第二章 结婚礼物
离夏至还有几个星期，大多数人都把去米丹哈尔的行程推迟到庆祝活动前的最后几天。然而，一些更虔诚的朝圣者已经进入了这座城市，慢慢地，街道上挤满了人，旅馆里挤满了客人，商人们的钱包里也装满了硬币。其中一些人有自己的商店和贸易场所，分布在城市的各个角落，而较小的商贩则在圣殿广场上摆出他们的摊位和货物。当朝圣者和旅行者涌入城市时，他们都是要去圣殿的，他们被迫在急于兜售货物的商人中奔走。
两个人大步穿过人群，穿过广场，没有人靠近。甚至其他同样以圣殿为目标的朝圣者也站在一边，让他们通过。两人都穿着盔甲，身边绑着长剑，手里拿着头盔。他们的外套宣称他们是黑底七角白星的骑士团士兵。前面的人中等身材，靴子上有金色的马刺；他的斗篷是深红色的，上面有强烈的黑线织成的图案。他既不年轻也不老，走起路来正值壮年，步履矫健。
骑士身后是高大的随从。鉴于这位随从的年轻，人们可以推断他是一个正在训练的侍从，有一天也会成为一名骑士。他的银色马刺证实了这一点；他的斗篷对他来说太短了，深蓝色中镶嵌着褪色的银线，吸引了一些人的目光。这两个人把他们的马留在了城门的守卫马厩里，按照惯例进入城市并步行接近神庙。现在，在从阿尔卡萨出发的几个月后，他们终于穿过了神庙广场上的市场边缘，到达了神庙本身的楼梯。
这条楼梯是用赫赫隆德采石场的白石雕刻而成的，它通向米丹哈尔所围绕的山丘的最后一个斜面。在顶部，楼梯的两侧是高大的大理石柱子。柱子支撑着一个向前延伸的屋顶，覆盖了从楼梯顶端到圣殿建筑的一小段距离。入口处有一扇大门，但根据惯例，这扇门总是打开的，允许所有人进入或进入圣所。在入口的每一边都站着一位圣殿骑士，可以通过他们外套上的白蜡树辨认出来；他们是骑士团中最精锐的骑士，他们发过贫穷、贞洁和服从的誓言。他们的存在确保了进入圣殿的信徒的秩序，即使是在庆祝的日子里，许多人都想进入。骑士和他的侍从经过圣殿骑士时，微微点头表示礼貌性的问候，尽管这些神圣的骑士并没有做出回应。
在里面，圣殿被日光照耀着。这是由冠在圣殿主建筑上的银白色石头的大圆顶实现的；它反射和折射了阳光，这些阳光被苍白的表面抓住，并被送入圣殿。从入口处开始，另一连串的柱子在信徒们走向祭坛的两侧。祭坛是由一块大的大理石板凿成的，保留了其方形的形状，四面都是对阿达尔梅亚克创世前事件的描述。然而，顶面达到了一个成年男子大腿的高度，是平坦的；除了中心处，光滑且没有任何装饰。在这里，一双手是由大理石雕刻而成的，手腕向上延伸，祭坛的表面作为基座。双手在手掌根部相碰，然后张开，手指举在空中。他们给人以祈祷或祈求的形象，尽管这也可能看起来好像他们一直抓着一个刚刚从他们手中拔出的地球。
许多人都跪在祭坛旁；不过随着骑士和侍从的走近，其他人很快就分开了，给他们提供了充足的空间。骑士先走一步，跪在祭坛前，身体向前倾，直到他的眉毛触及冰凉的大理石板边缘。
“感谢你，哦，万能的主，你在异教徒中保护了我们七年，“骑士低声说，然后向后靠。站起身来，他挖出一个小袋，放在祭坛上作为他的祭品，然后移到旁边。在他身后，他的侍从上前做了同样的跪拜姿态，以示虔诚。正如他的主人所做的那样，这位侍从也拿出了一袋硬币。他清空了一半的内容，放在神龛上，然后把袋子放回腰间。献完贡品后，这位乡绅离开了祭坛。
在他们身后，人群挤满了空荡荡的房间，留下了他们自己的祭品，如小麦、蔬菜、酒罐、羊毛或亚麻布，以及其他他们可能要奉献的东西。侍从走过去，骑士在大理石柱子的围栏外等着他。大厅的外墙有凹槽，里面有小神的神龛；世界的守护者，他们执行着Alfather的意志。每个神龛都有一个雕刻精美的雕像，在一个小祭坛前，同样为那些寻求特定神灵青睐的人留下供品。在离开之前，骑士鞠躬亲吻他所站的神龛旁的雕像的脚，该雕像描绘了一个穿着盔甲的人。
由于不断有人从前门进入圣殿，人们通常从入口对面墙上的一个小门离开圣殿。它通向一个作为圣殿花园的大庭院，祭司们在那里种植草药和各种水果和蔬菜。由于巧妙地捕获了阳光，它的光线很好，而且生长得很高很强。中央是一棵高大的白蜡树，周围有一个大盆，让朝圣者有水喝，让祭司和女祭司有水浇灌他们的花园。在这里，骑士和侍从停了下来，冲掉了喉咙里的灰尘。
“当我们报告了我们的回归，我们会被要求留在城堡里吗？“侍从问。
“你已经有计划了？“骑士笑着问。
“我的家人，“乡绅打着手势说。“自从我们离开阿尔卡萨后，我就没有听到任何消息，由于我已经快21岁了......“
“当然，“骑士回答。“我将在城主府处理事情。和你的亲属呆在一起，需要你的时候我会派人去找你。我相信你会有很多事务要处理。“
“谢谢你，阿特尔斯坦爵士，“乡绅说。
“别想了，“骑士回答说，举起手表示没有什么麻烦。“你一直是我的好侍从，布兰德，我很高兴能这样做。此外，很快你不仅会成为你的家主，而且也会成为一名骑士。你很快就会有你的那份职责了。“
“我会向我母亲转达你的问候，“布兰德说，骑士和乡绅互相紧握着对方的下臂告别。然后他们分道扬镳；阿特尔斯坦向西北方向的城堡走去，布兰德向东北方向的贵族宅邸走去。
穿过寺庙群，阿特尔斯坦很快发现自己又回到了阿斯维格上，并沿着它前往城堡。南门的守卫没有和他搭讪，他们从他的外套和马刺上知道他是个骑士。他穿过院子，进入城堡本身。从南边来，他不得不走沿着结构边缘的小走廊，绕过宫廷和贵族的区域。最后，他进入北部，来到记录大厅。一大批文士在城主的指挥下在这里工作，城主是骑士团的总负责人。所有来自税收和教团土地的收入以及所有的支出都被记录下来，并一丝不苟地跟踪。此外，对骑士团的每场战役、每袋粮食的消耗、每匹马、剑和盾牌的供应都有详细的描述。所有这些信息都以普通记录的形式保存下来，长长的清单放在大本子上，由文士们负责保管。然而，当涉及到组织骑士和骑士团所指挥的士兵团时，城堡的主人有另一套系统。
虽然大厅的一小部分被用来摆放书桌、文士、书架和书籍，但其余部分却没有任何障碍物。地板上画着一张巨大的阿达尔梅克和周围土地的地图。骑士团驻守的每座城市、每个前哨、每个要塞都有小的木制防御工事粘在地板上，在地图上标出它们的位置。这些木制的迷你墙也是围墙，里面堆放着积木。一种积木代表骑士、侍从和军士，另一种代表步兵或弓箭手团。每块木板上都刻有骑士或军团的名字。通过这种方式，任何看到这张图的人都能在一定程度上了解骑士团在整个阿达尔梅克的位置。
米丹哈尔，最大的木制城市，拥有数百个街区；每个街区有十层高，便于快速计算确切的数量。Thusund是Adalmearc七大王国中最西边的一个，它的小堡垒分布在许多岛屿上。每个坚固的岛屿都有两个街区，供一名骑士和一名侍从或一名中士使用，还有一个街区供一个步兵团使用。在阿达尔梅克西部的大陆上，有许多区块，其中包括王国的主要港口Herbergja。而在地图边缘的西南方向，则是阿尔卡扎尔。虽然它在Adalmearc的领域之外，但它仍然包含两个街区。
“伊萨恩的阿特尔斯坦爵士已经从阿尔卡萨回来了，“骑士告诉一名书记员。“和我的侍从一起，“他补充说。书记员从办公桌上站起来，微微低下头，离开办公区，进入地图。他在地板上找到了阿尔卡萨，捡起其上写有阿特尔斯坦和他的侍从名字的两个图块，然后把它们放在米丹哈尔的其他图块之上。他走到一个书架前，找到了相应的书，并把它带到了他的办公桌前。书记员用小心翼翼的动作，将阿特尔斯坦回来的信息添加到账本上。当墨水干涸时，书记员检查了其余的开放页，并皱起了眉头。
“这很奇怪。他们一定知道你一定会回来，但却没有人被选中在阿尔卡萨接替你，“书记员说。
“因为阿尔卡萨不再欢迎我们了，“阿特尔斯坦嘟囔道。文士抬头看了看骑士，但后者已经离开了大厅。
离开时，阿特尔斯坦选择了另一条路线，而不是他进来时的路线，并在城堡的北部移动。走在走廊上，他遇到了许多其他的骑士，他们经常被认出并恭敬地打招呼。他回敬了他们的礼节，有时还停下来进行简短的交谈，因此他花了一些时间才到达北院子。
白天，院子里经常热闹非凡。人们不断地进进出出办各种事情，马夫们照顾着旁边马厩里的许多马匹，仆人和士兵们正在接受武器训练，侍从和骑士们互相对打练习。
阿特尔斯坦停了下来，看着那些决斗者。有许多人在拼搏，但最终他的目光特别落在两个人身上。一个年轻而高大，另一个年龄较大而矮小。他们只穿了皮甲，但在挥舞剑和盾牌时都大汗淋漓。双方互有攻守，直到年长的骑士把他的剑压低，从侍从的盾牌下穿过。他的剑的钝边击打着皮革，有可能在皮肤上留下印记，而侍从则倒退几步。
“做得好，理查德爵士，“阿特尔斯坦在其他战士的武器碰撞声中大声说。“至于你，侄子，让这成为你在剑术方面的一个教训。“
“一个矮小的人不应该被信任的教训。“侍从抱怨道，扔掉了他的武器。他走到他叔叔身边，双手紧紧握住阿特尔斯坦的手。“但我很高兴见到你，叔叔。已经很多年了。“
“是的，“阿特尔斯坦回答。“希望我回来的时候是好的。理查德爵士，幸会！“他补充说，向他侄子的对手打招呼。
“幸会，阿特尔斯坦爵士。你是来给我挑战年轻的尤蒙的吗？“理查德爵士粗暴地笑着说。
“也许很快，“阿特尔斯坦微笑着回答。“今天，我唯一的计划是去看看我的亲戚。我刚才才从阿尔卡扎尔回来。“
“你是在那里吗？“理查德爵士心不在焉地问道。然后他摘下头盔。“今天比**的熊还热，“他说，用手帕擦了擦额头。“如果你能原谅我，“他说，并走到一个装雨水的桶旁。他把头盔往下一推，装满了水，然后贪婪地喝了起来。
“我看到热刺没有改变，“阿特尔斯坦说。
“自从我成为他的侍从以来，一点也没变，“尤蒙回答。“你见到父亲了吗？他一定会很高兴你终于回来了。“
“还没有。我正在回家见他的路上。“
“哦，他在这里，“尤蒙告诉他。“父亲和伊森瓦尔德现在都在城主府，正在会见龙主。“
“他们两个人？是什么事把领主和他的继承人都召来了？“
“婚姻，“尤蒙客气地回答。
“啊，我记得你父亲写过这个。不过，我没有意识到他们已经在做安排了。“
“伊利斯大人似乎一心想要强迫它发生。我想，这是他对我们已故国王的最后服务，“尤蒙推测道。
“我怀疑他能做到，“阿特尔斯坦思索着说。“如果国王还活着，他可能会这样做，但你的父亲不会让他的儿子仅仅因为Elis大人的愿望而娶Vale的女儿。“
“现在谷地和他的女儿都遇到了伊森瓦尔德，我怀疑他们也会希望追求这样的结合，“尤蒙说。
“注意你的舌头，“阿特尔斯坦尖锐地说道。然后，在短暂的停顿之后，“我最好找到你的父亲和兄弟。我们会再见面的。“他告别时说，然后转身，走回了城堡。
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城堡中的几个南翼为居住在宫廷的贵族准备了豪华的房间；豪华的程度取决于贵族的等级。作为最低等级的贵族，贝恩人得到的是像骑士团骑士一样的简单牢房，而边疆人和土地公爵可以期待更多。除此之外，虽然王国的四个领主都在城里有自己的庄园，但如果他们想住在宫廷里，有一整间厢房为他们、他们的配偶、孩子和仆人提供房间。
有一个区域甚至更大，仅次于王室的房间，那是龙王的领地。这是一个古老的头衔，原意是指龙的领主。龙指的是阿达里克的国王，因此，龙主是国王最重要的贵族；他的元帅，这个职位在北方曾被称为元帅，或者一些南方人仍然称这个头衔。
在王国里，他几乎掌握着国王的所有权力；在国王不在的情况下，只有阿达尔辛可以推翻他的法令或解除他的职务。因此，随着国王的死亡，在下一次Adalthing会议之前，Elis的土地公爵是Adalrik的统治者。他目前的雄心壮志是要实现已故国王西格姆最后的设计之一，安排伊萨恩伯爵的儿子和谷地伯爵的女儿结婚；这将结束许多世代的纷争，使王国中两个最强大的家族和解。
与他的崇高地位相称的是，为了使他能够适当地处理王国的事务，阿达里克的龙主有一个完整的侧翼供他支配。寻求觐见的人可以离开城堡的走廊，进入一个宽敞的拱形房间，其中一面墙变成了阳台，可以俯瞰城堡的花园。从这里，另一条走廊通向候见厅，访客在进入龙主的书房之前可以在那里等待。
阳台上的长椅上坐着两个人。两人都是20岁出头，衣着华丽。一个是女人，外表白皙，有着深金色的头发；另一个是棕发男人，看起来很普通，尽管他深红和黑色的颜色加上银线宣示着他高贵的出身和财富。他的腰上绑着一把剑，剑柄和剑鞘上镶嵌着黄金和红宝石。坐在长椅上，他的手指继续摆弄着剑柄，把剑鞘推到另一个位置，因为它笨拙地挂在他身边。
“您的城市之旅如何，我的夫人？“青年问道，说话之间有不自然的停顿。
“很愉快，谢谢你。“年轻女子无声地回答。
“你期待着至阴节的盛宴吗？“
“是的。“
“你喜欢哪一部分？“
“我喜欢游戏，“她说。“技巧的展示。“
“也许你会在他们进行的时候陪我，“他建议。
“也许吧。“
沉默了一会儿，他才再次开口。“你--确实有我的同情心，我的夫人，“他说。
“这是为什么？“
“如果我父亲不是伯爵，你就不必嫁给我，“他淡淡地笑着说。
“如果我不是伯爵的女儿，有人会对我多看一眼吗？“她反问道。
“当然！“他叹道。“你比--“更漂亮。年轻人停顿了一下，他的眼睛四处打量着。“比下面的任何一朵花都漂亮。“他补充说，同时他的手向阳台下面的花园示意。
“在这里，我以为有传言称你不是一个能言善辩的人，“她说。
“显然--我证明--这些传言是错误的，“他回答说，使这位女士的嘴唇向上翘起。
这时，阿特尔斯坦从走廊上走了下来，年轻男子和女子都转过头来，从长椅上站了起来。“叔叔，“年轻人高兴地说道。“我--不知道你已经回来了。“
“今天才回来，“阿特尔斯坦笑着说，他的侄子上前打招呼，他转身看向那个年轻女人。“瓦莱丽女士，我想，“他鞠躬说，她也礼貌地回敬他。“我不是来打扰的，“骑士继续说。“但我正在寻找你的父亲。“
“他--在前厅，等着见伊利斯大人--一旦维尔爵士和他的兄弟离开。对等待也不太高兴。“最后一部分是更安静地补充的。
“谢谢你，侄子，“阿特尔斯坦说。他把头转向瓦莱丽，然后移向前厅。
在里面，阿特尔斯坦发现一个熊人在来回打包。他穿着一件与阿特尔斯坦相同颜色的毛皮内衬斗篷，红色和黑色，但他没有头盔，外衣上面穿着固化的皮革，而不是钢铁盔甲。他转过身，看到骑士进来。“兄弟，你回来了，“他粗声粗气地说，紧握着阿特尔斯坦的下臂。
“正如大家提醒我的那样，“骑士回答说，他们都用空闲的手臂拍打对方的背部。
“比你信中说的要快，但也不会太快。这七年来我可以利用你，“伯爵抱怨道。
“我在院子里遇到尤蒙，他告诉我你在这里。我不知道伊森瓦尔德的婚礼计划已经到了订婚者见面的阶段，“阿特尔斯坦说。
“国王在半年前就让我同意订婚了，“伯爵解释说。“埃利斯召见了--召见了!-我今天来这里是为了结束此事。他将会感到非常失望。我无意让我的继承人与谷地的女儿结婚，我也不愿意把尤蒙嫁给她，因为这个问题。“
“也许这不会是一个可怕的转折，“阿特尔斯坦谨慎地说到。“这个女孩看起来足够好，很适合伊森瓦尔德。“贾尔-伊萨恩瞪了他哥哥一眼，这让他沉默了。还没来得及说什么，龙王书房的门就开了。出来了两个人，在年龄和外表上都和伊萨恩伯爵和他的兄弟一样庄重，尽管他们的颜色是红色和金色。
伊萨恩伯爵没有发出任何声音，也没有任何动作，而他的兄弟则更加彬彬有礼。“维尔爵士，“骑士说，并倾斜了他的头。“康斯坦斯大人，“他对瓦尔的兄弟说，两人都回敬了阿特尔斯坦的问候，然后他们不得不强行越过伊萨恩伯爵，走出前厅。如果维尔兄弟中的任何一个人看到阿特尔斯坦在城堡里感到惊讶，他们也没有透露出来。当他们离开时，沿着走廊向阳台走去，伊萨恩爵士和阿特尔斯坦听到了他们谈话的片段。
“即使有这样的承诺，我也不愿意把我的女儿托付给这桩婚事。“谷地的爵士发出了怀疑的评论。
“耐心点，兄弟。还有很多事情可以发生。瓦莱丽，你父亲和我要走了。“康斯坦斯说，最后一句话是针对他的侄女说的。
“再见，瓦莱丽女士，“当谷地家族成员离开时，伊森瓦尔德匆匆告别。
回到候见厅，一个仆人鞠了一躬，默默地示意伊萨恩伯爵和阿特尔斯坦爵士进入，由龙主接待。虽然被称为书房，但他们走进的房间有足够的空间和家具供访客使用。当他们在伊利斯面前坐下时，仆人为伯爵和他的兄弟带来了麦酒。“感谢您的光临，伊森哈特大人，“龙主开始说道。“还有你，阿特尔斯坦爵士。我没有意识到你已经回到了阿达里克。“
“只是刚刚，“阿特尔斯坦和蔼地说道。
“我已经建议了一个大约四周后的婚礼日期，即夏至和阿达尔星之后的一周，维尔爵士已经同意了，“伊利斯解释道。
“我相信他很想屈服，但我并不这么想，“伊森哈特突然说。“事实上，我已经看不出有什么理由要把我的儿子拴在一个来自淡水河谷的女人身上。“
伊利斯从抽屉里拿出两张羊皮纸，两张都折好了。“我也预料到了，所以准备了这些文件。一张是关于如果你允许这桩婚事发生将发生什么的承诺。另一份是关于如果你不这样做会发生什么的承诺。“
贾尔怀疑地眯起了眼睛。“它们包含什么内容？“
龙王展开两张纸，展示它们的内容。“如果你不让你的儿子结婚，我得到行会的祝福，将所有银器铸造的税收从十分之一增加到五分之一。“
伊森哈特发出一阵抱怨，他的酒馆开采了阿达利克最终铸造的绝大部分白银。“如果我接受这个联盟呢？“
伊利斯把另一份文件推到前面。“行会将铸币厂的控制权交给伊萨恩家族。“他的发言之后是沉默，因为伯爵和他的兄弟都靠在了自己的座位上。控制铸币厂意味着当他们的银子被铸造出来时根本不需要纳税。
“那各行会都同意了吗？“
“有市议员的签名和印章，“埃利斯说，用手指描画着它。
“但不是你的，“阿特尔斯坦指出。“这份文件只有在皇室授权的情况下签署和盖章才有效。“
“我会在Adalthing召开的那天签署它，那是我担任龙主职务的最后一天，“伊利斯承诺。“但在婚礼之前，权力的转移必须保密。如果维尔爵士发现我答应把铸币厂的所有权交给你的领主，他会立即取消这项协议。“
“你向维尔承诺了什么？“伊森哈特说，他的眼睛再次以怀疑的眼光看着龙主。
伊利斯反过来笑着回答。“我让贾尔垄断了向阿达里克的铸币厂出售黄金的权利。“
龙主的笑容很快就被伊森哈特反映出来。“很好。在婚礼举行之前，我们将暂不公布所有的消息，“伯爵说。伊利斯笑着点了点头，把法律文件放在他的保险箱里，之后把它锁上。爵爷和他的兄弟告别后离开了书房，走到拱顶的房间里，爵爷的儿子在那里等着他们。
“站起来，我的儿子，“伯爵说，年轻人赶紧站起来，跟着他的父亲和叔叔走出厢房。“四个星期后，你将结婚。“
“那--是--决定了吗？“伊森瓦尔德问道。
“是的，你将与谷地的女郎结婚，“他父亲回答。
“我--确实喜欢她，“儿子说。
“你可以把她锁起来，我不在乎，“伯爵说。“重要的是王室的结婚礼物。这座城堡里的铸币厂将由我们一手操办。“
“哦，“伊森瓦尔德说。“这--足够令人愉快--我想。“
“不止如此，“伯爵恶狠狠地笑着说。“由于发挥了他们的作用，谷地家族将垄断所有要铸造的黄金。我不可能要求更多。“
“哦，“伊森瓦尔德又说。短暂的片刻之后，他又说：“怎么会？“
爵士不屑于回答，所以阿特尔斯坦代替他回答。“通过它的商人，淡水河谷家族为阿达利克带来的黄金比其他任何家族都多。如果除了他们之外没有人被允许铸造黄金，他们将有效地控制所有的黄金贸易。然而，如果我们控制了铸币厂，我们就能确定与银有关的价格。就是我们自己开采的银子。“看到伊森瓦尔德的眼睛里没有理解的光芒，阿特尔斯坦继续说道。“一个金币能买多少个银币？“
“三百个，“伊森瓦尔德回答。
“但如果我们控制了铸币厂，我们可以决定只付两百五十个。我们决定黄金的价值与我们自己的银子相比。埃利斯勋爵答应给维尔爵士的垄断权将一文不值。“
“哦！“伊森瓦尔德恍然大悟地说。当他们走到院子里时，马夫把他们的马牵了出来。尤蒙已经走了，他已经完成了拼搏。“这--似乎不是一件--光荣的事，“年轻人猜测地说道。
“你的想法像个孩子，“伊森哈特带着某种程度的蔑视说。
“战争中有许多武器，“阿特尔斯坦说，“尽管我倾向于同意你的观点，侄子。“没有更多的话，伊萨恩家族的三位成员离开了城堡。
两个人大步穿过人群，穿过广场，没有人靠近。甚至其他同样以圣殿为目标的朝圣者也站在一边，让他们通过。两人都穿着盔甲，身边绑着长剑，手里拿着头盔。他们的外套宣称他们是黑底七角白星的骑士团士兵。前面的人中等身材，靴子上有金色的马刺；他的斗篷是深红色的，上面有强烈的黑线织成的图案。他既不年轻也不老，走起路来正值壮年，步履矫健。
骑士身后是高大的随从。鉴于这位随从的年轻，人们可以推断他是一个正在训练的侍从，有一天也会成为一名骑士。他的银色马刺证实了这一点；他的斗篷对他来说太短了，深蓝色中镶嵌着褪色的银线，吸引了一些人的目光。这两个人把他们的马留在了城门的守卫马厩里，按照惯例进入城市并步行接近神庙。现在，在从阿尔卡萨出发的几个月后，他们终于穿过了神庙广场上的市场边缘，到达了神庙本身的楼梯。
这条楼梯是用赫赫隆德采石场的白石雕刻而成的，它通向米丹哈尔所围绕的山丘的最后一个斜面。在顶部，楼梯的两侧是高大的大理石柱子。柱子支撑着一个向前延伸的屋顶，覆盖了从楼梯顶端到圣殿建筑的一小段距离。入口处有一扇大门，但根据惯例，这扇门总是打开的，允许所有人进入或进入圣所。在入口的每一边都站着一位圣殿骑士，可以通过他们外套上的白蜡树辨认出来；他们是骑士团中最精锐的骑士，他们发过贫穷、贞洁和服从的誓言。他们的存在确保了进入圣殿的信徒的秩序，即使是在庆祝的日子里，许多人都想进入。骑士和他的侍从经过圣殿骑士时，微微点头表示礼貌性的问候，尽管这些神圣的骑士并没有做出回应。
在里面，圣殿被日光照耀着。这是由冠在圣殿主建筑上的银白色石头的大圆顶实现的；它反射和折射了阳光，这些阳光被苍白的表面抓住，并被送入圣殿。从入口处开始，另一连串的柱子在信徒们走向祭坛的两侧。祭坛是由一块大的大理石板凿成的，保留了其方形的形状，四面都是对阿达尔梅亚克创世前事件的描述。然而，顶面达到了一个成年男子大腿的高度，是平坦的；除了中心处，光滑且没有任何装饰。在这里，一双手是由大理石雕刻而成的，手腕向上延伸，祭坛的表面作为基座。双手在手掌根部相碰，然后张开，手指举在空中。他们给人以祈祷或祈求的形象，尽管这也可能看起来好像他们一直抓着一个刚刚从他们手中拔出的地球。
许多人都跪在祭坛旁；不过随着骑士和侍从的走近，其他人很快就分开了，给他们提供了充足的空间。骑士先走一步，跪在祭坛前，身体向前倾，直到他的眉毛触及冰凉的大理石板边缘。
“感谢你，哦，万能的主，你在异教徒中保护了我们七年，“骑士低声说，然后向后靠。站起身来，他挖出一个小袋，放在祭坛上作为他的祭品，然后移到旁边。在他身后，他的侍从上前做了同样的跪拜姿态，以示虔诚。正如他的主人所做的那样，这位侍从也拿出了一袋硬币。他清空了一半的内容，放在神龛上，然后把袋子放回腰间。献完贡品后，这位乡绅离开了祭坛。
在他们身后，人群挤满了空荡荡的房间，留下了他们自己的祭品，如小麦、蔬菜、酒罐、羊毛或亚麻布，以及其他他们可能要奉献的东西。侍从走过去，骑士在大理石柱子的围栏外等着他。大厅的外墙有凹槽，里面有小神的神龛；世界的守护者，他们执行着Alfather的意志。每个神龛都有一个雕刻精美的雕像，在一个小祭坛前，同样为那些寻求特定神灵青睐的人留下供品。在离开之前，骑士鞠躬亲吻他所站的神龛旁的雕像的脚，该雕像描绘了一个穿着盔甲的人。
由于不断有人从前门进入圣殿，人们通常从入口对面墙上的一个小门离开圣殿。它通向一个作为圣殿花园的大庭院，祭司们在那里种植草药和各种水果和蔬菜。由于巧妙地捕获了阳光，它的光线很好，而且生长得很高很强。中央是一棵高大的白蜡树，周围有一个大盆，让朝圣者有水喝，让祭司和女祭司有水浇灌他们的花园。在这里，骑士和侍从停了下来，冲掉了喉咙里的灰尘。
“当我们报告了我们的回归，我们会被要求留在城堡里吗？“侍从问。
“你已经有计划了？“骑士笑着问。
“我的家人，“乡绅打着手势说。“自从我们离开阿尔卡萨后，我就没有听到任何消息，由于我已经快21岁了......“
“当然，“骑士回答。“我将在城主府处理事情。和你的亲属呆在一起，需要你的时候我会派人去找你。我相信你会有很多事务要处理。“
“谢谢你，阿特尔斯坦爵士，“乡绅说。
“别想了，“骑士回答说，举起手表示没有什么麻烦。“你一直是我的好侍从，布兰德，我很高兴能这样做。此外，很快你不仅会成为你的家主，而且也会成为一名骑士。你很快就会有你的那份职责了。“
“我会向我母亲转达你的问候，“布兰德说，骑士和乡绅互相紧握着对方的下臂告别。然后他们分道扬镳；阿特尔斯坦向西北方向的城堡走去，布兰德向东北方向的贵族宅邸走去。
穿过寺庙群，阿特尔斯坦很快发现自己又回到了阿斯维格上，并沿着它前往城堡。南门的守卫没有和他搭讪，他们从他的外套和马刺上知道他是个骑士。他穿过院子，进入城堡本身。从南边来，他不得不走沿着结构边缘的小走廊，绕过宫廷和贵族的区域。最后，他进入北部，来到记录大厅。一大批文士在城主的指挥下在这里工作，城主是骑士团的总负责人。所有来自税收和教团土地的收入以及所有的支出都被记录下来，并一丝不苟地跟踪。此外，对骑士团的每场战役、每袋粮食的消耗、每匹马、剑和盾牌的供应都有详细的描述。所有这些信息都以普通记录的形式保存下来，长长的清单放在大本子上，由文士们负责保管。然而，当涉及到组织骑士和骑士团所指挥的士兵团时，城堡的主人有另一套系统。
虽然大厅的一小部分被用来摆放书桌、文士、书架和书籍，但其余部分却没有任何障碍物。地板上画着一张巨大的阿达尔梅克和周围土地的地图。骑士团驻守的每座城市、每个前哨、每个要塞都有小的木制防御工事粘在地板上，在地图上标出它们的位置。这些木制的迷你墙也是围墙，里面堆放着积木。一种积木代表骑士、侍从和军士，另一种代表步兵或弓箭手团。每块木板上都刻有骑士或军团的名字。通过这种方式，任何看到这张图的人都能在一定程度上了解骑士团在整个阿达尔梅克的位置。
米丹哈尔，最大的木制城市，拥有数百个街区；每个街区有十层高，便于快速计算确切的数量。Thusund是Adalmearc七大王国中最西边的一个，它的小堡垒分布在许多岛屿上。每个坚固的岛屿都有两个街区，供一名骑士和一名侍从或一名中士使用，还有一个街区供一个步兵团使用。在阿达尔梅克西部的大陆上，有许多区块，其中包括王国的主要港口Herbergja。而在地图边缘的西南方向，则是阿尔卡扎尔。虽然它在Adalmearc的领域之外，但它仍然包含两个街区。
“伊萨恩的阿特尔斯坦爵士已经从阿尔卡萨回来了，“骑士告诉一名书记员。“和我的侍从一起，“他补充说。书记员从办公桌上站起来，微微低下头，离开办公区，进入地图。他在地板上找到了阿尔卡萨，捡起其上写有阿特尔斯坦和他的侍从名字的两个图块，然后把它们放在米丹哈尔的其他图块之上。他走到一个书架前，找到了相应的书，并把它带到了他的办公桌前。书记员用小心翼翼的动作，将阿特尔斯坦回来的信息添加到账本上。当墨水干涸时，书记员检查了其余的开放页，并皱起了眉头。
“这很奇怪。他们一定知道你一定会回来，但却没有人被选中在阿尔卡萨接替你，“书记员说。
“因为阿尔卡萨不再欢迎我们了，“阿特尔斯坦嘟囔道。文士抬头看了看骑士，但后者已经离开了大厅。
离开时，阿特尔斯坦选择了另一条路线，而不是他进来时的路线，并在城堡的北部移动。走在走廊上，他遇到了许多其他的骑士，他们经常被认出并恭敬地打招呼。他回敬了他们的礼节，有时还停下来进行简短的交谈，因此他花了一些时间才到达北院子。
白天，院子里经常热闹非凡。人们不断地进进出出办各种事情，马夫们照顾着旁边马厩里的许多马匹，仆人和士兵们正在接受武器训练，侍从和骑士们互相对打练习。
阿特尔斯坦停了下来，看着那些决斗者。有许多人在拼搏，但最终他的目光特别落在两个人身上。一个年轻而高大，另一个年龄较大而矮小。他们只穿了皮甲，但在挥舞剑和盾牌时都大汗淋漓。双方互有攻守，直到年长的骑士把他的剑压低，从侍从的盾牌下穿过。他的剑的钝边击打着皮革，有可能在皮肤上留下印记，而侍从则倒退几步。
“做得好，理查德爵士，“阿特尔斯坦在其他战士的武器碰撞声中大声说。“至于你，侄子，让这成为你在剑术方面的一个教训。“
“一个矮小的人不应该被信任的教训。“侍从抱怨道，扔掉了他的武器。他走到他叔叔身边，双手紧紧握住阿特尔斯坦的手。“但我很高兴见到你，叔叔。已经很多年了。“
“是的，“阿特尔斯坦回答。“希望我回来的时候是好的。理查德爵士，幸会！“他补充说，向他侄子的对手打招呼。
“幸会，阿特尔斯坦爵士。你是来给我挑战年轻的尤蒙的吗？“理查德爵士粗暴地笑着说。
“也许很快，“阿特尔斯坦微笑着回答。“今天，我唯一的计划是去看看我的亲戚。我刚才才从阿尔卡扎尔回来。“
“你是在那里吗？“理查德爵士心不在焉地问道。然后他摘下头盔。“今天比**的熊还热，“他说，用手帕擦了擦额头。“如果你能原谅我，“他说，并走到一个装雨水的桶旁。他把头盔往下一推，装满了水，然后贪婪地喝了起来。
“我看到热刺没有改变，“阿特尔斯坦说。
“自从我成为他的侍从以来，一点也没变，“尤蒙回答。“你见到父亲了吗？他一定会很高兴你终于回来了。“
“还没有。我正在回家见他的路上。“
“哦，他在这里，“尤蒙告诉他。“父亲和伊森瓦尔德现在都在城主府，正在会见龙主。“
“他们两个人？是什么事把领主和他的继承人都召来了？“
“婚姻，“尤蒙客气地回答。
“啊，我记得你父亲写过这个。不过，我没有意识到他们已经在做安排了。“
“伊利斯大人似乎一心想要强迫它发生。我想，这是他对我们已故国王的最后服务，“尤蒙推测道。
“我怀疑他能做到，“阿特尔斯坦思索着说。“如果国王还活着，他可能会这样做，但你的父亲不会让他的儿子仅仅因为Elis大人的愿望而娶Vale的女儿。“
“现在谷地和他的女儿都遇到了伊森瓦尔德，我怀疑他们也会希望追求这样的结合，“尤蒙说。
“注意你的舌头，“阿特尔斯坦尖锐地说道。然后，在短暂的停顿之后，“我最好找到你的父亲和兄弟。我们会再见面的。“他告别时说，然后转身，走回了城堡。
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城堡中的几个南翼为居住在宫廷的贵族准备了豪华的房间；豪华的程度取决于贵族的等级。作为最低等级的贵族，贝恩人得到的是像骑士团骑士一样的简单牢房，而边疆人和土地公爵可以期待更多。除此之外，虽然王国的四个领主都在城里有自己的庄园，但如果他们想住在宫廷里，有一整间厢房为他们、他们的配偶、孩子和仆人提供房间。
有一个区域甚至更大，仅次于王室的房间，那是龙王的领地。这是一个古老的头衔，原意是指龙的领主。龙指的是阿达里克的国王，因此，龙主是国王最重要的贵族；他的元帅，这个职位在北方曾被称为元帅，或者一些南方人仍然称这个头衔。
在王国里，他几乎掌握着国王的所有权力；在国王不在的情况下，只有阿达尔辛可以推翻他的法令或解除他的职务。因此，随着国王的死亡，在下一次Adalthing会议之前，Elis的土地公爵是Adalrik的统治者。他目前的雄心壮志是要实现已故国王西格姆最后的设计之一，安排伊萨恩伯爵的儿子和谷地伯爵的女儿结婚；这将结束许多世代的纷争，使王国中两个最强大的家族和解。
与他的崇高地位相称的是，为了使他能够适当地处理王国的事务，阿达里克的龙主有一个完整的侧翼供他支配。寻求觐见的人可以离开城堡的走廊，进入一个宽敞的拱形房间，其中一面墙变成了阳台，可以俯瞰城堡的花园。从这里，另一条走廊通向候见厅，访客在进入龙主的书房之前可以在那里等待。
阳台上的长椅上坐着两个人。两人都是20岁出头，衣着华丽。一个是女人，外表白皙，有着深金色的头发；另一个是棕发男人，看起来很普通，尽管他深红和黑色的颜色加上银线宣示着他高贵的出身和财富。他的腰上绑着一把剑，剑柄和剑鞘上镶嵌着黄金和红宝石。坐在长椅上，他的手指继续摆弄着剑柄，把剑鞘推到另一个位置，因为它笨拙地挂在他身边。
“您的城市之旅如何，我的夫人？“青年问道，说话之间有不自然的停顿。
“很愉快，谢谢你。“年轻女子无声地回答。
“你期待着至阴节的盛宴吗？“
“是的。“
“你喜欢哪一部分？“
“我喜欢游戏，“她说。“技巧的展示。“
“也许你会在他们进行的时候陪我，“他建议。
“也许吧。“
沉默了一会儿，他才再次开口。“你--确实有我的同情心，我的夫人，“他说。
“这是为什么？“
“如果我父亲不是伯爵，你就不必嫁给我，“他淡淡地笑着说。
“如果我不是伯爵的女儿，有人会对我多看一眼吗？“她反问道。
“当然！“他叹道。“你比--“更漂亮。年轻人停顿了一下，他的眼睛四处打量着。“比下面的任何一朵花都漂亮。“他补充说，同时他的手向阳台下面的花园示意。
“在这里，我以为有传言称你不是一个能言善辩的人，“她说。
“显然--我证明--这些传言是错误的，“他回答说，使这位女士的嘴唇向上翘起。
这时，阿特尔斯坦从走廊上走了下来，年轻男子和女子都转过头来，从长椅上站了起来。“叔叔，“年轻人高兴地说道。“我--不知道你已经回来了。“
“今天才回来，“阿特尔斯坦笑着说，他的侄子上前打招呼，他转身看向那个年轻女人。“瓦莱丽女士，我想，“他鞠躬说，她也礼貌地回敬他。“我不是来打扰的，“骑士继续说。“但我正在寻找你的父亲。“
“他--在前厅，等着见伊利斯大人--一旦维尔爵士和他的兄弟离开。对等待也不太高兴。“最后一部分是更安静地补充的。
“谢谢你，侄子，“阿特尔斯坦说。他把头转向瓦莱丽，然后移向前厅。
在里面，阿特尔斯坦发现一个熊人在来回打包。他穿着一件与阿特尔斯坦相同颜色的毛皮内衬斗篷，红色和黑色，但他没有头盔，外衣上面穿着固化的皮革，而不是钢铁盔甲。他转过身，看到骑士进来。“兄弟，你回来了，“他粗声粗气地说，紧握着阿特尔斯坦的下臂。
“正如大家提醒我的那样，“骑士回答说，他们都用空闲的手臂拍打对方的背部。
“比你信中说的要快，但也不会太快。这七年来我可以利用你，“伯爵抱怨道。
“我在院子里遇到尤蒙，他告诉我你在这里。我不知道伊森瓦尔德的婚礼计划已经到了订婚者见面的阶段，“阿特尔斯坦说。
“国王在半年前就让我同意订婚了，“伯爵解释说。“埃利斯召见了--召见了!-我今天来这里是为了结束此事。他将会感到非常失望。我无意让我的继承人与谷地的女儿结婚，我也不愿意把尤蒙嫁给她，因为这个问题。“
“也许这不会是一个可怕的转折，“阿特尔斯坦谨慎地说到。“这个女孩看起来足够好，很适合伊森瓦尔德。“贾尔-伊萨恩瞪了他哥哥一眼，这让他沉默了。还没来得及说什么，龙王书房的门就开了。出来了两个人，在年龄和外表上都和伊萨恩伯爵和他的兄弟一样庄重，尽管他们的颜色是红色和金色。
伊萨恩伯爵没有发出任何声音，也没有任何动作，而他的兄弟则更加彬彬有礼。“维尔爵士，“骑士说，并倾斜了他的头。“康斯坦斯大人，“他对瓦尔的兄弟说，两人都回敬了阿特尔斯坦的问候，然后他们不得不强行越过伊萨恩伯爵，走出前厅。如果维尔兄弟中的任何一个人看到阿特尔斯坦在城堡里感到惊讶，他们也没有透露出来。当他们离开时，沿着走廊向阳台走去，伊萨恩爵士和阿特尔斯坦听到了他们谈话的片段。
“即使有这样的承诺，我也不愿意把我的女儿托付给这桩婚事。“谷地的爵士发出了怀疑的评论。
“耐心点，兄弟。还有很多事情可以发生。瓦莱丽，你父亲和我要走了。“康斯坦斯说，最后一句话是针对他的侄女说的。
“再见，瓦莱丽女士，“当谷地家族成员离开时，伊森瓦尔德匆匆告别。
回到候见厅，一个仆人鞠了一躬，默默地示意伊萨恩伯爵和阿特尔斯坦爵士进入，由龙主接待。虽然被称为书房，但他们走进的房间有足够的空间和家具供访客使用。当他们在伊利斯面前坐下时，仆人为伯爵和他的兄弟带来了麦酒。“感谢您的光临，伊森哈特大人，“龙主开始说道。“还有你，阿特尔斯坦爵士。我没有意识到你已经回到了阿达里克。“
“只是刚刚，“阿特尔斯坦和蔼地说道。
“我已经建议了一个大约四周后的婚礼日期，即夏至和阿达尔星之后的一周，维尔爵士已经同意了，“伊利斯解释道。
“我相信他很想屈服，但我并不这么想，“伊森哈特突然说。“事实上，我已经看不出有什么理由要把我的儿子拴在一个来自淡水河谷的女人身上。“
伊利斯从抽屉里拿出两张羊皮纸，两张都折好了。“我也预料到了，所以准备了这些文件。一张是关于如果你允许这桩婚事发生将发生什么的承诺。另一份是关于如果你不这样做会发生什么的承诺。“
贾尔怀疑地眯起了眼睛。“它们包含什么内容？“
龙王展开两张纸，展示它们的内容。“如果你不让你的儿子结婚，我得到行会的祝福，将所有银器铸造的税收从十分之一增加到五分之一。“
伊森哈特发出一阵抱怨，他的酒馆开采了阿达利克最终铸造的绝大部分白银。“如果我接受这个联盟呢？“
伊利斯把另一份文件推到前面。“行会将铸币厂的控制权交给伊萨恩家族。“他的发言之后是沉默，因为伯爵和他的兄弟都靠在了自己的座位上。控制铸币厂意味着当他们的银子被铸造出来时根本不需要纳税。
“那各行会都同意了吗？“
“有市议员的签名和印章，“埃利斯说，用手指描画着它。
“但不是你的，“阿特尔斯坦指出。“这份文件只有在皇室授权的情况下签署和盖章才有效。“
“我会在Adalthing召开的那天签署它，那是我担任龙主职务的最后一天，“伊利斯承诺。“但在婚礼之前，权力的转移必须保密。如果维尔爵士发现我答应把铸币厂的所有权交给你的领主，他会立即取消这项协议。“
“你向维尔承诺了什么？“伊森哈特说，他的眼睛再次以怀疑的眼光看着龙主。
伊利斯反过来笑着回答。“我让贾尔垄断了向阿达里克的铸币厂出售黄金的权利。“
龙主的笑容很快就被伊森哈特反映出来。“很好。在婚礼举行之前，我们将暂不公布所有的消息，“伯爵说。伊利斯笑着点了点头，把法律文件放在他的保险箱里，之后把它锁上。爵爷和他的兄弟告别后离开了书房，走到拱顶的房间里，爵爷的儿子在那里等着他们。
“站起来，我的儿子，“伯爵说，年轻人赶紧站起来，跟着他的父亲和叔叔走出厢房。“四个星期后，你将结婚。“
“那--是--决定了吗？“伊森瓦尔德问道。
“是的，你将与谷地的女郎结婚，“他父亲回答。
“我--确实喜欢她，“儿子说。
“你可以把她锁起来，我不在乎，“伯爵说。“重要的是王室的结婚礼物。这座城堡里的铸币厂将由我们一手操办。“
“哦，“伊森瓦尔德说。“这--足够令人愉快--我想。“
“不止如此，“伯爵恶狠狠地笑着说。“由于发挥了他们的作用，谷地家族将垄断所有要铸造的黄金。我不可能要求更多。“
“哦，“伊森瓦尔德又说。短暂的片刻之后，他又说：“怎么会？“
爵士不屑于回答，所以阿特尔斯坦代替他回答。“通过它的商人，淡水河谷家族为阿达利克带来的黄金比其他任何家族都多。如果除了他们之外没有人被允许铸造黄金，他们将有效地控制所有的黄金贸易。然而，如果我们控制了铸币厂，我们就能确定与银有关的价格。就是我们自己开采的银子。“看到伊森瓦尔德的眼睛里没有理解的光芒，阿特尔斯坦继续说道。“一个金币能买多少个银币？“
“三百个，“伊森瓦尔德回答。
“但如果我们控制了铸币厂，我们可以决定只付两百五十个。我们决定黄金的价值与我们自己的银子相比。埃利斯勋爵答应给维尔爵士的垄断权将一文不值。“
“哦！“伊森瓦尔德恍然大悟地说。当他们走到院子里时，马夫把他们的马牵了出来。尤蒙已经走了，他已经完成了拼搏。“这--似乎不是一件--光荣的事，“年轻人猜测地说道。
“你的想法像个孩子，“伊森哈特带着某种程度的蔑视说。
“战争中有许多武器，“阿特尔斯坦说，“尽管我倾向于同意你的观点，侄子。“没有更多的话，伊萨恩家族的三位成员离开了城堡。
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