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第六十二章 跟这个世界说不

    驿传和马政的主要压榨对象是农民,而没有土地的市民也不见得轻松。

    ‘火甲’是一种由城市民众负担的负责消防和治安的差役。每座城市每天必须有数人轮值,自备锣鼓灯笼等物,选出一名总甲,在其带领下沿街巡逻,负责夜间的治安和消防等事宜。

    不过,这实际上乃不折不扣的苦差事。

    首先,政府需要采买各种物品,一般都要打到这些更夫身上,称之为‘纸笔灯烛钱’。在青龙城夜间巡逻的城卫军每晚的夜宵,也由更夫们负责提供,若招待不周,非打即骂,‘害甚于资,贫民苦之’。而一旦遇到命案,长时间不结案,总甲交不了差,只得求爷爷告奶奶地奔走于各个衙门,又免不了得上下使钱。

    然而与‘铺行’相比,‘火甲’的痛苦还算轻得多了。

    按早期规定,全国的商户都有向政府提供各种物品的义务。当然,商户向政府供货,政府也必须付费。

    具体做法是,一个地方的商户,按规模分为各种等级,或一年一轮,或一月一轮,轮番充任当行买办,替国家采购。

    在过去,这是一项很有油水的差事,不过如今商户们却无不将其视为畏途。

    首先是需要通过当行买办采购物资的政府各部门,以及为议会提供服务的内务府,几乎都采取先由当行买办按政府提供的清单购买交付,以后再结账的方式;但所谓的结账,运气好的商户,拖上三五年,或许会得到一半或1/3的货款;运气不好的话,就可能成为一笔坏账,自掏腰包替政府买单。

    其次,更令商户头痛的是,即便你一开始就不准备把货款收回来,事情也没这么简单;送交政府的物资,吏员们还得进行一番装模作样的验收。一旦没有行贿,再上等的商品,也会被判定为不合格。一旦判为不合格,商品原物退回还是其次,重要的是,商户轻则会遭一顿暴打,重则被扔进大牢。

    在被竭泽而渔的民众眼里,如果国家不再是王道乐土,而是一个个面目可憎,语言刁横,鹭鸶腿上劈精肉的官员,当国家危难之际,你还能指望民众共赴国难吗?

    如今大部分官员,虽然名义上是公仆,是议会亲自选定的‘民之父母’,我看如今,他们的最大功用,就是使民众对这个国家更快地丧失信心!”

    话音结束良久,众人回过神来,群情激愤。

    翰林学士刘允章站了起来,气愤道:“民以食为天,可如今社会土地兼并、土地集中已经极为严重。宗派庄、官庄、私庄田占有大量土地,遍布全国。宗派、官僚、商人、地主,依仗政治权势和经济实力,放肆地兼并、吞占农民的土地,造成‘富者有连阡之田,贫者无立锥之地’的状况。

    户部侍郎孔颖达在江陵有‘良田美产,最号膏腴’,其谷最多,被称之为‘足谷翁’。官僚司空图在中条山的王官谷庄,‘周回百余里”,‘有良田数千顷’。

    长葛县令严部兼并占有“良田万顷成为本朝著名的大地主。一方面,土地兼并激烈,农民失去土地;另一方面,政府又不断加重剥削,增加农民的负担。

    自实行两税法以后,钱重物轻,税额不断增加,原来买二匹绢的钱,以后可购八匹绢,政府收物,农民负担无形增加三倍。

    而如今正税之外,又有不少新设的税,如青苗钱、间架税、除陌钱、茶税。盐、茶、酒三项专卖,扰民尤甚。如今盐价上涨,米谷数斗方可易一升盐,贫苦农民,无力购盐,只好淡食。为防止人民私自贩盐,政府在全国设13个巡院和大批盐官,缉查贩卖私盐,对贩卖私盐者处以重刑。

    茶税也十分苛重,初时定茶十税一,如今已增加90%,政府更规定私自贩卖茶叶三次,每次300斤以上者,要处以死刑。

    如今更不许百姓私自酿酒,往往一人违犯,要牵连数家沉重的负担,使失去土地的农民无法生活,他们有的投靠官僚、地主,去当佃农,接受更为惨重的剥削和压迫;有的逃亡;有的只好起来反抗。

    兵部尚书卫琯,贿赂公行,生活奢侈,他的亲吏边咸之财产可供全国军用两年。与卫琯相比,曹确、杨收、徐商、裴元骏,贪贿与卫琯相差无几,可说是一丘之貉。

    地方官也想方设法盘剥百姓,将搜括来的财富,用所谓‘进奉’名义贡献给上级,以求升迁。官吏热衷于升官发财,无心治理,吏治坏到了极点人民痛苦不堪。遇有灾荒,官吏为继续收租税,不许百姓报灾。

    前年怀州旱灾,刺史刘仁规禁止人民诉旱;去年六月,陕州观察使崔荛在百姓诉旱时,指着庭园的树说:‘此尚有叶,何旱之有!’还杖打了告灾百姓。朝代如此黑暗,哪还有百姓的活路呀!”

    说完他喟然长叹,余者更纷纷进言,对如今的乱象大肆抨击。

    目视这些人的激情昂扬,让人禁不住疑问,是不是他们选择任何一个方向,宿命都会让这些人走向同一个地方。

    眼见气氛渲染得差不多了,哭笑尊者拍了拍桌面,厅中顿时安静了下来。

    他环顾众人,朗声道:“春非我春,夏非我夏,秋非我秋,冬非我冬,国家如此病入膏肓,需要有人勇敢地站出来,跟这个世界说‘不’!

    为了唤醒沉睡的亿万贫苦百姓,这个国家需要大家,秉烛持炬照亮一方;为了变革,这个国家需要仁人义士,群策群力;为了立刚陈纪,救济斯民,这个国家需要我们,站起来,去引领,去发声,去抛头颅洒热血,去战斗,去牺牲。

    纵使耗尽一身,哪怕就只能换来这个腐朽的社会,一丝丝的变好,我们都可以对自己聊以安慰。因为我们可以对自己,对我们的子孙后代说-我们终究努力了!”