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序章:

    “我看见白鹿踏着小鸟的歌声,音符划开了晨雾。

    我看见朝露依恋着沉睡的花蕾,晨曦收起了夜幕。

    啊,【圣泉城】的钟声啊,将我从美梦中带出。

    我看见她身着洁白的衣衫,手捧甘洌的清泉。

    我看见他头戴五色的花环,单膝跪在了殿前。

    啊,【九芒星】的火焰啊,照亮了迷茫者的心田。

    我正直的朋友们啊,不要悲哀,诸神会接纳我们的灵魂回到故乡。

    回到那失落的大陆,回到【奈比利斯】的崇山之间。

    从此我们不再被饥饿折磨,从此我们不再被病痛蹂躏。

    那里的阳光温暖灿烂,那里的繁星皎洁无瑕。

    我看见他们的身影在远方呼唤,笑声写满了幸福。

    我看见我们的烦恼在眼前消散,泪水化作了舞步。

    啊,【索来耶】的大海啊,惊涛凝固成了坦途。”

    ——

    黎明前的广场上传出悠扬的歌声,唱歌的小女孩身着破旧不堪的衣衫,被绑在一根木柱上,她脚下是高耸的柴火堆,四个身着黑色斗篷,蒙面佩剑的【卫教士】举着燃烧的火把立在四周一动不动。

    这是一座火刑台。

    圣泉城卫队的士兵把守着广场的各个入口。

    “通知主教大人了吗?”圣泉城教会事务官——【德米林·布勒】手捧着厚厚的《末日书》,满脸焦虑。

    “已经通知了,但是没有得到回复。”一旁的一个卫教士回答道。

    “你确定吗?”

    “是的,确定,没人敢隐瞒主教大人的指示。”

    德米林·布勒将《末日书》塞到卫教士手中,开始在广场上来回踱步。

    不一会儿,广场西北角传来马蹄声,一队骑兵簇拥着一个身着光鲜但是样貌丑陋的肥胖男人慢悠悠朝这边开过来。

    “哟,德米林!”肥胖的男人朝德米林高声打起招呼,他显得有些兴奋。

    “向您问好,【朗特里】先生。”

    德米林急忙迎上前去,朝肥胖的朗特里鞠了一躬,然后扶着他从马上爬下来。

    这个朗特里不是显赫的贵族,也没有在圣泉城担任任何官职,他只是一名管家,但却是总督府的管家。

    所以当他出现在圣泉城里的时候,哪怕是主教大人都要向他陪笑脸。

    “朗特里先生,您一定得想办法让神庙里的那班教士出来主持行刑前的安魂仪式,主司祭或者副司祭,哪怕是读经员都可以。我是事务官,处理繁杂的教会日常事务我都在行,可是我没有权力主持安魂仪式,这违反教法,况且我也不懂【安迦语】。”德米林·布勒急得额头挂满了汗珠。

    “得了吧,德米林,有谁会在乎这个啊?别太当回事了,随便摆摆样子就行了。”朗特里提了提自己圆滚滚的肚子,然后在德米林·布勒的肩膀上轻轻拍了拍。

    “不不,朗特里先生,这可不是小事,以后教会还有主教大人一定会找我麻烦的。”

    “你说什么?!”朗特里的脸一下子变了颜色。

    “请您息怒。”

    “找麻烦?你是说有人要找总督大人的麻烦吗?”

    “不不,当然不可能,正因为没人敢找总督大人的麻烦,最后麻烦才会落在我这个可怜的事务官头上。”

    朗特里盯着德米林·布勒看了一会儿,然后突然笑了起来。

    “可怜的事务官,哈哈哈,圣泉城教会乃至整个【贝尔顿行省】教会的钱都在你的裤兜里装着呢,你可真是可怜啊。”朗特里一边大笑着,一边朝德米林·布勒使了个眼色。

    德米林·布勒似乎立刻就心领神会了,从裤兜里掏出两枚崭新锃亮的【奥塔尔】银币,毕恭毕敬地交到朗特里手中。

    “教会的钱是主教大人的钱,更是总督大人的钱,我只不过是帮他们看着而已。”

    朗特里掂了掂手中的几个奥塔尔,发出清脆的响声,满意地装入裤兜。

    “好了,亲爱的德米林,不要为这种小事烦恼,走,带我去神庙,我去跟那班不识抬举的教士说。”

    “您真是通情达理。”德米林·布勒连连鞠躬,快步走在前面引路,朝不远处的神庙走去。

    朗特里和几个骑兵则慢悠悠跟在后面。

    很快他们就来到了位于广场北面的【诺佐姆大神庙】,事实上,这座广场就是神庙广场,也叫诺佐姆广场,宏伟的神庙是贝尔顿行省,乃至索来耶王国的第一大神庙。

    此刻,神庙主殿巨大圆顶上纯金的九芒星正在燃烧着熊熊烈焰。

    火光照亮了整座由格列洪大理石砌筑的神庙,将原本纯白的建筑主体,染成了华丽的金色。

    通往神庙正门的石台阶一共有七十五级,四个方向的台阶一共三百级,每一级台阶下都雕刻着一座面目狰狞可怖的如同魔鬼般的雕像,他们分别是《末日书》中记载的三百叛教伪神的形象。

    如此高耸的台基,让诺佐姆大神庙成为了圣泉城最高的建筑。

    “哦,我差点忘了这该死的台阶了。”朗特里一屁股坐在了台阶上,冲德米林摆了摆手,“德米林,如果让我爬上这台阶去,那我就会死在半道上,你去把他们叫出来吧。”

    “可他们不会听我的,朗特里先生。”德米林·布勒弯着腰说。

    “我说德米林,你平时的机灵劲儿都到哪儿去了?你就说总督大人有命令要传达,要求他们下来不就行了吗?”朗特里白了德米林·布勒一眼。

    德米林·布勒连连点头。

    “有您这句话就好,我这就去。”

    可是抬头一看眼前高耸的台阶,德米林·布勒也开始犯难,索性转身招呼不远处的卫教士,让他去传达。

    卫教士听完点点头,将手中的《末日书》交还给德米林·布勒。一弓身,两个箭步嗖一下就跃上了台阶顶部。

    扬起的尘土,打了坐在台阶上的朗特里一脸。

    “真是该死的好身手。”朗特里拍了拍脸上的灰。

    “谁说不是呢。”德米林·布勒立即恭敬地帮忙清除朗特里身上的灰尘。

    不一会儿,布满《末日书》典故和虔诚者浮雕的神庙大门缓缓打开。

    一班身着灰色长袍的教士,急匆匆走下台阶来,然后在朗特里周围恭敬地围成一圈站立着。

    虽然如此,他们的表情却非常难看,还带着明显的鄙夷。

    但是朗特里非但没有从台阶上站起身的意思,甚至还双手往后支撑,身体往后一仰,故意摆出一副盛气凌人的姿态。

    “各位诸神的仆人,你们好,我很荣幸地通知大家,你们中的某一人将有幸承担总督大人亲自安排的这次死刑的安魂仪式。

    可我听说有人想让事务官德米林·布勒来代劳,这真是令我感到万分诧异,准确的说,是令尊敬的总督大人感到万分诧异,乃至恼火。

    总督大人以仁慈的胸怀,赐予每个死刑犯在临死前向诸神忏悔并享受神职人员安抚灵魂升入诸神之乡的机会。

    他不希望有人亵渎这样的仁慈!”

    朗特里用凶狠的眼神扫视了一圈周围的教士们。

    良久的安静之后,一位胡须花白的年长教士开始第一个表态,他是诺佐姆神庙主司祭——【加尔迪斯·多尔】。

    “朗特里先生,您是知道的,一直以来我们教会的教士都忠实履行着各项诸神和教会安排给我们的职责,其中当然包括安魂仪式。

    在过去的这么多年里,我们从来没有过失职。

    但是我们必须遵守教廷制定的教法,也就是诸神的律法和章程,每一次执行仪式,尤其是安魂仪式,都必须得到主教大人的首肯。

    而现在的情况是,主教大人还远在【修士河】东岸森林校场参加一年一度的【圣像武士团】选拔会,我们已经不止一次向他汇报了这次突如其来的死刑判决。

    但是直到目前,我们没有得到主教大人关于同意我们举行此次安魂仪式的任何回复……”

    “好了!”朗特里极不耐烦地打断了修士的话,从台阶上站了起来,并向上爬了几级,居高临下大声训斥道,“你们别以为找这样的借口就可以拖延行刑的时间!这个女妖!”

    朗特里抬手指着柴火堆上的小女孩。

    “它必须在天亮之前被处死,这是总督大人为了圣泉城民众的安全和福祉所下达的命令!”朗特里说得太急太用力,被自己的口水呛得咳嗽连连,“【班宁主教】同意与否都只能是一个结果!”

    “我们非常抱歉,朗特里先生,在得到主教大人的明确回复之前,我们拒绝执行安魂仪式,这是我们一致的,也是最后的回答。”

    随后不管朗特里说什么,教士们都一言不发,排成一排站在台阶上,并戴上了灰色长袍的兜帽,在九芒星的火光中,只露出半张毫无表情的脸。

    朗特里气得直跺脚,然后冲下台阶,迈开急促而笨重的步伐朝火刑台方向奔去,鼻尖怒气直喷。

    德米林·布勒见状紧跟上去。

    “朗特里先生,他们是一群固执的神棍,您可不能因为怒气而做出不合时宜的事情来。”

    “不合时宜?呵呵。”朗特里恶狠狠地说,“我想我刚才已经做了不合时宜的事情了,要不是因为你的几个银币,我才没有功夫跟那群蠢货废话呢!”

    “我是说,您应该要做的事情是向总督大人汇报一下现在的情况,请他延迟死刑的执行,等待班宁主教的回复,我想这要不了多少时间的。”德米林·布勒用袖口擦了擦额头的汗。

    很快他们回到了火刑台边上,朗特里一把夺过一个卫教士手中的火把,转头对德米林·布勒说:

    “汇报?让我来告诉你吧,你知道现在总督大人在干嘛吗?”

    朗特里一把拉过德米林·布勒,然后用火把指向广场西北方向,圣泉河对岸的小山丘上一座灯火通明、金碧辉煌的宅邸。

    “他正在总督府的露台上,拥抱着昨天【浮城伯爵】新献上的来自【戈兰纳】的【锡摩族】美女,品尝着【苏安郡】的【红杉宫】窖藏【杜兰酒】,等待着这一把篝火的上演呢!”

    “我的诸神啊,篝火?这是一条人命,一个无辜的小女孩!”

    德米林·布勒显得有些激动了,但他也很快意识到了这一点。

    “我是说,您可不能亲手去做这样一件事情,诸神可以饶恕盗窃、欺骗,但绝不会饶恕滥杀无辜的,朗特里先生。”

    朗特里笑了,他又拍了拍德米林·布勒的肩膀。

    “哦,亲爱的德米林,虽然做了这么多年的小偷,但是你的内心依旧还是那么纯真呢。”朗特里看着远处的总督府,火光将他满脸横肉的脸照得血红,“如果诸神真的要惩罚罪恶,至少第一个不会是我。”

    说完,他毫不犹豫地将手中的火把丢进了火刑台的柴火堆中。

    瞬间,绑在柱子上的小女孩就被大火吞噬,刺耳的惨叫声直冲夜空。

    广场另一侧的入口处,被卫队士兵堵住的人群中传来一个女人惨绝人寰的哭号声。

    “不!我的孩子!不!——诸神啊,请看一眼这无辜的孩子吧!”

    她是小女孩的母亲,她跪趴在地上,脑袋和一条手臂包扎着脏污的布条,头发被凝固的血液粘连在一起,身上破旧的麻布单衣满是血污,赤着双脚,一只眼睛肿胀不堪。虚弱的身体无法支撑住这样的悲痛,很快她口吐鲜血,倒在地上开始抽搐,但是自始至终,她的目光都没有离开远处的火刑台,直到最后一滴泪水也被染上了血色。

    与此同时,总督府传来欢快的乐曲声,阳台上开始上演【苏兰族】的【图苏图舞】,总督和他邀请的一些贵族子弟以及圣泉城卫队指挥官等觥筹交错,放荡的笑声从小山丘上传来,回荡在圣泉城寂静的黎明街巷之中。

    德米林·布勒跪倒在地上,颤抖的双手打开《末日书》,反复翻找着安魂仪式应该诵读的章节,可他怎么也找不到。

    最后,随着小女孩的惨叫声消失在熊熊烈火之中,德米林·布勒瘫坐在地上,手中的《末日书》滑落在一旁,书页随着火刑台卷起的热浪快速翻动着,他惊恐的双眼呆滞地望着眼前的火堆,口中念念有词。

    “我看见白鹿踏着小鸟的歌声,音符划开了晨雾。

    我看见朝露依恋着沉睡的花蕾,晨曦收起了夜幕。

    我看见他们的身影在远方呼唤,笑声写满了幸福。

    我看见我们的烦恼在眼前消散,泪水化作了舞步。”

    眼泪不自觉地从德米林·布勒的眼眶中滑落,他就像着魔了一样不断重复着这几句歌词。

    朗特里见状,忍不住哈哈大笑起来。

    “起来吧,德米林,瞧瞧你自己这丢人的样子吧。”

    这时,空中突然雷声大作,数道霹雳划破黎明的夜空,砸向小山丘上的总督府,伴随着一阵剧烈的炸响,华丽的总督府被瞬间从小山丘上抹去,只剩下漫天的尘屑瓦砾在圣泉城的上空飘落。