第十六章 曹老先之死
年后，曹老先生来到蔺家台子的时候，蔺家台子人正忙着施肥，学堂里一个孩子都没有。他觉得有点奇怪，以前农活再忙总还是有三三两两的孩子来上学堂的，今年一连几天，学堂里空荡荡一个孩子都没有，就连平时最为认真的李旭川兄妹也几天不见人影。
这天，他在路上碰到李旭川正赶着骡子往田地里驮粪，招了招手把李旭川叫到了身边，低声问：“旭川，怎么好几天不见你们来学堂？”
“先生，我们都想来，可是地里的活计实在太多了，全家人黑明昼夜都赶活。”
“不是一样的活吗，去年怎么有时间？”
“先生，这不新开了些荒地吗，家家户户都多出了十几亩地，大人小孩子没有一个闲人，下雨天都歇不了。”
“哪，这活啥时候能结束？”
“怕还得一个月吧！”
“一个月？这怎么成，我去找德厚去。”
晚上，曹老先生来到蔺德厚家时，蔺德厚也刚刚吃完晚饭，正准备去田地里散粪。见是曹老先生赶紧让到屋里，倒了一杯水。曹老先生喝了一口水，看着蔺德厚说：“德厚，学堂这样下去怕是不行啊，我来已经快十天了，没见一个孩子，这如何是好？”
“先生，今年实在是特殊，田里的活太多，家里离了孩子怕是就要耽搁庄稼，要不这样吧，再等几天，田里的活稍微一松，我就让孩子来学堂，好吧？”
“只得如此了。”
曹老先生又等了十天左右还是没有一个孩子来学堂，他天天拿着书坐在讲台上，看着空荡荡的教室发呆。学堂外，驮着粪肥的畜群来来往往，比去年秋季的时候还要繁忙，有些孩子见曹老先生的屋门开着，会偷空跑过来问声好，就又匆匆跑去赶牲口了。曹老先生有时候也就站在门口看着大人小孩来了又往，跟在牲口后面轻步快走。吆喝声，畜群的脚步声，杂乱而又密集，越发显得教室无比寂静起来。
曹老先生又去找了一次蔺德厚，蔺德厚说怕还要一段日子田地的活才能结束。曹老先生无可奈何，只得回到学堂等。这天，他看着来来往往的畜群，实在闷得慌，就爬到烟嘴峰上往二条沟的山上看，只见满山满洼都是人和驮着粪肥的牲口，他们正像蚂蚁一样，在山坡上熙熙攘攘走动。那一片又一片的田地从一个山头连到另个一个山头，没有尽头，分不清是草原里的田地还是田地里的草原。看到这番景象，曹老先生心里一阵悲凉，看来再等半月，这田里的活也还不一定能忙完。况且，这田里的活，一样紧跟着一样，何时是个尽头啊！
曹老先生年纪大了，身子骨本就弱，爬山出了一身汗，再加上心里不畅快，晚上就病倒了。歇了几天也不见好转，村里人又都天天忙着干活，没个人照顾。曹老先生也怕他生病连累人，就让蔺德厚叫了个人把他送回六八图，走的时候给蔺德厚说：“德厚，等孩子们忙完了农活，你叫人捎个话，我就回来。”
“老先生，您回家好好养病，忙完了我亲自请您。”
等田里的肥施完了，又到了麦子除草的时候，那麦地本身在草原中间，杂草本就多，再加上是新开的荒地，埋在地下的草又慢慢长了出来，说是一片麦田，实则麦子更像是草地里的杂草。于是家家户户又举全家之力，男女老少都蹲在麦地里，一寸一寸清除杂草。等杂草清除完了，新的问题又来了。
以前没有开荒的时候，二条沟两山的草原上不仅有蔺家台子人的牲畜，还有周边其他村子的牲畜，本村的因为大家都知道有田地，放牧的时候就会绕开。可其他村子的人不知道，也就没有人去管，那些本就一年四季野放的牲畜才不管你的庄稼不庄稼的，赶走了一群又一群，一不小心，一群牲畜涌到田地里，新种的田地就变成了一片土泥。他们刚开始在田地埂上围一圈石墙来阻挡牛马的侵扰，后来石墙也不济事了，再在石墙上罩上刺棘藜，刺棘藜也不管用，索性用柴捆围起来，围起来也不行，于是只能人抱根棍子守。砌石墙、罩刺棘藜、扎柴捆，还要放牧，还要守田地，蔺家台子人像是被蒙上眼睛的毛驴，围着田地转圈，再也没有停下来。
等到蔺德厚想起学堂的事的时候，已经是中夏了，二条沟、石坂沟、大坡梁上纵横交错的田地里洋麦、豌豆、荞麦、小麦一片一片绿油油，像绿色的海洋，风一过，绿浪一波推着一波，一直推向草原。草原上也是一片绿色，像是绿色的沙漠，广袤而沉静，畜群悠闲，牧人驰马山歌，一派如画江山。孩子们终于有了空闲时间了。
蔺德厚骑着“白蹄乌”并没有请来曹老先生，却带来了曹老先生去世的消息。
曹老先生回去后，身体一直没有好利索，又一直等不到孩子复学的消息。想起蔺八爷的知遇之情和他对蔺八爷的承诺，心里总是像压着一块石头，晚上睡觉也睡不踏实，茶不思饭也不香，人又沉于书籍，日夜不得休息，如此约有半月余，终病故于春夏交接之际。
孩子们在得知曹老先生逝世后，许多人像鸟飞出了鸟笼，像马儿解开了缰绳，蹦蹦跳跳在草原上飞奔欢笑，他们挥舞着马鞭在夏的风里，如一群牛犊，反刍着自由。
李菊菊和李旭川站在烟嘴峰上，看着学堂在响水河旁高大的杨树后面，如远山顶的云朵，又如水荷包花下的流水，若隐若现，缥缈虚幻。岑静而古老的村庄像是脉搏虚弱病人，躺在青山中，等待着岁月来治愈。李旭川静静地站在风中，眼神中没有忧伤也没有悲痛，像一汪水，清澈见底又幽深静谧，他的衣裳被风吹得猎猎作响，像是战场上孤立的战旗，周围的荒草如同射向他的箭矢，一根一根插进他的胸腔，他挺立的样子像是不屈降的士兵，也像是即将赴死的战士。
李菊菊静静地站着，风吹着她的头发胡乱地披在脸上，她没有说一句话，也没有看李旭川一眼，站了很久很久，她轻轻转过身，慢慢向草原走去，草原还是那个草原，绿的草、黄的花、蓝的天，还有盘旋的山鹰……
蔺德厚和村里的几个人到固城、盐官、红河、杨镇及周边的村子寻求教书先生。月余也没有求得一个合适的先生，不是嫌地方远就是嫌工资低，愿意来的又都是无才的花架子。眼看着离秋季越来越近了，孩子们帮大人干活的日子也越来越近，再找不到一个先生的话，孩子们今年就一天学堂也上不了了。蔺德厚决定去一次杨镇学区试试运气。
杨镇学区就在杨镇中心小学，学区校长姓马，年约五十左右，头发梳地一丝不乱，国字脸白净而光亮，一张嘴露出黑黄黑黄的牙齿，穿着藏青色中山服，走起路来像是背上插了一块板，直挺挺，慢悠悠。他看着眼前这个衣着朴素又略显拘束的年轻人，嘴角露出了一丝的不屑，他坐在椅子上问：“蔺家台子也办学？”
“家父在世时，曾办过几年，因为种种原因没有坚持下来，前年请了六八图的曹老先生给孩子们教了一年过一点，可惜，曹老先生不幸逝世，我们请不到合适的老师，学堂不得不停了。”
“据我所知，蔺家台子温饱都尚未解决，谈办学是不是为时尚早？”
“马校长，就因为蔺家台子太穷了，才想办学给后代儿孙谋一个出路。”
“现在学区的老师都很紧张，一个老师要代两门功课，压力都很大，最重要的是蔺家台子还没有纳入到学区的管理范围，县教育局的批文也没有，我们也没有权利派老师啊！”
“那批文什么时候能下来呢？”
“你回去等消息吧，我们也再等，有了批文，我们肯定会安排老师的。噢！对了，我还有一节课要上，一天真是忙地要命啊！”
蔺德厚还想说什么，马校长却已起身向门外走去，他只得跟在身后出了门。
李旭川站在烟嘴峰上看着蔺德厚他们一天天四处奔波，又一天天空手而归，心由开始的紧张慢慢变麻木了，后来也就不再去烟嘴峰了，他挥着马鞭走向了草原，草原也还是那个草原，绿的草、黄的花、蓝的天，还有盘旋的山鹰……
他和李菊菊躺在山梁上看山鹰盘旋，跟着太阳从一个山梁躺到另一个山梁，他们不说一句话，只是静静地躺着，有时候是李菊菊流泪，有时候是李旭川叹息，太阳下山了，他们也就回家了，太阳出来了，他们又都到了草原。辽阔的草原肃静无声，洋麦抽穗了，豌豆花开满了山野，秋季的风从月亮掌灌了进来，吹破了学堂窗户上的牛皮纸，尘土一层一层落在了李旭川的那张桌子上。学堂就剩下李旭川的一张桌子了，李旭川想搬走，李旭亮说：“等等。”李旭川看了一眼空荡荡的学堂，没有说什么，挥着响亮的鞭哨，跑向了烟嘴峰。
这天，他在路上碰到李旭川正赶着骡子往田地里驮粪，招了招手把李旭川叫到了身边，低声问：“旭川，怎么好几天不见你们来学堂？”
“先生，我们都想来，可是地里的活计实在太多了，全家人黑明昼夜都赶活。”
“不是一样的活吗，去年怎么有时间？”
“先生，这不新开了些荒地吗，家家户户都多出了十几亩地，大人小孩子没有一个闲人，下雨天都歇不了。”
“哪，这活啥时候能结束？”
“怕还得一个月吧！”
“一个月？这怎么成，我去找德厚去。”
晚上，曹老先生来到蔺德厚家时，蔺德厚也刚刚吃完晚饭，正准备去田地里散粪。见是曹老先生赶紧让到屋里，倒了一杯水。曹老先生喝了一口水，看着蔺德厚说：“德厚，学堂这样下去怕是不行啊，我来已经快十天了，没见一个孩子，这如何是好？”
“先生，今年实在是特殊，田里的活太多，家里离了孩子怕是就要耽搁庄稼，要不这样吧，再等几天，田里的活稍微一松，我就让孩子来学堂，好吧？”
“只得如此了。”
曹老先生又等了十天左右还是没有一个孩子来学堂，他天天拿着书坐在讲台上，看着空荡荡的教室发呆。学堂外，驮着粪肥的畜群来来往往，比去年秋季的时候还要繁忙，有些孩子见曹老先生的屋门开着，会偷空跑过来问声好，就又匆匆跑去赶牲口了。曹老先生有时候也就站在门口看着大人小孩来了又往，跟在牲口后面轻步快走。吆喝声，畜群的脚步声，杂乱而又密集，越发显得教室无比寂静起来。
曹老先生又去找了一次蔺德厚，蔺德厚说怕还要一段日子田地的活才能结束。曹老先生无可奈何，只得回到学堂等。这天，他看着来来往往的畜群，实在闷得慌，就爬到烟嘴峰上往二条沟的山上看，只见满山满洼都是人和驮着粪肥的牲口，他们正像蚂蚁一样，在山坡上熙熙攘攘走动。那一片又一片的田地从一个山头连到另个一个山头，没有尽头，分不清是草原里的田地还是田地里的草原。看到这番景象，曹老先生心里一阵悲凉，看来再等半月，这田里的活也还不一定能忙完。况且，这田里的活，一样紧跟着一样，何时是个尽头啊！
曹老先生年纪大了，身子骨本就弱，爬山出了一身汗，再加上心里不畅快，晚上就病倒了。歇了几天也不见好转，村里人又都天天忙着干活，没个人照顾。曹老先生也怕他生病连累人，就让蔺德厚叫了个人把他送回六八图，走的时候给蔺德厚说：“德厚，等孩子们忙完了农活，你叫人捎个话，我就回来。”
“老先生，您回家好好养病，忙完了我亲自请您。”
等田里的肥施完了，又到了麦子除草的时候，那麦地本身在草原中间，杂草本就多，再加上是新开的荒地，埋在地下的草又慢慢长了出来，说是一片麦田，实则麦子更像是草地里的杂草。于是家家户户又举全家之力，男女老少都蹲在麦地里，一寸一寸清除杂草。等杂草清除完了，新的问题又来了。
以前没有开荒的时候，二条沟两山的草原上不仅有蔺家台子人的牲畜，还有周边其他村子的牲畜，本村的因为大家都知道有田地，放牧的时候就会绕开。可其他村子的人不知道，也就没有人去管，那些本就一年四季野放的牲畜才不管你的庄稼不庄稼的，赶走了一群又一群，一不小心，一群牲畜涌到田地里，新种的田地就变成了一片土泥。他们刚开始在田地埂上围一圈石墙来阻挡牛马的侵扰，后来石墙也不济事了，再在石墙上罩上刺棘藜，刺棘藜也不管用，索性用柴捆围起来，围起来也不行，于是只能人抱根棍子守。砌石墙、罩刺棘藜、扎柴捆，还要放牧，还要守田地，蔺家台子人像是被蒙上眼睛的毛驴，围着田地转圈，再也没有停下来。
等到蔺德厚想起学堂的事的时候，已经是中夏了，二条沟、石坂沟、大坡梁上纵横交错的田地里洋麦、豌豆、荞麦、小麦一片一片绿油油，像绿色的海洋，风一过，绿浪一波推着一波，一直推向草原。草原上也是一片绿色，像是绿色的沙漠，广袤而沉静，畜群悠闲，牧人驰马山歌，一派如画江山。孩子们终于有了空闲时间了。
蔺德厚骑着“白蹄乌”并没有请来曹老先生，却带来了曹老先生去世的消息。
曹老先生回去后，身体一直没有好利索，又一直等不到孩子复学的消息。想起蔺八爷的知遇之情和他对蔺八爷的承诺，心里总是像压着一块石头，晚上睡觉也睡不踏实，茶不思饭也不香，人又沉于书籍，日夜不得休息，如此约有半月余，终病故于春夏交接之际。
孩子们在得知曹老先生逝世后，许多人像鸟飞出了鸟笼，像马儿解开了缰绳，蹦蹦跳跳在草原上飞奔欢笑，他们挥舞着马鞭在夏的风里，如一群牛犊，反刍着自由。
李菊菊和李旭川站在烟嘴峰上，看着学堂在响水河旁高大的杨树后面，如远山顶的云朵，又如水荷包花下的流水，若隐若现，缥缈虚幻。岑静而古老的村庄像是脉搏虚弱病人，躺在青山中，等待着岁月来治愈。李旭川静静地站在风中，眼神中没有忧伤也没有悲痛，像一汪水，清澈见底又幽深静谧，他的衣裳被风吹得猎猎作响，像是战场上孤立的战旗，周围的荒草如同射向他的箭矢，一根一根插进他的胸腔，他挺立的样子像是不屈降的士兵，也像是即将赴死的战士。
李菊菊静静地站着，风吹着她的头发胡乱地披在脸上，她没有说一句话，也没有看李旭川一眼，站了很久很久，她轻轻转过身，慢慢向草原走去，草原还是那个草原，绿的草、黄的花、蓝的天，还有盘旋的山鹰……
蔺德厚和村里的几个人到固城、盐官、红河、杨镇及周边的村子寻求教书先生。月余也没有求得一个合适的先生，不是嫌地方远就是嫌工资低，愿意来的又都是无才的花架子。眼看着离秋季越来越近了，孩子们帮大人干活的日子也越来越近，再找不到一个先生的话，孩子们今年就一天学堂也上不了了。蔺德厚决定去一次杨镇学区试试运气。
杨镇学区就在杨镇中心小学，学区校长姓马，年约五十左右，头发梳地一丝不乱，国字脸白净而光亮，一张嘴露出黑黄黑黄的牙齿，穿着藏青色中山服，走起路来像是背上插了一块板，直挺挺，慢悠悠。他看着眼前这个衣着朴素又略显拘束的年轻人，嘴角露出了一丝的不屑，他坐在椅子上问：“蔺家台子也办学？”
“家父在世时，曾办过几年，因为种种原因没有坚持下来，前年请了六八图的曹老先生给孩子们教了一年过一点，可惜，曹老先生不幸逝世，我们请不到合适的老师，学堂不得不停了。”
“据我所知，蔺家台子温饱都尚未解决，谈办学是不是为时尚早？”
“马校长，就因为蔺家台子太穷了，才想办学给后代儿孙谋一个出路。”
“现在学区的老师都很紧张，一个老师要代两门功课，压力都很大，最重要的是蔺家台子还没有纳入到学区的管理范围，县教育局的批文也没有，我们也没有权利派老师啊！”
“那批文什么时候能下来呢？”
“你回去等消息吧，我们也再等，有了批文，我们肯定会安排老师的。噢！对了，我还有一节课要上，一天真是忙地要命啊！”
蔺德厚还想说什么，马校长却已起身向门外走去，他只得跟在身后出了门。
李旭川站在烟嘴峰上看着蔺德厚他们一天天四处奔波，又一天天空手而归，心由开始的紧张慢慢变麻木了，后来也就不再去烟嘴峰了，他挥着马鞭走向了草原，草原也还是那个草原，绿的草、黄的花、蓝的天，还有盘旋的山鹰……
他和李菊菊躺在山梁上看山鹰盘旋，跟着太阳从一个山梁躺到另一个山梁，他们不说一句话，只是静静地躺着，有时候是李菊菊流泪，有时候是李旭川叹息，太阳下山了，他们也就回家了，太阳出来了，他们又都到了草原。辽阔的草原肃静无声，洋麦抽穗了，豌豆花开满了山野，秋季的风从月亮掌灌了进来，吹破了学堂窗户上的牛皮纸，尘土一层一层落在了李旭川的那张桌子上。学堂就剩下李旭川的一张桌子了，李旭川想搬走，李旭亮说：“等等。”李旭川看了一眼空荡荡的学堂，没有说什么，挥着响亮的鞭哨，跑向了烟嘴峰。
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