第十三章 時
西川醒来时，发现自己在一间密闭的房间。房间里除了他身下的床以外，四壁徒然。
只有一扇门，却没有窗。
房间里倒不至于是完全黑暗：就在床的左侧，墙上的一处凹槽里跳动着火光。
他只觉得头晕眼花。在那火光四周，他的视界里还有包围着的光晕。
他拿左手扶着昏昏沉沉的脑袋，在周边移动着视线，试图回想起在昏睡前发生了什么。
支撑着身体的右手稍稍移动，他碰到了一个硬物。
——“『断义』⋯⋯”他忽然睁大了双眼，“⋯⋯Eddie——！”
就这样他踉踉跄跄地起身去开那道门。
映入眼帘的是一道又一道的书架。
宽阔的圆形大厅里，火光照明比他先前所在的房间明亮不少。他不由得用手臂遮挡。
待眼睛稍稍适应后，他首先注意到的是在书架间搬着厚厚一摞书籍的Ryan。
Ryan也注意到了西川，赶紧把手中的书籍就地放下，大步走向他。
“你终于醒了，西川阁下。感觉可还好？”虽然问话是关切的，西川却听出了些淡漠。在内廷他和这位公爵并没什么交集。
“啊。在下还好。这里是什么地方？”
一个个子极其矮小的人出现在Ryan身旁。他的脸上戴着一半黑色一半红色的面具，中间被锯齿的花纹分开。
小个子背着双手说道，“这里是老朽我府上。老朽我呢，就是你们内廷一直追缉的『发条舞者』。”
听着那苍老的声音，西川觉得自己的大脑跟不上他想要理解眼前信息的速度，“通辑犯⋯⋯”
“不只是长老。还有我们。”老头背后的Evelyn听到响动，也放下了手中的书，在老头身旁站定。而Claire只是在稍远的地方探了一探头。
“⋯⋯我为什么⋯⋯”
“西川阁下还记得失去意识之前看到或听到了什么吗？”Ryan决定单刀直入。眼前这个状况解释起来怕要一番功夫。
西川刚张了张口，又把想说的话都咽了回去。
他仍在试图理解自己所看到的关于Eddie的事——他并不明白那些事的意义，或是Eddie的所作所为对内廷或是对眼前这几人会造成的影响。眼下所处的状况让他如坠云雾，他不能确定说出实情是否是明智之举。
“嗯⋯⋯有怀疑是必然的。”老头子点了点头，“但是西川你大可放心。我们如果想对你不利，就不会把『断义』留在你身边了。”
西川从这陌生人口中听到自己的名字不由得一愣，随即抿了抿嘴握紧了手中的刀。
“我看我们不如坐下说吧。”老头子打了个响指——从不知哪个阴暗的角落，几只长型扶手椅冲了出来，正在几人身后分别停住。
Claire见状也赶紧放下了手中的书籍，加入了几人。
“我看阁下不如就从你失去意识的地方那个『凋塑』说起吧⋯⋯”Ryan在西川之后落座，向前倾着身子将坐臂曲在身前。“你知道，那个女人是谁吗⋯⋯？”
听到Ryan提到了那个“凋塑”，西川似乎确认了他也和自己一样，只是对重重谜题困惑不解的局外人之一。
深吸了一口气，他缓缓说道，“我想⋯⋯那个女人就是创世神Eulrice。”
在座的几人，皆屏住了呼吸。
****
城镇的平静被马蹄声打破。
因为咒力低下的平民无法驾驭灵马，那声音引得许多居民侧首观望。
一名身穿深紫色华服的银发男子驭马，手中以咒力为引牵着另一匹灵马，这后者的背上则是一横俯着的白衣金发的人。似乎失去了意识，他是被用魔力绞成的绳索固定在马背上的。
策马的男子似乎很焦急。已经到了集市，仍疾速前行。
集市上的居民们见状，虽然好奇，却不得不纷纷闪开让道。
那两匹马，一路向着城镇后方的山坡驰去⋯⋯
****
西川终于讲完他在死神府上地下的所见所闻。一时间没有人说话。
空气似乎变得沉重难耐。
“嗯⋯⋯所以西川你在地下感受到的震动，大概也就是整个第十七发生地震的时候。也就在同时，四隅出现了那些怪塔⋯⋯而这些事，都是在Edmund斩下Eulrice头颅之后发生的⋯⋯？”终于，“发条舞者”开了口。
此时“断义”横放在西川的双膝上，他抚过那刀身，无声地点了点头。
“至于Edmund告诉你的那个故事⋯⋯确实是上古神纪广泛流传的有关他自身的传言⋯⋯老朽在解读的那本古语写成的『创世』，也有一模一样的记载。”老头继续说道，“而你说的那个白色的光球⋯⋯老朽以为，就是Edmund的神格⋯⋯”
“神⋯⋯什么？”Ryan忽然抬起头看着“发条舞者”，“传闻不是说，Edmund男爵的神格无法取出吗？！”
老头歪着头朝向Ryan，不知是否正在思考，良久他才又开口，“你该不会真以为，神没有了神格，就只会像普通的第十七住民一样老去吧？”
此时西川也愣住，转头望向“发条舞者”。
“仔细想想，你们听过哪个神，是在神职竞夺后被击败还有音讯的？”老头干笑了两声，“无法取出？不⋯⋯只是除了他自己，没人能够取出。”
老头起身在那书架构成的迴廊里踱着步。“神格是咒力的源泉和循环体。作为咒力凝缩体的意识，接受了神格相当于取得了更旺盛的力量源泉，并因不断有咒力的补给而不至于老去消失。但是一旦依赖这个源泉，神格就会变为神的心脏⋯⋯而一旦失去神格⋯⋯不久后，那个意识就会自行消失。”
Ryan和西川都不自觉地用视线紧紧追随着踱步的老人。
“死神Edmund，神格只有他本人可以取出。这也就是说，除非他自愿赴死，他的神职，无法替代，也无法被竞夺。”
“等一下！你是说——Eddie他已经——？！”西川忽地站起身，膝上的巨刃啷噹落地。
Ryan一愣，这才想起一直在假死的西川并没可能知道Edmund已被处死的事。
“⋯⋯男爵已死。但并不是因为取出了神格。”Ryan低下头，并没有细说处死一事。
西川重重跌回了座椅，十指深深插进了发间。
“Eulrice作为创世之神，以她身体残存的咒力连接时间和空间，不足为奇。既然西川你提到Edmund曾将神格放入她颈项中出现的“门”，他一定是计划好了把神格送往了什么地方⋯⋯”老头自顾自说着，似乎并不介意西川的反应。“只是老朽想不到，这些塔，会和Eulrice有什么关係。还有，关于传言中早在上古神纪开端死亡的Eulrice，为什么会被锁在死神府上地下⋯⋯”
正在踱步的老人忽然停下，侧首看着大门的方向。“嗯？”
Evelyn和Claire同时站起身，Evelyn已经抽出了剑，Claire的手也握在了腰间的剑柄上。
“怎么了？”Ryan不解地也慢慢站起身来。
“有人闯入外部的农舍。”Evelyn道，眼睛也盯着大门的方向。
“长老——”Claire试探地想问要怎么做，却见老人伸出左手示意两人放下武器。接着合掌结印，大门像几人来时一样，从中间崩解而开。
Ryan瞪大了眼睛。
“Laertes？！还有⋯⋯翊？”
Laertes吃力地驼着翊，跨进了那道门——门在两人身后由外而内缓缓合上。
Ryan赶到Laertes身边，从左侧帮着翊右侧的Laertes支起了看起来失去知觉的翊。
“你们⋯⋯怎么⋯⋯这么快就⋯⋯？”
“快？”Laertes一愣。
“从太晴回到这里，难道不需要至少十天吗？”Ryan疑惑地看着Laertes。
“什么？可是⋯⋯等一下，我们去了多久？”
“五日。”“发条舞者”背着双手说道。
“什⋯⋯什么？！”
“先不说那个。翊这是怎么了⋯⋯”
西川也缓缓从座椅上站起身来，看着眼前的一幕茫然不知所措。
****
在“发条舞者”检查翊的情况时，Laertes和西川以及Ryan交换了情报。老头一边在被平放在大厅正中的翊身侧忙碌着，一边不忘聆听。
“⋯⋯所以，Laertes阁下是说，Xerces想要保持塔上的咒力稳定⋯⋯？”
“西川，只叫我名字就好。我们已不在内廷，无须顾及礼节。”Laertes回应西川，“是的。但是不知道出于什么理由。我也不知道在我们离开后，那座被抵销了咒力的塔会怎么样。”他低下头沉吟着。“Ryan你方才说的⋯⋯我们只去了五日？”
Ryan这才察觉似乎有什么不对。“有什么奇怪的地方吗？”
“在太晴，我们停留了大约一日。我与翊搭乘Elodier的鱼驱船，渡海用了三日。驭马至此本需五日，因为翊的状况用了七日⋯⋯”
Ryan抬眼看着Laertes，迷惑不解。
“发条舞者”忽然沉思了片刻，唤了Finn姐妹，“你们两个去查一下信鸢。”
另外三人目送两姐妹颔首出了门，不知所谓。
不久，两姐妹从外面回来，和“发条舞者”耳语了些什么。
“嗯⋯⋯这可真是⋯⋯”老人一只手放在下颔上，似乎在苦恼什么。
“发生了什么事？”Laertes追问。
“老朽因擅于三两事而被内廷追缉。这其中之一就是，消息。”他重又背着双手说道，“情报可以被当作武器。因被通辑，老朽不便出行，于是一向用信鸢从各地收集信息。方才我让Finn姐妹去查信鸢，却发现从近四隅塔周围回报的信鸢，消息数量已积累超过一月；而从内廷回来的，消息积累不过五日。”
“这是什么意思？”西川站了起来。
“老朽这府上靠近南隅，但因有这门，对外部咒力屏蔽作用与内廷相近。”老人顿了一下，“恕老朽妄言推断⋯⋯这些塔，可能不仅如Ryan所说联通异界，还同样在操纵着时间。”
震惊之中，Laertes和Ryan坐直了身子。
“可是⋯⋯可是既然如此，为什么Xerces会需要这些塔？他到底想做什么？”西川不解。
“嗯⋯⋯这就是另一个问题了。只是怕这样下去，第十七的时间会和各界脱离。在内廷和老朽这府上一日，要顶上各界数月呢⋯⋯”
三人屏住了呼吸。
最后依然是老人打破了沉默，“话说这翊的状况有些微妙⋯⋯他是一个人抵销了太大量的相反咒力。现在虽然外表看不出，他的身体正在被那火炎的咒力灼烧着。老朽看这态势，是要烧到他的神格去呀。”
Laertes紧握了双手，“⋯⋯都是我⋯⋯”
“哎，这个不用太担心。待老朽恢复咒力，自当可将这多余的火炎解咒。”
Laertes一震，难道“发条舞者”的咒力近似也是火？⋯⋯可是如果是当时自己解咒都相当困难的量，他如何这般自信自己将胜任？
“发条舞者”⋯⋯到底是什么人？
“只不过⋯⋯”老人转过身去，“老朽的咒力恢复速度可不及你们这些年轻人。恐怕是要大约一月之久。在此期间，翊绝对不可使用咒力。否则他的神格或许不保。”
这时翊的眼睑动了动，他似乎醒了。
“你们⋯⋯说的⋯⋯我都听见了⋯⋯”他挣扎着想坐起来，Laertes赶忙去搀扶，“塔的事⋯⋯毫无头绪⋯⋯当务之急⋯⋯我看是要⋯⋯找到Edmund⋯⋯男爵⋯⋯的神格。”
看向他的Ryan和西川同时蹙起了眉。却没有人问出“为什么”。
“我这里⋯⋯有⋯⋯有一只从Finn家宅⋯⋯带出来的卷轴⋯⋯”他说着摸向袖中，还没等他摸出要找的东西，一只卷轴就掉了出来。
听到自家姓氏，Evelyn首先走上去拾起了那卷轴。
——是一卷书信。
“『第十六男爵一事现有Dawson相阻。在下将静待陛下指示。』”Evelyn唸了出来。“是哥哥的笔迹。”
Laertes眉头紧锁起来。目光落在自己从离开内廷后就束在腰间的“扶灵”的刀柄上。
“男爵⋯⋯Dawson⋯⋯第十六⋯⋯”
“你怎么了？”Ryan走向Laertes和翊身边。
“Eddie曾告诉我，他把自己的影子放在了一个孩子身上。『如果我在这个世界崩离，你知道我会到哪去。』”
“⋯⋯！”在场的人都愣住了。
那个四处打哑谜的人，是不是知道一切的原委？
良久，Laertes开口，“Ryan，你能把门打到第十六吗？”
Ryan皱眉摇头，“不，第十七的咒力能流太低。我没有办法跨越那么远的距离。”
“别说是Ryan，老朽也做不到。”“发条舞者”也摇了摇头。
西川突然开口，“我也许⋯⋯知道怎么做⋯⋯”
几人回头看着他。
“Ryan阁下⋯⋯呃⋯⋯Ryan说过，塔很可能是联结着异界的通道⋯⋯而唯独第十六的天象来到了第十七。”他将右手放在了唇下，似乎有些犹豫，“四塔之中，只有这西塔，咒力自上而下⋯⋯而且⋯⋯”他停顿了下来。
“且请说。”Ryan有些焦急。
“而且Penelope失踪后，Eddie对我说了奇怪的话⋯⋯他说，她只是失踪⋯⋯虽然那咒是他自己所为⋯⋯而Penelope又是Dawson的弟子之一⋯⋯我想⋯⋯”
“西塔，联结着第十六。”Laertes目光坚定地看着前方，却似乎没有在盯着任何确切的事物。
“可⋯⋯就算如此，西塔遥远，又有重兵把守。你们不能冒险用『门』——那塔上雷电的事恐怕还是要交给Ryan，长老现在咒力又没有恢复。而这时间的流动状况让人堪忧，再等下去，不知道第十六会出什么事⋯⋯”
“Claire！”Evelyn打断了妹妹的话，“少插手别人的事。”
“可是⋯⋯现在看来，哥哥也与此有关⋯⋯”
“Claire说得不错⋯⋯”Ryan接过话。“我想我们只有一个选择。”
“西⋯⋯瞭望塔的⋯⋯接口⋯⋯”翊挣扎着说着，语毕轻咳了起来。
“要从外城接近瞭望塔，需要到守备较弱的时候⋯⋯”西川沉吟道，“如果是那种时候，我可以用藤⋯⋯”
“明日午时，朝见。”“发条舞者”忽然说道。“老朽的信鸢，可不是只拿来把玩的。”
“要明日午时到西塔，加上外面时间流动的不定性，只怕是要现在动身。可翊这样⋯⋯”Ryan看着地上的翊仍旧万分痛苦的表情。
“你们⋯⋯去⋯⋯我来日⋯⋯再作打算。”
Ryan撇了一眼旁边的Finn姐妹。
“你放心。现在得知哥哥的死很可能另有隐情，我们姐妹不会趁人之危。”Evelyn瞪了Ryan一眼。后者则舒了一口气。
“那我们⋯⋯这就动身吧。”
****
午时，瞭望塔下。
震耳欲聋的钟鸣响彻了整个Gaia大陆。
朝锺。
西川望了望那高高在上的瞭望塔，叹了口气。
不久之前，这样的钟鸣之后，他与好友Eddie被遣去Iris——同样的地方。
只是，当时还在和他恶作剧的好友，现在大概已经尸骨无存了吧。
到第十六——他们一行人的目的是什么呢？
找到Eddie所说的那个孩子？然后呢？
找到Dawson？为什么？
这样就能解开塔的谜吗？
或者说解开塔的谜，真的就是他们的目的吗？
西川不知道。
常背在好友身后的“断义”，现在在自己背上。
他说，“断义”是指决断意义，并不是斩断情义。
可此时的他，断不了这个义。
****
用西川的藤蔓，三人登上了瞭望塔。
塔上竟空无一人。
三人狐疑不已：瞭望塔名副其实，平时即使是在朝见时，也是会有仕官守卫的。
“还是别多想了，现在抓紧时间要紧。”Ryan拍拍向内廷方向回望的西川。
Iris岛上仍处处冰封。似乎因之前的连天大雨，冰层比上次西川来时还变得厚了些。
镇子里驻满了仕官和术士。——三人远远躲开大路，绕向了镇子后方。
这座西塔看起来直径比北塔小许多——几乎只有一栋正常房屋的大小。只是塔的周身是惊人的雷电咒力，如瀑布般自空中流向塔底。
Ryan不禁汗颜，“这个量的咒力如果要解咒的话⋯⋯”
塔的周围警备森严。十数个术士似乎在塔边尝试解咒。三人绕过警卫的视线，来到了塔的后方，这样至少避免了来自于镇子方向的守卫。
“现在怎么办⋯⋯”西川看着眼前的警备，有些无措。
“如果製造一点骚动的话⋯⋯”
“不行。这样会吸引警卫注意力是没错，但是我们还需要些时间来搞明白那个咒力的事。如果製造骚动，只会让之后的警备更加严密。”Laertes打断了Ryan的提议。
“话是这么说，除了这样只能把这些傢伙都干掉了吧⋯⋯”
“可是滥杀无辜⋯⋯”
“这种时候你还在考虑这个。”Ryan有点恼火。
正在几人不知如何是好时，塔前出现了一个白衣的身影，身边还跟着一个红发的小女孩。
“Killov⋯⋯他来这里干嘛？”西川认出了那高高束起着红褐色长发的人影。
“大约和Casimir一样，是被派来控制塔上的咒力的。”Laertes说道。
这么说来，四大祭司中与雷电最接近的自然是Killov。Laertes不由得在想，难道这么说千缘会被派往南塔，而承烨在东塔？
几人在隐蔽处望着Killov，他叫来几名警卫向镇子的另一端指指点点，随后包围整栋塔的警卫聚集在了他身边，然后向镇子另一头行进了。
Laertes留意到，Killov转向了他们几个藏身的地方，然后似乎丢了什么东西在地上。
“⋯⋯？”他难道知道他们就在此时藏在这？
在此之后，Killov慢慢地向着那群警卫奔向的地方走去。
几人趁警备被清除来到了塔边。Laertes首先来到Killov原本站着的地方。
地上有一片纸人。
Laertes皱了眉，弯腰去拾。手指还没碰到那纸人，它却自己站了起来，随即跃上了Laertes的衣襬。
顺着那衣摆，纸人跳上了“扶灵”的柄。
西川和Ryan原本在塔边琢磨如何破解那瀑布般的咒力，却见Laertes站定在一旁，于是走来查看。
三人就看着那纸人身上忽然涌起一簇雷电，转瞬间，雷电便覆满了“扶灵”。
那刀震颤了一下，挣离了在Laertes腰间的束缚。
纸人踩着刀柄，驾着刀飞进了塔的咒力中。
Laertes惊呼了一声，以为刀会被那咒力焚化。谁知就在三人惊诧的目光中，那刀随着咒力的冲击飞上了云霄。
Laertes先是一愣，随即转身问西川，“你还记得和Eddie一起出遣，他的通天雷的流向是什么样的吗？”
“嗯⋯⋯我想正是如此。自上而下。”
Laertes沉吟了一下，双手合在胸前，结印念咒。
他的右手，在结印终结时被雷电包覆。
Ryan和西川还来不及阻止，他就将那只手伸进了塔的咒力包裹之中。
Laertes只觉得有一种向上的冲力，如同水流一般。
本以为他的手会被那强劲的咒力焚化的两人此时目瞪口呆。
“看来Killov大祭司留下那个式神只是为了告诉我们这个⋯⋯”Laertes将手从塔的咒力中拿出，完好无损。“虽然我也只是抱着试一试的想法。”
“太胡来了⋯⋯”Ryan仍旧盯着Laertes的右手，喃喃道。
“守卫应该马上就会回来，就算是Killov大祭司也拖不了多久。”Laertes转向Ryan和西川，“我记得西川对『木』以外咒力的相似度都很低。麻烦你帮忙了，Ryan。”
后者点点头。
Laertes再度结印念咒。这次雷电包覆了他的全身。然后，他便又朝那蓝紫色的咒力伸出了手。
——一股强大的力量把他拖了进去，随之便是如同瀑布般的冲力。
周围的景象在那速度中模糊起来⋯⋯
三人再次清楚地看到周围的景色时，目光所及又是无尽的冰原。
“我们⋯⋯难道还在Iris吗？”西川有些不解。
Laertes低头，看到“扶灵”正在几人脚下。当他俯身去拾的时候，才发现三人的脚都并没有落在地面上。
拾起“扶灵”，Laertes仰头。
空中浮动着裙带般的绿色的光辉。
“不。”Laertes微微笑了。
“我想，我们到了。”
********
【第十六小剧场】
“这个世界的咒力能流也太致密了。”Ryan试图用力踩一踩地面，却总是被什么缓冲到。
“这个样子真是施用咒术都很难啊，就像被淹没一样。”Laertes也无奈道。“大概是因为生物太密集。有欲望和思绪的地方，咒力自然就重一些。”
“说起来⋯⋯为什么这里到处都是冰原？难道这个世界的人就住在这种地方？”西川四下张望着。
“没理由就认为所有生物都聚集在这里吧。看样子不像是宜居区⋯⋯能流这么致密，移动起来倒是很方便⋯⋯Ryan，能否借你的门一用？”
——结果Ryan画了数次“门”，几人总是又回到了冰原。
三人在冰天雪地中无语着。
“⋯⋯抱歉，从来没有到过第十六。我实在想像不出这个世界的其他地方⋯⋯”良久，Ryan说道。
(“咒”，作为“生”与“灭”的言灵，其实从结果上来讲是要依靠想像力的。作者：*wink*）
只有一扇门，却没有窗。
房间里倒不至于是完全黑暗：就在床的左侧，墙上的一处凹槽里跳动着火光。
他只觉得头晕眼花。在那火光四周，他的视界里还有包围着的光晕。
他拿左手扶着昏昏沉沉的脑袋，在周边移动着视线，试图回想起在昏睡前发生了什么。
支撑着身体的右手稍稍移动，他碰到了一个硬物。
——“『断义』⋯⋯”他忽然睁大了双眼，“⋯⋯Eddie——！”
就这样他踉踉跄跄地起身去开那道门。
映入眼帘的是一道又一道的书架。
宽阔的圆形大厅里，火光照明比他先前所在的房间明亮不少。他不由得用手臂遮挡。
待眼睛稍稍适应后，他首先注意到的是在书架间搬着厚厚一摞书籍的Ryan。
Ryan也注意到了西川，赶紧把手中的书籍就地放下，大步走向他。
“你终于醒了，西川阁下。感觉可还好？”虽然问话是关切的，西川却听出了些淡漠。在内廷他和这位公爵并没什么交集。
“啊。在下还好。这里是什么地方？”
一个个子极其矮小的人出现在Ryan身旁。他的脸上戴着一半黑色一半红色的面具，中间被锯齿的花纹分开。
小个子背着双手说道，“这里是老朽我府上。老朽我呢，就是你们内廷一直追缉的『发条舞者』。”
听着那苍老的声音，西川觉得自己的大脑跟不上他想要理解眼前信息的速度，“通辑犯⋯⋯”
“不只是长老。还有我们。”老头背后的Evelyn听到响动，也放下了手中的书，在老头身旁站定。而Claire只是在稍远的地方探了一探头。
“⋯⋯我为什么⋯⋯”
“西川阁下还记得失去意识之前看到或听到了什么吗？”Ryan决定单刀直入。眼前这个状况解释起来怕要一番功夫。
西川刚张了张口，又把想说的话都咽了回去。
他仍在试图理解自己所看到的关于Eddie的事——他并不明白那些事的意义，或是Eddie的所作所为对内廷或是对眼前这几人会造成的影响。眼下所处的状况让他如坠云雾，他不能确定说出实情是否是明智之举。
“嗯⋯⋯有怀疑是必然的。”老头子点了点头，“但是西川你大可放心。我们如果想对你不利，就不会把『断义』留在你身边了。”
西川从这陌生人口中听到自己的名字不由得一愣，随即抿了抿嘴握紧了手中的刀。
“我看我们不如坐下说吧。”老头子打了个响指——从不知哪个阴暗的角落，几只长型扶手椅冲了出来，正在几人身后分别停住。
Claire见状也赶紧放下了手中的书籍，加入了几人。
“我看阁下不如就从你失去意识的地方那个『凋塑』说起吧⋯⋯”Ryan在西川之后落座，向前倾着身子将坐臂曲在身前。“你知道，那个女人是谁吗⋯⋯？”
听到Ryan提到了那个“凋塑”，西川似乎确认了他也和自己一样，只是对重重谜题困惑不解的局外人之一。
深吸了一口气，他缓缓说道，“我想⋯⋯那个女人就是创世神Eulrice。”
在座的几人，皆屏住了呼吸。
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城镇的平静被马蹄声打破。
因为咒力低下的平民无法驾驭灵马，那声音引得许多居民侧首观望。
一名身穿深紫色华服的银发男子驭马，手中以咒力为引牵着另一匹灵马，这后者的背上则是一横俯着的白衣金发的人。似乎失去了意识，他是被用魔力绞成的绳索固定在马背上的。
策马的男子似乎很焦急。已经到了集市，仍疾速前行。
集市上的居民们见状，虽然好奇，却不得不纷纷闪开让道。
那两匹马，一路向着城镇后方的山坡驰去⋯⋯
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西川终于讲完他在死神府上地下的所见所闻。一时间没有人说话。
空气似乎变得沉重难耐。
“嗯⋯⋯所以西川你在地下感受到的震动，大概也就是整个第十七发生地震的时候。也就在同时，四隅出现了那些怪塔⋯⋯而这些事，都是在Edmund斩下Eulrice头颅之后发生的⋯⋯？”终于，“发条舞者”开了口。
此时“断义”横放在西川的双膝上，他抚过那刀身，无声地点了点头。
“至于Edmund告诉你的那个故事⋯⋯确实是上古神纪广泛流传的有关他自身的传言⋯⋯老朽在解读的那本古语写成的『创世』，也有一模一样的记载。”老头继续说道，“而你说的那个白色的光球⋯⋯老朽以为，就是Edmund的神格⋯⋯”
“神⋯⋯什么？”Ryan忽然抬起头看着“发条舞者”，“传闻不是说，Edmund男爵的神格无法取出吗？！”
老头歪着头朝向Ryan，不知是否正在思考，良久他才又开口，“你该不会真以为，神没有了神格，就只会像普通的第十七住民一样老去吧？”
此时西川也愣住，转头望向“发条舞者”。
“仔细想想，你们听过哪个神，是在神职竞夺后被击败还有音讯的？”老头干笑了两声，“无法取出？不⋯⋯只是除了他自己，没人能够取出。”
老头起身在那书架构成的迴廊里踱着步。“神格是咒力的源泉和循环体。作为咒力凝缩体的意识，接受了神格相当于取得了更旺盛的力量源泉，并因不断有咒力的补给而不至于老去消失。但是一旦依赖这个源泉，神格就会变为神的心脏⋯⋯而一旦失去神格⋯⋯不久后，那个意识就会自行消失。”
Ryan和西川都不自觉地用视线紧紧追随着踱步的老人。
“死神Edmund，神格只有他本人可以取出。这也就是说，除非他自愿赴死，他的神职，无法替代，也无法被竞夺。”
“等一下！你是说——Eddie他已经——？！”西川忽地站起身，膝上的巨刃啷噹落地。
Ryan一愣，这才想起一直在假死的西川并没可能知道Edmund已被处死的事。
“⋯⋯男爵已死。但并不是因为取出了神格。”Ryan低下头，并没有细说处死一事。
西川重重跌回了座椅，十指深深插进了发间。
“Eulrice作为创世之神，以她身体残存的咒力连接时间和空间，不足为奇。既然西川你提到Edmund曾将神格放入她颈项中出现的“门”，他一定是计划好了把神格送往了什么地方⋯⋯”老头自顾自说着，似乎并不介意西川的反应。“只是老朽想不到，这些塔，会和Eulrice有什么关係。还有，关于传言中早在上古神纪开端死亡的Eulrice，为什么会被锁在死神府上地下⋯⋯”
正在踱步的老人忽然停下，侧首看着大门的方向。“嗯？”
Evelyn和Claire同时站起身，Evelyn已经抽出了剑，Claire的手也握在了腰间的剑柄上。
“怎么了？”Ryan不解地也慢慢站起身来。
“有人闯入外部的农舍。”Evelyn道，眼睛也盯着大门的方向。
“长老——”Claire试探地想问要怎么做，却见老人伸出左手示意两人放下武器。接着合掌结印，大门像几人来时一样，从中间崩解而开。
Ryan瞪大了眼睛。
“Laertes？！还有⋯⋯翊？”
Laertes吃力地驼着翊，跨进了那道门——门在两人身后由外而内缓缓合上。
Ryan赶到Laertes身边，从左侧帮着翊右侧的Laertes支起了看起来失去知觉的翊。
“你们⋯⋯怎么⋯⋯这么快就⋯⋯？”
“快？”Laertes一愣。
“从太晴回到这里，难道不需要至少十天吗？”Ryan疑惑地看着Laertes。
“什么？可是⋯⋯等一下，我们去了多久？”
“五日。”“发条舞者”背着双手说道。
“什⋯⋯什么？！”
“先不说那个。翊这是怎么了⋯⋯”
西川也缓缓从座椅上站起身来，看着眼前的一幕茫然不知所措。
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在“发条舞者”检查翊的情况时，Laertes和西川以及Ryan交换了情报。老头一边在被平放在大厅正中的翊身侧忙碌着，一边不忘聆听。
“⋯⋯所以，Laertes阁下是说，Xerces想要保持塔上的咒力稳定⋯⋯？”
“西川，只叫我名字就好。我们已不在内廷，无须顾及礼节。”Laertes回应西川，“是的。但是不知道出于什么理由。我也不知道在我们离开后，那座被抵销了咒力的塔会怎么样。”他低下头沉吟着。“Ryan你方才说的⋯⋯我们只去了五日？”
Ryan这才察觉似乎有什么不对。“有什么奇怪的地方吗？”
“在太晴，我们停留了大约一日。我与翊搭乘Elodier的鱼驱船，渡海用了三日。驭马至此本需五日，因为翊的状况用了七日⋯⋯”
Ryan抬眼看着Laertes，迷惑不解。
“发条舞者”忽然沉思了片刻，唤了Finn姐妹，“你们两个去查一下信鸢。”
另外三人目送两姐妹颔首出了门，不知所谓。
不久，两姐妹从外面回来，和“发条舞者”耳语了些什么。
“嗯⋯⋯这可真是⋯⋯”老人一只手放在下颔上，似乎在苦恼什么。
“发生了什么事？”Laertes追问。
“老朽因擅于三两事而被内廷追缉。这其中之一就是，消息。”他重又背着双手说道，“情报可以被当作武器。因被通辑，老朽不便出行，于是一向用信鸢从各地收集信息。方才我让Finn姐妹去查信鸢，却发现从近四隅塔周围回报的信鸢，消息数量已积累超过一月；而从内廷回来的，消息积累不过五日。”
“这是什么意思？”西川站了起来。
“老朽这府上靠近南隅，但因有这门，对外部咒力屏蔽作用与内廷相近。”老人顿了一下，“恕老朽妄言推断⋯⋯这些塔，可能不仅如Ryan所说联通异界，还同样在操纵着时间。”
震惊之中，Laertes和Ryan坐直了身子。
“可是⋯⋯可是既然如此，为什么Xerces会需要这些塔？他到底想做什么？”西川不解。
“嗯⋯⋯这就是另一个问题了。只是怕这样下去，第十七的时间会和各界脱离。在内廷和老朽这府上一日，要顶上各界数月呢⋯⋯”
三人屏住了呼吸。
最后依然是老人打破了沉默，“话说这翊的状况有些微妙⋯⋯他是一个人抵销了太大量的相反咒力。现在虽然外表看不出，他的身体正在被那火炎的咒力灼烧着。老朽看这态势，是要烧到他的神格去呀。”
Laertes紧握了双手，“⋯⋯都是我⋯⋯”
“哎，这个不用太担心。待老朽恢复咒力，自当可将这多余的火炎解咒。”
Laertes一震，难道“发条舞者”的咒力近似也是火？⋯⋯可是如果是当时自己解咒都相当困难的量，他如何这般自信自己将胜任？
“发条舞者”⋯⋯到底是什么人？
“只不过⋯⋯”老人转过身去，“老朽的咒力恢复速度可不及你们这些年轻人。恐怕是要大约一月之久。在此期间，翊绝对不可使用咒力。否则他的神格或许不保。”
这时翊的眼睑动了动，他似乎醒了。
“你们⋯⋯说的⋯⋯我都听见了⋯⋯”他挣扎着想坐起来，Laertes赶忙去搀扶，“塔的事⋯⋯毫无头绪⋯⋯当务之急⋯⋯我看是要⋯⋯找到Edmund⋯⋯男爵⋯⋯的神格。”
看向他的Ryan和西川同时蹙起了眉。却没有人问出“为什么”。
“我这里⋯⋯有⋯⋯有一只从Finn家宅⋯⋯带出来的卷轴⋯⋯”他说着摸向袖中，还没等他摸出要找的东西，一只卷轴就掉了出来。
听到自家姓氏，Evelyn首先走上去拾起了那卷轴。
——是一卷书信。
“『第十六男爵一事现有Dawson相阻。在下将静待陛下指示。』”Evelyn唸了出来。“是哥哥的笔迹。”
Laertes眉头紧锁起来。目光落在自己从离开内廷后就束在腰间的“扶灵”的刀柄上。
“男爵⋯⋯Dawson⋯⋯第十六⋯⋯”
“你怎么了？”Ryan走向Laertes和翊身边。
“Eddie曾告诉我，他把自己的影子放在了一个孩子身上。『如果我在这个世界崩离，你知道我会到哪去。』”
“⋯⋯！”在场的人都愣住了。
那个四处打哑谜的人，是不是知道一切的原委？
良久，Laertes开口，“Ryan，你能把门打到第十六吗？”
Ryan皱眉摇头，“不，第十七的咒力能流太低。我没有办法跨越那么远的距离。”
“别说是Ryan，老朽也做不到。”“发条舞者”也摇了摇头。
西川突然开口，“我也许⋯⋯知道怎么做⋯⋯”
几人回头看着他。
“Ryan阁下⋯⋯呃⋯⋯Ryan说过，塔很可能是联结着异界的通道⋯⋯而唯独第十六的天象来到了第十七。”他将右手放在了唇下，似乎有些犹豫，“四塔之中，只有这西塔，咒力自上而下⋯⋯而且⋯⋯”他停顿了下来。
“且请说。”Ryan有些焦急。
“而且Penelope失踪后，Eddie对我说了奇怪的话⋯⋯他说，她只是失踪⋯⋯虽然那咒是他自己所为⋯⋯而Penelope又是Dawson的弟子之一⋯⋯我想⋯⋯”
“西塔，联结着第十六。”Laertes目光坚定地看着前方，却似乎没有在盯着任何确切的事物。
“可⋯⋯就算如此，西塔遥远，又有重兵把守。你们不能冒险用『门』——那塔上雷电的事恐怕还是要交给Ryan，长老现在咒力又没有恢复。而这时间的流动状况让人堪忧，再等下去，不知道第十六会出什么事⋯⋯”
“Claire！”Evelyn打断了妹妹的话，“少插手别人的事。”
“可是⋯⋯现在看来，哥哥也与此有关⋯⋯”
“Claire说得不错⋯⋯”Ryan接过话。“我想我们只有一个选择。”
“西⋯⋯瞭望塔的⋯⋯接口⋯⋯”翊挣扎着说着，语毕轻咳了起来。
“要从外城接近瞭望塔，需要到守备较弱的时候⋯⋯”西川沉吟道，“如果是那种时候，我可以用藤⋯⋯”
“明日午时，朝见。”“发条舞者”忽然说道。“老朽的信鸢，可不是只拿来把玩的。”
“要明日午时到西塔，加上外面时间流动的不定性，只怕是要现在动身。可翊这样⋯⋯”Ryan看着地上的翊仍旧万分痛苦的表情。
“你们⋯⋯去⋯⋯我来日⋯⋯再作打算。”
Ryan撇了一眼旁边的Finn姐妹。
“你放心。现在得知哥哥的死很可能另有隐情，我们姐妹不会趁人之危。”Evelyn瞪了Ryan一眼。后者则舒了一口气。
“那我们⋯⋯这就动身吧。”
****
午时，瞭望塔下。
震耳欲聋的钟鸣响彻了整个Gaia大陆。
朝锺。
西川望了望那高高在上的瞭望塔，叹了口气。
不久之前，这样的钟鸣之后，他与好友Eddie被遣去Iris——同样的地方。
只是，当时还在和他恶作剧的好友，现在大概已经尸骨无存了吧。
到第十六——他们一行人的目的是什么呢？
找到Eddie所说的那个孩子？然后呢？
找到Dawson？为什么？
这样就能解开塔的谜吗？
或者说解开塔的谜，真的就是他们的目的吗？
西川不知道。
常背在好友身后的“断义”，现在在自己背上。
他说，“断义”是指决断意义，并不是斩断情义。
可此时的他，断不了这个义。
****
用西川的藤蔓，三人登上了瞭望塔。
塔上竟空无一人。
三人狐疑不已：瞭望塔名副其实，平时即使是在朝见时，也是会有仕官守卫的。
“还是别多想了，现在抓紧时间要紧。”Ryan拍拍向内廷方向回望的西川。
Iris岛上仍处处冰封。似乎因之前的连天大雨，冰层比上次西川来时还变得厚了些。
镇子里驻满了仕官和术士。——三人远远躲开大路，绕向了镇子后方。
这座西塔看起来直径比北塔小许多——几乎只有一栋正常房屋的大小。只是塔的周身是惊人的雷电咒力，如瀑布般自空中流向塔底。
Ryan不禁汗颜，“这个量的咒力如果要解咒的话⋯⋯”
塔的周围警备森严。十数个术士似乎在塔边尝试解咒。三人绕过警卫的视线，来到了塔的后方，这样至少避免了来自于镇子方向的守卫。
“现在怎么办⋯⋯”西川看着眼前的警备，有些无措。
“如果製造一点骚动的话⋯⋯”
“不行。这样会吸引警卫注意力是没错，但是我们还需要些时间来搞明白那个咒力的事。如果製造骚动，只会让之后的警备更加严密。”Laertes打断了Ryan的提议。
“话是这么说，除了这样只能把这些傢伙都干掉了吧⋯⋯”
“可是滥杀无辜⋯⋯”
“这种时候你还在考虑这个。”Ryan有点恼火。
正在几人不知如何是好时，塔前出现了一个白衣的身影，身边还跟着一个红发的小女孩。
“Killov⋯⋯他来这里干嘛？”西川认出了那高高束起着红褐色长发的人影。
“大约和Casimir一样，是被派来控制塔上的咒力的。”Laertes说道。
这么说来，四大祭司中与雷电最接近的自然是Killov。Laertes不由得在想，难道这么说千缘会被派往南塔，而承烨在东塔？
几人在隐蔽处望着Killov，他叫来几名警卫向镇子的另一端指指点点，随后包围整栋塔的警卫聚集在了他身边，然后向镇子另一头行进了。
Laertes留意到，Killov转向了他们几个藏身的地方，然后似乎丢了什么东西在地上。
“⋯⋯？”他难道知道他们就在此时藏在这？
在此之后，Killov慢慢地向着那群警卫奔向的地方走去。
几人趁警备被清除来到了塔边。Laertes首先来到Killov原本站着的地方。
地上有一片纸人。
Laertes皱了眉，弯腰去拾。手指还没碰到那纸人，它却自己站了起来，随即跃上了Laertes的衣襬。
顺着那衣摆，纸人跳上了“扶灵”的柄。
西川和Ryan原本在塔边琢磨如何破解那瀑布般的咒力，却见Laertes站定在一旁，于是走来查看。
三人就看着那纸人身上忽然涌起一簇雷电，转瞬间，雷电便覆满了“扶灵”。
那刀震颤了一下，挣离了在Laertes腰间的束缚。
纸人踩着刀柄，驾着刀飞进了塔的咒力中。
Laertes惊呼了一声，以为刀会被那咒力焚化。谁知就在三人惊诧的目光中，那刀随着咒力的冲击飞上了云霄。
Laertes先是一愣，随即转身问西川，“你还记得和Eddie一起出遣，他的通天雷的流向是什么样的吗？”
“嗯⋯⋯我想正是如此。自上而下。”
Laertes沉吟了一下，双手合在胸前，结印念咒。
他的右手，在结印终结时被雷电包覆。
Ryan和西川还来不及阻止，他就将那只手伸进了塔的咒力包裹之中。
Laertes只觉得有一种向上的冲力，如同水流一般。
本以为他的手会被那强劲的咒力焚化的两人此时目瞪口呆。
“看来Killov大祭司留下那个式神只是为了告诉我们这个⋯⋯”Laertes将手从塔的咒力中拿出，完好无损。“虽然我也只是抱着试一试的想法。”
“太胡来了⋯⋯”Ryan仍旧盯着Laertes的右手，喃喃道。
“守卫应该马上就会回来，就算是Killov大祭司也拖不了多久。”Laertes转向Ryan和西川，“我记得西川对『木』以外咒力的相似度都很低。麻烦你帮忙了，Ryan。”
后者点点头。
Laertes再度结印念咒。这次雷电包覆了他的全身。然后，他便又朝那蓝紫色的咒力伸出了手。
——一股强大的力量把他拖了进去，随之便是如同瀑布般的冲力。
周围的景象在那速度中模糊起来⋯⋯
三人再次清楚地看到周围的景色时，目光所及又是无尽的冰原。
“我们⋯⋯难道还在Iris吗？”西川有些不解。
Laertes低头，看到“扶灵”正在几人脚下。当他俯身去拾的时候，才发现三人的脚都并没有落在地面上。
拾起“扶灵”，Laertes仰头。
空中浮动着裙带般的绿色的光辉。
“不。”Laertes微微笑了。
“我想，我们到了。”
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【第十六小剧场】
“这个世界的咒力能流也太致密了。”Ryan试图用力踩一踩地面，却总是被什么缓冲到。
“这个样子真是施用咒术都很难啊，就像被淹没一样。”Laertes也无奈道。“大概是因为生物太密集。有欲望和思绪的地方，咒力自然就重一些。”
“说起来⋯⋯为什么这里到处都是冰原？难道这个世界的人就住在这种地方？”西川四下张望着。
“没理由就认为所有生物都聚集在这里吧。看样子不像是宜居区⋯⋯能流这么致密，移动起来倒是很方便⋯⋯Ryan，能否借你的门一用？”
——结果Ryan画了数次“门”，几人总是又回到了冰原。
三人在冰天雪地中无语着。
“⋯⋯抱歉，从来没有到过第十六。我实在想像不出这个世界的其他地方⋯⋯”良久，Ryan说道。
(“咒”，作为“生”与“灭”的言灵，其实从结果上来讲是要依靠想像力的。作者：*wink*）
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