第九十四章 暗渡
“说起来，贞元元年那场神策军围城之战，郦将军也是亲历者，对攻城战自然颇有经验。郦将军，你有什么高见，直说便是，哪怕是与咱家的看法不同，也无须隐讳，是不是？所谓集思广益、博采众长，就是这个意思嘛。”
洄湟镇临时指挥所内，一名面白无须的年轻人坐在主座上，慢条斯理地抚摸着手上的白玉扳指，声音尖细，款款说道。
郦定进只觉一阵头疼。此次带兵东行以来，吐突承璀明里暗里，总要提及五年前神策军围攻长安的旧事。
当时，神策军受俱文珍党羽杨志廉与第五守亮的指挥，兵围长安，欲废去顺宗帝位而改立舒王（注：关于神策军作乱的旧事，详见第一卷《天位之争》第29至32章）。郦定进与其余神策军将领一样，皆是被胁迫而来。事后朝廷处置明决果断，除将首犯杨志廉、第五守亮枭首示众之外，赦免了诸将的罪过。
郦定进在这次事变之中，除了被迫引兵阻击过城中探马之外，并未直接参与攻城，甚至还配合太子一系的密谋，帮助易飞廉及飞龙帮群雄在战场中生擒杨志廉、诛杀第五守亮，可以说是功大于过。也正因此，后来他得到新皇赏识，逐渐升为左神策军大将军。
然而，这份暗地功劳没有放在诏书里明说，因而，“胁从叛乱”这顶黑帽子，一直隐隐戴在郦定进的头上，成了他挥之不去的心疾。此次率军东来，他是名义上的最高统帅，但宣慰使吐突承璀时不时拿这旧事敲打他，暗示他不要妄图争权。
其实，郦定进并非不识好歹之人。他以一介白衣而入武举，靠积累军功渐渐上位，身后并无了不得的靠山，知道有些人是惹不得的。眼前这位吐突中尉乃是圣上驾前红人，哪能贸然与他争辉？
只是，如今众人议论的是兵家大事，涉及数万大军的生死胜败，涉及朝廷和天子的颜面，他郦定进若是钳口不言，怎么对得起国家千日养士之功？
他咽了口唾沫，硬着头皮劝道：“据前后三路斥候回报，当前恒州城内的守城甲士，应当在一万二千至一万五千人左右，另有五千铁甲豹彪军，驻守在恒州城西，依滹沱河扎营，与城内守军遥相呼应。”
“这城内守军，为王承宗亲率的精锐牙军，铁甲豹彪军更是山东诸军之冠。恒州本是成德重镇，守卫森严，听说成德军这几个月来又加固了城防，囤积了大量粮草，已做好充分动员。”
“孙子云，十则围之，五则攻之，倍则战之。要强攻恒州城这样的目标，不说十倍于敌，至少应五倍于敌，方可谈胜算。”
“而今围攻成德的诸道兵马之中，北方义武军、东方横海军，皆须防范临近藩镇的异动，出力有限。西南方卢仆射所率的昭义军，任务是袭扰赵州，使其不能分兵救援，因而也不能参与进攻恒州。”说着，郦定进向身边一位面皮焦黄、眼皮略有些浮肿的中年人示意。那人微微点头，表示同意。
今日是吐突承璀召集的一次高级将领会议，除义武军节度使张茂昭、横海军节度使程执恭暂守本位之外，其余各军首脑尽皆到场。
这中年人正是时任昭义军节度使的卢从史。本朝节度使在中央多有挂名官职，常为虚衔，仅表身份，这卢从史的官职便叫做左仆射，是故郦定进称其为卢仆射。
郦定进见他首肯，续道：“因此，攻打恒州，只能由神策军、河东军担任正面主攻任务，两军合计只有三万；河中、河阳、浙西、宣歙等四道行营兵马在西面担任策应，共计二万人。合计五万人，不到敌军的三倍。”
“更何况，五万人之中，骑兵合计也不过万人，对阵城外的铁甲豹彪军尚难持必胜之算，而要想携众强攻破城，所需付出的代价，恐怕亦是极大……”
郦定进越说越激动，竟然忘了关注吐突承璀的脸色，倒是与会诸将看出不对，纷纷侧目。范希朝冷不丁咳嗽了一声，郦定进这才回过神来，住嘴不说。
吐突承璀满脸阴沉，嘴角也耷拉了下来，场中气氛一时凝固。半晌，他尖锐的声音才又响起。
“哎，郦将军哪郦将军，咱们屯兵获鹿县之时，你就一再劝我徐徐缓进，慎攻恒州。如今大军已经移镇洄湟镇，跨过木刀沟就够到恒州了，你还是这般说辞。真是让人大失所望啊。”
“往日练兵时，你常常夸口神策军乃精锐之师，怎么上了战场，就百般推脱，畏敌怯战？”
“你看范司空（注：范希朝的挂名官职叫检校司空，吐突承璀即以此虚衔称之）麾下先锋军，不过区区一千骑兵，不到两个时辰，便拔了对方两千人驻守的军事重镇。什么十则围之五则攻之，难道在座之中，只有你郦将军懂得兵法？”
郦定进满面通红，无言以对。
范希朝见吐突承璀借自己打压郦定进，心中“咯噔”一响，忙道：“吐突中尉言重了。洄湟镇大捷一赖阴山府兵马使朱邪执宜善用奇兵，攻敌不备；二则也靠吐突中尉与郦将军陈兵西面，阻吓城内守军，使其不敢轻易出兵救援。范某岂敢贪天之功？”
“郦将军方才所说，其实也不无道理。恒州本是北地坚城，北面木刀沟，西、南两面的滹沱河，皆是恒州的天然屏障，再加王氏几代经营，可谓易守难攻。成德兵素来骁勇善战，铁甲豹彪军更是精锐中的精锐，我军声势虽盛，想要一举克敌，恐也不易。”
他本是着意转圜，想让现场的气氛缓和下来，哪知吐突承璀并不买他的面子，从鼻子里哼了一声：“圣上差我等领军东来，难道是来听各位诉苦的？依着几位的意思，咱们现在就举起白旗，向王承宗跪地求饶，岂不是最为省事？？”
这话说得太过厉害，众将谁也不敢接话，个个眼观鼻鼻观心，默然不语。吐突承璀扫视众人，大声道：“当日我拜别天子时，圣上殷殷嘱托，说自安史祸乱以来，燕赵齐鲁之地，尽皆拥兵自重，父死子继，不纳贡赋，视皇家天威如无物，实乃国家之祸患，社稷之痈疮！”
“成德位于诸镇正中，堪为风向，若能借此机会，一举拔除，足可震慑其余，各个击破。如此，则我大唐六十年裂土之痛，一朝可以痊愈！”
“诸位，圣上如此期许，我等敢不勠力同心，誓死报效天恩么？”
这番话抬出天子名义，说得掷地有声，众将听了，唯有诺诺而已。吐突承璀这才意气稍平，开始布置起作战计划来。
三日之后，黄昏。
两名将领策马并肩站在木刀沟北岸，举目望向对面。一人身材高大，满面虬髯，正是朱邪执宜；另一人大概四十多岁年纪，身形略有些发福，但粗眉环眼，状貌威武，乃是河东军副将兼代州刺史，铁勒族人阿跌光颜。
沙陀人屯兵代州北面的神武川，两人算是“邻居”，但平时并无直接统属关系，只能说薄有交情。今次作战，是朱邪执宜首次在阿跌光颜手下任事。
“朱邪老弟，”阿跌光颜沉吟良久，忽然开声，“夜里就要发动渡河战，你怎么看？”
“回阿跌将军的话，我沙陀骑兵已经做好准备，这一顿饱餐之后，全军枕戈，只待寅时初刻。”
阿跌光颜“噗嗤”一笑，上下打量了朱邪执宜几眼，促狭地道：“朱邪老弟，这又不是朝堂奏对、军帐议事，你这么一本正经的做什么？你明知道我是什么意思。”
朱邪执宜苦笑一声。
三日前的军机会议，朱邪执宜没有资格参加，事后才得范希朝指令，命沙陀人会同河东军一部，由阿跌光颜指挥，驻留洄湟镇，日日用战马拖曳树枝跑动，做出讨逆军主力仍屯兵洄湟镇的假象。
按照计划，三日之后，阿跌光颜部将从洄湟镇强渡木刀沟，从恒州城的西北方向发动佯攻。
与此同时，神策军会同另一部分河东军，将实施“金蝉脱壳”之计，沿木刀沟北岸向东进军至新市镇附近，从恒州城的东北方向渡河。
洄湟镇大军云集的情报，敌人必然已经获悉，因此，他们将错判西北方向为讨逆军的主攻方向，并在此投入大量作战资源。这意味着，阿跌光颜部将承受巨大的压力。
“根据斥候的回报，敌军已经出城在对岸扎下营盘，以防范我军渡河。步兵计有三至四千人，铁甲豹彪军亦有一部靠拢过来，至少在两千骑左右。我军只有骑兵一千，步兵四千，虽是趁夜暗渡，仍是以弱敌强。”阿跌光颜见朱邪执宜不答，自顾自说道。
朱邪执宜仍是沉吟未语。
阿跌光颜嘿然一笑，索性挑明：“那位吐突中尉让河中等四道兵马在西面牵制仍嫌不够，又拆出我河东军半数兵马作为疑兵，分担守军压力，好让神策军长驱直入，强攻破城。这如意算盘，打得当真响亮。”
“……阿跌将军，战场之上，听从主帅安排，各司其职，乃是战士的本分。若是大家都各怀心思，这仗还怎么打？”朱邪执宜终于接话。
“我知道，我知道，朱邪老弟向来不避硬仗，我也是佩服得紧。”阿跌光颜摩挲着手中的缰绳，竖起一个指头摇了摇，“但是你我身为军将，不能不考虑我们手下的士卒。这些兵卒抛家舍业远来恒州，他们家中可都还有父母妻儿……”
阿跌光颜转过身来，看了一眼闹腾的军营，袅袅的炊烟升在半空中，隐隐传来士兵欢唱之声。“醉卧沙场君莫笑，古来征战几人回。”他喃喃道。
“……阿跌将军意下如何，不妨直说，执宜身为河东军部属，自当谨遵。”
阿跌光颜斩钉截铁地道：“河要渡，仗要打，但也要保全我军的实力。这不只是我的意思，也是范节帅的意思。”
朱邪执宜一怔：“还请阿跌将军说得更明白些。”
阿跌光颜道：“仗是硬仗，但要灵活地打，不能死板地打。敌人斥候反复临岸观察，昼夜不停，即使我们夜间渡河，也争取不了多少时间。朱邪老弟，到时候你们沙陀骑兵应抢先渡河，快速穿插敌人肋部，想办法调动和扰乱敌军，为我军步卒过河争取时间。”
“步卒过河以后呢？”
“边打边走。范节帅已与河阳节度使孟元阳、宣歙观察使卢坦暗中通气，到时候河阳军、宣歙军将从西路发起辅攻，我军向西边靠拢，三军会合，以应对恒州守军的压力。”
“原来如此！”朱邪执宜长出了一口气，“这样，既不违吐突中尉的帅令，又能保全我军，范节帅真是思虑周详！起初，我以为……”
阿跌光颜揶揄道：“你以为范节帅又让你去啃硬骨头，虽然嘴上说以服从军令为本分，内心恐怕也不无腹诽：难道沙陀人天生只能给人当刀用？大唐真会把沙陀人当自己人？”
朱邪执宜脸色变了变。沙陀人感激大唐不假，但是归唐之后大小战役不下十余，沙陀人总是作为先锋军冲阵，打最难最苦的仗，要说内心没有一丝别扭，也不是真的。这阿跌光颜真是厉害，竟然一眼就看穿了他内心最隐秘的角落。
阿跌光颜见他尴尬，哈哈一笑：“执宜老弟，你一定想，我怎么猜得这么准？哈哈，你我皆非汉人，你所顾虑之事，亦是我曾顾虑之事，这有什么难猜的？”
他策马走上几步，望向广袤的对岸：“大唐幅员辽阔，不论自东至西，抑或从北到南，骑马坐车，都要数月之久。这么辽阔的疆域之内，既有汉人，也有突厥人、回鹘人、契丹人、鲜卑人、高句丽人、南越人，甚至还有波斯人、大食人、粟特人、天竺人……这大唐兼容并蓄，并不以你我身份为碍。”
朱邪执宜点点头，若有所思。
“但也正因它广大无垠，你所遇之人，形形色色。见闻广博堪为良师者，有之，肝胆相照堪为益友者，有之；与此同时，那些凶残狠毒之人、阴谋算计之人，亦是所在多有，只是并非以种族为限，而是人性使然。”
“你一归唐便投入范节帅麾下，这是你的福气，但节帅年事已高，恐怕不能长久地庇护你。朱邪执宜，你智勇双全，前程远大，但日后为官为将的难度，远比沙场征战更高啊……”
……
夜半寅时，沙陀铁骑悄悄拔营，向木刀沟行去。时为月初，天上一弯新月光芒暗淡，四周景色影影绰绰，但沙陀人惯于全天候行军，并未感到不适。
但当第一匹战马的前蹄淌入河流时，朱邪执宜感到了一丝紧张。木刀沟在枯水期的水位并不高，即使在河床中央，也只是勉强淹到马腹而已。但沙陀人毕竟不识水文，对黑暗中的大河仍有本能的恐惧。
更大的威胁来自对岸：按照过去两日的规律，敌人的斥候几乎每隔一刻钟便到木刀沟南岸巡逻一次。不被发现的可能不大，但若被敌人过早发现，半渡迎敌，那可是兵家大忌。
但事情的发展出乎朱邪执宜的预料。直到第一匹战马的四蹄踏上木刀沟南岸，敌人的斥候仍未出现。沙陀骑兵在夜色中源源不断地上岸，除了哗哗的水声，再无异响。
朱邪执宜转向敌营方向，抬手瞭望，但只见一片漆黑。军营之中，哪有夜间无照明的？
他兀自沉吟间，岳穆清已经纵马到了他身边，低声道：“兄长，不对劲！依我看，大家先在岸边摆好阵列，准备应对敌军偷袭，我独自去前方军营探探，看到底是何情形！”
独骑探营，当然极为危险，但全军之中以岳穆清武功最高，要能探得敌情又可全身而退，实不做第二人想。朱邪执宜稍一思索，点头道：“也好，穆清，此去一定要万分小心。”
岳穆清还未答应，后方却有人燃起火把。朱邪执宜大惊，怒声呵斥：“大胆！谁人举火？”话一出口，却愣住了。
举起火把的人是阿跌光颜。沙陀骑兵渡河之后，他已经率步卒渡过河来。
只一愣神的工夫，阿跌光颜已经举着火把策马到了近前，用一种微妙的口气说道：“执宜老弟，情况又有变化了。”
他从怀里掏出一张纸片，递给朱邪执宜：“我们拔营之前，有人用钝头长箭将这张纸片投射到了我的军帐之外。”
朱邪执宜借着火光一看，见纸片只有半指长度，上面用小篆写了一个“胜”字，边上盖了一个模模糊糊的印记。“什么意思？我军胜了？”
“非也。”阿跌光颜凑近了他，用只有两个人才能听见的声音说道，“这是一个密语，用以传递重要军情。四十种常见军情，对应了杜工部《春望》一诗中的四十个字。‘胜’字是第三十九个，它的意思是：‘军机泄’！”
“什么？！”朱邪执宜浑身汗毛直竖，周围的幢幢黑影仿佛是万千伏兵，下一刻就会齐声呐喊，杀将出来。他强迫自己冷静下来，追问道：“能追索到信源么？说不定是妄人搞鬼，意图扰乱我军视线！”
“不，此信源绝对可靠。”阿跌光颜断然道，但他只说了这一句话，似乎并不打算做进一步的解释。
“若果真是军机泄露，那我们趁夜偷渡的行为便在敌人掌握之中，敌人为什么不设伏偷袭？”
“因为我军仅是小股部队佯攻，不是敌人真正关心的。他们既然已知我军的真正计划，便会想办法吃一块大肉。”阿跌光颜沉思片刻，这样答道。
他的目光投向了东方。那里，夜仍黑沉。
按照原计划，讨逆军主力将在一个时辰之后，发动渡河战役。
洄湟镇临时指挥所内，一名面白无须的年轻人坐在主座上，慢条斯理地抚摸着手上的白玉扳指，声音尖细，款款说道。
郦定进只觉一阵头疼。此次带兵东行以来，吐突承璀明里暗里，总要提及五年前神策军围攻长安的旧事。
当时，神策军受俱文珍党羽杨志廉与第五守亮的指挥，兵围长安，欲废去顺宗帝位而改立舒王（注：关于神策军作乱的旧事，详见第一卷《天位之争》第29至32章）。郦定进与其余神策军将领一样，皆是被胁迫而来。事后朝廷处置明决果断，除将首犯杨志廉、第五守亮枭首示众之外，赦免了诸将的罪过。
郦定进在这次事变之中，除了被迫引兵阻击过城中探马之外，并未直接参与攻城，甚至还配合太子一系的密谋，帮助易飞廉及飞龙帮群雄在战场中生擒杨志廉、诛杀第五守亮，可以说是功大于过。也正因此，后来他得到新皇赏识，逐渐升为左神策军大将军。
然而，这份暗地功劳没有放在诏书里明说，因而，“胁从叛乱”这顶黑帽子，一直隐隐戴在郦定进的头上，成了他挥之不去的心疾。此次率军东来，他是名义上的最高统帅，但宣慰使吐突承璀时不时拿这旧事敲打他，暗示他不要妄图争权。
其实，郦定进并非不识好歹之人。他以一介白衣而入武举，靠积累军功渐渐上位，身后并无了不得的靠山，知道有些人是惹不得的。眼前这位吐突中尉乃是圣上驾前红人，哪能贸然与他争辉？
只是，如今众人议论的是兵家大事，涉及数万大军的生死胜败，涉及朝廷和天子的颜面，他郦定进若是钳口不言，怎么对得起国家千日养士之功？
他咽了口唾沫，硬着头皮劝道：“据前后三路斥候回报，当前恒州城内的守城甲士，应当在一万二千至一万五千人左右，另有五千铁甲豹彪军，驻守在恒州城西，依滹沱河扎营，与城内守军遥相呼应。”
“这城内守军，为王承宗亲率的精锐牙军，铁甲豹彪军更是山东诸军之冠。恒州本是成德重镇，守卫森严，听说成德军这几个月来又加固了城防，囤积了大量粮草，已做好充分动员。”
“孙子云，十则围之，五则攻之，倍则战之。要强攻恒州城这样的目标，不说十倍于敌，至少应五倍于敌，方可谈胜算。”
“而今围攻成德的诸道兵马之中，北方义武军、东方横海军，皆须防范临近藩镇的异动，出力有限。西南方卢仆射所率的昭义军，任务是袭扰赵州，使其不能分兵救援，因而也不能参与进攻恒州。”说着，郦定进向身边一位面皮焦黄、眼皮略有些浮肿的中年人示意。那人微微点头，表示同意。
今日是吐突承璀召集的一次高级将领会议，除义武军节度使张茂昭、横海军节度使程执恭暂守本位之外，其余各军首脑尽皆到场。
这中年人正是时任昭义军节度使的卢从史。本朝节度使在中央多有挂名官职，常为虚衔，仅表身份，这卢从史的官职便叫做左仆射，是故郦定进称其为卢仆射。
郦定进见他首肯，续道：“因此，攻打恒州，只能由神策军、河东军担任正面主攻任务，两军合计只有三万；河中、河阳、浙西、宣歙等四道行营兵马在西面担任策应，共计二万人。合计五万人，不到敌军的三倍。”
“更何况，五万人之中，骑兵合计也不过万人，对阵城外的铁甲豹彪军尚难持必胜之算，而要想携众强攻破城，所需付出的代价，恐怕亦是极大……”
郦定进越说越激动，竟然忘了关注吐突承璀的脸色，倒是与会诸将看出不对，纷纷侧目。范希朝冷不丁咳嗽了一声，郦定进这才回过神来，住嘴不说。
吐突承璀满脸阴沉，嘴角也耷拉了下来，场中气氛一时凝固。半晌，他尖锐的声音才又响起。
“哎，郦将军哪郦将军，咱们屯兵获鹿县之时，你就一再劝我徐徐缓进，慎攻恒州。如今大军已经移镇洄湟镇，跨过木刀沟就够到恒州了，你还是这般说辞。真是让人大失所望啊。”
“往日练兵时，你常常夸口神策军乃精锐之师，怎么上了战场，就百般推脱，畏敌怯战？”
“你看范司空（注：范希朝的挂名官职叫检校司空，吐突承璀即以此虚衔称之）麾下先锋军，不过区区一千骑兵，不到两个时辰，便拔了对方两千人驻守的军事重镇。什么十则围之五则攻之，难道在座之中，只有你郦将军懂得兵法？”
郦定进满面通红，无言以对。
范希朝见吐突承璀借自己打压郦定进，心中“咯噔”一响，忙道：“吐突中尉言重了。洄湟镇大捷一赖阴山府兵马使朱邪执宜善用奇兵，攻敌不备；二则也靠吐突中尉与郦将军陈兵西面，阻吓城内守军，使其不敢轻易出兵救援。范某岂敢贪天之功？”
“郦将军方才所说，其实也不无道理。恒州本是北地坚城，北面木刀沟，西、南两面的滹沱河，皆是恒州的天然屏障，再加王氏几代经营，可谓易守难攻。成德兵素来骁勇善战，铁甲豹彪军更是精锐中的精锐，我军声势虽盛，想要一举克敌，恐也不易。”
他本是着意转圜，想让现场的气氛缓和下来，哪知吐突承璀并不买他的面子，从鼻子里哼了一声：“圣上差我等领军东来，难道是来听各位诉苦的？依着几位的意思，咱们现在就举起白旗，向王承宗跪地求饶，岂不是最为省事？？”
这话说得太过厉害，众将谁也不敢接话，个个眼观鼻鼻观心，默然不语。吐突承璀扫视众人，大声道：“当日我拜别天子时，圣上殷殷嘱托，说自安史祸乱以来，燕赵齐鲁之地，尽皆拥兵自重，父死子继，不纳贡赋，视皇家天威如无物，实乃国家之祸患，社稷之痈疮！”
“成德位于诸镇正中，堪为风向，若能借此机会，一举拔除，足可震慑其余，各个击破。如此，则我大唐六十年裂土之痛，一朝可以痊愈！”
“诸位，圣上如此期许，我等敢不勠力同心，誓死报效天恩么？”
这番话抬出天子名义，说得掷地有声，众将听了，唯有诺诺而已。吐突承璀这才意气稍平，开始布置起作战计划来。
三日之后，黄昏。
两名将领策马并肩站在木刀沟北岸，举目望向对面。一人身材高大，满面虬髯，正是朱邪执宜；另一人大概四十多岁年纪，身形略有些发福，但粗眉环眼，状貌威武，乃是河东军副将兼代州刺史，铁勒族人阿跌光颜。
沙陀人屯兵代州北面的神武川，两人算是“邻居”，但平时并无直接统属关系，只能说薄有交情。今次作战，是朱邪执宜首次在阿跌光颜手下任事。
“朱邪老弟，”阿跌光颜沉吟良久，忽然开声，“夜里就要发动渡河战，你怎么看？”
“回阿跌将军的话，我沙陀骑兵已经做好准备，这一顿饱餐之后，全军枕戈，只待寅时初刻。”
阿跌光颜“噗嗤”一笑，上下打量了朱邪执宜几眼，促狭地道：“朱邪老弟，这又不是朝堂奏对、军帐议事，你这么一本正经的做什么？你明知道我是什么意思。”
朱邪执宜苦笑一声。
三日前的军机会议，朱邪执宜没有资格参加，事后才得范希朝指令，命沙陀人会同河东军一部，由阿跌光颜指挥，驻留洄湟镇，日日用战马拖曳树枝跑动，做出讨逆军主力仍屯兵洄湟镇的假象。
按照计划，三日之后，阿跌光颜部将从洄湟镇强渡木刀沟，从恒州城的西北方向发动佯攻。
与此同时，神策军会同另一部分河东军，将实施“金蝉脱壳”之计，沿木刀沟北岸向东进军至新市镇附近，从恒州城的东北方向渡河。
洄湟镇大军云集的情报，敌人必然已经获悉，因此，他们将错判西北方向为讨逆军的主攻方向，并在此投入大量作战资源。这意味着，阿跌光颜部将承受巨大的压力。
“根据斥候的回报，敌军已经出城在对岸扎下营盘，以防范我军渡河。步兵计有三至四千人，铁甲豹彪军亦有一部靠拢过来，至少在两千骑左右。我军只有骑兵一千，步兵四千，虽是趁夜暗渡，仍是以弱敌强。”阿跌光颜见朱邪执宜不答，自顾自说道。
朱邪执宜仍是沉吟未语。
阿跌光颜嘿然一笑，索性挑明：“那位吐突中尉让河中等四道兵马在西面牵制仍嫌不够，又拆出我河东军半数兵马作为疑兵，分担守军压力，好让神策军长驱直入，强攻破城。这如意算盘，打得当真响亮。”
“……阿跌将军，战场之上，听从主帅安排，各司其职，乃是战士的本分。若是大家都各怀心思，这仗还怎么打？”朱邪执宜终于接话。
“我知道，我知道，朱邪老弟向来不避硬仗，我也是佩服得紧。”阿跌光颜摩挲着手中的缰绳，竖起一个指头摇了摇，“但是你我身为军将，不能不考虑我们手下的士卒。这些兵卒抛家舍业远来恒州，他们家中可都还有父母妻儿……”
阿跌光颜转过身来，看了一眼闹腾的军营，袅袅的炊烟升在半空中，隐隐传来士兵欢唱之声。“醉卧沙场君莫笑，古来征战几人回。”他喃喃道。
“……阿跌将军意下如何，不妨直说，执宜身为河东军部属，自当谨遵。”
阿跌光颜斩钉截铁地道：“河要渡，仗要打，但也要保全我军的实力。这不只是我的意思，也是范节帅的意思。”
朱邪执宜一怔：“还请阿跌将军说得更明白些。”
阿跌光颜道：“仗是硬仗，但要灵活地打，不能死板地打。敌人斥候反复临岸观察，昼夜不停，即使我们夜间渡河，也争取不了多少时间。朱邪老弟，到时候你们沙陀骑兵应抢先渡河，快速穿插敌人肋部，想办法调动和扰乱敌军，为我军步卒过河争取时间。”
“步卒过河以后呢？”
“边打边走。范节帅已与河阳节度使孟元阳、宣歙观察使卢坦暗中通气，到时候河阳军、宣歙军将从西路发起辅攻，我军向西边靠拢，三军会合，以应对恒州守军的压力。”
“原来如此！”朱邪执宜长出了一口气，“这样，既不违吐突中尉的帅令，又能保全我军，范节帅真是思虑周详！起初，我以为……”
阿跌光颜揶揄道：“你以为范节帅又让你去啃硬骨头，虽然嘴上说以服从军令为本分，内心恐怕也不无腹诽：难道沙陀人天生只能给人当刀用？大唐真会把沙陀人当自己人？”
朱邪执宜脸色变了变。沙陀人感激大唐不假，但是归唐之后大小战役不下十余，沙陀人总是作为先锋军冲阵，打最难最苦的仗，要说内心没有一丝别扭，也不是真的。这阿跌光颜真是厉害，竟然一眼就看穿了他内心最隐秘的角落。
阿跌光颜见他尴尬，哈哈一笑：“执宜老弟，你一定想，我怎么猜得这么准？哈哈，你我皆非汉人，你所顾虑之事，亦是我曾顾虑之事，这有什么难猜的？”
他策马走上几步，望向广袤的对岸：“大唐幅员辽阔，不论自东至西，抑或从北到南，骑马坐车，都要数月之久。这么辽阔的疆域之内，既有汉人，也有突厥人、回鹘人、契丹人、鲜卑人、高句丽人、南越人，甚至还有波斯人、大食人、粟特人、天竺人……这大唐兼容并蓄，并不以你我身份为碍。”
朱邪执宜点点头，若有所思。
“但也正因它广大无垠，你所遇之人，形形色色。见闻广博堪为良师者，有之，肝胆相照堪为益友者，有之；与此同时，那些凶残狠毒之人、阴谋算计之人，亦是所在多有，只是并非以种族为限，而是人性使然。”
“你一归唐便投入范节帅麾下，这是你的福气，但节帅年事已高，恐怕不能长久地庇护你。朱邪执宜，你智勇双全，前程远大，但日后为官为将的难度，远比沙场征战更高啊……”
……
夜半寅时，沙陀铁骑悄悄拔营，向木刀沟行去。时为月初，天上一弯新月光芒暗淡，四周景色影影绰绰，但沙陀人惯于全天候行军，并未感到不适。
但当第一匹战马的前蹄淌入河流时，朱邪执宜感到了一丝紧张。木刀沟在枯水期的水位并不高，即使在河床中央，也只是勉强淹到马腹而已。但沙陀人毕竟不识水文，对黑暗中的大河仍有本能的恐惧。
更大的威胁来自对岸：按照过去两日的规律，敌人的斥候几乎每隔一刻钟便到木刀沟南岸巡逻一次。不被发现的可能不大，但若被敌人过早发现，半渡迎敌，那可是兵家大忌。
但事情的发展出乎朱邪执宜的预料。直到第一匹战马的四蹄踏上木刀沟南岸，敌人的斥候仍未出现。沙陀骑兵在夜色中源源不断地上岸，除了哗哗的水声，再无异响。
朱邪执宜转向敌营方向，抬手瞭望，但只见一片漆黑。军营之中，哪有夜间无照明的？
他兀自沉吟间，岳穆清已经纵马到了他身边，低声道：“兄长，不对劲！依我看，大家先在岸边摆好阵列，准备应对敌军偷袭，我独自去前方军营探探，看到底是何情形！”
独骑探营，当然极为危险，但全军之中以岳穆清武功最高，要能探得敌情又可全身而退，实不做第二人想。朱邪执宜稍一思索，点头道：“也好，穆清，此去一定要万分小心。”
岳穆清还未答应，后方却有人燃起火把。朱邪执宜大惊，怒声呵斥：“大胆！谁人举火？”话一出口，却愣住了。
举起火把的人是阿跌光颜。沙陀骑兵渡河之后，他已经率步卒渡过河来。
只一愣神的工夫，阿跌光颜已经举着火把策马到了近前，用一种微妙的口气说道：“执宜老弟，情况又有变化了。”
他从怀里掏出一张纸片，递给朱邪执宜：“我们拔营之前，有人用钝头长箭将这张纸片投射到了我的军帐之外。”
朱邪执宜借着火光一看，见纸片只有半指长度，上面用小篆写了一个“胜”字，边上盖了一个模模糊糊的印记。“什么意思？我军胜了？”
“非也。”阿跌光颜凑近了他，用只有两个人才能听见的声音说道，“这是一个密语，用以传递重要军情。四十种常见军情，对应了杜工部《春望》一诗中的四十个字。‘胜’字是第三十九个，它的意思是：‘军机泄’！”
“什么？！”朱邪执宜浑身汗毛直竖，周围的幢幢黑影仿佛是万千伏兵，下一刻就会齐声呐喊，杀将出来。他强迫自己冷静下来，追问道：“能追索到信源么？说不定是妄人搞鬼，意图扰乱我军视线！”
“不，此信源绝对可靠。”阿跌光颜断然道，但他只说了这一句话，似乎并不打算做进一步的解释。
“若果真是军机泄露，那我们趁夜偷渡的行为便在敌人掌握之中，敌人为什么不设伏偷袭？”
“因为我军仅是小股部队佯攻，不是敌人真正关心的。他们既然已知我军的真正计划，便会想办法吃一块大肉。”阿跌光颜沉思片刻，这样答道。
他的目光投向了东方。那里，夜仍黑沉。
按照原计划，讨逆军主力将在一个时辰之后，发动渡河战役。
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