第十一章 争锋
帝国历三百三十五年，十一月七日。
冬季的寒冷随着时间变化逐渐降临，潜移默化地改变着大自然的环境与人们身上的穿着服饰。
“笃笃笃...”
圣玛丽安街道，一道道马蹄声响起，神圣教廷的神圣骑士团已经封锁了整个街道，当然，与之相对的，佣兵公会并没有受到影响。
佣兵公会所属的佣兵们，完全无视了神圣教廷的动作，各自忙活着手头的任务。
与此同时，神圣教廷在佣兵会也发布了相应的任务，金钱奖赏也十分丰厚，但是接的人却相当的少。
只有一些中、下级别的佣兵团接了神圣教廷所发布的任务，高等级的佣兵团与佣兵公会的高层领导者们都对此无动于衷，平日里的动作也约束拘谨了很多，似乎是不想被神圣教廷拉入这滩浑水里。
“佣兵公会还没有给出答复吗？”
神圣教廷的分部圣殿内，身穿白衣的教宗站在圣洁的光明神神像面前，一边虔诚地做着祷告，一边与身后的两位下属意念传音。
“是的，除了那些由血脉贵族一手扶持起来的佣兵团以外，佣兵公会的那些高层领导者似乎并不想加入我们。”
一位红衣牧师站在枢机主教的右后方，而他的左后方，一位身披紫袍的总主教站在那里。
“算了，本来就没打算那些佣兵能与我们同一阵营，能够保持中立就是最好的结果了。
至于那些中低层次的佣兵团…能招揽的就招揽，不能招揽的也不要得罪。
我们现在的压力已经足够大了，绝对不能把佣兵公会也逼迫到站在我们的对立面了。”
白衣教宗叹息了一声，结束了祷告。
“走吧。”
他看都没看神像，转过身走了出去。
还好这里没有别人，不然若是那些虔诚的信徒，在看到了教宗对于“圣者”的雕像就是这种态度之后，恐怕都会觉得不可思议。
但是对于知情的神圣教廷的高层们来说，正是因为人族最初的“圣者”已经泯灭于历史的长河中，他们才敢公开将他视为神明进行信仰。
如果“圣者”真的还存活于世，那神圣教廷怎么也不会将他当做信仰用来供奉的。
因为只有这样，神圣教廷的高层们，才可以一直想要牢牢地把控住教义的“解释权”，甚至是创造教义。
三人走出圣殿，圣殿的大门“砰”的一声重重合上，那尊神像看上去仍旧圣洁无暇。
......
大竞技场位于帝都西南角，距离西部城区的圣玛丽安街道并不是太远，可是并没有被神圣教廷与血脉贵族所影响，周围的街道上仍旧人来人往。
大竞技场由诸多势力共同出资修建而成，但是皇室在里面却是绝对占股，可以算的上是皇家产业。
虽然奥克塔修斯三世因为遭受刺杀而身受重创，但是神圣教廷和十大古老贵族的联合势力，此时并未与皇室宣战，虽说他们早就做好了开战的准备。
但是令人奇怪的是，刺杀奥克塔修斯三世的凶手，女仆长“贝茜”的真实身份，似乎还没有暴露到明面上。
而真正知晓“贝茜”身份的人，就只有因重伤而陷入昏迷中的奥克塔修斯三世。
所以皇室现在虽说处于动荡震怒的状态当中，却还不知道凶手的背后主使是谁，虽说有所猜测，但是不敢和十大古老贵族撕破脸皮，或者说是不好直接动手。
而十大古老贵族和神圣教廷的先前的动作，也只是针对新生贵族，没有和皇室发生剧烈冲突，让皇室始终差了一个插手其中的机会。
而很多的皇室成员，也只是觉得他们想与新生贵族争锋，并不敢与皇室的势力对抗。
更何况现在奥克塔修斯三世重伤垂危，甚至有不少皇室成员已经生出了歪心思，盯上了皇位的宝座。
与此同时，皇室也进一步加强了对于帝都的防守布置，调遣了直属于皇室的紫罗兰骑士团与烈焰法师团，接管了帝都的驻防。
……
“锵！”
大竞技场最中央的竞技台上，两道身影交战着，手中的兵器交击声连绵不绝，其中一位是将近中年的高大壮硕男人。
而另外一位，则是个头较为矮小的少年，他的身躯因为年龄的原因而并未定型，但是还有着增长的潜力。
中年男人持着巨剑朝着少年当头劈下，炼体法所锤炼出的身躯，随时能够调动出难以想象的恐怖巨力，所以他才能把比自身大两倍的重剑，挥舞的水泼不进。
“砰！”
少年周身的风元素鼓动，脚下向右一转，躲过了这雷霆一击，此时他的手中拿着一柄双手剑。
但是与对手的重剑相比，他的武器还是太脆弱了，根本无法与之对抗，只能同时调动风元素来加持速度，将速度的优势放大，躲避攻击的同时，慢慢消耗对手的体力。
“这人的力量也太持久了吧，这么久了都没有一点迟滞。”
安布鲁斯有些惊讶，猜测到了对手修习的炼体法，应该有降低体力消耗速度的作用，同时应该还修习了一种神奇的体术。
不然即使是炼体术修习到中级等阶的近战职业者，也没有办法持续那么长时间的挥舞这种程度的重剑。
“举重若轻吗？”
安布鲁斯忽然想到了前世的一个成语，猜到了对手的体术能力，这已经属于特殊的体术技能了，在普通的贵族家庭，也是可以被当做压箱底的传承了。
“砰！”
重剑又一次砸在了竞技台的地面上，裂缝蔓延开来，足可见力道之大。
查理斯看向再次躲过了自己一击的少年，心里已经有些认输了。
安布鲁斯的躲避速度，总会比自己挥舞的重剑的斩击要快一丝，刚好足以躲过查理斯的重剑。
即使查理斯加快了重剑挥舞的速度，安布鲁斯也能再次加快躲避的速度，而且还有魔力来调动风元素进行配合。
“近战与法系职业双修…是‘一无所有者’？”
查理斯已经猜想到了安布鲁斯的超凡职业体系，但同时也十分的不解。
“如果是‘一无所有者’，他哪来的那么多的魔力？还有他的体魄…‘一无所有者’的境界突破不是都非常困难的吗？”
查理斯不明白为什么安布鲁斯作为“一无所有者”，这么年轻就能突破到中级超凡者的境界，这种现象颠覆了他的认知。
随着局面的僵持，查理斯的体力消耗的越来越快，境地对他越发的不利。
“算了......”
查理斯看向了对面比他年轻的多的面庞。
“这是我的最强的一个体术技能，你能接的下来，我就认输。”
他对安布鲁斯喊了一声，手中的重剑骤然加速。
“刺剑流·剑影瞬现！”
中南男人在心底默念，挥舞重剑的速度快到了极致。
观看这场对决的观众，只有少数人能看到一些残影，而重剑再次出现在众人视线中时，已经离安布鲁斯的额头只有半米距离。
安布鲁斯避无可避，即使要施展瞬移技能，也需要两秒的时间进行准备，但此时的重剑却已经近在咫尺，只能硬接了。
“锵！”
剑鸣撞击声响起，安布鲁斯被击飞了出来，他的双腿如铅，钉在了地上，止住了急退的的身躯，并没有被余劲震飞出竞技台，手上的双手剑已经布满了裂痕。
“咳咳咳...治愈！”
安布鲁斯咳嗽不止，想要咳出体内因为被那庞大劲力所伤而产生的淤血，随着淤血被他咳了出来后，他熟练地施展出了治愈魔法，暂时稳住了体内暴走的气血。
安布鲁斯重新走回了竞技台中央，中年男人吃着重剑站在那里，他此时也耗光了所有体力，再也抬不起重剑，只是强弩之末了。
“刚刚那是...西卡萨格挡术和剑神流结合的体术吗？”
查理斯有些感慨地看向安布鲁斯，将两种不同的体术糅合为一，这是至少需要高等的近战职业者才能做到的，但是今天却有人打破了这一常识。
“好了，这一场对决是我输了。”
查理斯迈动脚步，自行跳下了竞技台。
安布鲁斯则是高举起了左手，享受着在场的观看者们的欢呼与胜利的喜悦。
......
安布鲁斯走出了竞技场，艾文娜早已在那里等了许久。
“你受伤了？”
艾文娜看着安布鲁斯狼狈的模样，有些担心。
“嗯，今天遇到了一个强大的对手，不过收获也很多...好了，不说我了，艾文娜你在传承塔通过暗夜使者设下的传承考核了吗？”
安布鲁斯问道，暗夜使者奥利维尔·布莱克，是帝国的第三任宫廷贤者，同时也是一位圣级的暗夜使者。
“他设置下的考验实在是太难了，如果我突破到了中级等阶可能还有些希望，现在...”
艾文娜苦着脸摇了摇头，显然是吃够了苦头。
“没事，慢慢来吧...”
安布鲁斯开口安慰道。
他在传承塔里也有看上了的传承，但是那个传承在历代贤者里面也是最高等的那一档，位于传承塔的顶端。
以安布鲁斯现在的实力，根本无法通过考验，所以他准备默默储备实力，等待着一攻即下的机会。
“不过话说回来，从那些留下传承考验来看，圣级职业者真不是一般的强大，而当今的皇帝正处于圣级等阶的巅峰，她真的会那么容易给暗杀重创吗？”
说到传承塔，安布鲁斯的思维发散开来，想到了最近演变得越来越剧烈的帝都乱象，安布鲁斯隐约觉得好像有一只手在推动着局势的走向。
“真的是...算了，想不明白就不想了，只要麻烦不找到我身上就好。”
......
佣兵公会的总部建筑高约二十多米，宽近百米，远远看去，不知有多少房间。
门口，有一个由石头雕刻而成的牌子，上面雕刻着一把长剑和一根魔法杖，呈交叉型，这便是佣兵公会的标志，象征着近战职业与法系职业的结合。
“那些新生贵族看来也是要开始反击了啊，帝都真是越来越乱了，呵呵...”
“乱起来又怎么了，最好是出现两方势均力敌的情况，那样我们才会显得越来越重要……”
“这次我们还是遵循中立原则，不过能多捞好处就多捞些吧。”
一间议事厅内，两张长条桌摆在左右两边，佣兵公会的高层与那些顶级佣兵团的团长聚集于此，分列左右，翻看着手上的情报。
而在两张长条桌的前方，一位年轻的男人正翘着二郎腿坐在那里，等待着所有人翻看完情报再主持会议。
“好了，安静！”
年轻男人的声音不大，但是在场的所有人却都听到了，急忙止住了自己的大嗓门。
“已经过去半个小时了，想必诸位都看完了手中的情报了吧？”
年轻男人的手指敲了敲桌子，没等这些人回答，就自顾自地说了下去。
“我知道你们这群人里有一些人与古老贵族和新生贵族有着千丝万缕的联系，或者直接说就是被他们一手扶持起来的。
在开完这场会议之后，佣兵公会允许你们帮助自己看好的势力，但是公会不会给你们任何补给与支持，这些是你们自己和背后的势力负责的，就算是损失惨重，也要自行承担。
还有，这不是公会颁布的任务，公会也不会给任何补偿与奖励。”
年轻男人说着，在场的所有人都没有开口提出异议。
“接下来......”
会议有条不紊地进行着，年轻男人的声音回荡在会议室内，期间没有人提出任何的异议，因为他们知道这都是公会已经做好的决定，无论再怎么有异议都无法更改。
“好了，散会！”
年轻男人拍了拍手，在场的半数人当即就离开了。
“奥森，我们这次真的继续保持中立吗？”
离年轻男人最近的一位头发花白的老者问道。
留下来的都是佣兵公会的骨干，都是与公会签订了灵魂契约的人，公会支持他们在职业者修炼上的所有花费与开销，而他们则要向公会献上自己的忠诚，这些人被称为“契约佣兵”。
而白发老者，就是契约佣兵群体中资历最深的人，经历了两任公会会长的接替。
“放心吧，约尔丹，这次的事情恐怕没有那么简单，皇宫内的那位可不是那么容易就受到重创的，如果没有确定那位已经身死的准确消息，我们都会保持中立。”
约尔丹闻言，有些复杂地看向年轻男人，这位可以说是历代佣兵公会会长中最强的存在，因为他不仅仅挂着公会会长的名头，同时还是从佣兵公会创立到现在的五百多年以来，最为年轻的佣兵王者。
但是在面对公会的重大决议时，他却总是最为慎重的那个，可以说是完美地贯彻了“冒险者不能冒险”的原则。
......
秋天的风吹拂而过，草坪片片染黄，草木也显出了成熟坚硬，像一队尖兵披着铠甲，树木穿上了由金红色叶片组成的纱裙，有些叶片被秋风带起，吹落在地，为地面积累起了一层瑰丽的秋衣，阳光洒落，恍若人间最为富贵的仙境一般。
科斯特洛家族在帝都的落脚点，是一座位于西南部城区街道上的一栋别墅，是距离古老贵族聚集地的西部城区最为接近的新生贵族。
不同于那些古老贵族喜欢聚集在郊区，建造属于自己的庄园，维持着与世独立的傲然地位。
新生贵族大多都是居住在闹市区，以功勋成长起来的新生贵族，并不喜欢将自己封禁在古堡庄园里。
科斯特洛家族也是如此，但这并不意味着他们的权势与实力要比古老贵族要弱。
科斯特洛家族的家主，阿勃拉姆·科斯特洛，是凭借军功升到了如今的侯爵爵位的新生贵族。
此时，他正站在别墅的第二层的落地窗前俯视着下面街道上人来人往的忙碌景象。
科斯特洛家族是凭借着军功而最近崛起的新生贵族，这个家族与大多数的新生贵族一样，看那些腐朽的古老贵族极为不顺眼。
新生贵族的族长们暗中进行了一次会晤，商议好了对抗策略，而今晚，就由科斯特洛家族打响反抗血脉贵族的第一枪。
“真是多事之秋啊...”
阿勃拉姆粗糙的脸颊上有着一道极深的伤疤，这是多年的战场生涯为他带来的勋章，整个人的气势极为冷厉与沉重，若是从外表看，根本看不出来贵族的高贵气质，反而有些像是战场上存活下来的一位老兵。
“不过也好，就让这个秋天的盛景，成为那些腐朽的家伙的坟墓吧。”
......
星月的光辉逐渐代替了大日，黑暗如幕布般笼罩人间。
帝都格瑞提斯特，是两片大陆最为繁荣的城市之一，对于这种城市来说，黑夜永远无法遮掩他的光芒。
“斥候小队已经进入郊区，正在探查西斯福尔与索耶尔家族的驻地。”
XC区的一处小巷中，一队身穿黑色衣袍的人隐匿于黑暗中，低声交流着。
“诸位都是从小就被科斯特洛家族收养的，甚至一手扶持我们走到了如今的地步，今日，就该轮到我们回报家族了，开始行动！”
沙哑的嗓音响起，在说完话的下一刻，黑袍人影悄然消失，就像融入了黑暗当中。
......
西斯福尔家族是实打实的古老贵族，现任家主继承了家族世袭的伯爵爵位，虽说并没有十大古老贵族那么强势，但是在帝国的北部，也拥有一块世袭的封地。
在古老贵族的诸多家族中，实力也算得上是中等偏上，在帝都西部城区的郊区也建立了据点。
“真是美丽的夜景啊...”
西斯福尔家族的现任族长，克林特·西斯福尔，此时在古堡的最上层看着下面的庄园夜景，甘醇的美酒熏得他双颊晕红，有一定实力的古老贵族都会配置华丽的城堡与庄园。
为了显示自己的不同，他们不屑与底层的民众接触，即使是仆人，也要挑选受过一定教育的人来担任。
所以在帝都，古老贵族们专门合资买下了西部城区的郊区地皮来构筑自己的城堡庄园，并有许多的高端服务产业随之衍生，为血脉贵族们服务。
久而久之，帝都西部城区的郊区位置，被帝都民众称之为“贵族区”。
暗夜里，西斯福尔家族庄园的大门两侧，站立值守的侍卫有些扛不住自身的睡意，迷糊地如小鸡啄米般点着头。
“嗤！”
一抹寒光闪烁，随着喉间的鲜血喷涌而出，两个侍卫永远步入了睡梦中。
“好了，解决了，现在可是夜晚，是我们刺客的时间。”
何赛·科斯特洛看到大门处的两名刺客的手势，挥了挥手，身后的跟随者与他一同融入黑暗，悄无声息地潜入眼前这座豪华的庄园。
“呼...怎么回事，怎么胸口会这么沉闷？”
克林特·西斯福尔忽然从醉酒中清醒过来，本来迷迷糊糊的即将进入梦乡的他，此时额头渗出的冷汗濡湿了黑发。
“塞米尔，让人去加强夜里庄园的布防！”
克林特走下楼，呼唤着管家的名字，可却没有人回应，黑暗如沉重的幕布般笼罩着古堡内。
“不好！”
克林特心中警铃大作，拿起了书房墙上挂着的一把短刀，朝着左侧一砍，可却只砍到空气中。
“该死的！是刺客职业者！”
克林特施展起了照明术，驱散着浓郁的黑暗，按记忆中的路线往城堡大门走去。
“嗤！”
破风声再次响起，克林特手中的短刀砍中了右方两米处的一片阴影，鲜血喷涌而出，但是却很快止住了，一条手臂“啪嗒”一声掉落在了地上，浓郁的血腥味飘散开来。
“呵呵，我要走你们拦不住我。”
克林特狞笑着，正准备走出城堡时，暗红色的魔法阵悄然浮现于地面，而后狂烈的爆破声突兀地响起。
“这是元素爆破魔法阵...混蛋！”
克林特只来得及叫骂了一声，整个人与城堡一同四分五裂，消散在了爆炸造成的浓雾中。
“咳咳...幸不辱命！”
在布置好一切后便撤出庄园的黑袍人队伍，等候到了他们的头领何赛·科斯特洛。
只是此时的他状态并不怎么好，右臂尽管已经止住了鲜血，但是上面被克林特·西斯福尔的魔刀附着上了魔力伤害，不断加深着他的痛觉。
“队长，我先帮你治疗吧。”
一位兼修了治疗魔法的术士说道，拿出了超凡材料开始了治愈，好让何赛的痛苦能够减轻一些。
“谢谢你，艾尔，好了，伙计们，另外一队的暗杀者可能还需要我们的帮助，现在先去佩克家族的驻地，支援他们。”
何赛的面色一片惨白，在接受了术士对他的治疗之后，率领着队伍前往了离这里相隔不远的佩克家族的庄园驻地。
......
翌日，沉重的黑暗夜幕被太阳的耀眼光辉所掀开。
对于生活在帝都的大部分人来说，昨夜的爆炸声并没有让他们过于震惊。
因为这一个月来，帝都已经陷入了混乱时期，虽说那些贵族与商人所居住的繁华地区有着兵卒保护，但是平民却没有这种待遇。
时不时响起的爆炸声，让人们已经有些习惯了，民心不稳，一些扎根于帝都的小贵族与商人甚至开始转移家族产业。
古老贵族所组织的骑士团，封锁了西斯福尔家族与佩克家族的庄园驻地。
这支骑士团由五十名中级等阶的骑士组成，施展合击技能的时候，可以在一定时间内承受高等职业者的攻击。
这支骑士团并不是古老贵族的最强战力，但却是他们现如今在皇室允许的范围内，可以驻扎在帝都的最强战力了。
要是再调遣更高等阶的职业者进入帝都，皇室肯定会出动军队来制止。
这两个家族的实力在古老贵族群体中处于中上游的位置，也是常年在帝都活动的贵族之一，两个家族的族长也都在帝都，但是却在昨夜被新生贵族屠灭以儆效尤。
“该死的，那些卑贱的家伙！”
范达尔·莱茵斯特看着被炸毁的西斯福尔家族的庄园，整个人犹如一块千年寒冰，不断往四周散溢着冰冷的杀气。
他的身后，阿拉尼雅·索尔兹伯里的面色铁青，新生贵族的昨夜的暗杀行动，完全避开了索尔兹伯里家族在所设置的暗哨，埋藏在新生贵族中的卧底也没有任何关于这一方面的消息传来。
这对于以卧底与暗杀而闻名的索尔兹伯里家族来说，简直是奇耻大辱。
“看来新生贵族也有专门负责这一方面的能人。”
阿拉尼雅·索尔兹伯里心中已经掀起了挑战欲望。
在她看来，新生贵族这次的暗杀行动，就是对索尔兹伯里家族上一次袭击摩根家族的行动的反击，而且还是双倍奉还。
这已经是在所有的古老贵族的见证下，来抽索尔兹伯里家族的脸了，同时也是一次宣战。
“这次是索尔兹伯里家族的失败，我们一定会洗尽这次的耻辱，还请给予我们戴罪立功的机会！”
阿拉尼雅在范达尔·莱茵斯特公爵面前单膝跪地，直接将所有责任承担了过来。
“好了，这一次的暗杀袭击不怪你们，谁也想不到那些人会隐藏着一支专门负责刺杀的团队，不过这也给我们提了一个醒，即使是在‘古老贵族的城区’内，也不是绝对安全的。”
跟随范达尔·莱茵斯特前来处理这次事件的莉迪亚·萨尔加多与莱恩·休伊特闻言微微点了点头，十分赞同范达尔所说的话。
十大古老贵族历来都讲究狡兔三窟，多年以来，将家族主脉的族人分散在帝国各地，不会像其他的古老贵族一样，因为贪图帝都的繁华，就把大部分族人都聚集在了帝都。
即使家族遭逢巨变，十大古老贵族也不会因此而断绝血脉。
“那些新生贵族并没有像我们一样聚集在XC区的郊区，家族驻地分散在四大城区各处，我们没办法一劳永逸地解决他们，不过他们在帝都之外，分散在帝国各处的新生贵族的领地，我们可以发动战争了！”
范达尔·莱茵斯特冷漠地转身离去，揭开了十大古老贵族发动领地战争，争夺新生贵族的领地的序幕。
......
奥克塔修斯帝国的西南部疆域，莱茵斯特家族领地，一支支领地军队被调动了起来，围在他周边的三个侯爵领如临大敌，联合在一起，准备抵挡莱茵斯特家族的兵锋。
阿尔比斯城，这座城池是莱茵斯特公爵家族领地的政治经济中心，莱茵斯特公爵家族主脉的大部分成员，从全国各地聚集到了这座城池，展开了一系列的家族会议。
莱茵斯特公爵家族的古堡中，家族的几个主事人正在商议着下一步行动，在当代的家主，莱茵斯特公爵不在家族领地时，领地的政策由他们讨论与实行运转。
“帝都的情况怎么样了？”
最为年长的主事人克里福德·莱茵斯特，开口询问着情报。
他是现任莱茵斯特公爵的同父异母的亲兄弟，是上任莱茵斯特公爵与一位女仆意外结合后诞生的私生子，在家族中地位很低，但是自身才华横溢，拥有极佳的战士天赋，而且从小就与范达尔·莱茵斯特关系极好。
在范达尔击败了其他继承人，继承了公爵爵位之后，就将克里福德扶上了领地代理领主兼家族管家的位置，在家族领地中，是真正的一人之下，万人之上。
“混乱无比，但是皇室依旧没有出手整治，我们应该只要不触及他们的底线，他们就不会轻易动手。”
伊瓦尔·莱茵斯特恭敬地回答道。
他是这群人中最为年轻的一个，只有三十六岁，负责着莱茵斯特家族的情报组织，也负责着刺探与暗杀这些方面的不怎么光彩的事，同时也是一个高等阶的刺客职业者。
在伊瓦尔的带领下，莱茵斯特家族的情报组织虽说比不上专职于这方面的索尔兹伯里家族，但是也不算弱了。
“那就让骑士团与法师团开始行动吧，我们莱茵斯特家族的威名似乎被世人遗忘了许久，很多人都觉得自己可以随意地在我们头顶踩上一脚了，现在，该轮到我们反击了。”
克里福德·莱茵斯特顶着一头花白的头发，眉目中透着一股慈祥，就像一位极其常见的老人，只是原本微眯的双眸微微张大，原本浑浊无神的双眼变得灵动了起来，不怒自威。
“是！”
随着克里福德一声令下，莱茵斯特家族的军队兵分三路，同时对周围的三个侯爵领宣战，帝国西南部的其他贵族领地也受到了一定的影响，西南部疆域的局势动荡不安。
......
“哦？莱茵斯特公爵家族终于忍不住了吗？果然，那只老狐狸也打算亲自下场了。”
帝都，休伊特家族古堡庄园，莱恩·休伊特看着暗探呈递上来的情报，嘴角牵扯出了一丝快意的笑容。
十大古老贵族中，莱茵斯特家族的实力最强，势力也最为庞大，在古老贵族议会中所拥有的话语权也是最大的，甚至在一些不是很重要的议题上，莱茵斯特家族往往能够一言而定。
但是，权利与义务是平等的，在一些危难时刻，莱茵斯特家族必须要第一个带头顶上去，就像是这一次，也是莱茵斯特家族带头挑战帝国皇室对于地方的掌控力。
“贝茜，你也看看吧，你觉得我们应该怎么做？”
莱恩·休伊特将情报转手给了在一旁的贝茜·休伊特，对于这个天资横溢的女儿，莱恩·休伊特已经把她当成了下一任休伊特家族的族长来培养了。
在处理家族事务时，莱恩都要把她带在身边，并且不时询问她的意见，而贝茜·休伊特基本都能对答如流。
虽说一开始提出的意见十分稚嫩，但是贝茜却一直在进步，提出的意见也越来越老练，让莱恩愈发的满意。
“按兵不动即可，即使是莱茵斯特家族已经兴兵攻打周围的三个侯爵领了，也没有公然与皇室撕破脸。
但是我们应该等一等皇室的反应，如果皇室出手了，我们再出手帮助莱茵斯特公爵领，如果没出手，那我们也可以试着实施扩张领地的计划了。”
贝茜·休伊特冷淡地回答道，虽然古老贵族之间也都会有所嫌隙，但是在面对皇室时，所有的古老贵族都会在十大古老贵族的带领下联合在一起。
......
夜晚，贝茜·休伊特回到了自己的房间里，作为家族的继承人，她在古堡庄园里理所当然地享有着仅次于家主的奢华房间，在她确认之前布置的隔音法阵没有问题之后，就直接躺到了床上。
“陛下...”
贝茜·休伊特闭上了双眼，脑内的识海中，两具灵魂体悬浮着，只是其中一具灵魂体比较小一号。
“贝茜，辛苦你了。”
比较小的灵魂体说道。
“没事的，陛下，只要能铲除十大古老贵族，贝茜无论做什么都可以。”
贝茜无比敬服地盯着眼前的灵魂体，对于她来说，眼前的人才是她一直想要效忠一生的对象，卢基亚·奥克塔修斯·阿莉西亚。
……
皇宫内，阿莉西亚仍处于昏迷中，皇后克莉丝提娜·媞利比亚在让侍女们退下之后，布置了隔音法阵，又拍了拍阿莉西亚的露在被子外面的左手。
“陛下，可以起来活动一下了。”
阿莉西亚紧闭的眼眸微微颤了颤，而后睁开了，看到面前的皇后一脸笑意的样子。
“克里斯提娜，不要再盯着我看了......”
阿莉西亚被盯得有些不好意思了。
“是，我的陛下，嘻嘻....”
克里斯提娜虽然嘴上答应着，但是还是在继续盯着阿莉西亚看。
“好了，严肃一点，再过不久我们就可以收网了，‘暗蚀’在佣兵公会与其他职业者组织的眼线有传递出什么消息吗？”
阿莉西亚谈论起了正事之后，克里斯提娜就一改了之前的不正经的模样。
“佣兵公会的高层们还是决定保持中立，想要待价而沽。
但是有不少佣兵团是由古老贵族与新生贵族所支持组建起来的，这些佣兵团肯定会被卷入这次的斗争旋涡之中。
魔法师协会已经明确表示支持皇室，神圣教廷坚定地站在了古老贵族那一边，而其他的职业者组织则都是持着暧昧不明的态度。”
“看来这水还是不够浑浊啊，还有这么多职业者组织没有上当。”
阿莉西亚有些感慨。
“传令下去，就说我从昏迷中醒来了一阵子，自我感觉时日无多，想要从皇室支脉的人中挑选继承者了。
还有，暗中派人去通知我所掌控的十五个精锐军团的军团长，秘密调动队伍随时准备随我出征。
至于艾斯蒂尔将军…我会写一封手书，东部战线全权由她负责，在这两年内尽量不要挑起战事，只需要防守住东部防线，按兵不动，低调行事。”
“陛下，这些军团长还有艾斯蒂尔将军...”
克里斯提娜仍有些担忧。
“放心吧，克里斯提娜，那十五个军团长都是对我签订了生死契约的，有着契约的约束，他们不敢有丝毫的叛逆心思。
至于艾斯蒂尔，这个女人崇尚绝对的实力与军功，并不善于结党营私，只要我活着一天，她想要的东西我都能给予她，不用担心她会生出叛变心思。”
阿莉西亚冷淡道。
虽说对效忠于自己的人签订生死契约进行约束，多少有些寒心，但是这也是很无奈的事情。
毕竟是坐在最高权力的宝座上，无论是多么信任自己的下属，也无法保证人心是否会变，而生死契约，则是最能保证下属不会叛变的东西。
......
奥克塔修斯帝国东部边境，劳伦瑟丘陵。
这里是奥克塔修斯帝国与奥斯罗尼大陆的边界线之一，也是奥克塔修斯帝国与奥斯罗尼大陆之间的面积最为广大的边界区域。
只要越过这座丘陵，向西可直插奥克塔修斯帝国的东部腹地，向东可进入奥斯罗尼联盟的实力最为顶尖的三大成员国之一的瓦兰特王国，可以说是战略必争之地。
奥斯罗尼联盟与奥克塔修斯帝国双方，在这片丘陵投放了大量的兵力进行争锋，死亡在这里随处可见。
“杀！”
劳伦瑟丘陵的一处战场上，震天的喊杀声传向四方，四个装备精良的骑士团与战士团相互厮杀，双方的法师团在远处施展增幅性魔法进行支持，并施展攻击魔法杀伤对面的法师团与骑士团。
同时还有一些德鲁伊、祭司职业者混杂在法师团里，施展着一些特殊的禁锢技能与石化技能，牧师与药剂师在战场大后方，对伤员进行抢救。
这是奥克塔修斯帝国的精锐军团与奥斯罗尼联盟的精锐军团的争锋。
只不过随着时间流逝，奥克塔修斯帝国的精锐军团的军旗逐渐将奥斯罗尼联盟围了起来，奥斯罗尼联盟的军旗在一个接一个地倒下，军队的士气在不断下降。
“真是让人热血沸腾的景色啊......”
一处离战场较远的北侧高坡上，由十五位迈入高级等阶的魔法师与术士所布置、运转起来的庞大的隐匿法阵，完全掩盖住了一支铁血重骑的踪影。
一位身披赤红战甲的英气女子冷眼远望那如绞肉机一样的战场，微微舔了舔有些干燥的嘴唇，嗜血的战意在眸中汇聚。
“艾斯蒂尔将军，在战场北侧的隐形斥候报告，一直埋伏在侧的紫罗兰骑兵军团出现了，领头的是瓦兰特王室的二王子，赫尔森·科雷亚。”
一道漆黑如墨的身影从英气女子的影子中浮现而出，通报着刚刚获知的情报。
“知道了，你先下去吧。”
漆黑身影转瞬融入影子中，而后英气女子转头命令在一旁等候的三个千夫长。
“即刻通知你们各自军伍里的百夫长，让士卒全数披甲上马，随时做好准备，随我阻击赫尔森的军队，怯懦退缩者死！”
艾斯蒂尔翻身上马，调整起了自己的状态，军队在接到命令后，立刻调动起来，久经战场而积累下的煞气被随军法师与术士布置法阵遮掩的一干二净，高坡上恢复了寂静，等待着猎物落入兜网中。
......
瓦兰特王国有四大精锐军团，由四位瓦兰特王室所任命的军团将军所掌握，按照顺序轮流驻守王都。
在其他时候，除了驻守王都的军团，其他的三个精锐军团，一般都会来到王国西部的劳伦瑟丘陵与奥克塔修斯帝国的军队会战。
奥斯罗尼联盟的会员国中，瓦兰特王国与奥克塔修斯帝国的仇恨最为深厚，正面阻拦着奥克塔修斯帝国东进的步伐。
奥斯罗尼联盟与奥克塔修斯帝国之间的战争，自奥克塔修斯帝国成立以来，至今已经持续了两百多年，期间总共有数百万士卒丧生。
而瓦兰特王国的士卒，至少占了奥斯罗尼联盟的伤亡总数的五分之一，甚至更多，双方之间完全可以称之为国仇家恨。
“吁...全军停驻！”
赫尔森·科雷亚率领着瓦兰特王国紫罗兰军团的五千骑兵驰援战场。
紫罗兰军团，是瓦兰特王国的四大精锐军团之一，由王室所册封的“紫罗兰将军”所统帅，下辖多位军团长，有着接近三万步骑的兵力，军团中的精锐骑兵更是有一万左右。
这一次，赫尔森·科雷亚靠着自己多年在这个军团里积攒下来的影响力，才拉出来了一半的精锐骑兵来支持自己，只希望在这次的战争中能捞到足够的功勋。
“殿下，发生了什么事吗？”
这支精锐骑兵的副军团长有些疑惑地盯着赫尔森。
这位二王子在紫罗兰近卫军团能够有这么深的影响力，是因为他多年来随着这个军团在战场上出生入死，积累了足够的功勋，足够让他担任上一支骑兵部队的军团长，他的王室身份只能算是锦上添花。
“不知为何，我总感觉有些不对劲，前方似乎有危险......”
赫尔森有些苦恼，这不是他第一次统率骑兵作战，但是这种极度危险的感觉还是第一次笼罩在心头。
“哈哈，打仗哪有不危险的，殿下你是太过担忧了，之前我们的斥候已经打探过了，前方并没有伏兵，更何况这片战场的东南西北四方都可以进入支援，如果真有隐藏的兵力，凭什么奥克塔修斯帝国的伏兵就会断定我们会从北面支援战场？”
听到副军团长的话，赫尔森甩了甩头，振作了起来。
战机总是稍纵即逝的，赫尔森也不能因为自己心中的莫名其妙的危险预感，就放弃支援战场，现在的战场形势，对于他们来说已经处于劣势了。
“传令，全军冲锋，直入战场，踏碎敌人的阵型！”
五千骑兵再次动了起来，马蹄声“隆隆”作响，恍如闷雷炸响。
“呵呵，不错的战场直觉，不过可惜了。”
艾斯蒂尔在察觉到五千骑兵即将踏入陷阱时停驻了下来，不禁有些诧异。
不过没过多久之后，一直盯着骑兵动向的她，在看到五千骑士再次做出冲锋姿态后，猩红的舌头舔了舔有些干燥的嘴唇，即将到来的战争让她开始兴奋起来，战场上那残酷的血腥味似乎就在鼻尖萦绕。
她在耐心地等待着，直到五千骑兵已经从他们面前过去了三分之一的军伍之后，她立刻以扩音术法发出了指令。
“时机已到，全军冲锋，碾碎所有敌人！”
艾斯蒂尔一马当先地率领着三千亲卫骑兵从高坡上居高临下地奔袭起来，骑兵们胯下的战马从一开始的踱步，而后小跑，最后再借着居高临下的惯性力发起强劲的冲锋。
这一切都发生在短短几十秒的时间内，在紫罗兰军团的五千骑兵还未反应过来之前，三千完全奔袭起来的重骑兵就冲到了他们的面前，尖利的骑枪散发出森然的寒光，渴饮着敌人的鲜血。
“无畏冲锋！”
艾斯蒂尔的身上绽放出耀眼的血色光环，将三千亲卫骑兵全数囊括了进来，所有士卒感觉到身上正在涌出源源不断的力量，而自身对于鲜血与杀戮的渴望也愈发强烈。
“敌袭！”
位于中间位置的一位千夫长只来得及尖叫一声，就被一柄锋锐的骑枪挑落马下。
艾斯蒂尔所率领的三千亲卫重骑紧握着手里的骑枪，紫罗兰军团的骑兵就像是下饺子一样，接连不断地被挑落马下，或是在凶狠的撞击中身亡。
“呼...爽快！”
艾斯蒂尔冲出了紫罗兰骑兵的阵势，三千亲卫拦腰截断了五千骑兵的军伍，因为她突袭，紫罗兰骑兵死伤落马了六百余人，军势也从巅峰被硬生生打落到低谷，全军一片混乱，而自身士卒的伤亡却没有过百。
“偏转方向，继续冲锋，切碎敌人的军伍！”
重骑兵的转向是极为困难的，但是在艾斯蒂尔的带领下，她的亲卫重骑却极其快速地完成了转向。
虽说冲锋的劲头比不上第一次，但是士卒们却毫无畏惧之心，跟随着艾斯蒂尔，舍命地再次撞入混乱的紫罗兰骑兵军伍之中。
“混蛋！伊塔马尔，你去率领还活着的千夫长和百夫长，尽量收拢溃卒，镇压混乱，收编队伍，八百亲卫随我阻击敌人，为他们争取时间！”
在军伍最前方的赫尔森王子在看到军伍中央的混乱已经蔓延到整支骑兵军队时，双眸涌现出血丝，对着身边的副团长下令后，亲自领着自己的八百亲卫从侧面避开大多数溃卒，冲向中央，阻击艾斯蒂尔的屠戮。
“卸下骑枪，换骑兵刀！”
艾斯蒂尔在率领着骑兵第二次穿插出敌人军伍之后，敏锐地感觉到了整支队伍的冲击力已经下降，在第三次冲锋进紫罗兰骑兵军团之后，全军就换下了笨重的骑枪，锋利至极的骑兵刀被他们握在了手中，与敌人展开了最为血腥的肉搏杀戮。
“报告将军，敌人有一支八百人的骑兵向我们冲来。”
一个千夫长一刀斩开了面前的敌人，来到艾斯蒂尔的旁边，转告着刚才最外围的骑兵所看到的情报。
“呵...我以为紫罗兰骑士也不过如此，没想到还是有些精锐存在的。”
艾斯蒂尔现在冲在队伍的最前方，即使是身处在乱军之中，她的亲卫军团也没有丝毫的慌乱，继续维持着阵型，向着敌军聚集最多的方位推进，就像一台精密的杀戮机器，一丝不苟地屠杀着面前的一切敌人，与周围的士气全无的溃卒形成了鲜明的对比。
“驱赶溃卒，向那支骑兵赶去，我倒要看看，他们会怎么面对这些战友。”
艾斯蒂尔清楚溃卒对于一个军团有多大的扰乱作用，要是赫尔森的八百骑兵迎面撞上这么多溃卒，阵型也会崩溃。
将近一千的溃卒被艾斯蒂尔的亲卫军团驱赶着，向着赫尔森的方向迎面冲去。
“所有人，不分敌我，三轮箭雨洗地！用鲜血，让那些溃卒改变方向！”
赫尔森果决地做出了对策，八百精锐骑兵纷纷拉开弓弦，三轮箭雨遮天蔽日地覆盖了过去，惨叫哀嚎声不绝于耳，不断有生命消逝在这片战场。
冲在最前面的一批人被屠戮了之后，以鲜血与生命的代价，被驱赶着的盲目溃卒们终于感受到了前方的致命危险，纷纷绕开了赫尔森的八百骑兵。
“可真够冷酷无情的，不过这确实是现在最正确的做法...”
艾斯蒂尔的重骑兵们在箭雨中并未受到多大的损失，身上的重甲、多年在战场上所积累的经验与战友之间的亲密配合，让他们一定程度上可以无视箭雨的威胁，反倒是溃卒们损失惨重。
“是个不错的对手，全军冲锋，摘下赫尔森头颅的人，赏赐一万枚金币！”
艾斯蒂尔在看到溃卒改道后，第一时间就率领全军冲向了赫尔森的八百骑兵，不过那支骑兵是一支轻骑兵，并不与艾斯蒂尔的亲卫重骑进行肉搏战，而是利用自身的灵活机动性与速度优势，吊着重骑兵放风筝，想要拖住他们继续肆虐的步伐。
艾斯蒂尔很快反应过来了赫尔森的打算。
“想要拖住我，呵呵...”
艾斯蒂尔看到了八百轻骑中的一道年轻身影，相较于围在他周围的骑兵，他的身上天生就散发着一股贵气，这是贵族身上才有的气质。
“全军听令，放弃追逐那支轻骑兵，随我到前方杀敌！”
艾斯蒂尔放弃了追逐，率领着重骑兵们向着其他的紫罗兰骑兵冲去，尤其是前部的紫罗兰骑兵，相较于被他们彻底摧毁了军势的中后部，前部的军伍还是比较严整的，而且在不断接收着溃卒，重新组建起军阵。
“随我杀敌，一定要拖住他们的脚步！”
赫尔森此时也顾不上其他了，金黄色的光环自他身上闪耀而起，璀璨金光笼罩在了八百轻骑兵的身上，轻骑兵们甲胄上黄金色的光芒弥漫，就像是覆盖上了一层金石所铸成的重甲。
“杀！”
赫尔森暴怒地杀进艾斯蒂尔的亲卫军团，如狂狮怒吼，这次他是堵上了自身的性命背水一战，身后的八百骑兵亦是跟随着他冲锋而入，亲卫军团的军阵在这战场上第一次被撕开了一道口子。
“军团光环？呵呵，就你有么？”
艾斯蒂尔的血色光环再次绽放，浓重的煞气伴随着血腥味从亲卫重骑兵们身上散溢出来。
赫尔森的八百骑兵冲锋陷阵没多久，就被压制住了势头，冲刺的速度减慢，直至于无，围在赫尔森周围的轻骑兵越来越少，金色光环的效果也越来越弱，恍若即将熄灭的火苗。
“哈哈，没想到这里将会是我的死地。”
战至最后，赫尔森的身边只剩下了十二个骑兵，而周围的铁血重骑则是虎视眈眈地看着他们，都想要第一个摘下赫尔森的头颅来获取赏金。
“想要我的头颅是吗？那就来试试吧，看看还有多少人会陪我一起葬送在这里，瓦兰特王国的荣耀，不可轻辱！”
赫尔森的金色光环轰然爆发，就像是回光返照一样，金光恍若火焰缭绕在他与周围的十二个骑兵的身上，他们早已心存死志，至死不降。
艾斯蒂尔看到这一幕，眸中尽是欣赏。
“好了，送给他们一场英雄应有的葬礼吧！”
她一声令下，挥舞着骑兵刀率先发起了进攻，身后的铁血重骑一拥而上，金色火焰英勇反扑，可最终却仍是淹没在了血海之中，被彻底吞噬。
.....
紫罗兰骑兵军团的前部，副军团长伊塔马尔·卡洛斯已经接收了大多数溃卒，让他们重新上马，虽说士气无比低落，但是已经能够有序地进行撤离了。
“全军听令，快速撤军，冲出围堵，我们的二王子殿下正在为我们争取时间，不要让他的努力成了无用功！”
副军团长伊塔马尔·卡洛斯指挥着骑兵们有序而快速地冲出了艾斯蒂尔的围堵，虽说中途又添不少损失，最终还是得以退出了战场。
“殿下......”
伊塔马尔·卡洛斯泪流满面，在赫尔森率领八百亲骑去阻拦那些重骑兵的时候，他就已经听出来赫尔森言语中所包含的死志，作为瓦兰特王国的二王子，他宁愿战死沙场，也不愿被与瓦兰特王国有百年血仇的帝国军队所俘虏。
如果在一开始，自己顺从了他的意见，或许现在的情况就会完全改变，五千骑兵不会损失殆尽，只剩下这寥寥五百人，二王子殿下也不用葬送在这里，可惜人的一生并没有如果。
“副军团长，该离去了，不能再被那支重骑兵追上了，不然真会全军覆没的...”
一位跟随在伊塔马尔身边的千夫长提醒道，他是这个骑兵军团唯一幸存下来的千夫长了。
“剩下的这五百人，交给你指挥了，一定要把他们安全地送回王国。”
伊塔马尔将自身的指挥权交接给了这位千夫长。
“副军团长大人，你还要回去？”
千夫长怔住了，伊塔马尔反身看了他一眼，而后如一匹孤狼，带着决绝再次返回了那片战场。
……
帝国历三百三十五年，十一月，凛冬之际。
大将军艾斯蒂尔于劳伦瑟丘陵会战中，击杀瓦兰特王国二王子赫尔森·科雷亚，斩敌五万余人，威震奥斯罗尼联盟。
同月，莱茵斯特公爵家族向周边三个侯爵领宣战，调动家族军队兵分三路悍然发动了袭击，率先掀起了领地战争，帝国西南部疆域乱象渐生，古老贵族与新生贵族之间的矛盾愈演愈烈。
冬季的寒冷随着时间变化逐渐降临，潜移默化地改变着大自然的环境与人们身上的穿着服饰。
“笃笃笃...”
圣玛丽安街道，一道道马蹄声响起，神圣教廷的神圣骑士团已经封锁了整个街道，当然，与之相对的，佣兵公会并没有受到影响。
佣兵公会所属的佣兵们，完全无视了神圣教廷的动作，各自忙活着手头的任务。
与此同时，神圣教廷在佣兵会也发布了相应的任务，金钱奖赏也十分丰厚，但是接的人却相当的少。
只有一些中、下级别的佣兵团接了神圣教廷所发布的任务，高等级的佣兵团与佣兵公会的高层领导者们都对此无动于衷，平日里的动作也约束拘谨了很多，似乎是不想被神圣教廷拉入这滩浑水里。
“佣兵公会还没有给出答复吗？”
神圣教廷的分部圣殿内，身穿白衣的教宗站在圣洁的光明神神像面前，一边虔诚地做着祷告，一边与身后的两位下属意念传音。
“是的，除了那些由血脉贵族一手扶持起来的佣兵团以外，佣兵公会的那些高层领导者似乎并不想加入我们。”
一位红衣牧师站在枢机主教的右后方，而他的左后方，一位身披紫袍的总主教站在那里。
“算了，本来就没打算那些佣兵能与我们同一阵营，能够保持中立就是最好的结果了。
至于那些中低层次的佣兵团…能招揽的就招揽，不能招揽的也不要得罪。
我们现在的压力已经足够大了，绝对不能把佣兵公会也逼迫到站在我们的对立面了。”
白衣教宗叹息了一声，结束了祷告。
“走吧。”
他看都没看神像，转过身走了出去。
还好这里没有别人，不然若是那些虔诚的信徒，在看到了教宗对于“圣者”的雕像就是这种态度之后，恐怕都会觉得不可思议。
但是对于知情的神圣教廷的高层们来说，正是因为人族最初的“圣者”已经泯灭于历史的长河中，他们才敢公开将他视为神明进行信仰。
如果“圣者”真的还存活于世，那神圣教廷怎么也不会将他当做信仰用来供奉的。
因为只有这样，神圣教廷的高层们，才可以一直想要牢牢地把控住教义的“解释权”，甚至是创造教义。
三人走出圣殿，圣殿的大门“砰”的一声重重合上，那尊神像看上去仍旧圣洁无暇。
......
大竞技场位于帝都西南角，距离西部城区的圣玛丽安街道并不是太远，可是并没有被神圣教廷与血脉贵族所影响，周围的街道上仍旧人来人往。
大竞技场由诸多势力共同出资修建而成，但是皇室在里面却是绝对占股，可以算的上是皇家产业。
虽然奥克塔修斯三世因为遭受刺杀而身受重创，但是神圣教廷和十大古老贵族的联合势力，此时并未与皇室宣战，虽说他们早就做好了开战的准备。
但是令人奇怪的是，刺杀奥克塔修斯三世的凶手，女仆长“贝茜”的真实身份，似乎还没有暴露到明面上。
而真正知晓“贝茜”身份的人，就只有因重伤而陷入昏迷中的奥克塔修斯三世。
所以皇室现在虽说处于动荡震怒的状态当中，却还不知道凶手的背后主使是谁，虽说有所猜测，但是不敢和十大古老贵族撕破脸皮，或者说是不好直接动手。
而十大古老贵族和神圣教廷的先前的动作，也只是针对新生贵族，没有和皇室发生剧烈冲突，让皇室始终差了一个插手其中的机会。
而很多的皇室成员，也只是觉得他们想与新生贵族争锋，并不敢与皇室的势力对抗。
更何况现在奥克塔修斯三世重伤垂危，甚至有不少皇室成员已经生出了歪心思，盯上了皇位的宝座。
与此同时，皇室也进一步加强了对于帝都的防守布置，调遣了直属于皇室的紫罗兰骑士团与烈焰法师团，接管了帝都的驻防。
……
“锵！”
大竞技场最中央的竞技台上，两道身影交战着，手中的兵器交击声连绵不绝，其中一位是将近中年的高大壮硕男人。
而另外一位，则是个头较为矮小的少年，他的身躯因为年龄的原因而并未定型，但是还有着增长的潜力。
中年男人持着巨剑朝着少年当头劈下，炼体法所锤炼出的身躯，随时能够调动出难以想象的恐怖巨力，所以他才能把比自身大两倍的重剑，挥舞的水泼不进。
“砰！”
少年周身的风元素鼓动，脚下向右一转，躲过了这雷霆一击，此时他的手中拿着一柄双手剑。
但是与对手的重剑相比，他的武器还是太脆弱了，根本无法与之对抗，只能同时调动风元素来加持速度，将速度的优势放大，躲避攻击的同时，慢慢消耗对手的体力。
“这人的力量也太持久了吧，这么久了都没有一点迟滞。”
安布鲁斯有些惊讶，猜测到了对手修习的炼体法，应该有降低体力消耗速度的作用，同时应该还修习了一种神奇的体术。
不然即使是炼体术修习到中级等阶的近战职业者，也没有办法持续那么长时间的挥舞这种程度的重剑。
“举重若轻吗？”
安布鲁斯忽然想到了前世的一个成语，猜到了对手的体术能力，这已经属于特殊的体术技能了，在普通的贵族家庭，也是可以被当做压箱底的传承了。
“砰！”
重剑又一次砸在了竞技台的地面上，裂缝蔓延开来，足可见力道之大。
查理斯看向再次躲过了自己一击的少年，心里已经有些认输了。
安布鲁斯的躲避速度，总会比自己挥舞的重剑的斩击要快一丝，刚好足以躲过查理斯的重剑。
即使查理斯加快了重剑挥舞的速度，安布鲁斯也能再次加快躲避的速度，而且还有魔力来调动风元素进行配合。
“近战与法系职业双修…是‘一无所有者’？”
查理斯已经猜想到了安布鲁斯的超凡职业体系，但同时也十分的不解。
“如果是‘一无所有者’，他哪来的那么多的魔力？还有他的体魄…‘一无所有者’的境界突破不是都非常困难的吗？”
查理斯不明白为什么安布鲁斯作为“一无所有者”，这么年轻就能突破到中级超凡者的境界，这种现象颠覆了他的认知。
随着局面的僵持，查理斯的体力消耗的越来越快，境地对他越发的不利。
“算了......”
查理斯看向了对面比他年轻的多的面庞。
“这是我的最强的一个体术技能，你能接的下来，我就认输。”
他对安布鲁斯喊了一声，手中的重剑骤然加速。
“刺剑流·剑影瞬现！”
中南男人在心底默念，挥舞重剑的速度快到了极致。
观看这场对决的观众，只有少数人能看到一些残影，而重剑再次出现在众人视线中时，已经离安布鲁斯的额头只有半米距离。
安布鲁斯避无可避，即使要施展瞬移技能，也需要两秒的时间进行准备，但此时的重剑却已经近在咫尺，只能硬接了。
“锵！”
剑鸣撞击声响起，安布鲁斯被击飞了出来，他的双腿如铅，钉在了地上，止住了急退的的身躯，并没有被余劲震飞出竞技台，手上的双手剑已经布满了裂痕。
“咳咳咳...治愈！”
安布鲁斯咳嗽不止，想要咳出体内因为被那庞大劲力所伤而产生的淤血，随着淤血被他咳了出来后，他熟练地施展出了治愈魔法，暂时稳住了体内暴走的气血。
安布鲁斯重新走回了竞技台中央，中年男人吃着重剑站在那里，他此时也耗光了所有体力，再也抬不起重剑，只是强弩之末了。
“刚刚那是...西卡萨格挡术和剑神流结合的体术吗？”
查理斯有些感慨地看向安布鲁斯，将两种不同的体术糅合为一，这是至少需要高等的近战职业者才能做到的，但是今天却有人打破了这一常识。
“好了，这一场对决是我输了。”
查理斯迈动脚步，自行跳下了竞技台。
安布鲁斯则是高举起了左手，享受着在场的观看者们的欢呼与胜利的喜悦。
......
安布鲁斯走出了竞技场，艾文娜早已在那里等了许久。
“你受伤了？”
艾文娜看着安布鲁斯狼狈的模样，有些担心。
“嗯，今天遇到了一个强大的对手，不过收获也很多...好了，不说我了，艾文娜你在传承塔通过暗夜使者设下的传承考核了吗？”
安布鲁斯问道，暗夜使者奥利维尔·布莱克，是帝国的第三任宫廷贤者，同时也是一位圣级的暗夜使者。
“他设置下的考验实在是太难了，如果我突破到了中级等阶可能还有些希望，现在...”
艾文娜苦着脸摇了摇头，显然是吃够了苦头。
“没事，慢慢来吧...”
安布鲁斯开口安慰道。
他在传承塔里也有看上了的传承，但是那个传承在历代贤者里面也是最高等的那一档，位于传承塔的顶端。
以安布鲁斯现在的实力，根本无法通过考验，所以他准备默默储备实力，等待着一攻即下的机会。
“不过话说回来，从那些留下传承考验来看，圣级职业者真不是一般的强大，而当今的皇帝正处于圣级等阶的巅峰，她真的会那么容易给暗杀重创吗？”
说到传承塔，安布鲁斯的思维发散开来，想到了最近演变得越来越剧烈的帝都乱象，安布鲁斯隐约觉得好像有一只手在推动着局势的走向。
“真的是...算了，想不明白就不想了，只要麻烦不找到我身上就好。”
......
佣兵公会的总部建筑高约二十多米，宽近百米，远远看去，不知有多少房间。
门口，有一个由石头雕刻而成的牌子，上面雕刻着一把长剑和一根魔法杖，呈交叉型，这便是佣兵公会的标志，象征着近战职业与法系职业的结合。
“那些新生贵族看来也是要开始反击了啊，帝都真是越来越乱了，呵呵...”
“乱起来又怎么了，最好是出现两方势均力敌的情况，那样我们才会显得越来越重要……”
“这次我们还是遵循中立原则，不过能多捞好处就多捞些吧。”
一间议事厅内，两张长条桌摆在左右两边，佣兵公会的高层与那些顶级佣兵团的团长聚集于此，分列左右，翻看着手上的情报。
而在两张长条桌的前方，一位年轻的男人正翘着二郎腿坐在那里，等待着所有人翻看完情报再主持会议。
“好了，安静！”
年轻男人的声音不大，但是在场的所有人却都听到了，急忙止住了自己的大嗓门。
“已经过去半个小时了，想必诸位都看完了手中的情报了吧？”
年轻男人的手指敲了敲桌子，没等这些人回答，就自顾自地说了下去。
“我知道你们这群人里有一些人与古老贵族和新生贵族有着千丝万缕的联系，或者直接说就是被他们一手扶持起来的。
在开完这场会议之后，佣兵公会允许你们帮助自己看好的势力，但是公会不会给你们任何补给与支持，这些是你们自己和背后的势力负责的，就算是损失惨重，也要自行承担。
还有，这不是公会颁布的任务，公会也不会给任何补偿与奖励。”
年轻男人说着，在场的所有人都没有开口提出异议。
“接下来......”
会议有条不紊地进行着，年轻男人的声音回荡在会议室内，期间没有人提出任何的异议，因为他们知道这都是公会已经做好的决定，无论再怎么有异议都无法更改。
“好了，散会！”
年轻男人拍了拍手，在场的半数人当即就离开了。
“奥森，我们这次真的继续保持中立吗？”
离年轻男人最近的一位头发花白的老者问道。
留下来的都是佣兵公会的骨干，都是与公会签订了灵魂契约的人，公会支持他们在职业者修炼上的所有花费与开销，而他们则要向公会献上自己的忠诚，这些人被称为“契约佣兵”。
而白发老者，就是契约佣兵群体中资历最深的人，经历了两任公会会长的接替。
“放心吧，约尔丹，这次的事情恐怕没有那么简单，皇宫内的那位可不是那么容易就受到重创的，如果没有确定那位已经身死的准确消息，我们都会保持中立。”
约尔丹闻言，有些复杂地看向年轻男人，这位可以说是历代佣兵公会会长中最强的存在，因为他不仅仅挂着公会会长的名头，同时还是从佣兵公会创立到现在的五百多年以来，最为年轻的佣兵王者。
但是在面对公会的重大决议时，他却总是最为慎重的那个，可以说是完美地贯彻了“冒险者不能冒险”的原则。
......
秋天的风吹拂而过，草坪片片染黄，草木也显出了成熟坚硬，像一队尖兵披着铠甲，树木穿上了由金红色叶片组成的纱裙，有些叶片被秋风带起，吹落在地，为地面积累起了一层瑰丽的秋衣，阳光洒落，恍若人间最为富贵的仙境一般。
科斯特洛家族在帝都的落脚点，是一座位于西南部城区街道上的一栋别墅，是距离古老贵族聚集地的西部城区最为接近的新生贵族。
不同于那些古老贵族喜欢聚集在郊区，建造属于自己的庄园，维持着与世独立的傲然地位。
新生贵族大多都是居住在闹市区，以功勋成长起来的新生贵族，并不喜欢将自己封禁在古堡庄园里。
科斯特洛家族也是如此，但这并不意味着他们的权势与实力要比古老贵族要弱。
科斯特洛家族的家主，阿勃拉姆·科斯特洛，是凭借军功升到了如今的侯爵爵位的新生贵族。
此时，他正站在别墅的第二层的落地窗前俯视着下面街道上人来人往的忙碌景象。
科斯特洛家族是凭借着军功而最近崛起的新生贵族，这个家族与大多数的新生贵族一样，看那些腐朽的古老贵族极为不顺眼。
新生贵族的族长们暗中进行了一次会晤，商议好了对抗策略，而今晚，就由科斯特洛家族打响反抗血脉贵族的第一枪。
“真是多事之秋啊...”
阿勃拉姆粗糙的脸颊上有着一道极深的伤疤，这是多年的战场生涯为他带来的勋章，整个人的气势极为冷厉与沉重，若是从外表看，根本看不出来贵族的高贵气质，反而有些像是战场上存活下来的一位老兵。
“不过也好，就让这个秋天的盛景，成为那些腐朽的家伙的坟墓吧。”
......
星月的光辉逐渐代替了大日，黑暗如幕布般笼罩人间。
帝都格瑞提斯特，是两片大陆最为繁荣的城市之一，对于这种城市来说，黑夜永远无法遮掩他的光芒。
“斥候小队已经进入郊区，正在探查西斯福尔与索耶尔家族的驻地。”
XC区的一处小巷中，一队身穿黑色衣袍的人隐匿于黑暗中，低声交流着。
“诸位都是从小就被科斯特洛家族收养的，甚至一手扶持我们走到了如今的地步，今日，就该轮到我们回报家族了，开始行动！”
沙哑的嗓音响起，在说完话的下一刻，黑袍人影悄然消失，就像融入了黑暗当中。
......
西斯福尔家族是实打实的古老贵族，现任家主继承了家族世袭的伯爵爵位，虽说并没有十大古老贵族那么强势，但是在帝国的北部，也拥有一块世袭的封地。
在古老贵族的诸多家族中，实力也算得上是中等偏上，在帝都西部城区的郊区也建立了据点。
“真是美丽的夜景啊...”
西斯福尔家族的现任族长，克林特·西斯福尔，此时在古堡的最上层看着下面的庄园夜景，甘醇的美酒熏得他双颊晕红，有一定实力的古老贵族都会配置华丽的城堡与庄园。
为了显示自己的不同，他们不屑与底层的民众接触，即使是仆人，也要挑选受过一定教育的人来担任。
所以在帝都，古老贵族们专门合资买下了西部城区的郊区地皮来构筑自己的城堡庄园，并有许多的高端服务产业随之衍生，为血脉贵族们服务。
久而久之，帝都西部城区的郊区位置，被帝都民众称之为“贵族区”。
暗夜里，西斯福尔家族庄园的大门两侧，站立值守的侍卫有些扛不住自身的睡意，迷糊地如小鸡啄米般点着头。
“嗤！”
一抹寒光闪烁，随着喉间的鲜血喷涌而出，两个侍卫永远步入了睡梦中。
“好了，解决了，现在可是夜晚，是我们刺客的时间。”
何赛·科斯特洛看到大门处的两名刺客的手势，挥了挥手，身后的跟随者与他一同融入黑暗，悄无声息地潜入眼前这座豪华的庄园。
“呼...怎么回事，怎么胸口会这么沉闷？”
克林特·西斯福尔忽然从醉酒中清醒过来，本来迷迷糊糊的即将进入梦乡的他，此时额头渗出的冷汗濡湿了黑发。
“塞米尔，让人去加强夜里庄园的布防！”
克林特走下楼，呼唤着管家的名字，可却没有人回应，黑暗如沉重的幕布般笼罩着古堡内。
“不好！”
克林特心中警铃大作，拿起了书房墙上挂着的一把短刀，朝着左侧一砍，可却只砍到空气中。
“该死的！是刺客职业者！”
克林特施展起了照明术，驱散着浓郁的黑暗，按记忆中的路线往城堡大门走去。
“嗤！”
破风声再次响起，克林特手中的短刀砍中了右方两米处的一片阴影，鲜血喷涌而出，但是却很快止住了，一条手臂“啪嗒”一声掉落在了地上，浓郁的血腥味飘散开来。
“呵呵，我要走你们拦不住我。”
克林特狞笑着，正准备走出城堡时，暗红色的魔法阵悄然浮现于地面，而后狂烈的爆破声突兀地响起。
“这是元素爆破魔法阵...混蛋！”
克林特只来得及叫骂了一声，整个人与城堡一同四分五裂，消散在了爆炸造成的浓雾中。
“咳咳...幸不辱命！”
在布置好一切后便撤出庄园的黑袍人队伍，等候到了他们的头领何赛·科斯特洛。
只是此时的他状态并不怎么好，右臂尽管已经止住了鲜血，但是上面被克林特·西斯福尔的魔刀附着上了魔力伤害，不断加深着他的痛觉。
“队长，我先帮你治疗吧。”
一位兼修了治疗魔法的术士说道，拿出了超凡材料开始了治愈，好让何赛的痛苦能够减轻一些。
“谢谢你，艾尔，好了，伙计们，另外一队的暗杀者可能还需要我们的帮助，现在先去佩克家族的驻地，支援他们。”
何赛的面色一片惨白，在接受了术士对他的治疗之后，率领着队伍前往了离这里相隔不远的佩克家族的庄园驻地。
......
翌日，沉重的黑暗夜幕被太阳的耀眼光辉所掀开。
对于生活在帝都的大部分人来说，昨夜的爆炸声并没有让他们过于震惊。
因为这一个月来，帝都已经陷入了混乱时期，虽说那些贵族与商人所居住的繁华地区有着兵卒保护，但是平民却没有这种待遇。
时不时响起的爆炸声，让人们已经有些习惯了，民心不稳，一些扎根于帝都的小贵族与商人甚至开始转移家族产业。
古老贵族所组织的骑士团，封锁了西斯福尔家族与佩克家族的庄园驻地。
这支骑士团由五十名中级等阶的骑士组成，施展合击技能的时候，可以在一定时间内承受高等职业者的攻击。
这支骑士团并不是古老贵族的最强战力，但却是他们现如今在皇室允许的范围内，可以驻扎在帝都的最强战力了。
要是再调遣更高等阶的职业者进入帝都，皇室肯定会出动军队来制止。
这两个家族的实力在古老贵族群体中处于中上游的位置，也是常年在帝都活动的贵族之一，两个家族的族长也都在帝都，但是却在昨夜被新生贵族屠灭以儆效尤。
“该死的，那些卑贱的家伙！”
范达尔·莱茵斯特看着被炸毁的西斯福尔家族的庄园，整个人犹如一块千年寒冰，不断往四周散溢着冰冷的杀气。
他的身后，阿拉尼雅·索尔兹伯里的面色铁青，新生贵族的昨夜的暗杀行动，完全避开了索尔兹伯里家族在所设置的暗哨，埋藏在新生贵族中的卧底也没有任何关于这一方面的消息传来。
这对于以卧底与暗杀而闻名的索尔兹伯里家族来说，简直是奇耻大辱。
“看来新生贵族也有专门负责这一方面的能人。”
阿拉尼雅·索尔兹伯里心中已经掀起了挑战欲望。
在她看来，新生贵族这次的暗杀行动，就是对索尔兹伯里家族上一次袭击摩根家族的行动的反击，而且还是双倍奉还。
这已经是在所有的古老贵族的见证下，来抽索尔兹伯里家族的脸了，同时也是一次宣战。
“这次是索尔兹伯里家族的失败，我们一定会洗尽这次的耻辱，还请给予我们戴罪立功的机会！”
阿拉尼雅在范达尔·莱茵斯特公爵面前单膝跪地，直接将所有责任承担了过来。
“好了，这一次的暗杀袭击不怪你们，谁也想不到那些人会隐藏着一支专门负责刺杀的团队，不过这也给我们提了一个醒，即使是在‘古老贵族的城区’内，也不是绝对安全的。”
跟随范达尔·莱茵斯特前来处理这次事件的莉迪亚·萨尔加多与莱恩·休伊特闻言微微点了点头，十分赞同范达尔所说的话。
十大古老贵族历来都讲究狡兔三窟，多年以来，将家族主脉的族人分散在帝国各地，不会像其他的古老贵族一样，因为贪图帝都的繁华，就把大部分族人都聚集在了帝都。
即使家族遭逢巨变，十大古老贵族也不会因此而断绝血脉。
“那些新生贵族并没有像我们一样聚集在XC区的郊区，家族驻地分散在四大城区各处，我们没办法一劳永逸地解决他们，不过他们在帝都之外，分散在帝国各处的新生贵族的领地，我们可以发动战争了！”
范达尔·莱茵斯特冷漠地转身离去，揭开了十大古老贵族发动领地战争，争夺新生贵族的领地的序幕。
......
奥克塔修斯帝国的西南部疆域，莱茵斯特家族领地，一支支领地军队被调动了起来，围在他周边的三个侯爵领如临大敌，联合在一起，准备抵挡莱茵斯特家族的兵锋。
阿尔比斯城，这座城池是莱茵斯特公爵家族领地的政治经济中心，莱茵斯特公爵家族主脉的大部分成员，从全国各地聚集到了这座城池，展开了一系列的家族会议。
莱茵斯特公爵家族的古堡中，家族的几个主事人正在商议着下一步行动，在当代的家主，莱茵斯特公爵不在家族领地时，领地的政策由他们讨论与实行运转。
“帝都的情况怎么样了？”
最为年长的主事人克里福德·莱茵斯特，开口询问着情报。
他是现任莱茵斯特公爵的同父异母的亲兄弟，是上任莱茵斯特公爵与一位女仆意外结合后诞生的私生子，在家族中地位很低，但是自身才华横溢，拥有极佳的战士天赋，而且从小就与范达尔·莱茵斯特关系极好。
在范达尔击败了其他继承人，继承了公爵爵位之后，就将克里福德扶上了领地代理领主兼家族管家的位置，在家族领地中，是真正的一人之下，万人之上。
“混乱无比，但是皇室依旧没有出手整治，我们应该只要不触及他们的底线，他们就不会轻易动手。”
伊瓦尔·莱茵斯特恭敬地回答道。
他是这群人中最为年轻的一个，只有三十六岁，负责着莱茵斯特家族的情报组织，也负责着刺探与暗杀这些方面的不怎么光彩的事，同时也是一个高等阶的刺客职业者。
在伊瓦尔的带领下，莱茵斯特家族的情报组织虽说比不上专职于这方面的索尔兹伯里家族，但是也不算弱了。
“那就让骑士团与法师团开始行动吧，我们莱茵斯特家族的威名似乎被世人遗忘了许久，很多人都觉得自己可以随意地在我们头顶踩上一脚了，现在，该轮到我们反击了。”
克里福德·莱茵斯特顶着一头花白的头发，眉目中透着一股慈祥，就像一位极其常见的老人，只是原本微眯的双眸微微张大，原本浑浊无神的双眼变得灵动了起来，不怒自威。
“是！”
随着克里福德一声令下，莱茵斯特家族的军队兵分三路，同时对周围的三个侯爵领宣战，帝国西南部的其他贵族领地也受到了一定的影响，西南部疆域的局势动荡不安。
......
“哦？莱茵斯特公爵家族终于忍不住了吗？果然，那只老狐狸也打算亲自下场了。”
帝都，休伊特家族古堡庄园，莱恩·休伊特看着暗探呈递上来的情报，嘴角牵扯出了一丝快意的笑容。
十大古老贵族中，莱茵斯特家族的实力最强，势力也最为庞大，在古老贵族议会中所拥有的话语权也是最大的，甚至在一些不是很重要的议题上，莱茵斯特家族往往能够一言而定。
但是，权利与义务是平等的，在一些危难时刻，莱茵斯特家族必须要第一个带头顶上去，就像是这一次，也是莱茵斯特家族带头挑战帝国皇室对于地方的掌控力。
“贝茜，你也看看吧，你觉得我们应该怎么做？”
莱恩·休伊特将情报转手给了在一旁的贝茜·休伊特，对于这个天资横溢的女儿，莱恩·休伊特已经把她当成了下一任休伊特家族的族长来培养了。
在处理家族事务时，莱恩都要把她带在身边，并且不时询问她的意见，而贝茜·休伊特基本都能对答如流。
虽说一开始提出的意见十分稚嫩，但是贝茜却一直在进步，提出的意见也越来越老练，让莱恩愈发的满意。
“按兵不动即可，即使是莱茵斯特家族已经兴兵攻打周围的三个侯爵领了，也没有公然与皇室撕破脸。
但是我们应该等一等皇室的反应，如果皇室出手了，我们再出手帮助莱茵斯特公爵领，如果没出手，那我们也可以试着实施扩张领地的计划了。”
贝茜·休伊特冷淡地回答道，虽然古老贵族之间也都会有所嫌隙，但是在面对皇室时，所有的古老贵族都会在十大古老贵族的带领下联合在一起。
......
夜晚，贝茜·休伊特回到了自己的房间里，作为家族的继承人，她在古堡庄园里理所当然地享有着仅次于家主的奢华房间，在她确认之前布置的隔音法阵没有问题之后，就直接躺到了床上。
“陛下...”
贝茜·休伊特闭上了双眼，脑内的识海中，两具灵魂体悬浮着，只是其中一具灵魂体比较小一号。
“贝茜，辛苦你了。”
比较小的灵魂体说道。
“没事的，陛下，只要能铲除十大古老贵族，贝茜无论做什么都可以。”
贝茜无比敬服地盯着眼前的灵魂体，对于她来说，眼前的人才是她一直想要效忠一生的对象，卢基亚·奥克塔修斯·阿莉西亚。
……
皇宫内，阿莉西亚仍处于昏迷中，皇后克莉丝提娜·媞利比亚在让侍女们退下之后，布置了隔音法阵，又拍了拍阿莉西亚的露在被子外面的左手。
“陛下，可以起来活动一下了。”
阿莉西亚紧闭的眼眸微微颤了颤，而后睁开了，看到面前的皇后一脸笑意的样子。
“克里斯提娜，不要再盯着我看了......”
阿莉西亚被盯得有些不好意思了。
“是，我的陛下，嘻嘻....”
克里斯提娜虽然嘴上答应着，但是还是在继续盯着阿莉西亚看。
“好了，严肃一点，再过不久我们就可以收网了，‘暗蚀’在佣兵公会与其他职业者组织的眼线有传递出什么消息吗？”
阿莉西亚谈论起了正事之后，克里斯提娜就一改了之前的不正经的模样。
“佣兵公会的高层们还是决定保持中立，想要待价而沽。
但是有不少佣兵团是由古老贵族与新生贵族所支持组建起来的，这些佣兵团肯定会被卷入这次的斗争旋涡之中。
魔法师协会已经明确表示支持皇室，神圣教廷坚定地站在了古老贵族那一边，而其他的职业者组织则都是持着暧昧不明的态度。”
“看来这水还是不够浑浊啊，还有这么多职业者组织没有上当。”
阿莉西亚有些感慨。
“传令下去，就说我从昏迷中醒来了一阵子，自我感觉时日无多，想要从皇室支脉的人中挑选继承者了。
还有，暗中派人去通知我所掌控的十五个精锐军团的军团长，秘密调动队伍随时准备随我出征。
至于艾斯蒂尔将军…我会写一封手书，东部战线全权由她负责，在这两年内尽量不要挑起战事，只需要防守住东部防线，按兵不动，低调行事。”
“陛下，这些军团长还有艾斯蒂尔将军...”
克里斯提娜仍有些担忧。
“放心吧，克里斯提娜，那十五个军团长都是对我签订了生死契约的，有着契约的约束，他们不敢有丝毫的叛逆心思。
至于艾斯蒂尔，这个女人崇尚绝对的实力与军功，并不善于结党营私，只要我活着一天，她想要的东西我都能给予她，不用担心她会生出叛变心思。”
阿莉西亚冷淡道。
虽说对效忠于自己的人签订生死契约进行约束，多少有些寒心，但是这也是很无奈的事情。
毕竟是坐在最高权力的宝座上，无论是多么信任自己的下属，也无法保证人心是否会变，而生死契约，则是最能保证下属不会叛变的东西。
......
奥克塔修斯帝国东部边境，劳伦瑟丘陵。
这里是奥克塔修斯帝国与奥斯罗尼大陆的边界线之一，也是奥克塔修斯帝国与奥斯罗尼大陆之间的面积最为广大的边界区域。
只要越过这座丘陵，向西可直插奥克塔修斯帝国的东部腹地，向东可进入奥斯罗尼联盟的实力最为顶尖的三大成员国之一的瓦兰特王国，可以说是战略必争之地。
奥斯罗尼联盟与奥克塔修斯帝国双方，在这片丘陵投放了大量的兵力进行争锋，死亡在这里随处可见。
“杀！”
劳伦瑟丘陵的一处战场上，震天的喊杀声传向四方，四个装备精良的骑士团与战士团相互厮杀，双方的法师团在远处施展增幅性魔法进行支持，并施展攻击魔法杀伤对面的法师团与骑士团。
同时还有一些德鲁伊、祭司职业者混杂在法师团里，施展着一些特殊的禁锢技能与石化技能，牧师与药剂师在战场大后方，对伤员进行抢救。
这是奥克塔修斯帝国的精锐军团与奥斯罗尼联盟的精锐军团的争锋。
只不过随着时间流逝，奥克塔修斯帝国的精锐军团的军旗逐渐将奥斯罗尼联盟围了起来，奥斯罗尼联盟的军旗在一个接一个地倒下，军队的士气在不断下降。
“真是让人热血沸腾的景色啊......”
一处离战场较远的北侧高坡上，由十五位迈入高级等阶的魔法师与术士所布置、运转起来的庞大的隐匿法阵，完全掩盖住了一支铁血重骑的踪影。
一位身披赤红战甲的英气女子冷眼远望那如绞肉机一样的战场，微微舔了舔有些干燥的嘴唇，嗜血的战意在眸中汇聚。
“艾斯蒂尔将军，在战场北侧的隐形斥候报告，一直埋伏在侧的紫罗兰骑兵军团出现了，领头的是瓦兰特王室的二王子，赫尔森·科雷亚。”
一道漆黑如墨的身影从英气女子的影子中浮现而出，通报着刚刚获知的情报。
“知道了，你先下去吧。”
漆黑身影转瞬融入影子中，而后英气女子转头命令在一旁等候的三个千夫长。
“即刻通知你们各自军伍里的百夫长，让士卒全数披甲上马，随时做好准备，随我阻击赫尔森的军队，怯懦退缩者死！”
艾斯蒂尔翻身上马，调整起了自己的状态，军队在接到命令后，立刻调动起来，久经战场而积累下的煞气被随军法师与术士布置法阵遮掩的一干二净，高坡上恢复了寂静，等待着猎物落入兜网中。
......
瓦兰特王国有四大精锐军团，由四位瓦兰特王室所任命的军团将军所掌握，按照顺序轮流驻守王都。
在其他时候，除了驻守王都的军团，其他的三个精锐军团，一般都会来到王国西部的劳伦瑟丘陵与奥克塔修斯帝国的军队会战。
奥斯罗尼联盟的会员国中，瓦兰特王国与奥克塔修斯帝国的仇恨最为深厚，正面阻拦着奥克塔修斯帝国东进的步伐。
奥斯罗尼联盟与奥克塔修斯帝国之间的战争，自奥克塔修斯帝国成立以来，至今已经持续了两百多年，期间总共有数百万士卒丧生。
而瓦兰特王国的士卒，至少占了奥斯罗尼联盟的伤亡总数的五分之一，甚至更多，双方之间完全可以称之为国仇家恨。
“吁...全军停驻！”
赫尔森·科雷亚率领着瓦兰特王国紫罗兰军团的五千骑兵驰援战场。
紫罗兰军团，是瓦兰特王国的四大精锐军团之一，由王室所册封的“紫罗兰将军”所统帅，下辖多位军团长，有着接近三万步骑的兵力，军团中的精锐骑兵更是有一万左右。
这一次，赫尔森·科雷亚靠着自己多年在这个军团里积攒下来的影响力，才拉出来了一半的精锐骑兵来支持自己，只希望在这次的战争中能捞到足够的功勋。
“殿下，发生了什么事吗？”
这支精锐骑兵的副军团长有些疑惑地盯着赫尔森。
这位二王子在紫罗兰近卫军团能够有这么深的影响力，是因为他多年来随着这个军团在战场上出生入死，积累了足够的功勋，足够让他担任上一支骑兵部队的军团长，他的王室身份只能算是锦上添花。
“不知为何，我总感觉有些不对劲，前方似乎有危险......”
赫尔森有些苦恼，这不是他第一次统率骑兵作战，但是这种极度危险的感觉还是第一次笼罩在心头。
“哈哈，打仗哪有不危险的，殿下你是太过担忧了，之前我们的斥候已经打探过了，前方并没有伏兵，更何况这片战场的东南西北四方都可以进入支援，如果真有隐藏的兵力，凭什么奥克塔修斯帝国的伏兵就会断定我们会从北面支援战场？”
听到副军团长的话，赫尔森甩了甩头，振作了起来。
战机总是稍纵即逝的，赫尔森也不能因为自己心中的莫名其妙的危险预感，就放弃支援战场，现在的战场形势，对于他们来说已经处于劣势了。
“传令，全军冲锋，直入战场，踏碎敌人的阵型！”
五千骑兵再次动了起来，马蹄声“隆隆”作响，恍如闷雷炸响。
“呵呵，不错的战场直觉，不过可惜了。”
艾斯蒂尔在察觉到五千骑兵即将踏入陷阱时停驻了下来，不禁有些诧异。
不过没过多久之后，一直盯着骑兵动向的她，在看到五千骑士再次做出冲锋姿态后，猩红的舌头舔了舔有些干燥的嘴唇，即将到来的战争让她开始兴奋起来，战场上那残酷的血腥味似乎就在鼻尖萦绕。
她在耐心地等待着，直到五千骑兵已经从他们面前过去了三分之一的军伍之后，她立刻以扩音术法发出了指令。
“时机已到，全军冲锋，碾碎所有敌人！”
艾斯蒂尔一马当先地率领着三千亲卫骑兵从高坡上居高临下地奔袭起来，骑兵们胯下的战马从一开始的踱步，而后小跑，最后再借着居高临下的惯性力发起强劲的冲锋。
这一切都发生在短短几十秒的时间内，在紫罗兰军团的五千骑兵还未反应过来之前，三千完全奔袭起来的重骑兵就冲到了他们的面前，尖利的骑枪散发出森然的寒光，渴饮着敌人的鲜血。
“无畏冲锋！”
艾斯蒂尔的身上绽放出耀眼的血色光环，将三千亲卫骑兵全数囊括了进来，所有士卒感觉到身上正在涌出源源不断的力量，而自身对于鲜血与杀戮的渴望也愈发强烈。
“敌袭！”
位于中间位置的一位千夫长只来得及尖叫一声，就被一柄锋锐的骑枪挑落马下。
艾斯蒂尔所率领的三千亲卫重骑紧握着手里的骑枪，紫罗兰军团的骑兵就像是下饺子一样，接连不断地被挑落马下，或是在凶狠的撞击中身亡。
“呼...爽快！”
艾斯蒂尔冲出了紫罗兰骑兵的阵势，三千亲卫拦腰截断了五千骑兵的军伍，因为她突袭，紫罗兰骑兵死伤落马了六百余人，军势也从巅峰被硬生生打落到低谷，全军一片混乱，而自身士卒的伤亡却没有过百。
“偏转方向，继续冲锋，切碎敌人的军伍！”
重骑兵的转向是极为困难的，但是在艾斯蒂尔的带领下，她的亲卫重骑却极其快速地完成了转向。
虽说冲锋的劲头比不上第一次，但是士卒们却毫无畏惧之心，跟随着艾斯蒂尔，舍命地再次撞入混乱的紫罗兰骑兵军伍之中。
“混蛋！伊塔马尔，你去率领还活着的千夫长和百夫长，尽量收拢溃卒，镇压混乱，收编队伍，八百亲卫随我阻击敌人，为他们争取时间！”
在军伍最前方的赫尔森王子在看到军伍中央的混乱已经蔓延到整支骑兵军队时，双眸涌现出血丝，对着身边的副团长下令后，亲自领着自己的八百亲卫从侧面避开大多数溃卒，冲向中央，阻击艾斯蒂尔的屠戮。
“卸下骑枪，换骑兵刀！”
艾斯蒂尔在率领着骑兵第二次穿插出敌人军伍之后，敏锐地感觉到了整支队伍的冲击力已经下降，在第三次冲锋进紫罗兰骑兵军团之后，全军就换下了笨重的骑枪，锋利至极的骑兵刀被他们握在了手中，与敌人展开了最为血腥的肉搏杀戮。
“报告将军，敌人有一支八百人的骑兵向我们冲来。”
一个千夫长一刀斩开了面前的敌人，来到艾斯蒂尔的旁边，转告着刚才最外围的骑兵所看到的情报。
“呵...我以为紫罗兰骑士也不过如此，没想到还是有些精锐存在的。”
艾斯蒂尔现在冲在队伍的最前方，即使是身处在乱军之中，她的亲卫军团也没有丝毫的慌乱，继续维持着阵型，向着敌军聚集最多的方位推进，就像一台精密的杀戮机器，一丝不苟地屠杀着面前的一切敌人，与周围的士气全无的溃卒形成了鲜明的对比。
“驱赶溃卒，向那支骑兵赶去，我倒要看看，他们会怎么面对这些战友。”
艾斯蒂尔清楚溃卒对于一个军团有多大的扰乱作用，要是赫尔森的八百骑兵迎面撞上这么多溃卒，阵型也会崩溃。
将近一千的溃卒被艾斯蒂尔的亲卫军团驱赶着，向着赫尔森的方向迎面冲去。
“所有人，不分敌我，三轮箭雨洗地！用鲜血，让那些溃卒改变方向！”
赫尔森果决地做出了对策，八百精锐骑兵纷纷拉开弓弦，三轮箭雨遮天蔽日地覆盖了过去，惨叫哀嚎声不绝于耳，不断有生命消逝在这片战场。
冲在最前面的一批人被屠戮了之后，以鲜血与生命的代价，被驱赶着的盲目溃卒们终于感受到了前方的致命危险，纷纷绕开了赫尔森的八百骑兵。
“可真够冷酷无情的，不过这确实是现在最正确的做法...”
艾斯蒂尔的重骑兵们在箭雨中并未受到多大的损失，身上的重甲、多年在战场上所积累的经验与战友之间的亲密配合，让他们一定程度上可以无视箭雨的威胁，反倒是溃卒们损失惨重。
“是个不错的对手，全军冲锋，摘下赫尔森头颅的人，赏赐一万枚金币！”
艾斯蒂尔在看到溃卒改道后，第一时间就率领全军冲向了赫尔森的八百骑兵，不过那支骑兵是一支轻骑兵，并不与艾斯蒂尔的亲卫重骑进行肉搏战，而是利用自身的灵活机动性与速度优势，吊着重骑兵放风筝，想要拖住他们继续肆虐的步伐。
艾斯蒂尔很快反应过来了赫尔森的打算。
“想要拖住我，呵呵...”
艾斯蒂尔看到了八百轻骑中的一道年轻身影，相较于围在他周围的骑兵，他的身上天生就散发着一股贵气，这是贵族身上才有的气质。
“全军听令，放弃追逐那支轻骑兵，随我到前方杀敌！”
艾斯蒂尔放弃了追逐，率领着重骑兵们向着其他的紫罗兰骑兵冲去，尤其是前部的紫罗兰骑兵，相较于被他们彻底摧毁了军势的中后部，前部的军伍还是比较严整的，而且在不断接收着溃卒，重新组建起军阵。
“随我杀敌，一定要拖住他们的脚步！”
赫尔森此时也顾不上其他了，金黄色的光环自他身上闪耀而起，璀璨金光笼罩在了八百轻骑兵的身上，轻骑兵们甲胄上黄金色的光芒弥漫，就像是覆盖上了一层金石所铸成的重甲。
“杀！”
赫尔森暴怒地杀进艾斯蒂尔的亲卫军团，如狂狮怒吼，这次他是堵上了自身的性命背水一战，身后的八百骑兵亦是跟随着他冲锋而入，亲卫军团的军阵在这战场上第一次被撕开了一道口子。
“军团光环？呵呵，就你有么？”
艾斯蒂尔的血色光环再次绽放，浓重的煞气伴随着血腥味从亲卫重骑兵们身上散溢出来。
赫尔森的八百骑兵冲锋陷阵没多久，就被压制住了势头，冲刺的速度减慢，直至于无，围在赫尔森周围的轻骑兵越来越少，金色光环的效果也越来越弱，恍若即将熄灭的火苗。
“哈哈，没想到这里将会是我的死地。”
战至最后，赫尔森的身边只剩下了十二个骑兵，而周围的铁血重骑则是虎视眈眈地看着他们，都想要第一个摘下赫尔森的头颅来获取赏金。
“想要我的头颅是吗？那就来试试吧，看看还有多少人会陪我一起葬送在这里，瓦兰特王国的荣耀，不可轻辱！”
赫尔森的金色光环轰然爆发，就像是回光返照一样，金光恍若火焰缭绕在他与周围的十二个骑兵的身上，他们早已心存死志，至死不降。
艾斯蒂尔看到这一幕，眸中尽是欣赏。
“好了，送给他们一场英雄应有的葬礼吧！”
她一声令下，挥舞着骑兵刀率先发起了进攻，身后的铁血重骑一拥而上，金色火焰英勇反扑，可最终却仍是淹没在了血海之中，被彻底吞噬。
.....
紫罗兰骑兵军团的前部，副军团长伊塔马尔·卡洛斯已经接收了大多数溃卒，让他们重新上马，虽说士气无比低落，但是已经能够有序地进行撤离了。
“全军听令，快速撤军，冲出围堵，我们的二王子殿下正在为我们争取时间，不要让他的努力成了无用功！”
副军团长伊塔马尔·卡洛斯指挥着骑兵们有序而快速地冲出了艾斯蒂尔的围堵，虽说中途又添不少损失，最终还是得以退出了战场。
“殿下......”
伊塔马尔·卡洛斯泪流满面，在赫尔森率领八百亲骑去阻拦那些重骑兵的时候，他就已经听出来赫尔森言语中所包含的死志，作为瓦兰特王国的二王子，他宁愿战死沙场，也不愿被与瓦兰特王国有百年血仇的帝国军队所俘虏。
如果在一开始，自己顺从了他的意见，或许现在的情况就会完全改变，五千骑兵不会损失殆尽，只剩下这寥寥五百人，二王子殿下也不用葬送在这里，可惜人的一生并没有如果。
“副军团长，该离去了，不能再被那支重骑兵追上了，不然真会全军覆没的...”
一位跟随在伊塔马尔身边的千夫长提醒道，他是这个骑兵军团唯一幸存下来的千夫长了。
“剩下的这五百人，交给你指挥了，一定要把他们安全地送回王国。”
伊塔马尔将自身的指挥权交接给了这位千夫长。
“副军团长大人，你还要回去？”
千夫长怔住了，伊塔马尔反身看了他一眼，而后如一匹孤狼，带着决绝再次返回了那片战场。
……
帝国历三百三十五年，十一月，凛冬之际。
大将军艾斯蒂尔于劳伦瑟丘陵会战中，击杀瓦兰特王国二王子赫尔森·科雷亚，斩敌五万余人，威震奥斯罗尼联盟。
同月，莱茵斯特公爵家族向周边三个侯爵领宣战，调动家族军队兵分三路悍然发动了袭击，率先掀起了领地战争，帝国西南部疆域乱象渐生，古老贵族与新生贵族之间的矛盾愈演愈烈。
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