（三十一）投资
关心先祖的人是极少数，忙碌生活的人才是大多数。当吃饭工作与安全都成为问题时，谁还有心思去挖晨曦地底的机密文件？
至少伏韦仑的居民没这个工夫。他们生存在格威兰的最东境、居住在最萧条破败的旧城市，所指望的仅仅是靠低水平的薪资与物价谋生。看啊，人行道上得不到清洁工的打扫，破裂的地砖、塌陷的路面数年没有人维护，车流量最高的十字路口没有交警执勤。
好多条干道上，小轿车的时速甚至敢飙上一百公里，只因放眼望去，压根儿找不到与他们竞速的对手。这些道路正如夹住它们的建筑群一样缺乏临幸者，空旷似寒冬的湖面，瞧不出些许生机。
但行驶在这样的马路间，又别具一番情调。若是打个不那么恰当的比方，在空荡无人的城市里疾速前进，仿如昏庸的古代君主喝令国都子民禁足不出，而他本人则驾驭起马车穿行闹市之中，用骏马的铁蹄和包铁的木轮把所有障碍物碾个粉碎，好不快活。
独占寂静之城的快感，巴尔托·怀特也深有体会。以前他总是围着外祖父转悠，不是处理帮派杂务就是安排货物的出路，即便坐着小弟们代驾的豪车，也从没有静下心来体验过伏韦仑的荒芜。而今他亲自握紧一辆二手皮卡车的方向盘，听着音乐光盘储藏的流行乐，边踩油门边点头，顺带接通电话，与共治区的人商讨他们之间的生意。
“怀特先生，格威兰的音乐相当悦耳，可惜响度有些骇人，恐怕不便作伴奏之用，很容易喧宾夺主啊。”
“抱歉，一个人的旅途太孤独，难免沉醉他人的音符。”
“在严肃的交流中复述歌词有些不合时宜，怀特先生。”
“恕我怠慢了。还是说回先前的事吧，这次需要我兑多少威尔供你们取用？伏韦仑的银行可狡猾得很，藏满了黑帮和警察的眼线，想要大额交易最好还是托人拉拉关系，免得钱还没提走就被保安套上麻袋抓进小黑屋啊。”
“还需要拉关系吗？怀特先生，你本人不正是最牢靠的关系？”
“您未免太高抬我了。莫非要我抛头露面，引来我家老头子的报复才算合了你们的心意？丑话说在前头，我家那个老东西精神不太正常，对待背叛他的人悉数是往死里整，对生人是如此，对亲人则更绝情。
我不是同您说过吗？我的母亲还是受他的要挟死在我手里的呢。您看，要是遇上伏韦仑最臭名昭著的黑帮老大德都·怀特，我这个外孙的身份不仅不是通行证，还是道催命符呢。”
巴尔托没有撒谎。自回到伏韦仑后，他一直是隐秘出行，去趟超市要贴两道假胡子，散个步都得故意瘸着腿，生怕给有心人认出相貌，第二天就躺在哪条下水道里充当耗子和流浪猫的饲料。而真理教的人也算是体谅他，直到近来才命令他去银行活动，让他尽快把真理教搞来的迪欧兑换成威尔，以供组织活动之需。
以供组织活动？巴尔托才不信这些人的鬼话。一个在北共治区活动的组织真想在当地发展，哪用得着把辛苦抢来的票子兑成国外的货币？他们图谋的无非是在国外攒些资金，等在共治区混不下去了，便跑到格威兰享福。
但巴尔托懒得揭开真理教的面具。留一条后路是人之常情，他这个在黑道混过的蠢货不也想着捞一笔大的溜到国外去吗？拼死拼活替别人发家卖命可是猪狗都跳不进的圈套，唯有自作聪明的人才会中计。
他凭这丝直觉吃定了真理教的软肋，一开口就是抽成的条件：
“我会尽力而为。但是，考虑到其中的风险，我想我需要适当地提高佣金的比率，合情合理吧？”
“你知道的，强迫合作伙伴冒着生命危险去打白工不是我们的风格，怀特先生。我们不是格威兰的企业家，能无耻到编借口叫员工替他们赚钱的同时还感激他们提供的工作。想按多少比率的抽成收取佣金直说便是，我们都有得商量。”
“伏韦仑的赌场替外地人洗钱，通常要抽取百分之三十作为服务费。考虑到我们是老朋友，虽然找人办事有掉脑袋的风险，但我这个人向来喜欢替朋友分忧，就来个对半的折扣，百分之十五，不算多吧？”
“让你拿性命作赌注，百分之十五当然不多。我倒要感谢你的慷慨了，怀特先生。出于尊敬与合作的诚意，我们会提供人手来保卫你的安全——当然，如何应用我们的威慑，就靠你自己琢磨了。
你是聪明人，怀特先生，我相信你不至于令我们失望，对吧？”
“当然，蠢人不配与你们同坐一席。请给予我一定的权力来调动贵方的护卫，只要那么些小小的权限就足够了，我家的老东西最爱疑神疑鬼，有我拿捏他的疑心病，再加上一些恰到好处的武力威胁，他定然会对我马首是瞻的。”
“伏韦仑的事情由你做主，怀特先生。但我要提醒你，你的外祖父新添了一张坚实的后盾。这张后盾不仅能让他的家族在风口浪尖中全身而退，还有底气以他的名义在闹市区激战圣恩者，即便满城风雨也不知收敛。”
“我知道、我知道，我都明白啦——虚张声势的把戏是有极限的，唬得到老百姓却唬不到你我啊。”
“务求稳重，怀特先生。此次共需兑换八千五百万威尔，你的一千二百七十五万存在哪里我们不干涉，可余下的资金必须提现，用尽可能隐蔽的方式送到高琴科索山。如果有人跟踪，你可以让护卫将之处理，但一定要处理干净，干净到没有丝毫痕迹。
至于接头的地点，我们会在地图上标记好位置，时间则取决于你。当然，我们是希望你能速战速决的，时间就是金钱，容不得半分浪费。”
听闻此言，巴尔托猛踩刹车，险些晃得皮卡散了架。他停在路边，摸着下颏沉思良久，问出了满腹狐疑：
“把钱送回共治区？你们不是耍我开心吧？”
“当然要送回共治区。钱放在格威兰有什么用？我们需要的枪炮药品和人脉都需要钱来打点，而现在，他们已经不愿意收迪欧办事了——迪欧就是他们印的。目下这光景，迪欧还能有多少价值？威尔已经是他们的首选。
不过费些周折搞来他们要的钞票，怀特先生，你不会介意吧？”
巴尔托拔掉车钥匙，拉起手刹靠着车座躺倒。他没有急着回答对方的问题，而是先拉开天窗，又用小臂压住被阳光刺痛的眼睛，从眼皮挤出来的黑暗里看见了许多陌生却熟悉的色彩。
他不知道该怎么形容那种在黑暗里依然清晰的颜色，只能随着模糊的感觉去观望。
似乎有一片油彩融化在黑暗中，继而涂抹在瞳孔里，然后被吸入视线的漩涡，轮转出超越黑暗的光泽。
可待他挪开了胳膊瞪凸了眼球，阳光又消退了这难言的色泽。在电话的噪音里，他捂住嘴，用尽心气改变了刚才的决定：
“我们是在做生意，对吧？”
“当然，怀特先生。”
“虽然我不喜欢那个老头子，但他说的话还是有几分道理。有次货仓的心脏供体暴病身亡，我想着退还买主的订金，但他狠狠教训了我一通，逼我搜遍伏韦仑的贫民窟，愣是抓来个条件合适又没人留意的流浪汉去配了型，还倒贴了买主一笔。
他告诉我，做生意就像开赌场，不仅要恪守诚信是金的规矩，还要领悟舍得投才有得赚的硬道理。他也说得没错，但凡抠抠索索、靠出千作弊诓人的赌场都做不大，也做不不长久，能经营成一方势力的庄家，终归要公平诚信。”
“但说无妨。”
“做生意就是投资，投资就要大胆豪迈。若是连起码的慷慨都没有，谋来的也不过是蝇头小利。想赢取更高的回报，出手可不能寒酸。
我很想大度一回，全额免去这次提现的佣金，但我到底是跑了腿受了累，不讨些报酬开销又承担不起，这样如何？我按千分之一的抽成来收取服务费，就当是殚精竭虑后应得的犒劳，你松坦我舒心，能行吗？”
电话的那头同样是半晌无言。
很久之后，意味深长的笑声冲出听筒，荡起了车内的灰尘，帮他踩下了加速的油门：
“巴尔托先生，你是个目光长远的人。”
皮卡车飞驰而去，把握住方向盘的他则是会心一笑，挂断了不会有回应的通话。
毕竟，他和真理教的买卖成交了。
刚行驶到热闹的街区，皮卡车的发动机就开始三停一顿。巴尔托清楚伏韦仑的修车行有多么爱宰人，便打电话叫拖车行的人拉着座驾等他找人来修。
而后，他拦了辆的士，在司机的抱怨中继续赶路。的士司机是眼力独到，聊了三两句便猜出他是在外国待太久的本地人。他也不掩藏，承认自己在共治区工作了些年，口音和礼仪习惯一时半会儿还改不回来。见他承认，司机是摇着头向帝皇感叹，直言他不该回伏韦仑来，原因是伏韦仑这两年来的情境还不如往日开明。
当帝皇使者在温亚德惩戒全国的罪人后，伏韦仑的人民多数振臂高呼使者万岁。他们期待王庭会贯彻使者雷厉风行的行事方略，把荼毒伏韦仑毒瘤一网打尽。谁承想，王庭的官员虽然清理了大大小小的帮派组织，却偏生不肯动声名狼藉的怀特家族，反而放任他们吞并其他帮派的产业，让他们在短短半年内接管了伏韦仑所有的黑道生意，以至于伏韦仑的风气比整改之前更为败坏。
讲到动情处，的士司机拍响了方向盘，愤懑又无奈地诅咒道：
“这么说吧，现在的年轻人谁不想往外面跑啊，跑去外面打拼，就是赔光本成了流浪汉，那也比耗在这里强！住在这块破地方，堪比到私人监狱里坐牢！怀特家族的人就跟那些丧尽天良的狱警一样，把我们这些老实人当成奴隶压榨啊。”
“那你怎么不跑？”
“我？我倒是想跑，可我一个高中毕业的中年人，房产存款和保险都在这里买的，要是往外面跑，和从头再来有什么区别？如果搁在年轻的时候，跑就跑了，反正还有时间打拼。这会儿我闺女都读初中了，真往外面跑，哪来的那个精力啊。
再说了，不在伏韦仑读完高中，过去减免的学费都要退还呢！这可不是一笔小钱啊，年轻人，将近三十万，得跑多少公里才能赚回来啊。”
“依你讲，住在伏韦仑不是没有丁点儿盼头？那你的女儿怎么办？长大了还不是要在这里工作，嫁给别人当老婆，生了孩子…”
“那不行，等她读上高中，非得给我考上灰都的大学不可，再次也得考到温亚德去，反正不能留在伏韦仑这盘发霉的土豆泥里。”
“可要是考不上呢？”
“考不上？嘿，那就只好念一句帝皇在上——找个家境靠得住的好小伙嫁了吧！”
“难说啊！”
话谈到此处，下车的地点也到达了。巴尔托付过车钱，等司机找好零才打开车门告退。等的士载起盯手表的上班族离开后，他才对着阳光展开零钱，然后把这些假钞扔进了垃圾桶，向老旧住宅区的深处走去了。
熟悉的住宅区虽有熟悉的居民和小流氓，也有不熟悉的游荡者和盯梢人。巴尔托熟练地沿着小道拐进围墙和楼房间的夹道，踩着从高层抛下的垃圾前进。没走两步，他就看见一张长出了两只脚的脏棉布，便过去踢开棉布，见到几十只耗子就和蚂蚁搬家似的往外面冲。而棉布下的流浪汉则是困惑地撑开浮肿的眼皮，抠着鼻孔问他有何贵干。
他一言不发，只是用脚尖勾回棉布并帮流浪汉盖好。
能在这种地方活得舒坦的人，多少有些影响身体价值的重大缺陷。他敢料定，这个邋遢的男人之所以没被拉到手术室抽血割肾，肯定是因为患有不治之症。
对待这种可怜人，还是抱有怜悯之心较好。说不定一时的善良能换来帝皇的垂青，赢取神圣的嘉奖呢？
得了吧，还是遵照帝皇在教典里的训诫，今日先解决今日的麻烦，万勿思虑明日的问题。
于是他走到看守单元门的门卫跟前，按住了门卫伸向枪的手，笑嘻嘻地摘掉了胡须，朝空中吹了两口气，嘘着嘴悄悄地说：
“嗨，兄弟，看看是谁回来了？”
慌乱终归是短促的。门卫很快把手插进裤兜里，确认周围无人后识相地压低了嗓门，气冲冲地警告道：
“巴尔，你早不回晚不回，赶这档子跑回家？发你妈的神经呢！这两年老头子正四处找你，只等扒了你的皮！听我的，现在贴好你的胡子立马滚蛋，看在帝皇的份上，我发誓今天没见过你，快滚吧！”
“滚？兄弟，别念叨帝皇的份了，你还不如扯扯咱俩的情分呢。我看，只怕我调头走不出两步，你就招呼着人来逮我请功了吧？”
“咋说话的？咱俩好歹也是一块宰过牛的过命兄弟，我还能害你不成？”
“我可不信。我还记得上次请你去酒店按摩，你硬是扯皮扯到嘴抽筋，死活不肯来解闷啊。连一块儿睡女人都不敢，叫我怎么信你啊？”
眼看话已说尽，门卫的手再度摸向了桌底的枪。巴尔托不慌不忙地敲响警报铃，凑到门卫胸朝对讲机喊出自己的姓名。接着，他告诉对讲机那边的领头人，他逃脱了温亚德警方的追捕从共治区凯旋而归，今日是要来与怀特老爷子谈谈生意，希望兄弟们不要因一时冲动而误了大事，先放他到天台的“宫殿”和老爷子见个面再说。
能混到领班的位置，对讲机那头的人还是能掂量出轻重的。没多久，巴尔托便得到了他想听的回复——看在血缘的关系与帝皇安排的命运上，他的外祖父德都·怀特同意与他会面。
门卫比出祈祷的手势，幸灾乐祸地说：“不开窍的巴尔呦！愿宽厚的帝皇赐你好运，保你安全无虞吧！”
巴尔托把墨镜扔到门卫身前的桌上，头也不回地别开赶来的打手们，踏上通往天台的阶梯：
“好运？世上哪有什么好运呢？不过是谁多倒霉一阵，谁少倒霉一阵的分别罢了。”
“有道理，看来遗憾才是生活的主旋律啊。”
“哦？你这话还挺文艺。”
“文艺？和参加伯度河处女航的导演编剧那样文艺吗？没钱而已！”
在打手们的包围中，巴尔托仰头大笑。他明白门卫说的处女航是指被堆塑成断罪之塔的傲慢者们用来消受声色犬马的污浊游轮，也清楚门卫并不相信自己是在外面拼出了一片新天地——不是混得穷困潦倒，谁情愿在逃出老怀特的手掌心后腆着脸返回来？到头来，还不是没钱可花，唯有回老家求亲朋伸以援手这条路可行。
在来到天台，目睹不知何时又装修一道的违建别墅后，他瞥了跟在身后的打手们两眼，说出了令人找不着头绪的问题：
“朋友，你们打拼来的钱，都流到哪里去了？”
打手们是你瞅我观，没一个明白巴尔托在问些什么，尽是抱臂而立，目送老怀特的亲外孙走进那栋能够裁定伏韦伦百分之九十的人之生死的别墅去。
至少伏韦仑的居民没这个工夫。他们生存在格威兰的最东境、居住在最萧条破败的旧城市，所指望的仅仅是靠低水平的薪资与物价谋生。看啊，人行道上得不到清洁工的打扫，破裂的地砖、塌陷的路面数年没有人维护，车流量最高的十字路口没有交警执勤。
好多条干道上，小轿车的时速甚至敢飙上一百公里，只因放眼望去，压根儿找不到与他们竞速的对手。这些道路正如夹住它们的建筑群一样缺乏临幸者，空旷似寒冬的湖面，瞧不出些许生机。
但行驶在这样的马路间，又别具一番情调。若是打个不那么恰当的比方，在空荡无人的城市里疾速前进，仿如昏庸的古代君主喝令国都子民禁足不出，而他本人则驾驭起马车穿行闹市之中，用骏马的铁蹄和包铁的木轮把所有障碍物碾个粉碎，好不快活。
独占寂静之城的快感，巴尔托·怀特也深有体会。以前他总是围着外祖父转悠，不是处理帮派杂务就是安排货物的出路，即便坐着小弟们代驾的豪车，也从没有静下心来体验过伏韦仑的荒芜。而今他亲自握紧一辆二手皮卡车的方向盘，听着音乐光盘储藏的流行乐，边踩油门边点头，顺带接通电话，与共治区的人商讨他们之间的生意。
“怀特先生，格威兰的音乐相当悦耳，可惜响度有些骇人，恐怕不便作伴奏之用，很容易喧宾夺主啊。”
“抱歉，一个人的旅途太孤独，难免沉醉他人的音符。”
“在严肃的交流中复述歌词有些不合时宜，怀特先生。”
“恕我怠慢了。还是说回先前的事吧，这次需要我兑多少威尔供你们取用？伏韦仑的银行可狡猾得很，藏满了黑帮和警察的眼线，想要大额交易最好还是托人拉拉关系，免得钱还没提走就被保安套上麻袋抓进小黑屋啊。”
“还需要拉关系吗？怀特先生，你本人不正是最牢靠的关系？”
“您未免太高抬我了。莫非要我抛头露面，引来我家老头子的报复才算合了你们的心意？丑话说在前头，我家那个老东西精神不太正常，对待背叛他的人悉数是往死里整，对生人是如此，对亲人则更绝情。
我不是同您说过吗？我的母亲还是受他的要挟死在我手里的呢。您看，要是遇上伏韦仑最臭名昭著的黑帮老大德都·怀特，我这个外孙的身份不仅不是通行证，还是道催命符呢。”
巴尔托没有撒谎。自回到伏韦仑后，他一直是隐秘出行，去趟超市要贴两道假胡子，散个步都得故意瘸着腿，生怕给有心人认出相貌，第二天就躺在哪条下水道里充当耗子和流浪猫的饲料。而真理教的人也算是体谅他，直到近来才命令他去银行活动，让他尽快把真理教搞来的迪欧兑换成威尔，以供组织活动之需。
以供组织活动？巴尔托才不信这些人的鬼话。一个在北共治区活动的组织真想在当地发展，哪用得着把辛苦抢来的票子兑成国外的货币？他们图谋的无非是在国外攒些资金，等在共治区混不下去了，便跑到格威兰享福。
但巴尔托懒得揭开真理教的面具。留一条后路是人之常情，他这个在黑道混过的蠢货不也想着捞一笔大的溜到国外去吗？拼死拼活替别人发家卖命可是猪狗都跳不进的圈套，唯有自作聪明的人才会中计。
他凭这丝直觉吃定了真理教的软肋，一开口就是抽成的条件：
“我会尽力而为。但是，考虑到其中的风险，我想我需要适当地提高佣金的比率，合情合理吧？”
“你知道的，强迫合作伙伴冒着生命危险去打白工不是我们的风格，怀特先生。我们不是格威兰的企业家，能无耻到编借口叫员工替他们赚钱的同时还感激他们提供的工作。想按多少比率的抽成收取佣金直说便是，我们都有得商量。”
“伏韦仑的赌场替外地人洗钱，通常要抽取百分之三十作为服务费。考虑到我们是老朋友，虽然找人办事有掉脑袋的风险，但我这个人向来喜欢替朋友分忧，就来个对半的折扣，百分之十五，不算多吧？”
“让你拿性命作赌注，百分之十五当然不多。我倒要感谢你的慷慨了，怀特先生。出于尊敬与合作的诚意，我们会提供人手来保卫你的安全——当然，如何应用我们的威慑，就靠你自己琢磨了。
你是聪明人，怀特先生，我相信你不至于令我们失望，对吧？”
“当然，蠢人不配与你们同坐一席。请给予我一定的权力来调动贵方的护卫，只要那么些小小的权限就足够了，我家的老东西最爱疑神疑鬼，有我拿捏他的疑心病，再加上一些恰到好处的武力威胁，他定然会对我马首是瞻的。”
“伏韦仑的事情由你做主，怀特先生。但我要提醒你，你的外祖父新添了一张坚实的后盾。这张后盾不仅能让他的家族在风口浪尖中全身而退，还有底气以他的名义在闹市区激战圣恩者，即便满城风雨也不知收敛。”
“我知道、我知道，我都明白啦——虚张声势的把戏是有极限的，唬得到老百姓却唬不到你我啊。”
“务求稳重，怀特先生。此次共需兑换八千五百万威尔，你的一千二百七十五万存在哪里我们不干涉，可余下的资金必须提现，用尽可能隐蔽的方式送到高琴科索山。如果有人跟踪，你可以让护卫将之处理，但一定要处理干净，干净到没有丝毫痕迹。
至于接头的地点，我们会在地图上标记好位置，时间则取决于你。当然，我们是希望你能速战速决的，时间就是金钱，容不得半分浪费。”
听闻此言，巴尔托猛踩刹车，险些晃得皮卡散了架。他停在路边，摸着下颏沉思良久，问出了满腹狐疑：
“把钱送回共治区？你们不是耍我开心吧？”
“当然要送回共治区。钱放在格威兰有什么用？我们需要的枪炮药品和人脉都需要钱来打点，而现在，他们已经不愿意收迪欧办事了——迪欧就是他们印的。目下这光景，迪欧还能有多少价值？威尔已经是他们的首选。
不过费些周折搞来他们要的钞票，怀特先生，你不会介意吧？”
巴尔托拔掉车钥匙，拉起手刹靠着车座躺倒。他没有急着回答对方的问题，而是先拉开天窗，又用小臂压住被阳光刺痛的眼睛，从眼皮挤出来的黑暗里看见了许多陌生却熟悉的色彩。
他不知道该怎么形容那种在黑暗里依然清晰的颜色，只能随着模糊的感觉去观望。
似乎有一片油彩融化在黑暗中，继而涂抹在瞳孔里，然后被吸入视线的漩涡，轮转出超越黑暗的光泽。
可待他挪开了胳膊瞪凸了眼球，阳光又消退了这难言的色泽。在电话的噪音里，他捂住嘴，用尽心气改变了刚才的决定：
“我们是在做生意，对吧？”
“当然，怀特先生。”
“虽然我不喜欢那个老头子，但他说的话还是有几分道理。有次货仓的心脏供体暴病身亡，我想着退还买主的订金，但他狠狠教训了我一通，逼我搜遍伏韦仑的贫民窟，愣是抓来个条件合适又没人留意的流浪汉去配了型，还倒贴了买主一笔。
他告诉我，做生意就像开赌场，不仅要恪守诚信是金的规矩，还要领悟舍得投才有得赚的硬道理。他也说得没错，但凡抠抠索索、靠出千作弊诓人的赌场都做不大，也做不不长久，能经营成一方势力的庄家，终归要公平诚信。”
“但说无妨。”
“做生意就是投资，投资就要大胆豪迈。若是连起码的慷慨都没有，谋来的也不过是蝇头小利。想赢取更高的回报，出手可不能寒酸。
我很想大度一回，全额免去这次提现的佣金，但我到底是跑了腿受了累，不讨些报酬开销又承担不起，这样如何？我按千分之一的抽成来收取服务费，就当是殚精竭虑后应得的犒劳，你松坦我舒心，能行吗？”
电话的那头同样是半晌无言。
很久之后，意味深长的笑声冲出听筒，荡起了车内的灰尘，帮他踩下了加速的油门：
“巴尔托先生，你是个目光长远的人。”
皮卡车飞驰而去，把握住方向盘的他则是会心一笑，挂断了不会有回应的通话。
毕竟，他和真理教的买卖成交了。
刚行驶到热闹的街区，皮卡车的发动机就开始三停一顿。巴尔托清楚伏韦仑的修车行有多么爱宰人，便打电话叫拖车行的人拉着座驾等他找人来修。
而后，他拦了辆的士，在司机的抱怨中继续赶路。的士司机是眼力独到，聊了三两句便猜出他是在外国待太久的本地人。他也不掩藏，承认自己在共治区工作了些年，口音和礼仪习惯一时半会儿还改不回来。见他承认，司机是摇着头向帝皇感叹，直言他不该回伏韦仑来，原因是伏韦仑这两年来的情境还不如往日开明。
当帝皇使者在温亚德惩戒全国的罪人后，伏韦仑的人民多数振臂高呼使者万岁。他们期待王庭会贯彻使者雷厉风行的行事方略，把荼毒伏韦仑毒瘤一网打尽。谁承想，王庭的官员虽然清理了大大小小的帮派组织，却偏生不肯动声名狼藉的怀特家族，反而放任他们吞并其他帮派的产业，让他们在短短半年内接管了伏韦仑所有的黑道生意，以至于伏韦仑的风气比整改之前更为败坏。
讲到动情处，的士司机拍响了方向盘，愤懑又无奈地诅咒道：
“这么说吧，现在的年轻人谁不想往外面跑啊，跑去外面打拼，就是赔光本成了流浪汉，那也比耗在这里强！住在这块破地方，堪比到私人监狱里坐牢！怀特家族的人就跟那些丧尽天良的狱警一样，把我们这些老实人当成奴隶压榨啊。”
“那你怎么不跑？”
“我？我倒是想跑，可我一个高中毕业的中年人，房产存款和保险都在这里买的，要是往外面跑，和从头再来有什么区别？如果搁在年轻的时候，跑就跑了，反正还有时间打拼。这会儿我闺女都读初中了，真往外面跑，哪来的那个精力啊。
再说了，不在伏韦仑读完高中，过去减免的学费都要退还呢！这可不是一笔小钱啊，年轻人，将近三十万，得跑多少公里才能赚回来啊。”
“依你讲，住在伏韦仑不是没有丁点儿盼头？那你的女儿怎么办？长大了还不是要在这里工作，嫁给别人当老婆，生了孩子…”
“那不行，等她读上高中，非得给我考上灰都的大学不可，再次也得考到温亚德去，反正不能留在伏韦仑这盘发霉的土豆泥里。”
“可要是考不上呢？”
“考不上？嘿，那就只好念一句帝皇在上——找个家境靠得住的好小伙嫁了吧！”
“难说啊！”
话谈到此处，下车的地点也到达了。巴尔托付过车钱，等司机找好零才打开车门告退。等的士载起盯手表的上班族离开后，他才对着阳光展开零钱，然后把这些假钞扔进了垃圾桶，向老旧住宅区的深处走去了。
熟悉的住宅区虽有熟悉的居民和小流氓，也有不熟悉的游荡者和盯梢人。巴尔托熟练地沿着小道拐进围墙和楼房间的夹道，踩着从高层抛下的垃圾前进。没走两步，他就看见一张长出了两只脚的脏棉布，便过去踢开棉布，见到几十只耗子就和蚂蚁搬家似的往外面冲。而棉布下的流浪汉则是困惑地撑开浮肿的眼皮，抠着鼻孔问他有何贵干。
他一言不发，只是用脚尖勾回棉布并帮流浪汉盖好。
能在这种地方活得舒坦的人，多少有些影响身体价值的重大缺陷。他敢料定，这个邋遢的男人之所以没被拉到手术室抽血割肾，肯定是因为患有不治之症。
对待这种可怜人，还是抱有怜悯之心较好。说不定一时的善良能换来帝皇的垂青，赢取神圣的嘉奖呢？
得了吧，还是遵照帝皇在教典里的训诫，今日先解决今日的麻烦，万勿思虑明日的问题。
于是他走到看守单元门的门卫跟前，按住了门卫伸向枪的手，笑嘻嘻地摘掉了胡须，朝空中吹了两口气，嘘着嘴悄悄地说：
“嗨，兄弟，看看是谁回来了？”
慌乱终归是短促的。门卫很快把手插进裤兜里，确认周围无人后识相地压低了嗓门，气冲冲地警告道：
“巴尔，你早不回晚不回，赶这档子跑回家？发你妈的神经呢！这两年老头子正四处找你，只等扒了你的皮！听我的，现在贴好你的胡子立马滚蛋，看在帝皇的份上，我发誓今天没见过你，快滚吧！”
“滚？兄弟，别念叨帝皇的份了，你还不如扯扯咱俩的情分呢。我看，只怕我调头走不出两步，你就招呼着人来逮我请功了吧？”
“咋说话的？咱俩好歹也是一块宰过牛的过命兄弟，我还能害你不成？”
“我可不信。我还记得上次请你去酒店按摩，你硬是扯皮扯到嘴抽筋，死活不肯来解闷啊。连一块儿睡女人都不敢，叫我怎么信你啊？”
眼看话已说尽，门卫的手再度摸向了桌底的枪。巴尔托不慌不忙地敲响警报铃，凑到门卫胸朝对讲机喊出自己的姓名。接着，他告诉对讲机那边的领头人，他逃脱了温亚德警方的追捕从共治区凯旋而归，今日是要来与怀特老爷子谈谈生意，希望兄弟们不要因一时冲动而误了大事，先放他到天台的“宫殿”和老爷子见个面再说。
能混到领班的位置，对讲机那头的人还是能掂量出轻重的。没多久，巴尔托便得到了他想听的回复——看在血缘的关系与帝皇安排的命运上，他的外祖父德都·怀特同意与他会面。
门卫比出祈祷的手势，幸灾乐祸地说：“不开窍的巴尔呦！愿宽厚的帝皇赐你好运，保你安全无虞吧！”
巴尔托把墨镜扔到门卫身前的桌上，头也不回地别开赶来的打手们，踏上通往天台的阶梯：
“好运？世上哪有什么好运呢？不过是谁多倒霉一阵，谁少倒霉一阵的分别罢了。”
“有道理，看来遗憾才是生活的主旋律啊。”
“哦？你这话还挺文艺。”
“文艺？和参加伯度河处女航的导演编剧那样文艺吗？没钱而已！”
在打手们的包围中，巴尔托仰头大笑。他明白门卫说的处女航是指被堆塑成断罪之塔的傲慢者们用来消受声色犬马的污浊游轮，也清楚门卫并不相信自己是在外面拼出了一片新天地——不是混得穷困潦倒，谁情愿在逃出老怀特的手掌心后腆着脸返回来？到头来，还不是没钱可花，唯有回老家求亲朋伸以援手这条路可行。
在来到天台，目睹不知何时又装修一道的违建别墅后，他瞥了跟在身后的打手们两眼，说出了令人找不着头绪的问题：
“朋友，你们打拼来的钱，都流到哪里去了？”
打手们是你瞅我观，没一个明白巴尔托在问些什么，尽是抱臂而立，目送老怀特的亲外孙走进那栋能够裁定伏韦伦百分之九十的人之生死的别墅去。
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