空间望远镜计划在轨组装，还有两只机器蜘蛛

    综述

    如今老美怎么也没想到，曾几何时他们看不起的中国航天技术，现在已经实现了跨越式的飞跃，以至于美媒都开始报道：中国一定是搞到了外星科技，否则怎么会有如此显著的航天成果？

    这想来确实让人觉得好笑，中国目前正在计划建造新一代空间站架构，这其中除了问天和梦天两大实验舱外，还有个额外的巡天空天望远镜。

    据说该望远镜理念和性能已经超过了哈勃深空，如今正在用机器蜘蛛辅助机械臂组装呢。难怪老美会如此担心，一旦哈勃望远镜被拉下神坛，那他们的太空优势将会再次失去。

    哈勃望远镜的继任者

    不管是在苍茫无垠的宇宙还是在地表上方，人类对望远镜的需求都是非常强烈的，而且望远镜越大越好，越清晰越好！

    如果在地面上，那7-10倍的普通双筒观景镜基本上就能满足我们的使用需求，它能轻松看到百米开外的物体，延长我们的视力极限。可如果是深空呢？

    即便是距离地球最近的行星金星，双方也有着4050万公里的距离，人们触目不可及，就必须要借助空间望远镜来完成。

    目前已知最著名也是最强大的空间望远镜当属哈勃望远镜，它是由美国国家航天局同欧洲航天局合作研发，并于1990年发射到近地轨道开始运行的。

    再往后30多年的时间里，哈勃望远镜为我们描绘了一个前所未见的壮观宇宙图景。蝴蝶星云、创生之柱、M69球状星团、哈勃超深场，还有数不尽的绚丽图片。

    可以肯定的说，哈勃为人类认识并了解宇宙作出重大贡献，如今，它仍然在不间断向地面传来大量有关宇宙的图像资料。

    可是哈勃使用久了美国就发现一个问题：由于使用年代久远，他们必须频繁安排航天计划去维修哈勃望远镜，有时候得派出航天飞机运送航天员和工程师赶赴深空维修哈勃。抛开巨大成本不说，这还是个治标不治本的办法，哈勃望远镜仍然会出问题，美国NASA的维修成本持续上升。

    截止到今天，哈勃望远镜已经在近地轨道运行31年，经过数次维修后，他已经变成了一位垂暮的老人。外加上航天飞机几乎全部退役，哈勃很快将面临无人可修的状况，它需要一位继任者，来完成它的使命。

    那哈勃望远镜有继任者了吗？当然！根据美国NASA公布的信息显示，哈勃望远镜将会在未来几年内彻底退休，它的继任者韦伯太空望远镜已经准确就绪，它的功能要更强大，能够观测到一个更广阔的宇宙。

    韦伯太空望远镜亦不是终点

    但说实话，韦伯太空望远镜并没有让世界感到惊异，简单来说他属于传统意义上的升级产品，在各个方面都遵循往年的发射流程、发射方法和工作设定。

    这里给大家普及一下，不管是哈勃也好，韦伯也罢，都是采用地面发射的方式，通过发射器将望远镜送上近地轨道。

    可问题是，对于巨型太空望远镜来说，你很难找到合适的发射器去承载它们，因此当初哈勃就是被塞到一个约4米高的发射整流罩中送上天空。现在韦伯太空望远镜也差不多，它被折叠放进5米高的发射整流罩，这几乎已经是发射空间望远镜的极限。

    不是说人类造不出更大更精密的空间望远镜，关键是发射不上去，你有什么办法呢？

    所以这些年我国就在构思：如果能把空间望远镜的零件都拆开发射，进入太空后在轨组装，这样我们建设空间望远镜就不会再受地面发射程序的限制，我们将拥有更大的镜面，水平要比一代望远镜高几个等级。

    这有可能实现吗？当然有可能！韦伯太空望远镜发射时美国就曾打算实践该方法，但美国大面积在轨组装技术还不成熟，比起在轨组装，他们宁愿选择折叠技术，将镜面折起来，但这仍然有一定的镜面限制。

    相比于美国仍在驻足观望而言，我国中科院已经开始计划下一代空间望远镜的发射与组装，因为我们有一个非常大的优势——空间站！

    在轨组装技术核心便是利用空间站上的太空机械臂完成，虽然机械臂末端大约会产生的误差只有45mm，但是这对于像深空望远镜这样如此精密的设备来说，却是失之毫厘差之千里。

    但我国已经对此做了充分准备。

    为了解决这个难题，我国科学家提出了诸多解决办法，包括光学镜面校准、利用几何映射理论建立“双点触碰”模型等方法，通过位移曲线变化将相对误差控制在0.015mm之内。

    这并不是，在未来5-10年时间里，或许我们将能看到人类历史上第一个由机械臂组装的空间望远镜。

    该望远镜能够避开单一镜面形式的技术难度和加工成本，也能显示出更为真实壮阔的宇宙图景，它会显得悠远而深邃。美国做不到的事情，我们将超越他们独自完成。

    结语

    说来好笑，自从中国空间望远镜项目对世界公布后，因其外形酷似星际战舰上携带的轨道激光炮，让西方媒体直呼：中国一定是得到了外星科技！

    实际上，即便没有虚无缥缈的外星人，人类也能凭借自身航天技术的进步实现该里程碑式的成果。