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第4章 时间之踵

    “咚——咚!咚!咚!咚!

    一慢四快,打更声再次响起。

    那打更声,每一声都仿佛敲到木子齐心上,心痛一阵接着一阵。

    五更了!

    一个时辰!两小时!最后的时间!

    来不及感受伤痛,他快速收好自制沙漏,随即望向福全,见他神色凛然,仿佛电影中的经典桥段:英雄慷慨赴死。

    木子齐心下,顿时生出一阵悲壮之意。

    照例是脚步声之后,狱卒进牢的熟悉流程。

    被架起的福全,在出牢刹那,回过头,以敬畏的神情看了木子齐一眼,仿佛在向大魔王做最后的致敬。

    这一眼,如无声之语,提醒了木子齐:“我是他眼中的大魔王!”

    他以最快速度重置沙漏,然后在房中扫视一番,看到铁门锁处,是个铁盒。心念一动,嘴角一扬,又一个计划在心中升起。

    端过一个铜盆看了下,一股仅人作呕的腥臭气味入鼻,木子齐屏住了呼吸。但坚持不了多久,只得重新吸气。

    只好先撕下破衣服,做了个最简易的口罩。腥臭味似乎少了些,但衣服中的汗味,混着淡淡的腥臭,仍是煎熬。但他知道,这个史上最原始的口罩,是权衡之下,所能寻求到的更优解。

    木了齐搬了不少石板,堆到栅栏下方,一抬头便能看到另一侧的自制沙漏。又搬运了不少土,放到石板附近。

    检查了衣服,有粗棉布,却也有丝绸衣服,做工精制,木子齐心中略显难过,也不知谁家父母的心肝宝贝,在这几个时辰中,成为了不完整之人。

    要是有个一次性手套,有个医用口罩多好,木子齐心下感慨。

    这个商住公寓,本想年前脱手套现,奈何交易税费高,几番降价也乏人问津,除了频繁接到的中介电话。

    一时之间,脸上一热,公寓电脑中,还有些令人脸红心跳的视频……

    每个人心中,都有些拿不上台面的秘密。

    这些一闪而过的片断,不妨碍他加快进程。撕了些布条,包裹在手上,里层是丝绸,外层是粗棉布。木子齐只想着,丝绸燃点低,棉布燃点高。

    看着手上布条,忽然想到了便利店的同乡小妹。

    那天,自己到小妹家中吃饭。“烤箱里的排骨好了!”小妹说。他自告奋勇:“我去拿!”

    “嗷……”一阵剧痛传来,顿觉手掌火烧火燎,自己竟鬼使神差徒手取烤盘,以致被烫伤。

    冰冷的水冲着手掌,自己站在水龙头边,小妹一脸关心地看着,不住地柔声询问:“还疼吗”……

    在取烤盘的那一刻,自己走神了。心中当时想的是:小妹这样的女孩子,能吃苦,虽没有好的教育背景,也说不上高颜值,却是结婚的好对象。

    身边朋友的婚姻,一言难尽,可谓家家有本难念的经。在自己看来,朋友们夫妻双方性格不互补,都太强势,而小妹和自己互补。

    手上一凉,回到现实。

    木子齐将两只夜壶倒进泥土中,他眉头一皱,一股尿臊味入鼻。将那些土混成泥,就着那些石板,他在砌一座土灶。

    弄着这土灶,思绪又飘向世界的另一边。

    这小妹的目标,是赚到钱,开个小店。知道他加盟过快递站,开一间上过榜的网红餐厅,满脸崇拜,但二人的关系一直没有捅破。其中原因,是他犹豫不决,二人年龄差了十余岁,而小妹是单亲妈妈带大。

    经历过两段稳定感情,如果加上短暂的校园初恋,算是三段,自然看得出小妹的心意。如果自己早点捅破,也许此刻便在小县城,开家小店,打打麻将,养个娃,过点小日子……

    响声又将木子齐拉回眼前,他以发簪敲开两个夜壶的底,以夜壶弯曲延长的嘴为烟囱,周边抹上泥土,两个烟道通过栅栏缝隙升向牢外,土灶大功告成。

    但这一刻,木子齐却有些犹豫了。

    既要控制温度,又不能让气体逃逸,这可难办啊!这烟囱散出的浓烟,不久就会被发现!这纯属异想天开,化学实验中,从来没有做过……

    一连串的问题,烤问着木子齐。

    小道僮,看你的了!你不是会炼丹吗?必须用最短的时间,进行提纯工作!还不能有气体逃逸,他心中念道。

    木子齐将一个铜盆放于土灶上,铜盆中是被催吐后,几人呕出的胃酸,几人已禁食多日,秽物早已除尽。

    原来,木子齐异想天开,希望从胃酸中提取浓盐酸。胃酸中确实含有稀盐酸,但浓度本来就低,加热稀盐酸能够提高浓度,但这浓度仍然不够,必须再进一步提纯,但如果再加热,氯化氢和水蒸汽会一起逸出,这是提纯稀盐酸最大的障碍。

    谋事在人,成事在天!

    以稻草为燃料,以腐尸磷火点燃,木子齐在为铜盆加热。他闭上双眼,双手合十,端坐铜盆前,口中念念有词。他双眼一睁,铜盆之上白光笼罩,火势迅猛,却不冒烟。

    原来木子齐这一世道僮,会炼丹中的汲水大法,能析出水份,却不致气体逃逸。至于火不冒烟,不费燃料,对炼丹者,自然是基本功了。

    小道僮,有你的!木子齐心呵呵一笑,道僮也是有两把刷子的!

    他炼完一盆,再炼一盆。第一遍炼完后,担心浓度渐高,万一和铜盆发生反应,这可不太妙,于是最后的提炼倒入瓷制夜壶中,陶制品传热,比金属盆自然慢了些。

    这是用夜壶进行的最后一次提纯,眼看就要顺利完成,心中喜不自胜。

    得意之下,转眼向沙漏瞧去,心中立时大惊。那墙灰已不到拳头般大,约莫五分钟、四分之一柱香的功夫,便是打更声响了。

    糟糕,这么重要的事忘了!

    一想到打更,木子齐心中焦虑感倍增,这打更从晚上七点到第二天凌晨三点,一共有五更,而五更已经打完了。

    六更永远不会出现!轮到自己时,不会有打更声,那一刀说来就来。

    完了!完了!

    绝望感再次如潮水般压来。

    木子齐心中感慨,人不能两次踏进同一条河流,这是哲学问题,还是科学问题,都已经不重要了。重要的是,我这倒霉之人,今天要碰上了。

    沙漏即将见底,最后合成的一壶,提纯工作尚未完成。

    最后的灰尘落了下去,仿佛真是的一座山。

    听天由命了,木子齐知道,打更声不会传来,脚步声说到就到。

    在这生命中最绝望的时刻,脑海中闪现小妹的身影,一句话在心中响起:“曾经有一份真诚的爱情摆在我的面前,我没有珍惜,等到失去的时候,才后悔莫及。如果上天再给我一次机会,我一定会对那个女孩子说三个字:‘我爱你!’如果要把这份爱上个保险,我会说:我们领证吧!如果要把这个证加个有效期,我希望是:一辈子!”

    眼眶一热,从不浪费身体化学物质的人,竟有泪水滑落。不知道,这是前世的情,还是今世的恨。

    化学老师身体的水,还是道僮的泪?

    都已经不重要了!

    ……

    怎么回事?

    脚步声并没有传来。木子齐追问,我忽略了什么?

    再看向沙漏,确实全漏光了。但边上,还有一个全新的草编漏斗。

    该死!木子齐拍了下脑袋。

    原来,那沙漏为草编,他本是制作了两个,第二次时竟没有换新的。那旧的经过两次漏沙,开口变大了,沙漏计时自然就走快了。

    也就是说,还有时间!

    恰在此时,浓盐酸提纯大功告成,木子齐快速行动起来,准备下一步骤。

    胜败在此一举!