第二百二十一章 血统
在与阿奇米斯的巨头搭档后，玛丽亚和我继续穿过隧道。通道有一个缓慢的向下梯度，空气开始变热。我们在匕首上看到了一些奇怪的东西，但没有什么比阿奇米斯更奇怪的了。
“你听到了吗？”玛丽亚低声说。
我皱着眉头，停止了前进。“听起来好像有什么东西在跑。像蹄子之类的。”
我们小心翼翼地向前走，直到出现在一个巨大、黑暗的洞穴中。玛丽亚呼吸急促，抓住我的胳膊。
数百颗发光的灵魂宝石悬浮在空气中，这是唯一的光源。用我的生命视觉，我看到了灵魂宝石所赋予的骨骼。它们是狼一样的畸形骨骼，不匹配，不知从哪里捡来的。
但它们不是我能控制的那种骨头——它们是惰性的，像泥土一样，没有死亡能量。他们不是被敌人的实践者控制的，而是被这架飞机的混乱法则所控制的。
突然，建筑群向前蜂拥，它们的爪子疯狂地在地上咔哒作响。我把玛丽亚拉到胸前，让我们两人都飞过建筑。几只狼跃入空中，一些甚至爬到它们的兄弟身上，以获得更好的发射点。
玛丽亚向建筑发射了一阵火焰，击退了一些建筑，但它们似乎没有受到热量的影响，人造灵魂宝石的假能量将它们隔离。
洞穴开始变窄，形成一条隧道。最终，这只不过是一个裂缝。
“这些是从哪里来的？”我喊道，把自己扔到裂缝里。玛丽亚把匕首递给我，我把她拉到身后。她在身后点燃火焰，然后一脚踢开，把狼的头骨扔到远处的墙上。“如果我们找到这些东西爬出的洞，也许我们可以用匕首把它们赶走。
玛丽亚·贝洛斯说：“先担心会不会继续下去。”。
我摸索着匕首，试图看到匕首上墙壁的倒影，但这太难看到了，即使玛丽亚的火焰在背后爆炸。我只能看到火。犹豫片刻后，刀片毫无阻力地跳入墙中。
灼热的熔岩像间歇泉一样从墙上涌出，瞬间夺去了我的生命。
我在隧道里醒来，大约十分钟前，玛丽亚和我穿过了隧道。
我叹口气，我的鞋子掉了。这些都不是持久的。。。我的内裤也是。至少我有太阳云的衣服。幸好你把你的戒指和卡扬的神器留给了卡拉诺斯。
我回溯穿过隧道的路，发现自己回到了带着骨头构造的房间里。。。但这和我的记忆不一样。房间的一半完全被渗出的熔岩所覆盖。那里找不到骨狼。
当我向前飞的时候，我意识到玛丽亚和我逃离的隧道完全淹没在岩浆中。
玛丽亚是一位太阳亲和火元素论者——她找到了逃生的方法，这并非不可能。希望她甚至抓住了匕首。
否则我将等待她重新联想，她的巫妖身体改革相对缓慢。
我明白为什么卡拉诺斯称这架飞机很狡猾。
这堵墙第一次变成了熔岩喷口，可以毫不夸张地说是很有趣的。此后，我们在隧道中蜿蜒而行，这七次考验了我的耐心。
不幸的是，面纱又厚又结实。我连一个小洞都戳不出来。飞机罗盘的指针无力地挂着。到达另一段迷宫般的隧道尽头时，我又给了面纱一次徒劳的探索。“没有。”
玛丽亚叹了口气。“现在没什么好惊讶的。让我们看看这里有没有什么有趣的东西。”尽管存在危险，但这把匕首迄今为止已将我们从每一条死胡同中解救出来。她召唤一把火来点燃，手上拧着华丽的匕首。在将其朝向墙壁旋转后，她将其向下倾斜以反射到天花板上。“上面有玻璃。”
这是新的。“十分钟，然后我们就上去，”我说。最好保持紧密的重生点。
她点点头；我们俩在黑暗中缓慢、安静地呼吸。
“是时候了，”玛丽亚宣布。她从地上一跃而起，将刀片插入隧道顶部，将天花板变成透明玻璃。她蹲在破碎的碎片雨中。
透过玻璃上的小孔，射出凉爽、自然的阳光。
把我拖到另一边，玻璃天花板（现在是地板）并没有显示我们来自哪里，而是一个巨大的中庭，里面有多层垂直堆叠的长椅。一座宏伟的祭坛位于墓室的顶部。
当我回头看我们从那里出来的洞时，我仍然可以看到那条又黑又脏的隧道。
玻璃窗环绕着我们，使我们可以畅通无阻地看到一个相当平坦的城市。我看到的其他建筑没有一栋像我们现在所处的建筑那么时尚或现代。大多数都不能超过三层楼高。它们都有倾斜的锥形屋顶和相同的方形框架；唯一的不同点是大小，一些建筑比它们的邻居更高或更宽。它们太相似了，我都相信是一个人做的。
“这是新的，”玛丽亚说。“也许我们正接近出口。”当她大步走向窗户时，她一直盯着匕首。
“刀片上反映了什么？”我问。
“没什么有趣的，”她回答道。“炽热的薄雾。我的投票是冲出这座大楼，继续前进。”
我擦鼻梁。“当然。想搭便车吗？”
玛丽亚可以快速移动并在火焰中飞翔，但这些技能不适合缓慢穿过城市，观察周围的有趣细节。
她的嘴唇因反射性厌恶而卷曲。“当然可以。”
我向前一步，打碎了窗户，然后漂浮在碎玻璃之外。一块散落的碎片割伤了我的脸颊，但我用最小的努力治愈了伤口。
通过练习，我把玛丽亚拖到了开阔的天空。她比活人容易操控，她的不死形态更柔韧。
我伸出飞机指南针，向任何控制这架飞机的实体做了一个小小的祈祷：请工作。呼气时，我打开盖子，发现指南针微弱地指向东北方向。当我旋转指南针时，指针会随之移动，调整其指向目标的方位。
“终于，”我嘘道。“我们有一个明确的方向。”
但玛丽亚心烦意乱，对这个好消息几乎没有反应。“这是什么地方？它看起来不像是我们世界上的任何地方。”
“不确定，”我回答。
她叹了口气。“我们在隧道里遇到的一切在你的记忆中都有一定的基础，对吗？但这个地方不同。我想我们应该四处看看——卡拉诺斯说在这次审判结束时会有奖励。也许我们应该找到一些东西。”
“四处看看也没什么坏处，”我想。“你怎么会认为这个地方不属于这里？”我把我们带到地上，放开玛丽亚的身体。
“回头看看我们出现的塔尖，”她指着后面说。一座玻璃般的方尖碑矗立在空中，这座纪念碑周围环绕着粗壮、毫无价值的小屋。“还记得我们下面，玻璃地板下面是什么吗？”
“看起来像教堂，”我回答。
“更像一座大教堂，”她一边低声说道，一边看着一座粘土房子的墙壁。“看看这些建筑——都是地球元素论者建造的，很简单。我感觉不到其中有任何阵列，甚至没有简单的用来取水的阵列。看看建筑顶部的洞。”
“烟囱，”我说。“他们在烧东西取暖。也许这是一个难民城镇，这些是临时住所。”
她疑惑地看了我一眼。“你觉得尖顶是临时的吗？”
经过进一步的调查，我们得出了一个结论：除了一座过时的玻璃塔之外，这个小镇还非常原始。
玛丽亚沉思地哼着。“我们需要看到更多。让我们朝着脆弱性飞去——我不认为这里有什么适合我们的。”
在泥泞的小镇之外，是一片高草丛生的田野和茂密的落叶森林。飞行了半个小时后，地形被一系列钢铁灰色、白雪皑皑的山脉所打断。建在一座低山之上的是一座小城市。
“静止地球元素学家休恩，”玛丽亚说。“不过，这些建筑要漂亮得多——又高又干净，线条鲜明，装饰性很强。”
我们在山上着陆，四处看看。诚然，我对建筑和城市规划知之甚少，所以我遵从玛丽亚的知识。
“这里有一个渡槽系统，所以仍然没有用来取水的阵列。”她摇摇头。“有了少数终端实践者和元素学家的配合，他们可以为每个人提供淡水、热量和空调。很明显，他们有足够的地球元素学家可以四处走动。”
“所以你是说这个地方可以比现在好多了，”我总结道。
她心不在焉地点了点头。“是的。”
“我没想到会在这里找到你，”一个熟悉的声音插嘴道。
玛丽亚和我转过身来，惊讶不已。“卡拉诺斯，”我喊道。但这是真正的卡拉诺斯吗？
“我敢打赌，你们两个都想知道为什么你会被带到他的地方，”他回答道。“想猜猜看吗？”
“这是你过去的某个地方，”玛丽亚说。
卡拉诺斯的表情依然坚忍。
“这是你的家园，”我意识到。
“至少在我记忆中是这样，”他喃喃自语道。“你觉得怎么样？”他冷冷地说。“你们都已经做出了评估，任何人都会同意。这个地方可能会更好。”
卡拉诺斯之前只说过一次他的家乡，当时我们正准备去平面起重机。我模模糊糊地记得他提到他的世界是严格的等级制度，按照权力的等级划分，常客最多只能忍受折磨，最坏的情况是因为无能而被杀。
卡拉诺斯张开双臂。“你知道为什么这座城市空无一人吗？”
玛丽亚和我互相看着对方。老实说，我没有对此提出质疑。
“它被淘汰了，”他简单地说。“从业者密度太低。血统薄弱。”沉默像一条湿毯子，笼罩着我们团聚的温暖。
我听懂了他的话。整个城市？
“你在这架飞机上多久了？”玛丽亚突然问道，好像卡拉诺斯并没有随便提到种族灭绝。
“大概半个小时吧，”他回答道。“我紧跟在你后面。为什么？”
她环顾四周。“你就不能开辟一条出路吗？多瑙伊和我一直在寻找一个可以逃脱的面纱漏洞，但你不需要。”
他皱着眉头。“这不完全是它的工作原理。”他伸手用手指划破天空。另一边只有黑暗。“请记住，我们处于一个不稳定的区域，并非丢失象限中的任何地方都与其他平面相连。存在不连续性。遵循杜奈的指南针可能是最容易的。如果我没弄错的话，出口不应该太远。”
我不能放过卡拉诺斯说的话。“你怎么知道这个地方被淘汰了？你有没有……”杀了他们？
他的眼睛闪闪发光。“你对我的过去很好奇，是吗？”
“你能怪我吗？我和你在一起的时间越长，我就越觉得不明白。”
他把目光转向城市。“我在这里长大，”他轻声说道。“特里维拉。布罗凯斯特山脉中一个不重要的定居点。现在拿出指南针导航，否则我就自己走。”
玛丽亚指出，他很生气。他把它藏在里面。
我应该保持安静吗？我问。想更多地了解他是不是错了？
“我想不是你，伊恩，”玛丽亚回答。还记得他以前是怎么谈到他的家乡的吗？从地球上搜寻常客的落后地区。
我反驳道，他是一个从业者。一个强大的。这样的世界会对他很好。如果他有足够的力量去提升。。。我想如果他愿意的话，他可以强制保护常客。像你一样，他本可以为天堂而努力。
“你说得很简单，”玛丽亚说。假设他照你说的做了。你认为其他从业者真的会让他为所欲为，打破现状吗？还记得我的结局吗，伊恩？
我回答应收账，被这个问题弄糊涂了。
不——背叛。我认为卡拉诺斯在这个世界上面临着自己的背叛，仅仅是基于他的背景。如果他来自一个血脉薄弱的地方，在一个血统就是一切的世界里。。。他是不会受到善待的。他会是个威胁。
追逐面纱的脆弱性最终将我们带到一个广阔的大都市。这些漂白白色的建筑是由地球元素主义者建造的，里面装着干净光滑的窗户。屋顶很雅致，有的是深色的叠瓦屋顶，有的是漆竹屋顶。镀金的路灯排列在林荫大道上，街道非常平滑。
但更重要的是。。。这座城市人满为患。人类像潮水一样涌进街道，从建筑物中涌出。值得注意的是，城市中唯一的声音是人类运动的声音——每个人都是沉默的。
“他们没有……脸，”我意识到，畏缩着。没有眼睛、鼻子或嘴巴。。。只是一次空白的皮肤清洗，几乎就像每个人都戴着面具一样。
“因为它们都无关紧要，”卡拉诺斯咕哝道。
玛丽亚的目光扫视着这座城市。“这是一个从业者资本。”
他瞥了她一眼。“怎么了？”
“你住在这里吗？”
“我做过，有一段时间。”
她咬着嘴唇。“这里的从业人员密度是多少？”
“大约70%，”他回答道。“如果你绑架亲和力很高的青少年并将他们带到一个地方，很容易增加你的从业者密度。但我离题了——退出不远。”
“你半小时前就说过了，”我喃喃自语道。半个小时不是很长，但我们移动得很快，走了很远。
他不理我，又出发了。我叹了口气，跟着他飞了起来，玛丽亚只落后了半秒钟，表情有些勉强。
多山的地形和冷杉林让位于一片荒芜的沙漠。当我们在航向上做一些小的改变时，指南针开始移动，这表明我们正在接近这个漏洞。
一层冰突然填满了地平线，很容易跨越数英里。我眯着眼睛看着强光。
“那是什么？”玛丽亚问道。
“沙漠里的冰？”我回答。“我不知道。”沙漠不是特别热，但也不够冷，不足以覆盖那么多冰。
“这是玻璃，”卡拉诺斯低声说道。“我很惊讶你没有意识到，玛丽亚。”
当我们接近时，很明显，玻璃不是沙子上的简单反射层。不，玻璃是墓地。体内结晶的是保存完好的尸体，就像琥珀中捕获的昆虫。成千上万的人穿着战斗盔甲，眼睛热情而宽阔，肌肉荡漾。陶制长矛和水鞭悬挂在练习者周围，及时冻结。其他的相似性并不那么明显——例如，光或暗是如何被困在玻璃中的？但很明显，这曾经是一个伟大的实践者战场。
卡拉诺斯在中心的一个沙堆上降落。如果玻璃是飓风，那么卡拉诺斯就站在风暴的中心。
“来吧，”他命令道。“弱点就在这里。我能感觉到。”
“卡拉诺斯杀死了这些人，”玛丽亚传来。
你真的能肯定吗？他是一位火元素论者，但其他许多从业者也是。
这个地方对他来说很重要——否则为什么会是出口？此外，看看他。他把目光转向了沙滩和天空。他想快点离开，不要磨磨蹭蹭。他不像那样受影响。这里发生了可怕的事情。
我不确定地瞥了玛丽亚一眼，然后飞到沙堆上卡拉诺斯的身边。我向前走了几步，直到罗盘指针向后旋转。
“这就是–”
我还没来得及说完，卡拉诺斯就在天空中刻了一个洞，露出了一架覆盖着粉红色积雪的新飞机。他走进来，没有回头看一眼。
“尤杰尼，他真的很讨厌这架飞机，”我观察到。
玛丽亚皱着眉头。她走在玻璃上，凝视着那些被时间冻结的人。她伸出匕首，把它折成角。“如果我把这把刀往下插，你认为会发生什么？”
“反射看起来像什么？”我好奇地问。
“我在匕首上看到的只是玻璃反射的光，好像另一个现实正在隐藏自己。但我很好奇这个地方有什么秘密。最后，这是对我们的考验，不是卡拉诺斯。只有我们收到了这把奇特的刀。”
我瞥了一眼门户，因为它将自己编织在一起。时间在这里膨胀，所以卡拉诺斯不会在另一边想念我们。
“我们来吧，”我同意。“但首先……十分钟。”
时间一过，我就飘到玛丽亚身边。她俯身看着一群以某种队形站立的练习者，头歪向一边沉思。
“是时候了，”我说，轻轻地推了推她的肩膀。
她点点头，把匕首递给我。“轮到你来做这些荣誉了。”
我哼着鼻子。“我觉得每次使用匕首都会发生不幸的事情。”
“哦，来吧，”玛丽亚开玩笑道。“会比熔岩更糟吗？”
我紧张地笑了。“不要试探命运。”我最后一次举起匕首，想看看玻璃地面的倒影。但就像玛丽亚一样，我所看到的只是一种刺眼的目光。
我跪下来深呼吸。呼气时，我把匕首刺进了玻璃。
我们脚下的地板融化了。僵硬的手抓住我的腿。我大喊着，试图让自己飞起来，但双手就像牢不可破的锚。玛丽亚也在挣扎，双手抓住她的腿和脚。沙子开始迅速下沉，双手把我们拉下来。
在整个地区，复活的练习者都在嚎叫和挣扎，而不是在他们正常的头脑中。一些人已经受伤，濒临死亡，在沙滩上流血。我能感觉到他们的活力被淹没了。
但很快，很明显，沙子不仅在下沉，而且在下落，就好像一个巨大的坑已经在地球的中心打开了一样。
玛丽亚的手在腿上被一阵大火炸开了，而我用我的练习肢解了伸出的四肢。至少这些人真的很有活力——我的实践并没有白费。
但我们不是这个战场上唯一强大的人。
一位水元素学家用冰水间歇泉把我和玛丽亚弄瞎了。一个黑暗修行者从侧面走过来，开始用阴影之刃向我们挥舞，每当我试图控制他的四肢时，他的身体就会变得无形。
很快，数百名从业者都聚焦在我们身上，他们的脸上毫无表情。
他们的意图随着时间的推移变得越来越清楚：把我们拖进仍在加深的深坑。
“你听到了吗？”玛丽亚低声说。
我皱着眉头，停止了前进。“听起来好像有什么东西在跑。像蹄子之类的。”
我们小心翼翼地向前走，直到出现在一个巨大、黑暗的洞穴中。玛丽亚呼吸急促，抓住我的胳膊。
数百颗发光的灵魂宝石悬浮在空气中，这是唯一的光源。用我的生命视觉，我看到了灵魂宝石所赋予的骨骼。它们是狼一样的畸形骨骼，不匹配，不知从哪里捡来的。
但它们不是我能控制的那种骨头——它们是惰性的，像泥土一样，没有死亡能量。他们不是被敌人的实践者控制的，而是被这架飞机的混乱法则所控制的。
突然，建筑群向前蜂拥，它们的爪子疯狂地在地上咔哒作响。我把玛丽亚拉到胸前，让我们两人都飞过建筑。几只狼跃入空中，一些甚至爬到它们的兄弟身上，以获得更好的发射点。
玛丽亚向建筑发射了一阵火焰，击退了一些建筑，但它们似乎没有受到热量的影响，人造灵魂宝石的假能量将它们隔离。
洞穴开始变窄，形成一条隧道。最终，这只不过是一个裂缝。
“这些是从哪里来的？”我喊道，把自己扔到裂缝里。玛丽亚把匕首递给我，我把她拉到身后。她在身后点燃火焰，然后一脚踢开，把狼的头骨扔到远处的墙上。“如果我们找到这些东西爬出的洞，也许我们可以用匕首把它们赶走。
玛丽亚·贝洛斯说：“先担心会不会继续下去。”。
我摸索着匕首，试图看到匕首上墙壁的倒影，但这太难看到了，即使玛丽亚的火焰在背后爆炸。我只能看到火。犹豫片刻后，刀片毫无阻力地跳入墙中。
灼热的熔岩像间歇泉一样从墙上涌出，瞬间夺去了我的生命。
我在隧道里醒来，大约十分钟前，玛丽亚和我穿过了隧道。
我叹口气，我的鞋子掉了。这些都不是持久的。。。我的内裤也是。至少我有太阳云的衣服。幸好你把你的戒指和卡扬的神器留给了卡拉诺斯。
我回溯穿过隧道的路，发现自己回到了带着骨头构造的房间里。。。但这和我的记忆不一样。房间的一半完全被渗出的熔岩所覆盖。那里找不到骨狼。
当我向前飞的时候，我意识到玛丽亚和我逃离的隧道完全淹没在岩浆中。
玛丽亚是一位太阳亲和火元素论者——她找到了逃生的方法，这并非不可能。希望她甚至抓住了匕首。
否则我将等待她重新联想，她的巫妖身体改革相对缓慢。
我明白为什么卡拉诺斯称这架飞机很狡猾。
这堵墙第一次变成了熔岩喷口，可以毫不夸张地说是很有趣的。此后，我们在隧道中蜿蜒而行，这七次考验了我的耐心。
不幸的是，面纱又厚又结实。我连一个小洞都戳不出来。飞机罗盘的指针无力地挂着。到达另一段迷宫般的隧道尽头时，我又给了面纱一次徒劳的探索。“没有。”
玛丽亚叹了口气。“现在没什么好惊讶的。让我们看看这里有没有什么有趣的东西。”尽管存在危险，但这把匕首迄今为止已将我们从每一条死胡同中解救出来。她召唤一把火来点燃，手上拧着华丽的匕首。在将其朝向墙壁旋转后，她将其向下倾斜以反射到天花板上。“上面有玻璃。”
这是新的。“十分钟，然后我们就上去，”我说。最好保持紧密的重生点。
她点点头；我们俩在黑暗中缓慢、安静地呼吸。
“是时候了，”玛丽亚宣布。她从地上一跃而起，将刀片插入隧道顶部，将天花板变成透明玻璃。她蹲在破碎的碎片雨中。
透过玻璃上的小孔，射出凉爽、自然的阳光。
把我拖到另一边，玻璃天花板（现在是地板）并没有显示我们来自哪里，而是一个巨大的中庭，里面有多层垂直堆叠的长椅。一座宏伟的祭坛位于墓室的顶部。
当我回头看我们从那里出来的洞时，我仍然可以看到那条又黑又脏的隧道。
玻璃窗环绕着我们，使我们可以畅通无阻地看到一个相当平坦的城市。我看到的其他建筑没有一栋像我们现在所处的建筑那么时尚或现代。大多数都不能超过三层楼高。它们都有倾斜的锥形屋顶和相同的方形框架；唯一的不同点是大小，一些建筑比它们的邻居更高或更宽。它们太相似了，我都相信是一个人做的。
“这是新的，”玛丽亚说。“也许我们正接近出口。”当她大步走向窗户时，她一直盯着匕首。
“刀片上反映了什么？”我问。
“没什么有趣的，”她回答道。“炽热的薄雾。我的投票是冲出这座大楼，继续前进。”
我擦鼻梁。“当然。想搭便车吗？”
玛丽亚可以快速移动并在火焰中飞翔，但这些技能不适合缓慢穿过城市，观察周围的有趣细节。
她的嘴唇因反射性厌恶而卷曲。“当然可以。”
我向前一步，打碎了窗户，然后漂浮在碎玻璃之外。一块散落的碎片割伤了我的脸颊，但我用最小的努力治愈了伤口。
通过练习，我把玛丽亚拖到了开阔的天空。她比活人容易操控，她的不死形态更柔韧。
我伸出飞机指南针，向任何控制这架飞机的实体做了一个小小的祈祷：请工作。呼气时，我打开盖子，发现指南针微弱地指向东北方向。当我旋转指南针时，指针会随之移动，调整其指向目标的方位。
“终于，”我嘘道。“我们有一个明确的方向。”
但玛丽亚心烦意乱，对这个好消息几乎没有反应。“这是什么地方？它看起来不像是我们世界上的任何地方。”
“不确定，”我回答。
她叹了口气。“我们在隧道里遇到的一切在你的记忆中都有一定的基础，对吗？但这个地方不同。我想我们应该四处看看——卡拉诺斯说在这次审判结束时会有奖励。也许我们应该找到一些东西。”
“四处看看也没什么坏处，”我想。“你怎么会认为这个地方不属于这里？”我把我们带到地上，放开玛丽亚的身体。
“回头看看我们出现的塔尖，”她指着后面说。一座玻璃般的方尖碑矗立在空中，这座纪念碑周围环绕着粗壮、毫无价值的小屋。“还记得我们下面，玻璃地板下面是什么吗？”
“看起来像教堂，”我回答。
“更像一座大教堂，”她一边低声说道，一边看着一座粘土房子的墙壁。“看看这些建筑——都是地球元素论者建造的，很简单。我感觉不到其中有任何阵列，甚至没有简单的用来取水的阵列。看看建筑顶部的洞。”
“烟囱，”我说。“他们在烧东西取暖。也许这是一个难民城镇，这些是临时住所。”
她疑惑地看了我一眼。“你觉得尖顶是临时的吗？”
经过进一步的调查，我们得出了一个结论：除了一座过时的玻璃塔之外，这个小镇还非常原始。
玛丽亚沉思地哼着。“我们需要看到更多。让我们朝着脆弱性飞去——我不认为这里有什么适合我们的。”
在泥泞的小镇之外，是一片高草丛生的田野和茂密的落叶森林。飞行了半个小时后，地形被一系列钢铁灰色、白雪皑皑的山脉所打断。建在一座低山之上的是一座小城市。
“静止地球元素学家休恩，”玛丽亚说。“不过，这些建筑要漂亮得多——又高又干净，线条鲜明，装饰性很强。”
我们在山上着陆，四处看看。诚然，我对建筑和城市规划知之甚少，所以我遵从玛丽亚的知识。
“这里有一个渡槽系统，所以仍然没有用来取水的阵列。”她摇摇头。“有了少数终端实践者和元素学家的配合，他们可以为每个人提供淡水、热量和空调。很明显，他们有足够的地球元素学家可以四处走动。”
“所以你是说这个地方可以比现在好多了，”我总结道。
她心不在焉地点了点头。“是的。”
“我没想到会在这里找到你，”一个熟悉的声音插嘴道。
玛丽亚和我转过身来，惊讶不已。“卡拉诺斯，”我喊道。但这是真正的卡拉诺斯吗？
“我敢打赌，你们两个都想知道为什么你会被带到他的地方，”他回答道。“想猜猜看吗？”
“这是你过去的某个地方，”玛丽亚说。
卡拉诺斯的表情依然坚忍。
“这是你的家园，”我意识到。
“至少在我记忆中是这样，”他喃喃自语道。“你觉得怎么样？”他冷冷地说。“你们都已经做出了评估，任何人都会同意。这个地方可能会更好。”
卡拉诺斯之前只说过一次他的家乡，当时我们正准备去平面起重机。我模模糊糊地记得他提到他的世界是严格的等级制度，按照权力的等级划分，常客最多只能忍受折磨，最坏的情况是因为无能而被杀。
卡拉诺斯张开双臂。“你知道为什么这座城市空无一人吗？”
玛丽亚和我互相看着对方。老实说，我没有对此提出质疑。
“它被淘汰了，”他简单地说。“从业者密度太低。血统薄弱。”沉默像一条湿毯子，笼罩着我们团聚的温暖。
我听懂了他的话。整个城市？
“你在这架飞机上多久了？”玛丽亚突然问道，好像卡拉诺斯并没有随便提到种族灭绝。
“大概半个小时吧，”他回答道。“我紧跟在你后面。为什么？”
她环顾四周。“你就不能开辟一条出路吗？多瑙伊和我一直在寻找一个可以逃脱的面纱漏洞，但你不需要。”
他皱着眉头。“这不完全是它的工作原理。”他伸手用手指划破天空。另一边只有黑暗。“请记住，我们处于一个不稳定的区域，并非丢失象限中的任何地方都与其他平面相连。存在不连续性。遵循杜奈的指南针可能是最容易的。如果我没弄错的话，出口不应该太远。”
我不能放过卡拉诺斯说的话。“你怎么知道这个地方被淘汰了？你有没有……”杀了他们？
他的眼睛闪闪发光。“你对我的过去很好奇，是吗？”
“你能怪我吗？我和你在一起的时间越长，我就越觉得不明白。”
他把目光转向城市。“我在这里长大，”他轻声说道。“特里维拉。布罗凯斯特山脉中一个不重要的定居点。现在拿出指南针导航，否则我就自己走。”
玛丽亚指出，他很生气。他把它藏在里面。
我应该保持安静吗？我问。想更多地了解他是不是错了？
“我想不是你，伊恩，”玛丽亚回答。还记得他以前是怎么谈到他的家乡的吗？从地球上搜寻常客的落后地区。
我反驳道，他是一个从业者。一个强大的。这样的世界会对他很好。如果他有足够的力量去提升。。。我想如果他愿意的话，他可以强制保护常客。像你一样，他本可以为天堂而努力。
“你说得很简单，”玛丽亚说。假设他照你说的做了。你认为其他从业者真的会让他为所欲为，打破现状吗？还记得我的结局吗，伊恩？
我回答应收账，被这个问题弄糊涂了。
不——背叛。我认为卡拉诺斯在这个世界上面临着自己的背叛，仅仅是基于他的背景。如果他来自一个血脉薄弱的地方，在一个血统就是一切的世界里。。。他是不会受到善待的。他会是个威胁。
追逐面纱的脆弱性最终将我们带到一个广阔的大都市。这些漂白白色的建筑是由地球元素主义者建造的，里面装着干净光滑的窗户。屋顶很雅致，有的是深色的叠瓦屋顶，有的是漆竹屋顶。镀金的路灯排列在林荫大道上，街道非常平滑。
但更重要的是。。。这座城市人满为患。人类像潮水一样涌进街道，从建筑物中涌出。值得注意的是，城市中唯一的声音是人类运动的声音——每个人都是沉默的。
“他们没有……脸，”我意识到，畏缩着。没有眼睛、鼻子或嘴巴。。。只是一次空白的皮肤清洗，几乎就像每个人都戴着面具一样。
“因为它们都无关紧要，”卡拉诺斯咕哝道。
玛丽亚的目光扫视着这座城市。“这是一个从业者资本。”
他瞥了她一眼。“怎么了？”
“你住在这里吗？”
“我做过，有一段时间。”
她咬着嘴唇。“这里的从业人员密度是多少？”
“大约70%，”他回答道。“如果你绑架亲和力很高的青少年并将他们带到一个地方，很容易增加你的从业者密度。但我离题了——退出不远。”
“你半小时前就说过了，”我喃喃自语道。半个小时不是很长，但我们移动得很快，走了很远。
他不理我，又出发了。我叹了口气，跟着他飞了起来，玛丽亚只落后了半秒钟，表情有些勉强。
多山的地形和冷杉林让位于一片荒芜的沙漠。当我们在航向上做一些小的改变时，指南针开始移动，这表明我们正在接近这个漏洞。
一层冰突然填满了地平线，很容易跨越数英里。我眯着眼睛看着强光。
“那是什么？”玛丽亚问道。
“沙漠里的冰？”我回答。“我不知道。”沙漠不是特别热，但也不够冷，不足以覆盖那么多冰。
“这是玻璃，”卡拉诺斯低声说道。“我很惊讶你没有意识到，玛丽亚。”
当我们接近时，很明显，玻璃不是沙子上的简单反射层。不，玻璃是墓地。体内结晶的是保存完好的尸体，就像琥珀中捕获的昆虫。成千上万的人穿着战斗盔甲，眼睛热情而宽阔，肌肉荡漾。陶制长矛和水鞭悬挂在练习者周围，及时冻结。其他的相似性并不那么明显——例如，光或暗是如何被困在玻璃中的？但很明显，这曾经是一个伟大的实践者战场。
卡拉诺斯在中心的一个沙堆上降落。如果玻璃是飓风，那么卡拉诺斯就站在风暴的中心。
“来吧，”他命令道。“弱点就在这里。我能感觉到。”
“卡拉诺斯杀死了这些人，”玛丽亚传来。
你真的能肯定吗？他是一位火元素论者，但其他许多从业者也是。
这个地方对他来说很重要——否则为什么会是出口？此外，看看他。他把目光转向了沙滩和天空。他想快点离开，不要磨磨蹭蹭。他不像那样受影响。这里发生了可怕的事情。
我不确定地瞥了玛丽亚一眼，然后飞到沙堆上卡拉诺斯的身边。我向前走了几步，直到罗盘指针向后旋转。
“这就是–”
我还没来得及说完，卡拉诺斯就在天空中刻了一个洞，露出了一架覆盖着粉红色积雪的新飞机。他走进来，没有回头看一眼。
“尤杰尼，他真的很讨厌这架飞机，”我观察到。
玛丽亚皱着眉头。她走在玻璃上，凝视着那些被时间冻结的人。她伸出匕首，把它折成角。“如果我把这把刀往下插，你认为会发生什么？”
“反射看起来像什么？”我好奇地问。
“我在匕首上看到的只是玻璃反射的光，好像另一个现实正在隐藏自己。但我很好奇这个地方有什么秘密。最后，这是对我们的考验，不是卡拉诺斯。只有我们收到了这把奇特的刀。”
我瞥了一眼门户，因为它将自己编织在一起。时间在这里膨胀，所以卡拉诺斯不会在另一边想念我们。
“我们来吧，”我同意。“但首先……十分钟。”
时间一过，我就飘到玛丽亚身边。她俯身看着一群以某种队形站立的练习者，头歪向一边沉思。
“是时候了，”我说，轻轻地推了推她的肩膀。
她点点头，把匕首递给我。“轮到你来做这些荣誉了。”
我哼着鼻子。“我觉得每次使用匕首都会发生不幸的事情。”
“哦，来吧，”玛丽亚开玩笑道。“会比熔岩更糟吗？”
我紧张地笑了。“不要试探命运。”我最后一次举起匕首，想看看玻璃地面的倒影。但就像玛丽亚一样，我所看到的只是一种刺眼的目光。
我跪下来深呼吸。呼气时，我把匕首刺进了玻璃。
我们脚下的地板融化了。僵硬的手抓住我的腿。我大喊着，试图让自己飞起来，但双手就像牢不可破的锚。玛丽亚也在挣扎，双手抓住她的腿和脚。沙子开始迅速下沉，双手把我们拉下来。
在整个地区，复活的练习者都在嚎叫和挣扎，而不是在他们正常的头脑中。一些人已经受伤，濒临死亡，在沙滩上流血。我能感觉到他们的活力被淹没了。
但很快，很明显，沙子不仅在下沉，而且在下落，就好像一个巨大的坑已经在地球的中心打开了一样。
玛丽亚的手在腿上被一阵大火炸开了，而我用我的练习肢解了伸出的四肢。至少这些人真的很有活力——我的实践并没有白费。
但我们不是这个战场上唯一强大的人。
一位水元素学家用冰水间歇泉把我和玛丽亚弄瞎了。一个黑暗修行者从侧面走过来，开始用阴影之刃向我们挥舞，每当我试图控制他的四肢时，他的身体就会变得无形。
很快，数百名从业者都聚焦在我们身上，他们的脸上毫无表情。
他们的意图随着时间的推移变得越来越清楚：把我们拖进仍在加深的深坑。
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