第十四章 潘奇加盟黑虎山 潘武打入知府衙
潘奇对深山县境内的黑虎山很熟，因为他的干爹“大马牙”的家住在黑虎山不远处的黑山寨，他回家探亲都带着潘奇。
天蒙蒙亮的时候，潘奇一伙人到了黑虎山下，山下有一间小屋，屋内的灯亮着，潘奇知道：这是山上的窝子—（眼线），让潘武上前叫门，屋内回话：“谁呀？”潘奇下马，走到门前大声说：“河入海，孩儿回家，喝口水行吗？”—黑话（投亲）。屋里人问道：“吃哪口饭嗒？”潘奇回：“水漂六爷。”门开了，走出一位白胡须白头发的老人，问潘奇：“你是运河的鬼子六？”潘奇大笑道：“有假包换！”说完一手拉过潘武介绍道：“老哥，这是山上大头领的徒弟，今日前来拜山，烦您通融一下。”老人不看则已，看完一脸怒气，大声说道：“好个潘武！你还有脸见师傅吗？”说完摘掉胡须，去掉头套，露出本来面目。潘武惊叫一声：“大师兄！”话一出口，上前拉住他的手热泪涌出，接着说道：“师兄，千错万错是我的错，如今后悔莫及，请带我见师傅吧。”大师兄抬头望了望几辆大车上装满了物品，又见二十多个拿枪挎刀的壮汉子，知道潘武的来头不小，礼品不少。尤其是他的叔叔鬼子六，江湖上有一号。今日是叔侄俩为自己招下的祸端，前来认错服软。想想还是要给他们台阶下，便转脸客气地说：“师弟、六爷等我安顿一下带你们上山。”
上山的路上，潘武为了讨好师哥，从怀中掏出一把从潘家大院缴获的火铳，扔给了大师兄，笑道：“师兄，小小的礼物请收下。”大师兄拿起火铳细看，手柄是黄金做的，枪身刻有外文，一看就是洋玩意儿，乐得合不上嘴，竖起大拇指赞不绝口。
很快到了山顶，潘武望去，眼前一片开阔地，开阔地北面靠山峰下有一座庙，庙很大，庙的檐下挂有一块匾，刻有“聚义厅”三个大字。庙前立有旗杆，旗面上绣有一只黑色的老虎，老虎张牙舞爪很是威武。可惜庙的东侧只有几排茅草房，过于简陋，一看便知那是山上喽啰的住处。让人不解的是排房的两端还砌有两个大个大池子，里面是水，是喝的？还是养鱼？不得而知。潘武骑在马上，一边走，一边看，一边想，他万没想到潘家镇曾经辉煌的“尚义”武馆馆主，现在流落到荒山上。越看越揪心，泪水顺腮而下。
潘奇也与潘武有同样的感受，堂堂一代宗师，沧州府有名的潘洪义，受到侄儿的牵连才落魄到如此程度，既痛恨又惋惜，心中愤愤不平。叔侄两个还沉浸在遐想之中，只听大师兄说道：“六爷，师弟，稍等，我去通报。”俩人这才下马步行来到了庙门前。潘洪义全家住在庙的后院，大儿子进屋说明情况后，潘洪义立时脸色大变，心中似翻倒五味瓶不是个滋味。夫人见后上前劝说：“洪义，潘武是个孩子，泼出去的水不可收回，原谅他吧。如今他与鬼子六一起前来说明冤家宜解不宜结，何况他们又带了大批礼品。如今山上缺钱少粮，百八十人剩下不足五十人，队伍要垮了，及时雨送上山是好事，人逢甘露草随风，心胸开阔才能干大事。洪义我有预感，这孩子上山我们定能翻身逆转，能解决眼前的难处，见一见，谈一谈，误会怨气就会烟消云散，何乐而不为呢！”潘洪义听罢，心里的疙瘩舒缓了不少，向儿子忙道：“让他们到聚义厅等候。”潘武进聚义厅后直接跪在头领的座椅下，头也不抬。潘奇和大师兄也不阻拦。
潘洪义走进聚义厅，潘奇忙发话道：“老东家，今与侄儿前来请罪，是杀是剐全凭您的发落，绝无半句怨言。”潘洪义笑道：“这是说的什么话，上山的都是客，您又是瓢把子，还灭了仇家带来礼物，何罪之有啊？”潘奇知趣，不再谦虚，一摇晃膀子道：“是啊！灭了仇家，抢了银库。眼目前是赶快把那些银子、金子、宝贝打发啦，免得惹事端。”潘洪义听后觉得有理，冲儿子发话：“潘老大，叫上你娘和管家，拿上封条把货物全部入库。记住，让六爷的人监督封箱，千万不能开箱清点数目。”大师兄听完嗯了一声，原地未动，从怀中拿出那把火铳，递到他爹的手里说道：“爹，这是师弟送我的，给您防身吧。”潘洪义细心观看，真是好物件，应声道：“好！”大师兄笑眯眯地指了指跪在地上的潘武提示道：“爹，饶了师弟吧。”潘洪义心领神会，急忙上前扶起潘武，亲昵地说道：“孩子用心良苦，师傅心领了！来，坐下说话。”潘洪义转脸对儿子叮嘱道：“老大，完事后让你娘下伙房炒俩菜，我为他爷儿俩接风。另外让伙房炖锅肉，让上山的人吃饱喝足，找地方好好睡一觉。”
聚义厅内，潘洪义、潘奇、潘武，三潘畅谈，无拘无束，谈了今日，说了未来。初步形成了几个意向：两边人马合二为一，河岸基地的队伍统归潘洪义指挥，暂不上山。一切说妥后临近中午，潘洪义召集山上大小头目开会，举行了入伙仪式。潘奇、潘武率领上山的弟兄跪拜大头领，正式焚香入伙。
潘奇、潘武叔侄俩在山上住了两天。潘武找到六叔讲了自己的想法，潘奇听后，大吃一惊，言道：“小武啊，上山入伙听你的，这回你得听我的，沧州府绝不能独闯，那是虎穴狼窝呀！再说了，你如何能轻易打入沙立太的身旁，想法有些天真了。”潘武信心十足的解释道：“叔，这世上没有办不成的事，我去意已定！”
潘武说完，顿觉说错了话，顶撞了六叔，立马改口道：“如今山上情况不好，咱们拿的银子只能缓解一时的难处。毕竟这地方太穷了，尤其让人担心的是山上没有水源，一车一车拉水吃。万一哪天官府清剿，别说打仗了，围困三天，山上的人渴也渴死了。师傅一直待在山上也不是长久之计，只有杀掉仇人，除掉心腹大患，师傅才可以安全下山。”潘奇听完潘武的话，也基本赞同了侄子的说法。沉思片刻后，灵机一动说道：“好，我也带兄弟们下山，一是减轻山上的负担，二是为你师傅筹措钱粮。只有山上山下相互呼应，取长补短，存活才能长久，大旗方可立而不倒。”潘武听后，觉得有理有利，决定找师傅说去。
一拍即合，潘洪义完全同意叔侄俩的见意。离山不离心，两地各自管理，共创大业。特别是潘武的计划引起潘洪义的重视，口中称赞道：“好计！如今潘家镇的仇人死了，咱们的目标就只剩下沙立太了，铲除了这个下山的最大障碍，咱就有机会重回家乡，重操旧业，安度晚年。小武，你走时带足银两，先在沧州安家，找机会，寻门路，争取早日打入知府衙门，除掉这个祸根。师傅向你表个态，沙立太死的那天，就是你大婚的日子，我会把小女许配给你。”潘奇听完，猛地一拍潘武肩膀道：“武啊！赶快磕头，叩拜岳父大人！”
第二天，潘奇、潘武辞行。分手时潘洪义拉过潘奇语重心长的说道：“六爷，这次你和小武带人犯险，不仅报得大仇，还为我这帮弟兄带来了金银珠宝，我心里感激不尽啊！这银子是我山上的弟兄活命的本钱，我就却之不恭了。其余的金子和珠宝首饰我断不能收，还请六爷带到山下妥善安排，避免招来其它祸端。”潘洪义停顿了一下继续说道：“还有一事，非六爷不能办。潘家祠堂的先祖刀剑毕竟是祖上传下来的，我等都是潘家的后人，凡事不可僭越宗祖。所以我希望六爷能将这刀剑悄悄归还于潘家祠堂，以供族人瞻仰。当然此事不便告与小武，毕竟这刀剑是孩子的一块心病，心病不除寝食难安啊！还请六爷慢慢给他做说服工作！”听完潘洪义的这番话，潘奇心中莫名多了几分感慨，面对如此习武重义之人，潘奇此时即使有再多的心思，也不能违背潘洪义的叮嘱，只得连连拱手称：“一切照潘师父意思来办！”
潘洪义又给了潘武五百两银子，选十几匹好马两辆大车送与潘奇。潘家的大刀、宝剑和财宝吃食也放在车上，原班人马高高兴兴下了山。刚走出山东界，潘奇下令停止前进，找个树荫地休息。潘奇把潘武拉到一个僻静的地方，提出了一个新计划，潘武听后一拍大腿道：“妙！就这么办。”说完，突然又沉思了半晌，眼中噙着泪水道：“叔啊，潘家坟村我就不回啦，重修祖坟，再旺家业，虽是我多年的愿望。可现在我要把精力全部放在沧州城，还烦请叔叔您将家中之事安排妥当后再来协助侄子。待大功告成，我们叔侄俩再回去共享清福。”潘奇听完满怀希望地说道：“好，叔就盼着这天啦！”
潘武与潘奇作别后，单枪独马奔向了沧州城；而潘奇则率手下回到了泊头基地。草草交代完后，潘奇乔装打扮成商人的模样，带着手下扮成车夫、管家、保镖等主仆十几人回到了阔别多年的潘家坟村。
潘奇带着礼品拜访了村长，说明了来意。两位长老一致赞扬夸奖，表示支持，说要人给人，要地给地。建宅院修祖坟是孝子贤孙们的善举，只要有银子，万事皆能解决。待潘奇安排好祖宅一事后，第二天一大早骑马来到沧州知府衙门旁的旅馆找到潘武碰头。
叔侄俩开始了在知府及各衙门口的不远处寻找房源。说来也巧，宣抚使衙门口一条胡同里有一个小院要卖，两人经过一番讨价还价后将其买下。小院不小，正房三间，东西厢房各两间，有牲口棚、茅房、猪圈。潘奇速回潘家坟村，带回两个人，一个厨师，一个护卫，两人见过少掌柜后开始拾掇房子，屋内的家俱齐全，厨房用具齐备，看来没住多少年。归置完后，厨师上街买粮买菜，备足草料。护卫加固门窗院墙，潘奇与潘武上街熟悉地形，当天晚饭后，潘奇又返回潘家坟村。
几天后，潘武在宣抚使衙门前的布告栏看到张贴的告示，三天后要在巡防营演兵场招兵比武，报名费五两纹银。前五名招入知府的卫队饷银一月三两。有意者到巡防营报名。潘武大喜，来到巡防营想了好一会儿，改名换姓，写了王保路的名字报了名。回家后千叮咛万嘱咐让两位手下开始改口，唯恐出错。潘武也犯了魔怔，随时随地的念叨着王保路三个字。
潘奇闻信后，为了让侄子拿到前五名，便想了个歪点子：请人搅局，扰乱比武。他来到了吴桥找到了打遍沧州无敌手的武林高手“小白龙”。“小白龙”好结交绿林好汉。看不惯腐朽的清政府，与潘奇是拜把子弟兄，两人一拍即合，一同来到沧州的巡防营花银子报了名。回到住处，“小白龙”与潘武一见如故，几天里两人是谈天说地，切磋武艺，就只等比武的那天。
演兵场比武的大钟响起，各路人士齐聚广场。按抽签顺序上场，“小白龙”名次在先，潘武错后。“小白龙”真不愧是打遍沧州无敌手的高手，上场后一连打败了十几人，在台上威风凛凛。负责比武的官员让他下场休息一阵后再战。王保路上场，又是一连串的胜利，连续打败了七八个人后也获得了休息的时间。参与比试的剩下十人时，便开始了淘汰赛。“小白龙”继续着连胜势头，待得王保路上场后，按两人事先计划，王保路一个掏心拳打中了“小白龙”，“小白龙”应声倒下，场上一片欢呼。王保路第一，“小白龙”第二，前五名座次排定。
沙立太招兵比武有他的目的。一是应付兵部来人查他吃空饷的事，二是要搜刮一笔银子。用这些银子打发兵部的官员，不用自己花钱又补上了窟窿，一举两得。
改名换姓的潘武如愿以偿进了知府的大门，只不过暂时充当了一个站岗放哨的门卫，王保路开始动脑筋要如何接近沙立太并得到他的信任，便又策划了一场救主的好戏。
沙立太有一个活动规律，早饭后知府衙门点卯，处理完一些事物后赶到宣抚使衙门办公，召见军工人员，然后再去后衙拜见大夫人。沙立太去宣抚使衙门时带的护卫都是由卫队长指派。卫队长是个见钱眼开的人，王保路走通了关系，便成了护送沙立太去宣抚使衙门的跟班。当沙立太走到距衙门不远的地方，突然从胡同里窜出一黑衣人，手持杀猪刀捅向沙立太的后心。说时迟那时快，王保路一个箭步冲了上来用身体挡住沙立太。他的左臂挨了一刀，鲜血直流，那人一见不好转身撒腿跑掉，等到其他的护卫反应过来，人已没了踪影。
这出英勇救主的好戏正是王保路一手安排。在后衙，大夫人琪格娜一边叫人给王保路包扎，自己则来到沙立太的书房问话：“夫君，这次的事情多危险，以后可要多加小心呐。”沙立太点头道：“夫人所言极是，咱们儿子现下可好？”夫人点头不语，沙立太接着说：“岳父大人差人来查我吃空饷一事，还望夫人出头说句话。”琪格娜眉头一皱，脸色立时变了，严厉地说：“七王爷是个贪得无厌之人，是个无底洞，万不能任由他摆布。”沙立太无语，只是叹气。
大夫人的父亲是兵部尚书，是七王爷弈譞的表弟，琪格娜的婚事是弈譞一手操办的，嫁给沙立太父母也很乐意，原因是女儿长得太丑。琪格娜的名字虽好听，可人却是身宽体胖，眼睛小，鼻子塌，走路还一拐一拐的。身有残疾的琪格娜从小心高气盛，专心学习琴棋书画和儒家学问。随着年龄越来越大，也只能嫁人，便依了父母之言违心地从了沙立太。
沙立太呢也是一样，本以为大户人家的小姐天姿卓绝，谁知一揭盖头大失所望。两人新婚之夜行完房事后，第二天便分居了，提出分居的不是沙立太而是琪格娜。娇生惯养的大家闺秀哪经得起粗野男人的随意捉弄，很反感和合之事，便对沙立太婉转地说：“夫君，你再娶一房吧。”沙立太顺水推舟填了二房后大夫人琪格娜生下一个大胖小子，几年后便随丈夫来到了沧州上任。到沧州后，沙立太更是毫无忌惮，一连娶了五房姨太太，琪格娜也从不过问，与儿子过着安稳的日子，一心要把儿子培养成一个有作为的人。
沙立太不敢得罪岳丈大人，更不敢得罪弈譞，所以对大夫人尊重有加，天天来照看问安，以礼相待。其实他更多的是惦念儿子，因为沙立太至今只有一个后代，五房姨太太没生下一儿半女。沙立太还给儿子在巡防营挂了个校尉之职，只拿饷银不做事，大夫人对此事是毫不知情。
救主之事过后，王保路被升了卫队队长，原队长到巡防营当差。一天沙立太叫来王保路，问他可是沧州人，王保路张口就来，土生土长的沧州人士。沙立太一本正经地说道：“你救过我的命，是我的心腹之人。为我办件事如何？”王保路见有机可乘急忙答应。沙立太便说了真心话，五个姨太太，无一生养，他还想再娶一房，这次一定要找一个本乡本土的黄花大姑娘。这件事交与王保路去完成，正是千载难逢的好机会，潘武绝不能放过，当晚来到潘家坟村找六叔商量。
潘奇听后嘿嘿一笑，仰脸道：“这事好办，走，我带你去个地方。”叔侄俩快马加鞭回到沧州府，来到“淑香院”走进一间雅间，一个身材苗条的年轻女子缓步进门，女子娇滴滴地笑道：“六爷，哪股风给您老吹来了？”潘奇上前使眼色，说：“小桃红，给你介绍一下，这是我侄子，今有一事与你相商。”说完，让潘武上前仔细观察。
潘武还从没有见过这么漂亮的女人，年岁不大相貌身材没挑，一看便喜欢上她了，急忙答道：“叔，就是她啦！”小桃红一见来了新客人，又说就是她啦，喜从天降，以为要娶她为她赎身，上前拉住潘武的手连声唤道：“小爷，小女子这厢有礼啦！”潘奇上前拉过小桃红的手，高兴地说：“红啊，一会儿随我们走吧，侄子给你找了个新家。”随即便讲明了原委，小桃红听后脸红了，上前冲潘武笑道：“哥哥，谢谢啦，只要逃出虎口比什么都强。”
潘武把小桃红接到家后得知：小桃红本名叫王三妞，是扬州人，扬州官府叛乱反了朝廷，王三妞家是当地的大商人，被贼人烧杀抢掠灭了家门。王三妞被人贩卖到沧州妓院，虽说不到一年时间，十八岁的她受尽了折磨和摧残。当晚，王三妞跪下认潘奇为义父，潘武为哥哥，说道：“老天在上，王三妞无论何时何地也忘不了义父哥哥的大恩大德。我活是潘家的人，死作潘家的鬼，绝不辜负二位恩人的好心。”
为了谋划好王三妞的婚事，潘奇暂姓王，侄子改儿子，一家三口熟悉好新的身份角色只等沙立太上门相亲。
说起沙立太的五个姨太太，也真是命苦，二姨太早亡，三姨太得病，四姨太出身贵族，经不得风受不起雨。见不得自己的丈夫官场上弄虚作假，整天提心吊胆，于是图省心躲回了娘家。五姨太、六姨太闻听沙立太又要娶七姨太，又哭又闹，一宿没让沙立太安生，沙立太早早来到知府大厅，只等天明好事天成。
一大早沙立太来到王保路家，送上礼品与潘奇说了几句客套话，王保路把王三妞领到客厅，沙立太一见乐开了花，心满意足一口应下这门亲事，当场改口唤潘奇岳丈叫王保路大舅哥，定下了明日娶亲。
妓院的年轻女人都会回春术，王三妞准备了贞洁布，洞房当天要扮大姑娘出嫁。当晚沙立太果然反复查验王三妞是否为贞洁女（处女），幸亏王三妞足智多谋，才瞒天过海。
打这以后，王保路继续一路高升，成了沙立太的高参幕僚，掌管着他的文件档案，成了身边出谋划策之人。
潘奇则在潘家坟村盖了房，重修了祖坟，把从山上带下来的珠宝首饰连同那刀剑一同埋进五哥五嫂的坟里。此事作罢他便开始发展自己的土匪武装，成立了护陵队，保护祖坟不被盗掘。潘家的祖坟方圆几十里，上百个坟头几十座陵墓，没有武装人员看管，只凭手无寸铁的人保护无济于事。潘奇主动向潘家大院请缨成立护陵队，是好事，潘家大院一致赞成。他们拿出了一百亩地给潘奇，一年给五百两银子作营运费用，贡献出二十条火枪短铳，一切由潘奇说了算。潘奇在村里招人还给地种，此举震动了方圆几个村，年轻人纷纷前来报名当护陵队队员。一百亩地分配完后，队伍发展了四十多人。随着潘奇势力增强，他又做起了老本行，吃大户，抢官府的行盗之事，搅扰得沧州府各县不得安宁。
这天，潘奇来到潘武的家，叔侄俩酒过三巡，潘奇向潘武说起黑虎山的事，潘奇长叹一口气道：“武啊，我现在成了山上的运输队，送钱送粮，你师傅成了真正的山大王。护陵队冒险抢来钱粮他拿去一大半，弟兄们气得直骂娘，这可不是长久之计呀！”潘武觉得叔说得在理，心里犯嘀咕，为难地解释道：“本想打入沙立太的身边做掉他，谁知根本没机会，用刀枪无法下手，自从出事后他增加了护卫，平时都身穿宝甲。他的武功很好，我也不是他的对手。三妞入府后我给她的毒药她一直带在身上。沙立太吃饭喝水是专职佣人端送，厨师是京城带来的，任何人都不能接近厨房，三妞没机会下药。叔，咱得另想办法了。他不死师傅就不能下山，我就没法跟师妹完婚，过上好日子啊。”
潘奇沉思很久，敲打着头半分醉意地说：“你这小体格与沙立太斗的确不合适，要想办法把沙立太的体内掏空，让他慢慢地死。”潘武听后脑袋瓜一转，计上心头：“对啊叔！你会做丹药，让三妞引诱沙立太吃，等他吃上了瘾，往丹药中掺些毒药，不过千万不能过量，不能让这狗官察觉出来，要保护好三妞。叔，这个法可行不？”潘奇听后乐得一晃身子，点头道：“好！咱给沙立太来个慢性自杀，不露任何马脚。”
沙立太是想方设法保护自己，恨不能吃到长生不老药。三妞一提有此灵丹妙药他很感兴趣，便在七姨太的引荐下来到了泊头运河边上的清云道观。潘奇的师傅是道观道长，闻听知府到来吓了一跳，紧忙拿着扶尘出门迎接。沙立太说明来意，道长躬身笑道：“知府大人，本观回春丹颇负盛名，上至京城下至省城的官员、财绅们都前来购买。您是本地的父母官，本道先无偿奉送，吃后觉得好再花银子如何？”
沙立太欣然接受，拿了药当天便回到了府衙。晚上，沙立太用药之后，感觉精力旺盛，浑身似有使不完的劲儿。从此沙立太接长不短地吃回春丹。一个月以后，潘奇从师傅那里买来回春丹先用毒水浸泡，包装好，再交给王保路，王保路再给王三妞，一条制毒流水线形成，引导着沙立太一步步走入死亡的深渊。
近几日，七王爷给沙立太来信，要他筹备五千两白银，说慈禧太后修建三海用，这件事关系到沙立太的前途，送银子的官员名单由他呈送给老佛爷，并一再强调：此机会不会再有，越早办妥越好！沙立太与王保路商量，五千两银子，数量太大，从家里拿还是从其他地方出怎样合算？王保路一见此隙可钻，便说道：“大人，您的官俸一年几百两银子，五千两白银凑齐不知要多少年后？不如这样，我见兵器库里有几尊红衣大炮，卖掉一门，五千两银子不就有了。”沙立太听完一愣，吓出一身冷汗，摆手道：“不可！贩卖军火可是杀头的罪过呀！”王保路冷笑道：“大人，此事您不说谁知道？您下令调拨给外县使用，名正言顺，不会引起人的怀疑。”沙立太闻听有理，便依计行事，由王保路负责寻找买家联系交易。王保路胸中早有主意，他从沙立太口中知道了李莲英的亲娘舅住在南皮县大吴镇中，便让六叔带人抢钱绑架，索要赎银五千两，用来购买火炮，再将火炮送往黑虎山。潘洪义如获至宝，把王保路（潘武）封为二头领，统帅运河地区及护陵队两支队伍。潘奇也很支持侄子，甘愿做绿叶陪衬。
接下来便发生了沧县驿站的惨案。自打黑虎山土匪实力不断壮大，以小队为单位出门猎食的次数越来越多。潘洪义与潘武也忽略了对弟兄们的危机意识的培养，抢土豪和官府驿站更是形成了一种习惯。这次就连潘武也没有料到六叔的人竟然对沧县驿站痛下杀手。他的本意是抢钱，给朝廷的官员来个下马威，长长黑虎山土匪的脸，谁知，招惹了不该招惹的人，引火烧了身。
天蒙蒙亮的时候，潘奇一伙人到了黑虎山下，山下有一间小屋，屋内的灯亮着，潘奇知道：这是山上的窝子—（眼线），让潘武上前叫门，屋内回话：“谁呀？”潘奇下马，走到门前大声说：“河入海，孩儿回家，喝口水行吗？”—黑话（投亲）。屋里人问道：“吃哪口饭嗒？”潘奇回：“水漂六爷。”门开了，走出一位白胡须白头发的老人，问潘奇：“你是运河的鬼子六？”潘奇大笑道：“有假包换！”说完一手拉过潘武介绍道：“老哥，这是山上大头领的徒弟，今日前来拜山，烦您通融一下。”老人不看则已，看完一脸怒气，大声说道：“好个潘武！你还有脸见师傅吗？”说完摘掉胡须，去掉头套，露出本来面目。潘武惊叫一声：“大师兄！”话一出口，上前拉住他的手热泪涌出，接着说道：“师兄，千错万错是我的错，如今后悔莫及，请带我见师傅吧。”大师兄抬头望了望几辆大车上装满了物品，又见二十多个拿枪挎刀的壮汉子，知道潘武的来头不小，礼品不少。尤其是他的叔叔鬼子六，江湖上有一号。今日是叔侄俩为自己招下的祸端，前来认错服软。想想还是要给他们台阶下，便转脸客气地说：“师弟、六爷等我安顿一下带你们上山。”
上山的路上，潘武为了讨好师哥，从怀中掏出一把从潘家大院缴获的火铳，扔给了大师兄，笑道：“师兄，小小的礼物请收下。”大师兄拿起火铳细看，手柄是黄金做的，枪身刻有外文，一看就是洋玩意儿，乐得合不上嘴，竖起大拇指赞不绝口。
很快到了山顶，潘武望去，眼前一片开阔地，开阔地北面靠山峰下有一座庙，庙很大，庙的檐下挂有一块匾，刻有“聚义厅”三个大字。庙前立有旗杆，旗面上绣有一只黑色的老虎，老虎张牙舞爪很是威武。可惜庙的东侧只有几排茅草房，过于简陋，一看便知那是山上喽啰的住处。让人不解的是排房的两端还砌有两个大个大池子，里面是水，是喝的？还是养鱼？不得而知。潘武骑在马上，一边走，一边看，一边想，他万没想到潘家镇曾经辉煌的“尚义”武馆馆主，现在流落到荒山上。越看越揪心，泪水顺腮而下。
潘奇也与潘武有同样的感受，堂堂一代宗师，沧州府有名的潘洪义，受到侄儿的牵连才落魄到如此程度，既痛恨又惋惜，心中愤愤不平。叔侄两个还沉浸在遐想之中，只听大师兄说道：“六爷，师弟，稍等，我去通报。”俩人这才下马步行来到了庙门前。潘洪义全家住在庙的后院，大儿子进屋说明情况后，潘洪义立时脸色大变，心中似翻倒五味瓶不是个滋味。夫人见后上前劝说：“洪义，潘武是个孩子，泼出去的水不可收回，原谅他吧。如今他与鬼子六一起前来说明冤家宜解不宜结，何况他们又带了大批礼品。如今山上缺钱少粮，百八十人剩下不足五十人，队伍要垮了，及时雨送上山是好事，人逢甘露草随风，心胸开阔才能干大事。洪义我有预感，这孩子上山我们定能翻身逆转，能解决眼前的难处，见一见，谈一谈，误会怨气就会烟消云散，何乐而不为呢！”潘洪义听罢，心里的疙瘩舒缓了不少，向儿子忙道：“让他们到聚义厅等候。”潘武进聚义厅后直接跪在头领的座椅下，头也不抬。潘奇和大师兄也不阻拦。
潘洪义走进聚义厅，潘奇忙发话道：“老东家，今与侄儿前来请罪，是杀是剐全凭您的发落，绝无半句怨言。”潘洪义笑道：“这是说的什么话，上山的都是客，您又是瓢把子，还灭了仇家带来礼物，何罪之有啊？”潘奇知趣，不再谦虚，一摇晃膀子道：“是啊！灭了仇家，抢了银库。眼目前是赶快把那些银子、金子、宝贝打发啦，免得惹事端。”潘洪义听后觉得有理，冲儿子发话：“潘老大，叫上你娘和管家，拿上封条把货物全部入库。记住，让六爷的人监督封箱，千万不能开箱清点数目。”大师兄听完嗯了一声，原地未动，从怀中拿出那把火铳，递到他爹的手里说道：“爹，这是师弟送我的，给您防身吧。”潘洪义细心观看，真是好物件，应声道：“好！”大师兄笑眯眯地指了指跪在地上的潘武提示道：“爹，饶了师弟吧。”潘洪义心领神会，急忙上前扶起潘武，亲昵地说道：“孩子用心良苦，师傅心领了！来，坐下说话。”潘洪义转脸对儿子叮嘱道：“老大，完事后让你娘下伙房炒俩菜，我为他爷儿俩接风。另外让伙房炖锅肉，让上山的人吃饱喝足，找地方好好睡一觉。”
聚义厅内，潘洪义、潘奇、潘武，三潘畅谈，无拘无束，谈了今日，说了未来。初步形成了几个意向：两边人马合二为一，河岸基地的队伍统归潘洪义指挥，暂不上山。一切说妥后临近中午，潘洪义召集山上大小头目开会，举行了入伙仪式。潘奇、潘武率领上山的弟兄跪拜大头领，正式焚香入伙。
潘奇、潘武叔侄俩在山上住了两天。潘武找到六叔讲了自己的想法，潘奇听后，大吃一惊，言道：“小武啊，上山入伙听你的，这回你得听我的，沧州府绝不能独闯，那是虎穴狼窝呀！再说了，你如何能轻易打入沙立太的身旁，想法有些天真了。”潘武信心十足的解释道：“叔，这世上没有办不成的事，我去意已定！”
潘武说完，顿觉说错了话，顶撞了六叔，立马改口道：“如今山上情况不好，咱们拿的银子只能缓解一时的难处。毕竟这地方太穷了，尤其让人担心的是山上没有水源，一车一车拉水吃。万一哪天官府清剿，别说打仗了，围困三天，山上的人渴也渴死了。师傅一直待在山上也不是长久之计，只有杀掉仇人，除掉心腹大患，师傅才可以安全下山。”潘奇听完潘武的话，也基本赞同了侄子的说法。沉思片刻后，灵机一动说道：“好，我也带兄弟们下山，一是减轻山上的负担，二是为你师傅筹措钱粮。只有山上山下相互呼应，取长补短，存活才能长久，大旗方可立而不倒。”潘武听后，觉得有理有利，决定找师傅说去。
一拍即合，潘洪义完全同意叔侄俩的见意。离山不离心，两地各自管理，共创大业。特别是潘武的计划引起潘洪义的重视，口中称赞道：“好计！如今潘家镇的仇人死了，咱们的目标就只剩下沙立太了，铲除了这个下山的最大障碍，咱就有机会重回家乡，重操旧业，安度晚年。小武，你走时带足银两，先在沧州安家，找机会，寻门路，争取早日打入知府衙门，除掉这个祸根。师傅向你表个态，沙立太死的那天，就是你大婚的日子，我会把小女许配给你。”潘奇听完，猛地一拍潘武肩膀道：“武啊！赶快磕头，叩拜岳父大人！”
第二天，潘奇、潘武辞行。分手时潘洪义拉过潘奇语重心长的说道：“六爷，这次你和小武带人犯险，不仅报得大仇，还为我这帮弟兄带来了金银珠宝，我心里感激不尽啊！这银子是我山上的弟兄活命的本钱，我就却之不恭了。其余的金子和珠宝首饰我断不能收，还请六爷带到山下妥善安排，避免招来其它祸端。”潘洪义停顿了一下继续说道：“还有一事，非六爷不能办。潘家祠堂的先祖刀剑毕竟是祖上传下来的，我等都是潘家的后人，凡事不可僭越宗祖。所以我希望六爷能将这刀剑悄悄归还于潘家祠堂，以供族人瞻仰。当然此事不便告与小武，毕竟这刀剑是孩子的一块心病，心病不除寝食难安啊！还请六爷慢慢给他做说服工作！”听完潘洪义的这番话，潘奇心中莫名多了几分感慨，面对如此习武重义之人，潘奇此时即使有再多的心思，也不能违背潘洪义的叮嘱，只得连连拱手称：“一切照潘师父意思来办！”
潘洪义又给了潘武五百两银子，选十几匹好马两辆大车送与潘奇。潘家的大刀、宝剑和财宝吃食也放在车上，原班人马高高兴兴下了山。刚走出山东界，潘奇下令停止前进，找个树荫地休息。潘奇把潘武拉到一个僻静的地方，提出了一个新计划，潘武听后一拍大腿道：“妙！就这么办。”说完，突然又沉思了半晌，眼中噙着泪水道：“叔啊，潘家坟村我就不回啦，重修祖坟，再旺家业，虽是我多年的愿望。可现在我要把精力全部放在沧州城，还烦请叔叔您将家中之事安排妥当后再来协助侄子。待大功告成，我们叔侄俩再回去共享清福。”潘奇听完满怀希望地说道：“好，叔就盼着这天啦！”
潘武与潘奇作别后，单枪独马奔向了沧州城；而潘奇则率手下回到了泊头基地。草草交代完后，潘奇乔装打扮成商人的模样，带着手下扮成车夫、管家、保镖等主仆十几人回到了阔别多年的潘家坟村。
潘奇带着礼品拜访了村长，说明了来意。两位长老一致赞扬夸奖，表示支持，说要人给人，要地给地。建宅院修祖坟是孝子贤孙们的善举，只要有银子，万事皆能解决。待潘奇安排好祖宅一事后，第二天一大早骑马来到沧州知府衙门旁的旅馆找到潘武碰头。
叔侄俩开始了在知府及各衙门口的不远处寻找房源。说来也巧，宣抚使衙门口一条胡同里有一个小院要卖，两人经过一番讨价还价后将其买下。小院不小，正房三间，东西厢房各两间，有牲口棚、茅房、猪圈。潘奇速回潘家坟村，带回两个人，一个厨师，一个护卫，两人见过少掌柜后开始拾掇房子，屋内的家俱齐全，厨房用具齐备，看来没住多少年。归置完后，厨师上街买粮买菜，备足草料。护卫加固门窗院墙，潘奇与潘武上街熟悉地形，当天晚饭后，潘奇又返回潘家坟村。
几天后，潘武在宣抚使衙门前的布告栏看到张贴的告示，三天后要在巡防营演兵场招兵比武，报名费五两纹银。前五名招入知府的卫队饷银一月三两。有意者到巡防营报名。潘武大喜，来到巡防营想了好一会儿，改名换姓，写了王保路的名字报了名。回家后千叮咛万嘱咐让两位手下开始改口，唯恐出错。潘武也犯了魔怔，随时随地的念叨着王保路三个字。
潘奇闻信后，为了让侄子拿到前五名，便想了个歪点子：请人搅局，扰乱比武。他来到了吴桥找到了打遍沧州无敌手的武林高手“小白龙”。“小白龙”好结交绿林好汉。看不惯腐朽的清政府，与潘奇是拜把子弟兄，两人一拍即合，一同来到沧州的巡防营花银子报了名。回到住处，“小白龙”与潘武一见如故，几天里两人是谈天说地，切磋武艺，就只等比武的那天。
演兵场比武的大钟响起，各路人士齐聚广场。按抽签顺序上场，“小白龙”名次在先，潘武错后。“小白龙”真不愧是打遍沧州无敌手的高手，上场后一连打败了十几人，在台上威风凛凛。负责比武的官员让他下场休息一阵后再战。王保路上场，又是一连串的胜利，连续打败了七八个人后也获得了休息的时间。参与比试的剩下十人时，便开始了淘汰赛。“小白龙”继续着连胜势头，待得王保路上场后，按两人事先计划，王保路一个掏心拳打中了“小白龙”，“小白龙”应声倒下，场上一片欢呼。王保路第一，“小白龙”第二，前五名座次排定。
沙立太招兵比武有他的目的。一是应付兵部来人查他吃空饷的事，二是要搜刮一笔银子。用这些银子打发兵部的官员，不用自己花钱又补上了窟窿，一举两得。
改名换姓的潘武如愿以偿进了知府的大门，只不过暂时充当了一个站岗放哨的门卫，王保路开始动脑筋要如何接近沙立太并得到他的信任，便又策划了一场救主的好戏。
沙立太有一个活动规律，早饭后知府衙门点卯，处理完一些事物后赶到宣抚使衙门办公，召见军工人员，然后再去后衙拜见大夫人。沙立太去宣抚使衙门时带的护卫都是由卫队长指派。卫队长是个见钱眼开的人，王保路走通了关系，便成了护送沙立太去宣抚使衙门的跟班。当沙立太走到距衙门不远的地方，突然从胡同里窜出一黑衣人，手持杀猪刀捅向沙立太的后心。说时迟那时快，王保路一个箭步冲了上来用身体挡住沙立太。他的左臂挨了一刀，鲜血直流，那人一见不好转身撒腿跑掉，等到其他的护卫反应过来，人已没了踪影。
这出英勇救主的好戏正是王保路一手安排。在后衙，大夫人琪格娜一边叫人给王保路包扎，自己则来到沙立太的书房问话：“夫君，这次的事情多危险，以后可要多加小心呐。”沙立太点头道：“夫人所言极是，咱们儿子现下可好？”夫人点头不语，沙立太接着说：“岳父大人差人来查我吃空饷一事，还望夫人出头说句话。”琪格娜眉头一皱，脸色立时变了，严厉地说：“七王爷是个贪得无厌之人，是个无底洞，万不能任由他摆布。”沙立太无语，只是叹气。
大夫人的父亲是兵部尚书，是七王爷弈譞的表弟，琪格娜的婚事是弈譞一手操办的，嫁给沙立太父母也很乐意，原因是女儿长得太丑。琪格娜的名字虽好听，可人却是身宽体胖，眼睛小，鼻子塌，走路还一拐一拐的。身有残疾的琪格娜从小心高气盛，专心学习琴棋书画和儒家学问。随着年龄越来越大，也只能嫁人，便依了父母之言违心地从了沙立太。
沙立太呢也是一样，本以为大户人家的小姐天姿卓绝，谁知一揭盖头大失所望。两人新婚之夜行完房事后，第二天便分居了，提出分居的不是沙立太而是琪格娜。娇生惯养的大家闺秀哪经得起粗野男人的随意捉弄，很反感和合之事，便对沙立太婉转地说：“夫君，你再娶一房吧。”沙立太顺水推舟填了二房后大夫人琪格娜生下一个大胖小子，几年后便随丈夫来到了沧州上任。到沧州后，沙立太更是毫无忌惮，一连娶了五房姨太太，琪格娜也从不过问，与儿子过着安稳的日子，一心要把儿子培养成一个有作为的人。
沙立太不敢得罪岳丈大人，更不敢得罪弈譞，所以对大夫人尊重有加，天天来照看问安，以礼相待。其实他更多的是惦念儿子，因为沙立太至今只有一个后代，五房姨太太没生下一儿半女。沙立太还给儿子在巡防营挂了个校尉之职，只拿饷银不做事，大夫人对此事是毫不知情。
救主之事过后，王保路被升了卫队队长，原队长到巡防营当差。一天沙立太叫来王保路，问他可是沧州人，王保路张口就来，土生土长的沧州人士。沙立太一本正经地说道：“你救过我的命，是我的心腹之人。为我办件事如何？”王保路见有机可乘急忙答应。沙立太便说了真心话，五个姨太太，无一生养，他还想再娶一房，这次一定要找一个本乡本土的黄花大姑娘。这件事交与王保路去完成，正是千载难逢的好机会，潘武绝不能放过，当晚来到潘家坟村找六叔商量。
潘奇听后嘿嘿一笑，仰脸道：“这事好办，走，我带你去个地方。”叔侄俩快马加鞭回到沧州府，来到“淑香院”走进一间雅间，一个身材苗条的年轻女子缓步进门，女子娇滴滴地笑道：“六爷，哪股风给您老吹来了？”潘奇上前使眼色，说：“小桃红，给你介绍一下，这是我侄子，今有一事与你相商。”说完，让潘武上前仔细观察。
潘武还从没有见过这么漂亮的女人，年岁不大相貌身材没挑，一看便喜欢上她了，急忙答道：“叔，就是她啦！”小桃红一见来了新客人，又说就是她啦，喜从天降，以为要娶她为她赎身，上前拉住潘武的手连声唤道：“小爷，小女子这厢有礼啦！”潘奇上前拉过小桃红的手，高兴地说：“红啊，一会儿随我们走吧，侄子给你找了个新家。”随即便讲明了原委，小桃红听后脸红了，上前冲潘武笑道：“哥哥，谢谢啦，只要逃出虎口比什么都强。”
潘武把小桃红接到家后得知：小桃红本名叫王三妞，是扬州人，扬州官府叛乱反了朝廷，王三妞家是当地的大商人，被贼人烧杀抢掠灭了家门。王三妞被人贩卖到沧州妓院，虽说不到一年时间，十八岁的她受尽了折磨和摧残。当晚，王三妞跪下认潘奇为义父，潘武为哥哥，说道：“老天在上，王三妞无论何时何地也忘不了义父哥哥的大恩大德。我活是潘家的人，死作潘家的鬼，绝不辜负二位恩人的好心。”
为了谋划好王三妞的婚事，潘奇暂姓王，侄子改儿子，一家三口熟悉好新的身份角色只等沙立太上门相亲。
说起沙立太的五个姨太太，也真是命苦，二姨太早亡，三姨太得病，四姨太出身贵族，经不得风受不起雨。见不得自己的丈夫官场上弄虚作假，整天提心吊胆，于是图省心躲回了娘家。五姨太、六姨太闻听沙立太又要娶七姨太，又哭又闹，一宿没让沙立太安生，沙立太早早来到知府大厅，只等天明好事天成。
一大早沙立太来到王保路家，送上礼品与潘奇说了几句客套话，王保路把王三妞领到客厅，沙立太一见乐开了花，心满意足一口应下这门亲事，当场改口唤潘奇岳丈叫王保路大舅哥，定下了明日娶亲。
妓院的年轻女人都会回春术，王三妞准备了贞洁布，洞房当天要扮大姑娘出嫁。当晚沙立太果然反复查验王三妞是否为贞洁女（处女），幸亏王三妞足智多谋，才瞒天过海。
打这以后，王保路继续一路高升，成了沙立太的高参幕僚，掌管着他的文件档案，成了身边出谋划策之人。
潘奇则在潘家坟村盖了房，重修了祖坟，把从山上带下来的珠宝首饰连同那刀剑一同埋进五哥五嫂的坟里。此事作罢他便开始发展自己的土匪武装，成立了护陵队，保护祖坟不被盗掘。潘家的祖坟方圆几十里，上百个坟头几十座陵墓，没有武装人员看管，只凭手无寸铁的人保护无济于事。潘奇主动向潘家大院请缨成立护陵队，是好事，潘家大院一致赞成。他们拿出了一百亩地给潘奇，一年给五百两银子作营运费用，贡献出二十条火枪短铳，一切由潘奇说了算。潘奇在村里招人还给地种，此举震动了方圆几个村，年轻人纷纷前来报名当护陵队队员。一百亩地分配完后，队伍发展了四十多人。随着潘奇势力增强，他又做起了老本行，吃大户，抢官府的行盗之事，搅扰得沧州府各县不得安宁。
这天，潘奇来到潘武的家，叔侄俩酒过三巡，潘奇向潘武说起黑虎山的事，潘奇长叹一口气道：“武啊，我现在成了山上的运输队，送钱送粮，你师傅成了真正的山大王。护陵队冒险抢来钱粮他拿去一大半，弟兄们气得直骂娘，这可不是长久之计呀！”潘武觉得叔说得在理，心里犯嘀咕，为难地解释道：“本想打入沙立太的身边做掉他，谁知根本没机会，用刀枪无法下手，自从出事后他增加了护卫，平时都身穿宝甲。他的武功很好，我也不是他的对手。三妞入府后我给她的毒药她一直带在身上。沙立太吃饭喝水是专职佣人端送，厨师是京城带来的，任何人都不能接近厨房，三妞没机会下药。叔，咱得另想办法了。他不死师傅就不能下山，我就没法跟师妹完婚，过上好日子啊。”
潘奇沉思很久，敲打着头半分醉意地说：“你这小体格与沙立太斗的确不合适，要想办法把沙立太的体内掏空，让他慢慢地死。”潘武听后脑袋瓜一转，计上心头：“对啊叔！你会做丹药，让三妞引诱沙立太吃，等他吃上了瘾，往丹药中掺些毒药，不过千万不能过量，不能让这狗官察觉出来，要保护好三妞。叔，这个法可行不？”潘奇听后乐得一晃身子，点头道：“好！咱给沙立太来个慢性自杀，不露任何马脚。”
沙立太是想方设法保护自己，恨不能吃到长生不老药。三妞一提有此灵丹妙药他很感兴趣，便在七姨太的引荐下来到了泊头运河边上的清云道观。潘奇的师傅是道观道长，闻听知府到来吓了一跳，紧忙拿着扶尘出门迎接。沙立太说明来意，道长躬身笑道：“知府大人，本观回春丹颇负盛名，上至京城下至省城的官员、财绅们都前来购买。您是本地的父母官，本道先无偿奉送，吃后觉得好再花银子如何？”
沙立太欣然接受，拿了药当天便回到了府衙。晚上，沙立太用药之后，感觉精力旺盛，浑身似有使不完的劲儿。从此沙立太接长不短地吃回春丹。一个月以后，潘奇从师傅那里买来回春丹先用毒水浸泡，包装好，再交给王保路，王保路再给王三妞，一条制毒流水线形成，引导着沙立太一步步走入死亡的深渊。
近几日，七王爷给沙立太来信，要他筹备五千两白银，说慈禧太后修建三海用，这件事关系到沙立太的前途，送银子的官员名单由他呈送给老佛爷，并一再强调：此机会不会再有，越早办妥越好！沙立太与王保路商量，五千两银子，数量太大，从家里拿还是从其他地方出怎样合算？王保路一见此隙可钻，便说道：“大人，您的官俸一年几百两银子，五千两白银凑齐不知要多少年后？不如这样，我见兵器库里有几尊红衣大炮，卖掉一门，五千两银子不就有了。”沙立太听完一愣，吓出一身冷汗，摆手道：“不可！贩卖军火可是杀头的罪过呀！”王保路冷笑道：“大人，此事您不说谁知道？您下令调拨给外县使用，名正言顺，不会引起人的怀疑。”沙立太闻听有理，便依计行事，由王保路负责寻找买家联系交易。王保路胸中早有主意，他从沙立太口中知道了李莲英的亲娘舅住在南皮县大吴镇中，便让六叔带人抢钱绑架，索要赎银五千两，用来购买火炮，再将火炮送往黑虎山。潘洪义如获至宝，把王保路（潘武）封为二头领，统帅运河地区及护陵队两支队伍。潘奇也很支持侄子，甘愿做绿叶陪衬。
接下来便发生了沧县驿站的惨案。自打黑虎山土匪实力不断壮大，以小队为单位出门猎食的次数越来越多。潘洪义与潘武也忽略了对弟兄们的危机意识的培养，抢土豪和官府驿站更是形成了一种习惯。这次就连潘武也没有料到六叔的人竟然对沧县驿站痛下杀手。他的本意是抢钱，给朝廷的官员来个下马威，长长黑虎山土匪的脸，谁知，招惹了不该招惹的人，引火烧了身。
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