第一章 谣言？
……
……
祥宁府位于昭朝西南方向，下辖肃林、岫丰、河岩、长均四县。
这日，河岩县衙外来了个不速之客。
“驱邪缚魅！保命护身！”
“灵台清明！方寸安宁！”
一个衣衫褴褛的老道士神神叨叨的，举着个破破烂烂的幡子，疯疯癫癫地走来。“老疯子滚开！”衙役厉声喝道。
那老道士哈哈大笑，反而凑上前来。
衙役闻着他身上的恶臭，一脚踹出，骂道：“你他娘的滚远点！”老道士挨了一脚，不仅不喊疼，反而更加猖狂地大笑了起来。
“哈哈哈哈！你们都要死了！哈哈哈哈哈！”老道士尖利的笑声传遍整个县衙。县令房源正皱着眉头细看一份文案，闻言怒道：“是谁在哭丧？！”
李典史拱手道：“回大人的话，县衙门口来了个道士，疯疯癫癫的。”房源一挥手，喝道：“乱棍赶走！”李典史应道：“是！”
伴随着李典史快步走出，响起了老道士的惨笑声，不久便没了声响。房源道：“召集众人来正堂议事！”
不过多时，县衙里的诸位吏员齐齐赶到。
房源自座位上起身，手握一份文案，朗声道：“这几日疯传祥宁府有僵尸出没，实际上这纯属是子虚乌有。诸位，你们把治下的百姓一定要看管好了，务必做到不信谣、不造谣、不传谣。”
“如果本官听闻谁治下的人加入到了传播谣言的队伍当中，休怪本官翻脸无情！”房源猛地将文案拍在了桌案上，厉声喝道。
众人齐齐躬身道：“还请大人放心，下官等定然竭尽全力。”房源这才点了点头，道：“还有，边主簿去长均县迎接巡盐御史邓大人，这都多少时日了？竟还没回来！”
李典史躬身道：“回大人的话，按理说老边三日前就该回返了，但不知为何，他直至今日尚未归来。”房源捋着胡须坐回了椅子上。
“诸位同僚，长均县……不就是传言里僵尸的聚集之地么……”不知是谁阴测测地说了一句，众人皆是一个激灵。房源拍案喝道：“是谁在胡说八道？！刚刚吩咐过的，不要传谣，明知故犯？！”
众人面面相觑，李典史道：“大人，不管这是不是谣言，还是谨慎一些好。”房源眉头一挑，道：“怎么谨慎？”
李典史低声道：“关闭咱们河岩县的全部城门，不许任何人入城。”房源皱眉思索了片刻，道：“也好，那就关上吧。”
李典史躬身而去。
……
……
一辆马车快速行驶在官道上。
伴随着“咯哒咯哒”的马蹄声，张公捻着胡须，透过窗户望向漆黑的夜空。
天空中“轰隆”作响。
“正封，你听。”张公捋着胡须道。雷正封屏息一听，道：“雷声？”张公点了点头，道：“不错，是雷声。”
“可是寒冬腊月，怎么会有雷声？”雷正封思忖道。张公长叹一声，道：“天生异象，不妙……不妙……”
正在此时，拉车的马忽然嘶鸣一声，车身剧烈一晃，随即停了下来。“汲欢，怎么回事？”雷正封挑起马车帘，开口问道。刚一挑开车帘，雷正封便见路边不远处屹立着一块石碑，上面写着“长均县”三个大字。
“大人……”雷正封一指石碑，张公道：“我看到了。”汲欢喝骂道：“该死的！跑起来啊！”可奇怪的是，任凭汲欢如何抽打，马匹就是不动一步。
“好了汲欢，不要徒费力气了。”张公道。汲欢回首道：“可老爷，它们不跑，咱们怎么去长均县啊？”张公闭目沉思了半晌，道：“自从你我进入祥宁府境内以来，屡屡发生一些奇怪的事。我虽不信鬼神之说，但这一切实在是难以解释。为保平安，暂时不要去长均县了。”
张公说着话，站起了身子，缓缓下了马车。“什么时候起了这么大的雾？”张公思忖道，一双乌黑的眼眸四处看了看。
笔直的官道上雾气灼灼的，可视范围缩减到了原来的三分之一；官道旁的古木早已枯死，几只乌鸦屹立枝头，时不时地发出几声凄惨的哀嚎，好似有人在笑。
“什么？！”张公双瞳一缩，伸手指向了某一处。“怎么了老爷？”汲欢飞身下车，走到了张公身旁。“汲欢、正封，你们看！”张公目光投向官道左侧的一片空地上。
“怎么了？”雷正封捋着胡须问道。张公道：“方才那里是不是有一座石碑？”雷正封闻言双眼一眯，道：“咝……是啊，上面写着‘长均县’，确实是有的。”
张公道：“那现在为何没了？”
汲欢瞧向那片雾气缭绕的空地，道：“也许是被雾气笼罩了，我等看不真切罢了。”张公瞥了汲欢一眼，道：“是吗？”
汲欢吐了吐舌头，道：“老爷，我胡乱说的。”张公点了点头，道：“上车，先不要去长均县了。”说着，张公转身向马车走去。
“嗯？！”张公看向一旁的草丛，道，“有什么东西爬过去了？！”汲欢道：“是蛇吧。”张公挑眉问道：“蛇不冬眠么？”汲欢一缩脑袋，道：“可能被惊醒了吧。”
瞧了片刻，张公再不见什么可疑的动静，当下便登上了马车。“走，先去河岩县。”张公吩咐道。说来也怪，汲欢试图调转车头之时，拉车的两匹马迅速地便转过了头。
就这样，汲欢驾着车，三人自原路返回了。
待马车消失在了一片氤氲中，刚才张公打量的那个草丛里缓缓爬出了一个东西。这东西仿佛是个人，可只有腰以上的半身。
这人一只眼球拖在地上，头上的发髻散乱，快速地沿着地面爬行。随着爬行，嘴角有涎液流出，鼻中、耳中有绿水渗出，皮肤惨白，“仿佛”死人一般。
……
……
不过多时，张公的马车行到了河岩县城下。
河岩县县城的轮廓隐没在大雾中，唯有城头的两盏灯笼散发着淡淡的黄光，像是黑暗中窥破迷雾的一双巨眼。
“开门！快开门！”雷正封大声喝道。不久，城上的人懒散地回应道：“县太爷有令，即日起关闭城门，你还是到别处去吧！”
雷正封大怒，道：“睁开你的狗眼瞧瞧！这到底是哪位上官？！”城上那人道：“雾太大，看不见。”雷正封怒喝道：“这可是朝廷钦差张大人！还不快让你们县太爷亲来迎接？！”
“什么……张大人……？”
很快，一个中年人浑厚的嗓音传来：“城下可是恩师当面？”张公笑道：“房源，是我啊！”
“真的是恩师！快！快开城门！”房源喝令道。不过多时，城门打开，张公等人入城。一进城，众人便见一位身着常服、头戴东坡巾的中年人候在一旁。
“恩师，学生不知恩师远道而来，不曾迎迓，还请恩师恕罪。”房源躬身道。张公走下马车，捋着花白的胡须道：“不必多礼，此番我前来祥宁，旁人确是不知的。”
房源躬身道：“还请恩师随学生前往衙门一叙。”张公点了点头，道：“好，走吧。”几人往县衙方向走去。
正堂，众人落座。
“恩师为何前来我河岩县？”房源命仆从奉上香茶后拱手问道。张公捻着胡须道：“是这样的。三个月前，朝廷命巡盐御史邓如柏前来祥宁巡查，可至今没有他的消息。陛下命我为钦差大臣，全权调查此事。”
房源颔首道：“原来是这样，嗯，原来是这样。”见房源神色不对，张公皱眉问道：“房源，你有事？”房源一惊，随即笑道：“哦，是有一件事。学生这县衙里早就派了主簿边大芳去长均县迎接邓大人，可按时日来算，早就该返回了。可不知为何，边主簿还未归来，也不见邓大人踪影。”
张公深吸了一口气，道：“长均县那边有没有给你们什么消息？”房源摇了摇头，道：“一点消息都没有。”
“更加奇怪的是，学生自上个月以来，就再也没有见过自长均县出来的人了。”
“什么？！一个都没再见到过？”张公有些惊讶地问道。房源苦着脸点了点头，道：“是啊，学生也奇怪呢。”张公起身，踱了几步，忽地回头问道：“有没有派人往长均县那边打探过？”房源起身拱手道：“派了，本县捕头唐尚终带了三名衙役去了，可也如边大芳一般，是至今未回啊！”
张公道：“边大芳什么时候去的长均县？唐捕头又是什么时候去的？”房源皱眉思索了半刻，道：“学生是让边大芳在十日前出发的，按理说应该三日前回来。唐捕头则是三日前出发，如今应该正在长均县中。”
张公摇了摇头，道：“不对，我等方才都已经走到了长均县的界碑处了，用了不到两个时辰便从石碑处赶回了河岩县。”
“这么算的话，他们早就该回来了。”
正说着，张公发现，房源望着自己的神色忽然间变得无比惊惧起来，身子还在微微颤抖。“房源，你怎么了？”张公皱眉问道。
房源的声音因恐惧都有些扭曲了，他擦了擦额头的汗珠，拱手道：“恩……恩师容禀……这长均……长均县……从未有过什么……什么界碑啊……”
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祥宁府位于昭朝西南方向，下辖肃林、岫丰、河岩、长均四县。
这日，河岩县衙外来了个不速之客。
“驱邪缚魅！保命护身！”
“灵台清明！方寸安宁！”
一个衣衫褴褛的老道士神神叨叨的，举着个破破烂烂的幡子，疯疯癫癫地走来。“老疯子滚开！”衙役厉声喝道。
那老道士哈哈大笑，反而凑上前来。
衙役闻着他身上的恶臭，一脚踹出，骂道：“你他娘的滚远点！”老道士挨了一脚，不仅不喊疼，反而更加猖狂地大笑了起来。
“哈哈哈哈！你们都要死了！哈哈哈哈哈！”老道士尖利的笑声传遍整个县衙。县令房源正皱着眉头细看一份文案，闻言怒道：“是谁在哭丧？！”
李典史拱手道：“回大人的话，县衙门口来了个道士，疯疯癫癫的。”房源一挥手，喝道：“乱棍赶走！”李典史应道：“是！”
伴随着李典史快步走出，响起了老道士的惨笑声，不久便没了声响。房源道：“召集众人来正堂议事！”
不过多时，县衙里的诸位吏员齐齐赶到。
房源自座位上起身，手握一份文案，朗声道：“这几日疯传祥宁府有僵尸出没，实际上这纯属是子虚乌有。诸位，你们把治下的百姓一定要看管好了，务必做到不信谣、不造谣、不传谣。”
“如果本官听闻谁治下的人加入到了传播谣言的队伍当中，休怪本官翻脸无情！”房源猛地将文案拍在了桌案上，厉声喝道。
众人齐齐躬身道：“还请大人放心，下官等定然竭尽全力。”房源这才点了点头，道：“还有，边主簿去长均县迎接巡盐御史邓大人，这都多少时日了？竟还没回来！”
李典史躬身道：“回大人的话，按理说老边三日前就该回返了，但不知为何，他直至今日尚未归来。”房源捋着胡须坐回了椅子上。
“诸位同僚，长均县……不就是传言里僵尸的聚集之地么……”不知是谁阴测测地说了一句，众人皆是一个激灵。房源拍案喝道：“是谁在胡说八道？！刚刚吩咐过的，不要传谣，明知故犯？！”
众人面面相觑，李典史道：“大人，不管这是不是谣言，还是谨慎一些好。”房源眉头一挑，道：“怎么谨慎？”
李典史低声道：“关闭咱们河岩县的全部城门，不许任何人入城。”房源皱眉思索了片刻，道：“也好，那就关上吧。”
李典史躬身而去。
……
……
一辆马车快速行驶在官道上。
伴随着“咯哒咯哒”的马蹄声，张公捻着胡须，透过窗户望向漆黑的夜空。
天空中“轰隆”作响。
“正封，你听。”张公捋着胡须道。雷正封屏息一听，道：“雷声？”张公点了点头，道：“不错，是雷声。”
“可是寒冬腊月，怎么会有雷声？”雷正封思忖道。张公长叹一声，道：“天生异象，不妙……不妙……”
正在此时，拉车的马忽然嘶鸣一声，车身剧烈一晃，随即停了下来。“汲欢，怎么回事？”雷正封挑起马车帘，开口问道。刚一挑开车帘，雷正封便见路边不远处屹立着一块石碑，上面写着“长均县”三个大字。
“大人……”雷正封一指石碑，张公道：“我看到了。”汲欢喝骂道：“该死的！跑起来啊！”可奇怪的是，任凭汲欢如何抽打，马匹就是不动一步。
“好了汲欢，不要徒费力气了。”张公道。汲欢回首道：“可老爷，它们不跑，咱们怎么去长均县啊？”张公闭目沉思了半晌，道：“自从你我进入祥宁府境内以来，屡屡发生一些奇怪的事。我虽不信鬼神之说，但这一切实在是难以解释。为保平安，暂时不要去长均县了。”
张公说着话，站起了身子，缓缓下了马车。“什么时候起了这么大的雾？”张公思忖道，一双乌黑的眼眸四处看了看。
笔直的官道上雾气灼灼的，可视范围缩减到了原来的三分之一；官道旁的古木早已枯死，几只乌鸦屹立枝头，时不时地发出几声凄惨的哀嚎，好似有人在笑。
“什么？！”张公双瞳一缩，伸手指向了某一处。“怎么了老爷？”汲欢飞身下车，走到了张公身旁。“汲欢、正封，你们看！”张公目光投向官道左侧的一片空地上。
“怎么了？”雷正封捋着胡须问道。张公道：“方才那里是不是有一座石碑？”雷正封闻言双眼一眯，道：“咝……是啊，上面写着‘长均县’，确实是有的。”
张公道：“那现在为何没了？”
汲欢瞧向那片雾气缭绕的空地，道：“也许是被雾气笼罩了，我等看不真切罢了。”张公瞥了汲欢一眼，道：“是吗？”
汲欢吐了吐舌头，道：“老爷，我胡乱说的。”张公点了点头，道：“上车，先不要去长均县了。”说着，张公转身向马车走去。
“嗯？！”张公看向一旁的草丛，道，“有什么东西爬过去了？！”汲欢道：“是蛇吧。”张公挑眉问道：“蛇不冬眠么？”汲欢一缩脑袋，道：“可能被惊醒了吧。”
瞧了片刻，张公再不见什么可疑的动静，当下便登上了马车。“走，先去河岩县。”张公吩咐道。说来也怪，汲欢试图调转车头之时，拉车的两匹马迅速地便转过了头。
就这样，汲欢驾着车，三人自原路返回了。
待马车消失在了一片氤氲中，刚才张公打量的那个草丛里缓缓爬出了一个东西。这东西仿佛是个人，可只有腰以上的半身。
这人一只眼球拖在地上，头上的发髻散乱，快速地沿着地面爬行。随着爬行，嘴角有涎液流出，鼻中、耳中有绿水渗出，皮肤惨白，“仿佛”死人一般。
……
……
不过多时，张公的马车行到了河岩县城下。
河岩县县城的轮廓隐没在大雾中，唯有城头的两盏灯笼散发着淡淡的黄光，像是黑暗中窥破迷雾的一双巨眼。
“开门！快开门！”雷正封大声喝道。不久，城上的人懒散地回应道：“县太爷有令，即日起关闭城门，你还是到别处去吧！”
雷正封大怒，道：“睁开你的狗眼瞧瞧！这到底是哪位上官？！”城上那人道：“雾太大，看不见。”雷正封怒喝道：“这可是朝廷钦差张大人！还不快让你们县太爷亲来迎接？！”
“什么……张大人……？”
很快，一个中年人浑厚的嗓音传来：“城下可是恩师当面？”张公笑道：“房源，是我啊！”
“真的是恩师！快！快开城门！”房源喝令道。不过多时，城门打开，张公等人入城。一进城，众人便见一位身着常服、头戴东坡巾的中年人候在一旁。
“恩师，学生不知恩师远道而来，不曾迎迓，还请恩师恕罪。”房源躬身道。张公走下马车，捋着花白的胡须道：“不必多礼，此番我前来祥宁，旁人确是不知的。”
房源躬身道：“还请恩师随学生前往衙门一叙。”张公点了点头，道：“好，走吧。”几人往县衙方向走去。
正堂，众人落座。
“恩师为何前来我河岩县？”房源命仆从奉上香茶后拱手问道。张公捻着胡须道：“是这样的。三个月前，朝廷命巡盐御史邓如柏前来祥宁巡查，可至今没有他的消息。陛下命我为钦差大臣，全权调查此事。”
房源颔首道：“原来是这样，嗯，原来是这样。”见房源神色不对，张公皱眉问道：“房源，你有事？”房源一惊，随即笑道：“哦，是有一件事。学生这县衙里早就派了主簿边大芳去长均县迎接邓大人，可按时日来算，早就该返回了。可不知为何，边主簿还未归来，也不见邓大人踪影。”
张公深吸了一口气，道：“长均县那边有没有给你们什么消息？”房源摇了摇头，道：“一点消息都没有。”
“更加奇怪的是，学生自上个月以来，就再也没有见过自长均县出来的人了。”
“什么？！一个都没再见到过？”张公有些惊讶地问道。房源苦着脸点了点头，道：“是啊，学生也奇怪呢。”张公起身，踱了几步，忽地回头问道：“有没有派人往长均县那边打探过？”房源起身拱手道：“派了，本县捕头唐尚终带了三名衙役去了，可也如边大芳一般，是至今未回啊！”
张公道：“边大芳什么时候去的长均县？唐捕头又是什么时候去的？”房源皱眉思索了半刻，道：“学生是让边大芳在十日前出发的，按理说应该三日前回来。唐捕头则是三日前出发，如今应该正在长均县中。”
张公摇了摇头，道：“不对，我等方才都已经走到了长均县的界碑处了，用了不到两个时辰便从石碑处赶回了河岩县。”
“这么算的话，他们早就该回来了。”
正说着，张公发现，房源望着自己的神色忽然间变得无比惊惧起来，身子还在微微颤抖。“房源，你怎么了？”张公皱眉问道。
房源的声音因恐惧都有些扭曲了，他擦了擦额头的汗珠，拱手道：“恩……恩师容禀……这长均……长均县……从未有过什么……什么界碑啊……”
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