
于十千顾全大局，叫道：“演武堂，侍立原位，无我之令，不许轻动！”
“放屁！现放着奸王在此，尚叫我等枯坐么？我等今日纵违令，也要打死这厮！”如此说道者何止一二十人，然而慑于于十千之威，不过雷声大雨点小而已。
皇甫崇见堂中渐安，思量：本王只好是混水摸鱼，须得加一把火！便揪住张庆童，高呼：“张先生，护驾！莫让这帮孙子挨着本王半分！”
喧闹四起，便是于十千也难为。
“杀呀！”“拼他的！”“上啊……上啊！”“莫自家推搡！”“留神，留神足底！”“啊啊啊……”“呜呃呃！”
破军党虽偷携兵刃入内，演武堂者众，渐落下风。
张庆童虽奸滑，却无半分武艺。被皇甫崇以小擒拿定住后，死挣不脱。见大势已去，反倒淡然起来：“皇甫崇，好计！汝无愧为毒士，姓张的这回又着了你的道！”
原来皇甫崇知破军诈称天权，绑架演武堂帮众家属，逼其改换阵营一事，定下一计。张庆童等与演武堂相交，只为得演武堂一批人马，更兼江湖声望。故竭力谏于十千复仇，欲分演武堂为二，破军正好接收。皇甫崇正利用其心，听丘乘化言演武堂总舵将兴大会，料道张庆童必赴会，故先其一步潜伏堂中，又请丘乘化暗查破军党绑架演武堂徒众一案，使破军渐失演武堂信任。尔后，皇甫崇于此会上亮相，则张庆童非但不敢杀皇甫崇，还要护他求生。因为皇甫崇若被演武堂当场杀死，破军人氏左右也是一死。护皇甫崇，还可有一线生机——皇甫崇必是有备而来，张庆童心知肚明，留皇甫崇一命，皇甫崇还有用破军之处，也会还张庆童一命。而破军“护驾”，触怒演武堂，张庆童之计是决然不成了。
皇甫崇此计，亦是料准张庆童不敢杀他之上，更是算到于十千不敢在演武堂杀他之上。于十千忌惮天权报复，重堂中兄弟性命，如此仁心，岂有复仇之意哉？所以皇甫崇方才胆大弄险，于演武堂轻抛贵体。
皇甫崇吟曰：“任敌围困万重，我自岿然不动！张庆童，汝也是个知趣的人了。”吟罢长笑。
张庆童喃喃：“若非陈璋认混了人，余也不必这般丢丑。”
破军武士中，以武冠群才智为首。他听张庆童与皇甫崇一言一语，隐隐猜出事体大端。他与张桐铭战了多时，终因缺一臂，破绽频出，左肋被刺得鲜血淋漓：“张先生，叫皇甫崇有甚后着，尽数使出来罢！再过几时，我等即成剑下鬼了！”
张庆童颔首：“是极！皇甫崇，破军今日一条心护驾，且为余，为这些弟兄一展素钊王之手段！”
“孤也无甚后着。”
“莫说笑。”
“谁与汝说笑！”
“贼近矣！”张庆童急，以刀劫之。
“确无后着。”皇甫崇摊手道。
“哈，哈哈？”张庆童惨笑，“原来，汝此计唤作同归于尽么？”
皇甫崇冷笑：“非也！本王要甚后着，只一人，可顶千军万马！尔等为本王让开一个空！”
破军让开一缺，皇甫崇填之，趋步叉手：“于十千，汝不是对孤恨之入骨么？孤在此！”
“皇甫崇！”
“奸王！”
演武堂群情激愤，皆指骂皇甫崇。
皇甫崇耻笑之：“尔等莫嚷！于十千，本王在此，汝敢杀么？”
于十千咬牙切齿而恨：“皇甫崇！”
皇甫崇笑道：“惜汝无胆！本王之头非尔有！”
“甚么？”“堂主，杀了他！”“这厮还敢挑衅……”“然而堂主并无举动……”“莫非？”
“汝不敢杀孤，却因堂中兄弟？”皇甫崇指点群雄，“喏，此人唤作……曹述仁，他之母弟现扣在京；此人是胡象岭，他之老父年事已高，本王只叫人伺候他起居；这个，这个是齐泰，听闻令女可爱得很……”
“皇甫崇，住口！”于十千毛发上冲，“此行此为，皆是英雄好汉不忍之事，亏汝厚颜无耻，还敢在此托大！且看我斩了汝，再去救人！”
皇甫崇摇指：“只怕汝救不过来罢？本王只损一身，而汝堂中流血，这可划不来罢？”
“呃！”眼见于十千怒极，却无计可施，皇甫崇便知此事中了。继而只要以好言动之……
此时张庆童忽然叫道：“演武堂列位休慌！此等事，破军都知，早遣人暗护汝等亲朋，只要张某一声令下便可搬出，想必因此才引得演武堂中误会。方才保住皇甫崇，实是不得已之策——若他在此有甚闪失，天权必寻仇演武堂，而破军护卫兄弟亲朋之功尽弃……简言之，方才是为使众兄弟从权计议之意。现皇甫崇敢以此胁人，还不将他拿下，送往李堂主灵前千刀万剐！”
这一番瞎话来得好快，教皇甫崇亦不得不对张庆童刮目相看，改容视之。这厮揽天权之功于破军，更用目下无可坐实的言辞诓人。演武堂粗人倘若信之，皇甫崇反不好应付。
演武堂徒众果然不令张庆童失望，许是深恨皇甫崇，居然有人叫道：“张先生所言极是，我等险些错怪好人耶！”
“是也，是也！杀皇甫崇，杀奸王！”
“杀了他，祭李堂之灵！”
不妙。皇甫崇张一张厅门，围得铁桶也似，怕是飞鸟亦不能过。好在张庆童方才也未断皇甫崇生路，还可与演武堂周旋一二。
“于十千，汝要杀孤，易事耳。然而人死不能复生，汝部属丧亲之痛，想必较天权失主之哀更甚！”皇甫崇摆出一副狰狞嘴脸，“纵使本王今日活不成，亦有万千人为孤作俑，快哉，快哉！”
张桐铭只是一心要杀皇甫崇，听罢大叫：“休听他放屁，皆是虚张声势之辞！乘早拿下，以绝后患！”
祸事。皇甫崇不禁抽动嘴角，虽有防备，此计实在托大。如今这情形怎生是好？须得速速想出一计……
“堂主且慢！奸王所言非虚……”皇甫崇正六神无主时，群雄中有一人高喊，原来是放皇甫崇入堂的守门卫士易徽。
“小人有母，为天权爪牙拘押在镇南，未知生死。乞堂主得奸王一诺，以全小人孝道。”易徽遥望于十千，隔空一叩首。
乘于十千迟疑未决，皇甫崇假意想起：“哈，对，易徽，令堂现在县衙，有好酒好肉招待着，强过在厝守贫……”
话音未落，易徽忽然凌空跃起，轻点旁人肩头，向皇甫崇奔来。皇甫崇手无兵刃，只得捏个拳势来迎。怎料易徽势比烈骏，从皇甫崇左畔掠过，皇甫崇心叫不好，早被易徽于身后环臂擒住，又一记送足扫，吃了一后跌。
易徽一手抓住皇甫崇发端，一手逼住皇甫崇咽喉：“快令人放了我母亲！”
演武堂群雄欢呼：“易兄骁勇！拿住他，莫让他溜了！”
素钊王惶急，只把眼色向丘乘化递。丘乘化只远远看休，并无反应。
皇甫崇犹口强：“即便本王愿放，镇南人马无本王手谕，亦不能轻易提出人来。”
张桐铭吼道：“兲羔子！如此，我等先砍了汝左手并双腿，留只右手写书放人！”
瞅群雄眼赤，皇甫崇再胆大也不禁心尖生寒。
“哧！”
千均一发之际，厅上灯灭，一时竟不能见物。
皇甫崇心明，知是丘乘化暗中以长鞭扫灭烛火，感激不尽。正欲挣扎，忽觉易徽松手，向皇甫崇手内塞了一物——刀柄？易徽持皇甫崇之手，放至已身脖颈处。
易徽耳语道：“吾乃虺尊手下，参见千岁。”
皇甫崇恍然大悟，喜从天降。当即握刀，反劫住易徽，向外靠拢。易徽亦配合其举：“奸王休走！”
群雄焦躁：“甚么？奸王要走？”都抬手扬臂，踢腿挥拳乱打，吼叫：“休放走皇甫崇！”
“举火，举火！”
“谁有火？点明则个！”
“不好，走了，走了！”
“莫乱！火在此！”
“莫让奸王逃了……”
易徽火上浇油，又吼一句：“不好，哎呀！”
堂中更乱：“甚么？甚么！”
于十千号令：“演武堂及破军党，休动！动者即为奸人！谁有火折子，取出来！”然而人多声杂，于十千所镇者无非身旁数十人，皇甫崇这一侧纷嚷依旧。
“哎呦，火折！”“谁取吾火？”“甚么？奸王，奸王在此么！”
一人点着火：“好了，火……”
众暗他明，一时向火光处涌去者何止十来人，更兼有器小者乱棍诛打，火苗才亮半晌，又为扑灭。
今宵少有月色，然皇甫崇久历军旅，夜中辨物原为所能。四下一张，便知依旧难逃：群雄堵住去路，还需另择良计。
此刻于十千已命人重点灯烛，情状复见。皇甫崇无奈，只好拉住易徽，假意劫持之：“休胡来！否则本王杀了他！”
于十千对张桐铭道：“张护法，外边似有声响，劳烦汝去探一探。”张桐铭怒目而喏，带着两三人出堂。
皇甫崇见张桐铭走动时已破开一阙，思虑：怎生从那处突围？忽然背上一疼，呕出血来。
原来于十千调张桐铭，正为引皇甫崇注目。他于此电光石火之机，跃向皇甫崇一侧，文节杖飞出，在厅上横木一碰弹开，撞在皇甫崇背上。力虽不似掷出时大，也打得皇甫崇吐血。易徽身前数人抢上，将易徽救回。
皇甫崇见人质已失，又负重伤，心灰意冷，叫道：“罢了！于堂主，本王认命！”
于十千冷哼一声，命：“秦英，将他捆起，押送往李堂主灵前会审！”
秦英拿住皇甫崇，仇人相见，分外眼红，又对皇甫崇揍了两拳，更觉昏昏沉沉。丘乘化在侧，却也是无计可施；张庆童惜命，甘愿袖手旁观。皇甫崇只得苦笑。王图霸业，莫非终于此处么……
“呔！”呐喊中，杂有破空之声，却是朝于十千去。于十千回首拈住，却是一粒石子，急叫：“演武堂，防备！”
“嗤，嗤！”又是数声破空之音，石子纷纷打在厅上烛台处，摁灭烛芯，灯影搅动，满堂又归黑暗。
群雄大乱，都揎拳飞袖，相互防备。
说时迟那时快，厅上横木间坠下一人，正落在秦英身旁。秦英才欲问之，来人下手狠辣，先三拳攻耳，目，鼻，继而踏前一步，膝顶秦英小肚。
秦英刀法了得，却欠缺些拳脚工夫。举手卸去来敌攻耳目两拳，腹间却吃了一招膝击。来人遂一个低拳高昂，正打在秦英下巴上，侧甩飞拳，狠击太阳穴。秦英不敌，直被打出去，跌在人群中。
皇甫崇方欲起身，来人又一脚踩住皇甫崇，向下捞起皇甫崇双足，倒提起来，一跃而起。横梁虽高，那人手中飞出绳索，带着皇甫崇攀上。继而学那梁上君子模样，蛇行潜动。
“哗！”此次熄灯不过十余次呼吸间，于十千亲信甲卫点明烛火，不见了皇甫崇，满堂讶异。
厅上横木间一响，于十千即明了：“人在檐上！”
只听宇间传来一句大骂：“尔等狗贼，爷爷龙珷魏在此，有种的改日再战！”言罢，龙珷魏携皇甫崇抵住横木，望厅外一滚闪出。
皇甫崇神知犹存，惨笑道：“龙珷魏，来得……可真是时候……”
“住口，兲！”龙珷魏骂道，“待逃出这龙潭虎穴，与你算账未迟！”
于十千冷笑：“张庆童先生说堂中皆是兄弟，何必支吾闪躲！便于此处讲罢。”
所邀为拒，却似也在张庆童意料之中。他干笑数声，环顾众人道：“既如此，余也不便拂了于副堂主之意。列位听到切处，莫要发作，权当是看在余与于副堂主的面上。”
丘乘化以言挑之：“阁下还是痛快些说话罢！想必于堂主也欲与阁下畅聊一二。”
“自李堂主草创演武堂以来，贵堂在江湖上可谓是扬名立万，八方贤士，无不仰为乱世之明星，天朝之栋梁。然自李堂主吃朝廷坏了，于副堂主尽易旧制，实在教人心寒。”
于十千纵有涵养，也是绿林出身，岂容张庆童青口红舌，哓哓不休，驳斥道：“张先生所言深藏机锋，于某愚钝，请教张先生：于某如何令本堂兄弟寒心？”
张庆童忽扬声调，亢呼：“于副堂主，汝不许堂内外兄弟为李堂主复仇，岂能不教人骨冷心凉？”
“哼，于某何时不许为李兄复仇？只因皇甫崇奸王防卫严密，恐兄弟们白送了性命。”
张庆童上前迫一步：“于副堂主虽是此说，然而为何阻余遣杀手刺奸王？”
于十千徐徐言道：“张庆童，吾虽愿为李堂复仇，却最不忍因此仇而更生他怨。倘若天权因皇甫崇遇刺大举兴兵，为祸堂中，这局又岂是李堂所愿？演武堂诸位兄弟听了，先是于某阻列位私向天权寻仇，此便是一大缘由。”
皇甫崇杂在人中，隐隐耳闻罟言：“于堂主如此投鼠忌器，此仇何日得报？”
张庆童果然对症下药：“于副堂主此言大谬！皇甫崇之恶，罄竹难书，天下共知，若演武堂敢为人先，必令天权逆党土崩瓦解！如于副堂主这般顾忌进退，大仇何时可报，只怕老了人！又，若皇甫崇侥幸病故，岂非演武堂一世之恨耶？”
[屏蔽]，皇甫崇骂道，张庆童这贼种鬼点子倒多。假奉演武堂为尊，置其于水火中，此法谓之“捧杀”，想来也是张庆童久历江湖，摸爬滚打而得的一技奇招，于十千可难为应付。
眼见于十千无话，丘乘化对秦英使个眼色，秦英一愣，即进前打诨：“张庆童，放[屏蔽]的屁！汝欲使演武堂与天权斗个死活，好于中取便，是何居心？”
话糙理直，演武堂帮众转而怒视破军党一行人：“若说不出个是非，我等可不答应！”
只见张庆童拈着两指，不慌不忙：“秦小弟莫要枉弄曲直（秦英叫骂欲打，张桐铭止之），但凡演武堂冲锋在前，吾等破军党上下有人出人，有力出力，虽赴汤蹈火，万死莫辞。然而汝却不妨问问于副堂主——他非但阻尔等刺杀奸王，更严禁汝等向天权众人寻仇，又是何故？”
“自然是防滥杀无辜！”于十千恼道，“天权一众数以万计，难道人人皆是皇甫崇爪牙，李堂主之死天权人人有分？吾等若大开杀戒，与皇甫崇何异？”
“哈哈，哈哈哈！”张庆童仰天大笑，声贯厅中。
丘乘化喝止之：“张狗！有何可笑？”
张庆童冷冷道：“于副堂主无愧乎以仁著称，故不能担此复仇大任。汝放过天权爪牙，天权爪牙必不感君恩之厚！因汝之慈懦，善待四方来客，天权奸细早乘此利深伏演武堂，伺机要将尔等网罗殆尽。”
“甚么！”此话如石投水，顷刻间激起千波万浪。
于十千怒之，曰：“张先生莫要口出妄言，于某视本堂上下皆为心腹至交，他人必也以实心相待，奸人何以容身？纵有奸贼，也是破军引入！否者，此地山高地险，我堂豪杰济济，何方细作敢来此刺探？”
“哼，哼！非旦有细作，且他便在本堂中，只怕……于副堂主也指认不出罢？那教不才代劳可好？”张庆童目如贪狼，狡视黠窥。
“咳。”丘乘化震嗓一声，意在劝皇甫崇回避。殊不知皇甫崇心中正有万千疑虑：张庆童所言奸细者，无非是本王。然而乘此机说出，于他于破军皆有危，为何他一副有恃无恐之态？莫非本王来演武堂此举果然孟浪，张庆童早伏下破解之法么？如此，本王实陷绝地矣！
张庆童径直向皇甫崇来，手按皇甫崇之肩：“这位兄弟，可否通个名姓？”
一堂之目云集，丘乘化默默背身理鞭，皇甫崇既惊且恐，更带着三分怒：“汝是何人，也配来查吾之底细！”
“嗤，只怕，兄弟是怯了，”张庆童狞笑，仰面向众人道，“天权在演武堂中埋伏细作，非止一日。破军素知，今日为演武堂揪出这一尾巴，聊表忠心。”
丘乘化尚要为皇甫崇周旋：“哦？既如此，张先生曷不挑明此是何人？只怕是破军党的叛徒罢！”
张庆童受激不动，淡淡道：“此人在天权中素有名声，更是天权逆党元老人物——对罢？虺秦！今日得见尊颜，张某不胜荣幸。”
皇甫崇一愣，继而狂笑：“哈，哈哈哈，哈哈哈哈！原来如此，原来是这般！”
阵阵笑中，演武堂无人敢吭一气。
张庆童诡笑之：“虺先生不必伤怀，想汝大风大浪，经历未少，今栽在余手中，岂非天意乎？莫要咬死支吾了，爽爽快快，以真面目示人罢！”
皇甫崇抹泪大笑：“哈哈哈！此言有理！大大有理！尔等竖子，都看好了！”
笑毕，皇甫崇将脸一抹，扯去伪装，显出真容来。
满堂寂寂。
防演武堂底众不识，皇甫崇更自报家门：“孤，乃天朝千岁，皇甫崇！”将手比刀状，在颈处一划，“好头颈，置之任尔，敢来砍否？”
沉默依旧。
皇甫崇见满堂气夺，愈发傲然，手把张庆童之袖而问之：“张君何不速救驾？本王记汝一大功！”
“皇——甫——崇！”秦英当先发作，手摸腰间，擎出两方刀来。虎吼麟哮，直撞将来。
张庆童醒悟，疾呼：“破军列阵！抵住秦英！”
武冠群得令，独臂伸开，将皇甫崇与张庆童一搡至身后，陈璋从靴根抽出短刀，与秦英战作一团。
张桐铭而后举双剑来助秦英，正当武冠群，双方兵刃乒乓作响，顷刻间拆了十来招。
于十千挥杖也欲上前，丘乘化抖鞭止之：“堂主！先命众人候命不迟！”
确矣。自秦英发作，演武堂上下大乱，都要上来扑杀皇甫崇。苦无利刃，都争桌抢椅，拆解成棍，乱打过来。这情境，也只于十千可弹压得住罢。
于十千顾全大局，叫道：“演武堂，侍立原位，无我之令，不许轻动！”
“放屁！现放着奸王在此，尚叫我等枯坐么？我等今日纵违令，也要打死这厮！”如此说道者何止一二十人，然而慑于于十千之威，不过雷声大雨点小而已。
皇甫崇见堂中渐安，思量：本王只好是混水摸鱼，须得加一把火！便揪住张庆童，高呼：“张先生，护驾！莫让这帮孙子挨着本王半分！”
喧闹四起，便是于十千也难为。
“杀呀！”“拼他的！”“上啊……上啊！”“莫自家推搡！”“留神，留神足底！”“啊啊啊……”“呜呃呃！”
破军党虽偷携兵刃入内，演武堂者众，渐落下风。
张庆童虽奸滑，却无半分武艺。被皇甫崇以小擒拿定住后，死挣不脱。见大势已去，反倒淡然起来：“皇甫崇，好计！汝无愧为毒士，姓张的这回又着了你的道！”
原来皇甫崇知破军诈称天权，绑架演武堂帮众家属，逼其改换阵营一事，定下一计。张庆童等与演武堂相交，只为得演武堂一批人马，更兼江湖声望。故竭力谏于十千复仇，欲分演武堂为二，破军正好接收。皇甫崇正利用其心，听丘乘化言演武堂总舵将兴大会，料道张庆童必赴会，故先其一步潜伏堂中，又请丘乘化暗查破军党绑架演武堂徒众一案，使破军渐失演武堂信任。尔后，皇甫崇于此会上亮相，则张庆童非但不敢杀皇甫崇，还要护他求生。因为皇甫崇若被演武堂当场杀死，破军人氏左右也是一死。护皇甫崇，还可有一线生机——皇甫崇必是有备而来，张庆童心知肚明，留皇甫崇一命，皇甫崇还有用破军之处，也会还张庆童一命。而破军“护驾”，触怒演武堂，张庆童之计是决然不成了。
皇甫崇此计，亦是料准张庆童不敢杀他之上，更是算到于十千不敢在演武堂杀他之上。于十千忌惮天权报复，重堂中兄弟性命，如此仁心，岂有复仇之意哉？所以皇甫崇方才胆大弄险，于演武堂轻抛贵体。
皇甫崇吟曰：“任敌围困万重，我自岿然不动！张庆童，汝也是个知趣的人了。”吟罢长笑。
张庆童喃喃：“若非陈璋认混了人，余也不必这般丢丑。”
破军武士中，以武冠群才智为首。他听张庆童与皇甫崇一言一语，隐隐猜出事体大端。他与张桐铭战了多时，终因缺一臂，破绽频出，左肋被刺得鲜血淋漓：“张先生，叫皇甫崇有甚后着，尽数使出来罢！再过几时，我等即成剑下鬼了！”
张庆童颔首：“是极！皇甫崇，破军今日一条心护驾，且为余，为这些弟兄一展素钊王之手段！”
“孤也无甚后着。”
“莫说笑。”
“谁与汝说笑！”
“贼近矣！”张庆童急，以刀劫之。
“确无后着。”皇甫崇摊手道。
“哈，哈哈？”张庆童惨笑，“原来，汝此计唤作同归于尽么？”
皇甫崇冷笑：“非也！本王要甚后着，只一人，可顶千军万马！尔等为本王让开一个空！”
破军让开一缺，皇甫崇填之，趋步叉手：“于十千，汝不是对孤恨之入骨么？孤在此！”
“皇甫崇！”
“奸王！”
演武堂群情激愤，皆指骂皇甫崇。
皇甫崇耻笑之：“尔等莫嚷！于十千，本王在此，汝敢杀么？”
于十千咬牙切齿而恨：“皇甫崇！”
皇甫崇笑道：“惜汝无胆！本王之头非尔有！”
“甚么？”“堂主，杀了他！”“这厮还敢挑衅……”“然而堂主并无举动……”“莫非？”
“汝不敢杀孤，却因堂中兄弟？”皇甫崇指点群雄，“喏，此人唤作……曹述仁，他之母弟现扣在京；此人是胡象岭，他之老父年事已高，本王只叫人伺候他起居；这个，这个是齐泰，听闻令女可爱得很……”
“皇甫崇，住口！”于十千毛发上冲，“此行此为，皆是英雄好汉不忍之事，亏汝厚颜无耻，还敢在此托大！且看我斩了汝，再去救人！”
皇甫崇摇指：“只怕汝救不过来罢？本王只损一身，而汝堂中流血，这可划不来罢？”
“呃！”眼见于十千怒极，却无计可施，皇甫崇便知此事中了。继而只要以好言动之……
此时张庆童忽然叫道：“演武堂列位休慌！此等事，破军都知，早遣人暗护汝等亲朋，只要张某一声令下便可搬出，想必因此才引得演武堂中误会。方才保住皇甫崇，实是不得已之策——若他在此有甚闪失，天权必寻仇演武堂，而破军护卫兄弟亲朋之功尽弃……简言之，方才是为使众兄弟从权计议之意。现皇甫崇敢以此胁人，还不将他拿下，送往李堂主灵前千刀万剐！”
这一番瞎话来得好快，教皇甫崇亦不得不对张庆童刮目相看，改容视之。这厮揽天权之功于破军，更用目下无可坐实的言辞诓人。演武堂粗人倘若信之，皇甫崇反不好应付。
演武堂徒众果然不令张庆童失望，许是深恨皇甫崇，居然有人叫道：“张先生所言极是，我等险些错怪好人耶！”
“是也，是也！杀皇甫崇，杀奸王！”
“杀了他，祭李堂之灵！”
不妙。皇甫崇张一张厅门，围得铁桶也似，怕是飞鸟亦不能过。好在张庆童方才也未断皇甫崇生路，还可与演武堂周旋一二。
“于十千，汝要杀孤，易事耳。然而人死不能复生，汝部属丧亲之痛，想必较天权失主之哀更甚！”皇甫崇摆出一副狰狞嘴脸，“纵使本王今日活不成，亦有万千人为孤作俑，快哉，快哉！”
张桐铭只是一心要杀皇甫崇，听罢大叫：“休听他放屁，皆是虚张声势之辞！乘早拿下，以绝后患！”
祸事。皇甫崇不禁抽动嘴角，虽有防备，此计实在托大。如今这情形怎生是好？须得速速想出一计……
“堂主且慢！奸王所言非虚……”皇甫崇正六神无主时，群雄中有一人高喊，原来是放皇甫崇入堂的守门卫士易徽。
“小人有母，为天权爪牙拘押在镇南，未知生死。乞堂主得奸王一诺，以全小人孝道。”易徽遥望于十千，隔空一叩首。
乘于十千迟疑未决，皇甫崇假意想起：“哈，对，易徽，令堂现在县衙，有好酒好肉招待着，强过在厝守贫……”
话音未落，易徽忽然凌空跃起，轻点旁人肩头，向皇甫崇奔来。皇甫崇手无兵刃，只得捏个拳势来迎。怎料易徽势比烈骏，从皇甫崇左畔掠过，皇甫崇心叫不好，早被易徽于身后环臂擒住，又一记送足扫，吃了一后跌。
易徽一手抓住皇甫崇发端，一手逼住皇甫崇咽喉：“快令人放了我母亲！”
演武堂群雄欢呼：“易兄骁勇！拿住他，莫让他溜了！”
素钊王惶急，只把眼色向丘乘化递。丘乘化只远远看休，并无反应。
皇甫崇犹口强：“即便本王愿放，镇南人马无本王手谕，亦不能轻易提出人来。”
张桐铭吼道：“兲羔子！如此，我等先砍了汝左手并双腿，留只右手写书放人！”
瞅群雄眼赤，皇甫崇再胆大也不禁心尖生寒。
“哧！”
千均一发之际，厅上灯灭，一时竟不能见物。
皇甫崇心明，知是丘乘化暗中以长鞭扫灭烛火，感激不尽。正欲挣扎，忽觉易徽松手，向皇甫崇手内塞了一物——刀柄？易徽持皇甫崇之手，放至已身脖颈处。
易徽耳语道：“吾乃虺尊手下，参见千岁。”
皇甫崇恍然大悟，喜从天降。当即握刀，反劫住易徽，向外靠拢。易徽亦配合其举：“奸王休走！”
群雄焦躁：“甚么？奸王要走？”都抬手扬臂，踢腿挥拳乱打，吼叫：“休放走皇甫崇！”
“举火，举火！”
“谁有火？点明则个！”
“不好，走了，走了！”
“莫乱！火在此！”
“莫让奸王逃了……”
易徽火上浇油，又吼一句：“不好，哎呀！”
堂中更乱：“甚么？甚么！”
于十千号令：“演武堂及破军党，休动！动者即为奸人！谁有火折子，取出来！”然而人多声杂，于十千所镇者无非身旁数十人，皇甫崇这一侧纷嚷依旧。
“哎呦，火折！”“谁取吾火？”“甚么？奸王，奸王在此么！”
一人点着火：“好了，火……”
众暗他明，一时向火光处涌去者何止十来人，更兼有器小者乱棍诛打，火苗才亮半晌，又为扑灭。
今宵少有月色，然皇甫崇久历军旅，夜中辨物原为所能。四下一张，便知依旧难逃：群雄堵住去路，还需另择良计。
此刻于十千已命人重点灯烛，情状复见。皇甫崇无奈，只好拉住易徽，假意劫持之：“休胡来！否则本王杀了他！”
于十千对张桐铭道：“张护法，外边似有声响，劳烦汝去探一探。”张桐铭怒目而喏，带着两三人出堂。
皇甫崇见张桐铭走动时已破开一阙，思虑：怎生从那处突围？忽然背上一疼，呕出血来。
原来于十千调张桐铭，正为引皇甫崇注目。他于此电光石火之机，跃向皇甫崇一侧，文节杖飞出，在厅上横木一碰弹开，撞在皇甫崇背上。力虽不似掷出时大，也打得皇甫崇吐血。易徽身前数人抢上，将易徽救回。
皇甫崇见人质已失，又负重伤，心灰意冷，叫道：“罢了！于堂主，本王认命！”
于十千冷哼一声，命：“秦英，将他捆起，押送往李堂主灵前会审！”
秦英拿住皇甫崇，仇人相见，分外眼红，又对皇甫崇揍了两拳，更觉昏昏沉沉。丘乘化在侧，却也是无计可施；张庆童惜命，甘愿袖手旁观。皇甫崇只得苦笑。王图霸业，莫非终于此处么……
“呔！”呐喊中，杂有破空之声，却是朝于十千去。于十千回首拈住，却是一粒石子，急叫：“演武堂，防备！”
“嗤，嗤！”又是数声破空之音，石子纷纷打在厅上烛台处，摁灭烛芯，灯影搅动，满堂又归黑暗。
群雄大乱，都揎拳飞袖，相互防备。
说时迟那时快，厅上横木间坠下一人，正落在秦英身旁。秦英才欲问之，来人下手狠辣，先三拳攻耳，目，鼻，继而踏前一步，膝顶秦英小肚。
秦英刀法了得，却欠缺些拳脚工夫。举手卸去来敌攻耳目两拳，腹间却吃了一招膝击。来人遂一个低拳高昂，正打在秦英下巴上，侧甩飞拳，狠击太阳穴。秦英不敌，直被打出去，跌在人群中。
皇甫崇方欲起身，来人又一脚踩住皇甫崇，向下捞起皇甫崇双足，倒提起来，一跃而起。横梁虽高，那人手中飞出绳索，带着皇甫崇攀上。继而学那梁上君子模样，蛇行潜动。
“哗！”此次熄灯不过十余次呼吸间，于十千亲信甲卫点明烛火，不见了皇甫崇，满堂讶异。
厅上横木间一响，于十千即明了：“人在檐上！”
只听宇间传来一句大骂：“尔等狗贼，爷爷龙珷魏在此，有种的改日再战！”言罢，龙珷魏携皇甫崇抵住横木，望厅外一滚闪出。
皇甫崇神知犹存，惨笑道：“龙珷魏，来得……可真是时候……”
“住口，兲！”龙珷魏骂道，“待逃出这龙潭虎穴，与你算账未迟！”
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