第十章 塔
翊扛着西川最后一个穿过“门”之后，那Ryan用咒力写出的“门”就在他身后消失了。
Ryan把“断义”插在地上，举起左手，稍稍尝试着发动咒力，却只有微弱而零星的电流在指尖跳动。
“看来你是要过几天没有咒力的普通人的生活了。”翊嘲弄道。
写“门”并不是原本存在于第十七的咒术。传言Ryan是在被困在第十三的时候习得了这一同样需要消耗咒力的术法。只是各个世界咒力能流不等，在第十七，这种咒术不仅需要耗尽术者咒力，还相当没用——大概除了逃跑之外。
“那种情况下也别无选择吧。”Ryan握了握拳，抬头看着几人头顶的密林。不知何时雨已经停了。他们现在所在的地方，是Gaia大陆南部海岸附近。
“你们说，承烨会追来吗？”翊把西川放下，自己也随便地坐在了地上稍做歇息。
“追我们？我想不会。现在这个当口内廷明面上和三大公爵对立很不利，这也就是为什么我们明明闯进了那个承烨口中的『禁地』，他却宁可装聋作哑。”Laertes看向仍旧假死的西川，“只是对西川阁下就不一定了。”
“也不知道他到底看到了什么。”Ryan喃喃。
Laertes走向西川，将手复在他额上。咒印在他指尖显现，Laertes却蹙起了眉。“虽然知道真相只是时间问题，这个咒印也太难解了。如果附近有可以暂时借宿的地方，等Ryan咒力恢复⋯⋯”
“啊我倒是知道一处⋯⋯”Finn家宅正是在南郊，似乎离他们被“门”带来的地方不远。而那个他发现的地窖似乎是个不错的暂时藏身之处。可翊刚开了口就后悔了——上次在那里遇到Finn姐妹，他还是颇费了一番功夫才逃掉的。
“只是⋯⋯”
“只是什么？”
Laertes话音刚落，翊身后便飞来数十道利箭，他躲闪不及被其中一只划伤了左臂。其余的有的击中了几人周围的树，有的则坠落在地面。
可那些“利箭”，都只是在其击中的地方化成了水印。
翊一脸无奈地摊开了双手，“我『只是』的就是这个。”
Laertes和Ryan正疑惑着，只见翊的身后一抹黑影正在急速逼近——那是个黑衣黑发的女人，她的手中一把极细的剑正直指向翊的要害。
只是因为有先前水箭的预警，这一击倒是被翊轻易闪身躲开了。
攻击被躲闪，Claire站定后正对着翊，又摆好了再度进攻的架势。
在翊的左侧，渐渐靠近的Evelyn以同样的持剑动作准备攻击。姐妹二人彷彿互为倒影。
他见状，便在原地结印：水链由他脚边升起，渐渐在他四周织成一张网，并不断向上攀升着。
Evelyn企图进击似乎没有防备的左后方，而那张网就在她攻来的方向忽然融成了一道水做的壁障。剑尖竟也就被看起来不堪一击的水壁弹回了。而就在Evelyn被迫因反作用力收了剑的那一刹那，水壁又崩解成网的模样。
她咬了咬下唇，并没有就此放弃，而是继续以更快更狠的力道攻击着那道屏障。
Claire这一边，正面的水网上脱出一条水链，看似灵活地和她手中紧握的细剑纠缠，并一再挡下她刺向翊的攻击——细剑与水链的碰撞声不绝于耳，而Claire的攻击却只是一次次更加凌厉。
Ryan和Laertes在一旁望着这场翊仅仅在防御的古怪的打斗有些茫然，不知该不该插手。
就在这时，姐妹二人从那张水网近前同时脱战，翊被夹在两人之间。只见Claire的左手和Evelyn的右手以飞快的速度同时结印。还没等翊来得及应对，他周身的水网就被环绕着他中空的水的漩涡淹没。他的水链，在那道螺旋着流动的水壁中起先像群蛇在狂舞，挣扎，最终融合进了那飞速旋转的水体之中。
他正在诧异，被水壁遮挡的视线中一前一后两丛黑影愈发逼近。
他愣了一下，忽然微笑起来，“把漩涡扭转成特定的形状打算用折射来迷惑人吗？还蛮不错。”随即双手结印，目光却注视着与那两抹黑影垂直的方向。
此时原本置身事外的Ryan左手已握住了腰间的武器想要去帮忙，却被Laertes拉住了，“让他自己解决。既然他不想伤了这两人，我们就不要插手了。”
翊所关注的两个方向，就在那不断流动的水的障壁中，在他的咒力下逐渐形成了尖锥一般的螺旋⋯⋯
就在此时——
飓风袭来。
方向正逆着那障壁中的水流动的方向——
那道障壁，就在一霎之间消失地无影无踪。
翊在原本水壁的中心睁大了眼睛。
他的视界里Finn姐妹一左一右持剑跃起，正要刺向翊——正是从那两个翊用尖锥瞄准的方向而来。
在Evelyn和Claire以为要得手之际，两人握剑的手同时感到了一股强大的力道。
这对姐妹就向着自己刺去的方向被这力道扔了出去，而她们剑的走向却双双偏离了目标。
Evelyn的剑划开了翊原本束在后颈的发。
两人落地后，翊目瞪口呆地看着自己借水壁做成的锥形的咒力，分别打在两棵树上——一棵轰然倒地，而另一棵则被劈成了两半。
翊站在原地，瞠目结舌。
有什么“东西”，翩然落在了翊的身后。
他仍一脸难以置信地缓缓转身，才看到那是一个人。
一个身材极为矮小的人。
他的头发花白稀少，在头顶束成了团髻，身穿米白色的对襟长衫，袖口和衣摆上是对称的花纹，只是颜色却左黑右红。
最为显眼的特徵，莫过于他脸上的面具。
——一样的左黑右红，以中间一道锯齿形的分界线分开了两极。
面具之上，并没有留出露出眼睛的位置。
“小孩子打架，你就不要下那么重的手嘛。翊。”那人的声音听起来颇为苍老，在面具之后又显得有些低沉模糊。
Laertes和Ryan远远看到了这一幕和那来人，神色中的惊讶不亚于翊。
“⋯⋯『发条舞者』⋯⋯你是怎么知道我的⋯⋯”
“老朽我——知道内廷所有人的名字——现在的，过去的。”他仰头，就好像面具底下他正直视着翊的眼睛，“也许还有将来的。”
Claire和Evelyn从各自摔倒的地方颇有些艰难地爬起来，脸上的表情已经说明了两人摔得有多痛。
“长⋯⋯长老⋯⋯你出手也太重了⋯⋯”Claire低声抱怨道。
“嗯？小丫头，教了你多少次是『您』不是『你』！”被翊称作“发条舞者”的小老头看向Claire的方向。虽然没法看到他的脸，也能想像到大概他正满脸怒容，“要不是我把你们俩扔出去，你们就是没死也是重伤。老朽我现在可是没功夫花时间在给你们疗伤上。”
Claire闻言，握紧左肩上出血的伤口，脸上露出了些许羞愧，转念看向了身边那棵被翊用咒术劈成两半的树——差一点自己就和它一样了吗？她不禁这么想道。
“长老——可这个人——翊他——！”Evelyn情绪则有些激动。
“哼，Finn的家事跟老朽没关係。老朽我只劝你们别不自量力去送死。”
翊暂时被晾在了一边，颇有些无语地歪着头看着眼前这个矮子对着两个冲他而来的“杀手”训话。
此时Evelyn只是紧咬了下唇，恶狠狠地盯着翊，没有再开口。
“哎，都说了翌是失踪也好遇害也罢，都跟我没关係⋯⋯不过我看你们姐妹这么火爆的脾气，我解释也没用。”
Evelyn哼了一声，别过脸去。
面对三个内廷的通辑犯，Laertes却丝毫没有攻击的意思——一来除了Finn姐妹只一心想置翊于死地之外，三人似乎并没有敌意，二来就是刚刚从内廷逃出的几人还真是没立场只因爲三人“被通辑”就大打出手。
Ryan虽然并没Laertes这么多考量，然而他此刻残存的咒力薄弱，只用武器的话，面对那个“发条舞者”，大概胜算寥寥。
两人于是就在一旁默默审视着局势，思考如果对方攻过来，怎么撤离。
“发条舞者”喋喋不休地训斥了两姐妹好一会儿，似乎在确认两人暂时不会再对翊冒然攻击之后，才注意到站在稍远一些地方的Laertes和Ryan，以及在一旁地上仍处于假死状态的西川。
“嗯？”虽然他戴着面具，Laertes仍然注意到他正面对着西川的方向。就在那“注视”之下，西川额上的咒印缓缓浮现。“这是谁搞的⋯⋯”
他转而又注意到了Ryan，愣了一下，然后发出了一声轻笑。
“老朽知道了。Ryan，Laertes，还有翊，如果你们不嫌弃的话，可随老朽来舍下。西川额上那个东西，我可以帮忙解开。”明明是初次见面，“发条舞者”却对一众一视同仁地直呼其名。几人此时却也没空细想这个中的怪异。
Laertes和Ryan互相看了看，似乎都在忖度，就算对方似乎毫无恶意，要相信一个长期被内廷通辑的危险人物是不是也有些太莽撞。
翊则立即转身来到两人身边搀起了西川，“我看这个主意不坏。”金色长发散开的翊看起来与平时玩世不恭的形象有些差异。
Laertes和Ryan眼看着他跟上了“发条舞者”还有那刚才还要取他性命的Finn姐妹，再次面面相觑。
“还愣着干嘛？”
待Ryan自地上抽出“断义”，两人便也跟了上去。
****
离开了密林，一行人跟着“发条舞者”向北行进，就这样走进了外城最南部的居民区。
Laertes心中诧异：难道内廷追缉了这么多年的人，竟然隐于闹市？这还真是够荒唐的。
“那个⋯⋯长⋯⋯长老⋯⋯”翊半驮半搀着西川走在最后，犹犹豫豫地开口，其实是不知道怎么称呼这个小老头——毕竟“发条舞者”只是个绰号。老头“嗯”了一声算是应允，于是翊继续说出了Laertes内心的疑问，“尊府就在这镇上吗？”
几人正穿过一条闹市街。许多留意到“发条舞者”的居民都停下来向他问候，同样称他为长老。而老头子只是偶尔向上前的人点点头。
“老朽知道你是要问什么。这里也并不近内廷，并不算过分暴露。”老头边走边说，“有人迹的地方才有消息，就算内廷得知，要集中武力在这里，老朽我没可能毫不知情。更何况是在平民街区，想要动武而不伤及无辜，内廷还是要伤点脑筋的。”
翊听到老头子的回答有点无奈。也不知他对负责刑务的千缘大祭司为人是否有所了解——他才不会管这里是平民区还是贵族府邸。如果让千缘得知三个通辑犯在这落脚，整个街区早就该被掀个底朝天了。
Gaia外城的镇子多傍河流而建，原因极其简单——原本向来没有天气变幻的第十七，作物只能靠河流灌溉。
果然，离开闹市区，民居开始变得稀疏的地方，几个人看到了一条河流。就在靠近上游的地方，一间简单的民居孤单地被建在毫无傍依之物的坡地上。
此时虽然连日的大雨已经停止，空中仍然密佈着浓云。正是傍晚时分，封冻的光河低垂，反而是这一天中第十七最明亮的时刻。
“我们到了。”老头子转头拿他那连眼睛都看不到的面具对着三人。
翊一直驮着西川，早已疲惫不堪，此时也不等把肩上靠着自己的人放下，就和西川假死的躯体一起躺倒在了地上。已经开始向房门走去的老头子闻声回头道，“进屋说话。”
翊只得又驮起了西川向屋内走去。
——迎接他们的是黑暗。
三人很是奇怪，明明看来有窗的房子，内部竟然好像密不透风。
老头子念咒发动了什么术法，没有人听清咏唱的内容，却只见黑暗之中一排火光照亮了下行的台阶。
他们这才发现原本进来的房子内部，只是一个极为狭窄的空间，而那向下的台阶底部则有一堵门。门上写满错综的咒文，看起来像是颇有些年代了。
在三人彼此交换眼神时，老头子终于完成了咏唱，手中的印停在了“子”。他低喝了一声“开”，那扇门便从中间瓦解开来。
“老朽可并不是大摇大摆隐居于市——想找到老朽，如果不是Xerces本人认为非杀了老朽不可，大约没有第二个人能做到了。”
Ryan看了看Laertes，挑起了左眉。后者原有的担忧就此减轻了不少。
表面上是间狭小农舍的“发条舞者”的藏身之所，地下的空间却极为宽敞——几人随老头子和Finn姐妹进门时，那空间便被四周牆上凹槽中昏暗的火光照亮了。这一次老头没有用咒术，不知是用什么方法启动了这些照明。
门后的正厅里里外外环绕着高度直达房间吊顶的书架，每座书架上都挤满了藏书。不仅如此，连地面上也处处或是堆着或是散落着看起来来自于不同年代的书籍。倒是只有厅堂正中的圆形区域不仅没有书架摆放，也并没放着别的任何东西。
翊躬下身把西川放在门边靠着牆，无意间发现地上一本倒扣的书很眼熟，便拾了起来。
“哦，这还要多亏你发现Finn的地窖。”老头转身道，“老朽我已经在解读了。似乎是关于创世神纪的记录。这样的书确实因为上古神纪被成批摧毁而比较稀有，只是就老朽已解读的部分，还并未发现什么可圈点之处。”
Laertes闻言走至翊的身边，“这就是你之前说要我帮忙的东西吗？”
“嗯，这只是其中之一。想不到已经被Finn姐妹带来这里了。”被翊提到，Evelyn转身狠狠地瞪了他一眼。
“『⋯⋯Eulrice于是用自己的形象创造了第十六的人类。只是只有形体，却没有⋯⋯』嗯⋯⋯这个词是⋯⋯”
“——『却没有建筑机理的人类甚至不能存活一天。』早有听闻Elodier家族还在教授古语，看来传言不虚啊。”老头面对着Laertes接上了他读出的文中的内容。“若不嫌弃，解读的事就还是交给老朽吧。”
Laertes从手上的书中抬头，在昏暗的灯火中看着“发条舞者”，不置可否。
后者则转身帮Finn姐妹处理了伤口，令她们各自去休息。
三人这才注意到这样貌像是图书馆的厅堂连通着许多道门——Finn姐妹看样子是各自回房了。
老头这才来到西川身边俯下身子，满是皱纹的手复上了他的额头——那道金色的咒印又一次浮现，然后从底部像是被燃烧着一样，一点点向顶部消散。
等那咒印完全消失，西川的面色似乎好转了许多，也终于恢复了呼吸。
“看样子他就这么假死了至少十天啦。要完全恢复还要一段时间。”老头站起来说道。“嗯⋯⋯能被拍上这个印，大概下咒的人是西川很信任的人吧。”
虽然早有预感，Laertes还是不禁皱了眉，“Eddie⋯⋯”
“除了西川以外，”他转向Ryan，“老朽我看你也需要休养一段时日。所以，作为收留你们和解咒的回报，老朽有件事要交予Laertes你来办。”
Laertes只是皱眉却不语——直到现在他还不能确定“发条舞者”是敌是友。就算他解了西川额上的咒，也并不知他目的为何。现在正如他所说，西川与Ryan两人均需要休养。此时再把他支开，难道是要挟持两人不成？
“别担心，老朽的目的其实和你们一致。”老头顿了顿，“——塔。”
听到“塔”时，Laertes忽而放松的神情却转而变得有些诧异。
“这西岛Iris上的塔听说被强大的雷电咒力包围，加上此前因Edmund一事，守卫与调查的术士众多。虽然老朽我最想搞明白这座塔的事，现在那里恐怕是最难接近的地方。此外还有三座塔：南隅的塔就坐落在Gaia最南的浅海域。因为对于内廷无法使用接口的仕官来说最易接近，此时也已有重兵把守。东隅的塔则在月望岛上。这座岛以沼泽为主，无人居住。但岛上长年湿热，瘴气深重。虽然也正因如此，内廷一时半刻并不会介入，但想要调查需要颇花一番功夫。可至于这北塔——”老头仰脸，Laertes似乎能想像那面具之下的目光灼灼，“正浮现在北岛太晴。”
“太晴？那不是——”Ryan也看向Laertes。
“Elodier本家家宅所在。”Laertes接着Ryan的话说道，却又蹙起了眉。
老头点了点头。“四座塔中属太晴离内廷最为遥远。就算内廷此时已派神官前往，如果是Laertes你的话，也可以动用Elodier的力量⋯⋯”
还没等Laertes开口，翊就打断了老头的话，“长老您消息灵通，可Laertes在本家的地位并不是⋯⋯”
“翊，别说那些没用的事。”Laertes则是打断了翊，后者转向他挑起了眉，不再插嘴。“阁下说得不错。在下也正有意着手调查塔的事。最让我等在意的一样是Iris的塔。但且不说守卫和术士，那雷电的咒力之谜恐怕还要等Ryan来解。现在在下能做到的，恐怕正如阁下所言，就是调查太晴的北塔。只是太晴路途遥远，驭马，渡海，少也要过半月。既然阁下出此提议，不知此地是否有与『接口』相似的咒法机关？”
老头点了点头，“倒不是接口，而是和Ryan一样，老朽可以写『门』。这也是为什么老朽不便亲自往来——在传送上用尽咒力又再置身荒野，作为一个内廷的通辑犯恐怕没有更不明智的举动了。”
Laertes沉吟了一下，一切听起来合情合理。
“好，在下愿赴此行。”
“哎哎！我也去⋯⋯”翊忽然叫道。
老头转向翊的方向，忽然大笑起来，“也好，如果老朽几天无法使用咒力，可没有人阻止你就在这里和那两姐妹打得天翻地复。”
被戳中痛处，翊做了个鬼脸。
伫在那厅堂正中的圆形空地，“发条舞者”示意三人稍微移步。三人移出后，老头便俯身以双手向地面注入咒力。一个比那圆型的空地小一些的圆圈浮现出蓝色的微光。老头的衣襬被流动的咒力轻轻吹起。
不多时，那圆圈就变成了看似深不见底的空洞。
“还有一件事——『门』的另一边连在太晴最北的海滨，这也是老朽的咒力能达到的最远的距离。太晴岛虽然远不及Gaia辽阔，从那里到塔还是会有一段路程。你们两个多加小心。”
Laertes和翊相互对视了一下，继而双双朝向“发条舞者”戴着面具的脸点了点头。
********
【无聊？！小剧场】
“门”在翊和Laertes身后消失后，“发条舞者”有些懒洋洋地拿右手捶了捶后颈，转而面对Ryan问道，“Elodier本家的人平时都那么讲话吗？听那小子说话我真是好累。哎⋯⋯”
Ryan并不回话，但他确实在思考老头所说的事，转念想到同是来自于Elodier本家的Casimir大祭司，然后习惯性地拿左手摸着下巴仔细回想，在他和Casimir不多的交流中，后者都是怎么接应的。
老头的脸从他问话后就没转开，似乎在盯着Ryan。良久，见他也并不答话，老头忽然重重叹了一口气，“送走了一个酸文假醋的别扭小子和一个冒失鬼，给我留下了一个怯生的闷葫芦⋯⋯无聊！无——聊——！”
Ryan看着老头走向大厅连着的一扇门，忽然有些火大。
****
翊和Laertes来到太晴的时候，已经入夜了。
岛上常年炎热，此刻也并不例外——尽管此时整个第十七刚刚经历了连天的暴雨，那炎热也不过是变成了湿热而已。
翊回身看看身后平静的海水。在黑暗中，海比起那数日前才有了云的天空，看起来更像一道无底的深渊。
“我是听漏了，还是老头子没提起我们怎么回去？”翊忽然开口。
Laertes一愣。
“啊⋯⋯混蛋⋯⋯看来只能骑鱼回去了⋯⋯”翊看到Laertes空白的表情，不由得用手掩住了脸。
Ryan把“断义”插在地上，举起左手，稍稍尝试着发动咒力，却只有微弱而零星的电流在指尖跳动。
“看来你是要过几天没有咒力的普通人的生活了。”翊嘲弄道。
写“门”并不是原本存在于第十七的咒术。传言Ryan是在被困在第十三的时候习得了这一同样需要消耗咒力的术法。只是各个世界咒力能流不等，在第十七，这种咒术不仅需要耗尽术者咒力，还相当没用——大概除了逃跑之外。
“那种情况下也别无选择吧。”Ryan握了握拳，抬头看着几人头顶的密林。不知何时雨已经停了。他们现在所在的地方，是Gaia大陆南部海岸附近。
“你们说，承烨会追来吗？”翊把西川放下，自己也随便地坐在了地上稍做歇息。
“追我们？我想不会。现在这个当口内廷明面上和三大公爵对立很不利，这也就是为什么我们明明闯进了那个承烨口中的『禁地』，他却宁可装聋作哑。”Laertes看向仍旧假死的西川，“只是对西川阁下就不一定了。”
“也不知道他到底看到了什么。”Ryan喃喃。
Laertes走向西川，将手复在他额上。咒印在他指尖显现，Laertes却蹙起了眉。“虽然知道真相只是时间问题，这个咒印也太难解了。如果附近有可以暂时借宿的地方，等Ryan咒力恢复⋯⋯”
“啊我倒是知道一处⋯⋯”Finn家宅正是在南郊，似乎离他们被“门”带来的地方不远。而那个他发现的地窖似乎是个不错的暂时藏身之处。可翊刚开了口就后悔了——上次在那里遇到Finn姐妹，他还是颇费了一番功夫才逃掉的。
“只是⋯⋯”
“只是什么？”
Laertes话音刚落，翊身后便飞来数十道利箭，他躲闪不及被其中一只划伤了左臂。其余的有的击中了几人周围的树，有的则坠落在地面。
可那些“利箭”，都只是在其击中的地方化成了水印。
翊一脸无奈地摊开了双手，“我『只是』的就是这个。”
Laertes和Ryan正疑惑着，只见翊的身后一抹黑影正在急速逼近——那是个黑衣黑发的女人，她的手中一把极细的剑正直指向翊的要害。
只是因为有先前水箭的预警，这一击倒是被翊轻易闪身躲开了。
攻击被躲闪，Claire站定后正对着翊，又摆好了再度进攻的架势。
在翊的左侧，渐渐靠近的Evelyn以同样的持剑动作准备攻击。姐妹二人彷彿互为倒影。
他见状，便在原地结印：水链由他脚边升起，渐渐在他四周织成一张网，并不断向上攀升着。
Evelyn企图进击似乎没有防备的左后方，而那张网就在她攻来的方向忽然融成了一道水做的壁障。剑尖竟也就被看起来不堪一击的水壁弹回了。而就在Evelyn被迫因反作用力收了剑的那一刹那，水壁又崩解成网的模样。
她咬了咬下唇，并没有就此放弃，而是继续以更快更狠的力道攻击着那道屏障。
Claire这一边，正面的水网上脱出一条水链，看似灵活地和她手中紧握的细剑纠缠，并一再挡下她刺向翊的攻击——细剑与水链的碰撞声不绝于耳，而Claire的攻击却只是一次次更加凌厉。
Ryan和Laertes在一旁望着这场翊仅仅在防御的古怪的打斗有些茫然，不知该不该插手。
就在这时，姐妹二人从那张水网近前同时脱战，翊被夹在两人之间。只见Claire的左手和Evelyn的右手以飞快的速度同时结印。还没等翊来得及应对，他周身的水网就被环绕着他中空的水的漩涡淹没。他的水链，在那道螺旋着流动的水壁中起先像群蛇在狂舞，挣扎，最终融合进了那飞速旋转的水体之中。
他正在诧异，被水壁遮挡的视线中一前一后两丛黑影愈发逼近。
他愣了一下，忽然微笑起来，“把漩涡扭转成特定的形状打算用折射来迷惑人吗？还蛮不错。”随即双手结印，目光却注视着与那两抹黑影垂直的方向。
此时原本置身事外的Ryan左手已握住了腰间的武器想要去帮忙，却被Laertes拉住了，“让他自己解决。既然他不想伤了这两人，我们就不要插手了。”
翊所关注的两个方向，就在那不断流动的水的障壁中，在他的咒力下逐渐形成了尖锥一般的螺旋⋯⋯
就在此时——
飓风袭来。
方向正逆着那障壁中的水流动的方向——
那道障壁，就在一霎之间消失地无影无踪。
翊在原本水壁的中心睁大了眼睛。
他的视界里Finn姐妹一左一右持剑跃起，正要刺向翊——正是从那两个翊用尖锥瞄准的方向而来。
在Evelyn和Claire以为要得手之际，两人握剑的手同时感到了一股强大的力道。
这对姐妹就向着自己刺去的方向被这力道扔了出去，而她们剑的走向却双双偏离了目标。
Evelyn的剑划开了翊原本束在后颈的发。
两人落地后，翊目瞪口呆地看着自己借水壁做成的锥形的咒力，分别打在两棵树上——一棵轰然倒地，而另一棵则被劈成了两半。
翊站在原地，瞠目结舌。
有什么“东西”，翩然落在了翊的身后。
他仍一脸难以置信地缓缓转身，才看到那是一个人。
一个身材极为矮小的人。
他的头发花白稀少，在头顶束成了团髻，身穿米白色的对襟长衫，袖口和衣摆上是对称的花纹，只是颜色却左黑右红。
最为显眼的特徵，莫过于他脸上的面具。
——一样的左黑右红，以中间一道锯齿形的分界线分开了两极。
面具之上，并没有留出露出眼睛的位置。
“小孩子打架，你就不要下那么重的手嘛。翊。”那人的声音听起来颇为苍老，在面具之后又显得有些低沉模糊。
Laertes和Ryan远远看到了这一幕和那来人，神色中的惊讶不亚于翊。
“⋯⋯『发条舞者』⋯⋯你是怎么知道我的⋯⋯”
“老朽我——知道内廷所有人的名字——现在的，过去的。”他仰头，就好像面具底下他正直视着翊的眼睛，“也许还有将来的。”
Claire和Evelyn从各自摔倒的地方颇有些艰难地爬起来，脸上的表情已经说明了两人摔得有多痛。
“长⋯⋯长老⋯⋯你出手也太重了⋯⋯”Claire低声抱怨道。
“嗯？小丫头，教了你多少次是『您』不是『你』！”被翊称作“发条舞者”的小老头看向Claire的方向。虽然没法看到他的脸，也能想像到大概他正满脸怒容，“要不是我把你们俩扔出去，你们就是没死也是重伤。老朽我现在可是没功夫花时间在给你们疗伤上。”
Claire闻言，握紧左肩上出血的伤口，脸上露出了些许羞愧，转念看向了身边那棵被翊用咒术劈成两半的树——差一点自己就和它一样了吗？她不禁这么想道。
“长老——可这个人——翊他——！”Evelyn情绪则有些激动。
“哼，Finn的家事跟老朽没关係。老朽我只劝你们别不自量力去送死。”
翊暂时被晾在了一边，颇有些无语地歪着头看着眼前这个矮子对着两个冲他而来的“杀手”训话。
此时Evelyn只是紧咬了下唇，恶狠狠地盯着翊，没有再开口。
“哎，都说了翌是失踪也好遇害也罢，都跟我没关係⋯⋯不过我看你们姐妹这么火爆的脾气，我解释也没用。”
Evelyn哼了一声，别过脸去。
面对三个内廷的通辑犯，Laertes却丝毫没有攻击的意思——一来除了Finn姐妹只一心想置翊于死地之外，三人似乎并没有敌意，二来就是刚刚从内廷逃出的几人还真是没立场只因爲三人“被通辑”就大打出手。
Ryan虽然并没Laertes这么多考量，然而他此刻残存的咒力薄弱，只用武器的话，面对那个“发条舞者”，大概胜算寥寥。
两人于是就在一旁默默审视着局势，思考如果对方攻过来，怎么撤离。
“发条舞者”喋喋不休地训斥了两姐妹好一会儿，似乎在确认两人暂时不会再对翊冒然攻击之后，才注意到站在稍远一些地方的Laertes和Ryan，以及在一旁地上仍处于假死状态的西川。
“嗯？”虽然他戴着面具，Laertes仍然注意到他正面对着西川的方向。就在那“注视”之下，西川额上的咒印缓缓浮现。“这是谁搞的⋯⋯”
他转而又注意到了Ryan，愣了一下，然后发出了一声轻笑。
“老朽知道了。Ryan，Laertes，还有翊，如果你们不嫌弃的话，可随老朽来舍下。西川额上那个东西，我可以帮忙解开。”明明是初次见面，“发条舞者”却对一众一视同仁地直呼其名。几人此时却也没空细想这个中的怪异。
Laertes和Ryan互相看了看，似乎都在忖度，就算对方似乎毫无恶意，要相信一个长期被内廷通辑的危险人物是不是也有些太莽撞。
翊则立即转身来到两人身边搀起了西川，“我看这个主意不坏。”金色长发散开的翊看起来与平时玩世不恭的形象有些差异。
Laertes和Ryan眼看着他跟上了“发条舞者”还有那刚才还要取他性命的Finn姐妹，再次面面相觑。
“还愣着干嘛？”
待Ryan自地上抽出“断义”，两人便也跟了上去。
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离开了密林，一行人跟着“发条舞者”向北行进，就这样走进了外城最南部的居民区。
Laertes心中诧异：难道内廷追缉了这么多年的人，竟然隐于闹市？这还真是够荒唐的。
“那个⋯⋯长⋯⋯长老⋯⋯”翊半驮半搀着西川走在最后，犹犹豫豫地开口，其实是不知道怎么称呼这个小老头——毕竟“发条舞者”只是个绰号。老头“嗯”了一声算是应允，于是翊继续说出了Laertes内心的疑问，“尊府就在这镇上吗？”
几人正穿过一条闹市街。许多留意到“发条舞者”的居民都停下来向他问候，同样称他为长老。而老头子只是偶尔向上前的人点点头。
“老朽知道你是要问什么。这里也并不近内廷，并不算过分暴露。”老头边走边说，“有人迹的地方才有消息，就算内廷得知，要集中武力在这里，老朽我没可能毫不知情。更何况是在平民街区，想要动武而不伤及无辜，内廷还是要伤点脑筋的。”
翊听到老头子的回答有点无奈。也不知他对负责刑务的千缘大祭司为人是否有所了解——他才不会管这里是平民区还是贵族府邸。如果让千缘得知三个通辑犯在这落脚，整个街区早就该被掀个底朝天了。
Gaia外城的镇子多傍河流而建，原因极其简单——原本向来没有天气变幻的第十七，作物只能靠河流灌溉。
果然，离开闹市区，民居开始变得稀疏的地方，几个人看到了一条河流。就在靠近上游的地方，一间简单的民居孤单地被建在毫无傍依之物的坡地上。
此时虽然连日的大雨已经停止，空中仍然密佈着浓云。正是傍晚时分，封冻的光河低垂，反而是这一天中第十七最明亮的时刻。
“我们到了。”老头子转头拿他那连眼睛都看不到的面具对着三人。
翊一直驮着西川，早已疲惫不堪，此时也不等把肩上靠着自己的人放下，就和西川假死的躯体一起躺倒在了地上。已经开始向房门走去的老头子闻声回头道，“进屋说话。”
翊只得又驮起了西川向屋内走去。
——迎接他们的是黑暗。
三人很是奇怪，明明看来有窗的房子，内部竟然好像密不透风。
老头子念咒发动了什么术法，没有人听清咏唱的内容，却只见黑暗之中一排火光照亮了下行的台阶。
他们这才发现原本进来的房子内部，只是一个极为狭窄的空间，而那向下的台阶底部则有一堵门。门上写满错综的咒文，看起来像是颇有些年代了。
在三人彼此交换眼神时，老头子终于完成了咏唱，手中的印停在了“子”。他低喝了一声“开”，那扇门便从中间瓦解开来。
“老朽可并不是大摇大摆隐居于市——想找到老朽，如果不是Xerces本人认为非杀了老朽不可，大约没有第二个人能做到了。”
Ryan看了看Laertes，挑起了左眉。后者原有的担忧就此减轻了不少。
表面上是间狭小农舍的“发条舞者”的藏身之所，地下的空间却极为宽敞——几人随老头子和Finn姐妹进门时，那空间便被四周牆上凹槽中昏暗的火光照亮了。这一次老头没有用咒术，不知是用什么方法启动了这些照明。
门后的正厅里里外外环绕着高度直达房间吊顶的书架，每座书架上都挤满了藏书。不仅如此，连地面上也处处或是堆着或是散落着看起来来自于不同年代的书籍。倒是只有厅堂正中的圆形区域不仅没有书架摆放，也并没放着别的任何东西。
翊躬下身把西川放在门边靠着牆，无意间发现地上一本倒扣的书很眼熟，便拾了起来。
“哦，这还要多亏你发现Finn的地窖。”老头转身道，“老朽我已经在解读了。似乎是关于创世神纪的记录。这样的书确实因为上古神纪被成批摧毁而比较稀有，只是就老朽已解读的部分，还并未发现什么可圈点之处。”
Laertes闻言走至翊的身边，“这就是你之前说要我帮忙的东西吗？”
“嗯，这只是其中之一。想不到已经被Finn姐妹带来这里了。”被翊提到，Evelyn转身狠狠地瞪了他一眼。
“『⋯⋯Eulrice于是用自己的形象创造了第十六的人类。只是只有形体，却没有⋯⋯』嗯⋯⋯这个词是⋯⋯”
“——『却没有建筑机理的人类甚至不能存活一天。』早有听闻Elodier家族还在教授古语，看来传言不虚啊。”老头面对着Laertes接上了他读出的文中的内容。“若不嫌弃，解读的事就还是交给老朽吧。”
Laertes从手上的书中抬头，在昏暗的灯火中看着“发条舞者”，不置可否。
后者则转身帮Finn姐妹处理了伤口，令她们各自去休息。
三人这才注意到这样貌像是图书馆的厅堂连通着许多道门——Finn姐妹看样子是各自回房了。
老头这才来到西川身边俯下身子，满是皱纹的手复上了他的额头——那道金色的咒印又一次浮现，然后从底部像是被燃烧着一样，一点点向顶部消散。
等那咒印完全消失，西川的面色似乎好转了许多，也终于恢复了呼吸。
“看样子他就这么假死了至少十天啦。要完全恢复还要一段时间。”老头站起来说道。“嗯⋯⋯能被拍上这个印，大概下咒的人是西川很信任的人吧。”
虽然早有预感，Laertes还是不禁皱了眉，“Eddie⋯⋯”
“除了西川以外，”他转向Ryan，“老朽我看你也需要休养一段时日。所以，作为收留你们和解咒的回报，老朽有件事要交予Laertes你来办。”
Laertes只是皱眉却不语——直到现在他还不能确定“发条舞者”是敌是友。就算他解了西川额上的咒，也并不知他目的为何。现在正如他所说，西川与Ryan两人均需要休养。此时再把他支开，难道是要挟持两人不成？
“别担心，老朽的目的其实和你们一致。”老头顿了顿，“——塔。”
听到“塔”时，Laertes忽而放松的神情却转而变得有些诧异。
“这西岛Iris上的塔听说被强大的雷电咒力包围，加上此前因Edmund一事，守卫与调查的术士众多。虽然老朽我最想搞明白这座塔的事，现在那里恐怕是最难接近的地方。此外还有三座塔：南隅的塔就坐落在Gaia最南的浅海域。因为对于内廷无法使用接口的仕官来说最易接近，此时也已有重兵把守。东隅的塔则在月望岛上。这座岛以沼泽为主，无人居住。但岛上长年湿热，瘴气深重。虽然也正因如此，内廷一时半刻并不会介入，但想要调查需要颇花一番功夫。可至于这北塔——”老头仰脸，Laertes似乎能想像那面具之下的目光灼灼，“正浮现在北岛太晴。”
“太晴？那不是——”Ryan也看向Laertes。
“Elodier本家家宅所在。”Laertes接着Ryan的话说道，却又蹙起了眉。
老头点了点头。“四座塔中属太晴离内廷最为遥远。就算内廷此时已派神官前往，如果是Laertes你的话，也可以动用Elodier的力量⋯⋯”
还没等Laertes开口，翊就打断了老头的话，“长老您消息灵通，可Laertes在本家的地位并不是⋯⋯”
“翊，别说那些没用的事。”Laertes则是打断了翊，后者转向他挑起了眉，不再插嘴。“阁下说得不错。在下也正有意着手调查塔的事。最让我等在意的一样是Iris的塔。但且不说守卫和术士，那雷电的咒力之谜恐怕还要等Ryan来解。现在在下能做到的，恐怕正如阁下所言，就是调查太晴的北塔。只是太晴路途遥远，驭马，渡海，少也要过半月。既然阁下出此提议，不知此地是否有与『接口』相似的咒法机关？”
老头点了点头，“倒不是接口，而是和Ryan一样，老朽可以写『门』。这也是为什么老朽不便亲自往来——在传送上用尽咒力又再置身荒野，作为一个内廷的通辑犯恐怕没有更不明智的举动了。”
Laertes沉吟了一下，一切听起来合情合理。
“好，在下愿赴此行。”
“哎哎！我也去⋯⋯”翊忽然叫道。
老头转向翊的方向，忽然大笑起来，“也好，如果老朽几天无法使用咒力，可没有人阻止你就在这里和那两姐妹打得天翻地复。”
被戳中痛处，翊做了个鬼脸。
伫在那厅堂正中的圆形空地，“发条舞者”示意三人稍微移步。三人移出后，老头便俯身以双手向地面注入咒力。一个比那圆型的空地小一些的圆圈浮现出蓝色的微光。老头的衣襬被流动的咒力轻轻吹起。
不多时，那圆圈就变成了看似深不见底的空洞。
“还有一件事——『门』的另一边连在太晴最北的海滨，这也是老朽的咒力能达到的最远的距离。太晴岛虽然远不及Gaia辽阔，从那里到塔还是会有一段路程。你们两个多加小心。”
Laertes和翊相互对视了一下，继而双双朝向“发条舞者”戴着面具的脸点了点头。
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【无聊？！小剧场】
“门”在翊和Laertes身后消失后，“发条舞者”有些懒洋洋地拿右手捶了捶后颈，转而面对Ryan问道，“Elodier本家的人平时都那么讲话吗？听那小子说话我真是好累。哎⋯⋯”
Ryan并不回话，但他确实在思考老头所说的事，转念想到同是来自于Elodier本家的Casimir大祭司，然后习惯性地拿左手摸着下巴仔细回想，在他和Casimir不多的交流中，后者都是怎么接应的。
老头的脸从他问话后就没转开，似乎在盯着Ryan。良久，见他也并不答话，老头忽然重重叹了一口气，“送走了一个酸文假醋的别扭小子和一个冒失鬼，给我留下了一个怯生的闷葫芦⋯⋯无聊！无——聊——！”
Ryan看着老头走向大厅连着的一扇门，忽然有些火大。
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翊和Laertes来到太晴的时候，已经入夜了。
岛上常年炎热，此刻也并不例外——尽管此时整个第十七刚刚经历了连天的暴雨，那炎热也不过是变成了湿热而已。
翊回身看看身后平静的海水。在黑暗中，海比起那数日前才有了云的天空，看起来更像一道无底的深渊。
“我是听漏了，还是老头子没提起我们怎么回去？”翊忽然开口。
Laertes一愣。
“啊⋯⋯混蛋⋯⋯看来只能骑鱼回去了⋯⋯”翊看到Laertes空白的表情，不由得用手掩住了脸。
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