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第三十一章:中原书院

    中原城历史悠久,很早以前都是北方的政治经济中心。500年前草原骑兵南下,毁于战火,后来天都崛起。

    虽然经过几百年的恢复,但是历史的阴影一直都挥洒不去,一直都被天都压了一头。直到方林崛起,中原城找回了自己的灵魂,这些年开始再度傲视北朝。如今方林虽然不在,但是中原书院依然伫立在此,方林那些天才弟子依然夺目,保证了中原城的超然地位。

    中原城与天都规模不相上下,城墙比天都的更大更高,范围也更广,毕竟很长一段时间,中原城都需要直面草原的威胁。中原书院在十几年前主体搬到了东门外3里处,那里最有名的就是兴凯湖,有上万亩水面,可以直接和运河连通,兴凯湖是花费大量财力合并了周围的几个湖泊,耗时三年开挖而成。书院依湖而建,景色宜人,交通便利,如今那里周边已经异常繁华。

    清明来到兴凯湖边,看着波光粼粼的湖面,有种既熟悉又陌生的感觉,来到书院门口,路边一块七八米高的巨石,上门写着中原书院四个大字,落款就是方林。

    中原书院占据了兴凯湖的一个角落,看起来就如同湖边一个小岛,靠着一条主干道和外面的世界连接。书院门口的商铺酒楼生意都不错,清明找了个清净点的酒楼吃了饭,想着进去也没什么想看的,便让掌柜的叫了辆车,坐车直接进城到了老书院。

    站在老书院门口,清明有些犹豫,这里明显没有新建的那么气派,不过周围的建筑绿化都显示这个书院的悠久历史。如今的老书院只保留的一个政务院,据说每年只收一百个学生,偌大的地方就显得比较清幽。清明在大门口问了一下,门房显然不欢迎自己,表示没有熟人别想进去,里面还住着一些重要人物,这里不欢迎参观,让清明速速离去。

    清明想翻墙进去,又觉得似乎没那个必要,清明知道里面住着方林的妻子和女儿,自己见到了该如何面对,清明还没想清楚。也许自己只是想远远的看一眼就行了,清明感觉不到自己当初想去见白长水的那种迫切的情绪。

    在院门对面的茶室里坐了一个时辰,清明想清楚了,自己只是好奇,自己不应该去打扰对方,清明打算找个客栈住一晚,明天就继续北上。

    出了茶室才走了十几米,对面走来一个女的,清明只是觉得有点眼熟,拎着行李就继续走,没想到对方却停了下来,看着清明说道:“清明?”

    清明停了下来,仔细看着对方,想起来了,对方是仇西燕,大半年前在去圣院的路上认识的。

    清明很高兴,说道:“仇西燕,哇,好像和原来有点不一样了,我刚才还没认出来呢,真巧啊!”

    仇西燕打量了下清明,见他拿着行李,问道:“你怎么来这里了?你现在去哪里啊?”

    清明说道:“我找个客栈住一晚,我是路过这边,就来看看的,明天就走了。”

    仇西燕似乎有点不相信,说道:“哦,这样啊,我这边熟,我给你找个客栈吧,我来书院找我哥哥的,他在里面修习。要不你等我一会儿,我哥他马上就出来的,我们约好的。”

    清明:“好啊,我反正不急。”清明便跟着仇西燕来到了院门口,两人边聊边等人。

    仇西燕调侃道:“清明,我刚才看到你,你知道我马上想到什么嘛?”

    清明:“是什么?”

    仇西燕:“你还记得吗?当初咱们萍水相逢,你说过要到北朝来游历,要来找我们,我刚才见到你就忽然想到这个了。”

    清明:“哦,我想起来了,我是说过的,可是中原书院我进不去,我也不知道怎么找你们,对了,那个米修师兄他也在里面吗?可以叫了一起出来聚聚。”

    “这个我倒不清楚,我有段时间没见到他了。”

    “…………”

    两人聊了一会儿,仇西海出来了,见到清明,非常意外,不过还是挺热情的,帮清明提了行李,来到一家不错的客栈,清明说只需要住一晚,明天就走,还问了明天北上的马车情况。

    兄妹两人都相信了清明只是路过了,两人觉得清明大半年不见,变了不少。

    仇西海找了家高档酒楼,兄妹两人宴请清明,席间清明问起米修,仇西海说米修陪方夫人一家出去了,不在中原城,有半个多月了。

    清明本想让仇西海带自己去书院转转,想想还是算了,方林老婆孩子都不在家,也见不到人。

    对方问起自己的行程,清明就说随便到处看看,在天都呆了三个月,听朋友说锁龙关很好玩,就打算去看看,所以这边停一晚就走了,能见到两兄妹非常高兴。

    仇西海见清明不是打自己妹妹的注意,便放下了心,喝了不少酒,天南海北的瞎侃起来,清明也喝了几杯酒,大部分话题还是围绕着自己感兴趣的中原城和书院展开,关于方林的妻子江珊和他们的孩子也是多方打听。

    仇西海只道对方好奇,也没多想。一顿酒喝了两个时辰,可以说是相谈甚欢,仇西海没回院里,和妹妹两人另外开了两个房间,睡在了客栈。

    第二天一早,掌柜已经雇好了马车,清明和仇家兄妹告别,独自北上。

    仇西海看着清明远去的马车说道:“清明这人不可小觑,我怀疑咱们刚开始遇到他的时候,他是藏拙的。”

    仇西燕:“我当初也觉得对方有点轻浮,这次却没有任何不自在,咱们还是不了解他。”

    “是啊,不过应该是个正直的人,小妹,其实将来你能找一个清明那样的人也不错了。”

    “清明这人十八岁就能够独自一人到处跑,咱们认识的人都没有几个有这胆魄的,感觉和咱们同学一比较差距还蛮大的。”

    “是啊,原来人多的时候没细聊,忽视了这个人,如今看来,我比他大几岁,很多见识却是不如他。你说他来中原城只有一天光景,很多见解我这个来了四年的人都感觉白住了,居然不如一个外人。”

    “真是奇怪的一个人!”

    马车比较颠簸,不如坐船舒服,北方的官道不是太好,天气也转凉了,越往北越感觉萧瑟,没了南边的繁华热闹,小镇居多,没什么大城市,土地也比较贫瘠,当地人的生活水平明显不如南方。另外北方人也显老,长得也更粗犷彪悍。越往北是越冷了,沿途化了十天时间,明天应该就能到平北城了,周围都已经穿皮袄了,有些小河里都结冰了。周围已经见不到绿色,大地像被锁住了一样,苍茫而压抑。

    方林的记忆涌上心头,贫瘠的土地,艰苦的生活,特别是难熬的冬天要来了,整个天地失去了活力,那个靠山的小村庄,大家都努力的活着。现在地里已经没活了,每家土窑里都藏了过冬的食物,聪明的父亲已经在谋算进山打猎了,冬天的猎物是家里的希望,不过冬天的森林里也是最危险的。

    平北城建于三百多年前,当年北风大将军收复故地,在此建城,距离锁龙关一百八十里,军队一天时间就能赶到,可以说平北城的建立保证了锁龙关三百年的稳定,草原势力再也没有突破锁龙关。如今的平北城人口已经有五十万,辐射周围五百里,加上南方源源不断的资源汇入,城内已经异常繁荣。

    和平时期基本都是四分之一的军队驻守锁龙关,四分之三的军队驻扎在平北城,保持轮换。这些年因为草原势力的衰落,当地更是轻松,已经感觉不到北境的压力,和草原的商贸往来倒是越发紧密,每天都有大量的商人经锁龙关往来草原。据说平北城内一些大商人富得流油,很多在中原城和天都都置办了很多家业。

    清明走入平北城,和其它大城没多大区别,各项功能都非常完备,车水马龙,很多南方的特产当地都能买到,就是价格要贵很对,本地消费倒也不高,特别是肉食很便宜,主要还是草原的牛羊大量进入,价格低廉。另外周围有大量森林,猎物皮毛也很便宜,清明买了一件貂毛大衣,很暖和,一个冬天都不会冷了。

    清明在这里住了一晚,租了一匹马,备好干粮。打算明天一早就出发,时间差不多,天黑的时候应该就能回到这里。