第四章：选秀前夕

    内务府。

    内务府乃皇宫宦官办公之地。为首者魏千岁，面色青白，红唇上扬，翘一个兰花指胜过后宫佳丽。他无才无德，唯擅帝王权术、尔虞我诈。

    魏千岁近来为选秀之事烦心，这日收到一封信，好友薛侍郎言，其女才行无状，德容俱欠，无福侍奉君侧，愿魏公稍加运作，仅令小女为女官，止步殿选，免为宫妃纷扰后宫云云。另有一袋金银。

    魏千岁纳了闷，他曾听闻薛家女有倾城绝色，怎么突然贬低自己，还求他从中运作避免殿选?

    他掌大权，此事倒是挥挥手便能办妥的。况且薛侍郎好手笔，银子沉甸甸的。

    随即向身边小太监挥手：“叫那小芳子来一趟。”

    小芳子乃是负责海选画像的，被魏千岁召唤后，不出一盏灯功夫，便跪在了魏大太监靴前。

    “薛侍郎家里的那位……薛……不对，陈氏，你可拿到了画师的像？”

    “回魏公公，小的已拿到陈氏画像，那陈氏，啧啧，小的若是圣上，光是瞅着画像，都恨不得即刻封妃呢，可谓沉鱼落雁，闭月羞花，天仙下凡。”

    小芳子唾沫星子乱喷地描述陈绾绾如何貌美，未瞥见魏公公愈发低沉的面容。“陈氏粗鲁，虽有蒲柳之姿，恐难登大堂。”说罢从银钱袋里捏出几两银子，塞到小芳子手里。

    “魏公公……”

    “这种事，莫告诉咱家你干的少？”

    “只是魏公公，小的斗胆多嘴一提，陈氏如此美貌，想必京城人尽皆知，她若因画像而落选，传至圣上耳边该如何是好，您可听闻汉时的王昭君毛延寿？”

    “哎嘿！”魏千岁激动地拍打大腿，“咱家怎么糊涂了，竟，竟忘记这茬。多亏你小子机灵，不然陛下怪罪，咱人头都得落地。”

    傍晚，魏公公便退回了薛云的金银。

    薛云在魏千岁处碰壁，只得求助于故人。故人的答复出奇迅速，又出奇地让人摸不着头脑，只言心中有数，不必担忧，放宽心参加殿试，定会阻止陈姑娘中选，另提及皇帝不喜女子读书，殿试时问及才艺，回答平日只读四书五经便可。

    一如既往地捉摸不透，薛云嗟叹，拍着陈绾绾肩膀好好说道一翻，此外他全看天意，陈绾绾是命中注定的皇妃，他能做到的，只有回信一封，千求万念愿故人好生照看女儿。

    却说陈绾绾这厢，为自己的命运落下两滴泪珠后，大块朵硕一番，竟全然忘记入宫的烦恼，她将命运交于上天，其余的，便是继续享乐。“爹爹安心，女儿已有了打算，想必圣上不会眷恋粗鄙的女人，若是女儿装傻充愣，无需几年圣上厌了女儿，其他妃嫔自然会放过我这种微不足道之人。”她宽慰薛云。

    午后，薛云午睡，陈绾绾轻车熟路地换一身便装，仅带贴身侍女，从闺阁的窗户跳出，独自小跑到京城的一品楼。