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一 童年(13)

    2082年仲月(2月),中合部州(中部)银浦王城。

    中合部州是圣圣王国的心脏腹地,国都建立在圣圣王国内最大的淡水湖——琴光湖之上。史料记载圣圣王国初期建国之时只是一个小国,国王曦尔特里亚三世打下这雄踞大陆西北角的圣王国之后,有一位奇人利用高超的机关术在琴光湖上建造了这座浮空银浦王都。

    三代国王将圣圣王国的版图划为东西南北四部,将有功之臣派往四部州担任侯王,继续开疆拓土并替国王治理,只需要在新年祭典时回来参加并在第一个朝会回来进贡述职即可。侯王只能由贵族担任,王后会每隔四年就代替国王前往四方部州巡查侯王的统治。如果侯族的表现被王后质疑,那么他们就会被送上十三元老议会进行评判,到时候如果侯族被废,就要新立侯王。

    中部是范围大致以扩张前的圣王国疆域为基准。圣王国最初信奉天空之神〈塔拉尼斯〉,信徒被称作“库鲁斯”。传说就是在天空神的庇护下,圣王国才能在数百年前的灾难中幸免于难,那场灾难甚至将大陆中心的高原化作盆地,盆地中央是夺人性命的白沙,严重限制了大陆东西方的交流。库鲁斯教会的权柄在扩张前极其强盛,拥有属于自己的军队,拒绝向国王缴税,拥有特权,教权将王权踩在脚下。直到扩张后曦尔特里亚三世废除了教会的种种特权,将其影响力收拢在中部,才置于自己的掌控之中。

    新春刚过,全国又因为王宫里的一声啼哭而欢庆,国王又添一小公主,王姓为曦尔特里亚,男子缀萨伯斯,女子缀泽琲尔,小公主取名艾芮娜·泽琲尔·曦尔特里亚。

    王宫内,三岁的大王子劳亚·萨伯斯·曦尔特里亚对于突然出现的妹妹没什么感觉,谈不上喜欢也没有厌恶,国王却对这个女儿却有一种抵触感,重男轻女的思想在他脑中不禁发作,他现在就在考虑这个女儿将来能为圣王国做出什么贡献了,是拿来联姻,还是嫁给哪个贵族。尽管心中又千万个不乐意,但他还是扯着笑脸迎接众臣和两个亲王的祝贺。

    几天后,小公主可以见人了,国王前去探望王后,顺便看一下女儿。王后经过几日的休整身子恢复过来了,艾芮娜在睡觉,劳亚在旁边好奇地看着。国王走上前抱起小公主,王后看着他微笑着说:“这孩子真乖,将来一定会是个大美人呢。”他不自然地笑了笑,他身边的老仆从,眼中却是闪过一丝精光。

    回到自己的行宫,老仆从就对国王说:“王上,老臣有一重要事情禀告。但是…”老仆从拖着尾音,四处摆了摆头,说明这事不能让人听着。

    国王明白,让宫里的侍女都退下,“但说无妨。”

    “启禀王上,老臣自幼便有一种奇病,说是病也不算,就是会时不时看见一些未来的景象,这应该就是传说中的命运,自从上了年纪很久没见过了。刚刚一见小公主,我眼前就凸显一副可怕惨景,王宫陷入火海,王子倒在血泊中,几个黑衣人护在公主身边。圣王国内部爆发叛乱,这都说明,公主是个灾星啊。”他一脸忧愁地附在国王的耳边小声嘀咕。

    “怎么可能?你别乱开玩笑。”

    “老臣怎敢在这种事上说笑,只是我确实看到了,公主发动了政变,全国都在声讨她,宫内暴乱的时候甚至王子都会被她弑杀。这样的祸患。万万不可留啊。”老仆从跳着脚,一副急不可耐的样子,特别是每当说到王子被杀就露出痛心的表情。

    国王听了皱紧眉头,摩挲着下巴,如果这是真的,这个女儿断不可留,对整个圣王国是个威胁,更会威胁到劳亚的性命,那可是王子啊,将来要继承王位的啊。但是,虎毒不食子,怎么下得去手。另一方面,王后也不会同意啊。

    王后是西部侯族莫恩家族现任族长的二妹,很大程度上会影响着王室对于西部的影响力,因为西部始终都不把自己当成圣王国的一份子。

    与此同时,门口的侍卫走了进来:“王上,财政司司长,农工司司长有要事禀告。”“让他们进来吧。”两位大臣走了进来,行礼之后财政司司长焦急的开口:“事态紧急,王上。这几年国内不是水患就是旱灾,国库用来拨款的抚恤金太多,国库将近空虚了。”“各地的粮食收成很差,再这样下去,恐怕就要出现饥荒了,东部兴建的益荷河道都不能支撑下去了。”“王上,请想想办法。”两人在汇报完问题之后,异口同声的把想办法这事推到了国王身上,这可让本来就闹心的国王更烦躁。

    “都走都走,吾以后再考虑这些事。烦死了。”国王不耐烦地让他们退下,老仆从小心的问话:“王上,午饭已经准备好了,要在这里用餐吗?”“行。”

    看着颇为奢华的饭菜装在餐车中推进房间,碰了一鼻子灰的两个司长不由得叹息。“唉,这些事已经积累三代了,怎么偏偏在我们这时候变得这么严峻。”“还不是里面那人什么能力都没有,昏君一个。要不是上任国王宠爱他,他能坐在那个位子上?”“小点声……”

    国王的午膳是经过王后精心挑选的菜式,西部的饮食讲求荤素搭配,精而不繁,四菜一汤,营养必须均衡(怎么跟亲妈似的)。今天的午餐有一盘南部的名菜——嫩蒸野斑鸡,嫩黄的色泽,香甜的味道,直接打开了国王的食欲,他迫不及待的夹起一筷子,顾不得热气直接塞嘴里。

    嗯,鸡肉丝咸香适宜,嫩滑不柴,还有一股果香混在里面,嚼头十足,“不错不错,这道菜厨子用心了。来,公公也尝尝。”美食是具有神奇的力量的,好菜足以平复一个人的怒火。“谢王上。”老仆从虽然上了年纪,但牙口健全,刚吃一口,却是出露出不满之色,“如何,是还差些火候吗?”

    “回王上,老臣曾在南部尝过这菜,名为‘嫩蒸野斑鸡’。这道菜要用野斑鸡中的第一个雏鸡制成,乡下人叫这用来做菜的雏鸡‘头鸡’头鸡是最受宠爱的,所以营养也比其他的同类更多,肉质跟细腻。这头鸡是吃着浆果长大的,天生肉里就有一股果香。这道菜的果香太突出,很明显是后来加上的,这个厨子估计是在模仿这道菜,能仿成这样也是可以称赞的了。”

    “原来如此,还是你见多识广。”

    “王上过誉。”

    ……

    两日后,新年过后的第一个朝会,明旭堡大厅内。

    明旭堡是最初的奇人在建造王都时特别设计的,城堡的建筑风格以中部为主,大量的立柱支撑着拱桥,高塔耸立,蓝色的瓦片当做帽子盖在尖塔顶端,碉楼上竖立着白色旗帜,上面烙印着王国雄鹰剑盾国徽。远处的塔楼响起钟声,是教堂在做礼拜。

    建造用的材料都是从西部运来的特殊材料,坚固且冷暖随着时节自动变化,明石灯使得大殿敞亮无比。大厅内墙壁上挂着藕荷色呢绒织物,柜台上摆着书籍和花瓶,国王的王座高居正位,王座上刻着三百多年来每一代国王的名字,白色的石座,覆盖着金纹,两侧像收起的翅膀一样,这是为了赞美国王如天空神一般神圣。王座下另立着四张坐席,是四位侯王的席位,侯王会在此与圣王国共商国是;再往下是十三元老议会的长桌,十三个家族各自掌握着国家命脉的运作,具有重要的话语权,与会人员大多是家族内最优秀的青年才俊或最德高望重的老人。

    “王上,前任将军南宫大人今年依然缺席。”“嗯,都几年没来了,南宫将军身负旧伤不宜劳顿,就不必来了。开始吧。”“是。诸位安静,朝会开始,请四位侯王上前来,向王上述职。”下面座上的四人走了出来:

    东部侯族——松恩氏,松恩靖岱。面色平和而又不失威严,雄姿英发的现任将军。

    南部侯族——思露赤氏,尚杰·思露赤。一位身着南部民族服饰的年轻男子,一副无精打采的样子,让人感觉不到锐气。

    西部侯族——莫恩氏,米琳娜·莫恩(女)带着眼镜,天生异瞳,紫罗兰色配月白色,金发披肩显得非常的高贵。

    北部侯族——帕萨多氏,赦金·帕萨多。一个富态的男子,但是他此时显得很不自然,浑身都在轻微的颤抖。

    “臣等叩见王上,王上万岁,圣王国万岁,女神万岁。”四人走到中间单膝跪地行礼,国王让他们起来后直接说:“经王后判断,议会商讨,决定废黜帕萨多家族的侯王之位,即日实行。在新王登立之前,北部暂行帕萨多之法令。赦金·帕萨多可有异议?”

    当国王说出这句话的时候,原本就颤抖的赦金直接吓得跪地求饶:“王上饶命,还请再给臣下一次机会,臣下定…”

    “你是在质疑吾的决定吗?”

    “…臣下不敢,臣知罪,明日便送回…侯王之印。”

    “不用明天,已经拿回来了,你可以走了。”国王轻描淡写地说着,另一边,一个身着宽大袖袍,脸上带着胡茬的男子捧着墨玉雕刻而成的玄龟印放在赦金的面前,吓得他吞了口唾沫,

    头上流下汗珠,颤抖着跪地磕头:“王上万岁,臣下…告退。”

    其余三位侯王看到北部侯王就这么被废黜,心里也是十分复杂,不过北部的奢靡他们早有耳闻,能落得全家安好已经是万幸了。“那么,三位,可有要事禀报?”

    “回王上,东部连年发生旱灾,但唯有南宫将军的领地却五风十雨,天工所也被南宫将军封锁,出入极其困难,部分城镇周边还经常出现盗贼作乱,臣下怀疑……”靖岱率先禀报,但是这件事国王还是那个态度,对于南宫将军的事,他从不过问,只是让靖岱自己处理。

    “王上,精灵族将我等搭建的悬空铁桥毁坏,擅自改造,陈兵边境,臣下已派兵驻守。对于精灵族,我等是否要一直保持敌对状态?臣下认为,勿与精灵族开战,南部尚且只能维持军粮供给,平民百姓也是艰难度日。”尚杰的语速很慢,但是他的话,让国王的眉头皱得更紧了。

    “王上,西部的流行病已经得到了缓解,但是四大家族却在暗地里倒卖药品,抬高物价,无视王法,恳请王上准许我等建立自己的执法队,以振王威。”国王冷哼一声,“这点小事是吾需要考虑的吗?军队一事暂定,四大家族若有动向,吾会第一时间知晓,不劳你费心。”明琳嘴角一抽,还是不信任西部吗?

    ……

    朝会在众人不断上奏坏事和国王不耐烦的回答中结束了。“散会吧,靖岱,你留一下。”这句话直接让靖岱的心提到嗓子眼上,他赶紧在脑中搜索自己最近有没有做什么不好的事情,等会独处的时候先赶紧认错,另外两名侯王眼中带有同情和猜疑,松恩氏和王族曦尔特里亚氏从很久以前就情同手足,但是北部侯王才刚刚被废,这又把东部给叫过去,不会……至于靖岱本人,也不知道王上是什么意思。

    他跟着国王来到他的行宫。国王招手示意他坐下,靖岱谢过后坐在国王的旁边,国王先开口说“靖岱爱卿啊,你可记得我们家族之间交好有多长时间了吗?”

    “回王上,从第十代国王至今已有一百五十八年之久,松恩家族得先王之恩赐,永远忠于王室,为王扫清障碍。”

    “很好,你们的忠诚不必我多说,历代先王都十分认可,我们对你们松恩一族的作为十分满意。不过你且放心,今日我们的谈话是两位父亲的谈话,没有君臣,不必用敬称了。”

    “谢王上恩准。”

    “靖岱啊,我记得你多了两个儿子吧。”

    “回…额,是的,去年我有幸添了两子,还未满一岁,多谢您牵挂。”

    “嗯,松恩的孩子,将来无论是从政还是参军都会是顶梁柱一般的存在,我很羡慕你啊。可惜,我只有一个儿子,刚添了一个女儿。不如,许配给你的一个儿子?”国王冷不丁的一句话,吓得靖岱差点把口中的茶喷出来。

    “您就莫要说笑了,犬子怎么能得到公主的婚约呢。”

    “如果我一定要把她送给你呢?”国王的语气变重,神秘地从袖口中取出一张纸条递给他。

    上书:“帝在黑影的簇拥下,燃起清洗之焰,清扫王宫。在圣光的洗礼下,撕破血肉。”

    “这?这是新的预言吗?”

    “是的,可惜大主教在做出预言之后就陷入了昏迷。至今未醒,但是之前我身边的老仆人也做出类似的预言,说我的女儿是灾星,应立即抹除。但是,虎毒尚且不食子,我怎么下得去手呢?所以,我决定让她远离王宫,远离政治,这样,预言就不会发生。”

    “但是送到哪里好呢?我也不想让她受苦,思来想去,你家最合适。”国王的眼中露出期许,语气也变得和缓。

    “万万不可,怎么能因为一句预言就让公主离开王宫。”

    “怎么,你不想吗,还是说你们松恩家族没能力给公主提供优质的生活?我记得记得以前也有王子在你们家里长大过。我已经决定了,问你是想知道你能不能,不是让你质疑我的决定。”就是这么咄咄逼人,国王的声调高了起来,靖岱连忙单膝跪倒在他的面前,“王上息怒,臣下不敢。若公主能来到松恩家,定是让寒舍蓬荜生辉,是我们的荣幸,臣下愿意。”

    听到这话,本来还微皱眉头的国王又露出微笑“如此甚好,我就知道,爱卿是最能为我分忧的了。”靖岱这才缓缓轻叹一口气,“东部的风气一直都是尊长守礼,懂礼貌的,我相信艾芮娜在你们那里一定能得到优质的礼仪教育。你放心,等到王子继位,就可以让公主回来了。”

    “靖岱以松恩之名起誓,定会保护公主安全长大,不会出半点差池。”靖岱立马做出誓言让国王放心。

    “但是。”他话锋一转,“臣下希望往后的生活不要因为公主而受到干预,公主的成长和教育由臣下负责。这是臣的小小要求,请王上恩准。”

    国王摆摆手,表示自己不愿过多操心自己的女儿,这让他松了一口气。这个决定究竟会给家里带来多少麻烦他无法想象,只能先稳住国王的心情避免殃及自身。