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第一百五十一章 香谷

    玛丽亚从她的私人储物箱里拿出三条毯子。她把两个放在地上,把另一个抱在怀里。当我茫然地望着她时,她愤怒地看了我一眼。“你有毛毯吗?”

    我摇摇头。

    “好的。用一个。留着吧:我有很多。”她开始度假。“你有床单吗?”

    他冷冷地笑了。“我已经为你可能想象的任何事情做好了准备,包括睡觉,尽管这不是我需要的。”

    玛丽亚点了点头,怀里的毯子消失了。

    节日祝福我们俩。“如果你们都安顿下来了,并且满足于问我问题……我最好离开。”与他通常异想天开的举止相比,他的话对他们来说是一种定局。“我有几句临别赠言。”他转向我。“你将享受这个世界。忘记旧的,不受过去束缚地生活。”他面对玛丽亚,扬起眉毛。“小心点。”

    蛇发出嘶嘶声。“祝你好运,我们要走了。孤独的道路,长途旅行,健全的头脑。”

    霍利德翻了翻眼睛,张开嘴想说话,但消失在稀薄的空气中。玛丽亚和我现在独自一人呆在这片空荡荡、灰暗贫瘠、阴沉沉的天空映照出灰暗的土地上。

    当我醒来时,全身酸痛,毯子在坚硬的地面上没有足够的缓冲。玛丽亚已经起床坐在毯子上,眼睛闭着。

    “早上好,”我低声说。这种问候是出于习惯:太阳固定在天空,一动不动。

    “这里没有早晨,杜奈。”

    我抑制住了翻白眼的冲动。“你一直在做什么?”

    “思考。”

    我点点头,环顾四周。“没什么别的事可做。你不会碰巧有肥皂吧?”

    她终于睁开眼睛,向我投去一个憔悴的目光。“没有。我没有带洗发水的习惯;而且,你没有足够的水把它浪费在洗碗上。”

    我从空荡荡的仓库里掏出一片面包,开始平淡地吃起来。我的嘴很干,我的牙齿需要好好刷牙,但我们俩都没有把牙膏带到这个方兴未艾的世界。我扔掉了我的,以便在最后一场战斗中为更多的骨头腾出空间。

    我咽了下去,然后宣布:“我打算在接下来的几分钟内离开。”

    “好的。”

    “我可以在面纱薄弱的地方做标记,”我补充道。

    “没必要。我不会呆在这个地方。”

    我觉得她会说那样的话。如果她想自杀,那不是我的问题。“你知道风险,我不会说服你的。”

    玛丽亚从毯子上站起来,伸出双臂。“我要离开这个地方,我会解读命运的线索来指引我的脚步。如果我死了,我也会死,但如果有可能回到我们的旧世界,我会尽我所能去成功。”

    “玛丽亚……”

    “什么?”她厉声说,冷冷地盯着我看。“一旦你发现面纱的弱点,我们将继续,然后分道扬镳。分离是最好的。”

    可能是真的。但当我们逗留的时候,一种复杂的情绪涌动在我的肠子里。虽然玛丽亚已经痊愈,但她的法衣仍然烧焦撕裂,头发凌乱。她看上去衣衫褴褛,与我在法萨里峰会上遇到的这位高贵的君主相去甚远。

    我知道她不想要我的怜悯,真的。。。我认为她不配。尽管如此,我还是为她的堕落感到奇怪的内疚。

    “我真的不明白,”玛丽亚突然喊道,一边哼着,一边倾身伸腿。“你对我所做的,我对你所做的……我们之间的冲突怎么可能不是针对个人的?”

    “对不起?”

    玛丽亚笑了。“早些时候,在我们进入琥珀,来到维齐尔皇冠之前,你说你没有把我们之间的事情看成是个人的。如果我杀了你的欧律菲尔,我想你不会直言不讳地说出那些话。”

    “我的欧里菲尔?”她想说什么?

    “昨天——你能相信这仅仅是几个小时吗?——你冒着生命危险在与最致命的对手战斗时救了他,而不顾自己的生存。现在想象一下……如果我阻止你救他……你对我的怨恨不是针对个人的吗?”

    我手里拿着一颗小小的灵魂宝石,坐立不安。“如果你那样做,那是出于恶意。”

    “或者这是出于冷酷、深思熟虑、非个人的私利。在我们说话的时候,加冕的首相可能正在夺取我的土地。没有欧里费尔,我仍然不认为SPU有机会推翻塞莱约。告诉我,如果我想让我的儿子拥有最好的未来,我应该斩断欧里费尔的头,保护齐尔韦纳的遗产。”“我不会吗?”

    “有趣的是,即使在我们从深红的牙齿中学到了什么之后,你还是这么说,”我反驳道。“欧里菲尔是我们对抗无限循环的唯一机会。你爱你的儿子玛丽亚,但他没有一半的勇气和天赋——”

    “停下来。”她伸出手来。“别说了,这没有意义。”

    我摇摇头。“当你们的行动——你们国家的赞助——为无限循环实验铺平道路时,这样说很方便。”如果我从来没有进入无限循环,情况会大不相同,但在这一点上,思考我可能过的生活是毫无意义的。“你认为这整件事会怎样结束?以数百万奥里斯为代价训练新的从业者士兵?叶杰尼,你认为这场关于霍斯塔尔半岛和我的提升的战争会怎样结束,与我和王子的最终冲突?”

    玛丽亚弓着背伸展脊柱,表情冷漠。“如果你没有死,我认为最糟糕的情况是尤里费尔摧毁了库纳下的阵营,结果却发现这样做无助于解放他的同胞。在那一点上,一切都将结束:你将提升,留下我掌权……而年轻的王子将独自面对他的行为的后果。”

    “……什么后果?”

    玛丽亚冷冷地哼着鼻子。“不管他们可能是什么,这都无关紧要。”

    片刻的沉默过去了。

    玛丽亚停止伸展身体,站直了。“如果你说完了,请带路。”

    玛丽亚抗议,说没有必要,但我用一块骨头在面纱薄弱的地方立了桩。“以防万一。”她还没来得及回答,我就把手拉向天空,手指闪着蓝色的光芒。玛丽亚助攻,在对方撕裂。当眼泪有几英寸宽时,她又用斧头踢了一脚,把面纱从肩高踢到地上。

    我低下头挤过去,我的前脚陷进了腐烂的树叶里。植物和潮湿土壤的肥沃气味侵袭着我,树冠上回荡着尖锐的尖叫声。

    我立刻感到熟悉。。。我意识到我最后一次——也是唯一一次——在这样的丛林中是在SPU。在我被自己的想法所吞噬之前,玛丽亚突然出现在我身后,迫使我让开。她中途停了下来,身体卡在两个平面之间。

    “你只是站在门口吗?”我想知道。

    “我的头发……被抓住了,”她嘶嘶地说,拉着她未梳理的头发。几把锁夹在粗糙的面纱碎片上。用力一拽,头发就自由了,玛丽亚的头把身体的其余部分向前拉。她深吸一口气,然后站直了。“好吧,就这样。再见,杜奈。愿我们永远不再见面。”

    我点头。“祝你好运,你会需要它的。”

    至少她在潜入树林时很谨慎。她走得太慢了,我在接下来的几分钟里都能感觉到她那至关重要的信号。当她最终落在我的范围之外时,我感到一种奇怪的解脱感,仿佛一种负担被解除了。

    如果她遇到麻烦,你不会让她死的,你可以干预。至少我想是这样。但是现在她已经看不见了,想她是没有用的。早逝不会改变这样一个事实,即即使她安全地留在维齐尔的王冠上,她也会在一年内死去。

    因此,我在内心宣称,任何与玛丽亚有关的想法都是对精神能量的浪费。

    进入这个地方几分钟后,我仍然在出口处徘徊,从容不迫,沉浸在景色和声音中。对我这样的人来说,丛林是一个充满力量的地方,一个能量的蓄水池。即便如此,我还是谨慎行事,不厚颜无耻地改变环境,以增强自己。

    我不一定担心有人或某事会报复性地杀了我:我会回来的。但如果永恒是一个人们活着却不能死去的地方,我不想树敌。我已经从杀死应收账中赚了一些钱,我更愿意避免赚更多。

    对手可能无法杀死我,但这并不能说明什么酷刑。如果假日真的说的是在你死前十分钟的地方重生。。。死亡不一定是一种逃避,而是为持续的痛苦创造一张空白画布。

    我不由自主地打了一个寒颤,走进了过度生长的森林。树冠很茂密,但走了几步后,我看到一个很大的天窗。我靠着我半碎的骨头盔甲爬了起来,在路上吓了一大眼狐猴。这里的树木似乎都是同一物种,灰色巨人,树皮有凹槽,叶子呈扇形,有我手掌那么大。大多数都开着白色的小花,花瓣和柱头有褶边,这显然是丛林花香的来源。

    不久,我登上树冠,看到树梢上方,注意到丛林一直延伸到我能看到的各个方向,绿色植物延伸到远处环绕周围的群山中。我坐在一根宽大的树枝上,闭上眼睛,专注于周围的活力。丛林里充满了生命,但除了植物和真菌,这里只有哺乳动物:我能感觉到的只有大眼睛狐猴和捕食性黄鼠狼。没有鸟,虫子,爬行动物,也没有两栖动物。

    我可以发誓,以前我们撕开面纱时,我听到了鸟鸣声,我自言自语道。我又等了几分钟,跟踪周围数百种哺乳动物的行动。这是一项比控制死亡大军更难的任务:与我自己的结构不同,我自己的结构会响应我的意愿,感觉像是我自己的延伸,保持对生物的仔细跟踪需要更多的注意力。

    我意识到,在为我的提升做准备的同时,我又回到了过去一个月的绝望训练心态。

    我没有理由马上就这样强迫自己。我可能会找到艾奇小姐,但找到他可能要花上好几年的时间;花些时间去探索和放松并不会很大程度上影响我找到他的速度。虽然我的旧世界正处于危急之中,但《假日蛇》提到,它只会在更遥远的未来崩溃。鉴于生命实践者的长寿命,我将大致假设,世界末日离我们还有100多年。我只需要在接下来的几年里把可怕的情况告诉欧里菲尔。

    从地下传来的大量微小的新的重要信号使我的思想受到了冲击。起初我假设它们是昆虫,但仔细观察后,我发现蟑螂大小的动物是哺乳动物,就像没有尾巴的小老鼠,耳朵紧贴在头上。他们在森林的地面上奔跑,在树林中奔跑时,把地面涂成了毛皮地毯。

    狐猴用灵巧的手指扑向成群结队的啮齿动物,从部落中抓起不幸的个体,生吞活剥地把它们扔进嘴里。狐猴会嘎吱作响,啮齿动物会变得软弱无力,然后它们会张开嘴,将猎物整个吞下。爬树者可能是哺乳动物,但他们吞食猎物的方式令人不安地呈蛇形。

    我注意到远处有一大群人走近,在树梢上几乎看不见一个黑暗的水平污点。当它靠近时,我听到微弱的鸟鸣声。听起来一定有成千上万的鸟在相互唧唧喳喳地叫。

    但当羊群进入我的活动范围时,我意识到它不是由鸟组成的,而是有喙的蝙蝠。它们毛茸茸的,圆圆的眼睛和杯状的耳朵相形见绌。它们有膜质翅膀,每一个都比它们的中心身体大,腿上有两个短梗。与普通蝙蝠不同的是,它们有一条长方形的骨性尾巴和一个坚硬的、有牙齿的胃。由于牙齿的原因,它不是一个合适的鸟喙,但它是由一种独特的坚硬的喙状物质组成的。

    也许从来没有真正的鸟;一直以来都是蝙蝠。当蜂群靠近我的位置时,我呆在原地观察它的行为,期望它要么继续前进,要么穿过树冠潜入森林的地面去抓猎物。虽然我记得大多数蝙蝠吃虫子和水果,但这种蝙蝠可能有锋利的尖牙是有原因的。

    蝙蝠没有做我所期望的任何事情,而是扇形散开,开始包围我,直到我成为蜂群的震中。至少,蝙蝠的鸟鸣声很响,但并非天生令人不快。

    我眯起眼睛,不知道蝙蝠在干什么:有翅膀的生物在我周围不停地运动,左右摆动。他们好奇吗?他们是。。。聪明的

    “你好,”我轻声低语,伸出一只手。蝙蝠在它周围闪避,不受阻碍地继续它们的循环。然后,我对自己而不是对他们咕哝着:“你想要什么?”

    又过了三十秒,蝙蝠在我周围散开,越过树梢。没有更好的事可做,我跟着。

    一个小时后,蝙蝠终于停止了飞行,栖息在树上,从脚上垂下,用粉红色的舌头舔着嘴。它们的尾巴保护性地卷曲在脚上,比我根据它们像舵一样的形状和功能所猜测的更灵活。

    在追逐过程中,我保持了一小段距离,然后坐在一根树枝上,树枝下面至少有十只蝙蝠排成一列悬挂着,如果我站起来,它们离我足够近,可以触摸到它们。蝙蝠好奇地向下窥视着我,他们珠子般的眼睛盯着我的身体。

    在他们看来,我有多陌生?除了我自己,我在这片丛林中没有看到任何上升者。也许如果我继续走下去,在这架飞机上我再也见不到其他人了。

    假日之蛇的临别赠言是什么?

    孤独的道路,长途旅行,健全的心灵。

    的确是寂寞的道路。