第九十章 骨头
史莱克学院，是大陆第一学院，史莱克城，同样是大陆第一城。与天魂、斗灵、星罗并列，史莱克，拥有属于自己的历史。
无论推着小车的脚夫、气宇轩昂的阔少、还是门洞里打瞌睡的兵丁，都存于历史视线之外。大时代下，无名者们只是书中的毛边、车轮上的泥垢、主线边缘的墨迹罢了。人们很难代入渺小的人与事，只因为他们常常被历史所忽略，如同地基中混入的骨头。
凭君莫话封侯事，一将功成万骨枯。人们总能记住名将，之后便忘记骨头。
……
胡掣觉得自己今天运势不错。
自东大门走到现在，太阳还没升起来，已经捅出三份货物。将东西在口袋里摸一遍，凭着手感，他断定其价值绝对不低。
几张史莱克城特供的庄票，一张天魂帝国发行的银券，还有些零散硬币，其中一枚是金的。那些纸片子他不敢动，但有专门的人收这些，给得不多，也强过没有。
这些算不得真正的油货，胡掣有预感，今天还有更大的惊喜等待。临出门时，他卜过一卦，指甲盖大的铜魂币连着三次怪物脑袋冲上，在史莱克城做活，需要史莱克保佑，佛爷们都信这个。
洗完货物，他留下钱币，还给了路边小叫化子点零碎。那家伙可能比自己还小，冲着他连连作揖。
不错，又是个好兆头。
早饭选在菜市口的天福旺，虽然价钱不便宜，不求别的，只求一个吉利。
吃个半饱，胡掣又朝城南转去。东南两边外地人多，腰里或多或少都有点钱，冷不丁来到大城市，脑子里准成糊糊，傻乎乎地等着出货。
三块街面转下来，又到手几个银魂币，午饭不用考虑，还是天福旺。
他今年只有十六岁，但也自认是条汉子，抠过皮子，跪过铁索，蹲过班房，打过相打，自打生出来没说过一句软话，这叫字号。连着几天嚼麸子，喝脏水的日子有过，与三朋四友胡吃海喝的时候也不少，作为一条汉子，他吃得起苦，也享得起福。
今天这饭菜，香料加的不少，只是一个人干吃，总觉没滋没味，如果能碰上个姐们儿就好了。
胡掣捏着口袋里硬硬的一块，浮想联翩。
今天似乎老天爷都喜欢他，想什么来什么。在街边没站上一会，胡掣就看见小百灵正在剧院门口转悠，无人搭理，想来是没饭辙。
这姐们穿了件肥肥大大的棉袄，裤子却只到膝盖，头发被梳子蘸唾沫抹得锃亮，一双眼睛恨不得勾走你的魂，门里人一看便知道是做什么的。
两人平时只隔一条街，街坊们除了几个老光棍，没几个拿正眼看待，胡掣也跟着瞧不起她，但是打心眼里，又挺愿意和她讲话。小百灵脸盘不算敞亮，身条倒是丰满，将衣裳撑得鼓鼓囊囊，要命的是那甜嗓子，一开口便齁死人。
活了十六年，胡掣还没挂过马子，但一直对女人好奇。邻里的女孩是不敢招惹的，兔子还不吃窝边草，犯了花案更会被所有人看不起，再加上年纪尚轻，将好奇保持到了现在。
……
“小胡，今天手气不错吧，姐姐想买件衣服。”
小百灵看上去是真饿了，嘴巴塞得满满，菜汤顺着嘴唇往下淌，传说中的好听声音也含糊起来。她只是用手背蹭蹭，“今天晚上，姐姐和你耍一盘。”
胡掣坐在这几乎比他大一倍的女人身边，没抬头。
“今天走的背运，一个上午，净是些零零碎碎，可能不够这顿饭辙。”
小百灵头一回开口，按说总得充一回阔，但今天不行，这些钱必须留着，有大用。
“今儿城西和北面新开市，人多热闹。下午姐姐陪你转两圈，保准能碰上油货。”
胡掣瞟她一眼，专心往嘴里扒饭，没说话。
小百灵在不懂装懂，城里的行市，他这么多年下来已经摸得门清。每个月这两天，佛爷几乎能把街边站满了，顽主们也把在各个路口，等着他们上贡，因此胡掣从不凑这个热闹。
见他不吭声，小百灵慢慢趴到胡掣肩膀上，嘴巴正对着耳孔，缓缓吐气，“天黑之后，你找我去，今天给你留门。”弄得他头颈里瘙痒无比。一对浑圆压在胡掣胳膊上，一跳一弹，胡掣心中慌乱，糊里糊涂就点了头。
吃过饭，两人在城南捅了几份货物，加起来不够两个银币的价，看着时辰还早，就钻进了成衣铺。进铺子之前，胡掣动过甩她的念头，他实在不想往西面或者北边跑。城北是另一批顽主的地界，遇到南边的佛爷，什么黑手都能下。
城防军的家属都在城西，那群心比天高的太子爷也在西面晃荡，犯在他们手里，打死都有可能。
胡掣尽管放在另一个世界尚未成年，却有双比大人还毒辣的眼睛，一眼能分辨什么人不好招惹。敢在这种魂师泛滥的地头耍活，没点眼光，早变成残废了。他心里明镜一般，前些阵子被他偷的那个鳖孙，在城里很难见到，实际上高墙里的娃子都好对付，抓到也打得不重。
（小郭：谁念叨我？）
于是，他给小百灵扯了块布，说身子难受，下午不想练了。
小百灵拿了东西，高兴得紧，还在他脸上啄了一口。两人在树荫底下寻了个长椅，还没坐稳，就把他的手塞进衬衣里面。
像是摸了电门，胡掣大脑“轰”的一声，整个人一激灵。手指头刚摸到那团滑腻的软肉，一股子火苗从五脏六腑烧将起来，将他填得满满的。
这股邪火直往上窜，一路烧进脑子，抵在嗓子眼吐不出来，咽不下去。火烧火燎的感觉，让他觉得自己被塞进笼屉里，蒸得难受，也憋得难受。
他暗骂自己窝囊，觉得应该像那些老混子一样熟练和大胆，于是右手生硬地向下滑去，打算探索新的奥秘。这种心情，是胡掣这辈子都描绘不清的。
“猴急，美死你得了。”小百灵抽出他的手，在上面轻轻拍打一下，“下午好好练活，晚上……”
她在他的腿跟处掐一把。
费了点劲，胡掣让自己冷静下来，一时间觉得自己成了真正的男子汉，“走，我耍点绝活，让你见识见识。”
他没想过，也想不到后面会发生什么，偶尔的冲动与莽劲儿，竟差点为他招来杀身之祸。这事过去好些年，他还认为女人是红颜祸水。
当他再回到这座城时，早见不到小百灵的影子，不知是死是活，是死于战乱，死于贫穷，还是老老实实地活了下来。
那些年，不是每一具尸首都查得出死因。
几十年后，胡掣在共和国混了个半上不下的位置，手里也颇为阔绰，自然不会缺少女人。只是每每都想不通，自己当年怎么会让她迷住呢？
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“城西……有什么‘好玩’的地方？”
郭晔一手切着葱花，一手往面前人碗里放个鸡蛋，漫不经心般问道。
曹彦平一口面条吸到半截，忽地静止，上下牙齿一合，抬头扫了他几眼。郭晔面不改色，菜刀将案板上的葱花刮起，倒进面碗。
他缓缓将面条咽进肚里，“你打听这个干啥？”
“那边乱得很，你这种乖学生不要掺和。”
郭晔在他碗里添了几滴香油，从冰柜里端出一碟风干肉摆在桌上，擦擦手道：“也没什么，纯粹好奇。”两人间没有太多避讳，郭晔随口将戴华斌的事提了两句，就中午卖完的残汤剩水泡了冷饭，权且对付一顿。
见他这样糊弄，曹彦平皱皱眉头，也没说什么。郭晔尽管口袋渐渐宽裕，对自己日常方面的吝啬始终不改，他曾说过这小子几次，收效甚微。
“别告诉我你傻到直接答应。”
“当然不会。”
喝口面汤，曹彦平吐出粒花椒，道：“换成别人，我直接帮你打发了他，但这小子有些麻烦。如果我出面，可能会把戴钥衡引出来。”
有些事情他没有说，曹家作为边军一脉，镇守帝国西南一带，正处于天魂、星罗、日月三国交界。有时两个家族一点小矛盾，处理不得当，会酿出巨大事故，他和郭晔关系再好，也不能担这风险。
郭晔并无麻烦曹彦平的想法，实际他根本没将戴华斌的威胁放在心上，比起对付一个中二晚期的纨绔，不如多琢磨一阵非标准核心的问题。
“如果他是想找你麻烦，城西有个拳市，半地下那种，听说背后有城防军的人。和学院的斗魂区不同，那里尽管明面上也禁止出人命，每月总得横着出去俩仨的。”
“那小子未必敢杀你，但，打残你的胆子，肯定是有。”
郭晔眯起眼回忆一番，表示赞同。
“没必要的话，还是少出去为妙。公爵府本事再大，也不敢渗进学院来，只要他们还有最基本的脑子。”
两人混个肚圆，慢条斯理地剔着牙缝，坐在道边晒太阳。距离下午开课还有一小会，尽管天气依旧阴沉，晌午多少还有些热气。
“如果这小子真的蹬鼻子上脸，你就告诉我。”临分别前，曹彦平显得有些心事重重，“无论如何，不能让他欺负了去。”
郭晔只是笑了笑，没有答话。尽管曹彦平的个人实力与声望都远在他之上，说到底，还只是个半大孩子，因自己的事将他牵扯进来，算什么？
……
将书本合拢，曹盈阖上双目，过了数息重新睁眼，左手提了书袋，缓步向外走去。轻声哼鸣一支不成调的曲子，这曲子只听过一次，便被强行记住大半，已属不易。
能看得出，她的心情不错。
好心情到门口截至。
忽听得几声嗤笑，一位竖瞳少女自外转入，斜倚在门轴上，将出去的路封住。此人在年级无人不识，正是幽冥灵猫，朱露。
“大小姐怎么一个人在这闷头读书？这可不符你的身份。”
曹盈看清来人，不禁一怔，皱眉道：“你挡了我的路。”
“我没有呀。”朱露见四周无几个人，登时喜形于色，笑靥如花地上下打量。见曹盈衣着一如往日般朴素，容貌似比去年稍显清减，却依旧不改俏丽，心中又忽然不喜，道：“这不是能出去吗？”
她以一条手臂扶住门框，来往之人若想通行，需低头钻过。
曹盈面露不耐：“别玩这些无聊的把戏。”见她不为所动，抬手朝她小臂按去。朱露也收起伪装脸色，尖声道：“有本事就试试看！”
幽冥猫凭爪显能，速度自是强项，手臂一缩一弹，先拿住了曹盈手腕，原以为能将其甩个跟头，却似握住根铁梁。朱露正诧异间，曹盈腕子一沉，便将劲道消之无形。
两人手臂搭在一起，掌心同时吐力，曹盈肩膀抖动，脚下退了两步，呼吸略显急促。
朱露站在门外，身子离了墙体，又是一愣，随即大怒。面对修为不及的对手，原以为能大占上风，实际自己借了地利，反而未能占到多少便宜。
“你瞧，我都说了很无聊。”
曹盈调理好气息，拎起袋子便要走出，不料她再次上前拦阻。当下脸一沉，沉声低喝：“你是在挑衅？”
“不，”朱露气势汹汹，放开了嗓音：“这是挑战！”
“我赌上自己的荣誉，要和你比试一场！”
不知为何，曹盈心中没有太多怒意，只是有些想笑。阅览室内，有人不满地清清嗓子，她递去一个无奈眼神，用口型道了歉。见她不理会自己，朱露怒气上涌，当即便要发作。
“我没兴趣。”
短短一句话，将她涌到嘴边的尖叫憋回去，这一口气却无论如何咽不下，讥讽道：
“怎么，怕了却不敢承认？去年你曾射过我一箭，现在只因魂力比你高几级，却不敢和我打？”
不论出于场合亦或本心，曹盈都想尽快结束这无谓的交锋。“别误会了，只是对我来说，战胜你，毫无价值可言。”
说着脚下迈出，步法奇特，朱露尚未反应过来，便被她绕过，甩在身后。
“你所谓的荣誉、骄傲，对我没有任何意义。”
“胆小鬼……你站住！”
听得背后厉声喝骂，曹盈脚步不停，反倒越走越快。朱露见留她不得，不由焦虑，心下一横，喊道：“你若不敢打，那我们只好去寻别人！”
曹盈下意识顿住，回过身来：“你什么意思？”眉目间已有了怒色。
“哈，”朱露似有些沾沾自喜，得意道：“例如，你那个朋友，她叫什么来着？不知这一年来进益如何，是否如上次那般不堪一击。”
“她可没有哥哥在学院撑腰，也没有做西南都护的父亲。我想，有些要求，她应该没法拒绝。”
“卑鄙。”
“我不觉得，”朱露收起笑意，重回往日冷漠，寒声道：“这只是用自己的方式，捍卫应得的尊严罢了。我去学院大门候着，你若真的胆怯那便躲起来吧，我一会就去找她聊聊。”
……
金丝藤展开嫩叶，扎下深根，花苞鼓出拳头大小，陡然间射出道火箭，将地面烧得酥黑。
“还是控制不好。”郭晔收了武魂，无奈道。
根须吸收地热，再由魂力转化为火焰，这原是服常带来的衍生能力，只因他并不精于驭火，对高温的耐性也是问题，因此从未开发过。吸收来自毕方的力量后，金丝藤对火显然不再排斥，自创技能便成了可能。
只是这事显然比想象中困难，多年来成功者寥寥不是没道理的。魂兽经亿万年进化得来的能力，怎可能被人轻易模仿超越？
“因为你缺乏指点，单靠自己摸索，很难。”
声音自上方传来，郭晔毫无反应，对老师的神出鬼没，他已经麻木了。
林樗静静立在半空，如履平地。郭晔朝老师打过招呼，只听他问道：“为什么不来问我？”
这问题，令他有些费解。生命之树作为顶级植物系武魂，除接近极致的木属性，还包含少许水与土的力量，只是与火全然不搭，郭晔便从未想过用这问题打扰。
不知为何，对他的心思，林樗向来猜得极准，皱起眉道：“我用不出，不代表不了解，至少，懂的肯定比你多。”
对此，郭晔有些尴尬，好在老师十分大度，将此事轻轻揭过，直接进了正题。
“你首先要消除僵硬，让自己放松，驭火靠的不是肌肉，而是气息。气息化为体内能量，再通过魂力转化为火，这也是为何我之前教你呼吸的方法。”
郭晔依言试行，按老师所授的方式，缓吐深纳，渐觉心定。半个时辰后，林樗看着自己的学生，露出满意神色，“能做到这点，已属不易。我见过不少年轻人，只关注火的力量，如何运用于扫清障碍，但，火有时是很可怕的东西。”
“可怕……”
郭晔又想起了马小桃。
“极致之火的本性是毁灭，如果放任自流，会毁坏周遭所有事物。要么学会控制，要么赔上性命，和自己所珍视的一切。”
“但这不是你该走的路。虽然它们会带来令人望尘莫及的力量，与之相伴的却是毁灭与痛苦的诅咒，迫使你小心翼翼，游走在失控边缘，直至死亡，或者……”
林樗眼底忽然浮现一丝沉痛。
“或者被生生撕裂。”
听完这些话，郭晔不免多了些紧张：“老师，那我该走哪一条路？”
“我不知道。”
“啊？”
“我只是个种树的，没玩过火。可以提供建议，但不能替你决定方向，最终还要靠你自己探索。”林樗露出一个微笑，“‘千里之行，始于足下。’这是你自己说过的，那便从最基本的开始。”
他递给郭晔一张草纸。
“拿着它，控制你的力量，自中心向边缘移动，过程越慢越稳定越好。”
这最基本的内容，同样难度不低，要将热量凭空施加在草纸上，还要控制输出节奏，郭晔也是颇为头痛。小心翼翼地试探一阵，伴随一缕轻烟，纸张中心多出个黑点。
他心中一动，刚要调整力量，火焰突然凭空窜出，烧毁了整张纸。郭晔一声痛呼，方才一不小心，手指被烫伤一块。
一缕极细的藤蔓缠绕而上，患处疼痛逐渐减弱，取而代之的是一阵清凉。“治愈，是颇为难得的一种能力。”林樗鼓励道：“它可以带来康复与生命，抵御火的诅咒。”
说着，他不知从何处抱出半米高的纸堆，放在脚下，在郭晔绝望的眼神中拍拍他的肩膀，道：“努力吧，这些纸应该够你烧一阵子，用完再找我要……”
“老师。”
临走之前，郭晔忽然叫住了他，“您是从哪里懂得这么多的？学院的藏书都找不到记载。”
林樗停步回望，他的神情变了，这个云淡风轻、性情温和的男人变得有些沮丧，眉间眼角再度露出悲怆，令郭晔感到一丝陌生。
“一个很好的人，她曾与我分享过，自己全部的心得。”
他背转过去，令学生看不到自己的表情，只留下一句话：
“你要记住，无论何时，都不能被愤怒操纵。”
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在城西的跳蚤市场，胡掣弄了把保险刀片，刀片掰断，留了很短一点含在嘴里。
街上人挨着人，刀片拿在手上，没准就划到谁。
他来回走了四趟，确定没人关注自己，之前遇到几条像样的，都放了过去。现在太阳不如晌午亮堂，正好下手。
胡掣混进人群之中，随着叫卖声起，人流越来越密集。
他很快便选定了目标，也是唯一的目标。除了这家伙，别人都没戏，不是没钱的，就是护命一样藏得紧紧，只有这四十来岁的男人，单看面相，就知是个挣钱不顾家的主。
这人手里提着个皮袋子，有拎带不用，而是用手掐着开口，里面准有怕丢的东西。
胡掣贴近他身边，吐出刀片，只一下，麻利地将袋子底部割开，手指并拢如钻，从破口处伸将进去。
里面东西不多，但都是大件，盒子、书本、水壶一类，甚至还有把扇子，可这些并非他想要的。
摸到最后，指尖传来一阵粗糙感，有了！
错不了，一个厚厚的信封，有些硬，里面绝对是油货。无论票据还是银券，至少得有小几十张。
他开始做事，这是个细活，急不得。胡掣漫不经心地扫视两旁，心思却集中在指头尖上，首先要理顺所有物件的位置，该出来的得有条路，不该动的决不能动，当务之急是让盒子跟信封倒个位置，换到上面去。
最长的中指将盒子向上顶，最灵活的食指引导信封向下滑，他将心脏提到嗓子眼，一点一点地往下蹭。到了地方，接着是把信封拽到破口……
停！
那中年男人不知绊到什么，闹了个趔趄，身子向后一仰，退了两步。胡掣也只能跟着倒退，身子还不能碰着，手指插在袋子里，紧紧贴着那宝贝信封。
该死的，他把东西换到左边。
胡掣上身随着袋子向左一歪，手指顺势抽了出来。人跟着过去太过显眼，没办法，只能换手，好在两只手凑合着都能用。
他用衣襟盖着左手，两个指头摸索着伸进去。倒霉催的！那破扇子不知道什么时候掉下来，扇子柄刚好卡在破口处，信封紧紧挨在旁边，一个角已经能用眼睛看见。
稍微用了点劲，拉一下信封，不成，破口小了点，还被扇子挡住一半，出不来。
胡掣急出了一身汗，之前的活算是白练，已经转了两条街，谁也不知道下一秒会发生什么。
小百灵估摸着他碰上麻烦，挤过去准备搭把手，只一个眼神，她便知道自己该干什么。身子如鱼一般游到男人前方，刚好隔着一两米的距离，步子左摇右摆，走得花枝乱颤。
葫芦般的身材透过衣衫，直往男人眼睛里钻。没过一会，便收不住心猿意马，视线先是落在她肩头，又忍不住向下瞟去。
胡掣离男人近了些，现在顺当多了。他神色坦然，两眼定定看向前方，一脸正气，像是在思考国泰民安的大问题。
下面，五根手指却在同时用力，一点一点把破口弄大。
得先让扇子出来，接住信封后再慢慢顺回去，用它堵住破口。不然的话，里面东西非哗啦啦淌出来不可。
又过盏茶工夫，总算是到手了，不知怎的，胡掣忽然间慌乱起来，仿佛手里捏的是一枚冒着烟的炸弹。心脏恨不得从口子里跳出来，可能整条街的人都能听见，眼睛也不知该放在哪，看哪个方向都不自然，令人心疑。
这条街怎么这么长，还没走完？
他第一次诅咒这条过长的街道，两腿有些瘫软，快要支持不住了。
遇到个拐角，但他不敢走，几个神气活现的年轻人堵在那里，多半是西边的太子爷，自己一眼就得露馅。
终于路过一道巷子，胡掣装作想要解手，一点点挪过去，本能却总想让他撒丫子跑，离开这随时可能炸窝的倒霉地方。
但经验告诉他，绝不能跑，甚至步子都不能乱。在史莱克城，天知道街面上有多少眼睛盯着，哪怕稍微慌一点神，也不能保证没人怀疑，惹祸上身。
好在那男人也是越走越远。
拐进巷子时，他没来得及知会一声小百灵，不过这也好，她的身子能让那家伙多稳一阵。就算事后说自己匿货也不怕，大不了多分她一点，谁让是个娘们呢。
紧走几步，终于藏进一片阴影，回头扫一眼，见不到两人的踪影。胡掣偷偷笑起来，只有这时候，货物才真切地属于自己。
就在这里等吧，过不多久，小百灵就能找到自己。胡掣开始浮想联翩，幻想晚上和她在一起，衣服下面丰盈的……
要糟！
他先有了预感，之后才听见不远处传来的叫喊。
“我东西被偷了！抓贼，抓贼啊！这女人和贼一伙的……”
一群短打扮的人冲出来，堵在几个路口处，禁止行人通过。
胡掣早跑出了几十米，七拐八绕，转眼间影子都没了。
街上到处都是人，乱哄哄地搜寻，乱哄哄地议论，尽显乌合本色。丢钱的人被训斥一番，哭丧着脸去报案。
有几个青年没走，装作看热闹的样子，将各个胡同口都牢牢把住。这些人一个个不动声色，都是极佳的猎手。
……
“你们这些无赖、白痴、和恶棍们，欢迎来到疯人院！”衣着鲜丽的主持人站在灯下，手指扫过一大片铁笼，“已经有几对要分出胜负了！抓紧最后的时间吧，好运眷顾你们！”
他喊得声嘶力竭，注意到的人却寥寥，声音完全被人群的尖叫与怒吼吞没。从街角的痞子到一身肌肉疙瘩的打仔，刺鼻的汗味与烟味混合起来，像某种强烈的兴奋剂，或是毒药，掺杂在无尽的血腥气里面。
有人大吼一声，将大把银币扔进场子，数以千计的硬币在里面滚动。
最边上的笼子里，上身赤裸的男人挥舞着拳头搏斗，星星点点的鲜血落到地下，最终铺上一层红毯，踩在上面直打滑。
“‘坏点子’的体力跟不上了，‘小混蛋’能否抓住这个机会？结果即将揭晓，做出你们的选择！”
主持人嘶吼的同时，衣着暴露的女郎捧着箱子，袅袅婷婷地从人群中穿过，过程中自然少不得各种揩油。疯狂的观众将写好的票子扔进木箱，权当是下了注。
两人中较为瘦小那个，是南城的顽主常利，绰号小混蛋。只见他一脚蹬在笼壁上，整个人飞身而起，将对手踹个跟头，未及起身，胸口便挨了重重一拳，两条锁骨一齐折断。
那人连声都未吭出来，直接向前栽去，脖子却被夹住。徒劳地捶打那条胳膊，只换来夹得愈发的紧。
“张小典，你算是长能耐了，和我叫板，啊？”
常利抹抹鼻孔里淌出的血，身子一拧，喀的一声轻响，张小典被随意丢在台上，后半生或许只能与颈托为伴。他在地上啐一口，将衣服披在身上，有些嫌恶地看着狂欢的人群，自顾朝外走去。
走出两步，他有些难以置信地回过头，确认自己的眼睛没出问题后，呲着牙花吸了口气。
“儿白，现在连小女娃娃都来凑热闹，当真世道变了。”
……
郭晔正聚精会神地切削一块金属，不知为何，心头忽地一阵悸动，一不注意便多切下一块。来不及为浪费的材料伤心，他将手掌贴在左胸处，只觉心脏跳得比往常剧烈不少。
“奇怪……”
毫无来由地感到心慌，只有年前才有过一次，今日又有相似预感。他开始在脑中回溯这些天大小事件，然而到头来也未想起有什么疏漏。
这种状态，无法专心工作。郭晔将刻刀收起，坐在椅上，缓缓闭上眼，试图以呼吸法平复心情，却失败了。
他第一次有如坐针毡之感。
无论推着小车的脚夫、气宇轩昂的阔少、还是门洞里打瞌睡的兵丁，都存于历史视线之外。大时代下，无名者们只是书中的毛边、车轮上的泥垢、主线边缘的墨迹罢了。人们很难代入渺小的人与事，只因为他们常常被历史所忽略，如同地基中混入的骨头。
凭君莫话封侯事，一将功成万骨枯。人们总能记住名将，之后便忘记骨头。
……
胡掣觉得自己今天运势不错。
自东大门走到现在，太阳还没升起来，已经捅出三份货物。将东西在口袋里摸一遍，凭着手感，他断定其价值绝对不低。
几张史莱克城特供的庄票，一张天魂帝国发行的银券，还有些零散硬币，其中一枚是金的。那些纸片子他不敢动，但有专门的人收这些，给得不多，也强过没有。
这些算不得真正的油货，胡掣有预感，今天还有更大的惊喜等待。临出门时，他卜过一卦，指甲盖大的铜魂币连着三次怪物脑袋冲上，在史莱克城做活，需要史莱克保佑，佛爷们都信这个。
洗完货物，他留下钱币，还给了路边小叫化子点零碎。那家伙可能比自己还小，冲着他连连作揖。
不错，又是个好兆头。
早饭选在菜市口的天福旺，虽然价钱不便宜，不求别的，只求一个吉利。
吃个半饱，胡掣又朝城南转去。东南两边外地人多，腰里或多或少都有点钱，冷不丁来到大城市，脑子里准成糊糊，傻乎乎地等着出货。
三块街面转下来，又到手几个银魂币，午饭不用考虑，还是天福旺。
他今年只有十六岁，但也自认是条汉子，抠过皮子，跪过铁索，蹲过班房，打过相打，自打生出来没说过一句软话，这叫字号。连着几天嚼麸子，喝脏水的日子有过，与三朋四友胡吃海喝的时候也不少，作为一条汉子，他吃得起苦，也享得起福。
今天这饭菜，香料加的不少，只是一个人干吃，总觉没滋没味，如果能碰上个姐们儿就好了。
胡掣捏着口袋里硬硬的一块，浮想联翩。
今天似乎老天爷都喜欢他，想什么来什么。在街边没站上一会，胡掣就看见小百灵正在剧院门口转悠，无人搭理，想来是没饭辙。
这姐们穿了件肥肥大大的棉袄，裤子却只到膝盖，头发被梳子蘸唾沫抹得锃亮，一双眼睛恨不得勾走你的魂，门里人一看便知道是做什么的。
两人平时只隔一条街，街坊们除了几个老光棍，没几个拿正眼看待，胡掣也跟着瞧不起她，但是打心眼里，又挺愿意和她讲话。小百灵脸盘不算敞亮，身条倒是丰满，将衣裳撑得鼓鼓囊囊，要命的是那甜嗓子，一开口便齁死人。
活了十六年，胡掣还没挂过马子，但一直对女人好奇。邻里的女孩是不敢招惹的，兔子还不吃窝边草，犯了花案更会被所有人看不起，再加上年纪尚轻，将好奇保持到了现在。
……
“小胡，今天手气不错吧，姐姐想买件衣服。”
小百灵看上去是真饿了，嘴巴塞得满满，菜汤顺着嘴唇往下淌，传说中的好听声音也含糊起来。她只是用手背蹭蹭，“今天晚上，姐姐和你耍一盘。”
胡掣坐在这几乎比他大一倍的女人身边，没抬头。
“今天走的背运，一个上午，净是些零零碎碎，可能不够这顿饭辙。”
小百灵头一回开口，按说总得充一回阔，但今天不行，这些钱必须留着，有大用。
“今儿城西和北面新开市，人多热闹。下午姐姐陪你转两圈，保准能碰上油货。”
胡掣瞟她一眼，专心往嘴里扒饭，没说话。
小百灵在不懂装懂，城里的行市，他这么多年下来已经摸得门清。每个月这两天，佛爷几乎能把街边站满了，顽主们也把在各个路口，等着他们上贡，因此胡掣从不凑这个热闹。
见他不吭声，小百灵慢慢趴到胡掣肩膀上，嘴巴正对着耳孔，缓缓吐气，“天黑之后，你找我去，今天给你留门。”弄得他头颈里瘙痒无比。一对浑圆压在胡掣胳膊上，一跳一弹，胡掣心中慌乱，糊里糊涂就点了头。
吃过饭，两人在城南捅了几份货物，加起来不够两个银币的价，看着时辰还早，就钻进了成衣铺。进铺子之前，胡掣动过甩她的念头，他实在不想往西面或者北边跑。城北是另一批顽主的地界，遇到南边的佛爷，什么黑手都能下。
城防军的家属都在城西，那群心比天高的太子爷也在西面晃荡，犯在他们手里，打死都有可能。
胡掣尽管放在另一个世界尚未成年，却有双比大人还毒辣的眼睛，一眼能分辨什么人不好招惹。敢在这种魂师泛滥的地头耍活，没点眼光，早变成残废了。他心里明镜一般，前些阵子被他偷的那个鳖孙，在城里很难见到，实际上高墙里的娃子都好对付，抓到也打得不重。
（小郭：谁念叨我？）
于是，他给小百灵扯了块布，说身子难受，下午不想练了。
小百灵拿了东西，高兴得紧，还在他脸上啄了一口。两人在树荫底下寻了个长椅，还没坐稳，就把他的手塞进衬衣里面。
像是摸了电门，胡掣大脑“轰”的一声，整个人一激灵。手指头刚摸到那团滑腻的软肉，一股子火苗从五脏六腑烧将起来，将他填得满满的。
这股邪火直往上窜，一路烧进脑子，抵在嗓子眼吐不出来，咽不下去。火烧火燎的感觉，让他觉得自己被塞进笼屉里，蒸得难受，也憋得难受。
他暗骂自己窝囊，觉得应该像那些老混子一样熟练和大胆，于是右手生硬地向下滑去，打算探索新的奥秘。这种心情，是胡掣这辈子都描绘不清的。
“猴急，美死你得了。”小百灵抽出他的手，在上面轻轻拍打一下，“下午好好练活，晚上……”
她在他的腿跟处掐一把。
费了点劲，胡掣让自己冷静下来，一时间觉得自己成了真正的男子汉，“走，我耍点绝活，让你见识见识。”
他没想过，也想不到后面会发生什么，偶尔的冲动与莽劲儿，竟差点为他招来杀身之祸。这事过去好些年，他还认为女人是红颜祸水。
当他再回到这座城时，早见不到小百灵的影子，不知是死是活，是死于战乱，死于贫穷，还是老老实实地活了下来。
那些年，不是每一具尸首都查得出死因。
几十年后，胡掣在共和国混了个半上不下的位置，手里也颇为阔绰，自然不会缺少女人。只是每每都想不通，自己当年怎么会让她迷住呢？
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“城西……有什么‘好玩’的地方？”
郭晔一手切着葱花，一手往面前人碗里放个鸡蛋，漫不经心般问道。
曹彦平一口面条吸到半截，忽地静止，上下牙齿一合，抬头扫了他几眼。郭晔面不改色，菜刀将案板上的葱花刮起，倒进面碗。
他缓缓将面条咽进肚里，“你打听这个干啥？”
“那边乱得很，你这种乖学生不要掺和。”
郭晔在他碗里添了几滴香油，从冰柜里端出一碟风干肉摆在桌上，擦擦手道：“也没什么，纯粹好奇。”两人间没有太多避讳，郭晔随口将戴华斌的事提了两句，就中午卖完的残汤剩水泡了冷饭，权且对付一顿。
见他这样糊弄，曹彦平皱皱眉头，也没说什么。郭晔尽管口袋渐渐宽裕，对自己日常方面的吝啬始终不改，他曾说过这小子几次，收效甚微。
“别告诉我你傻到直接答应。”
“当然不会。”
喝口面汤，曹彦平吐出粒花椒，道：“换成别人，我直接帮你打发了他，但这小子有些麻烦。如果我出面，可能会把戴钥衡引出来。”
有些事情他没有说，曹家作为边军一脉，镇守帝国西南一带，正处于天魂、星罗、日月三国交界。有时两个家族一点小矛盾，处理不得当，会酿出巨大事故，他和郭晔关系再好，也不能担这风险。
郭晔并无麻烦曹彦平的想法，实际他根本没将戴华斌的威胁放在心上，比起对付一个中二晚期的纨绔，不如多琢磨一阵非标准核心的问题。
“如果他是想找你麻烦，城西有个拳市，半地下那种，听说背后有城防军的人。和学院的斗魂区不同，那里尽管明面上也禁止出人命，每月总得横着出去俩仨的。”
“那小子未必敢杀你，但，打残你的胆子，肯定是有。”
郭晔眯起眼回忆一番，表示赞同。
“没必要的话，还是少出去为妙。公爵府本事再大，也不敢渗进学院来，只要他们还有最基本的脑子。”
两人混个肚圆，慢条斯理地剔着牙缝，坐在道边晒太阳。距离下午开课还有一小会，尽管天气依旧阴沉，晌午多少还有些热气。
“如果这小子真的蹬鼻子上脸，你就告诉我。”临分别前，曹彦平显得有些心事重重，“无论如何，不能让他欺负了去。”
郭晔只是笑了笑，没有答话。尽管曹彦平的个人实力与声望都远在他之上，说到底，还只是个半大孩子，因自己的事将他牵扯进来，算什么？
……
将书本合拢，曹盈阖上双目，过了数息重新睁眼，左手提了书袋，缓步向外走去。轻声哼鸣一支不成调的曲子，这曲子只听过一次，便被强行记住大半，已属不易。
能看得出，她的心情不错。
好心情到门口截至。
忽听得几声嗤笑，一位竖瞳少女自外转入，斜倚在门轴上，将出去的路封住。此人在年级无人不识，正是幽冥灵猫，朱露。
“大小姐怎么一个人在这闷头读书？这可不符你的身份。”
曹盈看清来人，不禁一怔，皱眉道：“你挡了我的路。”
“我没有呀。”朱露见四周无几个人，登时喜形于色，笑靥如花地上下打量。见曹盈衣着一如往日般朴素，容貌似比去年稍显清减，却依旧不改俏丽，心中又忽然不喜，道：“这不是能出去吗？”
她以一条手臂扶住门框，来往之人若想通行，需低头钻过。
曹盈面露不耐：“别玩这些无聊的把戏。”见她不为所动，抬手朝她小臂按去。朱露也收起伪装脸色，尖声道：“有本事就试试看！”
幽冥猫凭爪显能，速度自是强项，手臂一缩一弹，先拿住了曹盈手腕，原以为能将其甩个跟头，却似握住根铁梁。朱露正诧异间，曹盈腕子一沉，便将劲道消之无形。
两人手臂搭在一起，掌心同时吐力，曹盈肩膀抖动，脚下退了两步，呼吸略显急促。
朱露站在门外，身子离了墙体，又是一愣，随即大怒。面对修为不及的对手，原以为能大占上风，实际自己借了地利，反而未能占到多少便宜。
“你瞧，我都说了很无聊。”
曹盈调理好气息，拎起袋子便要走出，不料她再次上前拦阻。当下脸一沉，沉声低喝：“你是在挑衅？”
“不，”朱露气势汹汹，放开了嗓音：“这是挑战！”
“我赌上自己的荣誉，要和你比试一场！”
不知为何，曹盈心中没有太多怒意，只是有些想笑。阅览室内，有人不满地清清嗓子，她递去一个无奈眼神，用口型道了歉。见她不理会自己，朱露怒气上涌，当即便要发作。
“我没兴趣。”
短短一句话，将她涌到嘴边的尖叫憋回去，这一口气却无论如何咽不下，讥讽道：
“怎么，怕了却不敢承认？去年你曾射过我一箭，现在只因魂力比你高几级，却不敢和我打？”
不论出于场合亦或本心，曹盈都想尽快结束这无谓的交锋。“别误会了，只是对我来说，战胜你，毫无价值可言。”
说着脚下迈出，步法奇特，朱露尚未反应过来，便被她绕过，甩在身后。
“你所谓的荣誉、骄傲，对我没有任何意义。”
“胆小鬼……你站住！”
听得背后厉声喝骂，曹盈脚步不停，反倒越走越快。朱露见留她不得，不由焦虑，心下一横，喊道：“你若不敢打，那我们只好去寻别人！”
曹盈下意识顿住，回过身来：“你什么意思？”眉目间已有了怒色。
“哈，”朱露似有些沾沾自喜，得意道：“例如，你那个朋友，她叫什么来着？不知这一年来进益如何，是否如上次那般不堪一击。”
“她可没有哥哥在学院撑腰，也没有做西南都护的父亲。我想，有些要求，她应该没法拒绝。”
“卑鄙。”
“我不觉得，”朱露收起笑意，重回往日冷漠，寒声道：“这只是用自己的方式，捍卫应得的尊严罢了。我去学院大门候着，你若真的胆怯那便躲起来吧，我一会就去找她聊聊。”
……
金丝藤展开嫩叶，扎下深根，花苞鼓出拳头大小，陡然间射出道火箭，将地面烧得酥黑。
“还是控制不好。”郭晔收了武魂，无奈道。
根须吸收地热，再由魂力转化为火焰，这原是服常带来的衍生能力，只因他并不精于驭火，对高温的耐性也是问题，因此从未开发过。吸收来自毕方的力量后，金丝藤对火显然不再排斥，自创技能便成了可能。
只是这事显然比想象中困难，多年来成功者寥寥不是没道理的。魂兽经亿万年进化得来的能力，怎可能被人轻易模仿超越？
“因为你缺乏指点，单靠自己摸索，很难。”
声音自上方传来，郭晔毫无反应，对老师的神出鬼没，他已经麻木了。
林樗静静立在半空，如履平地。郭晔朝老师打过招呼，只听他问道：“为什么不来问我？”
这问题，令他有些费解。生命之树作为顶级植物系武魂，除接近极致的木属性，还包含少许水与土的力量，只是与火全然不搭，郭晔便从未想过用这问题打扰。
不知为何，对他的心思，林樗向来猜得极准，皱起眉道：“我用不出，不代表不了解，至少，懂的肯定比你多。”
对此，郭晔有些尴尬，好在老师十分大度，将此事轻轻揭过，直接进了正题。
“你首先要消除僵硬，让自己放松，驭火靠的不是肌肉，而是气息。气息化为体内能量，再通过魂力转化为火，这也是为何我之前教你呼吸的方法。”
郭晔依言试行，按老师所授的方式，缓吐深纳，渐觉心定。半个时辰后，林樗看着自己的学生，露出满意神色，“能做到这点，已属不易。我见过不少年轻人，只关注火的力量，如何运用于扫清障碍，但，火有时是很可怕的东西。”
“可怕……”
郭晔又想起了马小桃。
“极致之火的本性是毁灭，如果放任自流，会毁坏周遭所有事物。要么学会控制，要么赔上性命，和自己所珍视的一切。”
“但这不是你该走的路。虽然它们会带来令人望尘莫及的力量，与之相伴的却是毁灭与痛苦的诅咒，迫使你小心翼翼，游走在失控边缘，直至死亡，或者……”
林樗眼底忽然浮现一丝沉痛。
“或者被生生撕裂。”
听完这些话，郭晔不免多了些紧张：“老师，那我该走哪一条路？”
“我不知道。”
“啊？”
“我只是个种树的，没玩过火。可以提供建议，但不能替你决定方向，最终还要靠你自己探索。”林樗露出一个微笑，“‘千里之行，始于足下。’这是你自己说过的，那便从最基本的开始。”
他递给郭晔一张草纸。
“拿着它，控制你的力量，自中心向边缘移动，过程越慢越稳定越好。”
这最基本的内容，同样难度不低，要将热量凭空施加在草纸上，还要控制输出节奏，郭晔也是颇为头痛。小心翼翼地试探一阵，伴随一缕轻烟，纸张中心多出个黑点。
他心中一动，刚要调整力量，火焰突然凭空窜出，烧毁了整张纸。郭晔一声痛呼，方才一不小心，手指被烫伤一块。
一缕极细的藤蔓缠绕而上，患处疼痛逐渐减弱，取而代之的是一阵清凉。“治愈，是颇为难得的一种能力。”林樗鼓励道：“它可以带来康复与生命，抵御火的诅咒。”
说着，他不知从何处抱出半米高的纸堆，放在脚下，在郭晔绝望的眼神中拍拍他的肩膀，道：“努力吧，这些纸应该够你烧一阵子，用完再找我要……”
“老师。”
临走之前，郭晔忽然叫住了他，“您是从哪里懂得这么多的？学院的藏书都找不到记载。”
林樗停步回望，他的神情变了，这个云淡风轻、性情温和的男人变得有些沮丧，眉间眼角再度露出悲怆，令郭晔感到一丝陌生。
“一个很好的人，她曾与我分享过，自己全部的心得。”
他背转过去，令学生看不到自己的表情，只留下一句话：
“你要记住，无论何时，都不能被愤怒操纵。”
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在城西的跳蚤市场，胡掣弄了把保险刀片，刀片掰断，留了很短一点含在嘴里。
街上人挨着人，刀片拿在手上，没准就划到谁。
他来回走了四趟，确定没人关注自己，之前遇到几条像样的，都放了过去。现在太阳不如晌午亮堂，正好下手。
胡掣混进人群之中，随着叫卖声起，人流越来越密集。
他很快便选定了目标，也是唯一的目标。除了这家伙，别人都没戏，不是没钱的，就是护命一样藏得紧紧，只有这四十来岁的男人，单看面相，就知是个挣钱不顾家的主。
这人手里提着个皮袋子，有拎带不用，而是用手掐着开口，里面准有怕丢的东西。
胡掣贴近他身边，吐出刀片，只一下，麻利地将袋子底部割开，手指并拢如钻，从破口处伸将进去。
里面东西不多，但都是大件，盒子、书本、水壶一类，甚至还有把扇子，可这些并非他想要的。
摸到最后，指尖传来一阵粗糙感，有了！
错不了，一个厚厚的信封，有些硬，里面绝对是油货。无论票据还是银券，至少得有小几十张。
他开始做事，这是个细活，急不得。胡掣漫不经心地扫视两旁，心思却集中在指头尖上，首先要理顺所有物件的位置，该出来的得有条路，不该动的决不能动，当务之急是让盒子跟信封倒个位置，换到上面去。
最长的中指将盒子向上顶，最灵活的食指引导信封向下滑，他将心脏提到嗓子眼，一点一点地往下蹭。到了地方，接着是把信封拽到破口……
停！
那中年男人不知绊到什么，闹了个趔趄，身子向后一仰，退了两步。胡掣也只能跟着倒退，身子还不能碰着，手指插在袋子里，紧紧贴着那宝贝信封。
该死的，他把东西换到左边。
胡掣上身随着袋子向左一歪，手指顺势抽了出来。人跟着过去太过显眼，没办法，只能换手，好在两只手凑合着都能用。
他用衣襟盖着左手，两个指头摸索着伸进去。倒霉催的！那破扇子不知道什么时候掉下来，扇子柄刚好卡在破口处，信封紧紧挨在旁边，一个角已经能用眼睛看见。
稍微用了点劲，拉一下信封，不成，破口小了点，还被扇子挡住一半，出不来。
胡掣急出了一身汗，之前的活算是白练，已经转了两条街，谁也不知道下一秒会发生什么。
小百灵估摸着他碰上麻烦，挤过去准备搭把手，只一个眼神，她便知道自己该干什么。身子如鱼一般游到男人前方，刚好隔着一两米的距离，步子左摇右摆，走得花枝乱颤。
葫芦般的身材透过衣衫，直往男人眼睛里钻。没过一会，便收不住心猿意马，视线先是落在她肩头，又忍不住向下瞟去。
胡掣离男人近了些，现在顺当多了。他神色坦然，两眼定定看向前方，一脸正气，像是在思考国泰民安的大问题。
下面，五根手指却在同时用力，一点一点把破口弄大。
得先让扇子出来，接住信封后再慢慢顺回去，用它堵住破口。不然的话，里面东西非哗啦啦淌出来不可。
又过盏茶工夫，总算是到手了，不知怎的，胡掣忽然间慌乱起来，仿佛手里捏的是一枚冒着烟的炸弹。心脏恨不得从口子里跳出来，可能整条街的人都能听见，眼睛也不知该放在哪，看哪个方向都不自然，令人心疑。
这条街怎么这么长，还没走完？
他第一次诅咒这条过长的街道，两腿有些瘫软，快要支持不住了。
遇到个拐角，但他不敢走，几个神气活现的年轻人堵在那里，多半是西边的太子爷，自己一眼就得露馅。
终于路过一道巷子，胡掣装作想要解手，一点点挪过去，本能却总想让他撒丫子跑，离开这随时可能炸窝的倒霉地方。
但经验告诉他，绝不能跑，甚至步子都不能乱。在史莱克城，天知道街面上有多少眼睛盯着，哪怕稍微慌一点神，也不能保证没人怀疑，惹祸上身。
好在那男人也是越走越远。
拐进巷子时，他没来得及知会一声小百灵，不过这也好，她的身子能让那家伙多稳一阵。就算事后说自己匿货也不怕，大不了多分她一点，谁让是个娘们呢。
紧走几步，终于藏进一片阴影，回头扫一眼，见不到两人的踪影。胡掣偷偷笑起来，只有这时候，货物才真切地属于自己。
就在这里等吧，过不多久，小百灵就能找到自己。胡掣开始浮想联翩，幻想晚上和她在一起，衣服下面丰盈的……
要糟！
他先有了预感，之后才听见不远处传来的叫喊。
“我东西被偷了！抓贼，抓贼啊！这女人和贼一伙的……”
一群短打扮的人冲出来，堵在几个路口处，禁止行人通过。
胡掣早跑出了几十米，七拐八绕，转眼间影子都没了。
街上到处都是人，乱哄哄地搜寻，乱哄哄地议论，尽显乌合本色。丢钱的人被训斥一番，哭丧着脸去报案。
有几个青年没走，装作看热闹的样子，将各个胡同口都牢牢把住。这些人一个个不动声色，都是极佳的猎手。
……
“你们这些无赖、白痴、和恶棍们，欢迎来到疯人院！”衣着鲜丽的主持人站在灯下，手指扫过一大片铁笼，“已经有几对要分出胜负了！抓紧最后的时间吧，好运眷顾你们！”
他喊得声嘶力竭，注意到的人却寥寥，声音完全被人群的尖叫与怒吼吞没。从街角的痞子到一身肌肉疙瘩的打仔，刺鼻的汗味与烟味混合起来，像某种强烈的兴奋剂，或是毒药，掺杂在无尽的血腥气里面。
有人大吼一声，将大把银币扔进场子，数以千计的硬币在里面滚动。
最边上的笼子里，上身赤裸的男人挥舞着拳头搏斗，星星点点的鲜血落到地下，最终铺上一层红毯，踩在上面直打滑。
“‘坏点子’的体力跟不上了，‘小混蛋’能否抓住这个机会？结果即将揭晓，做出你们的选择！”
主持人嘶吼的同时，衣着暴露的女郎捧着箱子，袅袅婷婷地从人群中穿过，过程中自然少不得各种揩油。疯狂的观众将写好的票子扔进木箱，权当是下了注。
两人中较为瘦小那个，是南城的顽主常利，绰号小混蛋。只见他一脚蹬在笼壁上，整个人飞身而起，将对手踹个跟头，未及起身，胸口便挨了重重一拳，两条锁骨一齐折断。
那人连声都未吭出来，直接向前栽去，脖子却被夹住。徒劳地捶打那条胳膊，只换来夹得愈发的紧。
“张小典，你算是长能耐了，和我叫板，啊？”
常利抹抹鼻孔里淌出的血，身子一拧，喀的一声轻响，张小典被随意丢在台上，后半生或许只能与颈托为伴。他在地上啐一口，将衣服披在身上，有些嫌恶地看着狂欢的人群，自顾朝外走去。
走出两步，他有些难以置信地回过头，确认自己的眼睛没出问题后，呲着牙花吸了口气。
“儿白，现在连小女娃娃都来凑热闹，当真世道变了。”
……
郭晔正聚精会神地切削一块金属，不知为何，心头忽地一阵悸动，一不注意便多切下一块。来不及为浪费的材料伤心，他将手掌贴在左胸处，只觉心脏跳得比往常剧烈不少。
“奇怪……”
毫无来由地感到心慌，只有年前才有过一次，今日又有相似预感。他开始在脑中回溯这些天大小事件，然而到头来也未想起有什么疏漏。
这种状态，无法专心工作。郭晔将刻刀收起，坐在椅上，缓缓闭上眼，试图以呼吸法平复心情，却失败了。
他第一次有如坐针毡之感。
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