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第9章 诬陷

    秀女们一合计,越发觉得此事是她们猜想的那样。江西府当年呈报上去的秀女,统共只有二十名。选秀条件严苛,那一路层层筛选下来,江西府能住进皇家别馆的秀女,只剩下八九名了。

    秀女们本就存在竞争关系,再经由那个买通好的秀女在她们之间一挑拨,很快,秀女们之间就开始互相猜疑了。

    叶晚棠仔细回想,当时她自己的屋子里,也是有出现过一个来历不明的玛瑙戒指的,不过她只捡起来看了看,便随手扔进了外头的荷花池子里。

    当时叶晚棠与叶晴蕊情分淡淡,便并未把这件小事儿说与她听。

    秀女们在皇家别馆里休息了五六日,宫中教导礼仪的姑姑也已经仔细与她们说了进宫面圣的规矩,一切安排妥当之后,按着早先内务府定好的日子,由宫里的人安排车架接她们入宫。

    事儿,便是在那个时候闹开的。

    先是吴家姑娘哭的梨花带雨,对姑姑说,她之前为了进宫面圣而准备的那套首饰不见了。

    在宫里,偷盗可是大罪。

    虽说她们现在的身份还只是秀女,可若是不查清楚,胡乱选了有偷盗罪行的秀女去面圣,将来查出来了,他们这些教导礼仪的姑姑必定也要受牵连。

    既是要查,便得有证据,幸好皇家别馆里园林屋舍众多,每个省地选上来的秀女都是住在同一个院子里,这就好查多了。

    那几个捡到首饰的秀女一听苦主出现了,纷纷把之前捡着的首饰呈报出来。

    统共只有九名秀女,除了一个苦主,四名出证的秀女,便只剩四人了。这事儿闹得急,姑姑既不想把这事儿宣扬开,便要在内务府的车架到来之前,把这事儿给平息了。

    吴家姑娘说,她那套首饰,是为了进宫面圣特意打造的,每一件簪子钗环,都有图样可循。说着,她捧出了一张收拾的图纸,递交给姑姑。

    那名买通好的秀女便提议,都是江西府里出来的姑娘,本就是自家姐妹,既是闹出了这样不堪的事儿,干脆便搜屋吧!若是能查清楚了当然是好,若是误怪了,自家姐妹之间也不会多计较的。

    姑姑本就不想节外生枝,自然顺水推舟,当即吩咐了搜查屋子。

    叶晚棠的屋子干干净净,她的首饰本就少,能值得戴进宫里选秀的,也就那么两三件,打眼一溜便知道此事与她无关。

    另外几个秀女的屋子里,在不起眼处,或多或少都搜出了一两样钗环首饰,且都能在吴家姑娘那套首饰的图上对上号。

    秀女们纷纷喊冤自证,可若真是自己偷的,必定会小心地藏着,又怎会如此不当心,将偷来的首饰随意丢弃到屋角,要是来人瞧见了,岂不是自找麻烦么。

    姑姑一时犯了难,秀女们谁也说不清楚吴家姑娘的首饰是怎么跑到自个儿屋子里的,但所谓法不责众,谁都有错,谁也都无错。

    正当事态僵持之际,吴家姑娘忽然在叶晴蕊的发髻里瞧见了一支属于自己的玛瑙钗子。

    叶晴蕊自然不承认,可众目睽睽之下,她也别无他法,只能把钗子拔下来。

    众人凑眼去看,却见那钗子的内侧,镂刻了一个小小的“吴”。

    叶晴蕊百口莫辩。

    姑姑当机立断,只道是叶晴蕊突染风寒,不便面圣,先留在别馆休养,就不跟其他秀女们一起进宫面圣了。

    皇宫威严,那日的选秀比平日更为严苛,秀女们心里本就压力重重,再被清早审问的事儿一激,更是心负千钧。

    那天选秀回来,姑姑宣布,此番江西府的秀女能留下来继续参与选秀的,只剩三名了。

    一个是叶晚棠,一个是吴家姑娘,至于另一个秀女,叶晚棠后来得知,她收了吴家姑娘给的四百两银子和一个由吴家替她说亲事的允诺,自愿退出选秀了。

    叶晚棠知道整件事情的来龙去脉时,是在她入宫半年之后。

    吴家姑娘为了跟陈美人争宠,故技重施,将皇上赏赐的一只玉镯子打碎了,再以蜡凝结,买通宫人将镯子悄悄放进陈美人的妆奁底下。

    等到皇上来了,宫人会借口为陈美人梳妆,将那只镯子给她戴上。陈美人当时只顾着高兴了,也没多留神。

    以蜡凝结的镯子,乍一看看不出什么,只要蜡接触了皮肤,蜡会慢慢软化,到时候,当着皇上的面儿,陈美人手上的镯子便会跌落在地,重新摔得四分五裂。

    至于镯子上面的蜡——为了镯子能很快跌落,用以凝结的蜡涂的很少,又是羊脂玉的镯子,本就不耐磕碰,镯子跌落之时,断口之处会率先磕到地上,定然摔得跟粉尘一般,绝不会惹人怀疑。

    损坏御赐之物,这罪名可不小。

    吴家姑娘算得精明,届时,陈美人必定会失宠于皇上。

    当日事后,陈美人的确被禁足了。只是还未等陈美人的具体惩罚发落下来,后宫忽然传旨,褫夺吴家姑娘的才人位份,降为秀女。

    谁也说不清楚皇上是怎么查出来的,只知道,不但吴家姑娘那只抹了蜡的镯子被原封原样地复原出来了之外,还把当年选秀期间在皇家别馆里发生的秀女失盗一案给翻了出来。

    却原来,当时插在叶晴蕊发髻里的那根玛瑙钗子,是吴家姑娘一老早便准备好的。

    十五六岁的姑娘家,又都是家里娇惯出来的,自个儿有了精致贵重的首饰,自然忍不住要拿出来炫耀一番。

    叶晴蕊的首饰簪子,都是叶家太太给精心准备的。当中便有一根红玛瑙的钗子,据说能衬得人气色极好,且又不似红宝石那么贵重,日常穿戴起来,若是磕着了碰着了也不大心疼。

    吴家姑娘便瞄上了叶晴蕊的这根钗子。

    她画了图样,托人带去吴家,雕琢了一根一模一样的钗子出来,她再借着选秀期间秀女们串门子说闲话,趁着叶晴蕊不留神,用那根刻了吴字的钗子,替换掉了叶晴蕊原本的那根。

    吴家姑娘对此番选秀自信不疑,必要中选的。不单是叶晴蕊,同期参加选秀的秀女们有什么心爱的首饰物件儿,吴家姑娘依样画葫芦,做了不少件儿同样的首饰。

    诬人偷盗,每次只能诬一人,那么多秀女,若是要把此事闹出来,自然也得拉她们都入局。那些偷偷掷进旁人屋角的小手段,只不过是故布疑阵罢了。

    真正入局的人,其实吴家姑娘自己也不能确认,她盘算着,即便进宫面圣那日没有人正好佩戴了她准备好的首饰,她那样哭天抹泪地闹一场,也能叫她们人心惶惶。

    可是时也命也,当日,叶晴蕊不但把太太备好的红宝石簪子戴在了头上,也顺手把那根红玛瑙的钗子插进了发髻里。

    ……叶晚棠知晓此事后,将事由的前后因果打听了个仔细。她打算等到雨水那日,叶家来人与她见面时,她就把那桩事情全部说给叶家知道,还叶晴蕊一个清白的名声。

    可雨水那日,她在月华门等了整整一日,都未见有叶家的人过来。

    叶晚棠微微侧过脸,看着叶晴蕊那般娇俏得意的神态,她抿了抿嘴角,笑意十分的温和。

    她当日没有说出口的话,此刻对着叶晴蕊,自然也不会再说。