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第32章 手动控制

    尹主任忧心忡忡的从会议室来到下边的控制室,他面色就像刚被淬过火的铁板一样难看。本事想严厉的责任负责遥控的工作组到底是怎么回事。

    但是当他走进操作区的时候却发现,那些站在一排排操作台前的工程师们的蓝色衬衫的后背上,一大半都已经因为汗水的浸湿而跟他的后背紧紧的贴合到了一起。他叹了一口气,这七次激光靶标校对失败,确实不是他们的原因。

    地球的平均直径约为一万两千公里,地月的平均距离约为三十八万公里。而“太极”三星组成的三角形引力波探测阵列的边长为六百九十万公里。

    如果把由三颗“太极”卫星组成的三角形阵列比作桌球台上摆放桌球时用的三角形球筐。那么地球的大小就相当于放在球筐正中间的一粒樱桃核。而用激光干涉臂组成巨大三角形的太极卫星大小,还不到头发丝的一半。

    如果是在一个二维平面上,要用这么小的卫星作为顶点组成这个尺寸的等边三角形阵列。那么工程师们要做的仅仅是在前后和左右两个方向上不断微调三个顶点的位置,用不了多少功夫就会得到那个边长为地球直径58倍的等边三角形。难度不会比玩七巧板大太多。

    要是将这三个顶点放到三维的空间中,无非就是在前后、左右还有上下这三个方向上,更加细微的调整三个顶点的位置。多花点时间,最终也会得到那个想要的等边三角形。其难度,也就和在桃核上雕刻出一朵莲花差不多。

    但是,如果把这三个顶点,放在宇宙空间中的太阳同步轨道上,让它们以每秒167公里的第二宇宙速度运行时。事情就变得及其复杂了,工程师们需要调整位置不再是简单的上下、前后和左右。因为同步轨道上任何一个方向上速度的变化,都会引起复杂的轨道位置变化。

    也就是如果想要一颗卫星的位置往前移动,如果仅仅是简单的开启向后喷射的调姿喷口,那会出现卫星确实因为速度的增加往前移动了,但是也因为增加了轨道速度而像引力中心的外侧移动。这样的位置调节需要在三颗卫星上同时进行,难度可想而知。

    原本,这种位置调节对速度产生的变化所导致轨道参数的变化量非常小,在普通卫星上完全没有影响。但是这三颗卫星需要用各自携带的激光发射器照射到六百九十万公里外另一颗卫星的干涉仪标靶上。那个标靶的位置,仅仅只有一张普通书桌的大小。

    最要命的是,这还不是“太极”三星组成探测阵列的全部困难,航天工程的复杂和精细程度远远超出常人的想象。身处宇宙空间中的卫星,还会收到各种天体的引力摄动。这其中,影响最大的就是不断变化的地月位置而引发的引力叠加对卫星位置造成的轨道进动。

    甚至,难以预测的太阳风,随机出现的星际尘埃以及那些我们还不清楚的未知原因都会导致卫星阵列激光靶标校准的失败。

    不仅如此,因为光速恒定这个可怕魔咒的存在,地面指挥中心通过无线电对卫星遥控的时候,会存在几秒到十几秒的延时。这让每一次操作指令到反馈会有更长时间差。如果在平时,无非也就是多花点时间。但是现在,他们最缺的就是时间。

    在这些因素的叠加下,要想完成这个六百九十万公里边长的等边三角形,其难度不亚于在帕米尔高原扔一块石头到漠河的一个篮子里。

    更何况,他们快没时间了,虫洞引发的皮米级引力波会在千分之一秒的时间尺度上,通过探测阵列,一旦错过了探测窗口,他们将再也探测不到这一圈以光速传播的时空涟漪。

    “情况怎么样了!”尽管尹主任已经极力调整了自己情绪,但是他的话语中还是透着逼人的责问。

    “在这个距离上,激光靶标校准难度太大了。卫星调姿喷口的单次喷射动量已经接近甚至超过了位置变化影响参数的极限。前七次校对失败的原因都是因为,临近靶标的最后缓解精细照射,最小喷射量动量太大,导致激光照射位置偏出靶标。”

    尹主任尽管心急如焚,但也没有责怪眼前这个头发都已经被汗水浸湿的工程师。因为他心里很清楚,自己和楼上玻璃幕墙后的人要求他们做到的事情相当于用一块厘米精度的尺子去丈量毫米尺度的物体。

    这次看起来像“***”一般的观测任务并不是来自于某位领导人一时脑热的荒唐命令,也不是一起相互角都的政治任务。而是关系到全人类生存的观测。

    “现在进行到哪一步了?”尹主任的语气稍微放低了一些,但是颤抖的声调中还是可以很清楚的听出他的焦急。

    工程师用已经汗迹斑斑的衣袖抹去了额头上的一片汗珠。

    “正在让卫星重新接近最后精确校对的临近位置。”

    “这次校对有多大把握?”尹主任问道。

    工程师和周围的几名同事都是一愣,几个人的目光碰撞了一下,又都低下了头去。那名工程师喉结蠕动,狠狠的吞了一口唾液。

    “这这个,要看运气了”他得声音颤抖着逐渐变小。

    尹主任死死攥着拳头浑身微微颤抖,鼻梁上那副沉重的黑框眼镜因为身体的抖动不住的下滑。但始终压抑着那股莫名的怒火,因为他知道。这一切并不是某个人的失误造成的,但是情况又已经不容有任何一点闪失了。

    “如果临近精确校对的空间位置,恰好和调姿喷口最小推力产生的空间位移的阈值耦合,那还是有可能成功的。”工程师继续颤颤巍巍的解释道。

    尹主任抬头看了一下大屏幕上方那个血红色的倒计时数字48分35秒14毫秒。那不断跳动的数字就像是一把在磨刀石上不停来回滑动的行刑刀。而那把刀已经快要驾到了整个人类的脖子上。

    当他看到数字变为48分24秒12毫秒的时候,突然脑子里闪过一个念头。

    “前七次校对的空间位置误差范围是多少?”

    工程师一下子从木楞的失神状态中恢复了过来,他回头在操作台上的计算机键盘上一阵敲击,然后指着屏幕说:

    “根据统计数据,偏差范围都是在每次空间位置调整最小值的1/3左右。也就是说到了最后精确校对环节,因为卫星调姿喷口的最小推力过大原因。我们总会越过靶标。而这个超出的距离,基本都是卫星调姿态最小推力位移距离的1/3。”

    尹主任阴云密布的脸上闪过一丝难得的光亮:

    “把卫星从精细校对的位置上往外后撤一段距离,额”他思考了一下继续说道:

    “位移到最小偏差距离30倍的距离上去。”

    工程师脸上立刻腾起惊讶的表情:

    “您是想通过最小调整距离的最小公倍数来抵消那1/3误差范围!”

    尹主任满意的点点头。

    但立刻,工程师脸上那还没扩散开的笑容又瞬间消失了。

    尹主任看到了工程师脸上的表情变化。

    “怎么回事?有操作难度吗?”他问道。

    工程师低下了头,不敢看尹主任锐利的目光。

    “额...理论上是可行的。但是我们的卫星激光校准程序是按照三百万公里这个距离来编写的。如果要更改校准程序的参数,也不是不可行。但但是需要程序控制部门的软件专家才能更改。以前也有过这种事情,得需要好几天的时间”

    工程师吞吞吐吐得说完,抬头看向那个一刻不停跳动着的倒计时牌。

    尹主任狠狠的吸了一口气,目光如利刃一般扫过那几个低着头不敢看他的工程师。最后,什么也没说,他缓缓的吐出了那口气。然后脱去身上穿着的那件外观看起来和航天中心制服一模一样,实际上针线缝口以及内面材质都精致很多的外套,递给了那名工程师。

    “叫赵组长和周组长过来,把卫星切换到手动控制模式。”尹主任一边对工程师说着,一边走向了前排的控制台。

    工程师接过尹主任的外套,先是一愣,眼里透出不可思议的神情。然后赶紧去执行尹主任的指示。

    尹主任走到离大屏幕最近的一个控制台前,这个控制台和其他控制台最大的区别在于其上有两个飞机操纵杆一样的握把。他熟悉的按动着控制台上各种开关和旋钮,这时左右两边同样的控制台上两个中年人也在做着同样的操作。

    “你们两个,看家本事都还没忘吧?”

    尹主任继续调试着那些开关,并没有抬头看他们。

    “放心吧,尹主任。以前做控制工程师的时候可没有现在这么完善的自动控制系统,练的扎实,这辈子都忘不了。”旁边的中年男人说道。

    尹主任满意的点点头,像平日在食堂里吃饭的时候讨论热点新闻一样轻松的口吻说道:

    “不要紧张,咱们一次成功。”

    说完,尹主任双手缓缓伸向了那两根操纵杆,并稳稳的握住。抬头看了一眼那串血红色的数字,他知道,剩下的时间只允许他们一次成功了。

    周依依和刘涛此时也在京郊的首都天文台,他们通过巨大的半球状近地天体望远镜观察着其中一颗卫星的情况。原本,这种人造卫星是不需要地面望远镜进行追踪观测的。更何况像引力波这种天文现象,可见光波段根本无法探测。

    但是三颗卫星都工作在极限距离和极限状态下,如果出现问题,才有可能最短的时间内知道发生了什么。全球共有三个天文台在用近地天体望远镜跟踪这三颗卫星,而周依依他们所在的首都天文台跟踪的是尹主任手动控制那一颗。

    这项任务实际上是不需要由周依依和刘涛这样的科研人员来完成,但这次观测任务对他们来说太重要了。在周依依的强烈要求下,她亲自来到庞大望远镜前亲眼见证着历史性的一刻。

    通过望远镜周依依看到,可以轻易把空气冻成液态的太空空间里,太极卫星的调姿喷口时不时的冒出稀薄白色气体。它在每隔十多秒就传来的无线电波的引导下,细微的改变着自己的位置。此时就算把明亮的恒星或者鲜艳的行星作为参照物,也很难看出它是否真的在移动位置。

    相对太极卫星来说,那些参照物实在是太大了。但是在浩渺的太空中根本找不到其他物体可以作为比较,就算是离得最近的另一颗太极卫星也看不见丝毫的踪影。

    那些被调制成0和1的无线电波精确的指挥着每一个调姿喷口应该开启的时机和开启的时长。而那些信号的来源,正是在航天控制中心操做台上,尹主任手中的那两根操纵杆微小但又精细的每一次动作里。

    大屏幕上方倒计时数字散发出的红光仿佛更盛了,倒映在了控制中心的每个人眼睛里,也倒映在二楼会议室的那片玻璃幕墙上。尽管电子倒计时总是在悄无声息中飞快的奔走着,没有发出一点声音。但随着数字的逐渐减小,每个人的耳朵里仿佛都萦绕着某个时钟的的“嘀嗒”声。

    尹主任两旁的周组长和赵组长,此时也和那些工程师一样因为汗水导致衬衫贴到了背上。尹主任已经花白的眉毛里也挤满了汗珠。但是他们都表情镇定,呼吸沉稳。双眼平静的看着大屏幕上跳动着的数字,握着操纵杆的双手如刀尖雕花一般细腻的微动着。

    现场的每个人都小心的控制着自己的呼吸,生怕任何一丝杂音都会影响到几百万公里外卫星的姿态。红色的数字已经只剩下寥寥数个,每个人都把心提到了嗓子眼。

    个别心理承受能力差一点的工作人员用双手捂住了脸颊,还有的人直接转身背对那个闪烁跳动的红色倒计时。

    屏幕上的倒计时标注为小时和分钟对应的数字都变成了“00”,只剩下秒和毫秒对应的数字还在跳动着。

    终于,在秒的数字变成个位数的时候,大屏幕上出现了“校准成功!”的字样!

    现场立刻响起了雷鸣般的掌声!

    尹主任如释重负,他回头看了看身后二楼上玻璃幕墙后站着的周建国和杨部长,冲着他们挥了挥手。而周建国和杨部长脸上也露出笑容,朝他频频点头。

    倒计时全部归0了。这意味着如果蒋启辰对引力波的预言成真,那么一道皮米级引力波在刚才的某一个千分之一秒的时间里,通过扭曲时空涟漪的方式从他们每一个人的身边和身体里穿过。只是这种尺度的引力波是无法被感知到的。

    但它引起的三颗卫星的微小位移却可以被激光干涉接受标靶探测出来。

    十几秒的通信时间之后,他们就能知道初步结果了。

    尹主任信心满满的从刚才那名帮他拿外套的工程师那里接过衣服,正要穿上,屏幕上忽然跳出了一个不停闪烁的红色三角形警告标识。

    在那个闪烁标识的下方有一行同样醒目的红色字体:

    “信号异常,错误代码0753!姿态一场,错误代码0194”

    前边错误代码意味着三星阵列已经因为一颗卫星的位置变化而被破坏。后边错误代号的含义是,有一颗卫星的轨道和姿态出现异常。而这两条代码所指的都是同一颗卫星,就是尹主任手动控制的那一颗。

    疲惫、失落和恐惧一下子笼罩住了这个还没有穿好外套的老航天人,他只觉眼前天旋地转,忽然两眼一黑,晕倒了过去。控制中心现场也因为尹主任的晕倒,乱成了一片。