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第九百五十五章:年少气盛(上)

    新世界120年,西元1599年,六月。

    草原此时正是草长莺飞之时,而大板升城周边却种满了谷、黍、秫(高粱)、糜子等农作物。

    大板升城属黄河支流大黑河流域,水土破坏较轻,土质黝黑肥沃。此地因是土默特部的地盘,又得名土默川。正所谓“家产千万,带毛的不算”,放牧获得的肉食一场白灾就会损失惨重,为了弥补不足,草原游牧部落被逼着学会了一些简单的农业生产,比如铁沐真时期就专门设立了“阿姆其”机构,负责农业生产和粮食征收。但草原部落的耕作技术终究远不及汉人,农业经营也相当粗放,“其耕种,惟籍天不籍人,春种秋敛,广种薄收”。

    俺答汗崛起之后,为了扩大粮食来源,广泛在土默川地区招诱汉人前来耕种土地,补足畜牧经济的脆弱,使得土默特部不仅粮食能自给,还有大量存粮用于控制右翼其他各部。此时,明朝内部土地兼并加剧,灾害频发,不少地区人口饱和,许多百姓不得不离开故土,寻找一片新的立足之地。土默川一带的农业由此得到了迅速发展,据说此时有十万多汉人在此开垦。

    最早的大板升城在嘉靖三十九年(1560年),被明朝大同总兵刘汉焚毁。后来俺答汗又命人重建,并多次修缮和扩建。隆庆五年(1571年),俺答汗与明朝达成封贡协议,另谋更靠近大同的地方修建城镇,以便通贡互市,遂将该城封授给了爱孙把汉那吉。

    把汉那吉死后,由其妻大成比吉掌管此城。俺答汗遗孀三娘子欲兼并该城,力图让其亲生子不他失礼与大成比吉合婚,但遭到了俺答汗义子恰台吉等人的强烈反对,双方大战,未分胜负。俺答汗长孙扯力克乘机抢先与大成比吉合婚,占据了该城。俺答汗长子辛爱黄台吉死后,扯力克为继承顺义王位,与大成比吉和离,又与三娘子成婚。不他失礼遂得以与大成比吉成婚,占有该城。不他失礼死后(1597年),由两人之子素囊台吉继承此城。

    大板升城是檬古右翼的正治与经济中心,城内商业繁荣,说素囊台吉是右翼各部中的“富豪”,一点都不为过。

    关英东简单乔装打扮了一番,跟随一队商旅进入了大板升城。城内有不少的明朝商人,听其口音大多来自晋地。此地距离大同不远,而大同的盐茶贸易,在北方相当有名。

    明廷明确规定“寸铁不得北贩”,但实际该卖还得卖,只是规模较小罢了。这些年,因封贡互市的存在,商人与牧民间的贸易由武器、铁器,转变为大量的米豆杂粮等粮食和布帛衣服等其他生活必需品。每年春夏季,牧民携帐驱畜络绎塞下,以牲畜、盐柴换粮食维持生计,“一牛易米豆石余,一羊易杂粮数斗;无畜者或驮盐数斗易米豆一二斗,挑柴一担易米二三升,或解脱皮衣,或执皮张马尾,各易杂粮充食”。

    关英东所在的商旅除了携带紧俏的布匹、成衣、锅釜、针线、糖果等日用品外,还暗中携带了一批火绳枪。找到落脚下塌处后,关英东命商队掌柜想办法与素囊台吉搭上线,他要亲自面见这位少年酋豪。

    有钱能使鬼推磨,这句话在哪都通用,经过一番打点,掌柜迅速与素囊台吉的兄长朝木台吉拉拢了关系。在其引荐下,关英东顺利见到了素囊台吉。

    (注:大成比吉与把汉那吉生有两子:朝木台吉、冷克木台吉;与不他失礼生有素囊。)

    素囊台吉不过十四五岁的年纪,身体长得异常敦实,眼睛不大却炯炯有神。大板升城里不乏屋设,但素囊台吉的住所还是传统的檬古包,帐内所用之物非金即玉,这倒与其土豪身份十分符合,令关英东感到惊讶的事,素囊台吉爱不释手的镀金锡杯,看样子很可能是宋洲货。

    素囊台吉叽里咕噜说了一大段,关英东只大概听懂了几句,在商队掌柜的翻译下,他才弄清素囊台吉是问求见自己有何目的。

    “此次前来,自然是为了生意。”关英东故意卖关子道。

    朝木台吉见关英东拿捏着腔调,不悦道:“若只是为了生意,何必大费周章的登门求见,你若不肯透露详情,那就请回吧!”

    “台吉大人何必如此着急,且听我把话说完。”关英东笑着看了看帐内的闲杂之人。

    素囊台吉会意,挥了挥手,闲杂之人立刻屏退。

    “我有一物想献给台吉大人,还请大人通融。”

    “只管拿上来。”

    稍待了片刻,在几名部落护卫的监视下,关英东命人抬进来了一个长木箱。

    撬开木箱,里面赫然装着五杆火绳枪。檬古右翼多次在明军三眼铳下吃亏,帐内的几人自然是认识这种火器的。

    盯着关英东手里的火绳枪,几名部落护卫满脸神色紧张,素囊台吉眼中的惊讶稍纵即逝,随即问道:“这些东西,你是从哪里获得的?”

    关英东笑道:“羊肉好吃,台吉大人会在意是哪头母羊生的吗?”

    “说吧,你想做什么生意,不论是金银,还是盐、牛、羊。只要你能为我弄来这些火器,以及弹药,我都可以与你交易?”素囊台吉爽快说道。

    关英东却道:“这只是献给台吉大人的礼物,并非商品,大人莫要误会。”

    朝木台吉有些坐不住,气道:“你这商贾,好大的胆子,竟敢拿我们取乐!”

    关英东不慌不忙道:“我要与台吉大人商谈的生意,是整个檬古右翼,如果彼此能合作愉快,这些火器,今后我可以低价售于台吉大人,而且是要多少有多少。”

    许久不成开口的冷克木台吉在听完商队掌柜的翻译后,忽然问道:“你们来自南面,还是东面?”

    听到这个提问,几名部落护卫随即抽出了腰间长刀。商队掌柜看到这幅场景,面色吓得惨白,而关英东还是一副神色如常的表情。

    素囊台吉这时开口道:“收起你们手里的武器,不要吓着尊贵的客人。”