第六章 败退溧安
叶成来到御书房的时候，陈瞻早已吩咐宮仆们摆好一桌酒菜在等候多时了。
陈瞻快步迎上前去，无比亲切地抓住叶成的手请他落座。
“兄长啊。这次你为我大宣，为朕立下了汗马功劳啊！今日朕依旧以家宴相待！你我兄弟二人畅所欲言，喝个痛快！”陈瞻此刻表现出来的亲切和随和令叶成颇为感动。
“此战系陛下洪福齐天！也有赖永宁公携全军将士上下齐心，以致不负于陛下！下臣只是尽份内之责！”叶成站起身来又要叩拜，被陈瞻一把拉住。
“今日家宴，只有兄弟之情！没有君臣之礼。”陈瞻开怀大笑，亲自为叶成斟满一杯酒，“兄长！请！”
满饮一杯后，陈瞻微微咧着嘴叹了一口气。
“兄长啊...乾川战事爆发后，朕才知道潜军司呈报的军情出现了重大的偏差啊！”
“下臣对此事也略知一二。当时玺军到来时，永宁公和下臣发现玺军真正的目的并非是进攻任允方，而是围住了笠荡山谷口，并全力进犯我大宣乾川城。”
“自朕得报乾川军情直至今日，我大宣安插在云州首府芈原城的潜军司晁舜晁大人仍杳无音信啊。”陈瞻说到这里，面容变得愁苦不已，“朕担心晁大人遭遇不测，更加担心......”陈瞻此刻欲言又止。
“晁大人难道已通敌叛国？”听完陈瞻的一番话，叶成越想越觉得蹊跷，神情凝重地轻声自语起来。
“朕衷心地希望晏卿平安无恙！哪怕...哪怕是他已投奔玺国，那就算是朕陈家亏欠他的吧！”陈瞻猛地端起酒杯将杯中酒一饮而尽，微微抬头看着头顶上方的屋梁，竟难过地流下泪来。叶成心疼地看向陈瞻，却不知该怎样出言相慰。
“晏卿的父亲晏阅大人曾追随先帝多年，并在我大宣建国后担任潜军司首任司总一职。潜军司的工作既是极度危险，又是难建功名！只怪我大宣国力有限，朕亦无法给予晏卿足够的嘉奖啊！”陈瞻说到这里，又独自连饮了几杯酒，
人臣者，理当一心尽忠，为国为民！岂能以时局利害而驱之避之？——叶成想到这里，当即伸手拦住陈瞻，并叩拜在地。
“家父追随先帝多年，福祸相依，生死不弃！下臣今后也定当誓死效忠陛下！绝无二心！”
“朕得兄长相助，真乃人生幸事啊！”陈瞻激动地扶起叶成，慢慢地擦干眼泪。
“平定天下，安乐万民是先帝生前最大的心愿。也是朕如今最大的心愿！如今玺国与我大宣停战，嘉州东北一线可以说是暂无威胁。更何况还有朕的四叔亲自守卫！为了早日实现先帝的理想和心愿，朕今有意征伐玺国吉州的溧安城！”
与玺国吉州溧安城隔河相望的正是乾川郡的沐阳城，叶成立刻想到了四叔韦烨的长子韦乔正是在沐阳城担任城守。
“朕有意派遣兄长前往沐阳城，协助仲平兄长共担此次攻伐溧安的重任！”
“谢陛下圣恩！”叶成内心的热血突然沸腾起来。保家卫国是义不容辞的责任，而进取天下更加令他心驰神往。如果能够不断地攻占玺国的领土，那大宣国土及后方必将更加平安无忧，父亲也能够不再那么辛劳。
“朕今拜兄长为荡寇将军！领步兵三千，骑兵三千，七日后从皇都奔赴沐阳城！至于随军副将、参谋等人选，一切全凭兄长自己定夺！明日朕将派人传谕仲平兄长，待你们会合后再行攻打溧安城。”陈瞻笑容满面地再次扶起叶成，“来！喝酒！”
“晁舜至今仍没有音信吗？”潜军司司总公书房内，宁桓正听取着副司总段嘉的亲自汇报。
“既寻他踪迹不得，也再无接头线索！晁舜可能是身份败露被杀，也有可能已经通敌叛国......”段嘉淡淡地看向宁桓，不再多言。
“既如此...云州方面的运作要另行安排了。由于晁舜目前下落仍不明，也得让新去的官员万事小心！”宁桓言毕，对着段嘉回了一个抬手礼。
“宁司总请放心！下臣定会将此事妥善安排！”段嘉领命后，立刻离开了公书房。此时，宁桓的心腹程檄阴沉着脸，从一间偏房内走出。
“翼康。好好地盯着段嘉......”宁桓冷冷地看向门口，随即又轻轻拍了拍程檄的肩膀。
“什么？又要去打仗啦？”此时的明宁城北门城防军营内，叶成将陈瞻的口谕传达给晏岚等人。柏预听完后，长叹了一口气。
“怎么？你这个老头子不敢去打溧安城吗？”刘垣一旁吃着蜜桔，立刻嘲讽起来。
“那倒不是...只是皇都这边好酒、美食、佳人众多。实在是让人舍不得离开啊！”柏预走到刘垣身边，一把夺走他手中的蜜桔，美滋滋地大口吃起来。
“既然陛下委托我等如此重任！我等必将追随叶将军全力以赴！”高帆总是正气的表情映衬着正气的言语，这也经常让刘垣感到有些无奈。
“都快有半年没打过架了！这下可要让本姑娘好好活动活动筋骨！”晏岚一边说着话，一边丢给身旁的杨彻一个蜜桔，杨彻露出憨厚的笑容，将蜜桔紧紧地攥在手中。
“哪位将军了解一些关于玺国溧安城的情况？”虽然此战叶成军仍然不是作战主力，但未雨绸缪，做好一切战前准备一直是叶成极为看重的事情。
“吉州溧安。城守是吉州监政叶昙次子，名叫叶鸿。军队人数约在两万人左右。负责守备的主将名叫梁非。若攻打溧安城的话，可从其西门和北门方向同时推进。溧安盛产小麦、绢帛，还有一种非常好喝的酒，叫溧酒！”此时的柏预开始滔滔不绝起来，叶成也非常认真地听取着。
“溧安城东边一百里是廷羲城，城守好像叫韩义。溧安城南边约四十里是嘉豫城，叶昙最小的儿子叶鼎在那里担任城守。其它的在下就不知道了。”柏预说完，又从桌上摸了个蜜桔开始吃起来，“虽然溧安城和沐阳城只是隔着一里宽左右的育河，但是在下认为并不好打。因为我大宣和玺国谁准备先动手，谁就要先架设好浮桥，并将军队带到河对岸先行安营扎寨，再图攻打城池。”
“在下先前曾听说，如今的沐阳城人强马壮，实力雄厚！看来陛下也是想在我大宣乾川大胜之际，进一步扩大战果啊！何况沐阳城的城守是永宁公长子韦乔将军。正所谓虎父无犬子，此战我大宣必定再奏凯歌！”高帆兴奋地挥了一下拳头，看向众人。
“老头子。你只有说起正经事来的时候，给人的感觉还算不错。”刘垣此时对着柏预，也露出了肯定的笑容。
“在下十七岁的时候就跟随先帝征战疆场，出谋划策了！而每到一处，在下都会记下当地的山川河流、军队布防、风土人情等等。正所谓知己知彼，百战不殆啊！”柏预此刻脸上颇有些得意之色。
“那你为什么这么多年了，到现在还只是个随军参谋呢？”晏岚突然开口问了一句，并立刻引得刘垣忍俊不已。
“唉！在下乃性情豁达，不受约束之辈。只要能为我大宣效力，官职大小也不是在下在意之事。”柏预吃完蜜桔后，又从桌上拿了两个揣进胸前衣襟内，拍了拍手，“在下得赶紧出去买点酒喝！不然也不知道什么时候才能再回到皇都呢！”
性情豁达，不受约束，但是也颇有能力——叶成不由地想到了自己已经离世的师傅司鹧。
“陛下虽已下旨攻伐溧安城。但眼下嘉豫和廷羲城的主将和人马数量尚不清楚，还是等到沐阳城后，和仲平贤兄好好商议一番为妙。”叶成独自来到营帐外，有些心思凝重。
“喂！叶成。问你一个问题！为什么你到现在还没有成家啊？”就在这时，晏岚突然打断了他的思绪，并递给他一个剥好的蜜桔。
“晏姑娘。现我大宣亟待平定天下，安乐万民！在下亦想要征战疆场，为国为民出力！岂能因儿女私情而耽误国家和百姓大事？”
“唉！跟你说话有时候真的好累！你平时讲话就像个书呆子一样！天天就是这些忠君报国的什么大道理。要不是你还会打仗，我是真觉得你就是个呆子！”晏岚万般无奈地白了叶成一眼。叶成面对晏岚的嗔骂倒是毫不在意，对着她露出明朗的笑容。
“是啊.....现在有晏姑娘你，有汉昌、均然、显安、羽正，还有你的两位哥哥陪伴我一起驰骋疆场，我非常开心！”
“哦？你因为我而开心啊？那你不如娶了本姑娘好了！”
“晏姑娘。休要胡言！”叶成因为晏岚的大胆和直接，又一次感到脸上火热。他转身大步向前走去，而晏岚也乐颠颠地紧跟在他身后。
“喂！叶成。桔子好甜的！赶紧吃啊！”
宣平帝安世十三年十月末，叶成军团六千人离开明宁城东门向东行进，十日后顺利抵达沐阳城西门。然而叶成一行人既未在城守府也未在城中军营见到韦乔。而此时的叶成也注意到城内的守备人马并不算很多。
“末将刘浚。叩见荡寇将军！”一名中年将领在沐阳城东门接待了叶成等人。
“刘将军请起！”叶成上面扶起刘浚，“我等特奉陛下旨意，前来沐阳城助韦将军攻伐溧安城！但目前并未在城守府和城中军营见到韦将军。”
“回禀荡寇将军！韦将军两天前已带领三万兵马，从东门架设浮桥渡过育河东岸，向溧安城进发了！”
“此去溧安城，尚有多少路程？”叶成眉头微微一皱，追问了一句。
“渡河后东进二十里即可抵达溧安城西门。”
叶成立刻带着晏岚等人来到育河边，并驱马渡过浮桥，抵达对岸。
“又是一座山啊？”柏预面朝着往溧安城西门行进的方向，看向右手边的一座高山，随即迅速驱马上前察看。
“老头子马骑得还挺利索的！”刘垣看向柏预的背影，乐呵呵地笑起来。
过了好一阵子，柏预才骑着马回到叶成身边，并指向山的东边。
“叶将军。那里有一条山路，可供人马顺畅通行。应该是通往嘉豫城北门方向！”柏预有些意味深长地看着叶成，“嘉豫城那边如果派骑兵沿此山路奔袭我军，可先拆毁浮桥断我军后路，并就此突袭我军后方！”
“叶成。陛下不是说等我们到了沐阳城以后，再商量怎么攻打溧安城吗？你这个兄弟是怕你抢他军功还是怎么的？居然先打过去了。”晏岚在马背上一边啃着果子，一边看向叶成。
“仲平兄长绝不是此等为人！晏姑娘。切莫胡言！”叶成此刻已是双眉紧锁。
“绝不是？你见过他吗？了解他吗？呸！”晏岚向叶成投去鄙视又无奈的目光，随即有些生气地驱马走到一旁。
“柏大人。能否派遣士兵在山上设伏，以防玺军骑兵突袭呢？”叶成看着眼前的那座山，向柏预问道。
“山体陡峭！无路可攀！”柏预苦笑着摇了摇头。
“既如此。我等率领军士们就在此处安营扎寨。以防玺军突袭！”叶成下达将令后，立刻率领六千人马在此扎营。
此刻的吉州嘉豫城内，城守叶鼎在北门城墙上看向前方，一脸愁苦。就在这时，军探兵送来了探报。
“回禀城守大人！宣军沐阳城三万人马已集结在溧安城西门前方五里处。大将是韦乔！”
听完军探兵的汇报，叶鼎反复搓着双手，甚至自言自语起来，面容也变得更加愁苦。
“禀报城守大人！督军中郎将冯亭、奋军校尉秦修求见！”
“快请！快请！”
西风渐起，并有愈刮愈烈之势，城楼上的玺国旌旗此刻也被风吹得“啪嗒啪嗒”作响。两名玺国将领向叶鼎请求即刻率领五千骑兵出北门，从前方的荻山山路绕行到宣军后方，先将浮桥摧毁，再与溧安城的守备力量前后包抄并一举歼灭宣军。
“好！好！那就拜托二位将军了！还请务必拯救我家二哥脱离险境啊！”
“众将士。备好火箭！”天色近晚，此刻被大风吹袭着面庞的秦修依旧面色冷峻，他吩咐了一句后，立即率领身后的骑兵们冲出了嘉豫城北门。身后的冯亭看向秦修，笑眯眯地摇了摇头，随即也率领骑兵紧紧跟上。
此刻已是戌时初，叶成军面向溧安城西门方向已安营扎寨完毕。叶成一个人来到营帐外，不时地看向东边的荻山方向。
西风凛冽，叶成没想到秋季的风竟如此强劲。
戌时末，伴随着由远及近，急促且沉重的马蹄声，叶成意识到嘉豫城果真是派出了骑兵前来突袭。而且听这传来的声音，骑兵的数量绝不在少数。
“居然有宣军在这里驻防？沐阳城如今三万人马已在我溧安城城下，还有一万五千人在固守沐阳本城。这又是从哪里冒出来的人马？”冯亭在奔袭间远远地看见了叶成军的营寨，颇为震惊。而身旁的秦修却毫不为之所动，仍是一副冷峻的表情，并指挥骑兵立刻分散成多股小队，奔袭到叶成军营寨前，从各个方向射出火箭。
火箭如天女散花一般，从各个方向、各个角度疾速地扎进叶成军营寨。再加上西风的猛烈吹袭，叶成军大营很快就陷入汹涌的火海之中，不少身中火箭的士兵也拼命奔向育河沿岸，跳入水中自救。
叶成当机立断，立刻号令部分将士参与灭火，并迅速地率领亲卫骑兵杀出军营。随后晏岚、高帆、刘垣、杨彻等将领也纷纷率兵杀出，与前来突袭的玺军骑兵展开厮杀。叶成此刻追击到秦修面前，用长枪挑翻两名护卫骑兵后，猛地一记刺击，直奔秦修面门。秦修双手握着枪身就势一记横挡，轻松地将危机化解。只见秦修夹紧马肚，率领一千骑兵疯狂冲向溧安城西门方向。叶成正要率部追击，却被赶上的冯亭率领骑兵们死死地纠缠在原地。由于骑兵的数量少于玺军，叶成军终究是没能在第一时间形成突破并追击秦修。而冯亭此时也开始率领骑兵往荻山方向且战且退。
叶成担心冯亭的骑兵再次返回骚扰，于是传令让杨彻和高帆镇守本营，自己则带着晏岚和刘垣杀奔溧安城西门方向。在奔行了约十里后，叶成看见大批宣军正迎面急速后撤，而此时韦乔也脸色阴郁地与叶成掠身而过。叶成立刻命令本部骑兵压上前去，迎战后方追击的玺军，从而保证沐阳城人马急速撤回。
在将追击的玺军击退后，叶成远远地看到前方偌大的宣军营地已深陷火海之中，隐约还能看见不少宣军士兵的尸体。叶成担心玺军再来追击，于是继续率领骑兵原地徘徊。
“回去吧！应该不会再来了！”晏岚此时脸上带着被烟熏的痕迹，手握双鞭来到叶成身边，有些无奈地看着他。
“嘉豫城那批骑兵撤退了吗？”叶成长叹了一口气，看向晏岚。
“跑掉了！不过那个家伙应该是从那边放完火箭后就进城了！”晏岚努努嘴，示意了一下溧安城的西门方向。
“玺国幅员辽阔，人才辈出啊！......”叶成看向溧安城，心情久久不能平复。刚刚和他交手的秦修，不仅武艺极其高强，而且战场执行力和战场观察力皆是异常敏锐。更加可怕的是，他充分地考虑和利用了一切可能并可以依靠的因素，将对手迅速击败。叶成感慨自己此番征战，遇到了一个非常可怕的对手。
死伤三千，丢弃大量辎重、粮草——溧安城一战，宣军方面遭受了不小的损失。韦乔率兵撤回沐阳城后，仍旧是脸色阴郁，一言不发。
“启禀韦将军！荡寇将军叶成在门外求见。”次日辰时初，叶成来到东城军营拜会已经一夜未合眼的韦乔。韦乔面无表情地伸手示意士兵请叶成进来。
“让贤弟看笑话了啊！”韦乔无奈地挤出一丝笑容，请叶成落座交谈。
“兄长平安归来就好！此次功伐溧安城败退，实是玺军计划周详，并非兄长一人之责。”叶成想要安慰眼前看起来极为失意的韦乔，但是并没有再过多相言。
“此次败退皆是我一人之过啊...我应该等贤弟到来后，一起共商破敌良策啊！半年前你在乾川城协助我爹打了那么漂亮的一场仗，现在还是陛下身边的红人！为兄真应该多多向贤弟讨教学习！”韦烨说话间，眼神中闪过一丝妒意和敌意，叶成对此并未察觉。
“兄长一夜未眠。请好好休息，小弟稍后再行拜访。”叶成起身离开韦乔的营帐，体谅韦乔是因为新败而归，才说出方才那番嘲讽之语。叶成此刻想起儿时与韦乔一起玩耍时，韦乔总是想要赢下自己，然而很多次都是哭着鼻子任性而去。想到这里，叶成仍是觉得温馨且有趣，于是兀自笑了起来。
“叶将军。军探兵刚刚回报，东门外的浮桥被玺军拆了！玺军还在河对岸面向我沐阳城扎好了营寨，并严密地布防！”叶成回到自己的军营后，高帆神情严肃地找到了叶成。
“如此神速？”叶成此刻不由地想到了昨晚那名轻松挡下自己一枪的玺国将领。
“玺军还有什么别的动向吗？”叶成拍了拍高帆肩膀，示意他不要过分紧张，“他们现在主动占据河岸线，是想要阻止我大宣军队再次功伐溧安城。毕竟此战是我军数量大过敌军数量！不过敌军此番主动占据有利地形防守，真真是动作极快！”
“叶鸿非行军打仗之才，而梁非为将也只是中规中矩。溧安城这次是有能人相助！”不知道什么时候，柏预突然出现在叶成和高帆身后。
“昨夜突袭的那两名玺将，汉昌你怎么看？”
“既是优秀的大将，又身怀绝世武艺！昨夜我曾和杨彻将军联手，与那个手持长戟的玺将交手了五十多个回合，都没能赢下他！”说到这里，高帆用力地握了一下拳头，“想不到在这个地方，居然能遇到如此强悍的武将！”
“昨夜玺军另一名将领武艺也甚是高强！他很轻松地就将我刺出的一枪给挡了回去，但是那个人似乎不喜欢缠斗！”叶成此时也握了一下拳头，“真希望有朝一日能再好好会会他！”
“对！这是我等身为武将的热血和信念！”
“叶将军。这次功伐溧安城，可能就要到此为止了。”柏预叹了一口气，慢悠悠地走开了，“哎呀！这次没能喝上溧酒，着实有点可惜咯！”
一个月过后已入深冬。即便是在如此寒冷的天气下，玺军仍是生火取暖，布防在育河岸边岿然不动。而韦乔也一直想要寻找机会再次进攻溧安城，双方就这样僵持在育河两岸，彼此观望。
转眼到了第二年的除夕，玺军仍是坚守在育河东岸，而韦乔也早已经失去了耐心，他将对玺军动向的观察由每日三次改为每三日一次，并逐渐放弃了再次功伐溧安城的想法。
“梓骞啊。今年的这场雪可真是不小啊！进去喝点酒吧！”二月初的第一天，冯亭穿过荻山的山路来到育河东岸玺军军营，拜访已在此驻守多日的秦修。
秦修素不喜饮酒，他摆摆手谢绝了冯亭的邀请。冯亭无奈地摇头笑了笑，继续和秦修站在军营外欣赏雪景。
“明日我就要前往皇都参加武科考了。没想到陛下真的效仿宣国，实行了文武科考！不过...这对我等非名门望族出身的人来说，确实是件大好的事情！”冯亭看向秦修，此刻他仍然沉默不语。
“我倒真是佩服你！居然说服了叶鸿大人在溧安城外广筑关卡，并开发周边的田地。”冯亭回头看了看通过溧安城西门的方向，“是在前方五里的地方吗？”
“养战结合。这样难道不好吗？”此刻的秦修终于开口说话了。
“我想等宣军下一次发现的时候，一定会大吃一惊的！哈哈哈...”冯亭向秦修投去欣赏的眼光，“梓骞啊。我衷心地希望你也早日去参加文武科考！吉州这片土地，承载不了你的才情和智慧啊！”
“会的。我也祝胤南兄你前程似锦，大展拳脚！”秦修淡淡地一笑，对着冯亭深深地行了一个抱拳礼。
“哎？你居然会笑呢...”
宣平帝安世十四年二月初，沐阳城的宣军彻底放弃了进攻玺国吉州溧安城的计划。陈瞻在收到韦乔的军情呈报后，颇为不悦。
“悦宗啊。征伐溧安失败这件事，你有何看法啊？”这一天在御花园里，陈瞻找来曹端陪同散心。
“护国将军韦乔此次未等待荡寇将军会合，就先行功伐溧安城，可以说是忤逆了陛下的旨意。但...”曹端说到这里，躬身看向陈瞻，欲言又止。
“但说无妨。”
“下臣惶恐！但在下臣看来，陛下似乎并不想要深究护国将军的过失。”曹端说到这里，深深地低下头去。
“朕四叔的这个儿子，有着与他实力无法匹配的野心。他热衷军功，贪图冒进，极其渴望建功立业！这一点与四叔截然不同。虽然他各方面都远不及四叔，但是朕却需要他这样的人！起码他为了达到自己的目的，愿意为朕冲锋陷阵呐。”陈瞻说道这里，突然又露出了笑容。
“如果陛下未派荡寇将军前往协助，护国将军可能并不会提前率兵前往溧安城主动寻战吧？”曹端此刻对圣意的猜测也显得颇为大胆。
“韦乔生性争强好胜。先前叶成曾协助朕的四叔在乾川建立军功，他自然尤为在意！不管是韦乔，还是叶成，他们只要对朕完全效忠，朕对他们的恩赐同样也不会少！当然，有些时候，朕也很需要他们俩彼此钳制对方......”陈瞻此时脸上的笑容变得更加多了。
曹端看着眼前这位年仅二十八岁的皇帝，不禁深深地佩服他的帝王驭人之术。不同于他的父亲陈恒表里如一的仁德爱民，陈瞻的仁德爱民是建立在皇权至上的前提之下。曹端此时再次想到了自己做的选择，内心也并不后悔。
宣平帝安世十四年三月初，春暖花开之际，叶成受陈瞻传召，回到明宁城入宫觐见。
“叶成。你能不能替我跟陛下求件事情？我想带大哥二哥回烈琊山一趟，我想爹了！”在这次入宫觐见前，晏岚因为想念兀苓，向叶成提出了这样一个请求。
“好的！晏姑娘，尽管放心。”叶成说完，立刻赶往宫中觐见陈瞻。
“下臣叶成叩见陛下！不知陛下此次传召下臣回皇都，有何差遣？”叶成在秉礼太监丁松的带领下，来到御花园觐见陈瞻。陈瞻早已吩咐宫仆在凉亭内备好蜜饯点心，笑眯眯地等候叶成到来。
“兄长请坐！”陈瞻抬起右手示意叶成落座，叶成稍微犹豫了一下，随即领命。
“朕有重任委托兄长！征伐倧兴城！”陈瞻此刻突然收敛了笑容，并有些严肃地看向叶成，而叶成也感到十分惊讶。
每每提到倧兴城这个地方，叶成总会不自觉地想起自己的五叔傅进。
“下臣之前未能协助好仲平兄长功伐溧安城。未料陛下不仅不予责怪，现如今反而再次委我以重任！下臣惭愧，恐不能胜任！”叶成此刻站起身来就地叩拜。
“哎呀！兄长啊。此次功伐溧安城败归，责任岂在你身上？”陈瞻俯身双手扶起叶成，有些嗔怪地看向他，“朕已下旨问责了仲平兄长！过错归过错，但朕知道你们皆是忠君爱国！此次虽不能功伐溧安城，但于我大宣来说也并无多大损失。更何况沐阳城依旧兵多将广，玺国也无法图之！”
叶成此刻又想到了溧安功伐战的那个对手，如果自己与他在别的战场相遇，还会再次被他击败吗？
“兄长啊...此次功伐倧兴城倒不是急于一时的事情！朕这次派遣骑兵四千，步兵六千，共计一万人马助你。但朕需要你先行前往百阁城穆阡大人那里驻军。”陈瞻说到这里，无奈地长叹了一口气，“去年全国的粮食产量并不算高，因此朕能让朝廷给予你的军粮其实颇为有限。兄长去百阁城后，可积极屯田，养战结合，再图倧兴！”
“下臣就此领命！”叶成以往曾无数次幻想过功伐倧兴城后胜利的场景，并非常想要把这样的一场胜利献给五叔傅进，以祭奠他的英魂。于是叶成义无反顾地接下了陈瞻的旨意。
“对了！陛下。下臣还想替晏姑娘恳请一道圣意！晏姑娘离家亦有一年，颇为想念其父，臣斗胆恳请陛下准她带上她的二位兄长，回乡省亲。”
“这有何难呢？待你离开皇都之后，可先行率军前往广砚城休整半月，并让晏姑娘探望家人！”陈瞻轻轻拍了拍叶成的手背，随即开怀大笑起来。
“下臣替晏姑娘谢过陛下厚恩！”叶成此刻为晏岚很是感到高兴。
“对了！兄长。关于百阁城和倧兴城的情况，如果你不清楚的话，可以先去潜军司请教一下宁司总。”陈瞻说完，示意叶成赶紧品尝一些蜜饯点心。
次日巳时初，叶成来到潜军司，探望久别多日的宁桓并请教有关百阁城和倧兴城的情况。
“成儿。喝点茶水。”潜军司会客厅内，宁桓请叶成落座后，自己也坐下慢慢地品尝从琳山采回的新茶。
“陛下让你来跟我了解一下有关百阁城和倧兴城的情况，是吗？”
“正是！宁叔叔。陛下命我率部驻军义平郡的百阁城，待时机成熟之时，功伐玺国的倧兴城！”叶成恭敬地看着宁桓说道。
“百阁城在广砚城西边五十里处。城守姓穆名阡，和先前叛逃的全恭一样，也是义平乔家的姻亲。不过穆阡这个人为人比较宽厚温和。百阁城真正的主人，乔施的长子乔攸。他是这座城的守备主将，整个百阁城共计有三万兵马。百阁城再往西四十里就是昱德城，那里的城守姓黄名嘉。由于需要常年防备南边的玺国亭州以及西边的乾国泽州。昱德城的兵马也有四万。并且昱德城往北不到二十里，就是琅和城，那里还有三万兵马，可随时驰援昱德城。”听到这里，叶成的脑海里开始有了比较清晰的认识和了解。
“那玺国的倧兴城呢？宁叔叔。”
“百阁城东南方约三十里外，就是玺国亭州的倧兴城。倧兴城的守将姓叶名赞，同时也是玺国的镇西将军。叶赞是现任亭州州牧叶渊的次子。成儿，有没有听你父亲说过叶渊这个人？”宁桓此时一脸严肃的表情看着叶成，眼神异常凌厉。
“父亲曾经多次跟我说过，叶渊是玺国先皇帝叶盛身边的头号战将！立下过非常多的战功！”
“为什么陛下要派遣成儿前往乔家的地盘驻军？为什么要去功伐那个实力雄厚的倧兴城？为什么要去主动进攻玺国综合实力最为雄厚的亭州？”——宁桓的心中此时此刻充满了太多的疑惑。
“据我潜军司去年的最后一次密报，倧兴城守备人马目前约有五万！倧兴城往西三十多里是邻近我朝昱德城的河阳城，守备人马约有四万人。倧兴城往南一百多里是宸阳城，守备人马同样是五万人，那里的主将是叶渊的长子叶权，也是玺国的征西将军。最后，最重要的是，倧兴城往东南五十里就是亭州首府郦旸城，那里有亭州州牧，封号“大将军”的叶渊和他的本部人马，依旧是五万人！”
叶成听到这里，虽未身在百阁城，但已经是隐隐地感觉到一股压迫力十足的气息扑面而来，更加让他觉得热血沸腾。叶成梦想着早日挑战那个近似于战神的男人，“大将军”叶渊。
“陛下可有提及何日启程？”宁桓颇为关心地看向叶成。
“侄儿尚在等候陛下的差遣。”
“此次前去可谓重担。成儿你要多加保重。”
从潜军司离开后，叶成先后探望了忠勇公周府众人和自己的大伯父农科主事叶朗。随即回到荡寇将军府。在这一次回到明宁之前，陈瞻已委派工筑监为叶成新建了一座宅院，并赐名荡寇将军府。叶成谢恩后，就将晏岚、高帆、刘垣等人安排到这里居住。
“哎呀！真是气派啊！”叶成回府后，柏预依旧在这座新落成的宅院内到处参观，并惊叹不已。
叶成受父亲影响，自小就不喜奢华，但陈瞻的深厚君恩他也无法一再谢绝，于是只能领命。
“诸位将军。我等就在此稍歇时日，等候陛下懿旨，准备进驻百阁城。”叶成请高帆、刘垣、柏预等人就座，但发现晏岚此时却不在将军府。
“晏姑娘听闻陛下圣恩后，和她两个哥哥去南城军营那边给她们烈琊族人报告好消息去了！”刘垣笑着说道。
叶成此刻想念起远在墨阳城的父母，由于自己如今已是一军主将，他几乎无法抽身回家探望。想到这里，叶成颇有些羡慕晏岚。
“兄长！”就在这时，伴随着一阵爽朗的大笑声，周安、周斐二兄弟以及傅舜来到了荡寇将军府探望叶成。叶成大为欣喜，快步迎上前与三位兄弟紧紧相拥。
“兄长先前去我府上探望我等，但我和二弟正有公务在身！因此我们叫上傅舜贤弟特来探望！兄长如今已升任荡寇将军！并为陛下多次立下大功，真真是可喜可贺啊！哈哈哈！”周安向叶成深深地行了一个抱拳礼，随即笑得更加豪爽，“今晚去我府上喝酒！”
“叶将军。我等先行回军营整顿人马。”刘垣用眼神示意了一下高帆、柏预和杨彻，并与周安等人一一拜别。
当晚酉时初，叶成来到周府和周安、周斐、傅舜三人饮酒欢聚，其乐融融。
“怎么不见仲安贤弟？”叶成注意到韦胜这一次并没有来到周府相聚。
“韦胜贤弟率领一部分外卫军驻守在城西皇陵那边。我爹去世已有一年，而小妹因为想念爹，最近又去了那边守灵祭拜。”周安向叶成解释了韦胜未来赴宴的原因，神情显得有些复杂。
“放心吧！大哥。仲安贤弟一向尽忠职守，定会守护小妹周全的！”周斐拍了拍周安的手，向他投去一个眼神。
“兄长。此去百阁城，一切还请万般小心啊。”此时傅舜和叶成提着一小壶酒，来到家宴厅外的庭院内边饮边谈。傅舜自得知叶成即将驻军百阁城一事后，虽不能深察陈瞻的用意，但却为叶成不少担忧，毕竟那里是义平乔家的地界，而作为中州人出身的叶成与嘉州派乔家恐怕很难和睦共处。
“德陵贤弟请放心！我会恪尽职守，并与乔攸大人和睦相处。”叶成似乎是看出了傅舜在担忧些什么。傅舜微微叹了一口气，再次给叶成和自己的酒杯里斟满酒。
“兄长啊...去年你成功平定全恭叛乱，之后乔家不得不与其划清界限，但这也等同于你与乔家有了过节！前段时间，陛下委派了一个乾军司副司总段嘉的内弟段旸前往广砚城担任城守，这等于进一步影响到乔家在义平郡的利益。现如今你又要率军驻守百阁城。小弟我真的是有些担忧啊！”傅舜虽然年仅二十二岁，但也是把官场百态等事情看得一清二楚。
“我叶成平生所为皆是一心为国！镇南将军一族所为亦是一心为国。我相信此去百阁城，定能化解旧怨，并在今后携手共兴我大宣。”
傅舜默默地看着眼前的叶成，深为钦佩他的坦荡和纯粹。
“哎呀！今晚的月亮还挺圆的啊！”此时周安、周斐二兄弟也提着酒壶来到庭院内。
忠勇公府和荡寇将军府的同一片天空，叶成和晏岚同时看向这轮满月......
陈瞻快步迎上前去，无比亲切地抓住叶成的手请他落座。
“兄长啊。这次你为我大宣，为朕立下了汗马功劳啊！今日朕依旧以家宴相待！你我兄弟二人畅所欲言，喝个痛快！”陈瞻此刻表现出来的亲切和随和令叶成颇为感动。
“此战系陛下洪福齐天！也有赖永宁公携全军将士上下齐心，以致不负于陛下！下臣只是尽份内之责！”叶成站起身来又要叩拜，被陈瞻一把拉住。
“今日家宴，只有兄弟之情！没有君臣之礼。”陈瞻开怀大笑，亲自为叶成斟满一杯酒，“兄长！请！”
满饮一杯后，陈瞻微微咧着嘴叹了一口气。
“兄长啊...乾川战事爆发后，朕才知道潜军司呈报的军情出现了重大的偏差啊！”
“下臣对此事也略知一二。当时玺军到来时，永宁公和下臣发现玺军真正的目的并非是进攻任允方，而是围住了笠荡山谷口，并全力进犯我大宣乾川城。”
“自朕得报乾川军情直至今日，我大宣安插在云州首府芈原城的潜军司晁舜晁大人仍杳无音信啊。”陈瞻说到这里，面容变得愁苦不已，“朕担心晁大人遭遇不测，更加担心......”陈瞻此刻欲言又止。
“晁大人难道已通敌叛国？”听完陈瞻的一番话，叶成越想越觉得蹊跷，神情凝重地轻声自语起来。
“朕衷心地希望晏卿平安无恙！哪怕...哪怕是他已投奔玺国，那就算是朕陈家亏欠他的吧！”陈瞻猛地端起酒杯将杯中酒一饮而尽，微微抬头看着头顶上方的屋梁，竟难过地流下泪来。叶成心疼地看向陈瞻，却不知该怎样出言相慰。
“晏卿的父亲晏阅大人曾追随先帝多年，并在我大宣建国后担任潜军司首任司总一职。潜军司的工作既是极度危险，又是难建功名！只怪我大宣国力有限，朕亦无法给予晏卿足够的嘉奖啊！”陈瞻说到这里，又独自连饮了几杯酒，
人臣者，理当一心尽忠，为国为民！岂能以时局利害而驱之避之？——叶成想到这里，当即伸手拦住陈瞻，并叩拜在地。
“家父追随先帝多年，福祸相依，生死不弃！下臣今后也定当誓死效忠陛下！绝无二心！”
“朕得兄长相助，真乃人生幸事啊！”陈瞻激动地扶起叶成，慢慢地擦干眼泪。
“平定天下，安乐万民是先帝生前最大的心愿。也是朕如今最大的心愿！如今玺国与我大宣停战，嘉州东北一线可以说是暂无威胁。更何况还有朕的四叔亲自守卫！为了早日实现先帝的理想和心愿，朕今有意征伐玺国吉州的溧安城！”
与玺国吉州溧安城隔河相望的正是乾川郡的沐阳城，叶成立刻想到了四叔韦烨的长子韦乔正是在沐阳城担任城守。
“朕有意派遣兄长前往沐阳城，协助仲平兄长共担此次攻伐溧安的重任！”
“谢陛下圣恩！”叶成内心的热血突然沸腾起来。保家卫国是义不容辞的责任，而进取天下更加令他心驰神往。如果能够不断地攻占玺国的领土，那大宣国土及后方必将更加平安无忧，父亲也能够不再那么辛劳。
“朕今拜兄长为荡寇将军！领步兵三千，骑兵三千，七日后从皇都奔赴沐阳城！至于随军副将、参谋等人选，一切全凭兄长自己定夺！明日朕将派人传谕仲平兄长，待你们会合后再行攻打溧安城。”陈瞻笑容满面地再次扶起叶成，“来！喝酒！”
“晁舜至今仍没有音信吗？”潜军司司总公书房内，宁桓正听取着副司总段嘉的亲自汇报。
“既寻他踪迹不得，也再无接头线索！晁舜可能是身份败露被杀，也有可能已经通敌叛国......”段嘉淡淡地看向宁桓，不再多言。
“既如此...云州方面的运作要另行安排了。由于晁舜目前下落仍不明，也得让新去的官员万事小心！”宁桓言毕，对着段嘉回了一个抬手礼。
“宁司总请放心！下臣定会将此事妥善安排！”段嘉领命后，立刻离开了公书房。此时，宁桓的心腹程檄阴沉着脸，从一间偏房内走出。
“翼康。好好地盯着段嘉......”宁桓冷冷地看向门口，随即又轻轻拍了拍程檄的肩膀。
“什么？又要去打仗啦？”此时的明宁城北门城防军营内，叶成将陈瞻的口谕传达给晏岚等人。柏预听完后，长叹了一口气。
“怎么？你这个老头子不敢去打溧安城吗？”刘垣一旁吃着蜜桔，立刻嘲讽起来。
“那倒不是...只是皇都这边好酒、美食、佳人众多。实在是让人舍不得离开啊！”柏预走到刘垣身边，一把夺走他手中的蜜桔，美滋滋地大口吃起来。
“既然陛下委托我等如此重任！我等必将追随叶将军全力以赴！”高帆总是正气的表情映衬着正气的言语，这也经常让刘垣感到有些无奈。
“都快有半年没打过架了！这下可要让本姑娘好好活动活动筋骨！”晏岚一边说着话，一边丢给身旁的杨彻一个蜜桔，杨彻露出憨厚的笑容，将蜜桔紧紧地攥在手中。
“哪位将军了解一些关于玺国溧安城的情况？”虽然此战叶成军仍然不是作战主力，但未雨绸缪，做好一切战前准备一直是叶成极为看重的事情。
“吉州溧安。城守是吉州监政叶昙次子，名叫叶鸿。军队人数约在两万人左右。负责守备的主将名叫梁非。若攻打溧安城的话，可从其西门和北门方向同时推进。溧安盛产小麦、绢帛，还有一种非常好喝的酒，叫溧酒！”此时的柏预开始滔滔不绝起来，叶成也非常认真地听取着。
“溧安城东边一百里是廷羲城，城守好像叫韩义。溧安城南边约四十里是嘉豫城，叶昙最小的儿子叶鼎在那里担任城守。其它的在下就不知道了。”柏预说完，又从桌上摸了个蜜桔开始吃起来，“虽然溧安城和沐阳城只是隔着一里宽左右的育河，但是在下认为并不好打。因为我大宣和玺国谁准备先动手，谁就要先架设好浮桥，并将军队带到河对岸先行安营扎寨，再图攻打城池。”
“在下先前曾听说，如今的沐阳城人强马壮，实力雄厚！看来陛下也是想在我大宣乾川大胜之际，进一步扩大战果啊！何况沐阳城的城守是永宁公长子韦乔将军。正所谓虎父无犬子，此战我大宣必定再奏凯歌！”高帆兴奋地挥了一下拳头，看向众人。
“老头子。你只有说起正经事来的时候，给人的感觉还算不错。”刘垣此时对着柏预，也露出了肯定的笑容。
“在下十七岁的时候就跟随先帝征战疆场，出谋划策了！而每到一处，在下都会记下当地的山川河流、军队布防、风土人情等等。正所谓知己知彼，百战不殆啊！”柏预此刻脸上颇有些得意之色。
“那你为什么这么多年了，到现在还只是个随军参谋呢？”晏岚突然开口问了一句，并立刻引得刘垣忍俊不已。
“唉！在下乃性情豁达，不受约束之辈。只要能为我大宣效力，官职大小也不是在下在意之事。”柏预吃完蜜桔后，又从桌上拿了两个揣进胸前衣襟内，拍了拍手，“在下得赶紧出去买点酒喝！不然也不知道什么时候才能再回到皇都呢！”
性情豁达，不受约束，但是也颇有能力——叶成不由地想到了自己已经离世的师傅司鹧。
“陛下虽已下旨攻伐溧安城。但眼下嘉豫和廷羲城的主将和人马数量尚不清楚，还是等到沐阳城后，和仲平贤兄好好商议一番为妙。”叶成独自来到营帐外，有些心思凝重。
“喂！叶成。问你一个问题！为什么你到现在还没有成家啊？”就在这时，晏岚突然打断了他的思绪，并递给他一个剥好的蜜桔。
“晏姑娘。现我大宣亟待平定天下，安乐万民！在下亦想要征战疆场，为国为民出力！岂能因儿女私情而耽误国家和百姓大事？”
“唉！跟你说话有时候真的好累！你平时讲话就像个书呆子一样！天天就是这些忠君报国的什么大道理。要不是你还会打仗，我是真觉得你就是个呆子！”晏岚万般无奈地白了叶成一眼。叶成面对晏岚的嗔骂倒是毫不在意，对着她露出明朗的笑容。
“是啊.....现在有晏姑娘你，有汉昌、均然、显安、羽正，还有你的两位哥哥陪伴我一起驰骋疆场，我非常开心！”
“哦？你因为我而开心啊？那你不如娶了本姑娘好了！”
“晏姑娘。休要胡言！”叶成因为晏岚的大胆和直接，又一次感到脸上火热。他转身大步向前走去，而晏岚也乐颠颠地紧跟在他身后。
“喂！叶成。桔子好甜的！赶紧吃啊！”
宣平帝安世十三年十月末，叶成军团六千人离开明宁城东门向东行进，十日后顺利抵达沐阳城西门。然而叶成一行人既未在城守府也未在城中军营见到韦乔。而此时的叶成也注意到城内的守备人马并不算很多。
“末将刘浚。叩见荡寇将军！”一名中年将领在沐阳城东门接待了叶成等人。
“刘将军请起！”叶成上面扶起刘浚，“我等特奉陛下旨意，前来沐阳城助韦将军攻伐溧安城！但目前并未在城守府和城中军营见到韦将军。”
“回禀荡寇将军！韦将军两天前已带领三万兵马，从东门架设浮桥渡过育河东岸，向溧安城进发了！”
“此去溧安城，尚有多少路程？”叶成眉头微微一皱，追问了一句。
“渡河后东进二十里即可抵达溧安城西门。”
叶成立刻带着晏岚等人来到育河边，并驱马渡过浮桥，抵达对岸。
“又是一座山啊？”柏预面朝着往溧安城西门行进的方向，看向右手边的一座高山，随即迅速驱马上前察看。
“老头子马骑得还挺利索的！”刘垣看向柏预的背影，乐呵呵地笑起来。
过了好一阵子，柏预才骑着马回到叶成身边，并指向山的东边。
“叶将军。那里有一条山路，可供人马顺畅通行。应该是通往嘉豫城北门方向！”柏预有些意味深长地看着叶成，“嘉豫城那边如果派骑兵沿此山路奔袭我军，可先拆毁浮桥断我军后路，并就此突袭我军后方！”
“叶成。陛下不是说等我们到了沐阳城以后，再商量怎么攻打溧安城吗？你这个兄弟是怕你抢他军功还是怎么的？居然先打过去了。”晏岚在马背上一边啃着果子，一边看向叶成。
“仲平兄长绝不是此等为人！晏姑娘。切莫胡言！”叶成此刻已是双眉紧锁。
“绝不是？你见过他吗？了解他吗？呸！”晏岚向叶成投去鄙视又无奈的目光，随即有些生气地驱马走到一旁。
“柏大人。能否派遣士兵在山上设伏，以防玺军骑兵突袭呢？”叶成看着眼前的那座山，向柏预问道。
“山体陡峭！无路可攀！”柏预苦笑着摇了摇头。
“既如此。我等率领军士们就在此处安营扎寨。以防玺军突袭！”叶成下达将令后，立刻率领六千人马在此扎营。
此刻的吉州嘉豫城内，城守叶鼎在北门城墙上看向前方，一脸愁苦。就在这时，军探兵送来了探报。
“回禀城守大人！宣军沐阳城三万人马已集结在溧安城西门前方五里处。大将是韦乔！”
听完军探兵的汇报，叶鼎反复搓着双手，甚至自言自语起来，面容也变得更加愁苦。
“禀报城守大人！督军中郎将冯亭、奋军校尉秦修求见！”
“快请！快请！”
西风渐起，并有愈刮愈烈之势，城楼上的玺国旌旗此刻也被风吹得“啪嗒啪嗒”作响。两名玺国将领向叶鼎请求即刻率领五千骑兵出北门，从前方的荻山山路绕行到宣军后方，先将浮桥摧毁，再与溧安城的守备力量前后包抄并一举歼灭宣军。
“好！好！那就拜托二位将军了！还请务必拯救我家二哥脱离险境啊！”
“众将士。备好火箭！”天色近晚，此刻被大风吹袭着面庞的秦修依旧面色冷峻，他吩咐了一句后，立即率领身后的骑兵们冲出了嘉豫城北门。身后的冯亭看向秦修，笑眯眯地摇了摇头，随即也率领骑兵紧紧跟上。
此刻已是戌时初，叶成军面向溧安城西门方向已安营扎寨完毕。叶成一个人来到营帐外，不时地看向东边的荻山方向。
西风凛冽，叶成没想到秋季的风竟如此强劲。
戌时末，伴随着由远及近，急促且沉重的马蹄声，叶成意识到嘉豫城果真是派出了骑兵前来突袭。而且听这传来的声音，骑兵的数量绝不在少数。
“居然有宣军在这里驻防？沐阳城如今三万人马已在我溧安城城下，还有一万五千人在固守沐阳本城。这又是从哪里冒出来的人马？”冯亭在奔袭间远远地看见了叶成军的营寨，颇为震惊。而身旁的秦修却毫不为之所动，仍是一副冷峻的表情，并指挥骑兵立刻分散成多股小队，奔袭到叶成军营寨前，从各个方向射出火箭。
火箭如天女散花一般，从各个方向、各个角度疾速地扎进叶成军营寨。再加上西风的猛烈吹袭，叶成军大营很快就陷入汹涌的火海之中，不少身中火箭的士兵也拼命奔向育河沿岸，跳入水中自救。
叶成当机立断，立刻号令部分将士参与灭火，并迅速地率领亲卫骑兵杀出军营。随后晏岚、高帆、刘垣、杨彻等将领也纷纷率兵杀出，与前来突袭的玺军骑兵展开厮杀。叶成此刻追击到秦修面前，用长枪挑翻两名护卫骑兵后，猛地一记刺击，直奔秦修面门。秦修双手握着枪身就势一记横挡，轻松地将危机化解。只见秦修夹紧马肚，率领一千骑兵疯狂冲向溧安城西门方向。叶成正要率部追击，却被赶上的冯亭率领骑兵们死死地纠缠在原地。由于骑兵的数量少于玺军，叶成军终究是没能在第一时间形成突破并追击秦修。而冯亭此时也开始率领骑兵往荻山方向且战且退。
叶成担心冯亭的骑兵再次返回骚扰，于是传令让杨彻和高帆镇守本营，自己则带着晏岚和刘垣杀奔溧安城西门方向。在奔行了约十里后，叶成看见大批宣军正迎面急速后撤，而此时韦乔也脸色阴郁地与叶成掠身而过。叶成立刻命令本部骑兵压上前去，迎战后方追击的玺军，从而保证沐阳城人马急速撤回。
在将追击的玺军击退后，叶成远远地看到前方偌大的宣军营地已深陷火海之中，隐约还能看见不少宣军士兵的尸体。叶成担心玺军再来追击，于是继续率领骑兵原地徘徊。
“回去吧！应该不会再来了！”晏岚此时脸上带着被烟熏的痕迹，手握双鞭来到叶成身边，有些无奈地看着他。
“嘉豫城那批骑兵撤退了吗？”叶成长叹了一口气，看向晏岚。
“跑掉了！不过那个家伙应该是从那边放完火箭后就进城了！”晏岚努努嘴，示意了一下溧安城的西门方向。
“玺国幅员辽阔，人才辈出啊！......”叶成看向溧安城，心情久久不能平复。刚刚和他交手的秦修，不仅武艺极其高强，而且战场执行力和战场观察力皆是异常敏锐。更加可怕的是，他充分地考虑和利用了一切可能并可以依靠的因素，将对手迅速击败。叶成感慨自己此番征战，遇到了一个非常可怕的对手。
死伤三千，丢弃大量辎重、粮草——溧安城一战，宣军方面遭受了不小的损失。韦乔率兵撤回沐阳城后，仍旧是脸色阴郁，一言不发。
“启禀韦将军！荡寇将军叶成在门外求见。”次日辰时初，叶成来到东城军营拜会已经一夜未合眼的韦乔。韦乔面无表情地伸手示意士兵请叶成进来。
“让贤弟看笑话了啊！”韦乔无奈地挤出一丝笑容，请叶成落座交谈。
“兄长平安归来就好！此次功伐溧安城败退，实是玺军计划周详，并非兄长一人之责。”叶成想要安慰眼前看起来极为失意的韦乔，但是并没有再过多相言。
“此次败退皆是我一人之过啊...我应该等贤弟到来后，一起共商破敌良策啊！半年前你在乾川城协助我爹打了那么漂亮的一场仗，现在还是陛下身边的红人！为兄真应该多多向贤弟讨教学习！”韦烨说话间，眼神中闪过一丝妒意和敌意，叶成对此并未察觉。
“兄长一夜未眠。请好好休息，小弟稍后再行拜访。”叶成起身离开韦乔的营帐，体谅韦乔是因为新败而归，才说出方才那番嘲讽之语。叶成此刻想起儿时与韦乔一起玩耍时，韦乔总是想要赢下自己，然而很多次都是哭着鼻子任性而去。想到这里，叶成仍是觉得温馨且有趣，于是兀自笑了起来。
“叶将军。军探兵刚刚回报，东门外的浮桥被玺军拆了！玺军还在河对岸面向我沐阳城扎好了营寨，并严密地布防！”叶成回到自己的军营后，高帆神情严肃地找到了叶成。
“如此神速？”叶成此刻不由地想到了昨晚那名轻松挡下自己一枪的玺国将领。
“玺军还有什么别的动向吗？”叶成拍了拍高帆肩膀，示意他不要过分紧张，“他们现在主动占据河岸线，是想要阻止我大宣军队再次功伐溧安城。毕竟此战是我军数量大过敌军数量！不过敌军此番主动占据有利地形防守，真真是动作极快！”
“叶鸿非行军打仗之才，而梁非为将也只是中规中矩。溧安城这次是有能人相助！”不知道什么时候，柏预突然出现在叶成和高帆身后。
“昨夜突袭的那两名玺将，汉昌你怎么看？”
“既是优秀的大将，又身怀绝世武艺！昨夜我曾和杨彻将军联手，与那个手持长戟的玺将交手了五十多个回合，都没能赢下他！”说到这里，高帆用力地握了一下拳头，“想不到在这个地方，居然能遇到如此强悍的武将！”
“昨夜玺军另一名将领武艺也甚是高强！他很轻松地就将我刺出的一枪给挡了回去，但是那个人似乎不喜欢缠斗！”叶成此时也握了一下拳头，“真希望有朝一日能再好好会会他！”
“对！这是我等身为武将的热血和信念！”
“叶将军。这次功伐溧安城，可能就要到此为止了。”柏预叹了一口气，慢悠悠地走开了，“哎呀！这次没能喝上溧酒，着实有点可惜咯！”
一个月过后已入深冬。即便是在如此寒冷的天气下，玺军仍是生火取暖，布防在育河岸边岿然不动。而韦乔也一直想要寻找机会再次进攻溧安城，双方就这样僵持在育河两岸，彼此观望。
转眼到了第二年的除夕，玺军仍是坚守在育河东岸，而韦乔也早已经失去了耐心，他将对玺军动向的观察由每日三次改为每三日一次，并逐渐放弃了再次功伐溧安城的想法。
“梓骞啊。今年的这场雪可真是不小啊！进去喝点酒吧！”二月初的第一天，冯亭穿过荻山的山路来到育河东岸玺军军营，拜访已在此驻守多日的秦修。
秦修素不喜饮酒，他摆摆手谢绝了冯亭的邀请。冯亭无奈地摇头笑了笑，继续和秦修站在军营外欣赏雪景。
“明日我就要前往皇都参加武科考了。没想到陛下真的效仿宣国，实行了文武科考！不过...这对我等非名门望族出身的人来说，确实是件大好的事情！”冯亭看向秦修，此刻他仍然沉默不语。
“我倒真是佩服你！居然说服了叶鸿大人在溧安城外广筑关卡，并开发周边的田地。”冯亭回头看了看通过溧安城西门的方向，“是在前方五里的地方吗？”
“养战结合。这样难道不好吗？”此刻的秦修终于开口说话了。
“我想等宣军下一次发现的时候，一定会大吃一惊的！哈哈哈...”冯亭向秦修投去欣赏的眼光，“梓骞啊。我衷心地希望你也早日去参加文武科考！吉州这片土地，承载不了你的才情和智慧啊！”
“会的。我也祝胤南兄你前程似锦，大展拳脚！”秦修淡淡地一笑，对着冯亭深深地行了一个抱拳礼。
“哎？你居然会笑呢...”
宣平帝安世十四年二月初，沐阳城的宣军彻底放弃了进攻玺国吉州溧安城的计划。陈瞻在收到韦乔的军情呈报后，颇为不悦。
“悦宗啊。征伐溧安失败这件事，你有何看法啊？”这一天在御花园里，陈瞻找来曹端陪同散心。
“护国将军韦乔此次未等待荡寇将军会合，就先行功伐溧安城，可以说是忤逆了陛下的旨意。但...”曹端说到这里，躬身看向陈瞻，欲言又止。
“但说无妨。”
“下臣惶恐！但在下臣看来，陛下似乎并不想要深究护国将军的过失。”曹端说到这里，深深地低下头去。
“朕四叔的这个儿子，有着与他实力无法匹配的野心。他热衷军功，贪图冒进，极其渴望建功立业！这一点与四叔截然不同。虽然他各方面都远不及四叔，但是朕却需要他这样的人！起码他为了达到自己的目的，愿意为朕冲锋陷阵呐。”陈瞻说道这里，突然又露出了笑容。
“如果陛下未派荡寇将军前往协助，护国将军可能并不会提前率兵前往溧安城主动寻战吧？”曹端此刻对圣意的猜测也显得颇为大胆。
“韦乔生性争强好胜。先前叶成曾协助朕的四叔在乾川建立军功，他自然尤为在意！不管是韦乔，还是叶成，他们只要对朕完全效忠，朕对他们的恩赐同样也不会少！当然，有些时候，朕也很需要他们俩彼此钳制对方......”陈瞻此时脸上的笑容变得更加多了。
曹端看着眼前这位年仅二十八岁的皇帝，不禁深深地佩服他的帝王驭人之术。不同于他的父亲陈恒表里如一的仁德爱民，陈瞻的仁德爱民是建立在皇权至上的前提之下。曹端此时再次想到了自己做的选择，内心也并不后悔。
宣平帝安世十四年三月初，春暖花开之际，叶成受陈瞻传召，回到明宁城入宫觐见。
“叶成。你能不能替我跟陛下求件事情？我想带大哥二哥回烈琊山一趟，我想爹了！”在这次入宫觐见前，晏岚因为想念兀苓，向叶成提出了这样一个请求。
“好的！晏姑娘，尽管放心。”叶成说完，立刻赶往宫中觐见陈瞻。
“下臣叶成叩见陛下！不知陛下此次传召下臣回皇都，有何差遣？”叶成在秉礼太监丁松的带领下，来到御花园觐见陈瞻。陈瞻早已吩咐宫仆在凉亭内备好蜜饯点心，笑眯眯地等候叶成到来。
“兄长请坐！”陈瞻抬起右手示意叶成落座，叶成稍微犹豫了一下，随即领命。
“朕有重任委托兄长！征伐倧兴城！”陈瞻此刻突然收敛了笑容，并有些严肃地看向叶成，而叶成也感到十分惊讶。
每每提到倧兴城这个地方，叶成总会不自觉地想起自己的五叔傅进。
“下臣之前未能协助好仲平兄长功伐溧安城。未料陛下不仅不予责怪，现如今反而再次委我以重任！下臣惭愧，恐不能胜任！”叶成此刻站起身来就地叩拜。
“哎呀！兄长啊。此次功伐溧安城败归，责任岂在你身上？”陈瞻俯身双手扶起叶成，有些嗔怪地看向他，“朕已下旨问责了仲平兄长！过错归过错，但朕知道你们皆是忠君爱国！此次虽不能功伐溧安城，但于我大宣来说也并无多大损失。更何况沐阳城依旧兵多将广，玺国也无法图之！”
叶成此刻又想到了溧安功伐战的那个对手，如果自己与他在别的战场相遇，还会再次被他击败吗？
“兄长啊...此次功伐倧兴城倒不是急于一时的事情！朕这次派遣骑兵四千，步兵六千，共计一万人马助你。但朕需要你先行前往百阁城穆阡大人那里驻军。”陈瞻说到这里，无奈地长叹了一口气，“去年全国的粮食产量并不算高，因此朕能让朝廷给予你的军粮其实颇为有限。兄长去百阁城后，可积极屯田，养战结合，再图倧兴！”
“下臣就此领命！”叶成以往曾无数次幻想过功伐倧兴城后胜利的场景，并非常想要把这样的一场胜利献给五叔傅进，以祭奠他的英魂。于是叶成义无反顾地接下了陈瞻的旨意。
“对了！陛下。下臣还想替晏姑娘恳请一道圣意！晏姑娘离家亦有一年，颇为想念其父，臣斗胆恳请陛下准她带上她的二位兄长，回乡省亲。”
“这有何难呢？待你离开皇都之后，可先行率军前往广砚城休整半月，并让晏姑娘探望家人！”陈瞻轻轻拍了拍叶成的手背，随即开怀大笑起来。
“下臣替晏姑娘谢过陛下厚恩！”叶成此刻为晏岚很是感到高兴。
“对了！兄长。关于百阁城和倧兴城的情况，如果你不清楚的话，可以先去潜军司请教一下宁司总。”陈瞻说完，示意叶成赶紧品尝一些蜜饯点心。
次日巳时初，叶成来到潜军司，探望久别多日的宁桓并请教有关百阁城和倧兴城的情况。
“成儿。喝点茶水。”潜军司会客厅内，宁桓请叶成落座后，自己也坐下慢慢地品尝从琳山采回的新茶。
“陛下让你来跟我了解一下有关百阁城和倧兴城的情况，是吗？”
“正是！宁叔叔。陛下命我率部驻军义平郡的百阁城，待时机成熟之时，功伐玺国的倧兴城！”叶成恭敬地看着宁桓说道。
“百阁城在广砚城西边五十里处。城守姓穆名阡，和先前叛逃的全恭一样，也是义平乔家的姻亲。不过穆阡这个人为人比较宽厚温和。百阁城真正的主人，乔施的长子乔攸。他是这座城的守备主将，整个百阁城共计有三万兵马。百阁城再往西四十里就是昱德城，那里的城守姓黄名嘉。由于需要常年防备南边的玺国亭州以及西边的乾国泽州。昱德城的兵马也有四万。并且昱德城往北不到二十里，就是琅和城，那里还有三万兵马，可随时驰援昱德城。”听到这里，叶成的脑海里开始有了比较清晰的认识和了解。
“那玺国的倧兴城呢？宁叔叔。”
“百阁城东南方约三十里外，就是玺国亭州的倧兴城。倧兴城的守将姓叶名赞，同时也是玺国的镇西将军。叶赞是现任亭州州牧叶渊的次子。成儿，有没有听你父亲说过叶渊这个人？”宁桓此时一脸严肃的表情看着叶成，眼神异常凌厉。
“父亲曾经多次跟我说过，叶渊是玺国先皇帝叶盛身边的头号战将！立下过非常多的战功！”
“为什么陛下要派遣成儿前往乔家的地盘驻军？为什么要去功伐那个实力雄厚的倧兴城？为什么要去主动进攻玺国综合实力最为雄厚的亭州？”——宁桓的心中此时此刻充满了太多的疑惑。
“据我潜军司去年的最后一次密报，倧兴城守备人马目前约有五万！倧兴城往西三十多里是邻近我朝昱德城的河阳城，守备人马约有四万人。倧兴城往南一百多里是宸阳城，守备人马同样是五万人，那里的主将是叶渊的长子叶权，也是玺国的征西将军。最后，最重要的是，倧兴城往东南五十里就是亭州首府郦旸城，那里有亭州州牧，封号“大将军”的叶渊和他的本部人马，依旧是五万人！”
叶成听到这里，虽未身在百阁城，但已经是隐隐地感觉到一股压迫力十足的气息扑面而来，更加让他觉得热血沸腾。叶成梦想着早日挑战那个近似于战神的男人，“大将军”叶渊。
“陛下可有提及何日启程？”宁桓颇为关心地看向叶成。
“侄儿尚在等候陛下的差遣。”
“此次前去可谓重担。成儿你要多加保重。”
从潜军司离开后，叶成先后探望了忠勇公周府众人和自己的大伯父农科主事叶朗。随即回到荡寇将军府。在这一次回到明宁之前，陈瞻已委派工筑监为叶成新建了一座宅院，并赐名荡寇将军府。叶成谢恩后，就将晏岚、高帆、刘垣等人安排到这里居住。
“哎呀！真是气派啊！”叶成回府后，柏预依旧在这座新落成的宅院内到处参观，并惊叹不已。
叶成受父亲影响，自小就不喜奢华，但陈瞻的深厚君恩他也无法一再谢绝，于是只能领命。
“诸位将军。我等就在此稍歇时日，等候陛下懿旨，准备进驻百阁城。”叶成请高帆、刘垣、柏预等人就座，但发现晏岚此时却不在将军府。
“晏姑娘听闻陛下圣恩后，和她两个哥哥去南城军营那边给她们烈琊族人报告好消息去了！”刘垣笑着说道。
叶成此刻想念起远在墨阳城的父母，由于自己如今已是一军主将，他几乎无法抽身回家探望。想到这里，叶成颇有些羡慕晏岚。
“兄长！”就在这时，伴随着一阵爽朗的大笑声，周安、周斐二兄弟以及傅舜来到了荡寇将军府探望叶成。叶成大为欣喜，快步迎上前与三位兄弟紧紧相拥。
“兄长先前去我府上探望我等，但我和二弟正有公务在身！因此我们叫上傅舜贤弟特来探望！兄长如今已升任荡寇将军！并为陛下多次立下大功，真真是可喜可贺啊！哈哈哈！”周安向叶成深深地行了一个抱拳礼，随即笑得更加豪爽，“今晚去我府上喝酒！”
“叶将军。我等先行回军营整顿人马。”刘垣用眼神示意了一下高帆、柏预和杨彻，并与周安等人一一拜别。
当晚酉时初，叶成来到周府和周安、周斐、傅舜三人饮酒欢聚，其乐融融。
“怎么不见仲安贤弟？”叶成注意到韦胜这一次并没有来到周府相聚。
“韦胜贤弟率领一部分外卫军驻守在城西皇陵那边。我爹去世已有一年，而小妹因为想念爹，最近又去了那边守灵祭拜。”周安向叶成解释了韦胜未来赴宴的原因，神情显得有些复杂。
“放心吧！大哥。仲安贤弟一向尽忠职守，定会守护小妹周全的！”周斐拍了拍周安的手，向他投去一个眼神。
“兄长。此去百阁城，一切还请万般小心啊。”此时傅舜和叶成提着一小壶酒，来到家宴厅外的庭院内边饮边谈。傅舜自得知叶成即将驻军百阁城一事后，虽不能深察陈瞻的用意，但却为叶成不少担忧，毕竟那里是义平乔家的地界，而作为中州人出身的叶成与嘉州派乔家恐怕很难和睦共处。
“德陵贤弟请放心！我会恪尽职守，并与乔攸大人和睦相处。”叶成似乎是看出了傅舜在担忧些什么。傅舜微微叹了一口气，再次给叶成和自己的酒杯里斟满酒。
“兄长啊...去年你成功平定全恭叛乱，之后乔家不得不与其划清界限，但这也等同于你与乔家有了过节！前段时间，陛下委派了一个乾军司副司总段嘉的内弟段旸前往广砚城担任城守，这等于进一步影响到乔家在义平郡的利益。现如今你又要率军驻守百阁城。小弟我真的是有些担忧啊！”傅舜虽然年仅二十二岁，但也是把官场百态等事情看得一清二楚。
“我叶成平生所为皆是一心为国！镇南将军一族所为亦是一心为国。我相信此去百阁城，定能化解旧怨，并在今后携手共兴我大宣。”
傅舜默默地看着眼前的叶成，深为钦佩他的坦荡和纯粹。
“哎呀！今晚的月亮还挺圆的啊！”此时周安、周斐二兄弟也提着酒壶来到庭院内。
忠勇公府和荡寇将军府的同一片天空，叶成和晏岚同时看向这轮满月......
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