第一百九十章 狩猎——狼人（3）
“骗子！”佐拉大喊道，“你这骗子！大家都知道，埃因霍温这个名字...是悬赏令上的那只徘徊于低语森林里的狼人!”
乌利亚努力地回忆着，的确如她所说，那是自己早就烂熟于胸的悬赏令上，那个狼人的信息，它就被人称为“埃因霍温”。但狼人和即将登上大位的新皇后为什么会是同名？又为什么都和辛格这片地方能扯上关系？乌利亚却感到不明觉厉。
“佐拉小姐干吗说我是骗子？”菲利普苦笑着转头看向她，“难道你的消息会比我来的更灵通？”
“废话！”
“安静，佐拉！”赫拉法尔不耐烦地皱起眉头，“刚才阿玛尼拿针戳你大腿的时候，你都可以一声不吭，现在你鬼叫什么！？菲利普，辛格是个什么？埃因霍温又是什么人？这场婚姻为什么对狮心王这么重要？”
“辛格，是曾经帝国北方的一个小国家，因为地方不大知道的人本就不多，而它又消失了两百多年了，所以眼下已经很少有人谈论它了。”杰弗瑞吸了吸手指上的药粉，低沉而严肃地说道，“为了争夺它，在破壁战争前，帝国跟当地的统治者打了近十年的拉锯战。”
“没错。”菲利普补充道，“七国大军彻底征服了辛格，他们还跨过了辛格河，但很快就被迫从那块地方撤军了。”
“因为他们在低语森林那里遭到了彻底的惨败！”佐拉也怒气冲冲地说道，“他们落荒而逃，连内裤都来不及提，就不得已逃跑了！”
“佐拉小姐很了解政局嘛，实在令人刮目相看，以你这样的年纪，真是令人钦佩。我能问问佐拉小姐在哪儿上的学吗？”
“不能！”
“你够了！”赫拉法尔冲着她吼道，“菲利普，说说这个辛格。还有帝国的特赦。”
“当年的奥古斯丁大帝，”他解释道，“决定让辛格成为帝国的藤蔓。”
“什么？”
“藤蔓。”菲利普进一步解释道，“如果没有高大坚实的树干，蔓藤就无法生长。同时，帝国又不能移除森林里藤蔓的存在，树干当然是指我们伟大的七王国联合帝国了。其实，帝国之前也有过先例嘛，比如七贤者们……他们无一例外代表着当地的古老勋贵势力们依然在统治那片地方，当然了，只是七贤者在帝国中只是做做样子，早早归附于帝国，不再只是藤蔓，而是帝国树干上的经脉了。”
“这个也叫‘傀儡政权’的意思吧。”杰弗瑞得意地说道，“我似乎听人家这样说过。”
“但辛格王国的问题在于，那儿的王室血脉已经被彻底荡平消灭了，七大国对辛格一战，就是为了确保这件事……”
“灭亡了？”法瑞尔的眼睛像要迸射出绿色火苗，“那是因为七王国联合起来害死了他们！那简直是一场蓄意已久的谋杀！”
由于法瑞尔一再插嘴，赫拉法尔怒不可遏猛地站起，但马上被菲利普一把按住，拉了回去。
“我承认，”菲利普说道，“法瑞尔小姐的学识再度令我惊叹。辛格王国，的确是在战争期间消失的。据说这个埃因霍温——那个微不足道的国家里王室最后的血脉——也随着那段历史一起死了。所以帝国没办法打造一个‘傀儡政权’——就像杰弗瑞先生刚刚睿智地指出的。而现在，埃因霍温突然神秘现身了，说明之前的死讯，应该纯属编造。”
“帝国中的传闻经常这样，就像那只失踪的猫一样。”伊斯坎德靠着赫拉法尔的肩膀，不屑地冷哼了一声，“不知道什么时候，又会卷土重来。”
“确实如此。”菲利普点点头，“不可否认，这事听起来有点像某个神话故事。也许狼人出现的这片低语森林，只是在地理上碰巧契合了那段历史，而有些恶趣味的猎魔人们，我不是指在座各外，又给这段神话，加了一把柴火，增加了一丝神秘感，才用的埃因霍温这样的名字来说那只悬赏令上的——狼人。”
“愚蠢！可笑！纯属放屁！”听罢，佐拉干脆破口大骂起来，她伸出颤抖的双手，不可救药地去够那罐药粉。
“也许吧。”菲利普缓缓续道，“但我们无能为力，帝国的君王声称自己对她一见钟情，现在更打算娶她为妻。”
“也许你说得对。”法瑞尔斩钉截铁地说着，又用拳头敲了敲桌子以示强调，“简直是他妈放屁！我不会假装自己全听懂了，但有件事我敢肯定：帝国勋贵们根本没安好心，如果相信他们的仁慈，那才叫愚蠢透顶！我怀疑狮心王只是为了他的色胆找了一个借口罢了，又或者只是为了摆脱无休止的政治联姻，这点从他之前找来的奥黛丽夫人身上，就可以看出一二。”
“没错。”杰弗瑞赞同道，“皇帝结不结婚根本与我们无关。那个什么鬼皇帝，不管他娶了谁，迎接我们的都只有一样东西——麻绳编成的绞索！”
“这一切跟你们的脑袋无关，亲爱的猎魔人们。”菲利普善意地提醒着他们，“我说了，它关系到政治。在帝国边境，叛变、暴乱和动荡持续不休，尤其是在辛格古国及其周边地区。如果皇帝娶了辛格的继承人，那儿的局势就会得以平定。等到正式的特赦令颁布下来，匪盗们也会离开盘踞的群山，不再滋扰帝国并制造麻烦。而辛格的公主成为帝国的皇后，甚至有助于招安叛乱，让他们转而加入帝国军队。你们也知道，北境各处还在打仗，士兵自然多多益善。”
“啊哈！”雷凯皱起眉头，“这下我懂了！这特赦真是妙极了！其实，只有两个选择——削尖的木桩，或者帝国的军服。要么被木桩刺进屁股，要么把军服穿到身上，然后冲上战场，为了帝国的光荣送命！一旦我们被特赦了，我们就要去当炮灰了。”
“上战场，”菲利普缓缓地说，“是啊，有些人是会上战场，就像歌谣里唱的那样。但不是所有人都必须参战，亲爱的猎魔人们。你们也可以——当然，是在满足特赦条件的情况下——选择另一种……身份。”
“什么身份？”
“我明白他的意思。”在赫拉法尔显得黝黑发青的脸庞上，他的牙齿间闪过一道光，“伙计们，商人公会愿意收养我们。他们会把我们抱在怀里，保护我们，就像亲爱的老妈妈那样。”
“是亲爱的老鸨子吧。”伊斯坎德嘟囔道。
菲利普假装没听见。
“说得对，赫拉法尔。”他冷冷地说，“公会可以雇佣你们，让你们改头换面，并给你们提供庇护，以正式且合法的方式。”
雷凯正想开口，法瑞尔似乎也有话说，但赫拉法尔使个眼色，让他俩闭上了嘴巴。
“加入公会嘛……”猎魔人们语气冰冷，“我们感谢你的提议，也会好好考虑。但我们得先商量一下。你现在的打算是？”
菲利普站起身。“恕我失陪，我打算离开了。”
“现在就走？不留下来过夜？”说着，他看了看菲利普胸前的孩子。
“我会找个附近的村子过夜。老实说，我觉得这处驿站并不安全。等到明天，我会直接赶往行省的边界，然后经副线进入低于森林的外侧范围，在那儿待到雾月的来临，也许更久。之所以待那么久，因为我要等人——等那些考虑成熟、愿意在特赦后接受我庇护之人。临别之前，我再好心提醒你们一句：考虑时间别拖得太久。因为艾尔莎也知道特赦的事，他同样也在抢时间。”
“你不停地拿艾尔莎吓唬我们，”赫拉法尔缓缓说道，站起身来，“好像那老杂毛已经堵到了大门口一样……我敢肯定，他还不知道要翻过几座山和几道谷……”
“如果我没猜错……他恐怕已经到了附近的村里，”菲利普平静地打断他，“离这儿大概三十里。他住的小旅店叫‘海德拉’。要是你们事先没在河旁故布疑阵，恐怕昨天就已经撞上他了。不过这些鸡毛蒜皮的小事，你们肯定不会在意的。”
“...”
“祝你好运，赫拉法尔。保重吧，猎魔人们。至于阿玛尼先生嘛，我现在要出发了，因为孤单想找个伴儿一起走……你怎么说？你是乐意的么？我就知道，快收拾好你的东西。猎魔人们，请为大师的作品付账吧。”
乌利亚努力地回忆着，的确如她所说，那是自己早就烂熟于胸的悬赏令上，那个狼人的信息，它就被人称为“埃因霍温”。但狼人和即将登上大位的新皇后为什么会是同名？又为什么都和辛格这片地方能扯上关系？乌利亚却感到不明觉厉。
“佐拉小姐干吗说我是骗子？”菲利普苦笑着转头看向她，“难道你的消息会比我来的更灵通？”
“废话！”
“安静，佐拉！”赫拉法尔不耐烦地皱起眉头，“刚才阿玛尼拿针戳你大腿的时候，你都可以一声不吭，现在你鬼叫什么！？菲利普，辛格是个什么？埃因霍温又是什么人？这场婚姻为什么对狮心王这么重要？”
“辛格，是曾经帝国北方的一个小国家，因为地方不大知道的人本就不多，而它又消失了两百多年了，所以眼下已经很少有人谈论它了。”杰弗瑞吸了吸手指上的药粉，低沉而严肃地说道，“为了争夺它，在破壁战争前，帝国跟当地的统治者打了近十年的拉锯战。”
“没错。”菲利普补充道，“七国大军彻底征服了辛格，他们还跨过了辛格河，但很快就被迫从那块地方撤军了。”
“因为他们在低语森林那里遭到了彻底的惨败！”佐拉也怒气冲冲地说道，“他们落荒而逃，连内裤都来不及提，就不得已逃跑了！”
“佐拉小姐很了解政局嘛，实在令人刮目相看，以你这样的年纪，真是令人钦佩。我能问问佐拉小姐在哪儿上的学吗？”
“不能！”
“你够了！”赫拉法尔冲着她吼道，“菲利普，说说这个辛格。还有帝国的特赦。”
“当年的奥古斯丁大帝，”他解释道，“决定让辛格成为帝国的藤蔓。”
“什么？”
“藤蔓。”菲利普进一步解释道，“如果没有高大坚实的树干，蔓藤就无法生长。同时，帝国又不能移除森林里藤蔓的存在，树干当然是指我们伟大的七王国联合帝国了。其实，帝国之前也有过先例嘛，比如七贤者们……他们无一例外代表着当地的古老勋贵势力们依然在统治那片地方，当然了，只是七贤者在帝国中只是做做样子，早早归附于帝国，不再只是藤蔓，而是帝国树干上的经脉了。”
“这个也叫‘傀儡政权’的意思吧。”杰弗瑞得意地说道，“我似乎听人家这样说过。”
“但辛格王国的问题在于，那儿的王室血脉已经被彻底荡平消灭了，七大国对辛格一战，就是为了确保这件事……”
“灭亡了？”法瑞尔的眼睛像要迸射出绿色火苗，“那是因为七王国联合起来害死了他们！那简直是一场蓄意已久的谋杀！”
由于法瑞尔一再插嘴，赫拉法尔怒不可遏猛地站起，但马上被菲利普一把按住，拉了回去。
“我承认，”菲利普说道，“法瑞尔小姐的学识再度令我惊叹。辛格王国，的确是在战争期间消失的。据说这个埃因霍温——那个微不足道的国家里王室最后的血脉——也随着那段历史一起死了。所以帝国没办法打造一个‘傀儡政权’——就像杰弗瑞先生刚刚睿智地指出的。而现在，埃因霍温突然神秘现身了，说明之前的死讯，应该纯属编造。”
“帝国中的传闻经常这样，就像那只失踪的猫一样。”伊斯坎德靠着赫拉法尔的肩膀，不屑地冷哼了一声，“不知道什么时候，又会卷土重来。”
“确实如此。”菲利普点点头，“不可否认，这事听起来有点像某个神话故事。也许狼人出现的这片低语森林，只是在地理上碰巧契合了那段历史，而有些恶趣味的猎魔人们，我不是指在座各外，又给这段神话，加了一把柴火，增加了一丝神秘感，才用的埃因霍温这样的名字来说那只悬赏令上的——狼人。”
“愚蠢！可笑！纯属放屁！”听罢，佐拉干脆破口大骂起来，她伸出颤抖的双手，不可救药地去够那罐药粉。
“也许吧。”菲利普缓缓续道，“但我们无能为力，帝国的君王声称自己对她一见钟情，现在更打算娶她为妻。”
“也许你说得对。”法瑞尔斩钉截铁地说着，又用拳头敲了敲桌子以示强调，“简直是他妈放屁！我不会假装自己全听懂了，但有件事我敢肯定：帝国勋贵们根本没安好心，如果相信他们的仁慈，那才叫愚蠢透顶！我怀疑狮心王只是为了他的色胆找了一个借口罢了，又或者只是为了摆脱无休止的政治联姻，这点从他之前找来的奥黛丽夫人身上，就可以看出一二。”
“没错。”杰弗瑞赞同道，“皇帝结不结婚根本与我们无关。那个什么鬼皇帝，不管他娶了谁，迎接我们的都只有一样东西——麻绳编成的绞索！”
“这一切跟你们的脑袋无关，亲爱的猎魔人们。”菲利普善意地提醒着他们，“我说了，它关系到政治。在帝国边境，叛变、暴乱和动荡持续不休，尤其是在辛格古国及其周边地区。如果皇帝娶了辛格的继承人，那儿的局势就会得以平定。等到正式的特赦令颁布下来，匪盗们也会离开盘踞的群山，不再滋扰帝国并制造麻烦。而辛格的公主成为帝国的皇后，甚至有助于招安叛乱，让他们转而加入帝国军队。你们也知道，北境各处还在打仗，士兵自然多多益善。”
“啊哈！”雷凯皱起眉头，“这下我懂了！这特赦真是妙极了！其实，只有两个选择——削尖的木桩，或者帝国的军服。要么被木桩刺进屁股，要么把军服穿到身上，然后冲上战场，为了帝国的光荣送命！一旦我们被特赦了，我们就要去当炮灰了。”
“上战场，”菲利普缓缓地说，“是啊，有些人是会上战场，就像歌谣里唱的那样。但不是所有人都必须参战，亲爱的猎魔人们。你们也可以——当然，是在满足特赦条件的情况下——选择另一种……身份。”
“什么身份？”
“我明白他的意思。”在赫拉法尔显得黝黑发青的脸庞上，他的牙齿间闪过一道光，“伙计们，商人公会愿意收养我们。他们会把我们抱在怀里，保护我们，就像亲爱的老妈妈那样。”
“是亲爱的老鸨子吧。”伊斯坎德嘟囔道。
菲利普假装没听见。
“说得对，赫拉法尔。”他冷冷地说，“公会可以雇佣你们，让你们改头换面，并给你们提供庇护，以正式且合法的方式。”
雷凯正想开口，法瑞尔似乎也有话说，但赫拉法尔使个眼色，让他俩闭上了嘴巴。
“加入公会嘛……”猎魔人们语气冰冷，“我们感谢你的提议，也会好好考虑。但我们得先商量一下。你现在的打算是？”
菲利普站起身。“恕我失陪，我打算离开了。”
“现在就走？不留下来过夜？”说着，他看了看菲利普胸前的孩子。
“我会找个附近的村子过夜。老实说，我觉得这处驿站并不安全。等到明天，我会直接赶往行省的边界，然后经副线进入低于森林的外侧范围，在那儿待到雾月的来临，也许更久。之所以待那么久，因为我要等人——等那些考虑成熟、愿意在特赦后接受我庇护之人。临别之前，我再好心提醒你们一句：考虑时间别拖得太久。因为艾尔莎也知道特赦的事，他同样也在抢时间。”
“你不停地拿艾尔莎吓唬我们，”赫拉法尔缓缓说道，站起身来，“好像那老杂毛已经堵到了大门口一样……我敢肯定，他还不知道要翻过几座山和几道谷……”
“如果我没猜错……他恐怕已经到了附近的村里，”菲利普平静地打断他，“离这儿大概三十里。他住的小旅店叫‘海德拉’。要是你们事先没在河旁故布疑阵，恐怕昨天就已经撞上他了。不过这些鸡毛蒜皮的小事，你们肯定不会在意的。”
“...”
“祝你好运，赫拉法尔。保重吧，猎魔人们。至于阿玛尼先生嘛，我现在要出发了，因为孤单想找个伴儿一起走……你怎么说？你是乐意的么？我就知道，快收拾好你的东西。猎魔人们，请为大师的作品付账吧。”
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