第六章 眼睁耳动知天地，人出疾走勤创新
月色柔和，少顷，只见夏侯智一把抽出随身铁棍，夜色中操练起来。“喝！”一棍扫出，转身定棍，夏侯智又疾打十余下，乃收棍护身。环舞铁棍，箭步窜出，夏侯智棍势突变。前戳后顶，上挑下劈，再复疾打十余式，夏侯智不觉抡棍闪至场北边界。收棍冲打，复回场中，双腿猛然发力，夏侯智腾跃半空，近地摆身，拍棍击地，棍力透砖石震响，声传百米。“夏侯兄怎不叫我？”一声忽至，李寨主撑臂跃下演武场边墙，抽刀窜来。
“李兄亦未睡耶？那便比试一番！”“跑到这演武场中，真教我好找！”“哈哈！只怕要我扶李兄回榻矣！”“鄙人刀法亦有精进，当是我扶夏侯兄也！”话落，二人相距数步。见李寨主舞刀近前画影，夏侯智藏棍于后，拖尾迎来。猛提棍摆打，闪过，李寨主一刀疾出，夏侯智忙收棍抵挡。片刻，李寨主数刀又至，不能出棍，李寨主心中一石已落。大战百合，夏侯智忍无可忍，连退十步，得机，一棍戳出，李寨主忙收刀窜逃，后退数步。数棍忽至，李寨主忙出刀当棍，一声脆响，手刀震落，李寨主双手瞬麻，一臂失力。弃了铁棍，夏侯智拍肩得意慰道：“看来李兄须休息两日，我扶李兄回榻！”见夏侯智笑意满脸，李寨主暗叹不该以刀碰棍。返回马帮，二人酣睡。
“已日上三竿，李兄怎还未起来？”陈寨主扣门疑道。返回中厅，陈寨主与夏侯智共议。至午时，李寨主恢复气力，未见到夏侯智与陈寨主，乃寻入中厅。“李兄身体恢复否？”夏侯智笑道。“休再取笑！陈兄所议何事？”不再理会夏侯智，李寨主问道。“今南蛮之地多良物，可助我帮之力！若能寻得南蛮各族之助，这中原第一大帮我等可取！”陈寨主道。话落，胖主事道：“鄙人常闻南蛮各部民风悍勇，亦使中原许多掌柜却步，然南域鲜果奇药无数，南海新鱼奇珍富藏，若得之，何止万贯之源？可为三位当家解忧！”闻言，夏侯智喜道：“胖主事可知该如何为之？”“帮主可引帮众携礼前往南域，拜访南蛮各部，真心相交，助以大惠。此不仅合帮主之道，亦合天下之道。待得各部信任，则南域何人可敌我帮？中原何帮可胜我帮？天下何处不投我帮？”“甚好！只是若得良物，可好买卖？”“帮主勿忧！若得其地，何愁一时之阻？良物有效，自引人来，我等取得根基，难亦有限矣。”“虽非十足把握，然我等可前往一试！”“如此帮主则不只马帮之主也，凭帮主之力，定可成事！”“胖主事所言有理！便备齐干粮财物，我与李兄择日出发！”“当小心行事！”陈寨主道。“陈兄勿忧！我等后方便赖陈兄！”李寨主道。“照旧行事！”陈寨主笑道。“此次我欲带二百帮众，若有危难，可多胜算！”夏侯智道。“纵是不成，我等再晚数载恢复便是！此机得，可再安千户矣！此机失，我等何时安定天下？且若此行不利，帮势大损，我等散去财物，亦可保帮众无虞。”陈寨主道。“陈兄所言甚是！”李寨主道。“二位兄弟如此，我有何惧哉？”夏侯智道。议罢，数日后，众帮众闻讯，愿同往者三百余。只见：“马帮内外准备忙碌喊声震，房前屋后百家妻小送夫行；街边沿路老少坚定望亲去，自备钱粮良衣好食出自宅。”
“众位自备钱粮来助，吾心甚慰！此行或须数载，若成，则天下如众位今日者众矣！若不成，吾亦力保众位！”登上帮院高台，夏侯智大声道。话落，中行马帮喊声大震，齐呼应之，城中无人不闻。准备毕，夏侯智与李寨主引帮众二百，车马三十五辆出发，马圆跟随同往，陈寨主与胖主事相送百里。入夜，众车马分七队以五行阵围散，十名帮众专职守夜警惕，其余夜宿马车内。未睡，夏侯智与李寨主取酒观月对饮。“陈兄已为我等准备许多干草铺垫车内，可保厚实舒适。”夏侯智忽想起道。“一会你我便可安睡矣！”李寨主喜道。说罢，二人举杯再饮。次日清晨，夏侯智一众继续赶路。
“待到凤翔府，便可购买南域地图，正好休整一番。”夏侯智道。闻言，马圆再领数骑前行探路。见状，李寨主喜道：“马圆弟弟倒是侦查好手！”天色将暗，马圆快马回报道：“两位哥哥！前方我已寻得一高地，我等可夜宿坡后！”“有劳弟弟引我等前往！”夏侯智笑道。赶至高地，远望片刻，忽感劲风吹来，夏侯智忙躲入坡后。“将入秋季，天气渐凉，此时之风更有凉意矣！”天色渐暗，夏侯智添衣叹道。“待到凤翔府，我等更需添些冬季衣物携带。”李寨主道。生起火来，车马停罢，夏侯智一众渐渐睡去。夜深，十名专职守夜帮众乃再出车棚四散警惕。中行马帮众人皆穿衣抱刀而卧，一夜平静，日光升起，十名守夜帮众上车休息，众人继续赶路。行至一城，见数马需重整蹄铁，夏侯智令大队暂候城外，而后引十余人牵马十匹入城。
未寻见钉马掌工坊，见一官人，夏侯智近前抱拳道：“这位官人，不知钉马掌工坊如何走？”“那边！”巡官不耐烦道。见状，夏侯智火气瞬起，怒目道：“又教我碰见如此鸟人！与那日大名府草包都头无异！”闻言，巡官抽刀指夏侯智喝道：“好大胆子！便押汝入牢！”说罢，巡官怒视夏侯智身后众人，欲要上前擒拿。“无礼之兵，怎配押我？我代长官管教你这鸟人！”见巡官一刀劈来，夏侯智连退数步。闪过数刀，十余帮众围住巡官正欲动手，见夏侯智眼色，遂作罢观望。一把抽出随身铁棍，一棍疾戳，巡官忙侧身躲闪，摆棍挥舞，数棍接至，巡官忙箭步窜过，绕夏侯智身后。回身扫棍，巡官只管躲避，不触铁棍。“有些功夫！只是不痛打汝，怎平吾怒？”夏侯智暗忖罢，猛箭步窜至近前，虚晃一棍，见状，巡官忙抡刀劈下。一刀力大，见机，夏侯智弃棍躲闪，瞬至巡官身侧，右腿高抬，朝巡官肋下猛踏步踢踹。一声闷响，巡官战力顿失，狰狞倒地，久不能起。“此城不能久留，我等去他城行事！”说罢，夏侯智引众上马出城逃去。
“李兄引队照行，我暂远避数日，待过数城，我等再同行。”夏侯智道。闻言，李寨主疑道：“夏侯兄可是惹祸？”俱陈前事，夏侯智怒道：“此人枉为官人！该打！我远观李兄，以免前方阻我大队行路！”说罢，夏侯智引十余骑远离大队。数日后，又至一城，夏侯智知恐有麻烦，乃令探骑告知李寨主继续赶路，不近城边。“帮主！前方似有官兵查问！”一骑回马报道。“大队倒是无忧，只是我等该如何通过……”夏侯智思忖起来。“几人拦路？”夏侯智道。“近一都官兵！”“竟如此多人！看来非硬闯不可！”打定主意，夏侯智乃令一骑前往告知李寨主，约定凤翔府城南聚合，而后引众骑快马行路，欲冲杀出来。赶至官兵拦处，无人答话，夏侯智引众挥舞枪棍快马杀出。未料到夏侯智一众之势，拦路都头忙上马引五十骑追赶。约过半刻，见众官兵紧追，夏侯智取弓箭回射，见状，拦路都头慌忙躲闪，指前方怒道：“务必擒拿！”众官兵加鞭追赶，见已远路口，夏侯智引众骑回马拼杀。一把抽出随身铁棍，将至，夏侯智挥舞大棍横扫开来，一棍袭来，前骑惊恐拦防，手中长枪震颤险落。
左冲右突，众官兵不能近前，忽见夏侯智后背无防，一官兵快马插来，朝夏侯智后心冷刺一枪。忽觉背后有风袭来，并未回头，夏侯智猛俯身贴马撑地而下，稳住身形，夏侯智持棍站立。一棍打出，来刺官兵马腿骨断，翻滚跌落马下，重伤不起。“可怜马儿……”夏侯智强忍愧责，怒气更盛。迅速转身，目光扫过众军兵，见到都头，夏侯智飞奔而来。见状，都头勒马欲转身暂避。如有神风推身，夏侯智双腿似失控之轮，转瞬已至近前。甩开大棍，吓退数名官兵，一棍疾出，都头右腿中棍，震得座下马匹肚中如翻江倒海，不支倒地。右腿虽在已失，都头捂腿哀嚎不止，众官兵见状，散去大半。见十余官兵更怒杀来，夏侯智棍指倒地都头喝道：“得道多助，失道寡助，尔仅剩十余人，吾一人便可敌之！”话落，夏侯智抄棍朝赶来众官兵迎去。箭步躲闪，大棍挥舞，见夏侯智被十余官兵围住，十余帮众忙快马赶来，官兵不敌。少顷，忽见马匹奔回，夏侯智飞身上马，朝一官兵追去。及至身后，夏侯智一棍杵其后心，官兵应声跌落马下。赶回，十余官兵皆重伤不起，都头仍难忍哀嚎。
“帮主如何处置？”一帮众道。“虽令吾怒，然吾不愿再结果性命，罪不至死，可留性命。”夏侯智道。“我等已被认出，恐难太平！”闻言，夏侯智思忖一阵道：“无妨！任其逃回便是，若来寻仇，我若不死，则再杀之！”见夏侯智心意已决，众帮众不再多言。快马离开，夏侯智一众赶往凤翔府。数日后，正沿路奔行，忽见前方一骑快马赶来，定睛一看，正是马圆！“帮主！”马圆道。“原来是马圆弟弟！吾心安也！”夏侯智喜道。“李寨主已在前面等候！”“引我前去！”少顷，众人聚齐。入凤翔府修理马掌罢，又买来冬季衣物，水食备足，夏侯智一众继续赶路。
未出凤翔府十里，忽见前方数人慌张逃来，狼狈不堪。“这位兄弟遇到何事？”夏侯智拦下疑道。“壮士若能相助，我等感激不尽！”逃者抱拳道。“说与我听！”“鄙人为西京河南府马帮掌柜，因送货物经此，却不料遭盗匪劫去，帮众溃散，只剩我等几人逃出！”“盗匪几人？”“……约莫七八十人！”思忖一阵，夏侯智对李寨主道：“若迫其交还货物，应是可成，若与之拼杀，不知南域可行否……”“我等皆江湖正士，怎能坐视不理？”李寨主道。“我虽已有家室，然后方已安，帮主可下令除恶！”中车小首道。“中车小首所言甚是！帮主可放心下令！”七车小首道。见帮众皆神色坚定，夏侯智心生底气。“掌柜可教一人前去报官！劳烦掌柜引我等去寻那盗匪！我等当为掌柜讨回！”夏侯智道。“多谢壮士！我已探得盗匪山寨，这就为壮士领路！”掌柜闻言大喜拜谢。留下百人看守车马，夏侯智与李寨主引百骑赶往盗匪山寨。“今幸遇壮士！这震天雷可助壮士！”河南府掌柜取出一物道。
收下震天雷，行至寨前，夏侯智大声道：“请当家出来一会！”见有百骑，喽啰忙飞奔通报。少顷，山寨当家引五十骑出寨。“这位当家为何来我寨？”山寨大当家抱拳道。“鄙人途经此地，久闻大名，本想携礼前来拜访，谁知当家竟劫掠百姓货物，令吾甚是难为……”夏侯智叹道。闻言，山寨大当家面露难色道：“这位当家是为今日之事来此？”“不知当家肯归还否？”夏侯智瞬变脸道。见其犹豫，夏侯智心中已有决断。“当家怎可沦落至此？我等兄弟虽多，然亦可耕作农事，劫掠恶徒，不可取之无道！”夏侯智道。闻言，山寨二当家怒道：“汝在教训我等？”见状，李寨主抽刀指二当家喝道：“汝不要命乎？”“我看当家不愿归还，如此休怪我等！”夏侯智说罢，便欲示意动手。
闻言，山寨大当家虽慌张不已，却犹豫不决。见夏侯智眼色，中车小首乃搭箭射之，中大当家左臂。见状，二当家忙护大当家回寨，众盗匪不战回撤。取出震天雷，夏侯智朝寨前掷去，瞬伤敌十数。见盗匪闭门不出，夏侯智道：“入夜以火药破之！”令数名帮众快马回凤翔府购来火药，夏侯智忽想起问道：“官军怎未来耶？”“我等一路未见官军，不知为何。”一帮众道。不再多想，炸开寨门，夏侯智与李寨主引众抢入寨内，见人便砍。听闻巨响，寨内乱作一团，见夏侯智冲来，大当家忙上马引数骑奔寨后逃出。清理罢，夺回货物，河南府掌柜抱拳道：“多谢壮士！鄙人河南府鲁中，壮士可来城北马帮寻我！今身上无甚钱财，壮士勿忘来见，必有重谢！”“若有难处，吾来拜见！鲁掌柜只须备足饭食便好！”夏侯智抱拳笑道。拜辞离去，夏侯智一众继续赶路。
行至京西南路，夏侯智一众赶往襄州休整。“距襄州尚有些路程，前方有一小城，我等可入城修补马车。”夏侯智道。“已多日未食肉，我等可再买些活鸡活鱼杀来下酒！”李寨主道。闻言，夏侯智口中生津。“依李兄所言！”夏侯智喜道。入小城内，买来活鸡四百只，一斤活鱼四百条，均分众人。众人掏出小匕切开清理罢，便取野枝生火串烤起来。“今日我等只管吃喝玩耍，以去多日疲劳！”夏侯智大声道。闻言，众帮众亦大声欢呼。“距南域渐近，天气将潮，我等应多烤火暖衣，更换衣物。”夏侯智道。“马车内亦应多通风清理，否则易生病矣。”李寨主道。“我等可每日早晨清理马车，夜晚烤火暖衣。”“亦应每晚烧沸水以备日饮，渐近南域，应防潮湿瘴气。”思忖一阵，夏侯智起身轻拍马身道：“每晚应松解马匹，不使潮腐马身，待到襄州，可多备些防虫药物，以避毒物。”“夏侯兄所言甚是。”李寨主道。
鸡鱼皆熟，香气飘散，取出车上坛中美酒，每人分得少许，略足心意。“无奈行路少闲，今只得歇一日，待至南域驻下我等轻松矣！”夏侯智举杯愧道。“若得南域之地，我等可叫来家人共聚！”李寨主亦举杯道。闻言，众帮众同举杯欢庆。烤肉毕，取来盐袋，众人佐盐食之，味甚鲜美。正吃间，忽见路边野菜散布，夏侯智挖出观瞧片刻，确定无误，便召李寨主至。“我等挖野菜配之，营养更佳矣！”夏侯智喜道。闻言，李寨主不顾答话便取刀挖将开来。拭去泥土，略做清理，因可直接食用，众人便大吃起来。入夜，添罢枝木，众人烤火共赏宁静。
“观今日夜色，应尚无雨，只是一两日后恐有大雨。”夏侯智望天道。“如此，我等不好赶路也。”李寨主道。“若雨大不休，则要略延时日，待雨小再行。”“夏侯兄如何看出大雨将至？”“感云气之动，望空色之形。”二人正说间，忽闻一人痛叫，二人忙起身查看。“弟弟怎了？”夏侯智抚一帮众额头道。见其痛不能言，捂肚忽翻身忽停吟，夏侯智暗忖道：“莫不是吃坏了肚子？”“这荒郊野岭，我等已远城池，只怕要到襄州医治。”一帮众道。“可怜这小娃，今方十八岁也。”又一帮众道。“可有服药？”夏侯智问道。“今早这小娃便有不适，午时服过药后，便有好转，谁料现竟疼痛如此。”一帮众道。思忖一阵，夏侯智道：“取些热水来饮，若能吐出残食，亦或肠胃暖适，应可痊愈。”闻言，一帮众取来热水吹气降温。喂饮罢，约过一刻，渐能坐立，夏侯智乃与众人将其扶上马车安睡。烤罢衣物，夏侯智道：“我等今日也早些休息。”众人称是。次日清晨，帮众恢复，夏侯智一众继续赶路。
午时过，天色忽变，狂风大作，暴雨将至。“此地低洼，我等后退百米暂避风雨！”夏侯智道。话落，李寨主令后队改前，引众回撤。寻到一避风小雨处，众车马再以五行阵围散。为马匹披上蓑衣，准备毕，众人入车内休息，车门紧闭，收窗以待。不多时，风声更甚，雷电齐至，大雨飘下。“已达楚地，气候不同北方也。”夏侯智道。“我等实难适应。”李寨主道。闻言，夏侯智大笑道：“哈哈！难为李兄，如此小坎怎能阻我？”话音刚落，只听一声惊天巨响震散近前，似有一雷直劈过来，车内众人皆是一惊。“我等与自然比，何其渺小！然我等行思正大，可无惧也！”夏侯智又道。“有天未惩者，我等代雷惩之！”李寨主回想盗匪之事道。闻言，众人皆击刀赞同。狂下一日，众人见雨势渐小，便继续赶路。七日后，至一小城，众人入城。
“我等在此买些干草铺垫车内，连日阴雨，车马皆湿。”夏侯智道。“夏侯兄所言甚是！”李寨主道。说罢，夏侯智一众前往城北市场。寻到店铺，买了马匹草料，弃掉旧草，换了新草，车内复干爽起来。少顷，阴云忽散，天色大晴，夏侯智一众大喜。“今雨过天晴，清新气爽，又有干草重铺车内，我等何不庆祝一番？”李寨主忽道。“李兄所言甚是！”夏侯智闻言喜道。行于街上观瞧酒肉，忽见一处台亭击起鼓来，引得许多百姓围观，夏侯智一众近前观看。“各位江湖好汉！乡亲父老！鄙人高府紫带护卫高虎！今奉高老太爷之命，在此设擂比武，以交江湖众友，若得胜我，可得钱一千贯！只求能授城内少年武艺，以强国力，以防盗匪叛军！”高虎抱拳敬道。
话落，只见一壮汉双手一撑，跃爬上擂，抱拳道：“鄙人成都府秦凤，素有助国之志，今亦有钱财可取，特来讨教！”秦凤抱拳敬道。打量一番，高虎笑道：“兄弟先来！”闻言，礼毕，秦凤取架上长刀冲来，高虎见状，亦取长刀迎战。二人相近，秦凤刀出，接住来刀，高虎感其势，连退数步防备。见已察觉，秦凤不再藏力，一刀劈过，复回拨勾挑，高虎见难再拦防，遂一刀猛击上前，将至眼前，秦凤忙退步躲闪。二人刀身轻碰，皆在伺机，僵持不下。“此二人武艺不低……”夏侯智道。“确是，我等若状态不佳，恐非敌手。”李寨主道。“可今日我等力足，当是不惧！”夏侯智笑道。“今日其不能抵我百合！”李寨主抚刀亦笑道。“只是若赢得此擂，依擂主之意，或要留下授艺……”“有办法也！可教七车小首上擂比试，其武艺实不逊于我。”李寨主忽想起道。“甚好！若得胜，便教其留下授艺，授罢可自行回帮。”夏侯智道。召七车小首近前，俱陈前事，夏侯智道：“待秦凤之后，汝便去比试！”“遵命！”七车小首抱拳道。
少顷，秦凤知不能战胜，乃抱拳退下，虽是平手，高虎却十分欣喜，暗叹寻到教头。正要问何人上擂，只见七车小首已爬跃上台，抱拳敬道：“中行马帮，特来讨教！”“请！”话落，未拿兵器，七车小首疾行冲来。见状，高虎弃掉长刀，双目紧盯来势。一拳打出，高虎后退闪过，一拳又至，高虎抬臂抵挡。只见：“七车小首拳拳生风残影现，二人四脚前后挪移左右逃；拳风消逝身躯忽转腿劲至，拳瞬少力拦防不及臂被伤；身形稳定忍痛寻机箭步绕，猛虎扑食腿脚似鼎重压来；难化功力退步又窜复闪过，双掌拍地蹬踏瞬至伏敌身。”“承让！”扶起倒地高虎，七车小首抱拳道。“确是神速身法也！若使兵器，更难有人敌！”高虎赞叹道。比试罢，撤去擂台，众人散去。
将夏侯智一众请入高府，高虎道：“今城外匪患日重，且连年征战，城中青壮多已抽调入军，城内少年若得众位传授高超武艺，天下之幸也！”“高兄言重！我已嘱言罢，此为我帮七车小首，可助授艺，待传授罢，再回帮中。”夏侯智抱拳道。“观兄弟身法甚强，不知如何练就？”高虎对七车小首道。“可将我幼时与师父习练之法写下。”七车小首说罢，取来纸笔。只见上述：“卯时初刻，始常速行走，此须满一个时辰；辰时初刻，始奔跑疾行，此为筋骨打开蓄力之时，须满一刻；辰时三刻始调理气息，此须满一刻；辰时四刻始习练拳腿身法，并操练棍棒枪术，此须满半个时辰；巳时练罢休息，午时后复循此法一遍；一连三月，可得基础，如此半载，可得小成，如此一载，身法已固。而后每日行路一个时辰，一生几无病扰。”
众人看罢，夏侯智惊叹道：“不知师父何人？敢问大名？”“帮主过誉！鄙人师父常居村野，未曾告知姓名。”七车小首道。闻言，夏侯智遗憾叹息。“棍棒之术汝亦熟乎？”“可授城中少年！”“甚好！胜我与李兄也！”众人饮茶片刻，七车小首乃留下任教，并得千贯。“七车副首代为小首，掌七车之行！”拜辞离去，夏侯智一众继续赶路。远离小城，数日后，行至一断桥，见近处再无他路，夏侯智下马观瞧。“水流不大，只是略深，前方似有村庄……”李寨主望向远处道。“若换路而行，便晚一日到达襄州。”夏侯智道。“我等不如将其修补，一日亦可完工。”夏侯智思忖一阵又道。“当可，亦便利此村百姓。”李寨主道。议罢，乃令帮众砍来长木，又取重石压限，日落前刚好完工。“可过车马人员矣！”夏侯智喜道。“行至村中，我等可告知此事！”李寨主亦喜道。已干一天活计，众人衣物皆已汗湿，取桥下流水清洗罢，众人就地生起火来暖烤。
“今夜且住此桥边，应无人通过，明早我等再告知村民。”夏侯智道。“亦可。”李寨主道。入夜，车马停罢，十名守夜帮众照常分散警惕，众人安睡。至子时，夜色深暗已极，车内鼾声起伏，一切平静。不知何时，忽闻远处有快马疾声，十名守夜帮众忙屏息凝神思判。“声仅一骑？”“不止！”闻声渐近，忙叫醒众人，众帮众速抽刀下车。“何事？”夏侯智惊醒道。“帮主！似有数骑快马赶来！应片刻便至！”“来了！”见夏侯智一众车马拦路，七骑停下。“还望壮士放行！”“既非盗匪，可过！”少顷，忽见七骑又快马返回，为首一人道：“我观壮士人马训练有素，今鄙人遇一难事，不知壮士可能相助？”闻言，夏侯智疑道：“说来一听！”“鄙人兄弟被一工坊掌柜围困城中，急须人手解救，望壮士相助！”“我观阁下亦似掌柜，尔等竞争敌对之事，我等不好相助，勿怪！”见夏侯智拒绝，为首一人忙道：“鄙人为潭州粮坊掌柜，若壮士出手援助声势，定厚谢壮士！”思忖一阵，夏侯智道：“非我不助，我观掌柜之事实非危急要事，我帮非逞勇斗狠之帮，恐不能助谈！”见李寨主心动，夏侯智道：“李兄欲与我比试乎？”“不谈！”李寨主见状忙道。七骑闻言无奈离去。复归平静，次日清晨，夏侯智一众过桥入村。
见一村民正忙活路边，夏侯智笑道：“桥已修好，可通行矣！”闻言，村民指远处疑道：“可是村边坏桥？”见夏侯智一众点头，村民大喜拜谢。“我等尚需赶路，不打扰大哥！”夏侯智抱拳道。出了村庄，数日后，夏侯智一众入襄州界。休息路边，夏侯智道：“前方不远便是襄州城，我等可购买物资矣！”“医药车马无忧矣！”李寨主道。少顷，只见官道上忽现一队人马，约百十人，亦似马帮。见到夏侯智一众，官道马帮亦驱车马下道暂歇。
“这位兄弟欲往何处？”来人道。“我等欲往南域，今到襄州补充一番。”夏侯智道。“我等亦是马帮，要往襄州。”“那便快矣！”闻言，来人笑道：“鄙人已领马帮二十余载，虽非中原大帮，然在襄州倒可一提。”“原是前辈！请少坐一叙！”说罢，夏侯智忙寻一佳地请来人坐下。“鄙人中行马帮夏侯智，立帮不久，望前辈指点！”夏侯智抱拳敬道。“鄙人陆瑾，不敢妄言指点，小兄弟年龄尚轻，说些经验亦可。”闲叙片刻，陆掌柜道：“当不可少重金赏之，帮中各首，忠心为重。”“前辈所言有理，只是若少德行，才吾不用！”夏侯智道。“当不可放机会，一日闲之，误钱多矣！”陆掌柜道。“前辈所言有理，只是当多供休息，增班轮作，才益家室也。”夏侯智道。“当不可少合作，若遇同道，共谋利也。”“前辈所言有理，只是若遇无道少公之帮，吾灭之也！”夏侯智道。闻言，陆掌柜终忍不住怒道：“小兄弟如此怎好发展耶？”“前辈息怒！非意指前辈，然若前辈为重私而轻众之人，晚辈不饶也！”夏侯智抱拳道。见状，陆掌柜一时语塞，拂袖而去。“不知天高地厚，吾看汝几载早夭！”返回本帮，陆掌柜怒道。“大丈夫能屈能伸，岂怕阻乎？”夏侯智暗忖道。
休息罢，夏侯智一众入襄州城。因多事需办，夏侯智乃令马圆引一队赴城南修补车马，又令李寨主购买水食诸物，夏侯智自引一队寻安济坊及杂物店铺。入安济坊买来伤寒、驱虫、解毒之药，夏侯智引队游逛城中。“我等兵器保养可好？”夏侯智忽想起道。闻言，众跟随帮众纷纷亮刀示看。见皆光亮无损，夏侯智欣慰点头。“衣物鞋袜可足？”“尚有家人所带鞋袜。”见数名帮众鞋袜破损，夏侯智摇头不信道：“应是不足……”行至一店铺，夏侯智忽想起马车皆已到城南修补，便道：“后日我等再来此购买，每人再备一身衣物，十双布鞋。”继续游逛，夏侯智道：“我等再去买些肉来可好？”闻言，一帮众忙道：“我等一路行来，才庆祝不久，帮主宜省些钱物，过些日子再买肉亦可。”众人纷纷劝之，夏侯智乃从。片刻，夏侯智又道：“我等几日未吃咸菜矣？”“……自出来一日未吃也”“后日再买些空坛小菜，我等盐渍咸菜！”“帮主所言甚是！”穿过数街，夏侯智又道：“众位想亲人否？”“……”见众人皆思念起来，夏侯智思忖一阵道：“我等可写家书寄回，并告知回寄桂州，待我等至桂州，则可收到矣。”“此距桂州尚远，此法可行！”一帮众喜道。夕阳至，三队聚齐，共写家书寄之。
收到家书，一帮众家室聚齐屋内，其妻道：“其言行路尚可，我等无须惦记。”闻言，帮众老母道：“若少肉食，我等寄去几两银子亦可。”“看来倒是不用。”其妻看信道。回寄信罢，众帮众心中少忧。
三日后，马车修罢，衣鞋水食、药物咸菜诸物皆已备齐，夏侯智一众离开襄州。众人向南而行，途经一山，百鸟齐鸣，野禽窜走，正是：“绿水青山徐徐过，悦鸣携风荡精神；猛吸天地清新气，五脏六腑顺自然；吐息感益胸中气，心血复燃忘步疲；下马奔走逐鸟雀，帮众重迎久未玩。”
“今日天气和悦，鸟兽齐出，我等大玩一日，以解疲乏，可好？”夏侯智下马喜道。“赶路不急一时，此机难得，正逢佳时福地，我等畅快玩耍！”李寨主大声道。闻言，众人齐欢快应声。停靠车马罢，众帮众四散开来。“此草形状怪异，甚有意思。”夏侯智指一草道。“不知何名，我等去那边一看！”李寨主指另一处道。不再多看，二人往一路赶去。“忽闻异香，是何气味？”夏侯智奇道。闻言，李寨主亦嗅了一嗅，道：“或是树花之香，亦或是……”二人边走边望，晴空万里，目尽天穷。不知何时，帮众渐远，只多树草相伴，二人渐深入林中。“看我射来！”李寨主忽搭箭欲射。见是一野鸡，夏侯智忙阻道：“此鸡甚是稀有，不可伤也，此间兔多，我等可射来。”李寨主收起弓箭，二人渐分开走远。“李兄？”回过神来，夏侯智四顾左右，不见李寨主身影。“倒已记下路线，吾暂继续前游。”思罢，夏侯智拨长草枝叶跨步行去。
行至陡坡泥路，夏侯智手脚并用，或跳或攀。少顷，爬过一坡，夏侯智望见一泉。赶至泉边，地势平坦渐阔，正是：“四肢齐用翻高过低林中忽见镜，清爽凉甘四处无尘干净直饮来；一人俯饮引得野禽纷纷现身绕泉围，野猪鸡雀同饮来凑夏侯智边似待亲。”喝罢，夏侯智飞身而起，惊散众禽兽，望向四周，夏侯智思道：“此处多林木，只是未带球来，若能与众蹴鞠一场，则十足矣。”“待至桂州，再买球以备踢耍。”打定主意，一把抽出随身铁棍，夏侯智练耍起来。“这山林清泉饮来更有力气矣！”夏侯智暗忖道。只觉体内有无穷之力，夏侯智动作渐速，狂舞练招。约过一刻，力尽，夏侯智收棍欲走，忽见林中突窜出两人，各持一刀一叉。
持刀者抱拳道：“兄弟好力气！可愿切磋一番？”闻言，夏侯智暗忖道：“我刚用尽气力，汝便来找……”一把抽出随身铁棍，夏侯智抱拳道：“鄙人功夫有限，还望留手！”话落，礼毕，持叉者大步窜来，一叉疾出，直刺夏侯智胸前。摆棍击闪，棍身齐动，躲过刺叉，数叉又至，夏侯智复闪躲后退。二十合过，夏侯智已退绕多时，心中怒起，力瞬暴涨。只见夏侯智速当两棍，而后一棍疾出，持叉者慌忙当住，手震痛抖。得势，夏侯智使尽余力，斜打劈下，铁棍蜂鸣，叉损人伤。见叉身破损有缺，持叉者一时手痛难举，持刀者遂舞刀冲来。
见状，虽力散大半，夏侯智好胜心起，抄棍迎来。刀势迅猛，左右砍劈，夏侯智晃棍轻击，身退不止。五十合过，夏侯智力疲难胜，持刀者刀势亦减，渐重侧袭。“如此吾将败矣！”夏侯智急思起来。正欲起腿扬沙，忽又想起地上无沙而多泥草，夏侯智遂朝泉边战退。少顷，二人缠打至泉边，脚下探得一软，夏侯智棍速晃出，数棍疾来，持刀者忙退半步，夏侯智趁机右脚一沉，带起重泥，一脚高出，湿泥扑脸盖来。见状，持刀者慌忙躲闪，半脸中泥少许。见未全中脸上，夏侯智心中一叹，猛快步窜至近前，一棍戳出，点其右腿，已处胜势，夏侯智一棍又来，削至脸边乃停。
“承让！”夏侯智笑道。“兄弟好功夫！我们兄弟认输！”持刀者道。已观望多时，见胜负已分，持叉者亦近前道：“幸会！”“单打独斗，二位不欺我也！”夏侯智大笑道。寻一石台，三人坐下。“不知两位兄弟大名？”“鄙人邓成！”“鄙人廖辅！”“两位兄弟因何在此？”闻言，邓成道：“我与弟弟常年在此山打猎，皆为十五里外猿猴村之人，妇人在家中种菜打扫，我二人则打些猎物收皮吃肉。”“维生倒是足矣，于这自然之中行走劳作，两位兄弟身强体健，武功高强也！”夏侯智赞道。“兄弟过誉！皆是自耍招式，无师自悟耳。”邓成道。“可称一流也。”见二人尚未打来猎物，夏侯智道：“我与两位兄弟同猎可好？可助两位兄弟！”“甚好！”不再多言，三人起身继续往林中走去。至申时，三人已打来野兔两只，野猪一只。
“今日来了异乡兄弟，当杀猪招待！”邓成道。“兄弟不知，野猪虽非稀有，然亦打杀有限，今我哥哥难得让我打来也！”廖辅道。“多谢两位兄弟！”夏侯智抱拳喜道。“去取杆来！”闻言，廖辅飞奔离去。见夏侯智不解，邓成笑道：“我二人将马匹布袋皆放在林南，待我弟弟将抬杆取来，我等便可轻松抬走。”“吾少打猎，兄弟见笑！”夏侯智道。片刻，廖辅持杆赶回。将野猪绑缚抬起，三人回到泉边。离泉十米，取出刀匕木瓢，舀来一瓢清水，邓成开始去皮割肉，廖辅倒水清理。不到半个时辰，内脏已清，弃物尽埋地下。正欲生火烤制，忽觉起风，又见四周空间有限，三人乃放弃林中烤肉之念。收好器物，三人朝林外大路走去。走出林地，见宽阔平地，三人寻一适地生起火来。烤肉香飘，三人吃罢，正欲熄火离开，忽闻一声突至：“夏侯兄竟在此吃独食！”听出来音，夏侯智无奈道：“打扰两位兄弟，是我兄弟寻来。”“快请来同食！”邓成道。又割下大块肉来，烤罢，李寨主大快朵颐起来。“二位兄弟村中可有贫苦青壮？”夏侯智忽道。“贫苦青壮倒有许多……”邓成叹道。“我帮正用人之际，将至南域，若有合适，可入我帮做事。”夏侯智道。闻言，邓成喜道：“如此，真是我村之幸也！”“李兄可回去等我，待我先去趟村中！”“夏侯兄放心去便是！”天色将暗，李寨主亦吃饱喝足，四人盖土灭火罢，分开离去。随二人入村，夏侯智留宿一晚。
次日清晨，夏侯智与邓成二人沿村路慢行。“此处为一贫户也。”邓成指道。行至村尾，夏侯智入村尾首户。见其家中无青壮，夏侯智留钱一贯叹息离去。再入村尾次户，见有两名孩童，夏侯智乃留钱两贯，并嘱言离去。入村尾三户，廖辅道：“此为我堂兄之户，家中甚苦，然或可助力！”见到廖义，夏侯智喜道：“身强体健，可为良将也！”俱陈前事，廖义抱拳道：“愿随夏侯帮主！”逐户走遍，共选来中青愿随者十五人。因不舍家室，且生活亦可，邓成、廖辅两兄弟留村不离。又留钱十贯，并言花钱益法以助村庄善用，夏侯智乃以廖义为首，引众同村中青返回队伍。继续赶路，夏侯智一众终至南域，入桂州城。
“条件适宜，我等便在此寻地建帮！”夏侯智环视四周道。“家信尚未寄回，我等留此倒是不急。”李寨主道。照例修补马车及补充水食诸物罢，三日后，夏侯智一众出城寻适宜之地。沿路观瞧，朝城南村野赶去，出城六十里，见一佳地，夏侯智认定不走。“那是何树？”李寨主忽指道。话落，二人驱马近前细瞧，原是橘树，闻来清香。正是：“翻山越岭途跨千里入南域，远离西域北望中原近南海；寻得佳地前宜交通后满林，林中尽藏鲜果奇药清水泉；取下一橘品来清香解烦意，忽又见梨展形摇晃招手来；再把鲜梨取来刀解畅朵颐，汁水润腔复上美意全无忧。”“可制果脯蜜饯往来中原也。”夏侯智道。“确是好物，不愁质也！”李寨主又摘数果，不停嘴道。“此间奇药亦丰富闻名，大可为也。”再摘数果，夏侯智亦不停嘴道。见李寨主不愿多言，夏侯智亦不再说，二人索性先吃个痛快。享受罢，二人各怀揣一捧离去。“此地可建中行马帮南域之寨，我等辛苦月余，搭木建寨！”夏侯智大声道。闻言，众人大呼宣泄，已望成功之悦。停好马车，次日，夏侯智引一百五十人入城购买木料泥石及诸建造器具，余下帮众随李寨主留守原地。准备毕，众人乃挖地置木，建好寨墙，又建大仓八间，大房两排。
入冬，桂州冷之不多，众人仍挥汗如雨。连建月余，仅剩大仓未完，中行马帮南域寨立。“今暂不急矣，可先选两间大仓制储果脯蜜饯，未完工之大仓容后慢建。”夏侯智道。“如何制储来？”李寨主道。“此须请当地前辈。”次日，夏侯智与李寨主引五十帮众携一车西域礼物前往桂州制脯前辈工坊。至工坊前，说明来意，众人请入。“鄙人中行马帮夏侯智，久闻前辈大名，今欲与前辈共谋大业，还望相助！”夏侯智抱拳道。“众位请坐。”制脯工坊掌柜道。“鄙人从西域而来，不懂南域果脯蜜饯精制之法，前辈若肯相助，则中原各域主顾多矣，前辈所得丰矣。”“如此鄙人怎不愿助？只是小兄弟可好卖否？”“实不相瞒，此事鄙人亦尚未尝试，不得而知。”闻言，制脯掌柜面露疑色。“容我再思考一番……”“且慢！吾暂押千贯于此，前辈信之便助，不信吾认赔也！等前辈回信，告辞！”不再多言，留下一车西域之礼，夏侯智一众拜辞离去。“可行否……”李寨主疑道。“李兄勿忧，若其非善类，吾认赔也，再寻他人便是！”夏侯智摆手道。“幸有些家底……”李寨主自语道。
回到寨内，入中厅，夏侯智思忖一阵道：“待我等新拓果、药之业繁忙，陈兄与胖主事不在此处，我等可不好办矣。”“夏侯兄有何办法？”李寨主托腮思道。“只好再去请监营账簿者来助。”“明日你我打听一番！”议罢，次日，夏侯智与李寨主快马赶往城中，入各市探听聊寻。一连七日，打听得一人，二人乃快马赶往桂州城北山中。“听闻前辈久理账簿，特来相请！”夏侯智抱拳道。俱陈前事，已知来意，姬君道：“鄙人可来献力也，待我结束事宜，自会来见。”“不知何时？”夏侯智道。“或须一月。”姬君道。“当可！急盼前辈来助！”留下西域美酒，夏侯智与李寨主返回南域寨。数日后，一人来见，并言其掌柜愿助，夏侯智大喜。又过三日，请来工匠指教，并从农户处买来鲜果，各类器具购齐，中行马帮南域寨开始生产。
制尝罢，夏侯智道：“我等可速寻主顾矣！”“夏侯兄可知如何寻之？”李寨主忧道。“此事可请冯掌柜助之。”“夏侯兄早有办法矣！”次日，一帮众快马持信赶往冯掌柜处。“李兄算盘熟否？”夏侯智忽道。“夏侯兄莫不是要……”李寨主闻言惊道。“陈兄与胖主事不在，姬前辈亦尚未来助，李兄怎忍吾一人理乎？”“吾早料此……”说罢，夏侯智拍肩诡笑离去。一日，忽闻人报：“帮主！甲室乙罐颜色有异，气味有变！”闻言，夏侯智忙赶至大仓甲室。“是何缘故？”夏侯智问道。反复查看片刻，指导工匠道：“应非原料之异，我等各步亦把控严格，想来应是入罐尾步有异。”“既然已有差错，只好弃之。”夏侯智叹道。“何人所为？误此工事，损钱多矣！”指导工匠怒道。召来全部帮众，指导工匠破口大骂。见其不止，夏侯智阻道：“工匠勿气，容我一言。”闻言，众帮众聚拢过来。“虽有大损于帮，然吾怎会因此不饶？众位还须严格各步，勿再出此事。且纵使再出此事，吾亦不罚众位，众位只管放心稳妥行事！”夏侯智大声道。闻言，众帮众无言。赶来指导工匠亦一时无言，然帮众皆更觉有力。众人散去，次日，夏侯智始每日巡查。
“暂巡查一段时日，待有把握，再安心出寨。”夏侯智暗忖道。入夜，夏侯智困倦，欲出大仓乙室离开。见五十名帮众赶来轮班作业，夏侯智瞬如一道惊雷劈过，灵光忽现，然心中愧疚同生。“帮众如此辛苦，怎可周全？不出事几无可能也！是我之失……”夏侯智思忖道。“日出而作，日落而息，天道循环，人之正道。有违常理，人体如何佳宜？终难免有失……吾知也。”夏侯智又思道。打定主意，夏侯智赶至李寨主房外，一顿猛扣。闻声，李寨主惊起榻来，忙外出查看。“李兄勿睡，有事来找李兄！”夏侯智道。“夏侯兄有何要事？”李寨主道。二人坐下，饮些茶水，夏侯智思忖一阵道：“我等常提增班轮作，然今之三班实不足矣！”闻言，李寨主疑道：“为何？”“如此强度，一载恐生病之患矣！何况永保无误乎？”“夏侯兄之意……”“当增班继之！”“然各工之技不同，各工之业频换，可能行乎？”“技多者可适长一些，以便妥善，然众事力者不可少休息也！当多供休息，不减薪水！”“夏侯兄所言有理，只是我每日理簿，我帮之收……”“无妨！李兄实未悟帮之重也！人心不移，外难不惧，李兄忘己之出身乎？我虽依仗家财至此，然不敢忘祖宗之言也！”“夏侯兄提醒及时也！管他减收杂事，依夏侯兄之言！”议罢，二人乃连夜重制帮规。次日，新制施行，众帮众大喜，欢娱之声响彻内外。
“夏侯兄痛快否？”李寨主忽道。“痛快！李兄心痛否？”夏侯智道。“钱袋虽减，无碍肉食！与夏侯兄同痛快也！”话落，二人开怀大笑。心无钱念，二人真乐无忧。观此时之夏侯智，即便他日迎来散帮之难，亦已一生不愁生计矣。又至深夜，见各班轮作帮众精神恢复，难再有失误，夏侯智终放心回房睡去。收到来信，冯掌柜读罢，又品罢所送果脯蜜饯，冯掌柜道：“品质确佳，可荐众友。”说罢，取来纸笔，写道：“夏侯帮主可放心送十车过来，若有需要，当再打扰夏侯帮主。”帮众快马回返，收到冯掌柜回信，夏侯智喜道：“冯掌柜处无须多言，然吾仍需再寻主顾来。”“姬前辈还有多久来助，我甚烦账簿诸事也！”李寨主一旁叹道。闻言，众协理帮众同叹起气来。见状，夏侯智笑道：“难为众位，吾当再去拜访一番。”“可先请来些人员！”李寨主忙道。见李寨主切盼之极，夏侯智笑道：“李兄随我同去！”闻言，李寨主瞬弃笔神速近前，如风忽至。
二人赶至姬君宅外，请入庭院，姬君道：“二位久等，再需十日，吾事毕可来！”“姬前辈可否先派些人员，我二人力不从心矣。”夏侯智道。“姬臣！”话落，姬臣赶来拜见。礼毕，姬君道：“吾弟可先助二位！”“多谢姬前辈！”夏侯智抱拳道。回返帮内，夏侯智乃暂令姬臣总领南域寨内账簿诸事，一干帮众协理。“帮主！寨外有蛮人挑衅！”一帮众忽赶来报道。闻言，夏侯智与李寨主忙赶至寨前，登楼观望，只见寨外数十壮汉赤裸上身，挥斧舞刀，吵闹不止。“因何来闹？”夏侯智疑道。“不知何故……然前些时日我帮新招当地十余村民入帮做事，或是与此有关？”马圆思忖一阵道。“待我引众出寨打杀一番！”李寨主怒道。“不可！南域亦为国法之地，非法外之地也！”夏侯智道。“可请其头目入内交谈一番。”闻言，马圆引数骑出寨，寨内南域帮众翻译罢，蛮人头目入寨。
请入中厅，夏侯智抱拳道：“不知兄弟为何来此？我寨向来遵守法律，惠益村民，实不知有何得罪之处！”翻译罢，蛮人头目面露愧色道：“久闻中行马帮之名，今来此只求能为我众兄弟谋些事做！”“原来如此，兄弟大可不必如此！今我帮之力有限，前不久亦新招村民入寨做事，今确无空缺……我这有些粮米，兄弟可带回饱食。”“多谢夏侯帮主！我便不再打扰，告辞！”蛮人头目说罢，带上粮米一百石，夏侯智车送回村。“想必是有难处……”夏侯智思罢，次日，夏侯智与李寨主引数骑赶至蛮人头目村庄。沿崎岖山路行进，穿密林长草入村，观此情景，正是：“近午时，晴空烈日照万山；树下荫，清凉小路映碎光；观百草富藏山中感天地，知友族有难翻山来问寒。”
“少钱财生存，吾知兄弟之难也，只是还须我等再寻来主顾，方可供职也。”夏侯智道。“有夏侯帮主粮米来助，暂已无忧矣！虽少闲情娱乐，然已解急矣！”蛮人头目抱拳道。“我看山中多鲜果奇药，待我帮新拓药业，兄弟可适供些，吾当不少报酬！”“药材山中甚多，若可如此，吾当供之！”“多谢兄弟！山中药材全赖兄弟妥善保护，等我准备妥当再来打扰！”“夏侯帮主放心！”拜辞离去，夏侯智一众回返，蛮人头目亲送出山。一日，忽见一人入桂州府衙，并告知中行马帮南域寨助南蛮友族之事，桂州知州大喜道：“真朝廷之助也，查朝廷之失，助朝廷之力，当赏之！”“赏赐何物？”桂州主簿道。“念其助民有功，可适减税也，并告各县优待之。”“遵命。”数日后，忽见官兵赶来，夏侯智忙请入寨内。“桂州各县，广南西路之境，中行马帮南域寨可多优待。”官兵道。闻言，收下来书，夏侯智惊喜抱拳道：“多谢长官！”一月后，百十商家慕名而来，赞誉不绝。
“夏侯帮主之名响誉南域，今鄙人有果脯之需，往卖中原，特来购买！”许掌柜抱拳道。“鄙人虽与夏侯帮主同事果脯蜜饯之业，然今中原客人甚多，特来买些补充。”尹掌柜抱拳道。“鄙人祖源南蛮，今蒙照顾，特来感谢！吾可援夏侯帮主南蛮果酒酿造之法，品质可保大益！”南蛮掌柜抱拳道。闻言，夏侯智大喜拜谢。与众掌柜议罢，留下南蛮掌柜，夏侯智道：“不知前辈可懂药材制作之法？吾欲拓药业为之。”“果酒酿造之法，药物制备之法，吾皆可助之！”南蛮掌柜道。闻言，夏侯智再次拜谢。见状，南蛮掌柜忙回礼道：“夏侯帮主为我所敬，吾愿助也！”“今又多订金，可速拓药业矣！”思罢，夏侯智道：“药材吾当与蛮族老兄购买，制药之技便劳烦前辈！”“甚好！”南蛮掌柜道。清理出大仓丙、丁，各类药物制储器具购齐，中行马帮南域寨制药仓成。
赶至蛮人头目村庄，夏侯智喜道：“兄弟可近日供我药材矣！”“吾等夏侯帮主多时矣！”蛮人头目道。将南蛮掌柜所写药单递看，蛮人头目点头赞同。“只是诸物采集不可无度，其中……”蛮人头目道。“吾知兄弟之意，理当有止，不易人育之药，当少采之，以传后世，兄弟无须为难！”夏侯智道。“夏侯帮主放心！”议罢，返回帮内，夏侯智道：“我欲回中原寻果药主顾。”“怎可独行？你我同去！”李寨主道。“可教马圆、廖义留守，待首药制成，我等带果、药两车前往！”“几时启程？”“月内可往！”到了时日，夏侯智与李寨主乃引五十帮众携两车果、药前往中原，马圆留守总揽帮务，廖义辅之。快马赶路，不到一月，夏侯智一众入京西北路。
“今回中原，只叹无暇北归家乡……”夏侯智叹道。“夏侯兄勿忧！我等疾行，则路不远矣！”李寨主道。“李兄所言甚是！”夏侯智重振道。入一城，李寨主忧道：“我等如何寻主顾耶？昔日我等多依仗威名义友，今来此生地，当如何为之？”“我亦不知也……”夏侯智亦忧道。沿街行约半个时辰，忽见路边数名孩童玩耍，夏侯智兴起，近前视之。只见众孩童或追逐跳跃，或角力打闹，不觉皆已力疲。“我等可分予果脯蜜饯助兴！”夏侯智道。“夏侯兄所言甚是！”李寨主点头道。“众位小友！可来品尝果味也！”夏侯智大声道。闻言，数名孩童飞奔而来。取出果脯蜜饯，李寨主包纸欲递。“且慢！可换略淡甜之果分予众孩童，更适宜也。”夏侯智忙阻道。“夏侯兄所言有理！”换了略淡甜之果，众孩童品尝起来。不多时，孩童召来小友渐多，至午时，百十城中孩童闻讯纷纷赶来。
正忙碌间，忽闻一声突至，只见数名官兵走来，为首官人道：“尔等何以敢卖？”“这位官人勿急，我等尚未卖也，只分予品尝。”夏侯智抱拳道。“当抽检验之！”为首官人说罢，乃令官兵各取少许，包好带走。“尔等近日不可出城！若有异样，依法严惩！”说罢，众官兵离去。见状，李寨主欲抽刀袭之，夏侯智忙阻道：“李兄不可！”“夏侯兄何以能忍？”李寨主咬牙道。“我观此人应非滥权重私之流，抽检验之，倒合法规，若其果真故找麻烦，我等再替朝廷清理之！”闻言，李寨主收刀叹道：“不可助长败类气焰！”再复平静，众孩童各得少许离去。得知品质无异，见官兵不再阻拦，夏侯智大喜。一连三日，仅剩半车果脯蜜饯。“我等可再寻一城分予孩童，若得两城之助，我等业不愁矣！”“甚好！”
次日，正收拾车马准备离去，忽见一老者走来道：“这位掌柜可方便一谈？”“前辈请说！”夏侯智抱拳道。“鄙人为城中店铺掌柜，因小孙喜食小兄弟所售果脯蜜饯，我尝之品质确佳，有淡雅益身之效，特来相谈！”老者笑道。闻言，夏侯智喜道：“品质自然，适食得益！”相约入老者店铺，详谈罢，又与老者请来众掌柜谈罢，夏侯智签下大单。拜辞离去，至临城，见其人口亦多，夏侯智一众入城。照例分予众孩童，一连三日，见未有掌柜前来相谈，夏侯智乃寻坊拜访，因多人品尝称赞，感其诚，夏侯智再签大单。
“夏侯帮主非一般虚伪假礼之人，我愿购买！”丁掌柜道。“可再派两车送来我坊！”胡掌柜道。与众掌柜一一谢过，夏侯智一众空车出城回返。“可再扩千名帮众矣！”夏侯智叹道。“助天下早安，我等更有力也！”李寨主喜道。二人正说间，将出城门，忽见一孩童赶来，拦住车马。片刻，一高大异域模样之人追来，身侧亦赶来一中原之人。“打扰众位！鄙人为城中铁器工坊之工，今与远西友人共聚，听闻贵帮之果深得孩童之心，特来购买。”赶来中原之人说罢，又指孩童道：“此为远西友人之子。”观罢来人模样，李寨主道：“多须高骨，应是西域远陆之人。”“李兄所言甚是。”夏侯智道。“这位兄弟来晚也，我等之果皆已分完，待我再搜寻一番，若有少许可送与小友。”夏侯智对来人笑道。翻译罢，西域男子笑道：“前日我品尝贵帮之果，吃来甚思乡也。”“兄弟家乡何处？”“拂菻。”闻言，夏侯智叹道：“远大宛国多矣！”“确是西海远陆之人。”李寨主道。翻找出一包果脯蜜饯，夏侯智递与孩童。“中原地大物博，不少良物义友！”夏侯智道。见夏侯智拒不收钱，拂菻男子道：“兄弟可前往吾乡游玩，虽不及四京人口，然大城亦热闹也，亦多良物义友！”“拂菻路远，倒是未曾去过。”“兄弟可持我地图前往一游，只是今陆地多兵乱，我亦以海路来到中原，可送兄弟地图观之！”说罢，拂菻男子乃令其子飞奔取图。闲叙片刻，海图取来，夏侯智收下。“我与家室众友经泉州港来此，兄弟可到泉州港乘船，换港过西大食海便可至也。”“吾知也，多谢兄弟！得空当前往拜访！”拜辞离去，夏侯智一众出城。
“夏侯兄怎看？”“李兄怎看？”“虽然遥远，不过听老人言，拂菻大城多建露天超级浴场，甚有异风，颇引人也……”“此风倒是甚引李兄……”“夏侯兄知我也！”话落，二人大笑。车马急行，众人赶回南域寨。三月后，中行马帮南域寨新招当地村民一千人入帮，各大仓工众工作轻松，薪水可观。又过数日，见马圆已熟练可领，夏侯智心中无忧。“李兄可想去否？”夏侯智忽道。“夏侯兄是说拂菻？”李寨主忽想起道。“今我帮拓业初成，中原主顾稳定，且各域新奇无限，我等可远行一番，再作计议！”“夏侯兄所言甚合我意！”打定主意，又过一月，准备妥当，新制南域寨作息及供房宅之规罢，夏侯智与李寨主引二百西域跟随帮众，车马三十辆，满载各类中原器物出寨前往泉州港。
闻讯，寨中众帮众自发亲送三十里，众南域帮众不舍之状甚巨。“休要再送！今南域众兄弟多可信任，吾放心矣！”夏侯智道。“哥哥勿忧！”马圆道。“诸事不解，可多寄信请教陈兄与胖主事，账簿诸事当多请教姬君前辈。”“哥哥放心！”渐远桂州，李寨主忽叹道：“今众南域帮众自发相送，我帮减收之措对也！南域寨帮众一心，我等有何可担忧挂念？”“李兄所言甚是！你我常行路习武，无居娱之忧，无病患之忧，一载无收又有何妨？然天下乐者众矣！”夏侯智道。“帮力远大矣！国力远大矣！”正说间，忽闻身后快马蹄声，片刻，十余骑至。定睛一看，原是寨中南域蛮族帮众。“愿随夏侯帮主！”为首南蛮帮众抱拳道。见状，夏侯智无奈笑道：“既追赶至此，便入队中！”“谢帮主！”说罢，众南蛮帮众入队。继续赶路，入广南东路境，夏侯智一众至广州。
“帮主何不入广州港？”中车小首道。“广州虽近，然照图上所记，应是泉州港有往来拂菻之船……”夏侯智指图道。“泉州港之船应与广州港有联，不如我等入港一问，若见泉州往来之船，则广州可上船矣！”闻言，思忖一阵，夏侯智喜道：“便入港一瞧！”议罢，众人入广州港，果真打探到泉州往拂菻之船，众人大喜。“今之拂菻周边多兵乱，到时需换港再行，须小心行事。”市舶司官人道。“多谢长官提醒！”夏侯智抱拳道。至泉州往来福船下，依法查罢，夏侯智一众引车马上船。
“好大个福船！”众帮众皆叹道。只见：“轻身海风迎面舞长旗，波涛翻涌微动福船身；高楼长身首尾箭势坚，万里常行不见腐蚀痕；四百客商层层船楼站，二百帮众一入便没身；六百余众齐聚福船上，展帆势起沿陆连海吞。”风平浪静，万里无云。“夏侯兄！”“李兄何事？”见李寨主寻一雅座，夏侯智亦上至四楼。“此处望景佳位也！”李寨主叹道。“再上如何？”夏侯智指上层道。“我观上层为军兵驻层，应不能上。”李寨主摇头道。“那便在此观赏一番。”二人居四层远眺，只见另有数艘大船相临，三十中船分散远守，十余小船四散巡游。“多为军舰也。”夏侯智道。“各国客商亦多也。”李寨主道。少顷，船上众帮众整理车马罢，亦多上来高层，齐观望休闲起来。“帮主！有大船靠来！”一帮众忽指道。循指望去，只见另一高大福船渐靠过来，渐稳，二船相连，已成一体。又过片刻，木桥搭罢，近百官兵搬粮米果蔬过桥赶来。
“此亦为大福船也，然未供商用，看来为远航专备之军舰。”夏侯智道。“我等久行西域，今到海上，真长见识也！”李寨主喜道。数日过去，偶有军舰送来鲜果饭食，众客商皆可平价购买以供生活，各自所带干粮多作紧急之备。至七日，夕阳渐落，忽闻船上嘈杂，闻声惊起，夏侯智走出船房。只见数百客商齐聚福船大板场中，同观场中高台上数人艺耍。“精彩！”闻李寨主声，夏侯智近前疑道：“今日何事？”“听闻每七日一庆，为军舰长官依制操持，以解客商烦忧。”李寨主道。“还有此规？航行有趣也！”夏侯智闻言喜道。观瞧片刻，正欲拉李寨主靠近观瞧，却不见李寨主身影，四顾左右，仍不见人。“也罢，我便独自近前细观一番！”打定主意，夏侯智穿人群至台下。
“这位掌柜哪里人氏？”忽闻人言语，夏侯智回身道：“鄙人河北人氏，老兄哪里人氏？”“鄙人亦河北人氏！幸会幸会！”问者道。“鄙人中行马帮夏侯智！”夏侯智抱拳道。“鄙人大名府火器工坊吕宽！”吕宽抱拳道。“方才我观贵帮行队有素，帮众皆神勇有气，又听夏侯帮主之音似吾乡音，便好奇来问！”吕宽笑道。“吕宽兄弟为吾乡友，请上楼一叙！”说罢，二人上四楼寻一空桌坐下。“吕兄事火器工坊，不知为何远航？”夏侯智道。“夏侯帮主可是首次出海？”吕宽道。“吕兄一眼便知！吾确是首次出海。”“大名府火器工坊常与各地工坊相联，今定州毛掌柜新研改良突火枪，我坊乃学习研制，今已多装备军队，我便为工坊常驻军舰之工，以备保养。”“原来如此，久闻突火枪之威，有此利器，中华强矣！”“夏侯帮主所言甚是！”又叙片刻，点上四盘小菜，二人对饮起来。
少顷，李寨主忽至，三人乃同吃畅谈。“吕兄！”忽见两人走来，吕宽忙起身抱拳道：“白兄！任兄！”“吕兄工作可顺乎？”“白兄所供之材确佳！火器使用顺也！任兄所供之材日内可经使用，亦无期内损坏！”“吕兄此言吾放心矣！”与夏侯智引荐罢，夏侯智抱拳道：“鄙人中行马帮夏侯智！”“鄙人白正！”白正抱拳道。“鄙人任和！”任和抱拳道。礼毕，众人齐坐下慢饮。“夏侯帮主所事何业？”“鄙人事马帮、果药之业，今去拂菻，一为观赏，二为再谋新业。”“夏侯帮主收支几何？”思忖一阵，夏侯智道：“划去国税、器物、众工及日常诸耗，西域寨每年可余十万贯，南域寨每年可余二十万贯。”闻言，白正笑道：“可买许多良田宅院也！”“今天下未定，民多疾苦，我与李兄及西域陈兄留下百贯便足一载之用，剩得这些皆是为帮众守护之财耳，无奈须供日常经营。”夏侯智摆手道。“我与夏侯兄素无大志，亦素有大志，今承天命，得财渐巨，若不分之，留之何用？”李寨主道。“中华历苦而甜，今听二位之言，吾不敢忘！”白正闻言瞬正色道。“二位令我等汗颜矣！”任和抱拳愧道。又谈减苦益工诸制片刻，忽闻人报：“众客商入内暂避！”闻言，夏侯智起身远望，只见近百小船急靠近来，将至大福船下，然众军舰一时未近。
“李兄亦未睡耶？那便比试一番！”“跑到这演武场中，真教我好找！”“哈哈！只怕要我扶李兄回榻矣！”“鄙人刀法亦有精进，当是我扶夏侯兄也！”话落，二人相距数步。见李寨主舞刀近前画影，夏侯智藏棍于后，拖尾迎来。猛提棍摆打，闪过，李寨主一刀疾出，夏侯智忙收棍抵挡。片刻，李寨主数刀又至，不能出棍，李寨主心中一石已落。大战百合，夏侯智忍无可忍，连退十步，得机，一棍戳出，李寨主忙收刀窜逃，后退数步。数棍忽至，李寨主忙出刀当棍，一声脆响，手刀震落，李寨主双手瞬麻，一臂失力。弃了铁棍，夏侯智拍肩得意慰道：“看来李兄须休息两日，我扶李兄回榻！”见夏侯智笑意满脸，李寨主暗叹不该以刀碰棍。返回马帮，二人酣睡。
“已日上三竿，李兄怎还未起来？”陈寨主扣门疑道。返回中厅，陈寨主与夏侯智共议。至午时，李寨主恢复气力，未见到夏侯智与陈寨主，乃寻入中厅。“李兄身体恢复否？”夏侯智笑道。“休再取笑！陈兄所议何事？”不再理会夏侯智，李寨主问道。“今南蛮之地多良物，可助我帮之力！若能寻得南蛮各族之助，这中原第一大帮我等可取！”陈寨主道。话落，胖主事道：“鄙人常闻南蛮各部民风悍勇，亦使中原许多掌柜却步，然南域鲜果奇药无数，南海新鱼奇珍富藏，若得之，何止万贯之源？可为三位当家解忧！”闻言，夏侯智喜道：“胖主事可知该如何为之？”“帮主可引帮众携礼前往南域，拜访南蛮各部，真心相交，助以大惠。此不仅合帮主之道，亦合天下之道。待得各部信任，则南域何人可敌我帮？中原何帮可胜我帮？天下何处不投我帮？”“甚好！只是若得良物，可好买卖？”“帮主勿忧！若得其地，何愁一时之阻？良物有效，自引人来，我等取得根基，难亦有限矣。”“虽非十足把握，然我等可前往一试！”“如此帮主则不只马帮之主也，凭帮主之力，定可成事！”“胖主事所言有理！便备齐干粮财物，我与李兄择日出发！”“当小心行事！”陈寨主道。“陈兄勿忧！我等后方便赖陈兄！”李寨主道。“照旧行事！”陈寨主笑道。“此次我欲带二百帮众，若有危难，可多胜算！”夏侯智道。“纵是不成，我等再晚数载恢复便是！此机得，可再安千户矣！此机失，我等何时安定天下？且若此行不利，帮势大损，我等散去财物，亦可保帮众无虞。”陈寨主道。“陈兄所言甚是！”李寨主道。“二位兄弟如此，我有何惧哉？”夏侯智道。议罢，数日后，众帮众闻讯，愿同往者三百余。只见：“马帮内外准备忙碌喊声震，房前屋后百家妻小送夫行；街边沿路老少坚定望亲去，自备钱粮良衣好食出自宅。”
“众位自备钱粮来助，吾心甚慰！此行或须数载，若成，则天下如众位今日者众矣！若不成，吾亦力保众位！”登上帮院高台，夏侯智大声道。话落，中行马帮喊声大震，齐呼应之，城中无人不闻。准备毕，夏侯智与李寨主引帮众二百，车马三十五辆出发，马圆跟随同往，陈寨主与胖主事相送百里。入夜，众车马分七队以五行阵围散，十名帮众专职守夜警惕，其余夜宿马车内。未睡，夏侯智与李寨主取酒观月对饮。“陈兄已为我等准备许多干草铺垫车内，可保厚实舒适。”夏侯智忽想起道。“一会你我便可安睡矣！”李寨主喜道。说罢，二人举杯再饮。次日清晨，夏侯智一众继续赶路。
“待到凤翔府，便可购买南域地图，正好休整一番。”夏侯智道。闻言，马圆再领数骑前行探路。见状，李寨主喜道：“马圆弟弟倒是侦查好手！”天色将暗，马圆快马回报道：“两位哥哥！前方我已寻得一高地，我等可夜宿坡后！”“有劳弟弟引我等前往！”夏侯智笑道。赶至高地，远望片刻，忽感劲风吹来，夏侯智忙躲入坡后。“将入秋季，天气渐凉，此时之风更有凉意矣！”天色渐暗，夏侯智添衣叹道。“待到凤翔府，我等更需添些冬季衣物携带。”李寨主道。生起火来，车马停罢，夏侯智一众渐渐睡去。夜深，十名专职守夜帮众乃再出车棚四散警惕。中行马帮众人皆穿衣抱刀而卧，一夜平静，日光升起，十名守夜帮众上车休息，众人继续赶路。行至一城，见数马需重整蹄铁，夏侯智令大队暂候城外，而后引十余人牵马十匹入城。
未寻见钉马掌工坊，见一官人，夏侯智近前抱拳道：“这位官人，不知钉马掌工坊如何走？”“那边！”巡官不耐烦道。见状，夏侯智火气瞬起，怒目道：“又教我碰见如此鸟人！与那日大名府草包都头无异！”闻言，巡官抽刀指夏侯智喝道：“好大胆子！便押汝入牢！”说罢，巡官怒视夏侯智身后众人，欲要上前擒拿。“无礼之兵，怎配押我？我代长官管教你这鸟人！”见巡官一刀劈来，夏侯智连退数步。闪过数刀，十余帮众围住巡官正欲动手，见夏侯智眼色，遂作罢观望。一把抽出随身铁棍，一棍疾戳，巡官忙侧身躲闪，摆棍挥舞，数棍接至，巡官忙箭步窜过，绕夏侯智身后。回身扫棍，巡官只管躲避，不触铁棍。“有些功夫！只是不痛打汝，怎平吾怒？”夏侯智暗忖罢，猛箭步窜至近前，虚晃一棍，见状，巡官忙抡刀劈下。一刀力大，见机，夏侯智弃棍躲闪，瞬至巡官身侧，右腿高抬，朝巡官肋下猛踏步踢踹。一声闷响，巡官战力顿失，狰狞倒地，久不能起。“此城不能久留，我等去他城行事！”说罢，夏侯智引众上马出城逃去。
“李兄引队照行，我暂远避数日，待过数城，我等再同行。”夏侯智道。闻言，李寨主疑道：“夏侯兄可是惹祸？”俱陈前事，夏侯智怒道：“此人枉为官人！该打！我远观李兄，以免前方阻我大队行路！”说罢，夏侯智引十余骑远离大队。数日后，又至一城，夏侯智知恐有麻烦，乃令探骑告知李寨主继续赶路，不近城边。“帮主！前方似有官兵查问！”一骑回马报道。“大队倒是无忧，只是我等该如何通过……”夏侯智思忖起来。“几人拦路？”夏侯智道。“近一都官兵！”“竟如此多人！看来非硬闯不可！”打定主意，夏侯智乃令一骑前往告知李寨主，约定凤翔府城南聚合，而后引众骑快马行路，欲冲杀出来。赶至官兵拦处，无人答话，夏侯智引众挥舞枪棍快马杀出。未料到夏侯智一众之势，拦路都头忙上马引五十骑追赶。约过半刻，见众官兵紧追，夏侯智取弓箭回射，见状，拦路都头慌忙躲闪，指前方怒道：“务必擒拿！”众官兵加鞭追赶，见已远路口，夏侯智引众骑回马拼杀。一把抽出随身铁棍，将至，夏侯智挥舞大棍横扫开来，一棍袭来，前骑惊恐拦防，手中长枪震颤险落。
左冲右突，众官兵不能近前，忽见夏侯智后背无防，一官兵快马插来，朝夏侯智后心冷刺一枪。忽觉背后有风袭来，并未回头，夏侯智猛俯身贴马撑地而下，稳住身形，夏侯智持棍站立。一棍打出，来刺官兵马腿骨断，翻滚跌落马下，重伤不起。“可怜马儿……”夏侯智强忍愧责，怒气更盛。迅速转身，目光扫过众军兵，见到都头，夏侯智飞奔而来。见状，都头勒马欲转身暂避。如有神风推身，夏侯智双腿似失控之轮，转瞬已至近前。甩开大棍，吓退数名官兵，一棍疾出，都头右腿中棍，震得座下马匹肚中如翻江倒海，不支倒地。右腿虽在已失，都头捂腿哀嚎不止，众官兵见状，散去大半。见十余官兵更怒杀来，夏侯智棍指倒地都头喝道：“得道多助，失道寡助，尔仅剩十余人，吾一人便可敌之！”话落，夏侯智抄棍朝赶来众官兵迎去。箭步躲闪，大棍挥舞，见夏侯智被十余官兵围住，十余帮众忙快马赶来，官兵不敌。少顷，忽见马匹奔回，夏侯智飞身上马，朝一官兵追去。及至身后，夏侯智一棍杵其后心，官兵应声跌落马下。赶回，十余官兵皆重伤不起，都头仍难忍哀嚎。
“帮主如何处置？”一帮众道。“虽令吾怒，然吾不愿再结果性命，罪不至死，可留性命。”夏侯智道。“我等已被认出，恐难太平！”闻言，夏侯智思忖一阵道：“无妨！任其逃回便是，若来寻仇，我若不死，则再杀之！”见夏侯智心意已决，众帮众不再多言。快马离开，夏侯智一众赶往凤翔府。数日后，正沿路奔行，忽见前方一骑快马赶来，定睛一看，正是马圆！“帮主！”马圆道。“原来是马圆弟弟！吾心安也！”夏侯智喜道。“李寨主已在前面等候！”“引我前去！”少顷，众人聚齐。入凤翔府修理马掌罢，又买来冬季衣物，水食备足，夏侯智一众继续赶路。
未出凤翔府十里，忽见前方数人慌张逃来，狼狈不堪。“这位兄弟遇到何事？”夏侯智拦下疑道。“壮士若能相助，我等感激不尽！”逃者抱拳道。“说与我听！”“鄙人为西京河南府马帮掌柜，因送货物经此，却不料遭盗匪劫去，帮众溃散，只剩我等几人逃出！”“盗匪几人？”“……约莫七八十人！”思忖一阵，夏侯智对李寨主道：“若迫其交还货物，应是可成，若与之拼杀，不知南域可行否……”“我等皆江湖正士，怎能坐视不理？”李寨主道。“我虽已有家室，然后方已安，帮主可下令除恶！”中车小首道。“中车小首所言甚是！帮主可放心下令！”七车小首道。见帮众皆神色坚定，夏侯智心生底气。“掌柜可教一人前去报官！劳烦掌柜引我等去寻那盗匪！我等当为掌柜讨回！”夏侯智道。“多谢壮士！我已探得盗匪山寨，这就为壮士领路！”掌柜闻言大喜拜谢。留下百人看守车马，夏侯智与李寨主引百骑赶往盗匪山寨。“今幸遇壮士！这震天雷可助壮士！”河南府掌柜取出一物道。
收下震天雷，行至寨前，夏侯智大声道：“请当家出来一会！”见有百骑，喽啰忙飞奔通报。少顷，山寨当家引五十骑出寨。“这位当家为何来我寨？”山寨大当家抱拳道。“鄙人途经此地，久闻大名，本想携礼前来拜访，谁知当家竟劫掠百姓货物，令吾甚是难为……”夏侯智叹道。闻言，山寨大当家面露难色道：“这位当家是为今日之事来此？”“不知当家肯归还否？”夏侯智瞬变脸道。见其犹豫，夏侯智心中已有决断。“当家怎可沦落至此？我等兄弟虽多，然亦可耕作农事，劫掠恶徒，不可取之无道！”夏侯智道。闻言，山寨二当家怒道：“汝在教训我等？”见状，李寨主抽刀指二当家喝道：“汝不要命乎？”“我看当家不愿归还，如此休怪我等！”夏侯智说罢，便欲示意动手。
闻言，山寨大当家虽慌张不已，却犹豫不决。见夏侯智眼色，中车小首乃搭箭射之，中大当家左臂。见状，二当家忙护大当家回寨，众盗匪不战回撤。取出震天雷，夏侯智朝寨前掷去，瞬伤敌十数。见盗匪闭门不出，夏侯智道：“入夜以火药破之！”令数名帮众快马回凤翔府购来火药，夏侯智忽想起问道：“官军怎未来耶？”“我等一路未见官军，不知为何。”一帮众道。不再多想，炸开寨门，夏侯智与李寨主引众抢入寨内，见人便砍。听闻巨响，寨内乱作一团，见夏侯智冲来，大当家忙上马引数骑奔寨后逃出。清理罢，夺回货物，河南府掌柜抱拳道：“多谢壮士！鄙人河南府鲁中，壮士可来城北马帮寻我！今身上无甚钱财，壮士勿忘来见，必有重谢！”“若有难处，吾来拜见！鲁掌柜只须备足饭食便好！”夏侯智抱拳笑道。拜辞离去，夏侯智一众继续赶路。
行至京西南路，夏侯智一众赶往襄州休整。“距襄州尚有些路程，前方有一小城，我等可入城修补马车。”夏侯智道。“已多日未食肉，我等可再买些活鸡活鱼杀来下酒！”李寨主道。闻言，夏侯智口中生津。“依李兄所言！”夏侯智喜道。入小城内，买来活鸡四百只，一斤活鱼四百条，均分众人。众人掏出小匕切开清理罢，便取野枝生火串烤起来。“今日我等只管吃喝玩耍，以去多日疲劳！”夏侯智大声道。闻言，众帮众亦大声欢呼。“距南域渐近，天气将潮，我等应多烤火暖衣，更换衣物。”夏侯智道。“马车内亦应多通风清理，否则易生病矣。”李寨主道。“我等可每日早晨清理马车，夜晚烤火暖衣。”“亦应每晚烧沸水以备日饮，渐近南域，应防潮湿瘴气。”思忖一阵，夏侯智起身轻拍马身道：“每晚应松解马匹，不使潮腐马身，待到襄州，可多备些防虫药物，以避毒物。”“夏侯兄所言甚是。”李寨主道。
鸡鱼皆熟，香气飘散，取出车上坛中美酒，每人分得少许，略足心意。“无奈行路少闲，今只得歇一日，待至南域驻下我等轻松矣！”夏侯智举杯愧道。“若得南域之地，我等可叫来家人共聚！”李寨主亦举杯道。闻言，众帮众同举杯欢庆。烤肉毕，取来盐袋，众人佐盐食之，味甚鲜美。正吃间，忽见路边野菜散布，夏侯智挖出观瞧片刻，确定无误，便召李寨主至。“我等挖野菜配之，营养更佳矣！”夏侯智喜道。闻言，李寨主不顾答话便取刀挖将开来。拭去泥土，略做清理，因可直接食用，众人便大吃起来。入夜，添罢枝木，众人烤火共赏宁静。
“观今日夜色，应尚无雨，只是一两日后恐有大雨。”夏侯智望天道。“如此，我等不好赶路也。”李寨主道。“若雨大不休，则要略延时日，待雨小再行。”“夏侯兄如何看出大雨将至？”“感云气之动，望空色之形。”二人正说间，忽闻一人痛叫，二人忙起身查看。“弟弟怎了？”夏侯智抚一帮众额头道。见其痛不能言，捂肚忽翻身忽停吟，夏侯智暗忖道：“莫不是吃坏了肚子？”“这荒郊野岭，我等已远城池，只怕要到襄州医治。”一帮众道。“可怜这小娃，今方十八岁也。”又一帮众道。“可有服药？”夏侯智问道。“今早这小娃便有不适，午时服过药后，便有好转，谁料现竟疼痛如此。”一帮众道。思忖一阵，夏侯智道：“取些热水来饮，若能吐出残食，亦或肠胃暖适，应可痊愈。”闻言，一帮众取来热水吹气降温。喂饮罢，约过一刻，渐能坐立，夏侯智乃与众人将其扶上马车安睡。烤罢衣物，夏侯智道：“我等今日也早些休息。”众人称是。次日清晨，帮众恢复，夏侯智一众继续赶路。
午时过，天色忽变，狂风大作，暴雨将至。“此地低洼，我等后退百米暂避风雨！”夏侯智道。话落，李寨主令后队改前，引众回撤。寻到一避风小雨处，众车马再以五行阵围散。为马匹披上蓑衣，准备毕，众人入车内休息，车门紧闭，收窗以待。不多时，风声更甚，雷电齐至，大雨飘下。“已达楚地，气候不同北方也。”夏侯智道。“我等实难适应。”李寨主道。闻言，夏侯智大笑道：“哈哈！难为李兄，如此小坎怎能阻我？”话音刚落，只听一声惊天巨响震散近前，似有一雷直劈过来，车内众人皆是一惊。“我等与自然比，何其渺小！然我等行思正大，可无惧也！”夏侯智又道。“有天未惩者，我等代雷惩之！”李寨主回想盗匪之事道。闻言，众人皆击刀赞同。狂下一日，众人见雨势渐小，便继续赶路。七日后，至一小城，众人入城。
“我等在此买些干草铺垫车内，连日阴雨，车马皆湿。”夏侯智道。“夏侯兄所言甚是！”李寨主道。说罢，夏侯智一众前往城北市场。寻到店铺，买了马匹草料，弃掉旧草，换了新草，车内复干爽起来。少顷，阴云忽散，天色大晴，夏侯智一众大喜。“今雨过天晴，清新气爽，又有干草重铺车内，我等何不庆祝一番？”李寨主忽道。“李兄所言甚是！”夏侯智闻言喜道。行于街上观瞧酒肉，忽见一处台亭击起鼓来，引得许多百姓围观，夏侯智一众近前观看。“各位江湖好汉！乡亲父老！鄙人高府紫带护卫高虎！今奉高老太爷之命，在此设擂比武，以交江湖众友，若得胜我，可得钱一千贯！只求能授城内少年武艺，以强国力，以防盗匪叛军！”高虎抱拳敬道。
话落，只见一壮汉双手一撑，跃爬上擂，抱拳道：“鄙人成都府秦凤，素有助国之志，今亦有钱财可取，特来讨教！”秦凤抱拳敬道。打量一番，高虎笑道：“兄弟先来！”闻言，礼毕，秦凤取架上长刀冲来，高虎见状，亦取长刀迎战。二人相近，秦凤刀出，接住来刀，高虎感其势，连退数步防备。见已察觉，秦凤不再藏力，一刀劈过，复回拨勾挑，高虎见难再拦防，遂一刀猛击上前，将至眼前，秦凤忙退步躲闪。二人刀身轻碰，皆在伺机，僵持不下。“此二人武艺不低……”夏侯智道。“确是，我等若状态不佳，恐非敌手。”李寨主道。“可今日我等力足，当是不惧！”夏侯智笑道。“今日其不能抵我百合！”李寨主抚刀亦笑道。“只是若赢得此擂，依擂主之意，或要留下授艺……”“有办法也！可教七车小首上擂比试，其武艺实不逊于我。”李寨主忽想起道。“甚好！若得胜，便教其留下授艺，授罢可自行回帮。”夏侯智道。召七车小首近前，俱陈前事，夏侯智道：“待秦凤之后，汝便去比试！”“遵命！”七车小首抱拳道。
少顷，秦凤知不能战胜，乃抱拳退下，虽是平手，高虎却十分欣喜，暗叹寻到教头。正要问何人上擂，只见七车小首已爬跃上台，抱拳敬道：“中行马帮，特来讨教！”“请！”话落，未拿兵器，七车小首疾行冲来。见状，高虎弃掉长刀，双目紧盯来势。一拳打出，高虎后退闪过，一拳又至，高虎抬臂抵挡。只见：“七车小首拳拳生风残影现，二人四脚前后挪移左右逃；拳风消逝身躯忽转腿劲至，拳瞬少力拦防不及臂被伤；身形稳定忍痛寻机箭步绕，猛虎扑食腿脚似鼎重压来；难化功力退步又窜复闪过，双掌拍地蹬踏瞬至伏敌身。”“承让！”扶起倒地高虎，七车小首抱拳道。“确是神速身法也！若使兵器，更难有人敌！”高虎赞叹道。比试罢，撤去擂台，众人散去。
将夏侯智一众请入高府，高虎道：“今城外匪患日重，且连年征战，城中青壮多已抽调入军，城内少年若得众位传授高超武艺，天下之幸也！”“高兄言重！我已嘱言罢，此为我帮七车小首，可助授艺，待传授罢，再回帮中。”夏侯智抱拳道。“观兄弟身法甚强，不知如何练就？”高虎对七车小首道。“可将我幼时与师父习练之法写下。”七车小首说罢，取来纸笔。只见上述：“卯时初刻，始常速行走，此须满一个时辰；辰时初刻，始奔跑疾行，此为筋骨打开蓄力之时，须满一刻；辰时三刻始调理气息，此须满一刻；辰时四刻始习练拳腿身法，并操练棍棒枪术，此须满半个时辰；巳时练罢休息，午时后复循此法一遍；一连三月，可得基础，如此半载，可得小成，如此一载，身法已固。而后每日行路一个时辰，一生几无病扰。”
众人看罢，夏侯智惊叹道：“不知师父何人？敢问大名？”“帮主过誉！鄙人师父常居村野，未曾告知姓名。”七车小首道。闻言，夏侯智遗憾叹息。“棍棒之术汝亦熟乎？”“可授城中少年！”“甚好！胜我与李兄也！”众人饮茶片刻，七车小首乃留下任教，并得千贯。“七车副首代为小首，掌七车之行！”拜辞离去，夏侯智一众继续赶路。远离小城，数日后，行至一断桥，见近处再无他路，夏侯智下马观瞧。“水流不大，只是略深，前方似有村庄……”李寨主望向远处道。“若换路而行，便晚一日到达襄州。”夏侯智道。“我等不如将其修补，一日亦可完工。”夏侯智思忖一阵又道。“当可，亦便利此村百姓。”李寨主道。议罢，乃令帮众砍来长木，又取重石压限，日落前刚好完工。“可过车马人员矣！”夏侯智喜道。“行至村中，我等可告知此事！”李寨主亦喜道。已干一天活计，众人衣物皆已汗湿，取桥下流水清洗罢，众人就地生起火来暖烤。
“今夜且住此桥边，应无人通过，明早我等再告知村民。”夏侯智道。“亦可。”李寨主道。入夜，车马停罢，十名守夜帮众照常分散警惕，众人安睡。至子时，夜色深暗已极，车内鼾声起伏，一切平静。不知何时，忽闻远处有快马疾声，十名守夜帮众忙屏息凝神思判。“声仅一骑？”“不止！”闻声渐近，忙叫醒众人，众帮众速抽刀下车。“何事？”夏侯智惊醒道。“帮主！似有数骑快马赶来！应片刻便至！”“来了！”见夏侯智一众车马拦路，七骑停下。“还望壮士放行！”“既非盗匪，可过！”少顷，忽见七骑又快马返回，为首一人道：“我观壮士人马训练有素，今鄙人遇一难事，不知壮士可能相助？”闻言，夏侯智疑道：“说来一听！”“鄙人兄弟被一工坊掌柜围困城中，急须人手解救，望壮士相助！”“我观阁下亦似掌柜，尔等竞争敌对之事，我等不好相助，勿怪！”见夏侯智拒绝，为首一人忙道：“鄙人为潭州粮坊掌柜，若壮士出手援助声势，定厚谢壮士！”思忖一阵，夏侯智道：“非我不助，我观掌柜之事实非危急要事，我帮非逞勇斗狠之帮，恐不能助谈！”见李寨主心动，夏侯智道：“李兄欲与我比试乎？”“不谈！”李寨主见状忙道。七骑闻言无奈离去。复归平静，次日清晨，夏侯智一众过桥入村。
见一村民正忙活路边，夏侯智笑道：“桥已修好，可通行矣！”闻言，村民指远处疑道：“可是村边坏桥？”见夏侯智一众点头，村民大喜拜谢。“我等尚需赶路，不打扰大哥！”夏侯智抱拳道。出了村庄，数日后，夏侯智一众入襄州界。休息路边，夏侯智道：“前方不远便是襄州城，我等可购买物资矣！”“医药车马无忧矣！”李寨主道。少顷，只见官道上忽现一队人马，约百十人，亦似马帮。见到夏侯智一众，官道马帮亦驱车马下道暂歇。
“这位兄弟欲往何处？”来人道。“我等欲往南域，今到襄州补充一番。”夏侯智道。“我等亦是马帮，要往襄州。”“那便快矣！”闻言，来人笑道：“鄙人已领马帮二十余载，虽非中原大帮，然在襄州倒可一提。”“原是前辈！请少坐一叙！”说罢，夏侯智忙寻一佳地请来人坐下。“鄙人中行马帮夏侯智，立帮不久，望前辈指点！”夏侯智抱拳敬道。“鄙人陆瑾，不敢妄言指点，小兄弟年龄尚轻，说些经验亦可。”闲叙片刻，陆掌柜道：“当不可少重金赏之，帮中各首，忠心为重。”“前辈所言有理，只是若少德行，才吾不用！”夏侯智道。“当不可放机会，一日闲之，误钱多矣！”陆掌柜道。“前辈所言有理，只是当多供休息，增班轮作，才益家室也。”夏侯智道。“当不可少合作，若遇同道，共谋利也。”“前辈所言有理，只是若遇无道少公之帮，吾灭之也！”夏侯智道。闻言，陆掌柜终忍不住怒道：“小兄弟如此怎好发展耶？”“前辈息怒！非意指前辈，然若前辈为重私而轻众之人，晚辈不饶也！”夏侯智抱拳道。见状，陆掌柜一时语塞，拂袖而去。“不知天高地厚，吾看汝几载早夭！”返回本帮，陆掌柜怒道。“大丈夫能屈能伸，岂怕阻乎？”夏侯智暗忖道。
休息罢，夏侯智一众入襄州城。因多事需办，夏侯智乃令马圆引一队赴城南修补车马，又令李寨主购买水食诸物，夏侯智自引一队寻安济坊及杂物店铺。入安济坊买来伤寒、驱虫、解毒之药，夏侯智引队游逛城中。“我等兵器保养可好？”夏侯智忽想起道。闻言，众跟随帮众纷纷亮刀示看。见皆光亮无损，夏侯智欣慰点头。“衣物鞋袜可足？”“尚有家人所带鞋袜。”见数名帮众鞋袜破损，夏侯智摇头不信道：“应是不足……”行至一店铺，夏侯智忽想起马车皆已到城南修补，便道：“后日我等再来此购买，每人再备一身衣物，十双布鞋。”继续游逛，夏侯智道：“我等再去买些肉来可好？”闻言，一帮众忙道：“我等一路行来，才庆祝不久，帮主宜省些钱物，过些日子再买肉亦可。”众人纷纷劝之，夏侯智乃从。片刻，夏侯智又道：“我等几日未吃咸菜矣？”“……自出来一日未吃也”“后日再买些空坛小菜，我等盐渍咸菜！”“帮主所言甚是！”穿过数街，夏侯智又道：“众位想亲人否？”“……”见众人皆思念起来，夏侯智思忖一阵道：“我等可写家书寄回，并告知回寄桂州，待我等至桂州，则可收到矣。”“此距桂州尚远，此法可行！”一帮众喜道。夕阳至，三队聚齐，共写家书寄之。
收到家书，一帮众家室聚齐屋内，其妻道：“其言行路尚可，我等无须惦记。”闻言，帮众老母道：“若少肉食，我等寄去几两银子亦可。”“看来倒是不用。”其妻看信道。回寄信罢，众帮众心中少忧。
三日后，马车修罢，衣鞋水食、药物咸菜诸物皆已备齐，夏侯智一众离开襄州。众人向南而行，途经一山，百鸟齐鸣，野禽窜走，正是：“绿水青山徐徐过，悦鸣携风荡精神；猛吸天地清新气，五脏六腑顺自然；吐息感益胸中气，心血复燃忘步疲；下马奔走逐鸟雀，帮众重迎久未玩。”
“今日天气和悦，鸟兽齐出，我等大玩一日，以解疲乏，可好？”夏侯智下马喜道。“赶路不急一时，此机难得，正逢佳时福地，我等畅快玩耍！”李寨主大声道。闻言，众人齐欢快应声。停靠车马罢，众帮众四散开来。“此草形状怪异，甚有意思。”夏侯智指一草道。“不知何名，我等去那边一看！”李寨主指另一处道。不再多看，二人往一路赶去。“忽闻异香，是何气味？”夏侯智奇道。闻言，李寨主亦嗅了一嗅，道：“或是树花之香，亦或是……”二人边走边望，晴空万里，目尽天穷。不知何时，帮众渐远，只多树草相伴，二人渐深入林中。“看我射来！”李寨主忽搭箭欲射。见是一野鸡，夏侯智忙阻道：“此鸡甚是稀有，不可伤也，此间兔多，我等可射来。”李寨主收起弓箭，二人渐分开走远。“李兄？”回过神来，夏侯智四顾左右，不见李寨主身影。“倒已记下路线，吾暂继续前游。”思罢，夏侯智拨长草枝叶跨步行去。
行至陡坡泥路，夏侯智手脚并用，或跳或攀。少顷，爬过一坡，夏侯智望见一泉。赶至泉边，地势平坦渐阔，正是：“四肢齐用翻高过低林中忽见镜，清爽凉甘四处无尘干净直饮来；一人俯饮引得野禽纷纷现身绕泉围，野猪鸡雀同饮来凑夏侯智边似待亲。”喝罢，夏侯智飞身而起，惊散众禽兽，望向四周，夏侯智思道：“此处多林木，只是未带球来，若能与众蹴鞠一场，则十足矣。”“待至桂州，再买球以备踢耍。”打定主意，一把抽出随身铁棍，夏侯智练耍起来。“这山林清泉饮来更有力气矣！”夏侯智暗忖道。只觉体内有无穷之力，夏侯智动作渐速，狂舞练招。约过一刻，力尽，夏侯智收棍欲走，忽见林中突窜出两人，各持一刀一叉。
持刀者抱拳道：“兄弟好力气！可愿切磋一番？”闻言，夏侯智暗忖道：“我刚用尽气力，汝便来找……”一把抽出随身铁棍，夏侯智抱拳道：“鄙人功夫有限，还望留手！”话落，礼毕，持叉者大步窜来，一叉疾出，直刺夏侯智胸前。摆棍击闪，棍身齐动，躲过刺叉，数叉又至，夏侯智复闪躲后退。二十合过，夏侯智已退绕多时，心中怒起，力瞬暴涨。只见夏侯智速当两棍，而后一棍疾出，持叉者慌忙当住，手震痛抖。得势，夏侯智使尽余力，斜打劈下，铁棍蜂鸣，叉损人伤。见叉身破损有缺，持叉者一时手痛难举，持刀者遂舞刀冲来。
见状，虽力散大半，夏侯智好胜心起，抄棍迎来。刀势迅猛，左右砍劈，夏侯智晃棍轻击，身退不止。五十合过，夏侯智力疲难胜，持刀者刀势亦减，渐重侧袭。“如此吾将败矣！”夏侯智急思起来。正欲起腿扬沙，忽又想起地上无沙而多泥草，夏侯智遂朝泉边战退。少顷，二人缠打至泉边，脚下探得一软，夏侯智棍速晃出，数棍疾来，持刀者忙退半步，夏侯智趁机右脚一沉，带起重泥，一脚高出，湿泥扑脸盖来。见状，持刀者慌忙躲闪，半脸中泥少许。见未全中脸上，夏侯智心中一叹，猛快步窜至近前，一棍戳出，点其右腿，已处胜势，夏侯智一棍又来，削至脸边乃停。
“承让！”夏侯智笑道。“兄弟好功夫！我们兄弟认输！”持刀者道。已观望多时，见胜负已分，持叉者亦近前道：“幸会！”“单打独斗，二位不欺我也！”夏侯智大笑道。寻一石台，三人坐下。“不知两位兄弟大名？”“鄙人邓成！”“鄙人廖辅！”“两位兄弟因何在此？”闻言，邓成道：“我与弟弟常年在此山打猎，皆为十五里外猿猴村之人，妇人在家中种菜打扫，我二人则打些猎物收皮吃肉。”“维生倒是足矣，于这自然之中行走劳作，两位兄弟身强体健，武功高强也！”夏侯智赞道。“兄弟过誉！皆是自耍招式，无师自悟耳。”邓成道。“可称一流也。”见二人尚未打来猎物，夏侯智道：“我与两位兄弟同猎可好？可助两位兄弟！”“甚好！”不再多言，三人起身继续往林中走去。至申时，三人已打来野兔两只，野猪一只。
“今日来了异乡兄弟，当杀猪招待！”邓成道。“兄弟不知，野猪虽非稀有，然亦打杀有限，今我哥哥难得让我打来也！”廖辅道。“多谢两位兄弟！”夏侯智抱拳喜道。“去取杆来！”闻言，廖辅飞奔离去。见夏侯智不解，邓成笑道：“我二人将马匹布袋皆放在林南，待我弟弟将抬杆取来，我等便可轻松抬走。”“吾少打猎，兄弟见笑！”夏侯智道。片刻，廖辅持杆赶回。将野猪绑缚抬起，三人回到泉边。离泉十米，取出刀匕木瓢，舀来一瓢清水，邓成开始去皮割肉，廖辅倒水清理。不到半个时辰，内脏已清，弃物尽埋地下。正欲生火烤制，忽觉起风，又见四周空间有限，三人乃放弃林中烤肉之念。收好器物，三人朝林外大路走去。走出林地，见宽阔平地，三人寻一适地生起火来。烤肉香飘，三人吃罢，正欲熄火离开，忽闻一声突至：“夏侯兄竟在此吃独食！”听出来音，夏侯智无奈道：“打扰两位兄弟，是我兄弟寻来。”“快请来同食！”邓成道。又割下大块肉来，烤罢，李寨主大快朵颐起来。“二位兄弟村中可有贫苦青壮？”夏侯智忽道。“贫苦青壮倒有许多……”邓成叹道。“我帮正用人之际，将至南域，若有合适，可入我帮做事。”夏侯智道。闻言，邓成喜道：“如此，真是我村之幸也！”“李兄可回去等我，待我先去趟村中！”“夏侯兄放心去便是！”天色将暗，李寨主亦吃饱喝足，四人盖土灭火罢，分开离去。随二人入村，夏侯智留宿一晚。
次日清晨，夏侯智与邓成二人沿村路慢行。“此处为一贫户也。”邓成指道。行至村尾，夏侯智入村尾首户。见其家中无青壮，夏侯智留钱一贯叹息离去。再入村尾次户，见有两名孩童，夏侯智乃留钱两贯，并嘱言离去。入村尾三户，廖辅道：“此为我堂兄之户，家中甚苦，然或可助力！”见到廖义，夏侯智喜道：“身强体健，可为良将也！”俱陈前事，廖义抱拳道：“愿随夏侯帮主！”逐户走遍，共选来中青愿随者十五人。因不舍家室，且生活亦可，邓成、廖辅两兄弟留村不离。又留钱十贯，并言花钱益法以助村庄善用，夏侯智乃以廖义为首，引众同村中青返回队伍。继续赶路，夏侯智一众终至南域，入桂州城。
“条件适宜，我等便在此寻地建帮！”夏侯智环视四周道。“家信尚未寄回，我等留此倒是不急。”李寨主道。照例修补马车及补充水食诸物罢，三日后，夏侯智一众出城寻适宜之地。沿路观瞧，朝城南村野赶去，出城六十里，见一佳地，夏侯智认定不走。“那是何树？”李寨主忽指道。话落，二人驱马近前细瞧，原是橘树，闻来清香。正是：“翻山越岭途跨千里入南域，远离西域北望中原近南海；寻得佳地前宜交通后满林，林中尽藏鲜果奇药清水泉；取下一橘品来清香解烦意，忽又见梨展形摇晃招手来；再把鲜梨取来刀解畅朵颐，汁水润腔复上美意全无忧。”“可制果脯蜜饯往来中原也。”夏侯智道。“确是好物，不愁质也！”李寨主又摘数果，不停嘴道。“此间奇药亦丰富闻名，大可为也。”再摘数果，夏侯智亦不停嘴道。见李寨主不愿多言，夏侯智亦不再说，二人索性先吃个痛快。享受罢，二人各怀揣一捧离去。“此地可建中行马帮南域之寨，我等辛苦月余，搭木建寨！”夏侯智大声道。闻言，众人大呼宣泄，已望成功之悦。停好马车，次日，夏侯智引一百五十人入城购买木料泥石及诸建造器具，余下帮众随李寨主留守原地。准备毕，众人乃挖地置木，建好寨墙，又建大仓八间，大房两排。
入冬，桂州冷之不多，众人仍挥汗如雨。连建月余，仅剩大仓未完，中行马帮南域寨立。“今暂不急矣，可先选两间大仓制储果脯蜜饯，未完工之大仓容后慢建。”夏侯智道。“如何制储来？”李寨主道。“此须请当地前辈。”次日，夏侯智与李寨主引五十帮众携一车西域礼物前往桂州制脯前辈工坊。至工坊前，说明来意，众人请入。“鄙人中行马帮夏侯智，久闻前辈大名，今欲与前辈共谋大业，还望相助！”夏侯智抱拳道。“众位请坐。”制脯工坊掌柜道。“鄙人从西域而来，不懂南域果脯蜜饯精制之法，前辈若肯相助，则中原各域主顾多矣，前辈所得丰矣。”“如此鄙人怎不愿助？只是小兄弟可好卖否？”“实不相瞒，此事鄙人亦尚未尝试，不得而知。”闻言，制脯掌柜面露疑色。“容我再思考一番……”“且慢！吾暂押千贯于此，前辈信之便助，不信吾认赔也！等前辈回信，告辞！”不再多言，留下一车西域之礼，夏侯智一众拜辞离去。“可行否……”李寨主疑道。“李兄勿忧，若其非善类，吾认赔也，再寻他人便是！”夏侯智摆手道。“幸有些家底……”李寨主自语道。
回到寨内，入中厅，夏侯智思忖一阵道：“待我等新拓果、药之业繁忙，陈兄与胖主事不在此处，我等可不好办矣。”“夏侯兄有何办法？”李寨主托腮思道。“只好再去请监营账簿者来助。”“明日你我打听一番！”议罢，次日，夏侯智与李寨主快马赶往城中，入各市探听聊寻。一连七日，打听得一人，二人乃快马赶往桂州城北山中。“听闻前辈久理账簿，特来相请！”夏侯智抱拳道。俱陈前事，已知来意，姬君道：“鄙人可来献力也，待我结束事宜，自会来见。”“不知何时？”夏侯智道。“或须一月。”姬君道。“当可！急盼前辈来助！”留下西域美酒，夏侯智与李寨主返回南域寨。数日后，一人来见，并言其掌柜愿助，夏侯智大喜。又过三日，请来工匠指教，并从农户处买来鲜果，各类器具购齐，中行马帮南域寨开始生产。
制尝罢，夏侯智道：“我等可速寻主顾矣！”“夏侯兄可知如何寻之？”李寨主忧道。“此事可请冯掌柜助之。”“夏侯兄早有办法矣！”次日，一帮众快马持信赶往冯掌柜处。“李兄算盘熟否？”夏侯智忽道。“夏侯兄莫不是要……”李寨主闻言惊道。“陈兄与胖主事不在，姬前辈亦尚未来助，李兄怎忍吾一人理乎？”“吾早料此……”说罢，夏侯智拍肩诡笑离去。一日，忽闻人报：“帮主！甲室乙罐颜色有异，气味有变！”闻言，夏侯智忙赶至大仓甲室。“是何缘故？”夏侯智问道。反复查看片刻，指导工匠道：“应非原料之异，我等各步亦把控严格，想来应是入罐尾步有异。”“既然已有差错，只好弃之。”夏侯智叹道。“何人所为？误此工事，损钱多矣！”指导工匠怒道。召来全部帮众，指导工匠破口大骂。见其不止，夏侯智阻道：“工匠勿气，容我一言。”闻言，众帮众聚拢过来。“虽有大损于帮，然吾怎会因此不饶？众位还须严格各步，勿再出此事。且纵使再出此事，吾亦不罚众位，众位只管放心稳妥行事！”夏侯智大声道。闻言，众帮众无言。赶来指导工匠亦一时无言，然帮众皆更觉有力。众人散去，次日，夏侯智始每日巡查。
“暂巡查一段时日，待有把握，再安心出寨。”夏侯智暗忖道。入夜，夏侯智困倦，欲出大仓乙室离开。见五十名帮众赶来轮班作业，夏侯智瞬如一道惊雷劈过，灵光忽现，然心中愧疚同生。“帮众如此辛苦，怎可周全？不出事几无可能也！是我之失……”夏侯智思忖道。“日出而作，日落而息，天道循环，人之正道。有违常理，人体如何佳宜？终难免有失……吾知也。”夏侯智又思道。打定主意，夏侯智赶至李寨主房外，一顿猛扣。闻声，李寨主惊起榻来，忙外出查看。“李兄勿睡，有事来找李兄！”夏侯智道。“夏侯兄有何要事？”李寨主道。二人坐下，饮些茶水，夏侯智思忖一阵道：“我等常提增班轮作，然今之三班实不足矣！”闻言，李寨主疑道：“为何？”“如此强度，一载恐生病之患矣！何况永保无误乎？”“夏侯兄之意……”“当增班继之！”“然各工之技不同，各工之业频换，可能行乎？”“技多者可适长一些，以便妥善，然众事力者不可少休息也！当多供休息，不减薪水！”“夏侯兄所言有理，只是我每日理簿，我帮之收……”“无妨！李兄实未悟帮之重也！人心不移，外难不惧，李兄忘己之出身乎？我虽依仗家财至此，然不敢忘祖宗之言也！”“夏侯兄提醒及时也！管他减收杂事，依夏侯兄之言！”议罢，二人乃连夜重制帮规。次日，新制施行，众帮众大喜，欢娱之声响彻内外。
“夏侯兄痛快否？”李寨主忽道。“痛快！李兄心痛否？”夏侯智道。“钱袋虽减，无碍肉食！与夏侯兄同痛快也！”话落，二人开怀大笑。心无钱念，二人真乐无忧。观此时之夏侯智，即便他日迎来散帮之难，亦已一生不愁生计矣。又至深夜，见各班轮作帮众精神恢复，难再有失误，夏侯智终放心回房睡去。收到来信，冯掌柜读罢，又品罢所送果脯蜜饯，冯掌柜道：“品质确佳，可荐众友。”说罢，取来纸笔，写道：“夏侯帮主可放心送十车过来，若有需要，当再打扰夏侯帮主。”帮众快马回返，收到冯掌柜回信，夏侯智喜道：“冯掌柜处无须多言，然吾仍需再寻主顾来。”“姬前辈还有多久来助，我甚烦账簿诸事也！”李寨主一旁叹道。闻言，众协理帮众同叹起气来。见状，夏侯智笑道：“难为众位，吾当再去拜访一番。”“可先请来些人员！”李寨主忙道。见李寨主切盼之极，夏侯智笑道：“李兄随我同去！”闻言，李寨主瞬弃笔神速近前，如风忽至。
二人赶至姬君宅外，请入庭院，姬君道：“二位久等，再需十日，吾事毕可来！”“姬前辈可否先派些人员，我二人力不从心矣。”夏侯智道。“姬臣！”话落，姬臣赶来拜见。礼毕，姬君道：“吾弟可先助二位！”“多谢姬前辈！”夏侯智抱拳道。回返帮内，夏侯智乃暂令姬臣总领南域寨内账簿诸事，一干帮众协理。“帮主！寨外有蛮人挑衅！”一帮众忽赶来报道。闻言，夏侯智与李寨主忙赶至寨前，登楼观望，只见寨外数十壮汉赤裸上身，挥斧舞刀，吵闹不止。“因何来闹？”夏侯智疑道。“不知何故……然前些时日我帮新招当地十余村民入帮做事，或是与此有关？”马圆思忖一阵道。“待我引众出寨打杀一番！”李寨主怒道。“不可！南域亦为国法之地，非法外之地也！”夏侯智道。“可请其头目入内交谈一番。”闻言，马圆引数骑出寨，寨内南域帮众翻译罢，蛮人头目入寨。
请入中厅，夏侯智抱拳道：“不知兄弟为何来此？我寨向来遵守法律，惠益村民，实不知有何得罪之处！”翻译罢，蛮人头目面露愧色道：“久闻中行马帮之名，今来此只求能为我众兄弟谋些事做！”“原来如此，兄弟大可不必如此！今我帮之力有限，前不久亦新招村民入寨做事，今确无空缺……我这有些粮米，兄弟可带回饱食。”“多谢夏侯帮主！我便不再打扰，告辞！”蛮人头目说罢，带上粮米一百石，夏侯智车送回村。“想必是有难处……”夏侯智思罢，次日，夏侯智与李寨主引数骑赶至蛮人头目村庄。沿崎岖山路行进，穿密林长草入村，观此情景，正是：“近午时，晴空烈日照万山；树下荫，清凉小路映碎光；观百草富藏山中感天地，知友族有难翻山来问寒。”
“少钱财生存，吾知兄弟之难也，只是还须我等再寻来主顾，方可供职也。”夏侯智道。“有夏侯帮主粮米来助，暂已无忧矣！虽少闲情娱乐，然已解急矣！”蛮人头目抱拳道。“我看山中多鲜果奇药，待我帮新拓药业，兄弟可适供些，吾当不少报酬！”“药材山中甚多，若可如此，吾当供之！”“多谢兄弟！山中药材全赖兄弟妥善保护，等我准备妥当再来打扰！”“夏侯帮主放心！”拜辞离去，夏侯智一众回返，蛮人头目亲送出山。一日，忽见一人入桂州府衙，并告知中行马帮南域寨助南蛮友族之事，桂州知州大喜道：“真朝廷之助也，查朝廷之失，助朝廷之力，当赏之！”“赏赐何物？”桂州主簿道。“念其助民有功，可适减税也，并告各县优待之。”“遵命。”数日后，忽见官兵赶来，夏侯智忙请入寨内。“桂州各县，广南西路之境，中行马帮南域寨可多优待。”官兵道。闻言，收下来书，夏侯智惊喜抱拳道：“多谢长官！”一月后，百十商家慕名而来，赞誉不绝。
“夏侯帮主之名响誉南域，今鄙人有果脯之需，往卖中原，特来购买！”许掌柜抱拳道。“鄙人虽与夏侯帮主同事果脯蜜饯之业，然今中原客人甚多，特来买些补充。”尹掌柜抱拳道。“鄙人祖源南蛮，今蒙照顾，特来感谢！吾可援夏侯帮主南蛮果酒酿造之法，品质可保大益！”南蛮掌柜抱拳道。闻言，夏侯智大喜拜谢。与众掌柜议罢，留下南蛮掌柜，夏侯智道：“不知前辈可懂药材制作之法？吾欲拓药业为之。”“果酒酿造之法，药物制备之法，吾皆可助之！”南蛮掌柜道。闻言，夏侯智再次拜谢。见状，南蛮掌柜忙回礼道：“夏侯帮主为我所敬，吾愿助也！”“今又多订金，可速拓药业矣！”思罢，夏侯智道：“药材吾当与蛮族老兄购买，制药之技便劳烦前辈！”“甚好！”南蛮掌柜道。清理出大仓丙、丁，各类药物制储器具购齐，中行马帮南域寨制药仓成。
赶至蛮人头目村庄，夏侯智喜道：“兄弟可近日供我药材矣！”“吾等夏侯帮主多时矣！”蛮人头目道。将南蛮掌柜所写药单递看，蛮人头目点头赞同。“只是诸物采集不可无度，其中……”蛮人头目道。“吾知兄弟之意，理当有止，不易人育之药，当少采之，以传后世，兄弟无须为难！”夏侯智道。“夏侯帮主放心！”议罢，返回帮内，夏侯智道：“我欲回中原寻果药主顾。”“怎可独行？你我同去！”李寨主道。“可教马圆、廖义留守，待首药制成，我等带果、药两车前往！”“几时启程？”“月内可往！”到了时日，夏侯智与李寨主乃引五十帮众携两车果、药前往中原，马圆留守总揽帮务，廖义辅之。快马赶路，不到一月，夏侯智一众入京西北路。
“今回中原，只叹无暇北归家乡……”夏侯智叹道。“夏侯兄勿忧！我等疾行，则路不远矣！”李寨主道。“李兄所言甚是！”夏侯智重振道。入一城，李寨主忧道：“我等如何寻主顾耶？昔日我等多依仗威名义友，今来此生地，当如何为之？”“我亦不知也……”夏侯智亦忧道。沿街行约半个时辰，忽见路边数名孩童玩耍，夏侯智兴起，近前视之。只见众孩童或追逐跳跃，或角力打闹，不觉皆已力疲。“我等可分予果脯蜜饯助兴！”夏侯智道。“夏侯兄所言甚是！”李寨主点头道。“众位小友！可来品尝果味也！”夏侯智大声道。闻言，数名孩童飞奔而来。取出果脯蜜饯，李寨主包纸欲递。“且慢！可换略淡甜之果分予众孩童，更适宜也。”夏侯智忙阻道。“夏侯兄所言有理！”换了略淡甜之果，众孩童品尝起来。不多时，孩童召来小友渐多，至午时，百十城中孩童闻讯纷纷赶来。
正忙碌间，忽闻一声突至，只见数名官兵走来，为首官人道：“尔等何以敢卖？”“这位官人勿急，我等尚未卖也，只分予品尝。”夏侯智抱拳道。“当抽检验之！”为首官人说罢，乃令官兵各取少许，包好带走。“尔等近日不可出城！若有异样，依法严惩！”说罢，众官兵离去。见状，李寨主欲抽刀袭之，夏侯智忙阻道：“李兄不可！”“夏侯兄何以能忍？”李寨主咬牙道。“我观此人应非滥权重私之流，抽检验之，倒合法规，若其果真故找麻烦，我等再替朝廷清理之！”闻言，李寨主收刀叹道：“不可助长败类气焰！”再复平静，众孩童各得少许离去。得知品质无异，见官兵不再阻拦，夏侯智大喜。一连三日，仅剩半车果脯蜜饯。“我等可再寻一城分予孩童，若得两城之助，我等业不愁矣！”“甚好！”
次日，正收拾车马准备离去，忽见一老者走来道：“这位掌柜可方便一谈？”“前辈请说！”夏侯智抱拳道。“鄙人为城中店铺掌柜，因小孙喜食小兄弟所售果脯蜜饯，我尝之品质确佳，有淡雅益身之效，特来相谈！”老者笑道。闻言，夏侯智喜道：“品质自然，适食得益！”相约入老者店铺，详谈罢，又与老者请来众掌柜谈罢，夏侯智签下大单。拜辞离去，至临城，见其人口亦多，夏侯智一众入城。照例分予众孩童，一连三日，见未有掌柜前来相谈，夏侯智乃寻坊拜访，因多人品尝称赞，感其诚，夏侯智再签大单。
“夏侯帮主非一般虚伪假礼之人，我愿购买！”丁掌柜道。“可再派两车送来我坊！”胡掌柜道。与众掌柜一一谢过，夏侯智一众空车出城回返。“可再扩千名帮众矣！”夏侯智叹道。“助天下早安，我等更有力也！”李寨主喜道。二人正说间，将出城门，忽见一孩童赶来，拦住车马。片刻，一高大异域模样之人追来，身侧亦赶来一中原之人。“打扰众位！鄙人为城中铁器工坊之工，今与远西友人共聚，听闻贵帮之果深得孩童之心，特来购买。”赶来中原之人说罢，又指孩童道：“此为远西友人之子。”观罢来人模样，李寨主道：“多须高骨，应是西域远陆之人。”“李兄所言甚是。”夏侯智道。“这位兄弟来晚也，我等之果皆已分完，待我再搜寻一番，若有少许可送与小友。”夏侯智对来人笑道。翻译罢，西域男子笑道：“前日我品尝贵帮之果，吃来甚思乡也。”“兄弟家乡何处？”“拂菻。”闻言，夏侯智叹道：“远大宛国多矣！”“确是西海远陆之人。”李寨主道。翻找出一包果脯蜜饯，夏侯智递与孩童。“中原地大物博，不少良物义友！”夏侯智道。见夏侯智拒不收钱，拂菻男子道：“兄弟可前往吾乡游玩，虽不及四京人口，然大城亦热闹也，亦多良物义友！”“拂菻路远，倒是未曾去过。”“兄弟可持我地图前往一游，只是今陆地多兵乱，我亦以海路来到中原，可送兄弟地图观之！”说罢，拂菻男子乃令其子飞奔取图。闲叙片刻，海图取来，夏侯智收下。“我与家室众友经泉州港来此，兄弟可到泉州港乘船，换港过西大食海便可至也。”“吾知也，多谢兄弟！得空当前往拜访！”拜辞离去，夏侯智一众出城。
“夏侯兄怎看？”“李兄怎看？”“虽然遥远，不过听老人言，拂菻大城多建露天超级浴场，甚有异风，颇引人也……”“此风倒是甚引李兄……”“夏侯兄知我也！”话落，二人大笑。车马急行，众人赶回南域寨。三月后，中行马帮南域寨新招当地村民一千人入帮，各大仓工众工作轻松，薪水可观。又过数日，见马圆已熟练可领，夏侯智心中无忧。“李兄可想去否？”夏侯智忽道。“夏侯兄是说拂菻？”李寨主忽想起道。“今我帮拓业初成，中原主顾稳定，且各域新奇无限，我等可远行一番，再作计议！”“夏侯兄所言甚合我意！”打定主意，又过一月，准备妥当，新制南域寨作息及供房宅之规罢，夏侯智与李寨主引二百西域跟随帮众，车马三十辆，满载各类中原器物出寨前往泉州港。
闻讯，寨中众帮众自发亲送三十里，众南域帮众不舍之状甚巨。“休要再送！今南域众兄弟多可信任，吾放心矣！”夏侯智道。“哥哥勿忧！”马圆道。“诸事不解，可多寄信请教陈兄与胖主事，账簿诸事当多请教姬君前辈。”“哥哥放心！”渐远桂州，李寨主忽叹道：“今众南域帮众自发相送，我帮减收之措对也！南域寨帮众一心，我等有何可担忧挂念？”“李兄所言甚是！你我常行路习武，无居娱之忧，无病患之忧，一载无收又有何妨？然天下乐者众矣！”夏侯智道。“帮力远大矣！国力远大矣！”正说间，忽闻身后快马蹄声，片刻，十余骑至。定睛一看，原是寨中南域蛮族帮众。“愿随夏侯帮主！”为首南蛮帮众抱拳道。见状，夏侯智无奈笑道：“既追赶至此，便入队中！”“谢帮主！”说罢，众南蛮帮众入队。继续赶路，入广南东路境，夏侯智一众至广州。
“帮主何不入广州港？”中车小首道。“广州虽近，然照图上所记，应是泉州港有往来拂菻之船……”夏侯智指图道。“泉州港之船应与广州港有联，不如我等入港一问，若见泉州往来之船，则广州可上船矣！”闻言，思忖一阵，夏侯智喜道：“便入港一瞧！”议罢，众人入广州港，果真打探到泉州往拂菻之船，众人大喜。“今之拂菻周边多兵乱，到时需换港再行，须小心行事。”市舶司官人道。“多谢长官提醒！”夏侯智抱拳道。至泉州往来福船下，依法查罢，夏侯智一众引车马上船。
“好大个福船！”众帮众皆叹道。只见：“轻身海风迎面舞长旗，波涛翻涌微动福船身；高楼长身首尾箭势坚，万里常行不见腐蚀痕；四百客商层层船楼站，二百帮众一入便没身；六百余众齐聚福船上，展帆势起沿陆连海吞。”风平浪静，万里无云。“夏侯兄！”“李兄何事？”见李寨主寻一雅座，夏侯智亦上至四楼。“此处望景佳位也！”李寨主叹道。“再上如何？”夏侯智指上层道。“我观上层为军兵驻层，应不能上。”李寨主摇头道。“那便在此观赏一番。”二人居四层远眺，只见另有数艘大船相临，三十中船分散远守，十余小船四散巡游。“多为军舰也。”夏侯智道。“各国客商亦多也。”李寨主道。少顷，船上众帮众整理车马罢，亦多上来高层，齐观望休闲起来。“帮主！有大船靠来！”一帮众忽指道。循指望去，只见另一高大福船渐靠过来，渐稳，二船相连，已成一体。又过片刻，木桥搭罢，近百官兵搬粮米果蔬过桥赶来。
“此亦为大福船也，然未供商用，看来为远航专备之军舰。”夏侯智道。“我等久行西域，今到海上，真长见识也！”李寨主喜道。数日过去，偶有军舰送来鲜果饭食，众客商皆可平价购买以供生活，各自所带干粮多作紧急之备。至七日，夕阳渐落，忽闻船上嘈杂，闻声惊起，夏侯智走出船房。只见数百客商齐聚福船大板场中，同观场中高台上数人艺耍。“精彩！”闻李寨主声，夏侯智近前疑道：“今日何事？”“听闻每七日一庆，为军舰长官依制操持，以解客商烦忧。”李寨主道。“还有此规？航行有趣也！”夏侯智闻言喜道。观瞧片刻，正欲拉李寨主靠近观瞧，却不见李寨主身影，四顾左右，仍不见人。“也罢，我便独自近前细观一番！”打定主意，夏侯智穿人群至台下。
“这位掌柜哪里人氏？”忽闻人言语，夏侯智回身道：“鄙人河北人氏，老兄哪里人氏？”“鄙人亦河北人氏！幸会幸会！”问者道。“鄙人中行马帮夏侯智！”夏侯智抱拳道。“鄙人大名府火器工坊吕宽！”吕宽抱拳道。“方才我观贵帮行队有素，帮众皆神勇有气，又听夏侯帮主之音似吾乡音，便好奇来问！”吕宽笑道。“吕宽兄弟为吾乡友，请上楼一叙！”说罢，二人上四楼寻一空桌坐下。“吕兄事火器工坊，不知为何远航？”夏侯智道。“夏侯帮主可是首次出海？”吕宽道。“吕兄一眼便知！吾确是首次出海。”“大名府火器工坊常与各地工坊相联，今定州毛掌柜新研改良突火枪，我坊乃学习研制，今已多装备军队，我便为工坊常驻军舰之工，以备保养。”“原来如此，久闻突火枪之威，有此利器，中华强矣！”“夏侯帮主所言甚是！”又叙片刻，点上四盘小菜，二人对饮起来。
少顷，李寨主忽至，三人乃同吃畅谈。“吕兄！”忽见两人走来，吕宽忙起身抱拳道：“白兄！任兄！”“吕兄工作可顺乎？”“白兄所供之材确佳！火器使用顺也！任兄所供之材日内可经使用，亦无期内损坏！”“吕兄此言吾放心矣！”与夏侯智引荐罢，夏侯智抱拳道：“鄙人中行马帮夏侯智！”“鄙人白正！”白正抱拳道。“鄙人任和！”任和抱拳道。礼毕，众人齐坐下慢饮。“夏侯帮主所事何业？”“鄙人事马帮、果药之业，今去拂菻，一为观赏，二为再谋新业。”“夏侯帮主收支几何？”思忖一阵，夏侯智道：“划去国税、器物、众工及日常诸耗，西域寨每年可余十万贯，南域寨每年可余二十万贯。”闻言，白正笑道：“可买许多良田宅院也！”“今天下未定，民多疾苦，我与李兄及西域陈兄留下百贯便足一载之用，剩得这些皆是为帮众守护之财耳，无奈须供日常经营。”夏侯智摆手道。“我与夏侯兄素无大志，亦素有大志，今承天命，得财渐巨，若不分之，留之何用？”李寨主道。“中华历苦而甜，今听二位之言，吾不敢忘！”白正闻言瞬正色道。“二位令我等汗颜矣！”任和抱拳愧道。又谈减苦益工诸制片刻，忽闻人报：“众客商入内暂避！”闻言，夏侯智起身远望，只见近百小船急靠近来，将至大福船下，然众军舰一时未近。
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