天下大乱，大战妖邪

    天凤四年以后，天下愈愁，盗贼起，各地人民纷纷起而反抗。琅琊海曲妇女吕母为被县宰冤杀的儿子报仇，率众攻破县城，处死县宰，自称将军，出没于海上，其势力迅速发展到数万人。天凤五年，东海人力子都率众起义，队伍迅速发展到数万人，活跃于徐州等地，王莽遣使者发郡国兵击之，不能克。在新朝北方，也出现数十支起义军，其中较为著名的有铜马部、青犊部、上江部、城头子路部等。而在南方，有张霸在南郡的起义、羊牧在江夏的起义、秦丰在南郡的起义、王州公在庐江的起义。这些义军人数不等，少则数千，多则数万、数十万，其活动范围往往跨州连郡，活跃于广大地区。即使是国都附近的三辅地区，小股起义也多得不可胜数，地皇二年，三辅盗贼群起，甚至在长安城中也有盗贼出没，王莽不得不置捕盗都尉官，令执法谒者追击长安中，建鸣鼓攻贼幡，而使者随其后。

    在王莽推行新政时，屡有旱、蝗、瘟疫、黄河决口改道等灾害出现，由此天下剧烈动荡，国库也耗费殆尽无法拨款赈灾，造成了民众生存难以为继。天凤四年全国发生蝗灾、旱灾，饥荒时，各地农民纷起，其中形成了赤眉军和绿林军两大军事势力。樊崇，琅琊灵门人，出身贫寒家庭，是个朴实、勇敢的农民，他身高力大，见义勇为，好打抱不平，穷苦农民都很喜欢他，愿和他一起共事。但王莽新朝的官吏在莒州残酷地向农民勒粮逼税，走投无路的樊崇为了活下去，就伙同一些年轻力壮的农民，于新莽天凤五年，在莒州起义，起义初只有众百余人，樊崇率军转战到太山，自号三老。

    这时青、徐二州闹大饥荒，盗贼蜂起，强盗们认为樊崇勇猛，都归附于他，一年之间扩大到万余人。樊崇同郡人逄安，东海郡人徐宣、谢禄杨音，也各起兵，他们合起来达数万人，都引兵归了樊崇；众人先是一起回攻莒县，但却攻不下；又转攻姑幕县，遇上了新朝的探汤侯田况领兵来敌，两厢厮杀结果叛军大胜，杀了新朝守军万余人；于是叛军又北入青州，对所过之地都进行虏掠。回到了太山，叛军驻扎在南城县，起初，樊崇等人只因穷困而为盗寇，并没有攻城略地的打算。后来队伍渐渐扩大，就互相约定：杀人者处死，伤人者偿创伤，以言辞为约束，没有文书、旌旗、编制、号令。军中职位最高的号为三老，其次为从事，再次为卒吏，一般的泛称为巨人。王莽见贼人势大便遣平均公廉丹、太师王匡发动进攻，樊崇等准备迎战，但担心自己部下与王莽兵混淆不清，于是令自己部下都把眉毛涂红以相识别，从此号称赤眉。

    新莽天凤年间，荆州一带的饥荒尤为严重，许多饥民相率到野泽中掘草根为食。新市人王匡、王凤替大家排忧解难，调节纠纷，被推举为首领，他们人数越聚越多，形成一支武装力量，不时攻击附近的乡聚，他们隐蔽在绿林山中，因此被称作绿林军，几月后，绿林军发展到七、八千人。到了地皇二年王莽的荆州牧发兵进攻绿林军，绿林军出山迎击获胜，部众增至数万人，战斗意志高涨起来。地皇三年绿林山中疾疫流行，绿林军出山，一支由王常、成丹等率领，西入南郡，称下江兵；另一支由王匡、王凤、马武等率领，北上南阳，称新市兵。新市兵攻随县时，平林人陈牧、廖湛率众响应，于是绿林军中又增添了一支平林兵。

    而刘叔这些年也没有闲着，他先是找到了吴家和唐家，商量了如何给自己造势。于是，有个叫苏伯阿善于望气的新朝官员，在出使外地经过南阳时，见王气葱郁，说此地有王者乘龙而御天。又有一日，刘秀与姐夫邓晨到别人家去做客，当时大家看到谶书中说：“刘秀当为天子”，旁边有些人就说：谶书所说的刘秀肯定是国师公刘秀（原名刘歆）。可刘叔却说：“怎么就知道这谶书中所说的要当天子的刘秀不是指的我呢？”，结果引起了众人的哄笑！而这谶语自然是刘叔有意为之，王莽代汉后，为了安抚汉室宗亲就拜刘歆为国师，封嘉新公。

    而刘叔的这位姐夫邓晨，家住南阳郡新野县，竟然机缘巧合与阴氏有亲缘关系，借助于这层机缘，刘秀就有机会接触到了阴丽华。在谶语传遍天下后，刘叔为了看一看这些汉室宗亲的态度，就假装去长安游学，当他在街上看到了执金吾走过，那场面甚是壮观、阔气，就大为感叹，于是感叹了一句：“仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华。”等刘叔在长安找到了国师刘歆府邸，是夜刘叔就潜入府中，刘歆见到刘叔先是一愣，但见刘叔有九五之态，又和高祖画像极其相似，就问道“阁下不请自来，所为何事？”刘叔就嘲笑道“听说你是个大儒？”刘歆点点头。刘叔说道“你读书读到狗肚子里了吗？如今王莽代汉，你作为汉室宗亲不仅不反抗竟然还要助纣为虐？”

    刘歆说道“君要臣死，臣不得不死。如今王莽是君，我是臣……”接着又是一阵礼仪道德，刘叔摆摆手，打断了他的之乎者也，骂了一句“你放屁，孔子说君君臣臣父父子子，是君主要有君主的样子，臣子要有臣子的样子，父亲要有父亲的样子，儿子要有儿子的样子，君主要以身作则，行得端坐得正，那么臣子的行为也就会端正。”刘歆一听脸都红了，刘叔又道“孟子说民为贵，社稷次之，君为轻。庖有肥肉，厩有肥马，民有饥色，野有饿莩，此率兽而食人也。兽相食，且人恶之。为民父母，行政不免于率兽而食人。恶在其为民父母也？”刘歆摇头不语，刘叔说道“厨房里放着肥肉，马厩里养着好马，结果治下的百姓面黄肌瘦，野外还有饿死的人，你这个国君自称为民父母，结果干出率兽食人的事情，你哪还有脸说自己是百姓的父母？”

    刘歆一时语塞，脸红的跟猴子屁股一样，刘叔看他这样，叹了一口气说道“我三弟刘交怎么会有你这样的蠢笨后人？当年他可是精的跟猴一样！”刘歆闻言脑袋一炸，这，这刘交，我是刘交的五世孙，那眼前之人？是我的老祖宗，想到这，刘歆立刻跪倒在地，叩头如捣蒜，刘叔见这人头都磕红了，就一甩衣袖，那刘歆被一阵风就扶了起来，不敢抬头望向刘叔，此时已知这绝对是刘家的老祖宗，算一算年龄也有200多岁，况且还会仙法，刘叔向他说道“你个不肖子孙给我听好了，你告诉那些汉室宗亲，这个王莽是我们刘家的大敌，所以他才要覆灭我大汉，等他稳定了朝政，刘氏就会万劫不复了。”刘歆听言才醒悟过来，忙问计于刘叔，刘叔叫他联系宗亲，作为内应给刘叔传递消息，又警告他们须隐忍不发，省的暴露了自己。

    离了长安，刘叔又前往鼎丹派寻求帮助，鼎丹派是先秦诸子百家中的神仙家发展而来，擅长炼丹救人，刘叔以西方医学为代价取得了鼎丹派的支持。离了鼎丹派刘叔又前往句取山，拜访三茅兄弟……