第二百一十七章螳螂捕蝉
叶枫换好衣裳,又向庄客要了一盆热水,一把剃须刀,将杂草般蓬乱的胡须剃得干净,用布带束好洗净的头发。一照镜子,与先前的落魄潦倒判若两人。与庄客交谈之中,方知此地隶属于湖北施州,离得白帝城很远了。整理妥当之后,宾客已经相继落座,等候上门迎亲的新郎。叶枫特地和一群孩童坐一桌。
通常小孩子吃筵宴,一上桌就狼吞虎咽,风卷残云,往往三下两下便填饱了肚子。以至于后面的清蒸甲鱼,红烧羊肉,扣肉,八宝饭,猪肚鸡,就只能干瞪着眼了。到时候他尽可跷起二郎腿,一个人慢慢享用美食了。其时菜肴还没有上桌,桌上只有五香茶叶蛋,赤豆甜糕、挂霜羊尾、泡凤爪、猪油酥饼、小笼包几样餐前点心。
这些孩子早就迫不及待,大呼小叫,也不使筷子去夹,直接用手去拿,往嘴里送,往兜里放,顷刻之间,点心瓜分得精光。一样也没给叶枫留下。邻桌的大人们拍手笑道:“好玩,有趣。”叶枫看着他们大快朵颐,脸上露出欣慰的笑意。他忽然觉得自己像目光远大的将帅,决不能计较一个包子、一个茶叶蛋的得失,要着眼于全局,沉得住气,耐得住寂寞,才能取得真正的胜利。
众贺客皆是信了对叶枫的乱编胡造,无不以为等会骑着高头大马的新郎,就是那个彬彬有礼,温润如玉,大家对他印象极好的小唐公子。众人满面笑容,七嘴八舌,气氛祥和。忽然间听得庄前大道锣鸣鼓响,爆竹声声。众人抬头望去,见得一簇人马,往庄院逶迤而来。烟尘迷茫,看不清来人面目。众人的心忽然跳得飞快,脸上涌起一层油光,原来不知不觉,竟是满面汗水。来的会是他们所期待的人么?有的人望眼欲穿,流尽泪水,穷其一生,也等不来梦牵魂绕的那个人。
正妄自猜测,惊疑不定,这群人马已到近处,容貌已经清晰可见。众人“啊”的一声,齐齐站起,惊喜交集。走在最前头是二匹高头大马。一匹是白马,另一匹是黑马。白马上面坐着个身穿新郎倌衣裳的年青男子,这人脑袋极大,远远望去,似乎项颈上长了只大南瓜。他眼神空洞呆滞,好像丢了灵魂一般,咧开的嘴巴不停流着涎水,好像喉咙里有眼永不干涸的泉水。幸好脖子系着涎兜子,不至于弄脏了新衣。
他右手用力摇晃着孩童玩耍的博浪鼓,发出卟通卟通的响声,若是不知情的人,还以为走街串巷的小货郎,又有了新颖别致的货物。与叶枫同坐一桌的孩童吃吃笑道:“呆子怎能娶媳妇,要不要脸啊?”纷纷离席而起,跑过去看热闹。这呆子耳朵灵敏,将众小孩的话听得一清二楚,伸出二根手指,笑嘻嘻的说道:“我已经娶了三个媳妇,今天这个是第四个。”
众小孩哄笑道:“你们快看,他连二跟三都分不清楚。娶四个老婆,更是要头昏脑胀。哪一天有个老婆和别人跑了,他都不知道。”这呆子一本正经说道:“你们难道不知道我的三个老婆每天晚上都和我爸爸睡在一起,我爸爸是县城里最凶恶的人,她们敢跑吗?”坐在黑马上面是个一身黑衣,面相凶恶的中年男子,正是这呆子的父亲,县城步马军都头宋庆,听得儿子说话不知深浅,不由得满脸通红,厉声喝道:“阿宝,谁叫你胡说八道的!”左手虚挥几下,假装要抽他几个耳光。
众人心道:“姓宋的当真好不要脸,居然连自己的儿媳妇都不放过。”阿宝吓得面色发白,嘴巴一扁,忍不住大哭起来,两条白花花的鼻涕挂在嘴皮上,摆手说道:“我没胡说,是你说我娶来的老婆粗鲁无礼,没有教养,要好好加以训练,可是你白天又忙得紧,只好晩上抽空教她们吟诗唱曲,咿咿呀呀几个时辰,实在吵死人了。”宋庆怒不可遏,须发竖起,大吼道:“看我不撕烂你的乌鸦嘴!”十指张开,往阿宝脸上抓去,也不管他是新郎。
阿宝见势不妙,急忙扭身闪避。岂知力气使大了,从马鞍摔了下来,重重跌在地上。灰头土脸,狼狈不堪,众小孩拍手大笑。大人们亦是暗自叹息。宋庆顿觉颜面无光,喝道:“你站起来,你站起来!”阿宝在地上打了个滚,后背弓起,屁股撅着,脑袋埋在肩膀之间,宛若一只埋在沙里的大驼鸟,死活不肯起来。众小孩笑得东倒西歪,站也站不稳了。长者想起自己的掌上明珠竟与此人相守一生,心下一阵黯然,情不自禁流下泪水。
忽然之间,听得有人咳嗽几声,只见一个身长八尺、细眼长髯、头戴纶巾、锦衣玉带、相貌堂堂,正气凛然的人,从一顶蓝呢软轿走了出来。众人不知他的来头,只觉得这个人雍容华贵,气宇轩昂,走到近时,如沐春风,说不出的亲切。决非寻常人物。蓝衫人见多识广,面色突变,当即匍伏在地,额头一上一下,叩得咚咚作响,朗声说道:“在下庄孔,见过宝大人。”声音中却听不出任何喜悦欢愉之意,倒有种身不由已,无可奈何的感觉。众人暗自叫苦:“虎狼齐来,如何是好?”
原来这人是本县知县宝鼎,上任一年多来,未曾做过一桩有利百姓的事情,终日想的是怎么把别人的钱财装入自己的腰包,怎么把别人的妻女变成自己的情人,巧立名目,横征暴敛,弄得人怨天怒,当真辜负了一表人才。宝鼎心情大好,竟没有听出庄孔的哀怨,伸手将他扶起,笑道:“我今天是来吃喜酒的宾客,不是那个在堂上发号施令的县太爷,大家莫要过于拘谨,失了应有的乐趣。”说话之际,伸出左脚,轻轻在阿宝肉嘟嘟的臀部上一踹,笑道:“阿宝,阿宝,有我给你撑腰,你爸爸不敢拿你怎么样。”
阿宝不答理他,眼光偷偷往宋庆瞟去。宋庆伸出去的双手慢慢缩回,十指交叉,相互搓揉,摇头叹息道:“犬子顽劣不堪,让大人见笑了。”阿宝陡然站起,舌头伸出,卷起挂在嘴上的鼻涕,嗤的一声,如饥汉吃面条,吞入喉咙。众人只瞧得目瞪口呆。宝鼎抚摸着阿宝身上的衣裳,道:“阿宝一点也不笨,媳妇娶了一个又一个,是不是啊?”阿宝胆子又大起来,道:“和新娘拜堂的人是我,和媳妇洞房的人是爸爸,反正我是挡箭牌,给爸爸打掩护的。”
众人大惊失色,茫然无措。又见宋庆随从有数十个执刀举枪的兵牟,似是要应对突发事件一般,若是正常的婚礼,大家吃吃喝喝,何须大动干戈?敢情是宋庆早已垂涎小颜姑娘的美色,碍于社会舆论,不方便强行霸占,只好以给儿子娶媳妇的名义,达到自己不可告人的目的。长者指着宋庆,厉声喝道:“你……你……你……”满腹悲愤,心情激荡,连说了几个“你”字,再也说不下出去了。宋庆见得阿宝又惹事生非,气得暴跳如雷,喝道:“小畜生,看我不揍死你!”提起铜锤般大小的一对拳头,便要往阿宝身上擂去。
宝鼎横了他一眼,森然说道:“本县多次三申五令,要让每个人心无顾忌,畅所欲言,我只有听到大家的心声,才能有的放矢,尽可能地让大家利益最大化。可是有些人出于某种难以启齿的目的,运用各种力量,手段,将那些不利于他们的声音与我彻底隔绝,传入我耳朵里的都是每个人过得很幸福的好消息。若非宋都头今天高举拳头,我真的相信了。阿宝心里不痛快,有话不敢对我说,我这个父母官做得很窝囊啊!”左手使力在心口捶了几拳。
一人冷笑道:“宋都头,你好威风,好霸道,居然连宝大人都不放在眼里。哼哼,其实你根本就不把宝大人当一回事,宝大人一介书生,向来洁身自好,更不会拉帮结派,所以政令不出县衙门亦是情理之中。但是你宋都头手下有近百号军汉,刀枪在手,跺一跺脚,全县就要抖三抖,谁敢不唯你是从?难怪全县百姓皆道,知县大人是有个屁用的泥菩萨,一年不上一柱香也无妨。宋都头是贪得无厌的地头蛇,一天不拿财物孝敬他,便要大祸临头。”
说话之人两颊无肉,一脸麻子,颔下长着一绺山羊胡子,正是宝鼎的心腹亲信朱师爷。他们俩人狼狈为奸,沆瀣一气,不知做了多少伤天害理之事。宋庆莫名其妙被他们阴损一通,一张脸忽青忽红,神色狰狞,偏偏发作不得,憋得好不难受。隔了半晌,讪讪说道:“宝大人,属下不敢对别人作威作福,但是阿宝是我的儿子啊。”宝鼎冷笑道:“阿宝也是我治下的子民,我保护不了他,还有什么脸面做父母官?你跟他为难,便是诚心与我作对!”
朱师爷叹息道:“百姓不明真相,认定某些官员的飞扬跋扈,骄横放肆,是源于宝大人的纵容指使,于是乎在背后骂宝大人是狗官,酷吏,可是谁能知道,宝大人始终蒙在鼓里,替某些人背黑锅?”二人一唱一和,冷嘲热讽,将一顶顶帽子往宋庆头上扣去。宋庆被他们挤兑得难以反驳,大喝道:“阿宝,你耗子尾汁,我不管你了!”情急之下,将好自为之说成了耗子尾汁。众人愣了一下,才反应过来,不由得哈哈大笑。宋庆眼珠通红,看起来好像在流血。
宝鼎牵起阿宝的手,笑吟吟道:“阿宝,你爸爸晚上教你媳妇吟什么诗,唱什么曲啊?”阿宝摇摇头道:“爸爸声音很轻,我听不太清楚,我只知道爸爸要求很严厉,谁要是不中他的意,就用手扼她的喉咙……”他忽然躺在地上,四肢乱动,上气不接下气地说道:“官人,你饶了我的性命吧,我……不……行了……要死了……要死了……”众人听得面红耳赤。
阿宝道:“她们不停的求饶,可是我为什么不会感到生气呢?还盼着她们一直叫下去,因为她们每叫一下,我就像被猫爪子在心肝上抓挠了一下,痒痒的,热热的,全身汗毛孔张开,舒服得很。”口水又禁不住流下。宝鼎忍着笑,道:“你爸爸真的这么凶?我不相信。”阿宝道:“我真的没骗你,只要爸爸晚上喝了虎鞭,海狗肾汤,脾气便暴躁得很,我几个老婆又要哭哭啼啼了。”
宝鼎“嘿”的一声,笑道:“今天你做新郎,你爸爸早上是不是喝了几大碗虎鞭,海狗肾汤么?”阿宝瞪着眼睛,奇道:“你怎么知道的?他说我这个媳妇是山里姑娘,刁蛮任性,不喝几大碗汤真说服不了她。”宝鼎冷笑几声,走到长者面前,道:“老丈,你尽管放心,有我宝某人在此,保证给你女儿一桩圆满如意的婚事。施州第一美女,决不会嫁给乱七八糟的人。”长者神色惨然,一言不发。
宝鼎自讨无趣,干笑几声,别过脸去,向一唇若涂朱,睛如点漆,眉目如画,穿一领鹅黄色衣衫,二十出头的年青男子招了招手,笑道:“小唐,你愣着做甚?故地重游,还不向大家打个招呼?”小唐低声应道:“是。”掀开一顶软轿的布帘,扶出一个女子来。只见这女子鹅蛋脸,柳叶眉,眼波流转,风情万种,妖娆轻狂,一看就不是端庄的人物。她小腹微隆,显然有孕在身。
她伸出戴着金镯子,涂抹猩红指甲油的左手,搭在小唐的手腕上,小唐忍不住哆嗦了一下,仿佛与他接触的不是纤纤玉手,而是一根烧红的铁棍。女人哼了一声,长长的指甲一掐他的手背。小唐定了定神,搀扶着她,慢慢走了出来。女人脑袋搭在他的肩膀上,吃吃地笑着,声音带着某种邪恶的魔力,震得众人心神荡漾。小唐梗着脖子,步伐僵硬,别扭至极,好像脖子上架了把快刀,逼着他不得不做违背良心的事。
众人心下一片冰冷:“小唐啊小唐,你不娶小颜也就罢了,何必领着别的女人,来刺激伤害小颜呢?”见过世面的蓝衫人庄孔知道这女人的来历,登时吃了一惊,自言自语道:“这不是宝鼎年初娶的妻子吗?怎么和小唐搞在一起了?”他说得极轻极轻,没有另外的人听见。又见宝鼎神色自若,好像从来就不识这女人一样,不由得暗自疑惑。隐约觉得似有什么惊天阴谋,可是凭他的阅历境界,又无法看透识破。
长者凝视着小唐,神情无比复杂,好像是寄予厚望的后辈忽然堕落成人人喊打的人渣败类,长长叹了口气,道:“恭喜你。”小唐不敢看他,急忙低下头去,小牛皮靴子上忽然有了一点点水痕,宛若绣了一朵朵精致的小花,原来是泪水落了下来。女人抬起右手,一指面带笑容的宝鼎,大笑道:“我本来是宝大人的老婆。”左手又在小唐手背上掐了一下,嗔道:“不是你这个小贼撩拨得我颠三倒四,我怎能让宝大人给休了呢?”宝鼎笑着纠正道:“我们是和平分手,好说好散。”
女人冲着宋庆翻了个白眼,冷冷说道:“你好端端跑到后花园假山去做甚?莫非你算准了我和小唐在那里幽会?就算给你撞见了,你大可装做什么也没看见,好好的闹起来做甚?”宋庆涨红了脸,道:“是你倒打一耙,非要诬陷我非礼你,我为了自保,才出此下策。”女人眼光从他脸上扫过,媚态十足,叹息道:“亏你是风月老手,居然不懂女人心,我说你非礼我,难道你就不会假戏真做么?送到嘴边的肥肉都不吃,我都替你感到可惜。”
宋庆一怔,懊恼之意,溢于脸上。众人见这女人不知羞耻,更加痛心疾首,暗骂小唐有眼无珠。女人看出众人的心思,撇了撇嘴道:“有什么好大惊小怪的,我和宝大人都是很想得开的人,人生在世,本来就是随心所至,何必要在乎这个那个,委曲了自己呢?”宝鼎点点头,笑道:“我非常赞同你说的话。”女人直勾勾的盯着他,眼睛一闪一闪,道:“所以你不恨我?”宝鼎道:“既然我已经不具备让你动心的激情,你为什么不能离开?”
忽然之间,听得朱师爷大喝道:“好家伙,你当真阴魂不散,居然找到这里来了!”劈手一掌,将一人推倒在地。那人偏偏是个驼子,骨碌碌的旋转不停,一时半会无法站起。他双手紧紧抱住一只招文袋,哪怕转得头晕眼花,也不肯松开。宝鼎冷笑道:“这个姓骆的,又来向我收税了。实在找不到比他更不识相的人了。”此时地上的骆税吏已经静止不动,慢慢挣扎起来,大声说道:“大人你做了交易,获得了利益,便得依法纳税。”宝鼎盯着他,不紧不慢问道:“我该交多少税呢?”
骆税吏从招文袋中抽出一份文书,道:“合计是三千二百二十七两三钱银子。”宝鼎笑道:“很好,倘若我交了这笔钱之后,你会将它们送到什么地方,作何用途呢?”骆税吏道:“当然是上交国库。治理河道,救济穷人,边疆吃紧,哪个地方不是急需银子的?”宝鼎道:“可是我只看到年年洪水泛滥,灾民颠沛流离,穷人衣不遮体,食不果腹。边疆将士一年半载领不到军饷,人心惶惶,士气低落。”
骆税吏沉默着,神情苦涩。宝鼎道:“钱呢?都进了达官权贵的腰包。他们可以把自己的房子装饰得富丽堂皇,可以为了一个女人一掷千金,可以摆一桌抵得上普通百姓几年收入的宴席,但绝不会给一个冻的瑟瑟发抖的乞丐添置一件衣裳,更不会给饿得只剩下一口气的人送来一个救命的馒头。我可以肯定,这三千二百二十七两若是落入他们手上,要么成为他们手上的一杯美酒,要么成为一朵博得佳人欢笑的鲜花,没有一个子儿是用于替朝廷分忧解难的。”
朱师爷一拍骆税吏的肩膀,道:“你也应该知道,朝廷对下层官员异常刻薄,往往是既要马儿跑得快,又不让马儿吃饱饭,就凭宝大人那点微薄的俸禄,莫说养活一大家子人,光是他一个人的开销都捉襟见肘……”宋庆心道:“这个姓宝的狗官,穿的是京城名师缝制的衣服,吃的是五洲四海运来的山珍海味,就连擦屁股的都是使最好的宣纸,便是金山银山,也经不住他的挥霍。”朱师爷接着说道:“宝大人日子过得艰难,可是他有向百姓伸手要钱么?”
宋庆心想:“老百姓穷得叮当响,正所谓拿刀放血装不满一调羹。全县的地主富户才是他觑觎的对象。经过他一年多的薅羊毛,无不身价大跌,元气大伤。家大业大的尚能再支撑些时日,那些家道小康的,一来二去,又由富返贫。现在百业凋敞,街市冷清,皆是拜他所赐。”朱师爷继续说道:“宝大人的每一桩交易买卖,哪个给的不是友情价?有些甚至还是赔本赚吆喝。我既然向你毫无保留交了宝大人的底,你要是再不识相,苦苦相逼的话,你就是冷血无情,不通人情的乌龟王八蛋。”
他忽然握紧拳头,骨头格格作响,挺起胸膛,咬牙切齿道:“你死后会下十八层地狱,受到最残酷的折磨。你的儿孙不是做龟公,就是头戴绿帽,人前人后抬不起头来,你的女性后代不是做最低贱的奴婢,便是在烟花中挣扎,到老也赎不了身。哼哼,你好自为之。”一番话说得极其恶毒。宋庆暗道:“姓宝的以合伙做生意为借口,将手伸入每个行业,每个商铺。其实他并不出一文本钱,却要五五对分收益。世上还有比他更厚颜无耻的人么?”
骆税吏见朱师爷神态凶恶,心里害怕,往后退了几步,道:“我没有冒犯宝大人的意思,只不过这笔钱数目太大,我没有办法摆平啊。”朱师爷听他口气软化,冷峻的脸色缓和下来,笑道:“难道你就不会动脑子吗?”骆税吏道:“卑职愚笨,请师爷明示。”朱师爷道:“比如你接到某人在饭店用餐,吃出死老鼠,或者是新鞋子穿了一天,就烂掉的举报,你是不是要采取措施,把这些店铺罚三五百两银子?”骆税吏道:“他们都是宝大人的合作伙伴,我动他们合适吗?”宝鼎脸色突变,厉声说道:“不是我与他们有生意关系,就等同他们有免死金牌。不良商贩,就要罚得倾家荡产!”
通常小孩子吃筵宴,一上桌就狼吞虎咽,风卷残云,往往三下两下便填饱了肚子。以至于后面的清蒸甲鱼,红烧羊肉,扣肉,八宝饭,猪肚鸡,就只能干瞪着眼了。到时候他尽可跷起二郎腿,一个人慢慢享用美食了。其时菜肴还没有上桌,桌上只有五香茶叶蛋,赤豆甜糕、挂霜羊尾、泡凤爪、猪油酥饼、小笼包几样餐前点心。
这些孩子早就迫不及待,大呼小叫,也不使筷子去夹,直接用手去拿,往嘴里送,往兜里放,顷刻之间,点心瓜分得精光。一样也没给叶枫留下。邻桌的大人们拍手笑道:“好玩,有趣。”叶枫看着他们大快朵颐,脸上露出欣慰的笑意。他忽然觉得自己像目光远大的将帅,决不能计较一个包子、一个茶叶蛋的得失,要着眼于全局,沉得住气,耐得住寂寞,才能取得真正的胜利。
众贺客皆是信了对叶枫的乱编胡造,无不以为等会骑着高头大马的新郎,就是那个彬彬有礼,温润如玉,大家对他印象极好的小唐公子。众人满面笑容,七嘴八舌,气氛祥和。忽然间听得庄前大道锣鸣鼓响,爆竹声声。众人抬头望去,见得一簇人马,往庄院逶迤而来。烟尘迷茫,看不清来人面目。众人的心忽然跳得飞快,脸上涌起一层油光,原来不知不觉,竟是满面汗水。来的会是他们所期待的人么?有的人望眼欲穿,流尽泪水,穷其一生,也等不来梦牵魂绕的那个人。
正妄自猜测,惊疑不定,这群人马已到近处,容貌已经清晰可见。众人“啊”的一声,齐齐站起,惊喜交集。走在最前头是二匹高头大马。一匹是白马,另一匹是黑马。白马上面坐着个身穿新郎倌衣裳的年青男子,这人脑袋极大,远远望去,似乎项颈上长了只大南瓜。他眼神空洞呆滞,好像丢了灵魂一般,咧开的嘴巴不停流着涎水,好像喉咙里有眼永不干涸的泉水。幸好脖子系着涎兜子,不至于弄脏了新衣。
他右手用力摇晃着孩童玩耍的博浪鼓,发出卟通卟通的响声,若是不知情的人,还以为走街串巷的小货郎,又有了新颖别致的货物。与叶枫同坐一桌的孩童吃吃笑道:“呆子怎能娶媳妇,要不要脸啊?”纷纷离席而起,跑过去看热闹。这呆子耳朵灵敏,将众小孩的话听得一清二楚,伸出二根手指,笑嘻嘻的说道:“我已经娶了三个媳妇,今天这个是第四个。”
众小孩哄笑道:“你们快看,他连二跟三都分不清楚。娶四个老婆,更是要头昏脑胀。哪一天有个老婆和别人跑了,他都不知道。”这呆子一本正经说道:“你们难道不知道我的三个老婆每天晚上都和我爸爸睡在一起,我爸爸是县城里最凶恶的人,她们敢跑吗?”坐在黑马上面是个一身黑衣,面相凶恶的中年男子,正是这呆子的父亲,县城步马军都头宋庆,听得儿子说话不知深浅,不由得满脸通红,厉声喝道:“阿宝,谁叫你胡说八道的!”左手虚挥几下,假装要抽他几个耳光。
众人心道:“姓宋的当真好不要脸,居然连自己的儿媳妇都不放过。”阿宝吓得面色发白,嘴巴一扁,忍不住大哭起来,两条白花花的鼻涕挂在嘴皮上,摆手说道:“我没胡说,是你说我娶来的老婆粗鲁无礼,没有教养,要好好加以训练,可是你白天又忙得紧,只好晩上抽空教她们吟诗唱曲,咿咿呀呀几个时辰,实在吵死人了。”宋庆怒不可遏,须发竖起,大吼道:“看我不撕烂你的乌鸦嘴!”十指张开,往阿宝脸上抓去,也不管他是新郎。
阿宝见势不妙,急忙扭身闪避。岂知力气使大了,从马鞍摔了下来,重重跌在地上。灰头土脸,狼狈不堪,众小孩拍手大笑。大人们亦是暗自叹息。宋庆顿觉颜面无光,喝道:“你站起来,你站起来!”阿宝在地上打了个滚,后背弓起,屁股撅着,脑袋埋在肩膀之间,宛若一只埋在沙里的大驼鸟,死活不肯起来。众小孩笑得东倒西歪,站也站不稳了。长者想起自己的掌上明珠竟与此人相守一生,心下一阵黯然,情不自禁流下泪水。
忽然之间,听得有人咳嗽几声,只见一个身长八尺、细眼长髯、头戴纶巾、锦衣玉带、相貌堂堂,正气凛然的人,从一顶蓝呢软轿走了出来。众人不知他的来头,只觉得这个人雍容华贵,气宇轩昂,走到近时,如沐春风,说不出的亲切。决非寻常人物。蓝衫人见多识广,面色突变,当即匍伏在地,额头一上一下,叩得咚咚作响,朗声说道:“在下庄孔,见过宝大人。”声音中却听不出任何喜悦欢愉之意,倒有种身不由已,无可奈何的感觉。众人暗自叫苦:“虎狼齐来,如何是好?”
原来这人是本县知县宝鼎,上任一年多来,未曾做过一桩有利百姓的事情,终日想的是怎么把别人的钱财装入自己的腰包,怎么把别人的妻女变成自己的情人,巧立名目,横征暴敛,弄得人怨天怒,当真辜负了一表人才。宝鼎心情大好,竟没有听出庄孔的哀怨,伸手将他扶起,笑道:“我今天是来吃喜酒的宾客,不是那个在堂上发号施令的县太爷,大家莫要过于拘谨,失了应有的乐趣。”说话之际,伸出左脚,轻轻在阿宝肉嘟嘟的臀部上一踹,笑道:“阿宝,阿宝,有我给你撑腰,你爸爸不敢拿你怎么样。”
阿宝不答理他,眼光偷偷往宋庆瞟去。宋庆伸出去的双手慢慢缩回,十指交叉,相互搓揉,摇头叹息道:“犬子顽劣不堪,让大人见笑了。”阿宝陡然站起,舌头伸出,卷起挂在嘴上的鼻涕,嗤的一声,如饥汉吃面条,吞入喉咙。众人只瞧得目瞪口呆。宝鼎抚摸着阿宝身上的衣裳,道:“阿宝一点也不笨,媳妇娶了一个又一个,是不是啊?”阿宝胆子又大起来,道:“和新娘拜堂的人是我,和媳妇洞房的人是爸爸,反正我是挡箭牌,给爸爸打掩护的。”
众人大惊失色,茫然无措。又见宋庆随从有数十个执刀举枪的兵牟,似是要应对突发事件一般,若是正常的婚礼,大家吃吃喝喝,何须大动干戈?敢情是宋庆早已垂涎小颜姑娘的美色,碍于社会舆论,不方便强行霸占,只好以给儿子娶媳妇的名义,达到自己不可告人的目的。长者指着宋庆,厉声喝道:“你……你……你……”满腹悲愤,心情激荡,连说了几个“你”字,再也说不下出去了。宋庆见得阿宝又惹事生非,气得暴跳如雷,喝道:“小畜生,看我不揍死你!”提起铜锤般大小的一对拳头,便要往阿宝身上擂去。
宝鼎横了他一眼,森然说道:“本县多次三申五令,要让每个人心无顾忌,畅所欲言,我只有听到大家的心声,才能有的放矢,尽可能地让大家利益最大化。可是有些人出于某种难以启齿的目的,运用各种力量,手段,将那些不利于他们的声音与我彻底隔绝,传入我耳朵里的都是每个人过得很幸福的好消息。若非宋都头今天高举拳头,我真的相信了。阿宝心里不痛快,有话不敢对我说,我这个父母官做得很窝囊啊!”左手使力在心口捶了几拳。
一人冷笑道:“宋都头,你好威风,好霸道,居然连宝大人都不放在眼里。哼哼,其实你根本就不把宝大人当一回事,宝大人一介书生,向来洁身自好,更不会拉帮结派,所以政令不出县衙门亦是情理之中。但是你宋都头手下有近百号军汉,刀枪在手,跺一跺脚,全县就要抖三抖,谁敢不唯你是从?难怪全县百姓皆道,知县大人是有个屁用的泥菩萨,一年不上一柱香也无妨。宋都头是贪得无厌的地头蛇,一天不拿财物孝敬他,便要大祸临头。”
说话之人两颊无肉,一脸麻子,颔下长着一绺山羊胡子,正是宝鼎的心腹亲信朱师爷。他们俩人狼狈为奸,沆瀣一气,不知做了多少伤天害理之事。宋庆莫名其妙被他们阴损一通,一张脸忽青忽红,神色狰狞,偏偏发作不得,憋得好不难受。隔了半晌,讪讪说道:“宝大人,属下不敢对别人作威作福,但是阿宝是我的儿子啊。”宝鼎冷笑道:“阿宝也是我治下的子民,我保护不了他,还有什么脸面做父母官?你跟他为难,便是诚心与我作对!”
朱师爷叹息道:“百姓不明真相,认定某些官员的飞扬跋扈,骄横放肆,是源于宝大人的纵容指使,于是乎在背后骂宝大人是狗官,酷吏,可是谁能知道,宝大人始终蒙在鼓里,替某些人背黑锅?”二人一唱一和,冷嘲热讽,将一顶顶帽子往宋庆头上扣去。宋庆被他们挤兑得难以反驳,大喝道:“阿宝,你耗子尾汁,我不管你了!”情急之下,将好自为之说成了耗子尾汁。众人愣了一下,才反应过来,不由得哈哈大笑。宋庆眼珠通红,看起来好像在流血。
宝鼎牵起阿宝的手,笑吟吟道:“阿宝,你爸爸晚上教你媳妇吟什么诗,唱什么曲啊?”阿宝摇摇头道:“爸爸声音很轻,我听不太清楚,我只知道爸爸要求很严厉,谁要是不中他的意,就用手扼她的喉咙……”他忽然躺在地上,四肢乱动,上气不接下气地说道:“官人,你饶了我的性命吧,我……不……行了……要死了……要死了……”众人听得面红耳赤。
阿宝道:“她们不停的求饶,可是我为什么不会感到生气呢?还盼着她们一直叫下去,因为她们每叫一下,我就像被猫爪子在心肝上抓挠了一下,痒痒的,热热的,全身汗毛孔张开,舒服得很。”口水又禁不住流下。宝鼎忍着笑,道:“你爸爸真的这么凶?我不相信。”阿宝道:“我真的没骗你,只要爸爸晚上喝了虎鞭,海狗肾汤,脾气便暴躁得很,我几个老婆又要哭哭啼啼了。”
宝鼎“嘿”的一声,笑道:“今天你做新郎,你爸爸早上是不是喝了几大碗虎鞭,海狗肾汤么?”阿宝瞪着眼睛,奇道:“你怎么知道的?他说我这个媳妇是山里姑娘,刁蛮任性,不喝几大碗汤真说服不了她。”宝鼎冷笑几声,走到长者面前,道:“老丈,你尽管放心,有我宝某人在此,保证给你女儿一桩圆满如意的婚事。施州第一美女,决不会嫁给乱七八糟的人。”长者神色惨然,一言不发。
宝鼎自讨无趣,干笑几声,别过脸去,向一唇若涂朱,睛如点漆,眉目如画,穿一领鹅黄色衣衫,二十出头的年青男子招了招手,笑道:“小唐,你愣着做甚?故地重游,还不向大家打个招呼?”小唐低声应道:“是。”掀开一顶软轿的布帘,扶出一个女子来。只见这女子鹅蛋脸,柳叶眉,眼波流转,风情万种,妖娆轻狂,一看就不是端庄的人物。她小腹微隆,显然有孕在身。
她伸出戴着金镯子,涂抹猩红指甲油的左手,搭在小唐的手腕上,小唐忍不住哆嗦了一下,仿佛与他接触的不是纤纤玉手,而是一根烧红的铁棍。女人哼了一声,长长的指甲一掐他的手背。小唐定了定神,搀扶着她,慢慢走了出来。女人脑袋搭在他的肩膀上,吃吃地笑着,声音带着某种邪恶的魔力,震得众人心神荡漾。小唐梗着脖子,步伐僵硬,别扭至极,好像脖子上架了把快刀,逼着他不得不做违背良心的事。
众人心下一片冰冷:“小唐啊小唐,你不娶小颜也就罢了,何必领着别的女人,来刺激伤害小颜呢?”见过世面的蓝衫人庄孔知道这女人的来历,登时吃了一惊,自言自语道:“这不是宝鼎年初娶的妻子吗?怎么和小唐搞在一起了?”他说得极轻极轻,没有另外的人听见。又见宝鼎神色自若,好像从来就不识这女人一样,不由得暗自疑惑。隐约觉得似有什么惊天阴谋,可是凭他的阅历境界,又无法看透识破。
长者凝视着小唐,神情无比复杂,好像是寄予厚望的后辈忽然堕落成人人喊打的人渣败类,长长叹了口气,道:“恭喜你。”小唐不敢看他,急忙低下头去,小牛皮靴子上忽然有了一点点水痕,宛若绣了一朵朵精致的小花,原来是泪水落了下来。女人抬起右手,一指面带笑容的宝鼎,大笑道:“我本来是宝大人的老婆。”左手又在小唐手背上掐了一下,嗔道:“不是你这个小贼撩拨得我颠三倒四,我怎能让宝大人给休了呢?”宝鼎笑着纠正道:“我们是和平分手,好说好散。”
女人冲着宋庆翻了个白眼,冷冷说道:“你好端端跑到后花园假山去做甚?莫非你算准了我和小唐在那里幽会?就算给你撞见了,你大可装做什么也没看见,好好的闹起来做甚?”宋庆涨红了脸,道:“是你倒打一耙,非要诬陷我非礼你,我为了自保,才出此下策。”女人眼光从他脸上扫过,媚态十足,叹息道:“亏你是风月老手,居然不懂女人心,我说你非礼我,难道你就不会假戏真做么?送到嘴边的肥肉都不吃,我都替你感到可惜。”
宋庆一怔,懊恼之意,溢于脸上。众人见这女人不知羞耻,更加痛心疾首,暗骂小唐有眼无珠。女人看出众人的心思,撇了撇嘴道:“有什么好大惊小怪的,我和宝大人都是很想得开的人,人生在世,本来就是随心所至,何必要在乎这个那个,委曲了自己呢?”宝鼎点点头,笑道:“我非常赞同你说的话。”女人直勾勾的盯着他,眼睛一闪一闪,道:“所以你不恨我?”宝鼎道:“既然我已经不具备让你动心的激情,你为什么不能离开?”
忽然之间,听得朱师爷大喝道:“好家伙,你当真阴魂不散,居然找到这里来了!”劈手一掌,将一人推倒在地。那人偏偏是个驼子,骨碌碌的旋转不停,一时半会无法站起。他双手紧紧抱住一只招文袋,哪怕转得头晕眼花,也不肯松开。宝鼎冷笑道:“这个姓骆的,又来向我收税了。实在找不到比他更不识相的人了。”此时地上的骆税吏已经静止不动,慢慢挣扎起来,大声说道:“大人你做了交易,获得了利益,便得依法纳税。”宝鼎盯着他,不紧不慢问道:“我该交多少税呢?”
骆税吏从招文袋中抽出一份文书,道:“合计是三千二百二十七两三钱银子。”宝鼎笑道:“很好,倘若我交了这笔钱之后,你会将它们送到什么地方,作何用途呢?”骆税吏道:“当然是上交国库。治理河道,救济穷人,边疆吃紧,哪个地方不是急需银子的?”宝鼎道:“可是我只看到年年洪水泛滥,灾民颠沛流离,穷人衣不遮体,食不果腹。边疆将士一年半载领不到军饷,人心惶惶,士气低落。”
骆税吏沉默着,神情苦涩。宝鼎道:“钱呢?都进了达官权贵的腰包。他们可以把自己的房子装饰得富丽堂皇,可以为了一个女人一掷千金,可以摆一桌抵得上普通百姓几年收入的宴席,但绝不会给一个冻的瑟瑟发抖的乞丐添置一件衣裳,更不会给饿得只剩下一口气的人送来一个救命的馒头。我可以肯定,这三千二百二十七两若是落入他们手上,要么成为他们手上的一杯美酒,要么成为一朵博得佳人欢笑的鲜花,没有一个子儿是用于替朝廷分忧解难的。”
朱师爷一拍骆税吏的肩膀,道:“你也应该知道,朝廷对下层官员异常刻薄,往往是既要马儿跑得快,又不让马儿吃饱饭,就凭宝大人那点微薄的俸禄,莫说养活一大家子人,光是他一个人的开销都捉襟见肘……”宋庆心道:“这个姓宝的狗官,穿的是京城名师缝制的衣服,吃的是五洲四海运来的山珍海味,就连擦屁股的都是使最好的宣纸,便是金山银山,也经不住他的挥霍。”朱师爷接着说道:“宝大人日子过得艰难,可是他有向百姓伸手要钱么?”
宋庆心想:“老百姓穷得叮当响,正所谓拿刀放血装不满一调羹。全县的地主富户才是他觑觎的对象。经过他一年多的薅羊毛,无不身价大跌,元气大伤。家大业大的尚能再支撑些时日,那些家道小康的,一来二去,又由富返贫。现在百业凋敞,街市冷清,皆是拜他所赐。”朱师爷继续说道:“宝大人的每一桩交易买卖,哪个给的不是友情价?有些甚至还是赔本赚吆喝。我既然向你毫无保留交了宝大人的底,你要是再不识相,苦苦相逼的话,你就是冷血无情,不通人情的乌龟王八蛋。”
他忽然握紧拳头,骨头格格作响,挺起胸膛,咬牙切齿道:“你死后会下十八层地狱,受到最残酷的折磨。你的儿孙不是做龟公,就是头戴绿帽,人前人后抬不起头来,你的女性后代不是做最低贱的奴婢,便是在烟花中挣扎,到老也赎不了身。哼哼,你好自为之。”一番话说得极其恶毒。宋庆暗道:“姓宝的以合伙做生意为借口,将手伸入每个行业,每个商铺。其实他并不出一文本钱,却要五五对分收益。世上还有比他更厚颜无耻的人么?”
骆税吏见朱师爷神态凶恶,心里害怕,往后退了几步,道:“我没有冒犯宝大人的意思,只不过这笔钱数目太大,我没有办法摆平啊。”朱师爷听他口气软化,冷峻的脸色缓和下来,笑道:“难道你就不会动脑子吗?”骆税吏道:“卑职愚笨,请师爷明示。”朱师爷道:“比如你接到某人在饭店用餐,吃出死老鼠,或者是新鞋子穿了一天,就烂掉的举报,你是不是要采取措施,把这些店铺罚三五百两银子?”骆税吏道:“他们都是宝大人的合作伙伴,我动他们合适吗?”宝鼎脸色突变,厉声说道:“不是我与他们有生意关系,就等同他们有免死金牌。不良商贩,就要罚得倾家荡产!”
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