第07章 诰命夫人（07）
养蜂庄是沈家在城郊的一处庄田。
庄上老庄头也是跟着沈老爷二十多载的老人了，当年曾随初出茅庐的沈父去到京城置办辽参，因此见过周密生父一面。
打从周密来到庄上，老庄头悉心照顾，他读书的院子极少有人去叨扰。炭火充足，吃食精洁，丝毫不敢怠慢这位于沈家有恩的故人人家小公子。
日子清淡如水，安然恬淡，不觉过去一月。
到了二月，冰河溶解，天气渐暖。
老庄头领着庄上壮丁去挖崖蜜
二月十日这天，天气倒冷。
午时前，沈父坐着马车赶到养蜂庄探望周密，还未进到篱笆小院，便听见他在外头吩咐小厮们快快把车里的东西都搬下来。孙伯连忙去搭手，沈父叫他在旁歇着，活让年轻人做。
孙伯倒不好意思起来。
这一月里，沈父几乎每五日来一早，风雨不改。
这回因为忙着安排商队下扬州采办丝绢，因此距离上回上庄子已经过去十日，商人最讲究信用，沈父答应过不出十五日便回来庄上看望，果然第十日就来了。
“密儿，密儿啊，在读书呢？”
沈父一面往院里走，一面解氅衣带子。
今天天阴，天空灰蒙蒙的，院子里几株矮树熬过冬日开始抽芽了，绿油油的生机潜伏着，院子内外洁净清雅。沈父在屋子里转了一圈，炉子里没生炭，也不见周密身影。
跟在后头的孙伯忙道：“公子在院后树林里劈柴，沈老爷您稍坐，我这就去请公子来。”
沈父一听，哎哟一声从椅子上蹿起来：“怎么做这样的粗活？！他那双手可是握笔的手，金贵得很啊。快，快，带我过去。”
孙伯忙带沈父从篱笆墙绕出去。
走到林间上山小道，果然看见周密正在劈柴。
少年郎用臂绳束着宽袖，劈好的柴火堆放整齐，码得一丝不苟，一块被人坐平的石头上摊着一卷书，少年一面劈柴一面诵读，柴劈好了一捆，放下斧子将柴拾捡在怀里，走到石头边上放好，继而再看两页，回到原位继续劈柴诵读。
沈父不敢打扰他，愣愣站在树影里。
孙伯小声道：“这是公子自个的意思，没人逼他。从前老爷在世时也是这样教谕公子的，读书人非但要读书，筋骨也要强劲，有万年身躯才好建功立业。庄上人待公子很好，他说这是举手之劳，并不费神。”
沈父傻站了一会，颇有所感地点点头，按原路折返回去，不敢惊扰到周密。
等他在屋子里喝了碗崖蜜茶，炉子烧热，吩咐小厮们热热饭菜，约莫过去半个时辰，才听见篱笆墙外的脚步声。
孙伯等在外头，得知沈父前来，周密连忙去树下水缸里舀水洗手，进屋拜见。
沈父见他回来，也不让行礼，拉着他到桌边坐，满满当当一桌饭菜解开碗盖，二话不说先撕下黄金鸡的鸡腿来，搁到他面前的碗里。
“好孩子，累着了吧，吃，这鸡是万安楼老掌柜的手艺，皮要够酥，肉汁够多，当归老参塞了一肚子，咬一口下去跟喝了口鸡汤似的。”
沈父擦了擦手，亲自给他布菜，一眨眼功夫在周密碗里垒了座小山头。
“都尝尝，还有你伯母最拿手的豆腐鲈鱼汤，她拿羊骨熬的底汤，吩咐我一定稍待来，看你喝下一碗。来来，才热过，一点不腥，喝下去管保肠胃暖和。”说着又叫孙伯一块坐下吃饭。
孙伯并不敢，忙去添炭，叫屋里烧暖些。
周密提着著，不敢让沈父失望，一口一口消灭手里的这座小山头。
沈父不动筷，默默看着他。
不得不说，这些日子在庄上周密将养得不错，瘦削下颌渐渐长肉了，脸上的伤好得差不多，嘴唇上也有了血色，瞧着精气神一概都好。
比起在客栈初见他时，真是天壤之别。
沈父看着他，心下更是坚定，哪怕对着杨家那群恶蛭，与之费力周旋，决不能再把周密送到那等人手中。
想到那位贼眉鼠眼，狮子大开口的杨老爷，沈父有些出神。
“伯父？”
“伯父？”
周密连唤数声，沈父才醒神，下意识去夹菜，筷子触到一碟珑缠荔枝，夹了一颗快送到周密碗边，见是干果讶然笑笑，又踅回到自个碗里。
“这是枝儿让我给你带来的，女儿家爱吃这些甜食，你爱不爱吃啊？”
想起宝枝，周密不由多看一眼翠色高脚碟中的珑缠荔枝，一颗颗裹着细白糖霜，清甜气味不必入口也能闻见。
“从前不大吃甜，尝过崖蜜后觉得尚可，近来习惯了，不时吃些。”
周密如实以告。
沈父笑道：“你还去挖崖蜜啦，方才伯父喝过一碗崖蜜泡的茶，甘甜得很哦，这庄上别的有限，蜜最不缺，喜欢吃就多吃些，读书费脑子，吃点甜的也好减缓减缓。对了，炭火千万别省，该烧就烧，尤其夜里读书，把手冻住是万万写不了字的，脑子冻着会不灵光的。”
“是。”
周密颔首。
清俊不凡的脸上展露出了一丝笑容。
他若不笑是玉树不动，无波无澜。笑起来，当真像是人烟烟火，火树银花。
沈父见周密有了笑影，颇有其父之风，心下感慨，忙又给他夹了几筷子的菜。
*
周密离开沈家那日，宝枝是知道的。
后来她听乳娘说，周密的大舅父曾经上门过，狮子大开口地向她娘要了一千两现银，那副下流无耻的模样，实在想不到此人与周正堪怜的周密竟是一家子。
母亲病了两日，痊愈之后常和仆妇念叨是自己当初武断。
不过如今杨家人捏住上门打秋风的心，周密在庄上养着也好，省得见着这群人心烦，搅扰读书的心情。
宝枝左一句右一句地，从乳娘嘴里听了七七八八。
辰光流逝。
她再见周密，已经是两年后的冬日。
临近年尾，沈家上慈安寺里打醮做法。
周密亡母的长生牌在寺里供奉满一年，可以迎回家中，因此腊月初九这日，周密从养蜂庄出发，随着沈家母女二人一同去到慈安寺内，迎回亡母牌位。
这日天上飘着鹅雪。
宝枝一路上看雪，和春兰说笑，等到马车停稳，仆妇们为她放凳子打伞。
坐了半个时辰马车，好容易出来松懈松懈，宝枝悄悄饮了个哈欠，正想舒展筋骨，忽然瞧见上门上一道雪色身影，不由转头看去。
是周密。
他穿着一身素白，打着一柄青油纸伞，正拾阶而下向这里走来。
时隔两年，再见他，昔年落拓少年已经长成了不凡绝尘的俊朗模样，一身白袍并不显臃肿，反而雕琢出如月如兰的气度，雅正高华。
行走举止，俨然如同幽兰化成人形。
宝枝一时看愣住了。
非但是她，就连随车仆妇见到年方十七，风姿俊秀的周密，纷纷惊讶得窃窃私语。
“伯母，宝枝妹妹。”
周密收伞施礼。
天际乱舞的雪沫尤爱他，短短瞬息，几点晶莹飞停在他浓长的眼睫与眉梢，点缀得他愈发好看，有种乱琼碎玉，玉山巍峨的美态。
“周密哥哥。”
视线对上的瞬间，宝枝心口突然跳得厉害，有些不敢看他，喊过人后连忙挽母亲的胳膊。
沈母为着两年前冤枉他一事愧疚不已，见他如今在庄上将养得不错，学业也好，总算安慰一些。于是关心起日常吃些什么，有没有什么需要的。
周密落在沈母身后，语调平稳，一一回答。
一行人拾阶而上。
大雪的天，石阶被人洒扫过，积雪不厚，左右两侧矮树烛亭倒是堆满积雪。
几位老尼遥遥地在寺前等候，双手合十。
见到人影，连忙恭迎上来，道吉祥念佛。
慈安寺为朗州城中富户供奉亡故女眷牌位多年，内里多是修身念佛的尼姑，男子不能入内，因此寺庙后头有专为男子提供的客舍，独立在外，隔着一堵寺庙高墙，和肥田几亩，并不相通。
还没到请长生牌的吉时。
在寺门前短暂见面后，周密只得先行告别，前往男子客舍等候。
宝枝则随母亲一同进到寺里烧香祈福。
沈母与老尼在前头说着今年来的供奉。
宝枝缀在后头，听仆妇们仍就意犹未尽惊叹着周密出众的样貌。
有人说第一眼以为是仙人下凡，有人说提着灯笼满朗州城寻也寻不到第二个，就连一旁的春兰也小鸡啄米似的点头。
宝枝掰着指头在数，明年八月周密参加乡试，应当难不倒他吧。
这两年她不再在书堂跟着曹夫子念书，随着母亲学习操持中馈，但听说曹夫子如今连螃蟹都不吃，反而求着她爹要继续教导周密，想将这个学生收入自己门下，这么看来，周密才学应当十分卓荦。
进到寺中，在姻缘娘娘面前上过香。
宝枝吃了碗热腾腾的斋面，带着春兰四处走走消食。
春兰才从别人那里听了几嘴闲话，提醒宝枝要远着寺里年轻尼姑，听说是近年城中几家富户的主母为了处置家中无法无天的小妾，将人剃头送到慈安寺里吃斋念佛，那些姑子**，嘴里没有好话。
放眼瞧去寺里没什么人。
冷冷清清的。
宝枝并不大在意春兰所说。
两人在注生殿后团雪人玩，雪人身子还未搭好，忽然听见殿前有脚步声走近，并着一串铜锁钥匙哗啦哗啦的响动。
“……快捂住，小声着些，要摆弄得旁人听见么！你我要是坏了轻云姐姐的大事，她是要打下咱们半截来的。”
“那、那位漂亮公子会、会不会同师傅告状啊？”
后来的人显然胆小，说话磕巴。
“告状？”缁衣小尼姑嗤笑着往同伴脑袋上弹了个响榧子，疼得她哎哟叫了声。
“傻子，这种事自然是男人得趣，他又不吃亏的，告什么状？听说他也不是沈家的正头公子，只是寄养在沈家罢了。轻云姐姐得手以后，指不定还能轮上你我喝口汤呢。那位漂亮公子，我就不信你不喜欢。”
庄上老庄头也是跟着沈老爷二十多载的老人了，当年曾随初出茅庐的沈父去到京城置办辽参，因此见过周密生父一面。
打从周密来到庄上，老庄头悉心照顾，他读书的院子极少有人去叨扰。炭火充足，吃食精洁，丝毫不敢怠慢这位于沈家有恩的故人人家小公子。
日子清淡如水，安然恬淡，不觉过去一月。
到了二月，冰河溶解，天气渐暖。
老庄头领着庄上壮丁去挖崖蜜
二月十日这天，天气倒冷。
午时前，沈父坐着马车赶到养蜂庄探望周密，还未进到篱笆小院，便听见他在外头吩咐小厮们快快把车里的东西都搬下来。孙伯连忙去搭手，沈父叫他在旁歇着，活让年轻人做。
孙伯倒不好意思起来。
这一月里，沈父几乎每五日来一早，风雨不改。
这回因为忙着安排商队下扬州采办丝绢，因此距离上回上庄子已经过去十日，商人最讲究信用，沈父答应过不出十五日便回来庄上看望，果然第十日就来了。
“密儿，密儿啊，在读书呢？”
沈父一面往院里走，一面解氅衣带子。
今天天阴，天空灰蒙蒙的，院子里几株矮树熬过冬日开始抽芽了，绿油油的生机潜伏着，院子内外洁净清雅。沈父在屋子里转了一圈，炉子里没生炭，也不见周密身影。
跟在后头的孙伯忙道：“公子在院后树林里劈柴，沈老爷您稍坐，我这就去请公子来。”
沈父一听，哎哟一声从椅子上蹿起来：“怎么做这样的粗活？！他那双手可是握笔的手，金贵得很啊。快，快，带我过去。”
孙伯忙带沈父从篱笆墙绕出去。
走到林间上山小道，果然看见周密正在劈柴。
少年郎用臂绳束着宽袖，劈好的柴火堆放整齐，码得一丝不苟，一块被人坐平的石头上摊着一卷书，少年一面劈柴一面诵读，柴劈好了一捆，放下斧子将柴拾捡在怀里，走到石头边上放好，继而再看两页，回到原位继续劈柴诵读。
沈父不敢打扰他，愣愣站在树影里。
孙伯小声道：“这是公子自个的意思，没人逼他。从前老爷在世时也是这样教谕公子的，读书人非但要读书，筋骨也要强劲，有万年身躯才好建功立业。庄上人待公子很好，他说这是举手之劳，并不费神。”
沈父傻站了一会，颇有所感地点点头，按原路折返回去，不敢惊扰到周密。
等他在屋子里喝了碗崖蜜茶，炉子烧热，吩咐小厮们热热饭菜，约莫过去半个时辰，才听见篱笆墙外的脚步声。
孙伯等在外头，得知沈父前来，周密连忙去树下水缸里舀水洗手，进屋拜见。
沈父见他回来，也不让行礼，拉着他到桌边坐，满满当当一桌饭菜解开碗盖，二话不说先撕下黄金鸡的鸡腿来，搁到他面前的碗里。
“好孩子，累着了吧，吃，这鸡是万安楼老掌柜的手艺，皮要够酥，肉汁够多，当归老参塞了一肚子，咬一口下去跟喝了口鸡汤似的。”
沈父擦了擦手，亲自给他布菜，一眨眼功夫在周密碗里垒了座小山头。
“都尝尝，还有你伯母最拿手的豆腐鲈鱼汤，她拿羊骨熬的底汤，吩咐我一定稍待来，看你喝下一碗。来来，才热过，一点不腥，喝下去管保肠胃暖和。”说着又叫孙伯一块坐下吃饭。
孙伯并不敢，忙去添炭，叫屋里烧暖些。
周密提着著，不敢让沈父失望，一口一口消灭手里的这座小山头。
沈父不动筷，默默看着他。
不得不说，这些日子在庄上周密将养得不错，瘦削下颌渐渐长肉了，脸上的伤好得差不多，嘴唇上也有了血色，瞧着精气神一概都好。
比起在客栈初见他时，真是天壤之别。
沈父看着他，心下更是坚定，哪怕对着杨家那群恶蛭，与之费力周旋，决不能再把周密送到那等人手中。
想到那位贼眉鼠眼，狮子大开口的杨老爷，沈父有些出神。
“伯父？”
“伯父？”
周密连唤数声，沈父才醒神，下意识去夹菜，筷子触到一碟珑缠荔枝，夹了一颗快送到周密碗边，见是干果讶然笑笑，又踅回到自个碗里。
“这是枝儿让我给你带来的，女儿家爱吃这些甜食，你爱不爱吃啊？”
想起宝枝，周密不由多看一眼翠色高脚碟中的珑缠荔枝，一颗颗裹着细白糖霜，清甜气味不必入口也能闻见。
“从前不大吃甜，尝过崖蜜后觉得尚可，近来习惯了，不时吃些。”
周密如实以告。
沈父笑道：“你还去挖崖蜜啦，方才伯父喝过一碗崖蜜泡的茶，甘甜得很哦，这庄上别的有限，蜜最不缺，喜欢吃就多吃些，读书费脑子，吃点甜的也好减缓减缓。对了，炭火千万别省，该烧就烧，尤其夜里读书，把手冻住是万万写不了字的，脑子冻着会不灵光的。”
“是。”
周密颔首。
清俊不凡的脸上展露出了一丝笑容。
他若不笑是玉树不动，无波无澜。笑起来，当真像是人烟烟火，火树银花。
沈父见周密有了笑影，颇有其父之风，心下感慨，忙又给他夹了几筷子的菜。
*
周密离开沈家那日，宝枝是知道的。
后来她听乳娘说，周密的大舅父曾经上门过，狮子大开口地向她娘要了一千两现银，那副下流无耻的模样，实在想不到此人与周正堪怜的周密竟是一家子。
母亲病了两日，痊愈之后常和仆妇念叨是自己当初武断。
不过如今杨家人捏住上门打秋风的心，周密在庄上养着也好，省得见着这群人心烦，搅扰读书的心情。
宝枝左一句右一句地，从乳娘嘴里听了七七八八。
辰光流逝。
她再见周密，已经是两年后的冬日。
临近年尾，沈家上慈安寺里打醮做法。
周密亡母的长生牌在寺里供奉满一年，可以迎回家中，因此腊月初九这日，周密从养蜂庄出发，随着沈家母女二人一同去到慈安寺内，迎回亡母牌位。
这日天上飘着鹅雪。
宝枝一路上看雪，和春兰说笑，等到马车停稳，仆妇们为她放凳子打伞。
坐了半个时辰马车，好容易出来松懈松懈，宝枝悄悄饮了个哈欠，正想舒展筋骨，忽然瞧见上门上一道雪色身影，不由转头看去。
是周密。
他穿着一身素白，打着一柄青油纸伞，正拾阶而下向这里走来。
时隔两年，再见他，昔年落拓少年已经长成了不凡绝尘的俊朗模样，一身白袍并不显臃肿，反而雕琢出如月如兰的气度，雅正高华。
行走举止，俨然如同幽兰化成人形。
宝枝一时看愣住了。
非但是她，就连随车仆妇见到年方十七，风姿俊秀的周密，纷纷惊讶得窃窃私语。
“伯母，宝枝妹妹。”
周密收伞施礼。
天际乱舞的雪沫尤爱他，短短瞬息，几点晶莹飞停在他浓长的眼睫与眉梢，点缀得他愈发好看，有种乱琼碎玉，玉山巍峨的美态。
“周密哥哥。”
视线对上的瞬间，宝枝心口突然跳得厉害，有些不敢看他，喊过人后连忙挽母亲的胳膊。
沈母为着两年前冤枉他一事愧疚不已，见他如今在庄上将养得不错，学业也好，总算安慰一些。于是关心起日常吃些什么，有没有什么需要的。
周密落在沈母身后，语调平稳，一一回答。
一行人拾阶而上。
大雪的天，石阶被人洒扫过，积雪不厚，左右两侧矮树烛亭倒是堆满积雪。
几位老尼遥遥地在寺前等候，双手合十。
见到人影，连忙恭迎上来，道吉祥念佛。
慈安寺为朗州城中富户供奉亡故女眷牌位多年，内里多是修身念佛的尼姑，男子不能入内，因此寺庙后头有专为男子提供的客舍，独立在外，隔着一堵寺庙高墙，和肥田几亩，并不相通。
还没到请长生牌的吉时。
在寺门前短暂见面后，周密只得先行告别，前往男子客舍等候。
宝枝则随母亲一同进到寺里烧香祈福。
沈母与老尼在前头说着今年来的供奉。
宝枝缀在后头，听仆妇们仍就意犹未尽惊叹着周密出众的样貌。
有人说第一眼以为是仙人下凡，有人说提着灯笼满朗州城寻也寻不到第二个，就连一旁的春兰也小鸡啄米似的点头。
宝枝掰着指头在数，明年八月周密参加乡试，应当难不倒他吧。
这两年她不再在书堂跟着曹夫子念书，随着母亲学习操持中馈，但听说曹夫子如今连螃蟹都不吃，反而求着她爹要继续教导周密，想将这个学生收入自己门下，这么看来，周密才学应当十分卓荦。
进到寺中，在姻缘娘娘面前上过香。
宝枝吃了碗热腾腾的斋面，带着春兰四处走走消食。
春兰才从别人那里听了几嘴闲话，提醒宝枝要远着寺里年轻尼姑，听说是近年城中几家富户的主母为了处置家中无法无天的小妾，将人剃头送到慈安寺里吃斋念佛，那些姑子**，嘴里没有好话。
放眼瞧去寺里没什么人。
冷冷清清的。
宝枝并不大在意春兰所说。
两人在注生殿后团雪人玩，雪人身子还未搭好，忽然听见殿前有脚步声走近，并着一串铜锁钥匙哗啦哗啦的响动。
“……快捂住，小声着些，要摆弄得旁人听见么！你我要是坏了轻云姐姐的大事，她是要打下咱们半截来的。”
“那、那位漂亮公子会、会不会同师傅告状啊？”
后来的人显然胆小，说话磕巴。
“告状？”缁衣小尼姑嗤笑着往同伴脑袋上弹了个响榧子，疼得她哎哟叫了声。
“傻子，这种事自然是男人得趣，他又不吃亏的，告什么状？听说他也不是沈家的正头公子，只是寄养在沈家罢了。轻云姐姐得手以后，指不定还能轮上你我喝口汤呢。那位漂亮公子，我就不信你不喜欢。”
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