第112章.沧桑笑容
突然发生的情况让大家多少受了些惊吓，但很快又反应过来，在考古中遇到事情是正常的，最重要得是弄清楚到底是什么！
队伍中似乎只有一个人从始至终都保持了镇定，那就是莉莉娅。
这让瑞恩多少有些不理解，她一个同龄的小姑娘心智居然如此沉稳，这让瑞恩着实感到惊讶。
不过联想到了她们姐妹几个的身份，或许经历的事情远比自己想象的复杂，这种情况又稍稍理解了一二。
然而瑞恩终究还是理解错了，莉莉娅并不是没有感受到冲击，而是这一切都在她的预料之中！
“姐，它出现了，那是不是意味着我们离所谓的“事实”又进了一步？”
“不一定，序列上说，它并不是重要的，我们得找到晶石才能算数！如果父亲说得没错的话！”
姐妹俩互相间咬了咬耳朵，看起来有些神神秘秘的样子。
“行了，要是就被这点情况吓住，我们还考察什么？”
博物馆的人开始催促大家继续深入，众人这才又恢复了搜寻的动作。
只是此刻所有人都没有意识到接下来的发现将彻底颠覆他们的预期，因为就在这支小队的正前方不远处，刚才那一闪而过的身形正躲在暗处，用莫名的窥视在注视着一切，而它的身后是一座始终深埋海岛底下的“神秘之所”。
考察小队的脚步一步步逼近这里，而头顶上的两个老头子似乎也并未清闲，他们关心地底下的情况，而这些稀奇古怪的雕像也着实让他们手头停不下来。
从考究渊源上看，判定这些东西的出处和内容都是极其复杂而又繁琐的工作，这两位帝国知名的学者此刻似乎都颇感吃力。
一方面是因为体力和精力上的不济，另一方面则是暗藏心思的瑞普馆长似乎总是有意无意得在掩盖着什么，这让原本就被拖慢的进度更显迟滞了。
不过，这些石像的怪异出现倒是让艾伦教授有了一丝额外的发现。
队伍下去之后，他和瑞普馆长在一处非常不起眼的洞穴角落里发现了一个特别奇怪的痕迹。
粗糙的雕刻痕迹，诡异的细节呈现，角落里的这尊雕塑似乎有些不同。
“缠绕肢体在以往的塔塔族遗存中非常罕见，老家伙，你猜有没有可能他们变了性子？”
瑞普馆长指着那尊在马灯照亮下四肢和触手不断缠绕在一起的形象，跟自己的老朋友调侃道。
这个现象显然艾伦教授也发现了，但他似乎更惊讶得是这尊雕像居然和他箱子里的那个非常像似！
“如果真是塔塔的部落遗存，那么这些稀奇古怪的东西未必出自于他们，见闻表达也是可能的！我更好奇得是为什么这些东西刚才居然能够让人产生蠕动的错觉，还有那两位姑娘的能力，老伙计你不觉得你应该给我一个解释吗？她们到底是谁？”
老友的突然发难倒是在瑞普的意料之中，他很清楚教授的秉性，这个质疑如果来得太晚才会是问题。
“我很想给你一个答案，但事实上我也不知道她们的详细情况，只知道她们是来自于帝国监狱的囚犯，再多我这个权限就不知道了！”
“囚犯？”这个身份让教授多少有些意外，他上船的时候也和瑞恩一样注意到了这两个姑娘的打扮有些特殊，可没想到是这个身份。
皮革衣的常识，对于一个学贯古今的教授来说并不是什么难以理解的东西，但她们的能力可能代表了更多得象征。
“一般的囚犯可不会驱逐之术吧？我不管你到底要干什么，但是最好不要波及到我的学生，那是我的底线！”
教授的话很平静，并没有怒火呈现在话语中，但在瑞普看来这已经是一个非常明显的警告了。
多年相交，两个人都知道对方的禁忌不可触碰，否则就是撕破脸皮了！
“你放心，我并没有恶意，但是这里的其他人有没有，我就不敢保证了！”
瑞普的脸色同样很平静，只是话语间多少流露出的一丝微微的颤动，还是敏锐地被教授捕捉到了，他知道这个多年为了遗存奔波的人多少还是带有这一些功利心的，但这个人又很复杂，虽然相识多年，但他总是很难定义瑞普这个人！
身为谢亚斯特学识界最具影响力的人物之一，瑞普多年来一直致力于想要开创出独属于他的领域时代，关于造物，关于未知，还有他想要热衷的一切。
这份热切掺杂到了研究中让艾伦教授看起来着实有些不纯粹，但是他也并没有为此鄙夷相交多年的老友！
艾伦教授并不是一个非常古板的人，深知每个人对于事物的认知方式并不存在根本性的矛盾，相反他以前经常觉得瑞普的这种相对功利化的努力确实带来了不少新的思路。
这也是为什么他们这么多年来彼此可以很好沟通交流的原因，可这一次似乎有所不同！
瑞普隐藏了太多的不可告人，这让艾伦教授心底始终无法相信他！
他为什么那么急切得想要到普吉岛来？光光是因为那份手札吗？不可能，对于一个见多识广的人来说，即使那份手札上的东西再罕见，这个家伙也不可能如此反常，唯一的解释就只能是，利益！
看着欲言又止的馆长，艾伦教授长长得叹了一口气，心里暗自祈祷：“希望是自己的错觉吧！”
就在头顶上的两个人为那尊奇怪的雕像争论不休的时候，探寻小队终于再一片黑暗中有了发现！
“等等，你们听！什么声音？”
刚刚经历过袭扰的小队似乎是有了防备，突如其来的声音立马止住了众人的步伐，所有人手里的火把都被高高举起，眼前的一切彻底震惊了小队的每一个人。
深坑底处还有深渊，这是所有人都意想不到的情况，火光之处不远，碎石攀附巨大的洞口，正徐徐传出诡秘的声音。
空洞的呢喃，一声声徘徊的轰鸣，昏暗中小队视野中缓缓出现了一阵迷雾，迷雾深处在羸弱的火把照亮下显现出一座巨大的洞窟，泛黑而又神秘的洞口宛如深渊地狱，正静静等待着他们的到来。
瑞恩缓缓从呆滞的人群中穿越走到前方，这个洞口他太过熟悉了！
不仅是他，就连脑袋里的罗解也被惊到了，因为他们都见过！
只不过，那时候是在他们的公寓里，那本《失语之境：异化起源》上。
“瑞恩，现在看来这里确实和塔塔族脱不开干系，如果那本书上的叙述是准确的话，这里应该就是他们的祭坛圣地，头骨祭坛！我没说错吧？”
“看起来是这样的，罗解先生！”
瑞恩手里的火把闪烁着，眼中却论证了无数遍，这里的环境虽然和塔塔族的栖息地完全不符，但似乎发现的一切都指向了他们。
瑞恩此刻隐隐有了一个猜测，但很不确定！
“伟大的永生者，黑色的残花，作响的海水，从天的光芒……”
就在瑞恩细碎念叨着什么的时候，身后的莉莉娅似乎察觉到了那些奇怪的话里之意，脸上的表情显得格外紧张。
“姐，他怎么会知道永生者之歌的？莫非他……他真是天选者？”
而此时的卓雅虽然把妹妹震惊一些，但她也被瑞恩口中念叨的只言片语给震惊到了。
比起眼前的发现，似乎这个男孩才是她们苦苦寻找的方向！
地底之地，永不枯竭，石像、暗影、看不见的洞窟，还有他们走进石窟里到处存在的诡秘气息。
“看起来，我们闯进了一个好地方！”
鲁姆的眼中似乎带着异样的炙热，对于研究神秘学的人而言，一个未知之地的研究成果足以让一个名不见经传的人被供上神坛。
可是鲁姆的身份似乎并不适合这种借口，这份热切在瑞恩他们眼里看起来是另一种期待。
不过无论如何，现在他们全都身处于一个新的“起点”，这个地方位于地底看起来需要格外谨慎和小心，要不然能不能有机会再上去都难说了！
脚底下依旧崎岖难行，小队的火把在这里的作用仅限于周围不足五米的位置，再往前就是可怕地沉浸，伸手都看不见手指！
博物馆的人张罗着走在前面，瑞恩几个年轻人则位于队伍的中间，亨特警探不紧不慢得跟在最后头。
很快，众人的身影一个接着一个消失在了那神秘的洞窟口……
海岛岸边，那艘巨大的舰船依旧停留在原地。
远处黑夜降临，海水掀起的浪花时不时拍打着船沿，往上的舷窗之上亮着灯光，隔着玻璃似乎又氤氲着一股特别的气息。
赫尔舰长的烟斗此刻正叼在嘴上，这或许是他这辈子最艰难的时刻，他需要一个决定，一个非常非常艰难的决定。
门外的传令兵依旧在等待，今晚对于铁甲号而言是一个危机时刻，要么把生病的人丢下船去，要么全船人一起死！
谢亚斯特海军的传统，一般的试航船队都会配备医生，但现在船上那位老军医也没有办法，他们碰上了最棘手的状况！
由于物资短缺带来的麻烦，这艘船上爆发了可怕的瘟疫，除了跟随大副上岛的人，剩下的人已经有一半被传染了，尽管舰长下令以最快的速度封锁了船舱区域，但目前仍然没有办法控制住根源。
老军医倒是很尽职，他带着人依旧坚守在后仓，但目前传递出的消息，情况不容乐观！
大副在岛上倒是派人送回来了不少发现的物资，但这里似乎并没有水果，淡水更是少得可怜。
依然无法缓解问题，今晚后仓传来消息，就连老军医的手下都有了感染的迹象，这是个要命的坏消息！
现在的处境已经迫使赫尔这个舰长不得不考虑那个可能性，否则后果不堪设想！
“命令，执行帝国海军航行条令第八规程，让他们安静点走吧！”
伴随着舱门打开，赫尔略带沙哑的声音从舱内传出，传令兵似乎也意识到了这项命令背后的意味，应答之后的脚步有些踉跄，这些人和那些临时征兆的士兵不同，他们是一起经历过生死的弟兄！
现在他们却不得不面对两种截然不同的命运，传令兵的脸色顿时变得煞白！
不过他心里也很清楚，除非必要，第八规在帝国海军常态中不会被触发，现在恐怕就是非常态了！
后仓内此刻很安静，那些被突如其来的病痛短短几日折磨得不成样子的人此刻似乎也在静静得等待着命运。
老军医的手下依旧在尽着最后一丝努力，然而一切都在传令兵到来的那一刻彻底被打破了。
老军医没有惊动其他人，遮盖着口布的脸色有些发虚，额头依旧挂着细微的汗珠，他也已经尽力了！
面对这棘手的场景以及舰长的最终答案，老军医只是皱了皱眉，回头看了一眼舱内的情况说了一声：“明白了！”
执行第八规，有一个非常重要的程序，帝国海军本部要求随行舰队配备军医的用意也在这里，老家伙们手里都有一种特殊的药物，它会让士兵们在安静中走完最后一程。
这就是所谓的“第八规”！
如非非战斗减员的情况不得适用，这也是第八规的强制要求。
老军医隔着舱门看见了传令兵递过来的眼神以及手势，他下意识得用手扶住了一旁的位置，心口有些发闷！
“唉，最终还是要走这一步了！早知道是这样，我就应该把那个东西带过来，或许还能有机会！”
微弱地念叨了这句之后，回头又看了一眼仓外略显哀伤的传令兵，随即抬起手敬了一个不算是太规整的军礼。
夜很沉寂，注定不眠！
舰上经历的一切，此刻还未被岛上知晓，大副在洞穴营地里依旧在忙碌着，接到舰长命令派人带回去了一部分必要物资，现在这里处境更加捉襟见肘了！
两支分队现在还没有回来，那些物资是他临时在洞穴周边收集到的最大努力了，现在洞穴底下的情况尚未查清，考察队众人似乎还在尝试处理。
他并不放心那份所谓的“妥协”，考察队的人或许只是为了权宜！
但他们也并没有和考察队透露真实的意图，所谓的“宝藏”其实并不是最终的目的，他们此行另有所图。
“这里，不是普吉岛，这倒是意料之外的情况！似乎也找不到更加精准的定位了，如果塔库鲁的存在意味着可能，那么现在应该找到那个才对！”
大副手里拿着那份古老的航海日志，这是舰长临下舰前交给他的，这是他的任务！
“古老生物、未名主宰、神秘仪式……军部到底在寻找什么呢？那些壁画倒是对上号了，可这里似乎还有更加复杂的情况！希望不会再经历一次了！”
这个想法似乎勾起了大副一段非常不友好的记忆，神情一下子陷入了呆滞，眼神里时不时流露出非常纠结的情绪。
洞穴营地外似乎仍然还在下雨，这已经连续三天了，考察队底下没有反馈，外派的小队也还没有消息，岛上的进展似乎有些沉闷！
大副的心头始终感觉压着莫名的急切，船上不知道出了什么状况以至于舰长多番催促，他想到了一种可怕的事情，但并没有派人回舰上去确认。
“或许，事情并没有糟糕到那个地步……”
糟糕的处境，这让这位原本异常阴郁的大副更加眉头深锁，随着考察队和物大部分成员进洞，这个临时营地周围比起上岛的时候安静了很多。
大副揉了揉有些酸痛的肩膀，常年出海的人总是有些老毛病，他多次战斗负伤，左侧肩膀的肩胛处总是会在潮湿寒冷的时节隐隐作痛。
现在身处这处神秘的海岛洞穴内，似乎这番隐疾来得更加猛烈了！
大副摇了摇头，揉搓的效果显然并没有奏效，他索性强撑着不再理会，对于一个军人而言，忍耐有时候也是一种必要的特质！
就在他忍着隐隐作痛的肩膀侧头的一瞬间，眼角余光顺着帐篷外的视野看到了洞穴一个非常不起眼的角落，那里似乎有些异样。
略显灰暗的洞穴角落里此刻似乎正徐徐闪烁着一种莫名的微光，那微光顺着角落的昏暗掩盖徐徐散浮在空气中，一时无法分辨来源。
大副强忍着疼痛从帐篷里走出来，顺着微光散发的方向走了过去，发现这微光居然是来自于角落里一堆不起眼的石堆。
不对，严格意义上说它不是石堆，而是一堆由黑色砂砾堆积而成的小土包！
就是这些东西在洞穴角落里显示出了一丝的古怪，大副用手捻起一些在手指上磨擦了一番，手指尖隐隐传来略显粗糙的质感，显示这不是一般的沙子，似乎有些轻软的质地。
沙子是软的？这可不一般！
常年在海岛上游离的大副敏锐得察觉到了这些“沙子”的异样，就待他细细琢磨的时候，身后突然传来了一阵急切的脚步声！
他猛然回过头去，却发现周围根本什么都没有！
“嗯？是不是我太紧张了？”
再度低下头去看向指尖，手里的“沙子”不见了，地上的也神秘消失在了角落，仿佛从来没有出现过一样。
“幻觉？还是错觉？”
大副皱了皱眉头，这个岛上的一切似乎都透露出一股诡异的气息，这让他禁不住产生了一种莫名的忌惮！
这，显然不是一个好的信号！
“这是什么鬼地方？太可怕了！”
距离临时营地不远处的丛林内，物资小队的成员们异常紧张地环顾着周围，茂密的丛林和持续不断的骤雨令所有人都感觉异常不适！
潮湿、闷热，还有额外的未知感始终让他们感觉这个地方非常糟糕，从入林开始已经整整三天时间过去了，他们凭借以往经验搜寻的结果不但没有找到淡水，反而就在刚刚经历了一场惊心动魄的夺命大逃亡。
一种非常古怪的飞蛾生物，体型巨大，尾部有刺，成群结队地发动攻击，一个不小心就会被撕成粉碎。
不知道是不是人类的体味气息吸引了它们，这几日艰难地跋涉中总是时不时会在身后发现它们的踪迹。
这些鬼东西的速度极快，这让小队手中的武器根本无从下手，只能被迫不断尝试远离它们，最可怕得是困扰这支搜寻小队的麻烦远远不止这些！
他们已经在这处茂密的丛林里反复搜寻了可能的每一个角落，依然没有发现淡水的痕迹，就连雨水汇聚的地方似乎都很少见。
“该死的岛屿，莫非这里是一个漏勺吗？怎么一点水的痕迹都没有呢？明明刚刚才下过那么大的雨……”
“别抱怨了，你小点声，万一把那个鬼东西又招惹来，这次我可不救你了！”
“你可拉倒吧，还你救我，刚刚也不知道是谁，跑得时候使劲拽我衣服的！”
“……”
队员们虽然训练有素，并没有遭遇过大伤亡，但就这来回兜圈的体力多少也让气氛低落了不少。
听着手下的牢骚话，作为队长的别克可没那么轻松，他想过最坏的局面，但入林之前他仍然觉得自己可以找到足够的淡水度过难关，最起码在顶头上司面前能交代的过去，可是现在就连他自己都不知道答案了！
“莫非，这里真的有古怪？”
可是不对啊，在入林之前他特意观察了这座岛的地形，虽然丛林阻挡了很大一部分视野，但站在舰上看的时候，这里明显的轮廓是中间高四周低的样子，换句话说岛中心的位置必然会有流水向外延伸的可能，怎么会一点线索都没有呢？
他们一路行来，就连流水声都没有听到一丁半点，这真得太奇怪了！
别克从腰间抽出一个用牛皮布包裹着的东西，打开之后里面赫然是一枚铜制的别致指南针。
用自己沾染着不知道是露水还是雨水的袖口查了查指南针镜面，随后将它平置在自己的手掌心，借助着林子里不多的光线移动调整了一下方位，似乎他们如今身处的位置已经偏离了海滩的西北方向。
如果没有猜错的话，别克几乎可以确定他们就快要抵达岛屿的中心区域了！
小心翼翼得再度把指南针收起来放到腰带里，一脚踹过去制止了小队成员们毫无意义的对话，然后发出继续前进的命令。
“走，快走！如果最后一片区域再找不到水的话，我们就都别想回去了！”
小队被迫结束逃命之后的休整，再度向着丛林深处继续寻找那不知道在何处的淡水资源！
另一边，更加昏暗的洞穴内瑞恩他们似乎碰上了比搜寻小队更加棘手的境遇，他们突然间失去了方向，眼前的洞穴内路被一条横亘的断崖生生截断了！
这是个意外的情况，谁都没想到地底下还有如此复杂的地形状况，瑞恩举起手里的火把想要看清楚这处断崖的出处。
很可惜，穷极了目光所处，依旧没有办法看到尽头！
“这，看起来像是条死路！”
“那怎么办？都已经下来到这里了，总不能无功而返吧？”
好不容易发现了传说中的塔塔族圣地，莫非就此折返？别说瑞恩不甘心，就连鲁姆也觉得沮丧！
博物馆的那群人显然也觉得无法和自己的馆长交代，于是纷纷散开来举着火把寻找其他出路或者是机关的可能。
现在整个小队分成了三部分，前头站着瑞恩和鲁姆他们这几个年轻人，周围四散开得是找出路的博物馆人员，剩下后面的亨特警探依旧默不作声得盯着瑞恩，这显得有些异样。
“欸，这大叔怎么老盯着你啊？你惹着他啦？”
卓雅似乎注意到了亨特警探对瑞恩异常的关注，暗自戳了戳瑞恩，想要试探试探两个人之间的关系。
不过瑞恩似乎并不愿意回答卓雅的这个问题，反而径直朝着断崖口走了过去。
有些事情他自己也没弄明白，现在他只想专注于眼前的麻烦，这里似乎很棘手！
路断了，这意味着整只小队都必须要重新抉择！要不然困在这里的时间越长，对接下来的考察越不利！
卓雅见瑞恩没有理会自己，闹了个没趣也没再多问下去！
身旁的妹妹莉莉娅倒是很理解瑞恩，他这样的年纪似乎承受了太多，谁愿意被一个警探时刻刻盯着？
背负秘密是很痛苦的事情，最起码她们姐妹俩自己也背负着深刻的使命！
在这个伸手不见五指的地方寻找前进的防线看起来格外艰难，不说脚底下坑洼不平，就连手里的火把似乎也作用有限，大部分时间只能用来防备不测，而不是指望它能够解决一切问题！
考察队的那些人显得越来越着急，弄出的响动越发明显！
考察工作原本应该细致沉稳，这些人看起来更像是迫切想要有一个结果的样子，这让瑞恩和罗解都很疑惑！
莫非他们也和自己一样是另有所图？
瑞恩特别留意了一下那位小领队的举动，他似乎想到了点什么。
“罗解先生，你说，为什么瑞普馆长这么急切得想要来到普吉岛？”
“你想说什么？”
“按道理说，就算是帝国对所属领域尝试开展这种规模的考察工作，那也应该是有行政部门出面吧？为什么是博物馆呢？而且……”
瑞恩停了一下，接着说道：“而且刚好选择在我和本出事之后，这会不会也和那份手札的内容有关？我记得老师说过，馆长是看过手札的！”
“你的意思是说，瑞普很有可能也是发现了手札的秘密，才会刻意组织了这次考察？呃……不得不说，这似乎是一个合理的怀疑！”
“如果真是这样的话，我们接下来的路恐怕更加难走了，我们得多加小心！”
面对罗解的提醒，瑞恩感觉到一种莫名的压抑涌上心头，“普吉岛现在消失了，就算有什么秘密，恐怕也是徒劳无功了！”
罗解接着劝慰：“其实你也不必这么悲观，万一普吉岛的消失本身就和这些事情有关呢？或许契机就在这次考察的过程中！我们得找到答案，瑞恩！”
“好吧，但愿接下来不会出更多问题了！”
瑞恩对此也很无奈，这对于一个单纯的追寻少年而言，确实复杂了很多！
路，或许就在那里，但过程看上去并不简单！
眼前的状况，整队人就像是无头苍蝇一样到处寻摸着，显然他们忽略了断崖下此刻正传来的响动！
“黑暗中的闯入者啊，圣灵不欢迎你们，这里是庇护的所在，一切都遵循意志所主宰，你们眼中的亵渎令人厌恶！
当古老的预言重启负重，洁白的微光照耀深蓝，绝对的力量将撕碎你们这些肮脏的卑微，让主宰的意志穿透一切！永恒！”
看着眼前被自己翻译出来支离破碎的石像符号预言，两个老家伙突然止不住得打了一个寒颤。
对于塔塔族，他们其实并不陌生！
但是从未听说过他们部落的古老崇拜，现在看起来这些极度狭隘封闭的族群似乎确实存在着曾经的信仰！
至于这些被发现的石像符号，似乎反复提及了意志主宰的存在，这是什么呢？
不过对于艾伦教授而言，他现在更加担心的是自己学生的安危，如果这些碎片化的警告是准确的，那也就是说他的学生们现在闯入的地方一定存在了某种特殊的危险！
可是他们现在着急也没用了，小队下去已经整整三天的时间了，依然渺无音讯！
这似乎是个不好的警示！
“希望孩子们都没事吧！”艾伦教授只能忧心忡忡地看向洞穴深处！
另一边的瑞普馆长并没有选择回应老友的担忧，他现在更想确定地底下到底有什么，有没有可能带来意外的惊喜？
现在他似乎已经触摸到了些许可能，这些古老标记背后的解读隐隐透露出了未曾被发现的内容，这是一些意外的收获！
假如这次没有真正寻找到计划中的发现，那这或许是一份不错的弥补！
因此他倒是没有过多留意身旁艾伦教授的担忧，相反更多的是一种想要揭开答案的急切！
显然，他们两个人从一开始的目标就不是一致的！
“两位教授都在，刚好，我发现了一些情况想要请教你们！”
正在两人各自纠结的时候，大副的身影出现在了两个人的面前，虽然依旧是一副冷酷的面庞，但语气中却多了一丝敬重！
艾伦教授对这个人倒是没有过多的评价，只是觉得他的身上随处可见的军人气质，忠诚、服从、不苟言笑！
“相处这么长时间，我们都还不知道您怎么称呼？请坐！”瑞普馆长很客气得将大副让了到一旁的简陋床铺上。
“文森卡尔！您两位都是长者，称呼我卡尔就好！现在外派的几支小队都已经出发三天了，包括你们博物馆的人在内！他们到现在都还没有任何消息传回来！”
卡尔大副看了一眼两位教授的脸色，似乎想要从刚才这番提醒中捕捉到一丝反应！
可是艾伦和瑞普两个人只是对视了一眼，随后就等待他接着说下去了！
见此场景大副只好继续说下去：“想必二位都明白，对于这座岛我们一无所知，它显然并不是我们最初的目标！”
“卡尔大副，你想说什么？”艾伦教授终于开口了！
“我想问问，在这种地方我们究竟需要呆多久？”
面对大副的询问，艾伦和瑞普两个人一时间似乎都无法给出确切的回答！
“虽然舰长确实下令让我们完成试航的任务，其中包括了保护考察队的安全，但作为大副我也需要为我的弟兄们负责！”
“我希望二位明白，不管接下来发生什么，一旦我的两支搜寻小队完成任务，那么我们必须离开！”
“也就是说，时间有限，无论你们想要找什么，希望你们抓紧些时间！”
说完，大副便站起身来准备离开。
不过当他走到门口的时候，突然又折返了回来，然后一脸严肃得将手里的东西放到了一边的桌子上。
“我在洞穴的角落里发现了这个，不知道对二位有没有用？”
在大副离开之后，艾伦和瑞普才凑到桌子前面，看见了大副带过来的东西。
“这是？”
两人看着桌面上细碎如沙的颗粒状物，不由自主地各自拿起手里的放大镜，镜面之下这些黑色砂砾仿佛具有生命力一般，正在以肉眼不可见的轨迹在来回跳跃，令两位见多识广的长者都大吃一惊！
“你怎么看？”自从两个人有了隔阂之后，这是瑞普第一次开口问老友，这些东西似乎已经超出了他的研究范畴！
“黑色砂砾，白色晶石，该不该出现在这里，它都出现了！显然这里和瑞恩手札上的蛛丝马迹有关！即使这里不是普吉岛，那么也一定和普吉岛有关！”
“有道理，不过你觉没觉得它的轨迹似乎是在回应什么？”
“不知道，你不要想要套我的话，我现在已经后悔把手札给你看了，我最后再说一遍，无论你想要找到什么，或者想要达到什么目的，不准把我的学生牵扯进来！”
艾伦教授又一次郑重得强调了自己的原则！
一旁的瑞普则不置可否得咳嗽了一声，随即说道：“你就是太死板了，难道你没有发现？即使不是我们把他带到这里来，他自己也坚持要寻找真相，不是吗？”
“这个世界本身就是复杂的利益体，无论是帝国也好，你我也好，纯粹是不可能的！”
艾伦教授冷哼了一声，“哼，不要把我加进去，那是你！我们打了几十年交道了，我们彼此都太清楚目标了，或许这就是你和我最大的不同！”
说完，艾伦教授甩手离开了帐篷，他知道自己和这个人的隔阂似乎已经越拉越大了！
面对老友的强硬，瑞普倒是没再反驳，相反在艾伦教授离开后再次观察起了桌面上的东西。
许久之后，他将放大镜放到了一旁，然后从自己随身的口袋里掏出一件东西，同样放到了桌面上。
原来这就是庆典那天瑞恩和鲁姆见到的那块黑色的石头！
当它被放置在了那一小撮砂砾的旁边时，那砂砾原本跳跃不止的形态突然发生了变化，迅速朝着石头靠近了过来，随后一点一点被瑞普馆长的石头彻底吞噬掉！
见到这种情况，瑞普脸上流露出了一丝神秘的笑容，口中呢喃了一句：“果然如此……”
瑞恩也不知道现在算不算得上是找到了出路？
现在断崖处不远，此刻正被凝视着一场前所未有的“危机”！
抬眼望去，在众人的火把照耀之下凭空出现了一处怪异的存在，把他们在场的每一个人都惊得目瞪口呆！
“这……这是什么？”
就连嘴犟的鲁姆都睁大了双眼，这显然是他们未曾预料到的情况！
一株巨大的、活动着的“树”，更准确的说是一棵大到漫无边际的树正从深渊断崖底下缓缓涌现到众人面前。
没人清楚这究竟是什么？
但是它的出现倒是彻底解决了考察小队的出路问题，枝条和藤蔓相互缠绕一直从这一边延伸到了另一端，居然异常惊奇得出现了一座“桥”！
“你们不觉得这藤蔓的姿态有点……有点奇怪吗？”一名博物馆的队员指着不远处迟疑地说道。
其实他不说，这种怪异的气氛也萦绕在众人心头，那“桥”就像是刻意迎接他们的到来一样，径直从岸对面延伸到他们所有人的脚底下。
这反而让大家心里没底了，不久之前还急吼吼想要过去的人此刻全都异常安静！
“那，那……那我们还要不要过去？”
“过，为什么不过？我们来到这里了，没有理由停滞不前！”
博物馆领头的小队长态度似乎比其他人更明确一些，他也是见过不少世面的人，馆长的交代让他不得不硬着头皮硬顶上去！
“既然要过去，那就别啰嗦了，走啊！”鲁姆一边指着岸对面，一边用言语挑衅着那位小队长！
听到这种话，那位队长着实是有些进退两难了！
瑞恩太清楚鲁姆打得什么歪主意了，他就是想让别人给他趟路，所以才会用这种下三滥的招数！
这个人从来都只想着自己的利益，他才不会在乎别人的死活，但凡能够达到目的而又利用得上的手段，这位贵族少爷绝不会手软的！
就在瑞恩刚想要迈出步伐的时候，突然他的身后传出一句喝止，“等等！”
这一声来得猝不及防，不仅把刚要过去的队长生生吓住了，也把瑞恩和鲁姆的目光收了回来！
身后是谁，他们都再清楚不过了，莫非这两姐妹连这个情况也能处理？
这时候大家才记起来，不久之前这两姐妹在上面的时候的手段，那也是属于无法理解类别的，这好像确实可以对上号！
收敛了所有人的举动和目光，卓雅的神态看起来倒是异常的冷峻，“你们要是不想死就听我们的，否则信不信你们前脚走到那条藤蔓上，下一秒就连骨头渣子都剩不下！”
此言一出，顿时在众人中引起一片争议！
“这位姑娘，莫非你认得这个东西？”
只有亨特警探没有被吓到，反而对着卓雅提出了疑问！
“罗娅之树，传说中的塔塔族的守护之灵，没想到这个世界上真的存在！”
莉莉娅回答的声线比卓雅柔和了许多，只是略微也带上了一丝的纠结，似乎她们确实了解眼前的事物，不过对于出现在这个地方也有些许惊讶！
“塔塔部族，从最古老的圣洁崇拜中汲取力量，他们认为人的身体是圣洁的，奉献给罗娅之树，借由它沟通意志主宰，从而获取不老不死的生存信仰！”
“哼，这谁不知道，可这和现在这种处境有什么关系？”鲁姆对此不屑一顾，甚至小声出言讥讽道。
经由莉莉娅姐妹的提醒，瑞恩也反应了过来，这东西他确实也听说过！
这还多亏了本那时候刻意将艾伦教授的讲义带回来给他，上面确实记录了塔塔族的各种传说，其中就有所谓的“罗娅之树”！
瑞恩刻意盯了一眼鲁姆的神色，看起来他似乎反应是比自己快一些，难怪他刚刚刻意激怒那位小队长，原来他早就看出来了猫腻！
“你是说，传说中那个……食人树？”
罗娅之树的传说，就和塔塔族的研究一样并没有多少神秘，因为这个族群一直都存在于帝国的管辖之下并没有消亡。
因此关于它的历史探究，不说人尽皆知，但最起码博物馆里的人也是知道的！
“是的，我想这就是它！”
“那现在怎么办？两位姑娘有办法吗？”
小队长此刻倒是没有像上面那样排斥这两位看起来“有些古怪”的姑娘了，人大部分时间都是很势利和现实的！
“办法嘛，倒不是没有！不过……”
卓雅的话说到一半就没有再说下去了，那位队长急忙回应：“没关系，有什么需要尽管说！”
卓雅和莉莉娅对视了一眼，随后说：“我们需要一场特殊的仪式！”
“仪式？哼，这听起来可不怎么靠谱啊？”
鲁姆这个讨厌的家伙，总是不合时宜地冒出来显现一下自己的态度。
“你除了让别人去送死之外，还有别的办法吗？”这次瑞恩没有再惯着他，直接就开口怼了过去！
“你……你个贱民，你最好祈祷你可以从这里活着出去！”
鲁姆好一阵咬牙切齿，可是一想到身后那位曾和他约定计划的警探脸色，也只能在言语上耍耍威风了！
瑞恩此刻并未察觉这种针锋相对背后的猫腻，只是觉得这个家伙一如往常地讨厌！
磨完了争议，莉莉娅和卓雅似乎已经开始准备仪式需要的东西了！
那位时刻跟在姐妹俩身后的中年壮汉，从他的负重背包里一点点取出东西，但似乎都看不清楚是什么！
瑞恩瞅了瞅，但火把照耀的范围有限，她们似乎有意避开了人群的视线，这反而看起来更加神秘了！
莉莉娅姐妹俩也没有过多向众人解释如何通过这场仪式消除罗娅之树的可怕，但从她们的行动来看，似乎是很有把握的！于是众人也只好呆在原地耐心等候！
随着时间一点点的流逝，没过多久大家的焦虑似乎又再度起来了，渐渐开始有人质疑到底要准备多久，总不能一直在这里耗下去！
每个人都很清楚，他们的补给是无法被消耗的，队长不得不再次硬着头皮来询问两位姑娘的准备进度。
就在他刚刚要走近的时候，卓雅的声音再度响起，“可以了，就是现在！”
队伍中似乎只有一个人从始至终都保持了镇定，那就是莉莉娅。
这让瑞恩多少有些不理解，她一个同龄的小姑娘心智居然如此沉稳，这让瑞恩着实感到惊讶。
不过联想到了她们姐妹几个的身份，或许经历的事情远比自己想象的复杂，这种情况又稍稍理解了一二。
然而瑞恩终究还是理解错了，莉莉娅并不是没有感受到冲击，而是这一切都在她的预料之中！
“姐，它出现了，那是不是意味着我们离所谓的“事实”又进了一步？”
“不一定，序列上说，它并不是重要的，我们得找到晶石才能算数！如果父亲说得没错的话！”
姐妹俩互相间咬了咬耳朵，看起来有些神神秘秘的样子。
“行了，要是就被这点情况吓住，我们还考察什么？”
博物馆的人开始催促大家继续深入，众人这才又恢复了搜寻的动作。
只是此刻所有人都没有意识到接下来的发现将彻底颠覆他们的预期，因为就在这支小队的正前方不远处，刚才那一闪而过的身形正躲在暗处，用莫名的窥视在注视着一切，而它的身后是一座始终深埋海岛底下的“神秘之所”。
考察小队的脚步一步步逼近这里，而头顶上的两个老头子似乎也并未清闲，他们关心地底下的情况，而这些稀奇古怪的雕像也着实让他们手头停不下来。
从考究渊源上看，判定这些东西的出处和内容都是极其复杂而又繁琐的工作，这两位帝国知名的学者此刻似乎都颇感吃力。
一方面是因为体力和精力上的不济，另一方面则是暗藏心思的瑞普馆长似乎总是有意无意得在掩盖着什么，这让原本就被拖慢的进度更显迟滞了。
不过，这些石像的怪异出现倒是让艾伦教授有了一丝额外的发现。
队伍下去之后，他和瑞普馆长在一处非常不起眼的洞穴角落里发现了一个特别奇怪的痕迹。
粗糙的雕刻痕迹，诡异的细节呈现，角落里的这尊雕塑似乎有些不同。
“缠绕肢体在以往的塔塔族遗存中非常罕见，老家伙，你猜有没有可能他们变了性子？”
瑞普馆长指着那尊在马灯照亮下四肢和触手不断缠绕在一起的形象，跟自己的老朋友调侃道。
这个现象显然艾伦教授也发现了，但他似乎更惊讶得是这尊雕像居然和他箱子里的那个非常像似！
“如果真是塔塔的部落遗存，那么这些稀奇古怪的东西未必出自于他们，见闻表达也是可能的！我更好奇得是为什么这些东西刚才居然能够让人产生蠕动的错觉，还有那两位姑娘的能力，老伙计你不觉得你应该给我一个解释吗？她们到底是谁？”
老友的突然发难倒是在瑞普的意料之中，他很清楚教授的秉性，这个质疑如果来得太晚才会是问题。
“我很想给你一个答案，但事实上我也不知道她们的详细情况，只知道她们是来自于帝国监狱的囚犯，再多我这个权限就不知道了！”
“囚犯？”这个身份让教授多少有些意外，他上船的时候也和瑞恩一样注意到了这两个姑娘的打扮有些特殊，可没想到是这个身份。
皮革衣的常识，对于一个学贯古今的教授来说并不是什么难以理解的东西，但她们的能力可能代表了更多得象征。
“一般的囚犯可不会驱逐之术吧？我不管你到底要干什么，但是最好不要波及到我的学生，那是我的底线！”
教授的话很平静，并没有怒火呈现在话语中，但在瑞普看来这已经是一个非常明显的警告了。
多年相交，两个人都知道对方的禁忌不可触碰，否则就是撕破脸皮了！
“你放心，我并没有恶意，但是这里的其他人有没有，我就不敢保证了！”
瑞普的脸色同样很平静，只是话语间多少流露出的一丝微微的颤动，还是敏锐地被教授捕捉到了，他知道这个多年为了遗存奔波的人多少还是带有这一些功利心的，但这个人又很复杂，虽然相识多年，但他总是很难定义瑞普这个人！
身为谢亚斯特学识界最具影响力的人物之一，瑞普多年来一直致力于想要开创出独属于他的领域时代，关于造物，关于未知，还有他想要热衷的一切。
这份热切掺杂到了研究中让艾伦教授看起来着实有些不纯粹，但是他也并没有为此鄙夷相交多年的老友！
艾伦教授并不是一个非常古板的人，深知每个人对于事物的认知方式并不存在根本性的矛盾，相反他以前经常觉得瑞普的这种相对功利化的努力确实带来了不少新的思路。
这也是为什么他们这么多年来彼此可以很好沟通交流的原因，可这一次似乎有所不同！
瑞普隐藏了太多的不可告人，这让艾伦教授心底始终无法相信他！
他为什么那么急切得想要到普吉岛来？光光是因为那份手札吗？不可能，对于一个见多识广的人来说，即使那份手札上的东西再罕见，这个家伙也不可能如此反常，唯一的解释就只能是，利益！
看着欲言又止的馆长，艾伦教授长长得叹了一口气，心里暗自祈祷：“希望是自己的错觉吧！”
就在头顶上的两个人为那尊奇怪的雕像争论不休的时候，探寻小队终于再一片黑暗中有了发现！
“等等，你们听！什么声音？”
刚刚经历过袭扰的小队似乎是有了防备，突如其来的声音立马止住了众人的步伐，所有人手里的火把都被高高举起，眼前的一切彻底震惊了小队的每一个人。
深坑底处还有深渊，这是所有人都意想不到的情况，火光之处不远，碎石攀附巨大的洞口，正徐徐传出诡秘的声音。
空洞的呢喃，一声声徘徊的轰鸣，昏暗中小队视野中缓缓出现了一阵迷雾，迷雾深处在羸弱的火把照亮下显现出一座巨大的洞窟，泛黑而又神秘的洞口宛如深渊地狱，正静静等待着他们的到来。
瑞恩缓缓从呆滞的人群中穿越走到前方，这个洞口他太过熟悉了！
不仅是他，就连脑袋里的罗解也被惊到了，因为他们都见过！
只不过，那时候是在他们的公寓里，那本《失语之境：异化起源》上。
“瑞恩，现在看来这里确实和塔塔族脱不开干系，如果那本书上的叙述是准确的话，这里应该就是他们的祭坛圣地，头骨祭坛！我没说错吧？”
“看起来是这样的，罗解先生！”
瑞恩手里的火把闪烁着，眼中却论证了无数遍，这里的环境虽然和塔塔族的栖息地完全不符，但似乎发现的一切都指向了他们。
瑞恩此刻隐隐有了一个猜测，但很不确定！
“伟大的永生者，黑色的残花，作响的海水，从天的光芒……”
就在瑞恩细碎念叨着什么的时候，身后的莉莉娅似乎察觉到了那些奇怪的话里之意，脸上的表情显得格外紧张。
“姐，他怎么会知道永生者之歌的？莫非他……他真是天选者？”
而此时的卓雅虽然把妹妹震惊一些，但她也被瑞恩口中念叨的只言片语给震惊到了。
比起眼前的发现，似乎这个男孩才是她们苦苦寻找的方向！
地底之地，永不枯竭，石像、暗影、看不见的洞窟，还有他们走进石窟里到处存在的诡秘气息。
“看起来，我们闯进了一个好地方！”
鲁姆的眼中似乎带着异样的炙热，对于研究神秘学的人而言，一个未知之地的研究成果足以让一个名不见经传的人被供上神坛。
可是鲁姆的身份似乎并不适合这种借口，这份热切在瑞恩他们眼里看起来是另一种期待。
不过无论如何，现在他们全都身处于一个新的“起点”，这个地方位于地底看起来需要格外谨慎和小心，要不然能不能有机会再上去都难说了！
脚底下依旧崎岖难行，小队的火把在这里的作用仅限于周围不足五米的位置，再往前就是可怕地沉浸，伸手都看不见手指！
博物馆的人张罗着走在前面，瑞恩几个年轻人则位于队伍的中间，亨特警探不紧不慢得跟在最后头。
很快，众人的身影一个接着一个消失在了那神秘的洞窟口……
海岛岸边，那艘巨大的舰船依旧停留在原地。
远处黑夜降临，海水掀起的浪花时不时拍打着船沿，往上的舷窗之上亮着灯光，隔着玻璃似乎又氤氲着一股特别的气息。
赫尔舰长的烟斗此刻正叼在嘴上，这或许是他这辈子最艰难的时刻，他需要一个决定，一个非常非常艰难的决定。
门外的传令兵依旧在等待，今晚对于铁甲号而言是一个危机时刻，要么把生病的人丢下船去，要么全船人一起死！
谢亚斯特海军的传统，一般的试航船队都会配备医生，但现在船上那位老军医也没有办法，他们碰上了最棘手的状况！
由于物资短缺带来的麻烦，这艘船上爆发了可怕的瘟疫，除了跟随大副上岛的人，剩下的人已经有一半被传染了，尽管舰长下令以最快的速度封锁了船舱区域，但目前仍然没有办法控制住根源。
老军医倒是很尽职，他带着人依旧坚守在后仓，但目前传递出的消息，情况不容乐观！
大副在岛上倒是派人送回来了不少发现的物资，但这里似乎并没有水果，淡水更是少得可怜。
依然无法缓解问题，今晚后仓传来消息，就连老军医的手下都有了感染的迹象，这是个要命的坏消息！
现在的处境已经迫使赫尔这个舰长不得不考虑那个可能性，否则后果不堪设想！
“命令，执行帝国海军航行条令第八规程，让他们安静点走吧！”
伴随着舱门打开，赫尔略带沙哑的声音从舱内传出，传令兵似乎也意识到了这项命令背后的意味，应答之后的脚步有些踉跄，这些人和那些临时征兆的士兵不同，他们是一起经历过生死的弟兄！
现在他们却不得不面对两种截然不同的命运，传令兵的脸色顿时变得煞白！
不过他心里也很清楚，除非必要，第八规在帝国海军常态中不会被触发，现在恐怕就是非常态了！
后仓内此刻很安静，那些被突如其来的病痛短短几日折磨得不成样子的人此刻似乎也在静静得等待着命运。
老军医的手下依旧在尽着最后一丝努力，然而一切都在传令兵到来的那一刻彻底被打破了。
老军医没有惊动其他人，遮盖着口布的脸色有些发虚，额头依旧挂着细微的汗珠，他也已经尽力了！
面对这棘手的场景以及舰长的最终答案，老军医只是皱了皱眉，回头看了一眼舱内的情况说了一声：“明白了！”
执行第八规，有一个非常重要的程序，帝国海军本部要求随行舰队配备军医的用意也在这里，老家伙们手里都有一种特殊的药物，它会让士兵们在安静中走完最后一程。
这就是所谓的“第八规”！
如非非战斗减员的情况不得适用，这也是第八规的强制要求。
老军医隔着舱门看见了传令兵递过来的眼神以及手势，他下意识得用手扶住了一旁的位置，心口有些发闷！
“唉，最终还是要走这一步了！早知道是这样，我就应该把那个东西带过来，或许还能有机会！”
微弱地念叨了这句之后，回头又看了一眼仓外略显哀伤的传令兵，随即抬起手敬了一个不算是太规整的军礼。
夜很沉寂，注定不眠！
舰上经历的一切，此刻还未被岛上知晓，大副在洞穴营地里依旧在忙碌着，接到舰长命令派人带回去了一部分必要物资，现在这里处境更加捉襟见肘了！
两支分队现在还没有回来，那些物资是他临时在洞穴周边收集到的最大努力了，现在洞穴底下的情况尚未查清，考察队众人似乎还在尝试处理。
他并不放心那份所谓的“妥协”，考察队的人或许只是为了权宜！
但他们也并没有和考察队透露真实的意图，所谓的“宝藏”其实并不是最终的目的，他们此行另有所图。
“这里，不是普吉岛，这倒是意料之外的情况！似乎也找不到更加精准的定位了，如果塔库鲁的存在意味着可能，那么现在应该找到那个才对！”
大副手里拿着那份古老的航海日志，这是舰长临下舰前交给他的，这是他的任务！
“古老生物、未名主宰、神秘仪式……军部到底在寻找什么呢？那些壁画倒是对上号了，可这里似乎还有更加复杂的情况！希望不会再经历一次了！”
这个想法似乎勾起了大副一段非常不友好的记忆，神情一下子陷入了呆滞，眼神里时不时流露出非常纠结的情绪。
洞穴营地外似乎仍然还在下雨，这已经连续三天了，考察队底下没有反馈，外派的小队也还没有消息，岛上的进展似乎有些沉闷！
大副的心头始终感觉压着莫名的急切，船上不知道出了什么状况以至于舰长多番催促，他想到了一种可怕的事情，但并没有派人回舰上去确认。
“或许，事情并没有糟糕到那个地步……”
糟糕的处境，这让这位原本异常阴郁的大副更加眉头深锁，随着考察队和物大部分成员进洞，这个临时营地周围比起上岛的时候安静了很多。
大副揉了揉有些酸痛的肩膀，常年出海的人总是有些老毛病，他多次战斗负伤，左侧肩膀的肩胛处总是会在潮湿寒冷的时节隐隐作痛。
现在身处这处神秘的海岛洞穴内，似乎这番隐疾来得更加猛烈了！
大副摇了摇头，揉搓的效果显然并没有奏效，他索性强撑着不再理会，对于一个军人而言，忍耐有时候也是一种必要的特质！
就在他忍着隐隐作痛的肩膀侧头的一瞬间，眼角余光顺着帐篷外的视野看到了洞穴一个非常不起眼的角落，那里似乎有些异样。
略显灰暗的洞穴角落里此刻似乎正徐徐闪烁着一种莫名的微光，那微光顺着角落的昏暗掩盖徐徐散浮在空气中，一时无法分辨来源。
大副强忍着疼痛从帐篷里走出来，顺着微光散发的方向走了过去，发现这微光居然是来自于角落里一堆不起眼的石堆。
不对，严格意义上说它不是石堆，而是一堆由黑色砂砾堆积而成的小土包！
就是这些东西在洞穴角落里显示出了一丝的古怪，大副用手捻起一些在手指上磨擦了一番，手指尖隐隐传来略显粗糙的质感，显示这不是一般的沙子，似乎有些轻软的质地。
沙子是软的？这可不一般！
常年在海岛上游离的大副敏锐得察觉到了这些“沙子”的异样，就待他细细琢磨的时候，身后突然传来了一阵急切的脚步声！
他猛然回过头去，却发现周围根本什么都没有！
“嗯？是不是我太紧张了？”
再度低下头去看向指尖，手里的“沙子”不见了，地上的也神秘消失在了角落，仿佛从来没有出现过一样。
“幻觉？还是错觉？”
大副皱了皱眉头，这个岛上的一切似乎都透露出一股诡异的气息，这让他禁不住产生了一种莫名的忌惮！
这，显然不是一个好的信号！
“这是什么鬼地方？太可怕了！”
距离临时营地不远处的丛林内，物资小队的成员们异常紧张地环顾着周围，茂密的丛林和持续不断的骤雨令所有人都感觉异常不适！
潮湿、闷热，还有额外的未知感始终让他们感觉这个地方非常糟糕，从入林开始已经整整三天时间过去了，他们凭借以往经验搜寻的结果不但没有找到淡水，反而就在刚刚经历了一场惊心动魄的夺命大逃亡。
一种非常古怪的飞蛾生物，体型巨大，尾部有刺，成群结队地发动攻击，一个不小心就会被撕成粉碎。
不知道是不是人类的体味气息吸引了它们，这几日艰难地跋涉中总是时不时会在身后发现它们的踪迹。
这些鬼东西的速度极快，这让小队手中的武器根本无从下手，只能被迫不断尝试远离它们，最可怕得是困扰这支搜寻小队的麻烦远远不止这些！
他们已经在这处茂密的丛林里反复搜寻了可能的每一个角落，依然没有发现淡水的痕迹，就连雨水汇聚的地方似乎都很少见。
“该死的岛屿，莫非这里是一个漏勺吗？怎么一点水的痕迹都没有呢？明明刚刚才下过那么大的雨……”
“别抱怨了，你小点声，万一把那个鬼东西又招惹来，这次我可不救你了！”
“你可拉倒吧，还你救我，刚刚也不知道是谁，跑得时候使劲拽我衣服的！”
“……”
队员们虽然训练有素，并没有遭遇过大伤亡，但就这来回兜圈的体力多少也让气氛低落了不少。
听着手下的牢骚话，作为队长的别克可没那么轻松，他想过最坏的局面，但入林之前他仍然觉得自己可以找到足够的淡水度过难关，最起码在顶头上司面前能交代的过去，可是现在就连他自己都不知道答案了！
“莫非，这里真的有古怪？”
可是不对啊，在入林之前他特意观察了这座岛的地形，虽然丛林阻挡了很大一部分视野，但站在舰上看的时候，这里明显的轮廓是中间高四周低的样子，换句话说岛中心的位置必然会有流水向外延伸的可能，怎么会一点线索都没有呢？
他们一路行来，就连流水声都没有听到一丁半点，这真得太奇怪了！
别克从腰间抽出一个用牛皮布包裹着的东西，打开之后里面赫然是一枚铜制的别致指南针。
用自己沾染着不知道是露水还是雨水的袖口查了查指南针镜面，随后将它平置在自己的手掌心，借助着林子里不多的光线移动调整了一下方位，似乎他们如今身处的位置已经偏离了海滩的西北方向。
如果没有猜错的话，别克几乎可以确定他们就快要抵达岛屿的中心区域了！
小心翼翼得再度把指南针收起来放到腰带里，一脚踹过去制止了小队成员们毫无意义的对话，然后发出继续前进的命令。
“走，快走！如果最后一片区域再找不到水的话，我们就都别想回去了！”
小队被迫结束逃命之后的休整，再度向着丛林深处继续寻找那不知道在何处的淡水资源！
另一边，更加昏暗的洞穴内瑞恩他们似乎碰上了比搜寻小队更加棘手的境遇，他们突然间失去了方向，眼前的洞穴内路被一条横亘的断崖生生截断了！
这是个意外的情况，谁都没想到地底下还有如此复杂的地形状况，瑞恩举起手里的火把想要看清楚这处断崖的出处。
很可惜，穷极了目光所处，依旧没有办法看到尽头！
“这，看起来像是条死路！”
“那怎么办？都已经下来到这里了，总不能无功而返吧？”
好不容易发现了传说中的塔塔族圣地，莫非就此折返？别说瑞恩不甘心，就连鲁姆也觉得沮丧！
博物馆的那群人显然也觉得无法和自己的馆长交代，于是纷纷散开来举着火把寻找其他出路或者是机关的可能。
现在整个小队分成了三部分，前头站着瑞恩和鲁姆他们这几个年轻人，周围四散开得是找出路的博物馆人员，剩下后面的亨特警探依旧默不作声得盯着瑞恩，这显得有些异样。
“欸，这大叔怎么老盯着你啊？你惹着他啦？”
卓雅似乎注意到了亨特警探对瑞恩异常的关注，暗自戳了戳瑞恩，想要试探试探两个人之间的关系。
不过瑞恩似乎并不愿意回答卓雅的这个问题，反而径直朝着断崖口走了过去。
有些事情他自己也没弄明白，现在他只想专注于眼前的麻烦，这里似乎很棘手！
路断了，这意味着整只小队都必须要重新抉择！要不然困在这里的时间越长，对接下来的考察越不利！
卓雅见瑞恩没有理会自己，闹了个没趣也没再多问下去！
身旁的妹妹莉莉娅倒是很理解瑞恩，他这样的年纪似乎承受了太多，谁愿意被一个警探时刻刻盯着？
背负秘密是很痛苦的事情，最起码她们姐妹俩自己也背负着深刻的使命！
在这个伸手不见五指的地方寻找前进的防线看起来格外艰难，不说脚底下坑洼不平，就连手里的火把似乎也作用有限，大部分时间只能用来防备不测，而不是指望它能够解决一切问题！
考察队的那些人显得越来越着急，弄出的响动越发明显！
考察工作原本应该细致沉稳，这些人看起来更像是迫切想要有一个结果的样子，这让瑞恩和罗解都很疑惑！
莫非他们也和自己一样是另有所图？
瑞恩特别留意了一下那位小领队的举动，他似乎想到了点什么。
“罗解先生，你说，为什么瑞普馆长这么急切得想要来到普吉岛？”
“你想说什么？”
“按道理说，就算是帝国对所属领域尝试开展这种规模的考察工作，那也应该是有行政部门出面吧？为什么是博物馆呢？而且……”
瑞恩停了一下，接着说道：“而且刚好选择在我和本出事之后，这会不会也和那份手札的内容有关？我记得老师说过，馆长是看过手札的！”
“你的意思是说，瑞普很有可能也是发现了手札的秘密，才会刻意组织了这次考察？呃……不得不说，这似乎是一个合理的怀疑！”
“如果真是这样的话，我们接下来的路恐怕更加难走了，我们得多加小心！”
面对罗解的提醒，瑞恩感觉到一种莫名的压抑涌上心头，“普吉岛现在消失了，就算有什么秘密，恐怕也是徒劳无功了！”
罗解接着劝慰：“其实你也不必这么悲观，万一普吉岛的消失本身就和这些事情有关呢？或许契机就在这次考察的过程中！我们得找到答案，瑞恩！”
“好吧，但愿接下来不会出更多问题了！”
瑞恩对此也很无奈，这对于一个单纯的追寻少年而言，确实复杂了很多！
路，或许就在那里，但过程看上去并不简单！
眼前的状况，整队人就像是无头苍蝇一样到处寻摸着，显然他们忽略了断崖下此刻正传来的响动！
“黑暗中的闯入者啊，圣灵不欢迎你们，这里是庇护的所在，一切都遵循意志所主宰，你们眼中的亵渎令人厌恶！
当古老的预言重启负重，洁白的微光照耀深蓝，绝对的力量将撕碎你们这些肮脏的卑微，让主宰的意志穿透一切！永恒！”
看着眼前被自己翻译出来支离破碎的石像符号预言，两个老家伙突然止不住得打了一个寒颤。
对于塔塔族，他们其实并不陌生！
但是从未听说过他们部落的古老崇拜，现在看起来这些极度狭隘封闭的族群似乎确实存在着曾经的信仰！
至于这些被发现的石像符号，似乎反复提及了意志主宰的存在，这是什么呢？
不过对于艾伦教授而言，他现在更加担心的是自己学生的安危，如果这些碎片化的警告是准确的，那也就是说他的学生们现在闯入的地方一定存在了某种特殊的危险！
可是他们现在着急也没用了，小队下去已经整整三天的时间了，依然渺无音讯！
这似乎是个不好的警示！
“希望孩子们都没事吧！”艾伦教授只能忧心忡忡地看向洞穴深处！
另一边的瑞普馆长并没有选择回应老友的担忧，他现在更想确定地底下到底有什么，有没有可能带来意外的惊喜？
现在他似乎已经触摸到了些许可能，这些古老标记背后的解读隐隐透露出了未曾被发现的内容，这是一些意外的收获！
假如这次没有真正寻找到计划中的发现，那这或许是一份不错的弥补！
因此他倒是没有过多留意身旁艾伦教授的担忧，相反更多的是一种想要揭开答案的急切！
显然，他们两个人从一开始的目标就不是一致的！
“两位教授都在，刚好，我发现了一些情况想要请教你们！”
正在两人各自纠结的时候，大副的身影出现在了两个人的面前，虽然依旧是一副冷酷的面庞，但语气中却多了一丝敬重！
艾伦教授对这个人倒是没有过多的评价，只是觉得他的身上随处可见的军人气质，忠诚、服从、不苟言笑！
“相处这么长时间，我们都还不知道您怎么称呼？请坐！”瑞普馆长很客气得将大副让了到一旁的简陋床铺上。
“文森卡尔！您两位都是长者，称呼我卡尔就好！现在外派的几支小队都已经出发三天了，包括你们博物馆的人在内！他们到现在都还没有任何消息传回来！”
卡尔大副看了一眼两位教授的脸色，似乎想要从刚才这番提醒中捕捉到一丝反应！
可是艾伦和瑞普两个人只是对视了一眼，随后就等待他接着说下去了！
见此场景大副只好继续说下去：“想必二位都明白，对于这座岛我们一无所知，它显然并不是我们最初的目标！”
“卡尔大副，你想说什么？”艾伦教授终于开口了！
“我想问问，在这种地方我们究竟需要呆多久？”
面对大副的询问，艾伦和瑞普两个人一时间似乎都无法给出确切的回答！
“虽然舰长确实下令让我们完成试航的任务，其中包括了保护考察队的安全，但作为大副我也需要为我的弟兄们负责！”
“我希望二位明白，不管接下来发生什么，一旦我的两支搜寻小队完成任务，那么我们必须离开！”
“也就是说，时间有限，无论你们想要找什么，希望你们抓紧些时间！”
说完，大副便站起身来准备离开。
不过当他走到门口的时候，突然又折返了回来，然后一脸严肃得将手里的东西放到了一边的桌子上。
“我在洞穴的角落里发现了这个，不知道对二位有没有用？”
在大副离开之后，艾伦和瑞普才凑到桌子前面，看见了大副带过来的东西。
“这是？”
两人看着桌面上细碎如沙的颗粒状物，不由自主地各自拿起手里的放大镜，镜面之下这些黑色砂砾仿佛具有生命力一般，正在以肉眼不可见的轨迹在来回跳跃，令两位见多识广的长者都大吃一惊！
“你怎么看？”自从两个人有了隔阂之后，这是瑞普第一次开口问老友，这些东西似乎已经超出了他的研究范畴！
“黑色砂砾，白色晶石，该不该出现在这里，它都出现了！显然这里和瑞恩手札上的蛛丝马迹有关！即使这里不是普吉岛，那么也一定和普吉岛有关！”
“有道理，不过你觉没觉得它的轨迹似乎是在回应什么？”
“不知道，你不要想要套我的话，我现在已经后悔把手札给你看了，我最后再说一遍，无论你想要找到什么，或者想要达到什么目的，不准把我的学生牵扯进来！”
艾伦教授又一次郑重得强调了自己的原则！
一旁的瑞普则不置可否得咳嗽了一声，随即说道：“你就是太死板了，难道你没有发现？即使不是我们把他带到这里来，他自己也坚持要寻找真相，不是吗？”
“这个世界本身就是复杂的利益体，无论是帝国也好，你我也好，纯粹是不可能的！”
艾伦教授冷哼了一声，“哼，不要把我加进去，那是你！我们打了几十年交道了，我们彼此都太清楚目标了，或许这就是你和我最大的不同！”
说完，艾伦教授甩手离开了帐篷，他知道自己和这个人的隔阂似乎已经越拉越大了！
面对老友的强硬，瑞普倒是没再反驳，相反在艾伦教授离开后再次观察起了桌面上的东西。
许久之后，他将放大镜放到了一旁，然后从自己随身的口袋里掏出一件东西，同样放到了桌面上。
原来这就是庆典那天瑞恩和鲁姆见到的那块黑色的石头！
当它被放置在了那一小撮砂砾的旁边时，那砂砾原本跳跃不止的形态突然发生了变化，迅速朝着石头靠近了过来，随后一点一点被瑞普馆长的石头彻底吞噬掉！
见到这种情况，瑞普脸上流露出了一丝神秘的笑容，口中呢喃了一句：“果然如此……”
瑞恩也不知道现在算不算得上是找到了出路？
现在断崖处不远，此刻正被凝视着一场前所未有的“危机”！
抬眼望去，在众人的火把照耀之下凭空出现了一处怪异的存在，把他们在场的每一个人都惊得目瞪口呆！
“这……这是什么？”
就连嘴犟的鲁姆都睁大了双眼，这显然是他们未曾预料到的情况！
一株巨大的、活动着的“树”，更准确的说是一棵大到漫无边际的树正从深渊断崖底下缓缓涌现到众人面前。
没人清楚这究竟是什么？
但是它的出现倒是彻底解决了考察小队的出路问题，枝条和藤蔓相互缠绕一直从这一边延伸到了另一端，居然异常惊奇得出现了一座“桥”！
“你们不觉得这藤蔓的姿态有点……有点奇怪吗？”一名博物馆的队员指着不远处迟疑地说道。
其实他不说，这种怪异的气氛也萦绕在众人心头，那“桥”就像是刻意迎接他们的到来一样，径直从岸对面延伸到他们所有人的脚底下。
这反而让大家心里没底了，不久之前还急吼吼想要过去的人此刻全都异常安静！
“那，那……那我们还要不要过去？”
“过，为什么不过？我们来到这里了，没有理由停滞不前！”
博物馆领头的小队长态度似乎比其他人更明确一些，他也是见过不少世面的人，馆长的交代让他不得不硬着头皮硬顶上去！
“既然要过去，那就别啰嗦了，走啊！”鲁姆一边指着岸对面，一边用言语挑衅着那位小队长！
听到这种话，那位队长着实是有些进退两难了！
瑞恩太清楚鲁姆打得什么歪主意了，他就是想让别人给他趟路，所以才会用这种下三滥的招数！
这个人从来都只想着自己的利益，他才不会在乎别人的死活，但凡能够达到目的而又利用得上的手段，这位贵族少爷绝不会手软的！
就在瑞恩刚想要迈出步伐的时候，突然他的身后传出一句喝止，“等等！”
这一声来得猝不及防，不仅把刚要过去的队长生生吓住了，也把瑞恩和鲁姆的目光收了回来！
身后是谁，他们都再清楚不过了，莫非这两姐妹连这个情况也能处理？
这时候大家才记起来，不久之前这两姐妹在上面的时候的手段，那也是属于无法理解类别的，这好像确实可以对上号！
收敛了所有人的举动和目光，卓雅的神态看起来倒是异常的冷峻，“你们要是不想死就听我们的，否则信不信你们前脚走到那条藤蔓上，下一秒就连骨头渣子都剩不下！”
此言一出，顿时在众人中引起一片争议！
“这位姑娘，莫非你认得这个东西？”
只有亨特警探没有被吓到，反而对着卓雅提出了疑问！
“罗娅之树，传说中的塔塔族的守护之灵，没想到这个世界上真的存在！”
莉莉娅回答的声线比卓雅柔和了许多，只是略微也带上了一丝的纠结，似乎她们确实了解眼前的事物，不过对于出现在这个地方也有些许惊讶！
“塔塔部族，从最古老的圣洁崇拜中汲取力量，他们认为人的身体是圣洁的，奉献给罗娅之树，借由它沟通意志主宰，从而获取不老不死的生存信仰！”
“哼，这谁不知道，可这和现在这种处境有什么关系？”鲁姆对此不屑一顾，甚至小声出言讥讽道。
经由莉莉娅姐妹的提醒，瑞恩也反应了过来，这东西他确实也听说过！
这还多亏了本那时候刻意将艾伦教授的讲义带回来给他，上面确实记录了塔塔族的各种传说，其中就有所谓的“罗娅之树”！
瑞恩刻意盯了一眼鲁姆的神色，看起来他似乎反应是比自己快一些，难怪他刚刚刻意激怒那位小队长，原来他早就看出来了猫腻！
“你是说，传说中那个……食人树？”
罗娅之树的传说，就和塔塔族的研究一样并没有多少神秘，因为这个族群一直都存在于帝国的管辖之下并没有消亡。
因此关于它的历史探究，不说人尽皆知，但最起码博物馆里的人也是知道的！
“是的，我想这就是它！”
“那现在怎么办？两位姑娘有办法吗？”
小队长此刻倒是没有像上面那样排斥这两位看起来“有些古怪”的姑娘了，人大部分时间都是很势利和现实的！
“办法嘛，倒不是没有！不过……”
卓雅的话说到一半就没有再说下去了，那位队长急忙回应：“没关系，有什么需要尽管说！”
卓雅和莉莉娅对视了一眼，随后说：“我们需要一场特殊的仪式！”
“仪式？哼，这听起来可不怎么靠谱啊？”
鲁姆这个讨厌的家伙，总是不合时宜地冒出来显现一下自己的态度。
“你除了让别人去送死之外，还有别的办法吗？”这次瑞恩没有再惯着他，直接就开口怼了过去！
“你……你个贱民，你最好祈祷你可以从这里活着出去！”
鲁姆好一阵咬牙切齿，可是一想到身后那位曾和他约定计划的警探脸色，也只能在言语上耍耍威风了！
瑞恩此刻并未察觉这种针锋相对背后的猫腻，只是觉得这个家伙一如往常地讨厌！
磨完了争议，莉莉娅和卓雅似乎已经开始准备仪式需要的东西了！
那位时刻跟在姐妹俩身后的中年壮汉，从他的负重背包里一点点取出东西，但似乎都看不清楚是什么！
瑞恩瞅了瞅，但火把照耀的范围有限，她们似乎有意避开了人群的视线，这反而看起来更加神秘了！
莉莉娅姐妹俩也没有过多向众人解释如何通过这场仪式消除罗娅之树的可怕，但从她们的行动来看，似乎是很有把握的！于是众人也只好呆在原地耐心等候！
随着时间一点点的流逝，没过多久大家的焦虑似乎又再度起来了，渐渐开始有人质疑到底要准备多久，总不能一直在这里耗下去！
每个人都很清楚，他们的补给是无法被消耗的，队长不得不再次硬着头皮来询问两位姑娘的准备进度。
就在他刚刚要走近的时候，卓雅的声音再度响起，“可以了，就是现在！”
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