第十章 虫豸自悲（下）
高阳彦这日来是要告知方令北海王府为朝廷招募新军的事，也没想到在这里能撞见卫昂，又见他呆若木鸡一般不认得自己，就笑了，说道：“前几日在芙蓉映月楼见过足下，今日足下却忘了。”又向阎真等人介绍说，“此人是卫昂，是个厚道人。”
卫昂仔细打量了一下高阳彦，这才恍然想起是北海王府的贵客，回想起来那日高阳彦似乎维护了自己，赶紧上前揖礼道歉。
“那日请足下来我王府加入朝廷新军的事，足下思量如何？”见卫昂面有难色，高阳彦也不难为他，正要作别，却见到有一长吏从衙堂中走过来。
“何事在此喧哗？”那长吏走起路来仿佛腿长在身子前面一般，迈起跨步，威风得很。身后跟着那位刚刚与卫昂交谈的贼捕掾，想必是那捕掾听了卫昂所言之事正向长吏汇报，长吏见卫昂还在衙堂前与人攀谈，就走近过来问话。崇京内四方令虽然官职等同，但辖地状况却不相同，东城多富人，西城多贵人，北城是宫室府邸，南城都是黎民百姓。
那长吏在南府衙中当差，平日里哪见过什么宗亲贵眷？一看见高阳彦衣着华贵，身边几个卫士个个其状如牛，还未走到跟前，腿脚就软了，只把脖子抻着往前走，见了高阳彦，先弯下腰揖礼，不敢开口。
“我是北海王府的人，名叫高阳彦，有事情找百里侯。”
崇京的府吏最喜欢打探四方消息，最擅长察言观色，一听说复姓高阳，名彦，马上就知道是几日前在广川苑涉猎的北海国二王子。那长吏唯唯诺诺，连连赔笑说自己是这府衙里的贼曹，平日里最为百姓分忧，今日听说了卫昂的事，这是赶紧过来帮忙查明案情。
高阳彦也不避讳，见县令从府衙中奔来，便拉着县令等人听卫昂将事情原原本本讲了一遍，那贼曹、贼捕掾二人在一旁战战兢兢汗不敢出。县令倒似乎是个明白人，虽然听卫昂讲起话来有些语无伦次结结巴巴，但也明白了大概，便向高阳彦说道：“禀小王爷，兹事体大，下官不敢怠慢，只是如此二三十个佩刀执弩的武夫聚在那宅院里，以本衙的人员武备，本就没什么胜算，况且崇京成内动武，需先呈报京兆尹，并向陛下禀明缘由。倘若确保胜算，还得向中尉提请用兵，使城门巡防军士守备各处街巷，再集合兵力一举擒拿贼寇，如此绝非下官敢做主。还请小王爷对我等宽恩，切莫怪罪……”
高阳彦也明白了缘由，心想这县令说的确实没错，而卫昂口中所说的“使君”却让他想到了几天前仇彰在鸣鸾殿上所说的岱国使臣，既然之前截住的是副使，那么说不定这次藏匿在民宅中的是岱国的正使，倘若真的捉住此人，或许可以逼问出许多岱国的谋划。
卫昂见高阳彦在一旁沉思，自己也想不出还有什么办法，只能在一旁干等着。却见到那贼曹等人都朝他低头赔笑，想必是自己莫名被高阳彦认出来的原因，卫昂也只得假笑应付，心思却完全不在他们身上。
“卫昂兄弟，你先照护好家人安全，我来想些办法，如果担心的话，我差王府卫士去你家照料。”高阳彦说道。
原本卫昂见到高阳彦作为王府宗亲能这样为自己保全颜面，心中十分骄傲，但听到要安排卫士到家中，心里也没了主意，一则是回到家中必然要被父亲责骂，二则是家中寒酸，哪怕与王府的家丁、佣工比起来也还不如。于是卫昂连连摇头，说道：“在下家舍贫寒，只有父母二人，我自当回家照料，不劳小王爷费心了。”
高阳彦也不勉强，问了卫昂家的地址和邻家院落的标识，便转身进入县府深院中去了。
卫昂也被几个官差恭恭敬敬地送出县衙，独自站在街上，又没了主意，一直在街上徘徊到天黑的时候，才装作散工往家门走去。
刚刚转进安化里，离那酒舍还有三十步远，只听见那店主人一声呼唤：“卫！昂！”半条街的人都四处张望。卫昂听到那女店主喊自己，赶忙往酒舍走去，忽然撞见白天擒住自己的阎真气夯夯得走过来，又被一把揪住了后颈。
“你这小子，白天少主让你回家安顿父母，你跑到哪里去了？”阎真教训他说道，像提着孩童一样将卫昂揪着走进巷陌。那条通往卫昂家的小巷由两个官差把守，两人都一手打着灯笼，一手按着腰刀，一动不动地面朝巷外。仔细看时，原来在两个官差身后，还有两个黑衣壮士，都是背上挂着刀，手里提着弓箭，面朝这巷里站着，与那两个官差背对着背。
阎真给官差们看了一眼符节，就提着卫昂往巷内走去。那巷子两旁都是宅院，只有少许灯火透出来，黑漆漆地，卫昂遥遥看见老父老母正坐在门前，旁边站着几个王府家丁，就要问阎真，却被阎真捂住了嘴，在他耳边说：“少主通知了魁首办案，下午便差我等来将你家人接出去避免灾祸，现在你父母不肯走，你去劝他们赶快离开，再晚片刻此地必有血光。”
卫昂赶紧快步跑到父母面前，正要解释，漆黑之中见家中屋顶上、院内三三两两聚集了许多黑衣人，连同巷内的约有四五十人，都手执刀弓蹲伏起来，竟一点声响也没有。卫昂俯身去拉二老的手，想带他们去酒舍里避灾，那两个老人却不知哪来的脾气，就坐在石阶上不肯动，母亲哪受得了夜晚的寒气，两腿战战地在那里抖。
阎真催他们赶紧动身，卫毅却认定这些来路不明的人不是好人，见了卫昂被阎真揪着，便以为他也被人挟持了。卫昂只顾着催促让父母快走，却哪里能解释得通，只能低声说邻家进了许多贼匪，这些人是北海王府找来办案的。
“王府能在崇京里办什么案？”卫毅讲话的声音大了起来，“来捉贼就应当是县衙的官差，要么就是巡防的卫士！崇京之内有哪个王府能派私兵办案？况且你看这都是些什么人？要把我们带到哪里去？”
卫昂正要捂父亲的嘴，老父哪肯就范，却更加认定是卫昂在外面欠了赌债，在一旁默不作声的老母亲也哭了起来。
一旁蹲伏黑衣队头走过来指着卫毅让他不要出声，卫毅竟骂起来了，举起手中的拐杖就要打那队头。王府家丁赶紧拦着，阎真也左右为难不知该拉住哪个。
几人争执间，那空宅内忽然传来了人声。
黑衣队头不管了，急令身边壮士将门撞开，墙上、屋顶上的射手纷纷起身挽弓射箭，将箭矢飕飕射进屋中。一时间嘶喊声、咒骂声、哭叫声不绝于耳，也不知道那宅中究竟发生了什么事。又见到墙上有黑衣射手中了弩箭从跌了下来，又有许多人冲进宅院，刀兵碰击的声音不绝于耳。
卫昂哪管得了那么多，背起老母就跑，阎真一把将卫毅提起来抱在怀里，跟着卫昂往巷外跑，几个王府家丁也跟在后面掩护着。
众人步伐零乱跑出巷口，一直奔到酒舍里，方才找了张空桌坐下。店主人见了众人，让伙计从内院取来了毛毡递给卫昂，让他给母亲披上御寒。此时卫毅也不做声了，阎真便向卫昂父母说明了情况。
卫毅这才知晓原来昨夜邻家潜入许多贼寇，又听说了卫昂结交了北海王府，面上凝重的情绪终于散去了，连连向阎真等王府众人道谢。那女店主在一旁听说阎真等人是王府卫士，也端上好酒好菜来招待，不多时，卫昂等人便喜笑颜开起来。
“老夫不能明白，来剿匪的既然是官府，为何都是这副打扮，难道不应该是采选长枪劲弩之士，披甲执盾结阵突入吗？按照刚刚的情势来看，这一场仗打下来，没几个人伤亡恐怕不现实。”卫毅皱着眉，捋着胡须问道，“二十年前我们打胡秦的时候，那胥犁城的城墙有五丈多高，墙外还有十二丈宽的壕堑。当时我问军侯要了三件锁甲穿在身上，外面再穿一具札甲，浑身甲胄能有一百多斤重！我是先登上云梯等着下面弟兄推到城墙边上，是全军第一个登上城头的，那弩矢就像飞蝗一样射在我身上，我在城上砍倒几个人就被打下城墙了，后来醒了叫人，才被从尸体堆里面刨出来。衣甲上取下五十多个箭镞，其中有一支弩矢透过三层锁甲和内衬的棉甲，一直扎进大腿骨上，现在老夫腿瘸就是那时候落下的病根！”
众人听着卫毅说得津津有味，纷纷喝彩，阎真也连连称赞卫毅是老英雄。
言谈间，店主人忽然惊叫起来，酒舍内客人纷纷走出来看，只见巷陌内燃起火来，火光冲起一丈多高，许多街坊邻居都从屋室内跑出来看，高呼“失火了！失火了！”，街边卖货郎也纷纷敲起锣来。时值天干物燥的季节，安化里附近又都是老宅，一户对着一户的，倘若刮起风来将火星吹得四处乱溅，保不准整条街都要烧干净。四邻街坊有力气的，都取出水桶去救火，王府家丁们也都跑过去帮忙灭火。
卫昂和父亲心里惶恐，正要叫母亲起来，却见母亲趴在桌上动弹不得，一摸额头竟然热得跟火炉一般。这样的时节如果家里失火烧光了，生病之人无处卧床养病，对于六旬朝上的老妪怕是凶多吉少。卫昂急得跺脚，只望向那店主人。女主人虽然平日里常常奚落卫昂，倒也是个善心人，赶紧让卫昂扶着母亲去内屋床上歇息了，自己在前院酒舍内操持事情。
过了约有一个时辰，火势被压了下来，整个街坊都是烧焦的气味，时不时有人说：“是不是哪家做饭把房子烧着了，这么香？”
卫昂家的房子被烧透了半边，东边的屋顶塌了下下来，西半边还余了几根橼子支棱着。邻家的屋舍已经全部烧光了。卫昂站在院内，看见自己住的房间全烧成灰了，不由自主地就哭了起来，父母住的房内被褥、衣服、柜子也都烧干净了，整个房内只有父亲的那把旧刀还悬在墙上。
哭着哭着，一想到刚刚邻家刚刚还在打仗，现在四处都是烧焦的脂肪毛发的味道，又不禁反胃起来，将刚刚在酒舍里吃的东西呕吐得一地都是。
哭了半晌后，残垣灰烬不烫了，卫昂走进房中，取下父亲的旧刀，将它系在腰上，一路魂不守舍走回酒舍。卫毅正在内院照看老妻，见了卫昂正要去问。卫昂噗通一声双膝跪在父亲面前，磕了头，说道：“孩儿擅作主张，被火焚烧了家宅，让父母流离在外。如今孩儿不孝，天明以后自去北海王府投军，所得军饷一应还给父亲，来日博得功名，再向父亲尽孝！”言罢，卫昂又磕了三个头，那额上撞破了皮，鲜血掺着灰尘汩汩地从额上流下。
卫毅听说房子烧毁了，赶忙问那南边那座小屋有没有烧着，见卫昂连连摇头，便扶卫昂起来，说道：“不妨事，小子，你家父母身子还算硬朗，你若要养，就待来日混出点名声出来，再来报效你母亲。家里面藏着我们二老的棺材本，量你小子也找不出来，待来日我将钱取出来将南边小房修缮一下，这个冬天凑合过下去不会有什么难处！”
卫昂沉思了一会儿，没有做声。
卫毅笑了，说道：“只是小子你要去从军，就老老实实遵从军法，可千万不要再心猿意马开什么小差，军队里做了逃兵是要杀头的！况且，家里已经没你住的地方了，将来要回家，得你自己赚钱去修。”
父子二人再也没多说什么，卫毅搬了个凳子坐在老妻身边照看，卫昂就蹲在地上半身伏在床上，迷迷糊糊地在寒夜中熬着。
朦胧中，卫昂似乎听到有蟋蟀在耳边鸣叫，如同昨夜听见的那样“嘀儿~嘀儿~”地鸣叫几声，又间歇地没了声响。卫昂心想，那虫豸也葬身在火海中了吧，化成了灰烬飘摇到崇京四处了吧。脑中又忽然响起了芙蓉映月楼中听到的《雷音惊梦曲》中的唱词：
“……人生如海海，岁月亦皑皑。
我自命轻薄，君亦萦苦辛……”
不由得泪水涌了出来，自己这样卑微的身世，只期盼老老实实地活着，从来不渴望能出人头地。然而人生如同行走在大雾中一般，又好似在笼中，怎样摸索都处处碰壁，似乎处处都是终点，苦苦求索皆是徒劳。
天亮的时候，卫昂洗净了脸，借来梳篦打理了头发，将父亲的佩刀擦了油，清理掉刀鞘上的灰尘，往北海王府走去。路上见到女子三两结伴，卫昂不知为何会想到楚庄儿，其实那几日楚庄儿也只是隔着房门与他闲聊了几句，问了一些崇京人日常生活而已。王侯权贵追求楚庄儿的那么多，想必只是自己恰巧在附近值守，楚庄儿与自己闲聊解闷而已，哪有什么值得多想的……
走到北海王府时，卫昂已经腿脚酸软，想不到崇京城从南走到西竟然有十几里路。王府的门刚刚一敲便有仆从来开，见是来投军的，便反复问了好几次确认了姓名，才带他进了前院，让他在院中墙根下坐着，自己进去通报了。
过不多时，高阳彦亲自从内院走了出来，卫昂见了纳头便拜。
高阳彦见了卫昂来投军，欣喜不已，赶忙将他扶起，说道：“足下深明国家大义，吾辈感激不尽。只是王府只管招兵发饷，操练编制却是在朝廷，因此你从军以后的事情，就全凭自己争取了。只是昨日之事，起因是岱国的细作占据里你家旁边的宅院，只是朝廷用兵调度繁琐，因此夜里前往剿匪的是机要衙署，你不必过问。此事你已立下大功，来日必有朝廷赏赐，足够你家重修家宅。倘若你是因为家宅被毁迫不得已来投军，当下反悔还来得及。
卫昂此时心中早有定数，又向高阳彦拜了一拜，说道：“我来投军就是要在军中立下功劳，来日孝敬父母，娶妻生子，后人萌荫。何况原本就是岱国贼子作乱，从军以后，专杀岱贼！此仇不报，誓不为人！”
高阳彦又将卫昂扶起来，阎真也从一旁跑来，见了卫昂憨憨地笑。
“只是不知道你家老父老母如何居住？”
“不瞒小王爷，当下确实没有住处，只是我家宅院中南边小屋还在，父母二人可以将添置一些家具，过几日便能住下了。”
高阳彦听罢便回头看阎真，似乎使了眼色。阎真赶忙答道：“今早我又去卫家宅院中看了，烧得只剩下南边两间小屋。那小屋有许多年没有修补，墙面门窗都有许多透风的窟窿，屋里放着许多木柴，或许还生了许多老鼠……老英雄如果冬天就住在这种地方，真的是太可怜了。”
阎真说着，扶着额头连连叹息，高阳彦也叹了口气，说道：“不妨将你家父母暂时接到王府来住下，府内有许多空置的别院，你家二老来了也不会给我添麻烦。”
卫昂呆站在原地，心想母亲还染了风寒，正愁没有办法医治修养，又见到王府内房屋宽阔，家丁仆从仪态端庄随和，不由得涕泪一齐流了下来。正要跪地感谢时，却被阎真一把拉起来。
阎真责怪道：“卫昂兄弟，你可不要再拜了，我家少主三番请你来，你这样扭扭捏捏来了，却哭哭啼啼的，以后阎某想教你些拳脚功夫都害怕把你碰疼了。”
高阳彦在一旁吩咐了家丁备了安车去接卫昂的父母，命家仆给卫昂换了一身绣袍。那几个家仆竟然呼唤了王府卫士、乐工总共二十来人，骑马驾车都在门口列队，想必是几人揣摩了主家的心思，以为要鸣锣开道，让满城人都知道北海王府宽仁大义。
高阳彦见了连连摇头，只让人给卫昂牵了匹马，让车夫驾车去跟随。
卫昂勉强骑了马，那马似乎很温顺懂事，脚步轻快地往前走着，只要卫昂轻轻拉动缰绳，便知道左右转向。不多时，一车一骑便到了酒舍旁边。那安化里位于崇京西南角落里，平日里哪见得到王府安车这种豪华的东西？行人都熙熙攘攘围过来看，酒舍的女主人见卫昂身穿了绣袍，也喜笑颜开过来招呼。商大勇等几个好友也在酒舍里饮茶，见了卫昂都连连惊呼。
“我们也要去王府投军！”商大勇砸拳高呼，与卫昂一同进了内院，将卫毅夫妇接了出来，七手八脚将二老送进了车舆。
北海王府在坊间名声大噪，刚刚在晌午前后安顿了卫毅夫妇，还不到傍晚，侧门外就挤满了来报名参军的人。◎
卫昂仔细打量了一下高阳彦，这才恍然想起是北海王府的贵客，回想起来那日高阳彦似乎维护了自己，赶紧上前揖礼道歉。
“那日请足下来我王府加入朝廷新军的事，足下思量如何？”见卫昂面有难色，高阳彦也不难为他，正要作别，却见到有一长吏从衙堂中走过来。
“何事在此喧哗？”那长吏走起路来仿佛腿长在身子前面一般，迈起跨步，威风得很。身后跟着那位刚刚与卫昂交谈的贼捕掾，想必是那捕掾听了卫昂所言之事正向长吏汇报，长吏见卫昂还在衙堂前与人攀谈，就走近过来问话。崇京内四方令虽然官职等同，但辖地状况却不相同，东城多富人，西城多贵人，北城是宫室府邸，南城都是黎民百姓。
那长吏在南府衙中当差，平日里哪见过什么宗亲贵眷？一看见高阳彦衣着华贵，身边几个卫士个个其状如牛，还未走到跟前，腿脚就软了，只把脖子抻着往前走，见了高阳彦，先弯下腰揖礼，不敢开口。
“我是北海王府的人，名叫高阳彦，有事情找百里侯。”
崇京的府吏最喜欢打探四方消息，最擅长察言观色，一听说复姓高阳，名彦，马上就知道是几日前在广川苑涉猎的北海国二王子。那长吏唯唯诺诺，连连赔笑说自己是这府衙里的贼曹，平日里最为百姓分忧，今日听说了卫昂的事，这是赶紧过来帮忙查明案情。
高阳彦也不避讳，见县令从府衙中奔来，便拉着县令等人听卫昂将事情原原本本讲了一遍，那贼曹、贼捕掾二人在一旁战战兢兢汗不敢出。县令倒似乎是个明白人，虽然听卫昂讲起话来有些语无伦次结结巴巴，但也明白了大概，便向高阳彦说道：“禀小王爷，兹事体大，下官不敢怠慢，只是如此二三十个佩刀执弩的武夫聚在那宅院里，以本衙的人员武备，本就没什么胜算，况且崇京成内动武，需先呈报京兆尹，并向陛下禀明缘由。倘若确保胜算，还得向中尉提请用兵，使城门巡防军士守备各处街巷，再集合兵力一举擒拿贼寇，如此绝非下官敢做主。还请小王爷对我等宽恩，切莫怪罪……”
高阳彦也明白了缘由，心想这县令说的确实没错，而卫昂口中所说的“使君”却让他想到了几天前仇彰在鸣鸾殿上所说的岱国使臣，既然之前截住的是副使，那么说不定这次藏匿在民宅中的是岱国的正使，倘若真的捉住此人，或许可以逼问出许多岱国的谋划。
卫昂见高阳彦在一旁沉思，自己也想不出还有什么办法，只能在一旁干等着。却见到那贼曹等人都朝他低头赔笑，想必是自己莫名被高阳彦认出来的原因，卫昂也只得假笑应付，心思却完全不在他们身上。
“卫昂兄弟，你先照护好家人安全，我来想些办法，如果担心的话，我差王府卫士去你家照料。”高阳彦说道。
原本卫昂见到高阳彦作为王府宗亲能这样为自己保全颜面，心中十分骄傲，但听到要安排卫士到家中，心里也没了主意，一则是回到家中必然要被父亲责骂，二则是家中寒酸，哪怕与王府的家丁、佣工比起来也还不如。于是卫昂连连摇头，说道：“在下家舍贫寒，只有父母二人，我自当回家照料，不劳小王爷费心了。”
高阳彦也不勉强，问了卫昂家的地址和邻家院落的标识，便转身进入县府深院中去了。
卫昂也被几个官差恭恭敬敬地送出县衙，独自站在街上，又没了主意，一直在街上徘徊到天黑的时候，才装作散工往家门走去。
刚刚转进安化里，离那酒舍还有三十步远，只听见那店主人一声呼唤：“卫！昂！”半条街的人都四处张望。卫昂听到那女店主喊自己，赶忙往酒舍走去，忽然撞见白天擒住自己的阎真气夯夯得走过来，又被一把揪住了后颈。
“你这小子，白天少主让你回家安顿父母，你跑到哪里去了？”阎真教训他说道，像提着孩童一样将卫昂揪着走进巷陌。那条通往卫昂家的小巷由两个官差把守，两人都一手打着灯笼，一手按着腰刀，一动不动地面朝巷外。仔细看时，原来在两个官差身后，还有两个黑衣壮士，都是背上挂着刀，手里提着弓箭，面朝这巷里站着，与那两个官差背对着背。
阎真给官差们看了一眼符节，就提着卫昂往巷内走去。那巷子两旁都是宅院，只有少许灯火透出来，黑漆漆地，卫昂遥遥看见老父老母正坐在门前，旁边站着几个王府家丁，就要问阎真，却被阎真捂住了嘴，在他耳边说：“少主通知了魁首办案，下午便差我等来将你家人接出去避免灾祸，现在你父母不肯走，你去劝他们赶快离开，再晚片刻此地必有血光。”
卫昂赶紧快步跑到父母面前，正要解释，漆黑之中见家中屋顶上、院内三三两两聚集了许多黑衣人，连同巷内的约有四五十人，都手执刀弓蹲伏起来，竟一点声响也没有。卫昂俯身去拉二老的手，想带他们去酒舍里避灾，那两个老人却不知哪来的脾气，就坐在石阶上不肯动，母亲哪受得了夜晚的寒气，两腿战战地在那里抖。
阎真催他们赶紧动身，卫毅却认定这些来路不明的人不是好人，见了卫昂被阎真揪着，便以为他也被人挟持了。卫昂只顾着催促让父母快走，却哪里能解释得通，只能低声说邻家进了许多贼匪，这些人是北海王府找来办案的。
“王府能在崇京里办什么案？”卫毅讲话的声音大了起来，“来捉贼就应当是县衙的官差，要么就是巡防的卫士！崇京之内有哪个王府能派私兵办案？况且你看这都是些什么人？要把我们带到哪里去？”
卫昂正要捂父亲的嘴，老父哪肯就范，却更加认定是卫昂在外面欠了赌债，在一旁默不作声的老母亲也哭了起来。
一旁蹲伏黑衣队头走过来指着卫毅让他不要出声，卫毅竟骂起来了，举起手中的拐杖就要打那队头。王府家丁赶紧拦着，阎真也左右为难不知该拉住哪个。
几人争执间，那空宅内忽然传来了人声。
黑衣队头不管了，急令身边壮士将门撞开，墙上、屋顶上的射手纷纷起身挽弓射箭，将箭矢飕飕射进屋中。一时间嘶喊声、咒骂声、哭叫声不绝于耳，也不知道那宅中究竟发生了什么事。又见到墙上有黑衣射手中了弩箭从跌了下来，又有许多人冲进宅院，刀兵碰击的声音不绝于耳。
卫昂哪管得了那么多，背起老母就跑，阎真一把将卫毅提起来抱在怀里，跟着卫昂往巷外跑，几个王府家丁也跟在后面掩护着。
众人步伐零乱跑出巷口，一直奔到酒舍里，方才找了张空桌坐下。店主人见了众人，让伙计从内院取来了毛毡递给卫昂，让他给母亲披上御寒。此时卫毅也不做声了，阎真便向卫昂父母说明了情况。
卫毅这才知晓原来昨夜邻家潜入许多贼寇，又听说了卫昂结交了北海王府，面上凝重的情绪终于散去了，连连向阎真等王府众人道谢。那女店主在一旁听说阎真等人是王府卫士，也端上好酒好菜来招待，不多时，卫昂等人便喜笑颜开起来。
“老夫不能明白，来剿匪的既然是官府，为何都是这副打扮，难道不应该是采选长枪劲弩之士，披甲执盾结阵突入吗？按照刚刚的情势来看，这一场仗打下来，没几个人伤亡恐怕不现实。”卫毅皱着眉，捋着胡须问道，“二十年前我们打胡秦的时候，那胥犁城的城墙有五丈多高，墙外还有十二丈宽的壕堑。当时我问军侯要了三件锁甲穿在身上，外面再穿一具札甲，浑身甲胄能有一百多斤重！我是先登上云梯等着下面弟兄推到城墙边上，是全军第一个登上城头的，那弩矢就像飞蝗一样射在我身上，我在城上砍倒几个人就被打下城墙了，后来醒了叫人，才被从尸体堆里面刨出来。衣甲上取下五十多个箭镞，其中有一支弩矢透过三层锁甲和内衬的棉甲，一直扎进大腿骨上，现在老夫腿瘸就是那时候落下的病根！”
众人听着卫毅说得津津有味，纷纷喝彩，阎真也连连称赞卫毅是老英雄。
言谈间，店主人忽然惊叫起来，酒舍内客人纷纷走出来看，只见巷陌内燃起火来，火光冲起一丈多高，许多街坊邻居都从屋室内跑出来看，高呼“失火了！失火了！”，街边卖货郎也纷纷敲起锣来。时值天干物燥的季节，安化里附近又都是老宅，一户对着一户的，倘若刮起风来将火星吹得四处乱溅，保不准整条街都要烧干净。四邻街坊有力气的，都取出水桶去救火，王府家丁们也都跑过去帮忙灭火。
卫昂和父亲心里惶恐，正要叫母亲起来，却见母亲趴在桌上动弹不得，一摸额头竟然热得跟火炉一般。这样的时节如果家里失火烧光了，生病之人无处卧床养病，对于六旬朝上的老妪怕是凶多吉少。卫昂急得跺脚，只望向那店主人。女主人虽然平日里常常奚落卫昂，倒也是个善心人，赶紧让卫昂扶着母亲去内屋床上歇息了，自己在前院酒舍内操持事情。
过了约有一个时辰，火势被压了下来，整个街坊都是烧焦的气味，时不时有人说：“是不是哪家做饭把房子烧着了，这么香？”
卫昂家的房子被烧透了半边，东边的屋顶塌了下下来，西半边还余了几根橼子支棱着。邻家的屋舍已经全部烧光了。卫昂站在院内，看见自己住的房间全烧成灰了，不由自主地就哭了起来，父母住的房内被褥、衣服、柜子也都烧干净了，整个房内只有父亲的那把旧刀还悬在墙上。
哭着哭着，一想到刚刚邻家刚刚还在打仗，现在四处都是烧焦的脂肪毛发的味道，又不禁反胃起来，将刚刚在酒舍里吃的东西呕吐得一地都是。
哭了半晌后，残垣灰烬不烫了，卫昂走进房中，取下父亲的旧刀，将它系在腰上，一路魂不守舍走回酒舍。卫毅正在内院照看老妻，见了卫昂正要去问。卫昂噗通一声双膝跪在父亲面前，磕了头，说道：“孩儿擅作主张，被火焚烧了家宅，让父母流离在外。如今孩儿不孝，天明以后自去北海王府投军，所得军饷一应还给父亲，来日博得功名，再向父亲尽孝！”言罢，卫昂又磕了三个头，那额上撞破了皮，鲜血掺着灰尘汩汩地从额上流下。
卫毅听说房子烧毁了，赶忙问那南边那座小屋有没有烧着，见卫昂连连摇头，便扶卫昂起来，说道：“不妨事，小子，你家父母身子还算硬朗，你若要养，就待来日混出点名声出来，再来报效你母亲。家里面藏着我们二老的棺材本，量你小子也找不出来，待来日我将钱取出来将南边小房修缮一下，这个冬天凑合过下去不会有什么难处！”
卫昂沉思了一会儿，没有做声。
卫毅笑了，说道：“只是小子你要去从军，就老老实实遵从军法，可千万不要再心猿意马开什么小差，军队里做了逃兵是要杀头的！况且，家里已经没你住的地方了，将来要回家，得你自己赚钱去修。”
父子二人再也没多说什么，卫毅搬了个凳子坐在老妻身边照看，卫昂就蹲在地上半身伏在床上，迷迷糊糊地在寒夜中熬着。
朦胧中，卫昂似乎听到有蟋蟀在耳边鸣叫，如同昨夜听见的那样“嘀儿~嘀儿~”地鸣叫几声，又间歇地没了声响。卫昂心想，那虫豸也葬身在火海中了吧，化成了灰烬飘摇到崇京四处了吧。脑中又忽然响起了芙蓉映月楼中听到的《雷音惊梦曲》中的唱词：
“……人生如海海，岁月亦皑皑。
我自命轻薄，君亦萦苦辛……”
不由得泪水涌了出来，自己这样卑微的身世，只期盼老老实实地活着，从来不渴望能出人头地。然而人生如同行走在大雾中一般，又好似在笼中，怎样摸索都处处碰壁，似乎处处都是终点，苦苦求索皆是徒劳。
天亮的时候，卫昂洗净了脸，借来梳篦打理了头发，将父亲的佩刀擦了油，清理掉刀鞘上的灰尘，往北海王府走去。路上见到女子三两结伴，卫昂不知为何会想到楚庄儿，其实那几日楚庄儿也只是隔着房门与他闲聊了几句，问了一些崇京人日常生活而已。王侯权贵追求楚庄儿的那么多，想必只是自己恰巧在附近值守，楚庄儿与自己闲聊解闷而已，哪有什么值得多想的……
走到北海王府时，卫昂已经腿脚酸软，想不到崇京城从南走到西竟然有十几里路。王府的门刚刚一敲便有仆从来开，见是来投军的，便反复问了好几次确认了姓名，才带他进了前院，让他在院中墙根下坐着，自己进去通报了。
过不多时，高阳彦亲自从内院走了出来，卫昂见了纳头便拜。
高阳彦见了卫昂来投军，欣喜不已，赶忙将他扶起，说道：“足下深明国家大义，吾辈感激不尽。只是王府只管招兵发饷，操练编制却是在朝廷，因此你从军以后的事情，就全凭自己争取了。只是昨日之事，起因是岱国的细作占据里你家旁边的宅院，只是朝廷用兵调度繁琐，因此夜里前往剿匪的是机要衙署，你不必过问。此事你已立下大功，来日必有朝廷赏赐，足够你家重修家宅。倘若你是因为家宅被毁迫不得已来投军，当下反悔还来得及。
卫昂此时心中早有定数，又向高阳彦拜了一拜，说道：“我来投军就是要在军中立下功劳，来日孝敬父母，娶妻生子，后人萌荫。何况原本就是岱国贼子作乱，从军以后，专杀岱贼！此仇不报，誓不为人！”
高阳彦又将卫昂扶起来，阎真也从一旁跑来，见了卫昂憨憨地笑。
“只是不知道你家老父老母如何居住？”
“不瞒小王爷，当下确实没有住处，只是我家宅院中南边小屋还在，父母二人可以将添置一些家具，过几日便能住下了。”
高阳彦听罢便回头看阎真，似乎使了眼色。阎真赶忙答道：“今早我又去卫家宅院中看了，烧得只剩下南边两间小屋。那小屋有许多年没有修补，墙面门窗都有许多透风的窟窿，屋里放着许多木柴，或许还生了许多老鼠……老英雄如果冬天就住在这种地方，真的是太可怜了。”
阎真说着，扶着额头连连叹息，高阳彦也叹了口气，说道：“不妨将你家父母暂时接到王府来住下，府内有许多空置的别院，你家二老来了也不会给我添麻烦。”
卫昂呆站在原地，心想母亲还染了风寒，正愁没有办法医治修养，又见到王府内房屋宽阔，家丁仆从仪态端庄随和，不由得涕泪一齐流了下来。正要跪地感谢时，却被阎真一把拉起来。
阎真责怪道：“卫昂兄弟，你可不要再拜了，我家少主三番请你来，你这样扭扭捏捏来了，却哭哭啼啼的，以后阎某想教你些拳脚功夫都害怕把你碰疼了。”
高阳彦在一旁吩咐了家丁备了安车去接卫昂的父母，命家仆给卫昂换了一身绣袍。那几个家仆竟然呼唤了王府卫士、乐工总共二十来人，骑马驾车都在门口列队，想必是几人揣摩了主家的心思，以为要鸣锣开道，让满城人都知道北海王府宽仁大义。
高阳彦见了连连摇头，只让人给卫昂牵了匹马，让车夫驾车去跟随。
卫昂勉强骑了马，那马似乎很温顺懂事，脚步轻快地往前走着，只要卫昂轻轻拉动缰绳，便知道左右转向。不多时，一车一骑便到了酒舍旁边。那安化里位于崇京西南角落里，平日里哪见得到王府安车这种豪华的东西？行人都熙熙攘攘围过来看，酒舍的女主人见卫昂身穿了绣袍，也喜笑颜开过来招呼。商大勇等几个好友也在酒舍里饮茶，见了卫昂都连连惊呼。
“我们也要去王府投军！”商大勇砸拳高呼，与卫昂一同进了内院，将卫毅夫妇接了出来，七手八脚将二老送进了车舆。
北海王府在坊间名声大噪，刚刚在晌午前后安顿了卫毅夫妇，还不到傍晚，侧门外就挤满了来报名参军的人。◎
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