第256章.十六岁花
居宝珠跪得极不舒坦。
她一进宣华殿就被四下肃穆的景象给震住了，宫灯高悬，比明亮的日光还要晃眼。她低着头迈过门槛，一听见太后老娘娘的咳嗽声就倏地跪了下来。
宫人递蒲团的动作一顿，默默收回了手，居宝珠便晓得自己太着急了，那句“请老娘娘安”哽在喉咙里吞也不是，吐也不是。
老娘娘迟迟未喊她起身，直到有个姑姑轻声提醒了一句，老娘娘才如梦初醒：“哦，起来吧。”
居宝珠一屁股坐在了宫人搬来的圆凳上，她听见跟着她进宫的嬷嬷轻轻抽气，又小心翼翼地挪了挪，只坐了半个凳子。
算起来老娘娘是居宝珠嫡亲的姑姑，可老娘娘从不召见居家的女眷，她娘也就没想过要教她这些进宫的礼仪。
老娘娘突然道：“你不像我。”
居宝珠的脸色红了又白，眼泪差点就要滚下来：“我……我……”
她夜里被宫中召见，家中忙作一团，进了宫又是下跪又是磕头。闹出这么一通，不过是因为朝华长公主说她和太后娘娘年轻时长得极像。
这话传到了老娘娘耳朵里，老娘娘一时兴起才要见她。
居宝珠心里觉得委屈，但也知道她是绝不能在宣华殿闹脾气的，哽咽着道：“我没有您好看。”
她说着忍不住偷偷瞥了眼老娘娘，老娘娘正含笑望着她，并不似传闻中那样严厉，一眼便能看出是个美人。
可是似乎又有什么跟别人不一样的地方，居宝珠说不出来，就这样痴痴地看着她。
老娘娘身边的路姑姑忍不住笑了，让人拧了帕子过来给居宝珠擦脸，和声问她：“姑娘今年多大了？”
“十六岁。”
“哦，那该定亲了。”
“还没有。”
路姑姑有些奇怪：“我记得京城中人都是习惯十一二岁就相看亲事的，难道这些年都改了？”
居宝珠觉得路姑姑十分可亲，脱口而出：“居家的姑娘不好嫁。”
跟她一道过来的嬷嬷吓得几乎要晕过去，刚要请罪就被老娘娘扫过来的一个眼神给制住了。
嬷嬷抖如筛糠，居宝珠才察觉出来这话恐怕是不能说的，胆怯地望了一眼老娘娘。
老娘娘冲她招招手，让她在自己身边坐下：“你说说居家的姑娘为什么不好嫁，我不怪你。”
居宝珠坐到软软的垫子上，捧着路姑姑端来的一碗热乎乎的杏仁露，整个人也放松下来了，老老实实地说：“因为老娘娘不亲近我们，娶了居家的姑娘占不到便宜。”
老娘娘当年被封为皇后，按理应当加恩于娘家，先皇爱重妻子，出手也十分大方，但无论爵位还是金银都被老娘娘拒了。今上登基，尊老娘娘为太后，论及封赏居家一事，老娘娘眉毛都不动一下又给否了。
故而虽然居家出了个太后，如今却仍是个光秃秃的京官。
“而且如果居家的姑娘随了老娘娘的性子，夫家的日子就不好过了。”
这说的是先皇去世后，老娘娘把持朝政十几年，手段强硬，杀伐果决，直到今上二十岁才归政于他。
早有人把昏死过去的嬷嬷抬走了，居宝珠未有察觉，傻乎乎地喝了两碗杏仁露：“您这里的杏仁露真好喝。”
老娘娘听了方才的话并不生气，反而摇着头笑了，路姑姑便道：“居小姐赤子之心，颇能解颐，不如让她留在宫里陪您住上几日？”
老娘娘不置可否，看了眼居宝珠：“你愿意留下来吗？”
居宝珠想了想才点头：“愿意。”
路姑姑让人带居宝珠下去安置，老娘娘靠着引枕缓缓吐出一口长气：“朝华说这孩子像我年轻的时候，我却已经不记得自己年轻的时候是什么样子了。”
路姑姑点上助眠的香料，想服侍老娘娘睡下，老娘娘摆摆手站了起来。
她踩着毯子走到窗边，仰头看窗外的月：“可我看到她就又想起来了，我十六岁压根不是这个样子。”
路姑姑跪在床边，静得像一座雕塑。
居兰时十六岁时并不像居宝珠一样天真懵懂，家里的母亲常常搂着她的肩膀道：“我儿，你的姐姐妹妹都靠着你呢。”
只因她是顶着哥哥的身份活下来的。
居侍郎年近四十才得了一对龙凤胎，对独子爱若珍宝。居兰时五岁那年，居夫人带着一对儿女回娘家，路上遭遇匪徒，儿子惨死，女儿侥幸活了下来。
居兰时不记得那些匪徒是怎么被人赶跑的，她只记得在塌了半边顶的马车里，母亲帮她换上了哥哥的衣服，颤着声音一遍遍地告诉她：“记住了，以后你就是平哥儿。安姐儿死了，平哥儿活下来了。”
居老太爷年纪大了，盼这个孙儿盼了许多年，老人家若是知道平哥儿没了，恐怕就撑不住了，丈夫也会怨恨她……
两个孩子生得一模一样，居家人并未起疑心。居老太爷觉得冥冥之中自有天意，自家孙儿熬过这一劫，日后定是万事顺遂。
居兰时没有辜负居家人的期望，她生性聪颖，闻一知十。七岁那年被选为太子伴读，出入宫廷结交贵族，摆在她面前的是一条青云之路。
昌平十七年，居兰时十六岁，京中因科举舞弊一事闹得沸沸扬扬。
太子郑誉亲临居府，看兰时裹紧被子躺在床上还有些奇怪：“这样热的天，你做什么裹这么紧实。”
兰时神色恹恹的：“感了风寒，出出汗。”
郑誉看了眼奉茶的阿朱，轻哼一声：“你倒是舒坦，在家中高卧，还有美婢伺候着。”
居兰时其实是来了月事，身上还有些乏力，懒洋洋地躺在床上：“听闻皇后娘娘也给您送去了两个教人事的宫女。”
郑誉恼了：“那两个人我碰都没碰过，谁跟你似的。”
如今的皇帝陛下也是万顷地一根苗，千难万难才得了这么一个孩子。
郑誉对待臣下一向温和有礼，在朝臣之中名声颇佳。但居兰时知道，此人眼光挑剔极难伺候，有些时候金莼玉粒都嫌咽不下喉咙。
皇后精挑细选出来的两个宫女相貌周正，品行端庄，他偏偏瞧不上眼。
居兰时在心中腹诽了一二，很快就转回了正题：“我前几日去找了几个今年应试的举子，他们会试之前就听说有人在城隍庙卖考题。”
郑誉琢磨了片刻：“在城隍庙卖考题？胆子也太大了，恐怕是暗语吧。”
居兰时沉吟一声：“我一开始也是这么想的，然后去查了查中榜举子的行踪，发现大部分人都去过城隍庙。再去城隍庙看，却没发现什么异常。”
郑誉微微皱起眉头：“我朝用科举取士不过十余年，若因此寒了学子的心，恐伤国之根基。更可恨的便是那群妄图以此谋利的蠹虫！”
居兰时点点头：“殿下说的是，听闻有些落第的举子正打算联名申冤。”
郑誉想了想：“你说的君遥可在其中？”
“对。”居兰时迅速答道，“旁人倒也罢了，子归学富五车，他既落榜，其中必有蹊跷。”
半年前，居兰时与君遥偶然相识，一见如故，相谈甚欢，兰时一向引他为知己。
郑誉扯了扯嘴角：“你倒是信他。”
兰时刚要说话，郑誉就凑近她闻了闻：“你吃了什么东西，这样香。”
兰时轻咳了两声，漫不经心地道：“女人家吃的东西，阿朱喂了我几口，大约是沾上味道了吧。”
阿朱炖了乌鸡红枣汤，逼着她喝了两碗。
郑誉不知怎的又不痛快了，上下打量了她一眼：“行了，你好好歇着吧，剩下的事我去查。”
兰时好容易才把这难伺候主儿送了去，自个儿躺在床上却不闭眼，曲起手指有一下没一下地敲着床沿。
泄题的是庞家人。
庞无书仗着亲姐姐是贵妃，连科举大事都不放在眼里，指望着能靠卖考题小赚一把。
他手底下的人还算有点心眼，放出消息叫人去城隍庙买考题。来了城隍庙却发现这里只有两个乔装打扮的假道士跟他们攀谈，说起考题一概不知。
等交谈后，摸清了这些举子的家底，这些人再在夜里偷偷带着考题上门，一手交钱一手交货。
说来都有些可笑，庞无书卖考题统共赚了三千八百两银子，他到醉花楼逍遥一夜就花了个干净，临睡前还念叨着若是会试一月一次就好了。
那个透题给庞无书的官员现在呕都呕死了，他只是想给庞贵妃卖个好，何曾想到这二傻子转头就把考题散得到处都是！
居兰时能查到的东西，郑誉也能查到，果然这日她一进东宫，就听到郑誉发怒砸东西的声音。
上好的定窑红瓷瓶碎了一地，居兰时有些惋惜，郑誉一拍桌子：“她好大的胆子，孤要见父皇居然都被她拦在了门外，这皇城难不成改姓庞了？”
郑誉身边另有两个伴读对着居兰时一阵苦笑，要不是他二人身强体壮半拉半拽把郑誉请回了东宫，恐怕郑誉当场能硬闯进庞贵妃的宫殿。
“殿下查出来舞弊一案同庞家人有关，想去见圣上，谁知圣上却在庞贵妃宫里歇息。庞贵妃说圣上旧伤复发，不见人。”
那两个伴读略略跟居兰时解释了一下事情经过就要开溜，居兰时暗暗瞪了这两人一眼，抢在郑誉说话前问道：“圣上旧伤复发，殿下可问过太医了？”
郑誉被她堵了一下，半晌才道：“尚未。”
宣帝与太子的关系其实并不和睦，宫里头太后皇后都把太子当命根子看，宣帝唯恐儿子被宠坏了，总要压上一压。
从后宫诸妃到前朝大臣，见了郑誉都是满口夸赞，只有他爹给他气受，偏又不能发作，父子之间关系十分僵硬。
居兰时趁这个时候给郑誉倒了盏凉茶：“庞贵妃捂不住皇上的眼睛和耳朵，只看皇上愿不愿意发作。”
郑誉喝了半盏茶，瞥了她一眼：“那些举子嚷嚷着要敲登闻鼓申冤，里头就有你的手笔吧。”
居兰时声音淡淡的：“自今上继位起，科举便是国朝取士唯一正途。既可笼络庶族，又能选拔人才，我朝十数年的积攒绝不能在此刻功亏一篑，这些举子十几年寒窗苦读也不应该被辜负。”
郑誉深以为然：“父皇若不发作，恐怕要得罪天下读书人。”
居兰时替他补上了没说完的那一句话：“只是碍着庞贵妃的面，恐怕不会重罚庞无书。”
郑誉深厌庞家，拧紧了眉毛：“庞家人实在可恶！”
然而，郑誉和居兰时都猜错了。
宣帝命大理寺彻查此事，涉事举人被革去功名，三代以内不能科考；庞无书与泄题官员被判斩立决，庞父教子无方，革职流放，子孙三代内不得为官。
兰时大为震惊，缓过神来才连连点头：“以此为例，可震慑千万人。”
郑誉没想到会是这样一个结果，他一直觉得父皇偏心庞家，偏宠庞贵妃。
他心里存着事，侍疾的时候也一声不吭，宣帝喝过药，觉得有些困倦，半阖着眼：“善待庞氏。”
郑誉退下的动作一顿，目光复杂地看了眼自己的父亲：“是。”
庞家倒了，但贵妃依旧是那个贵妃，宣帝对庞家下手极狠，朝堂之上也就没人再去挑庞贵妃的事。
郑誉总觉得宣帝的话有些奇怪，好像已经在向他托付后事了，想到这里他倏地从案前站起。
宣帝喜好打猎，前些年被一只发疯的黑熊扑倒在地，伤至肺腑。这些年旧伤时常复发，但也没有哪一次像今天这样严重，竟然连说话的力气都没有了。
他忽然想起来父皇伸在被子外的那只手，孱弱无力，皮肉松软，无一处不透露着衰老的痕迹。
郑誉心里乱糟糟的，问身边侍候的太监：“居兰时呢？喊他进宫。”
太监刚要应声，郑誉又似想起来了：“他今天是不是说，他家里刚添了个弟弟？”
太监笑着道：“是，您还赏了一对长命锁下去。”
郑誉想了想：“罢了，居侍郎家难得有这样的喜事，随他去吧。”
太监恭维道：“殿下仁厚。”
郑誉到底是睡不着，在皇城之中慢慢踱步。
两个小太监挑着灯笼在前头开路，却听见一阵叫骂声：“我弟弟被斩首示众，我父亲死在了流放的路上，我替他们戴孝怎么了？”
尖厉的女声在夜里听着有些阴森刺耳，郑誉抚了抚手背的鸡皮疙瘩，忍着不适吩咐道：“还不送贵妃娘娘回宫歇息？”
庞贵妃一袭白衣，头上簪着白花，抱着两个牌位不肯让人近身：“陛下，你来看看妾啊，妾心里好苦啊。”
正僵持着，一个小太监匆匆跑过来，声音打颤：“陛下不好了。”
郑誉浑身一震，向着宣德殿的方向奔去，他跑得很快，却仍然能够听见庞贵妃崩溃的哭声：“陛下！您带妾去吧！”
......
昌平十七年，宣帝驾崩，传位于太子誉。
郑誉消瘦了许多，他坐在宣帝处理朝事的大殿之中，远远瞧上去竟然有些孤独无依。
兰时挥退左右，走上前轻轻按着他的肩膀：“陛下。”
郑誉垂下肩膀，声音沙哑：“父皇去世了，我才突然觉得他以前对我也没有那么坏。”
郑誉掉了两滴眼泪，把脑袋靠在兰时的怀里：“居兰时，你答应我，一定要活得久一些。”
兰时身体变得僵硬起来，在郑誉面前，她总是要打起百倍的精神去应对，唯恐秘密被他看破，没有一刻是松懈下来的。
听到这句话，她本该顺势表一表忠心，可她终究什么都没有说。叹息一声，轻轻抚了抚郑誉的后背。
新皇登基，兰时这些日子忙得不可开交，回了家也是钻进书房看公文。作为太子伴读兰时可直接授官，这对她来说算是行了大方便，否则科考搜身那一关她就过不去。
居夫人就坐在一旁给她打扇：“还好还好，你现在有弟弟了，以后就不用这样辛苦了。”
居兰时笔尖一顿，心里有些不舒服：“娘，你这是什么意思？”
当初谁也没想到柳姨娘能生下男孩，这家里的最高兴的人恐怕不是居侍郎，而是居夫人。
居夫人压低了声音：“女儿家总是要嫁人的，以前委屈你了。现在你有了弟弟，居家有后，也不必让你在前头顶着了。”
居兰时听了这番话气得头疼：“娘说的什么话？我如今已经有了官身，又是天子近臣，事情一旦抖落出来，就是欺君之罪！”
居夫人吓得脸色苍白：“你爹……你爹说不准有办法……”
居兰时看她一副慌得不知如何是好的样子，忍不住问了一句：“您怕成这样，当年究竟是怎么敢撒下这个弥天大谎的？”
居夫人不知所措地摇着头：“娘害怕啊，你哥哥死了，你爹爹会厌弃我的，居家人也会恨我。”
为了避一时之祸撒下一个几乎无法弥补的谎言，若非这是她的母亲，她真要骂一句目光短浅。
居兰时深吸一口气，压下繁杂的思绪：“这件事您不必再提了，我退不了也不能退，要瞒就只能瞒一辈子。”
居夫人手里的团扇砸进砚台，奏折上溅了墨汁，她捂着脸呜呜咽咽：“是娘对不住你。”
居兰时没有作声，把那张纸团成团丢到了一边。
宣德殿里站着十几个太监，每人手里高举着一幅美人画。
郑誉从头看到尾，对身边的小太监说：“你不觉得这些人都长一个样吗？”
出了孝期，太后就张罗着给郑誉立后选妃。
小太监接不上话，只能憨笑两声，郑誉一甩手，兴致缺缺地拿起一只琉璃盏把玩：“居兰时呢？”
小太监答道：“居大人今天休沐。”
郑誉有些不耐烦：“我知道他今天休沐，他休哪儿去了？”
小太监讪讪然一笑：“似乎是跟君大人去了城郊新开的一家客栈。”
郑誉听到君遥的名字就皱眉，扫了眼面前的小太监：“出宫。”
城郊的这家客栈人不多，拾掇得还算干净，客栈门口支出来一间茶棚，一个袒胸露背的汉子坐在茶棚前打量着郑誉一行人，吐出来一根草杆：“来客咯！”
客栈的老板娘迎了出来：“哟，您几位是打尖儿还是住店啊。”
郑誉环顾了大堂一周：“找人，居兰时呢？”
老板娘眉梢一挑：“您说的这位……”
“红娘。”居兰时走下楼梯，冲着红娘一笑，“这是我的朋友。”
说完，她又去看郑誉，语气中透着些无奈：“您怎么来了？”
郑誉闻到她身上的酒味：“你喝酒了？”
居兰时几乎从不喝酒，对上郑誉的目光有些心虚：“浅尝了一盏。”
红娘在一边笑：“这酒后劲可大呢。不过居公子别担心，我这儿有备好的上房，您真醉了就去歇一歇。”
居兰时谢过了红娘，又拉着郑誉悄声道：“我这儿的朋友都是些江湖人士，性子粗放，只怕会得罪您，要不然您还是先回宫吧。”
郑誉似笑非笑：“你和君遥都不怕被得罪，我怕什么。”
郑誉看她面泛红晕，发丝中都带着酒香气，都喝成这样了还要赶他走，觉得气不打一处来：“带路。”
居兰时一抬脚差点被楼梯绊倒，郑誉迅速伸手扶住她，她还想把郑誉推开：“我没事……”
红娘走过来：“居公子怕真是醉了，不如去上房休息一下吧。”
君遥匆匆赶过来：“兰时。”
居兰时垂着头有气无力地应了一声：“子归。”
郑誉听着两人一唤一应就觉得心头火起，君遥冲着他拱手一拜：“……公子。”
郑誉看也没看他一眼：“我带她去歇息，你继续赴宴吧。”
君遥看着郑誉小心地扶着东倒西歪的居兰时，总觉得哪里有些不对劲，直觉告诉他或许该上去拦一拦。
可君遥刚要跟过去，就听见一道重重的摔门声，他叹了口气：“红娘，你过会儿送碗醒酒汤上去吧。”
屋内，居兰时浑然忘记了尊卑体统，只一味恶狠狠地道：“醒酒汤给我。”
郑誉站直了，把醒酒汤举得老高，看她撒酒疯的样子就来气：“你先说，你今天喝了多少酒。”
居兰时掰着手指头数：“一碗……加半碗。”
郑誉看着她：“你不是从来都滴酒不沾？”
居兰时不满地“啧”了一声：“我高兴嘛，都是朋友，子归、红娘、韩叔、赵大哥、王小七……”
郑誉听她一个个念着名字，都搞不懂她一个富贵人家的公子哥从哪里认识了这么些个江湖人，却依稀能猜得出来都跟她那个“子归”有关。
居兰时垂下了脑袋念叨着：“而且有子归在，没事的，他就算……也会保护……”
郑誉凑过去听她说了什么，却被她一把夺过了醒酒汤倒进嘴里，她动作快却不稳，大半的醒酒汤都洒在了衣襟上。
郑誉沉着张脸伸手要去帮她换件衣服，她又似被针扎了一样跳起来，躲进被褥里把自己裹得严严实实，拿后背对着他：“不准碰我！”
郑誉也没想到她居然这么大反应，走过去拍拍蜷缩在被子里的居兰时，她头发散开了，脑袋挪了挪，露出半边光洁的侧脸。
郑誉刚想笑话她这个样子就像宫里的那幅美人春睡图，心中却忽然动了一下，抬手摸了摸居兰时的侧脸，凝脂一般柔软嫩滑。
郑誉收回手，看着死死抱着被子不肯撒手的居兰时想起来一些事。
九岁那年，他捉弄居兰时害她掉进了太液池里，居兰时游上来后怎么也不肯在宫里换衣裳。
郑誉当时还以为居兰时是怕自己再借机捉弄她，现在想想好像居兰时在他面前永远是一副衣冠整齐的样子。
郑誉另外的几个伴读都跟他一起泡过温泉，只有居兰时不肯；夏日里那些伴读脱了上衣陪他进池子里捉鱼，居兰时永远只会站在岸边看着他们。
郑誉原本只当这是居兰时性子端正，不爱胡闹的缘故，可现在他的心里却升起一个念头：难道居兰时是个女人？
郑誉猛地摇了摇头，觉得简直荒谬。可有些念头一起就停不下来了，他忍不住在房间里来回踱步，居兰时睡得昏昏沉沉，依旧不忘抱紧这床被子。
郑誉盯着她看了一会儿，索性用被子把人裹起来抱走。
马车直接进了居府，郑誉撩开帘子看着阿朱：“你家公子吃醉了酒，醒酒汤撒了一身，我刚刚为他换了件衣裳……”
郑誉特意停顿了一下，见阿朱浑身一抖，脸色煞白，他才说完下半句：“可他死活不肯，我就把他送回来了，劳烦你替他换件干净衣裳吧。”
阿朱脸上恢复了血色，忙道：“是，是，多谢您。”
郑誉坐回马车里，目光沉沉。
这日居侍郎下了朝就直奔妻子的卧房。
居夫人看他一头的汗，忙让人抬水过来为丈夫梳洗。可居侍郎却把伺候的人统统赶了出去，灌下一口凉茶：“今日陛下留我说话，我听着恐怕里头有别的意思。”
居夫人从来不懂朝政上的事，讷讷地应了一声，居侍郎才道：“陛下同我闲聊的时候说了一句，若咱们家兰时是女孩儿，一定迎她为后。”
居夫人脸色一白，手指都在哆嗦，居侍郎却没有注意，自顾自地说道：“兰时是男儿，可他是有妹妹的……”
居兰时家里有一个十二岁的妹妹，居侍郎摸了摸下巴：“霜儿年纪小了点，但生得跟兰时有几分相似。”
居夫人腿一软就跪在了地上：“不……不……”
居侍郎沉浸在喜悦之中：“兰时深得帝心，霜儿又能入宫为妃，咱们居家的好日子在后头呢。”
居夫人痛哭出声：“兰时，兰时就是女孩儿啊。”
居侍郎倏地站了起来，一把拽住居夫人的手腕：“你说什么？”
居夫人把当年的事和盘托出，哭哭啼啼地说着：“老爷，这都是我的错，是我让她扮成平哥儿。但是咱们家现在已经有远哥儿了，您千万别怪兰时！”
居侍郎松开手，一言未发，屋里只能听见居夫人抽泣声。
夜色四沉，到了该点灯的时候，却无人敢靠近这间房。
不知过了多久，居侍郎才亲自点燃了屋里的一盏灯，扶起一直跪在地上的居夫人。
居夫人小心翼翼地看着他：“老爷，陛下一定是知道了什么，兰时说这是欺君之罪……”
居侍郎却大笑起来：“夫人，陛下想娶我们家兰时，自然不会发作。”
居夫人迟疑着问：“你是说，咱们家兰时可以当皇后？”
居侍郎笑而不语，一直视作顶梁柱的长子居然成了女儿身，对居侍郎的打击不可谓不沉重。可一想到陛下的话，他胸中的怒气就慢慢散了，兰时若有这个造化，居家就可能是未来皇帝的外家，滔天的富贵让他怎么不心热？
居夫人喜气盈盈地把这个好消息告诉了兰时，兰时却险些掀翻了案几。
居兰时一路进了宫，郑誉看到她过来就让伺候的太监宫女都退了下去，她急声问道：“你都知道了。”
郑誉放下奏折：“本来只是猜测。”
居训周此人，功利心极重，郑誉刻意拿话点拨了两下，他就乖乖上了勾，巴不得明天就把女儿送进宫来。
郑誉说不清自己当时的心情如何，居兰时骗了他十几年，他或许应该生气，可过往浮在二人之间那些朦胧情愫似乎一下子都找到了归处。
居兰时从七岁起就陪在他身边，在郑誉的心里，居兰时应该是他的朋友、心腹、股肱之臣。
可居兰时是女人，她做不了他的臣子，可这也没有关系，郑誉不需要她俯首称臣，只要她能够成为他的妻子。
居兰时从来没有这样慌张过，她浑身都在发抖，却依然挺直了脊背努力让自己镇定下来：“我不想进宫。陛下，对您来说，我在前朝能发挥更大的作用。”
郑誉静了静：“兰时，天下未有女子为官之先例。居家这是欺君之罪，我可以既往不咎，但是你必须嫁给我。”
郑誉现在只要想到居兰时从前混在男人堆里，还跟君遥焦不离孟，孟不离焦的，就觉得心口烧得发疼。
兰时眼中流露出哀求之意：“郑誉，即便不提君臣之义，你我也有十多年的交情。我求你，我真的不想入宫。或者我明日就辞官，离开京城。”
太后曾经问过郑誉究竟想娶一个什么样的皇后。郑誉心想总得要找个跟他有话说的人吧，太后选的那些闺秀，端庄娴雅，恪守礼仪，但都不是他想要的。
郑誉隔了好一会儿才问她：“因为君遥？”
兰时怔了一下，摇头否认：“不，与子归无关。”
郑誉忽地一笑，紧盯着她瞧：“若你必须得嫁一个人，你选我还是君遥？”
兰时没有回答这个问题，郑誉却从沉默中猜出了她的答案。他绕过长案，走到她的身前，一字一顿：“可惜了，你这辈子只能嫁给我。”
兰时拔下头上束发的玉簪，抬起头死死盯着郑誉：“陛下日后与我同寝，可能安心入眠？”
郑誉看着她，眼中似有怜悯：“兰时，你不会杀我。”
居兰时冷笑一声。
郑誉却十分笃定：“兰时，你从小学的是如何做一名士大夫，学的是为臣之道。你不会弑君，因为你知道会给这个国家带来多大的动荡。”
居兰时听了他的话久久未言，她披头散发地坐在大殿之中，双目赤红，忽然大笑起来，笑着笑着竟咳出了一口血。
他明明懂她的抱负，懂她的理想，却还是毫不迟疑地砍断了她的路。
兰时做了一个很长很长的梦，梦里她和居家决裂，顶着另一个身份入了宫。隔了十年，她和郑誉才慢慢和解，诞下一子。
同年，君遥遭人陷害，郑誉借机将他逐出京城。而兰时知道，这只是因为她在御花园的夹道中与君遥道了声好。
那一天她和郑誉爆发了十年来最激烈的一次争吵，她掌掴郑誉，大骂郑誉心胸狭窄，而后闭宫不出再不见人。
郑家的皇帝大约都是短寿的命，当郑誉身边的大太监夜叩宫门求她相见之时，她还恍惚着去算他们几年没见了？
五年，不过五年。
起因是场小小的风寒，竟然慢慢酿成了大病，他发着高热等来了和她的最后一面。
“兰时，都交给你了。”
郑誉大约是想笑一笑，想抱一抱她，摸一摸他们的孩子，可他说完这句话很快就闭上了眼睛。
宫人臣子统统跪伏在地上，只有兰时直挺挺地站在那里，对周遭的哭喊声恍若未觉。
兰时缓缓睁开眼，路姑姑正在床边候着，慢慢卷起帘子：“老娘娘这一觉睡得长。”
她“嗯”了一声，忽然想起来居宝珠，路姑姑笑着道：“居姑娘在外面等您用早膳呢。”
兰时梳洗过后，用了半碗胭脂米熬成的粥，居宝珠连忙跟着放下了碗筷。
兰时摆摆手让她继续吃，随口问了一句：“你家里还有个哥哥？”
居宝珠摇摇头，又点点头：“我有两个哥哥，大哥哥已经成家了，小哥哥跟我是龙凤胎。”
居宝珠说着抬头看了眼兰时：“老娘娘，听说您和伯伯也是龙凤胎，长得一模一样，可惜我跟哥哥长得一点也不像。”
居家对外都说当年龙凤胎里的那个女孩儿其实没死，只是丢了，辗转之下被江南的一家富户养大。居家好不容易接回了女儿，长子却突发恶疾暴病而亡。
居兰时没有否认，拿起筷子给她夹了一只虾饺。
隔了几日，居兰时让人送居宝珠回家，居宝珠抱着她赏下来的沉甸甸的翡翠头面，大着胆子道：“老娘娘，我不要赏赐，您能不能告诉我一件事？”
“我想知道您为什么不喜欢居家人。”
对上女孩澄澈的双眸，居兰时只是摸了摸她的脑袋：“回去吧。”
居宝珠有些失落，福身告辞：“您多保重。”
居兰时看着少女渐行渐远的背影，垂下了眼眸。
她的父亲当年一意要送她入宫，告诉她这是居家改换门庭的通天之路。
可兰时只觉得可笑。
她想要封侯拜相，或许要花上三十年、四十年的时间，若是时运不济恐怕一生都难以如愿。可若她入宫为后，居家顷刻之间便能获封公侯。
她五岁开始读书，一直将光耀门楣当作自己肩上的重责，可她的父亲却告诉她，顺着女儿的裙带往上爬更省力！她十几年寒窗苦读仿佛就是一个笑话。
几十年过去了，她的弟弟资质平庸，父亲至死也没能瞧见居家改换门庭。可她一点也没觉得痛快，只感到了一股浓重的悲哀。
路姑姑匆匆走过来：“君先生送了东西过来。”
兰时执掌朝政后，曾经修书一封问君遥是否愿意回朝为官，君遥回绝了。
当年君遥被人诬陷也曾痛苦消极过一段日子，不过他生性豁达，寄情山水更觉逍遥自在，如今反倒是不愿再做官了。
兰时打开长匣，里头是一卷画纸，画的是那日他们在红娘的客栈里围坐一桌欢笑痛饮的场景。
她的手指轻轻划过画上的杯盏，若没有饮下那盏酒，或许结果会大不相同吧。也或许终有一天她还是会被郑誉发现，入宫、生子，彻彻底底变成他的“女人”。
兰时这一生，手握过天底下至高无上的权柄，她失去的东西，似乎在执政的那些年都慢慢补了回来。但她又觉得这是不一样的，年少的骄傲与抱负曾经被她所爱的人摧折至死。
如今的她已经不再有这样那样激烈的情绪，不会后悔什么，不会去痛恨谁，只是坐在那里看窗外的斜阳慢慢落到宫墙之外。
“你还有未了的心愿和执念吗？“
“是的。“
“那么，说说吧，是什么？不是很难的事的话，我尽量帮你办到。“
“我有一个心爱之人还在这世上。“
“原来如此，是你的妻子吗？“
“不，殿下。我们没有成亲。“
“啊。“
“其实，他可能都不太记得我。我们甚至没有说过几句话”。
“所以，你的心愿是什么呢？“
“我想保护他。“
“可是，你已经不属于这个世界了啊。“
“那又如何。“
“强留下来，你会不得安息的。“
“我愿永不安息。“
“如果你心爱之人知道你为了自己没法安息，恐怕会歉疚烦恼的吧。“
“那我不让他知道我为什么不走就好了“
“见的多了，总会知道的。“
“那也不让他发现我在保护他就好了。“
“这场战乱让你离开了你心爱之人……抱歉。我没有赢。“
“为你战死是我至高无上的荣耀。“
她一进宣华殿就被四下肃穆的景象给震住了，宫灯高悬，比明亮的日光还要晃眼。她低着头迈过门槛，一听见太后老娘娘的咳嗽声就倏地跪了下来。
宫人递蒲团的动作一顿，默默收回了手，居宝珠便晓得自己太着急了，那句“请老娘娘安”哽在喉咙里吞也不是，吐也不是。
老娘娘迟迟未喊她起身，直到有个姑姑轻声提醒了一句，老娘娘才如梦初醒：“哦，起来吧。”
居宝珠一屁股坐在了宫人搬来的圆凳上，她听见跟着她进宫的嬷嬷轻轻抽气，又小心翼翼地挪了挪，只坐了半个凳子。
算起来老娘娘是居宝珠嫡亲的姑姑，可老娘娘从不召见居家的女眷，她娘也就没想过要教她这些进宫的礼仪。
老娘娘突然道：“你不像我。”
居宝珠的脸色红了又白，眼泪差点就要滚下来：“我……我……”
她夜里被宫中召见，家中忙作一团，进了宫又是下跪又是磕头。闹出这么一通，不过是因为朝华长公主说她和太后娘娘年轻时长得极像。
这话传到了老娘娘耳朵里，老娘娘一时兴起才要见她。
居宝珠心里觉得委屈，但也知道她是绝不能在宣华殿闹脾气的，哽咽着道：“我没有您好看。”
她说着忍不住偷偷瞥了眼老娘娘，老娘娘正含笑望着她，并不似传闻中那样严厉，一眼便能看出是个美人。
可是似乎又有什么跟别人不一样的地方，居宝珠说不出来，就这样痴痴地看着她。
老娘娘身边的路姑姑忍不住笑了，让人拧了帕子过来给居宝珠擦脸，和声问她：“姑娘今年多大了？”
“十六岁。”
“哦，那该定亲了。”
“还没有。”
路姑姑有些奇怪：“我记得京城中人都是习惯十一二岁就相看亲事的，难道这些年都改了？”
居宝珠觉得路姑姑十分可亲，脱口而出：“居家的姑娘不好嫁。”
跟她一道过来的嬷嬷吓得几乎要晕过去，刚要请罪就被老娘娘扫过来的一个眼神给制住了。
嬷嬷抖如筛糠，居宝珠才察觉出来这话恐怕是不能说的，胆怯地望了一眼老娘娘。
老娘娘冲她招招手，让她在自己身边坐下：“你说说居家的姑娘为什么不好嫁，我不怪你。”
居宝珠坐到软软的垫子上，捧着路姑姑端来的一碗热乎乎的杏仁露，整个人也放松下来了，老老实实地说：“因为老娘娘不亲近我们，娶了居家的姑娘占不到便宜。”
老娘娘当年被封为皇后，按理应当加恩于娘家，先皇爱重妻子，出手也十分大方，但无论爵位还是金银都被老娘娘拒了。今上登基，尊老娘娘为太后，论及封赏居家一事，老娘娘眉毛都不动一下又给否了。
故而虽然居家出了个太后，如今却仍是个光秃秃的京官。
“而且如果居家的姑娘随了老娘娘的性子，夫家的日子就不好过了。”
这说的是先皇去世后，老娘娘把持朝政十几年，手段强硬，杀伐果决，直到今上二十岁才归政于他。
早有人把昏死过去的嬷嬷抬走了，居宝珠未有察觉，傻乎乎地喝了两碗杏仁露：“您这里的杏仁露真好喝。”
老娘娘听了方才的话并不生气，反而摇着头笑了，路姑姑便道：“居小姐赤子之心，颇能解颐，不如让她留在宫里陪您住上几日？”
老娘娘不置可否，看了眼居宝珠：“你愿意留下来吗？”
居宝珠想了想才点头：“愿意。”
路姑姑让人带居宝珠下去安置，老娘娘靠着引枕缓缓吐出一口长气：“朝华说这孩子像我年轻的时候，我却已经不记得自己年轻的时候是什么样子了。”
路姑姑点上助眠的香料，想服侍老娘娘睡下，老娘娘摆摆手站了起来。
她踩着毯子走到窗边，仰头看窗外的月：“可我看到她就又想起来了，我十六岁压根不是这个样子。”
路姑姑跪在床边，静得像一座雕塑。
居兰时十六岁时并不像居宝珠一样天真懵懂，家里的母亲常常搂着她的肩膀道：“我儿，你的姐姐妹妹都靠着你呢。”
只因她是顶着哥哥的身份活下来的。
居侍郎年近四十才得了一对龙凤胎，对独子爱若珍宝。居兰时五岁那年，居夫人带着一对儿女回娘家，路上遭遇匪徒，儿子惨死，女儿侥幸活了下来。
居兰时不记得那些匪徒是怎么被人赶跑的，她只记得在塌了半边顶的马车里，母亲帮她换上了哥哥的衣服，颤着声音一遍遍地告诉她：“记住了，以后你就是平哥儿。安姐儿死了，平哥儿活下来了。”
居老太爷年纪大了，盼这个孙儿盼了许多年，老人家若是知道平哥儿没了，恐怕就撑不住了，丈夫也会怨恨她……
两个孩子生得一模一样，居家人并未起疑心。居老太爷觉得冥冥之中自有天意，自家孙儿熬过这一劫，日后定是万事顺遂。
居兰时没有辜负居家人的期望，她生性聪颖，闻一知十。七岁那年被选为太子伴读，出入宫廷结交贵族，摆在她面前的是一条青云之路。
昌平十七年，居兰时十六岁，京中因科举舞弊一事闹得沸沸扬扬。
太子郑誉亲临居府，看兰时裹紧被子躺在床上还有些奇怪：“这样热的天，你做什么裹这么紧实。”
兰时神色恹恹的：“感了风寒，出出汗。”
郑誉看了眼奉茶的阿朱，轻哼一声：“你倒是舒坦，在家中高卧，还有美婢伺候着。”
居兰时其实是来了月事，身上还有些乏力，懒洋洋地躺在床上：“听闻皇后娘娘也给您送去了两个教人事的宫女。”
郑誉恼了：“那两个人我碰都没碰过，谁跟你似的。”
如今的皇帝陛下也是万顷地一根苗，千难万难才得了这么一个孩子。
郑誉对待臣下一向温和有礼，在朝臣之中名声颇佳。但居兰时知道，此人眼光挑剔极难伺候，有些时候金莼玉粒都嫌咽不下喉咙。
皇后精挑细选出来的两个宫女相貌周正，品行端庄，他偏偏瞧不上眼。
居兰时在心中腹诽了一二，很快就转回了正题：“我前几日去找了几个今年应试的举子，他们会试之前就听说有人在城隍庙卖考题。”
郑誉琢磨了片刻：“在城隍庙卖考题？胆子也太大了，恐怕是暗语吧。”
居兰时沉吟一声：“我一开始也是这么想的，然后去查了查中榜举子的行踪，发现大部分人都去过城隍庙。再去城隍庙看，却没发现什么异常。”
郑誉微微皱起眉头：“我朝用科举取士不过十余年，若因此寒了学子的心，恐伤国之根基。更可恨的便是那群妄图以此谋利的蠹虫！”
居兰时点点头：“殿下说的是，听闻有些落第的举子正打算联名申冤。”
郑誉想了想：“你说的君遥可在其中？”
“对。”居兰时迅速答道，“旁人倒也罢了，子归学富五车，他既落榜，其中必有蹊跷。”
半年前，居兰时与君遥偶然相识，一见如故，相谈甚欢，兰时一向引他为知己。
郑誉扯了扯嘴角：“你倒是信他。”
兰时刚要说话，郑誉就凑近她闻了闻：“你吃了什么东西，这样香。”
兰时轻咳了两声，漫不经心地道：“女人家吃的东西，阿朱喂了我几口，大约是沾上味道了吧。”
阿朱炖了乌鸡红枣汤，逼着她喝了两碗。
郑誉不知怎的又不痛快了，上下打量了她一眼：“行了，你好好歇着吧，剩下的事我去查。”
兰时好容易才把这难伺候主儿送了去，自个儿躺在床上却不闭眼，曲起手指有一下没一下地敲着床沿。
泄题的是庞家人。
庞无书仗着亲姐姐是贵妃，连科举大事都不放在眼里，指望着能靠卖考题小赚一把。
他手底下的人还算有点心眼，放出消息叫人去城隍庙买考题。来了城隍庙却发现这里只有两个乔装打扮的假道士跟他们攀谈，说起考题一概不知。
等交谈后，摸清了这些举子的家底，这些人再在夜里偷偷带着考题上门，一手交钱一手交货。
说来都有些可笑，庞无书卖考题统共赚了三千八百两银子，他到醉花楼逍遥一夜就花了个干净，临睡前还念叨着若是会试一月一次就好了。
那个透题给庞无书的官员现在呕都呕死了，他只是想给庞贵妃卖个好，何曾想到这二傻子转头就把考题散得到处都是！
居兰时能查到的东西，郑誉也能查到，果然这日她一进东宫，就听到郑誉发怒砸东西的声音。
上好的定窑红瓷瓶碎了一地，居兰时有些惋惜，郑誉一拍桌子：“她好大的胆子，孤要见父皇居然都被她拦在了门外，这皇城难不成改姓庞了？”
郑誉身边另有两个伴读对着居兰时一阵苦笑，要不是他二人身强体壮半拉半拽把郑誉请回了东宫，恐怕郑誉当场能硬闯进庞贵妃的宫殿。
“殿下查出来舞弊一案同庞家人有关，想去见圣上，谁知圣上却在庞贵妃宫里歇息。庞贵妃说圣上旧伤复发，不见人。”
那两个伴读略略跟居兰时解释了一下事情经过就要开溜，居兰时暗暗瞪了这两人一眼，抢在郑誉说话前问道：“圣上旧伤复发，殿下可问过太医了？”
郑誉被她堵了一下，半晌才道：“尚未。”
宣帝与太子的关系其实并不和睦，宫里头太后皇后都把太子当命根子看，宣帝唯恐儿子被宠坏了，总要压上一压。
从后宫诸妃到前朝大臣，见了郑誉都是满口夸赞，只有他爹给他气受，偏又不能发作，父子之间关系十分僵硬。
居兰时趁这个时候给郑誉倒了盏凉茶：“庞贵妃捂不住皇上的眼睛和耳朵，只看皇上愿不愿意发作。”
郑誉喝了半盏茶，瞥了她一眼：“那些举子嚷嚷着要敲登闻鼓申冤，里头就有你的手笔吧。”
居兰时声音淡淡的：“自今上继位起，科举便是国朝取士唯一正途。既可笼络庶族，又能选拔人才，我朝十数年的积攒绝不能在此刻功亏一篑，这些举子十几年寒窗苦读也不应该被辜负。”
郑誉深以为然：“父皇若不发作，恐怕要得罪天下读书人。”
居兰时替他补上了没说完的那一句话：“只是碍着庞贵妃的面，恐怕不会重罚庞无书。”
郑誉深厌庞家，拧紧了眉毛：“庞家人实在可恶！”
然而，郑誉和居兰时都猜错了。
宣帝命大理寺彻查此事，涉事举人被革去功名，三代以内不能科考；庞无书与泄题官员被判斩立决，庞父教子无方，革职流放，子孙三代内不得为官。
兰时大为震惊，缓过神来才连连点头：“以此为例，可震慑千万人。”
郑誉没想到会是这样一个结果，他一直觉得父皇偏心庞家，偏宠庞贵妃。
他心里存着事，侍疾的时候也一声不吭，宣帝喝过药，觉得有些困倦，半阖着眼：“善待庞氏。”
郑誉退下的动作一顿，目光复杂地看了眼自己的父亲：“是。”
庞家倒了，但贵妃依旧是那个贵妃，宣帝对庞家下手极狠，朝堂之上也就没人再去挑庞贵妃的事。
郑誉总觉得宣帝的话有些奇怪，好像已经在向他托付后事了，想到这里他倏地从案前站起。
宣帝喜好打猎，前些年被一只发疯的黑熊扑倒在地，伤至肺腑。这些年旧伤时常复发，但也没有哪一次像今天这样严重，竟然连说话的力气都没有了。
他忽然想起来父皇伸在被子外的那只手，孱弱无力，皮肉松软，无一处不透露着衰老的痕迹。
郑誉心里乱糟糟的，问身边侍候的太监：“居兰时呢？喊他进宫。”
太监刚要应声，郑誉又似想起来了：“他今天是不是说，他家里刚添了个弟弟？”
太监笑着道：“是，您还赏了一对长命锁下去。”
郑誉想了想：“罢了，居侍郎家难得有这样的喜事，随他去吧。”
太监恭维道：“殿下仁厚。”
郑誉到底是睡不着，在皇城之中慢慢踱步。
两个小太监挑着灯笼在前头开路，却听见一阵叫骂声：“我弟弟被斩首示众，我父亲死在了流放的路上，我替他们戴孝怎么了？”
尖厉的女声在夜里听着有些阴森刺耳，郑誉抚了抚手背的鸡皮疙瘩，忍着不适吩咐道：“还不送贵妃娘娘回宫歇息？”
庞贵妃一袭白衣，头上簪着白花，抱着两个牌位不肯让人近身：“陛下，你来看看妾啊，妾心里好苦啊。”
正僵持着，一个小太监匆匆跑过来，声音打颤：“陛下不好了。”
郑誉浑身一震，向着宣德殿的方向奔去，他跑得很快，却仍然能够听见庞贵妃崩溃的哭声：“陛下！您带妾去吧！”
......
昌平十七年，宣帝驾崩，传位于太子誉。
郑誉消瘦了许多，他坐在宣帝处理朝事的大殿之中，远远瞧上去竟然有些孤独无依。
兰时挥退左右，走上前轻轻按着他的肩膀：“陛下。”
郑誉垂下肩膀，声音沙哑：“父皇去世了，我才突然觉得他以前对我也没有那么坏。”
郑誉掉了两滴眼泪，把脑袋靠在兰时的怀里：“居兰时，你答应我，一定要活得久一些。”
兰时身体变得僵硬起来，在郑誉面前，她总是要打起百倍的精神去应对，唯恐秘密被他看破，没有一刻是松懈下来的。
听到这句话，她本该顺势表一表忠心，可她终究什么都没有说。叹息一声，轻轻抚了抚郑誉的后背。
新皇登基，兰时这些日子忙得不可开交，回了家也是钻进书房看公文。作为太子伴读兰时可直接授官，这对她来说算是行了大方便，否则科考搜身那一关她就过不去。
居夫人就坐在一旁给她打扇：“还好还好，你现在有弟弟了，以后就不用这样辛苦了。”
居兰时笔尖一顿，心里有些不舒服：“娘，你这是什么意思？”
当初谁也没想到柳姨娘能生下男孩，这家里的最高兴的人恐怕不是居侍郎，而是居夫人。
居夫人压低了声音：“女儿家总是要嫁人的，以前委屈你了。现在你有了弟弟，居家有后，也不必让你在前头顶着了。”
居兰时听了这番话气得头疼：“娘说的什么话？我如今已经有了官身，又是天子近臣，事情一旦抖落出来，就是欺君之罪！”
居夫人吓得脸色苍白：“你爹……你爹说不准有办法……”
居兰时看她一副慌得不知如何是好的样子，忍不住问了一句：“您怕成这样，当年究竟是怎么敢撒下这个弥天大谎的？”
居夫人不知所措地摇着头：“娘害怕啊，你哥哥死了，你爹爹会厌弃我的，居家人也会恨我。”
为了避一时之祸撒下一个几乎无法弥补的谎言，若非这是她的母亲，她真要骂一句目光短浅。
居兰时深吸一口气，压下繁杂的思绪：“这件事您不必再提了，我退不了也不能退，要瞒就只能瞒一辈子。”
居夫人手里的团扇砸进砚台，奏折上溅了墨汁，她捂着脸呜呜咽咽：“是娘对不住你。”
居兰时没有作声，把那张纸团成团丢到了一边。
宣德殿里站着十几个太监，每人手里高举着一幅美人画。
郑誉从头看到尾，对身边的小太监说：“你不觉得这些人都长一个样吗？”
出了孝期，太后就张罗着给郑誉立后选妃。
小太监接不上话，只能憨笑两声，郑誉一甩手，兴致缺缺地拿起一只琉璃盏把玩：“居兰时呢？”
小太监答道：“居大人今天休沐。”
郑誉有些不耐烦：“我知道他今天休沐，他休哪儿去了？”
小太监讪讪然一笑：“似乎是跟君大人去了城郊新开的一家客栈。”
郑誉听到君遥的名字就皱眉，扫了眼面前的小太监：“出宫。”
城郊的这家客栈人不多，拾掇得还算干净，客栈门口支出来一间茶棚，一个袒胸露背的汉子坐在茶棚前打量着郑誉一行人，吐出来一根草杆：“来客咯！”
客栈的老板娘迎了出来：“哟，您几位是打尖儿还是住店啊。”
郑誉环顾了大堂一周：“找人，居兰时呢？”
老板娘眉梢一挑：“您说的这位……”
“红娘。”居兰时走下楼梯，冲着红娘一笑，“这是我的朋友。”
说完，她又去看郑誉，语气中透着些无奈：“您怎么来了？”
郑誉闻到她身上的酒味：“你喝酒了？”
居兰时几乎从不喝酒，对上郑誉的目光有些心虚：“浅尝了一盏。”
红娘在一边笑：“这酒后劲可大呢。不过居公子别担心，我这儿有备好的上房，您真醉了就去歇一歇。”
居兰时谢过了红娘，又拉着郑誉悄声道：“我这儿的朋友都是些江湖人士，性子粗放，只怕会得罪您，要不然您还是先回宫吧。”
郑誉似笑非笑：“你和君遥都不怕被得罪，我怕什么。”
郑誉看她面泛红晕，发丝中都带着酒香气，都喝成这样了还要赶他走，觉得气不打一处来：“带路。”
居兰时一抬脚差点被楼梯绊倒，郑誉迅速伸手扶住她，她还想把郑誉推开：“我没事……”
红娘走过来：“居公子怕真是醉了，不如去上房休息一下吧。”
君遥匆匆赶过来：“兰时。”
居兰时垂着头有气无力地应了一声：“子归。”
郑誉听着两人一唤一应就觉得心头火起，君遥冲着他拱手一拜：“……公子。”
郑誉看也没看他一眼：“我带她去歇息，你继续赴宴吧。”
君遥看着郑誉小心地扶着东倒西歪的居兰时，总觉得哪里有些不对劲，直觉告诉他或许该上去拦一拦。
可君遥刚要跟过去，就听见一道重重的摔门声，他叹了口气：“红娘，你过会儿送碗醒酒汤上去吧。”
屋内，居兰时浑然忘记了尊卑体统，只一味恶狠狠地道：“醒酒汤给我。”
郑誉站直了，把醒酒汤举得老高，看她撒酒疯的样子就来气：“你先说，你今天喝了多少酒。”
居兰时掰着手指头数：“一碗……加半碗。”
郑誉看着她：“你不是从来都滴酒不沾？”
居兰时不满地“啧”了一声：“我高兴嘛，都是朋友，子归、红娘、韩叔、赵大哥、王小七……”
郑誉听她一个个念着名字，都搞不懂她一个富贵人家的公子哥从哪里认识了这么些个江湖人，却依稀能猜得出来都跟她那个“子归”有关。
居兰时垂下了脑袋念叨着：“而且有子归在，没事的，他就算……也会保护……”
郑誉凑过去听她说了什么，却被她一把夺过了醒酒汤倒进嘴里，她动作快却不稳，大半的醒酒汤都洒在了衣襟上。
郑誉沉着张脸伸手要去帮她换件衣服，她又似被针扎了一样跳起来，躲进被褥里把自己裹得严严实实，拿后背对着他：“不准碰我！”
郑誉也没想到她居然这么大反应，走过去拍拍蜷缩在被子里的居兰时，她头发散开了，脑袋挪了挪，露出半边光洁的侧脸。
郑誉刚想笑话她这个样子就像宫里的那幅美人春睡图，心中却忽然动了一下，抬手摸了摸居兰时的侧脸，凝脂一般柔软嫩滑。
郑誉收回手，看着死死抱着被子不肯撒手的居兰时想起来一些事。
九岁那年，他捉弄居兰时害她掉进了太液池里，居兰时游上来后怎么也不肯在宫里换衣裳。
郑誉当时还以为居兰时是怕自己再借机捉弄她，现在想想好像居兰时在他面前永远是一副衣冠整齐的样子。
郑誉另外的几个伴读都跟他一起泡过温泉，只有居兰时不肯；夏日里那些伴读脱了上衣陪他进池子里捉鱼，居兰时永远只会站在岸边看着他们。
郑誉原本只当这是居兰时性子端正，不爱胡闹的缘故，可现在他的心里却升起一个念头：难道居兰时是个女人？
郑誉猛地摇了摇头，觉得简直荒谬。可有些念头一起就停不下来了，他忍不住在房间里来回踱步，居兰时睡得昏昏沉沉，依旧不忘抱紧这床被子。
郑誉盯着她看了一会儿，索性用被子把人裹起来抱走。
马车直接进了居府，郑誉撩开帘子看着阿朱：“你家公子吃醉了酒，醒酒汤撒了一身，我刚刚为他换了件衣裳……”
郑誉特意停顿了一下，见阿朱浑身一抖，脸色煞白，他才说完下半句：“可他死活不肯，我就把他送回来了，劳烦你替他换件干净衣裳吧。”
阿朱脸上恢复了血色，忙道：“是，是，多谢您。”
郑誉坐回马车里，目光沉沉。
这日居侍郎下了朝就直奔妻子的卧房。
居夫人看他一头的汗，忙让人抬水过来为丈夫梳洗。可居侍郎却把伺候的人统统赶了出去，灌下一口凉茶：“今日陛下留我说话，我听着恐怕里头有别的意思。”
居夫人从来不懂朝政上的事，讷讷地应了一声，居侍郎才道：“陛下同我闲聊的时候说了一句，若咱们家兰时是女孩儿，一定迎她为后。”
居夫人脸色一白，手指都在哆嗦，居侍郎却没有注意，自顾自地说道：“兰时是男儿，可他是有妹妹的……”
居兰时家里有一个十二岁的妹妹，居侍郎摸了摸下巴：“霜儿年纪小了点，但生得跟兰时有几分相似。”
居夫人腿一软就跪在了地上：“不……不……”
居侍郎沉浸在喜悦之中：“兰时深得帝心，霜儿又能入宫为妃，咱们居家的好日子在后头呢。”
居夫人痛哭出声：“兰时，兰时就是女孩儿啊。”
居侍郎倏地站了起来，一把拽住居夫人的手腕：“你说什么？”
居夫人把当年的事和盘托出，哭哭啼啼地说着：“老爷，这都是我的错，是我让她扮成平哥儿。但是咱们家现在已经有远哥儿了，您千万别怪兰时！”
居侍郎松开手，一言未发，屋里只能听见居夫人抽泣声。
夜色四沉，到了该点灯的时候，却无人敢靠近这间房。
不知过了多久，居侍郎才亲自点燃了屋里的一盏灯，扶起一直跪在地上的居夫人。
居夫人小心翼翼地看着他：“老爷，陛下一定是知道了什么，兰时说这是欺君之罪……”
居侍郎却大笑起来：“夫人，陛下想娶我们家兰时，自然不会发作。”
居夫人迟疑着问：“你是说，咱们家兰时可以当皇后？”
居侍郎笑而不语，一直视作顶梁柱的长子居然成了女儿身，对居侍郎的打击不可谓不沉重。可一想到陛下的话，他胸中的怒气就慢慢散了，兰时若有这个造化，居家就可能是未来皇帝的外家，滔天的富贵让他怎么不心热？
居夫人喜气盈盈地把这个好消息告诉了兰时，兰时却险些掀翻了案几。
居兰时一路进了宫，郑誉看到她过来就让伺候的太监宫女都退了下去，她急声问道：“你都知道了。”
郑誉放下奏折：“本来只是猜测。”
居训周此人，功利心极重，郑誉刻意拿话点拨了两下，他就乖乖上了勾，巴不得明天就把女儿送进宫来。
郑誉说不清自己当时的心情如何，居兰时骗了他十几年，他或许应该生气，可过往浮在二人之间那些朦胧情愫似乎一下子都找到了归处。
居兰时从七岁起就陪在他身边，在郑誉的心里，居兰时应该是他的朋友、心腹、股肱之臣。
可居兰时是女人，她做不了他的臣子，可这也没有关系，郑誉不需要她俯首称臣，只要她能够成为他的妻子。
居兰时从来没有这样慌张过，她浑身都在发抖，却依然挺直了脊背努力让自己镇定下来：“我不想进宫。陛下，对您来说，我在前朝能发挥更大的作用。”
郑誉静了静：“兰时，天下未有女子为官之先例。居家这是欺君之罪，我可以既往不咎，但是你必须嫁给我。”
郑誉现在只要想到居兰时从前混在男人堆里，还跟君遥焦不离孟，孟不离焦的，就觉得心口烧得发疼。
兰时眼中流露出哀求之意：“郑誉，即便不提君臣之义，你我也有十多年的交情。我求你，我真的不想入宫。或者我明日就辞官，离开京城。”
太后曾经问过郑誉究竟想娶一个什么样的皇后。郑誉心想总得要找个跟他有话说的人吧，太后选的那些闺秀，端庄娴雅，恪守礼仪，但都不是他想要的。
郑誉隔了好一会儿才问她：“因为君遥？”
兰时怔了一下，摇头否认：“不，与子归无关。”
郑誉忽地一笑，紧盯着她瞧：“若你必须得嫁一个人，你选我还是君遥？”
兰时没有回答这个问题，郑誉却从沉默中猜出了她的答案。他绕过长案，走到她的身前，一字一顿：“可惜了，你这辈子只能嫁给我。”
兰时拔下头上束发的玉簪，抬起头死死盯着郑誉：“陛下日后与我同寝，可能安心入眠？”
郑誉看着她，眼中似有怜悯：“兰时，你不会杀我。”
居兰时冷笑一声。
郑誉却十分笃定：“兰时，你从小学的是如何做一名士大夫，学的是为臣之道。你不会弑君，因为你知道会给这个国家带来多大的动荡。”
居兰时听了他的话久久未言，她披头散发地坐在大殿之中，双目赤红，忽然大笑起来，笑着笑着竟咳出了一口血。
他明明懂她的抱负，懂她的理想，却还是毫不迟疑地砍断了她的路。
兰时做了一个很长很长的梦，梦里她和居家决裂，顶着另一个身份入了宫。隔了十年，她和郑誉才慢慢和解，诞下一子。
同年，君遥遭人陷害，郑誉借机将他逐出京城。而兰时知道，这只是因为她在御花园的夹道中与君遥道了声好。
那一天她和郑誉爆发了十年来最激烈的一次争吵，她掌掴郑誉，大骂郑誉心胸狭窄，而后闭宫不出再不见人。
郑家的皇帝大约都是短寿的命，当郑誉身边的大太监夜叩宫门求她相见之时，她还恍惚着去算他们几年没见了？
五年，不过五年。
起因是场小小的风寒，竟然慢慢酿成了大病，他发着高热等来了和她的最后一面。
“兰时，都交给你了。”
郑誉大约是想笑一笑，想抱一抱她，摸一摸他们的孩子，可他说完这句话很快就闭上了眼睛。
宫人臣子统统跪伏在地上，只有兰时直挺挺地站在那里，对周遭的哭喊声恍若未觉。
兰时缓缓睁开眼，路姑姑正在床边候着，慢慢卷起帘子：“老娘娘这一觉睡得长。”
她“嗯”了一声，忽然想起来居宝珠，路姑姑笑着道：“居姑娘在外面等您用早膳呢。”
兰时梳洗过后，用了半碗胭脂米熬成的粥，居宝珠连忙跟着放下了碗筷。
兰时摆摆手让她继续吃，随口问了一句：“你家里还有个哥哥？”
居宝珠摇摇头，又点点头：“我有两个哥哥，大哥哥已经成家了，小哥哥跟我是龙凤胎。”
居宝珠说着抬头看了眼兰时：“老娘娘，听说您和伯伯也是龙凤胎，长得一模一样，可惜我跟哥哥长得一点也不像。”
居家对外都说当年龙凤胎里的那个女孩儿其实没死，只是丢了，辗转之下被江南的一家富户养大。居家好不容易接回了女儿，长子却突发恶疾暴病而亡。
居兰时没有否认，拿起筷子给她夹了一只虾饺。
隔了几日，居兰时让人送居宝珠回家，居宝珠抱着她赏下来的沉甸甸的翡翠头面，大着胆子道：“老娘娘，我不要赏赐，您能不能告诉我一件事？”
“我想知道您为什么不喜欢居家人。”
对上女孩澄澈的双眸，居兰时只是摸了摸她的脑袋：“回去吧。”
居宝珠有些失落，福身告辞：“您多保重。”
居兰时看着少女渐行渐远的背影，垂下了眼眸。
她的父亲当年一意要送她入宫，告诉她这是居家改换门庭的通天之路。
可兰时只觉得可笑。
她想要封侯拜相，或许要花上三十年、四十年的时间，若是时运不济恐怕一生都难以如愿。可若她入宫为后，居家顷刻之间便能获封公侯。
她五岁开始读书，一直将光耀门楣当作自己肩上的重责，可她的父亲却告诉她，顺着女儿的裙带往上爬更省力！她十几年寒窗苦读仿佛就是一个笑话。
几十年过去了，她的弟弟资质平庸，父亲至死也没能瞧见居家改换门庭。可她一点也没觉得痛快，只感到了一股浓重的悲哀。
路姑姑匆匆走过来：“君先生送了东西过来。”
兰时执掌朝政后，曾经修书一封问君遥是否愿意回朝为官，君遥回绝了。
当年君遥被人诬陷也曾痛苦消极过一段日子，不过他生性豁达，寄情山水更觉逍遥自在，如今反倒是不愿再做官了。
兰时打开长匣，里头是一卷画纸，画的是那日他们在红娘的客栈里围坐一桌欢笑痛饮的场景。
她的手指轻轻划过画上的杯盏，若没有饮下那盏酒，或许结果会大不相同吧。也或许终有一天她还是会被郑誉发现，入宫、生子，彻彻底底变成他的“女人”。
兰时这一生，手握过天底下至高无上的权柄，她失去的东西，似乎在执政的那些年都慢慢补了回来。但她又觉得这是不一样的，年少的骄傲与抱负曾经被她所爱的人摧折至死。
如今的她已经不再有这样那样激烈的情绪，不会后悔什么，不会去痛恨谁，只是坐在那里看窗外的斜阳慢慢落到宫墙之外。
“你还有未了的心愿和执念吗？“
“是的。“
“那么，说说吧，是什么？不是很难的事的话，我尽量帮你办到。“
“我有一个心爱之人还在这世上。“
“原来如此，是你的妻子吗？“
“不，殿下。我们没有成亲。“
“啊。“
“其实，他可能都不太记得我。我们甚至没有说过几句话”。
“所以，你的心愿是什么呢？“
“我想保护他。“
“可是，你已经不属于这个世界了啊。“
“那又如何。“
“强留下来，你会不得安息的。“
“我愿永不安息。“
“如果你心爱之人知道你为了自己没法安息，恐怕会歉疚烦恼的吧。“
“那我不让他知道我为什么不走就好了“
“见的多了，总会知道的。“
“那也不让他发现我在保护他就好了。“
“这场战乱让你离开了你心爱之人……抱歉。我没有赢。“
“为你战死是我至高无上的荣耀。“
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