第七章
过不多时，李青遥领了官服官帽，拜见过上官，熟悉了职司，下午便有一件初核案宗归在，李青遥展开案卷，书言：“三月初六，汴京城东门外，汴河北岸，程记酒家店内，船商郑、卢二人，饮酒时忽然腹痛，毙命当场，随后仵作验罢，确系中毒，验其杯中酒，与所中之毒及发作形态吻合。
所饮之酒取自柜上，店家程长波、跑堂丁四干系重大，审问之下，其隔壁月明客栈的店家，阮月明亦有嫌疑，前一日无味坊送一车酒到程记酒家，隔壁阮月明出来同车夫搭话，顺便品尝过其中几坛，给过车夫五两银子，嘱咐‘下次有好酒先送月明酒家’，丁四瞧在眼里、听在耳里，车夫供认不讳，以理推论，程长波、丁四怎会在自家酒坛里投毒，让酒客倒在自家店里。多番查证，在月明客栈内搜出一包砒霜，用去半数，再三问讯之下，阮月明当堂认罪，以此结案。”下面落款的是城东门外，祥符县印。
李青遥端坐案前，取两块镇纸将卷宗平放案上，沉思良久，心道：“不知阮月明何等模样人，借尝酒之际，将砒霜投在酒中，看似巧妙，难道是眼热别家生意？莫非两家还有其他恩怨，其中必有缘故，看来此案须得盘查过才好推断。”
“这件案子你看了至少一个时辰，看出什么端倪没有？”旁边的大理寺丞笑问。
李青遥见问，道：“不瞒韩寺丞，青遥虽揪不出其中有何破绽，却总觉哪里有些不是的地方。”
韩寺丞放下笔，转过身笑道：“青遥贤弟，还是称我梦麟兄亲近些，”双手作礼，“这件案子我也看了，单论案子，确实已经清清楚楚，然而爱生而惜死才是人之本性，以情而论，阮月明因何弄险，却只字未提，其中缘由倒是可轻可重。”
经他这么一提醒，李青遥豁然开朗，道：“梦麟兄高见，我困在里面半天，原来是这个。”
“时候差不多了，今晚就让愚兄为你接风如何，这就走罢。”说着当先走在前面，二人沿着游廊走出门外。
生才见李青遥出来，将车赶到门前，李、韩二人登车，转过两道弯，停在一处彩门前，生才欲去，韩梦麟一把拉住，道：“都是自家兄弟，韩某这里没许多规矩，一起喝几杯。”把缰绳系在拴马桩上后，三人在二楼挑了个雅间，不一时，酒菜都已备齐。
说了一会闲话，酒过三巡，李青遥便说起这件案子，问道：“这件案子当如何判断，还请指教。”韩梦麟端起酒杯抿了一口，道：“眼见案卷上该有的也都有了，常言道‘举头三尺有神明’，青遥贤弟若细考校起来，辨明其中曲直，自然是善事一桩，愚兄心里佩服，我也只长你十岁，想当年这骨子里的劲头也不少，我也没浪费在哪里，却无缘无故的没了，真是奇哉怪也。”
韩梦麟又喝了一口，接着道：“要我说，这纸面上的事，好与不好都是可以做伪来的，案子里的真相却只有一个，所以……”后面的话不觉压低了声音。
李青遥端起酒，三人碰了一杯，道：“明日梦麟兄陪小弟去城东走一遭如何，也好验证一下其中曲直是非。”说完这一句，心中却有些歉意。
“不瞒你说，我也觉得整日间坐在那里揣摩一些细枝末节的事，太过枯燥，明日便一起去看一看也好。”韩梦麟倒爽快的应下了。
三人又喝了一会，李青遥便要先送韩梦麟回家，韩梦麟道：“只拐了这条街，再走百十步，便到了，不用送的，你自己回去吧。”听他这样说，李青遥便登车回了。
刚到棉布铺门口，只见柜后坐着一人，原来是徐大掌柜到了，李青遥忙过去扶他，笑道：“要是再不来，正要让生才去接你过来。”徐掌柜笑道：“放着十万钱的绢布、棉布在船上，我可没少爷这么大的心，好歹算进了城，不会再有那么多幺蛾子事。”
这边说着话，何掌柜从后面走出来，喜道：“徐大掌柜、少爷，醉花楼的大师傅做得一桌好宴席，已从后门送进来了，咱们这就开席吧。”一瘸一拐的走在前面，徐掌柜对此心里好奇，却不好开口问。
徐掌柜便叫一个伙计在柜上应付着买卖，其他人都去中堂吃席，酒过半酣，何掌柜道：“听说徐大掌柜困在应天城西，敢情有什么事么。”
徐掌柜笑道：“倒不是什么大不了的事，来时前面一艘运花石的大船，沉在河道中，挡住了水路，这花石足有数千斤之重，动弹不得，后来河道衙门想出一个计策，把河岸上路面挖开一个缺口，征用了左近数百民夫，铁锁套住，几十条缆绳一齐用力，连同楼船、花石一起拉进缺口里面，这才算通了，不然早就见到何掌柜啦。”又恭维了一番。
一直喝到深夜，所有人都喝了个痛快，次日清晨，李青遥来到大理寺，吩咐生才多等一会，韩梦麟来后，三人直奔城东，马车缓了下来，李青遥撩起车帘，前面不远处，只见接连两个招子挑出来“程记酒家”、“月明客栈”，到了眼前，见程记酒家门上贴了封条，月明客栈却半掩着门，勒住了马，三人推门而入。
店内桌子拼在一起，上面铺着褥子，三个人坐在长条凳上，两个头发花白的老汉，另外一个男子三十岁上下，看样子都是一般人家穿着，见有人进来，也无人过来搭话，李青遥、生才、韩梦麟面面相觑。
“老人家，店东是您什么人呐？”韩梦麟上前问话。
两个老者看了半天也没回答，旁边那男子扑通一声跪在地上，道：“大老爷，我们是被害船商家属，来这里近一月，现今案子断清楚了，阮月明人也下了狱，他还有这片买卖，也不给咱们个说法……”李青遥、韩梦麟登时明白了，安抚了半天。
李青遥、韩梦麟向后进走去，喊了几声，无人应答，却听见厢房里隐约有哭声，循声而去，推开门，只见桌前坐着一个妇人在拭泪，发髻凌乱，满脸憔悴，见到两个身着官服的人进屋，抽泣得愈加悲伤，李青遥心中不忍，正进退两难之间，韩梦麟上前道：“可是阮家娘子？”妇人点头。
韩梦麟搬了个凳子坐定，问道：“程记酒家只与你家一墙之隔，做得是相同的买卖，你们两家可是有什么过节？”阮娘子摇摇头，镇定了一会，道：“大人明鉴，不知道的都以为，是家夫惦记程记酒家的生意，才生了什么坏心思，却不知这里是极好的地段，汴河上每日都是南来北往的船只，马路上尽是熙熙攘攘的车马，做不尽的生意，月明客栈虽是芝麻大点地方，却每日也能宾客满座，用不着去打程记酒家的主意，大人明察。”
韩梦麟点了点头，道：“虽然如此，案子也判下来，前面大堂内是几个苦主，阮娘子何不打发了。”
阮娘子哽咽道：“不瞒大人，若是家夫做的，莫说变卖了这点产业，就是让俺做牛做马赎罪，俺也无话可说，若不是，俺当变卖了这点薄产，滚刀刑、踏火炭，也要到御前鸣冤。”
韩梦麟心道：“倒是个烈女子，案情有些扑朔迷离。”接着问道：“祥符县在这里找到半包砒霜，却是哪一间，待我去看看。”阮娘子将李青遥、韩梦麟从侧门带出去，走进后面一个单独的院子，前后两宅是紧挨着，阮娘子将二人带到后宅西厢一间房内，道：“祥符县官差便是在这间房内找出的那包东西，大老爷，您可要作主。”
李青遥、韩梦麟看着房内简简单单的放着两张板床，心下不禁皱起眉头，转身出门，从巷子里走到店前，上了车，“生才小弟，我们去祥符县衙看看。”韩梦麟道。
韩梦麟指了路，片刻后，到了祥符县衙，此时早已退了堂，韩梦麟、李青遥径去狱中见阮月明，牢头见到韩梦麟，自在前面带路，道：“小的猜一下，韩寺丞是来见阮月明的。”韩梦麟回道：“大辟之罪，马虎不得。”
韩梦麟停下脚步，侧身看着眼前的牢头，道：“你怎么知道我要见阮月明？倒是稀奇。”牢头笑道：“不瞒大人，小的跟您打交道也快十多年了，这四城之内的凶杀大案，但凡在您手里经过的，哪一件不是亲力亲为，再说，上月也就这件案子报了上去，我们心里都有数的很。”
虽然牢头说的都是实情，韩梦麟听来却不是自在，心道：“这些毛病，我自己怎么不觉得，偏他知道的清清楚楚。”牢头打开一间牢门，里面黑洞洞的，点了两盏灯，也不甚亮堂，牢头敲了敲一间牢门，道：“阮月明，这里老爷问话，好好答话。”
昏暗的角落里，一个衣着破烂的人斜靠在墙边，挣扎着要站起来，却只听哐啷哐啷几声镣铐声，阮月明终究没能爬起来，几声沉重的呼吸声后，朝向里面的脑袋转过来，看着眼前的几个人，断断续续的道：“你……你……”
韩梦麟转身看了一眼牢头，牢头道：“从堂上下来就这样了，他既然做下了人命官司，抵赖也是枉然，再硬的骨头也扛不住这水火棍，徒增业障罢了，都是跟自己过不去。”韩梦麟五内如焚，却不动声色，淡淡的道：“看来不用问了，回吧。”刚走出牢门，李青遥望着韩梦麟，一语不发。
韩梦麟却把他拉上车，催马起行，才道：“青遥贤弟以为如何？”
李青遥看着他，道：“我们半句话也没问，这样就草草回去，不知合适否。”
韩梦麟看了一会，道：“若是十年前，我也是一般如此，青遥兄有心如此，愚兄甚慰，你道我是好糊弄的么，不瞒你说，见完阮娘子时，我心中已有了大概。刚才情形也不是愚兄第一次见，刚才他若说出了什么，倘若和案卷上的判决南辕北辙，祥符县岂会束手待毙，他人还在这里，以后有什么好歹却也难料。”
李青遥知道错怪了他，拱手道：“兄长莫怪，小弟失礼了。”
韩梦麟叹了一口气，道：“真要下决断，还为时尚早。”马车又回到了月明酒家，李青遥、韩梦麟走访了此处多家邻居，所言暗合心中推测，看看天色向晚，车马回城去了，过了李记棉铺，李青遥同韩梦麟告别，生才又将韩梦麟送到巷子口才回。
胡乱吃了几口饭，换了件常穿的青衫，李青遥出门散心，脑中尽是白天的画面，无心漫步，抬头时，前面汴河拦住去路，索性打算去城东碰碰运气，搭了车，到了月明客栈外，走到东面巷子里，本待要从侧门进去，问阮娘子一些问题，却记起前面店内还有三人，这个念头只得放下，走到巷子口，两个身着绸衫的中年男人从身旁掠过，走到后宅，开始敲门，轻声叫道：“阮娘子，我是南城的童员外，昨天来过的，咱们明人不说外话，要是连这后宅一起盘了，才是你说的价。”过了一会，里面传来一声“童员外，今儿太晚了，有事明天再说吧。”
所饮之酒取自柜上，店家程长波、跑堂丁四干系重大，审问之下，其隔壁月明客栈的店家，阮月明亦有嫌疑，前一日无味坊送一车酒到程记酒家，隔壁阮月明出来同车夫搭话，顺便品尝过其中几坛，给过车夫五两银子，嘱咐‘下次有好酒先送月明酒家’，丁四瞧在眼里、听在耳里，车夫供认不讳，以理推论，程长波、丁四怎会在自家酒坛里投毒，让酒客倒在自家店里。多番查证，在月明客栈内搜出一包砒霜，用去半数，再三问讯之下，阮月明当堂认罪，以此结案。”下面落款的是城东门外，祥符县印。
李青遥端坐案前，取两块镇纸将卷宗平放案上，沉思良久，心道：“不知阮月明何等模样人，借尝酒之际，将砒霜投在酒中，看似巧妙，难道是眼热别家生意？莫非两家还有其他恩怨，其中必有缘故，看来此案须得盘查过才好推断。”
“这件案子你看了至少一个时辰，看出什么端倪没有？”旁边的大理寺丞笑问。
李青遥见问，道：“不瞒韩寺丞，青遥虽揪不出其中有何破绽，却总觉哪里有些不是的地方。”
韩寺丞放下笔，转过身笑道：“青遥贤弟，还是称我梦麟兄亲近些，”双手作礼，“这件案子我也看了，单论案子，确实已经清清楚楚，然而爱生而惜死才是人之本性，以情而论，阮月明因何弄险，却只字未提，其中缘由倒是可轻可重。”
经他这么一提醒，李青遥豁然开朗，道：“梦麟兄高见，我困在里面半天，原来是这个。”
“时候差不多了，今晚就让愚兄为你接风如何，这就走罢。”说着当先走在前面，二人沿着游廊走出门外。
生才见李青遥出来，将车赶到门前，李、韩二人登车，转过两道弯，停在一处彩门前，生才欲去，韩梦麟一把拉住，道：“都是自家兄弟，韩某这里没许多规矩，一起喝几杯。”把缰绳系在拴马桩上后，三人在二楼挑了个雅间，不一时，酒菜都已备齐。
说了一会闲话，酒过三巡，李青遥便说起这件案子，问道：“这件案子当如何判断，还请指教。”韩梦麟端起酒杯抿了一口，道：“眼见案卷上该有的也都有了，常言道‘举头三尺有神明’，青遥贤弟若细考校起来，辨明其中曲直，自然是善事一桩，愚兄心里佩服，我也只长你十岁，想当年这骨子里的劲头也不少，我也没浪费在哪里，却无缘无故的没了，真是奇哉怪也。”
韩梦麟又喝了一口，接着道：“要我说，这纸面上的事，好与不好都是可以做伪来的，案子里的真相却只有一个，所以……”后面的话不觉压低了声音。
李青遥端起酒，三人碰了一杯，道：“明日梦麟兄陪小弟去城东走一遭如何，也好验证一下其中曲直是非。”说完这一句，心中却有些歉意。
“不瞒你说，我也觉得整日间坐在那里揣摩一些细枝末节的事，太过枯燥，明日便一起去看一看也好。”韩梦麟倒爽快的应下了。
三人又喝了一会，李青遥便要先送韩梦麟回家，韩梦麟道：“只拐了这条街，再走百十步，便到了，不用送的，你自己回去吧。”听他这样说，李青遥便登车回了。
刚到棉布铺门口，只见柜后坐着一人，原来是徐大掌柜到了，李青遥忙过去扶他，笑道：“要是再不来，正要让生才去接你过来。”徐掌柜笑道：“放着十万钱的绢布、棉布在船上，我可没少爷这么大的心，好歹算进了城，不会再有那么多幺蛾子事。”
这边说着话，何掌柜从后面走出来，喜道：“徐大掌柜、少爷，醉花楼的大师傅做得一桌好宴席，已从后门送进来了，咱们这就开席吧。”一瘸一拐的走在前面，徐掌柜对此心里好奇，却不好开口问。
徐掌柜便叫一个伙计在柜上应付着买卖，其他人都去中堂吃席，酒过半酣，何掌柜道：“听说徐大掌柜困在应天城西，敢情有什么事么。”
徐掌柜笑道：“倒不是什么大不了的事，来时前面一艘运花石的大船，沉在河道中，挡住了水路，这花石足有数千斤之重，动弹不得，后来河道衙门想出一个计策，把河岸上路面挖开一个缺口，征用了左近数百民夫，铁锁套住，几十条缆绳一齐用力，连同楼船、花石一起拉进缺口里面，这才算通了，不然早就见到何掌柜啦。”又恭维了一番。
一直喝到深夜，所有人都喝了个痛快，次日清晨，李青遥来到大理寺，吩咐生才多等一会，韩梦麟来后，三人直奔城东，马车缓了下来，李青遥撩起车帘，前面不远处，只见接连两个招子挑出来“程记酒家”、“月明客栈”，到了眼前，见程记酒家门上贴了封条，月明客栈却半掩着门，勒住了马，三人推门而入。
店内桌子拼在一起，上面铺着褥子，三个人坐在长条凳上，两个头发花白的老汉，另外一个男子三十岁上下，看样子都是一般人家穿着，见有人进来，也无人过来搭话，李青遥、生才、韩梦麟面面相觑。
“老人家，店东是您什么人呐？”韩梦麟上前问话。
两个老者看了半天也没回答，旁边那男子扑通一声跪在地上，道：“大老爷，我们是被害船商家属，来这里近一月，现今案子断清楚了，阮月明人也下了狱，他还有这片买卖，也不给咱们个说法……”李青遥、韩梦麟登时明白了，安抚了半天。
李青遥、韩梦麟向后进走去，喊了几声，无人应答，却听见厢房里隐约有哭声，循声而去，推开门，只见桌前坐着一个妇人在拭泪，发髻凌乱，满脸憔悴，见到两个身着官服的人进屋，抽泣得愈加悲伤，李青遥心中不忍，正进退两难之间，韩梦麟上前道：“可是阮家娘子？”妇人点头。
韩梦麟搬了个凳子坐定，问道：“程记酒家只与你家一墙之隔，做得是相同的买卖，你们两家可是有什么过节？”阮娘子摇摇头，镇定了一会，道：“大人明鉴，不知道的都以为，是家夫惦记程记酒家的生意，才生了什么坏心思，却不知这里是极好的地段，汴河上每日都是南来北往的船只，马路上尽是熙熙攘攘的车马，做不尽的生意，月明客栈虽是芝麻大点地方，却每日也能宾客满座，用不着去打程记酒家的主意，大人明察。”
韩梦麟点了点头，道：“虽然如此，案子也判下来，前面大堂内是几个苦主，阮娘子何不打发了。”
阮娘子哽咽道：“不瞒大人，若是家夫做的，莫说变卖了这点产业，就是让俺做牛做马赎罪，俺也无话可说，若不是，俺当变卖了这点薄产，滚刀刑、踏火炭，也要到御前鸣冤。”
韩梦麟心道：“倒是个烈女子，案情有些扑朔迷离。”接着问道：“祥符县在这里找到半包砒霜，却是哪一间，待我去看看。”阮娘子将李青遥、韩梦麟从侧门带出去，走进后面一个单独的院子，前后两宅是紧挨着，阮娘子将二人带到后宅西厢一间房内，道：“祥符县官差便是在这间房内找出的那包东西，大老爷，您可要作主。”
李青遥、韩梦麟看着房内简简单单的放着两张板床，心下不禁皱起眉头，转身出门，从巷子里走到店前，上了车，“生才小弟，我们去祥符县衙看看。”韩梦麟道。
韩梦麟指了路，片刻后，到了祥符县衙，此时早已退了堂，韩梦麟、李青遥径去狱中见阮月明，牢头见到韩梦麟，自在前面带路，道：“小的猜一下，韩寺丞是来见阮月明的。”韩梦麟回道：“大辟之罪，马虎不得。”
韩梦麟停下脚步，侧身看着眼前的牢头，道：“你怎么知道我要见阮月明？倒是稀奇。”牢头笑道：“不瞒大人，小的跟您打交道也快十多年了，这四城之内的凶杀大案，但凡在您手里经过的，哪一件不是亲力亲为，再说，上月也就这件案子报了上去，我们心里都有数的很。”
虽然牢头说的都是实情，韩梦麟听来却不是自在，心道：“这些毛病，我自己怎么不觉得，偏他知道的清清楚楚。”牢头打开一间牢门，里面黑洞洞的，点了两盏灯，也不甚亮堂，牢头敲了敲一间牢门，道：“阮月明，这里老爷问话，好好答话。”
昏暗的角落里，一个衣着破烂的人斜靠在墙边，挣扎着要站起来，却只听哐啷哐啷几声镣铐声，阮月明终究没能爬起来，几声沉重的呼吸声后，朝向里面的脑袋转过来，看着眼前的几个人，断断续续的道：“你……你……”
韩梦麟转身看了一眼牢头，牢头道：“从堂上下来就这样了，他既然做下了人命官司，抵赖也是枉然，再硬的骨头也扛不住这水火棍，徒增业障罢了，都是跟自己过不去。”韩梦麟五内如焚，却不动声色，淡淡的道：“看来不用问了，回吧。”刚走出牢门，李青遥望着韩梦麟，一语不发。
韩梦麟却把他拉上车，催马起行，才道：“青遥贤弟以为如何？”
李青遥看着他，道：“我们半句话也没问，这样就草草回去，不知合适否。”
韩梦麟看了一会，道：“若是十年前，我也是一般如此，青遥兄有心如此，愚兄甚慰，你道我是好糊弄的么，不瞒你说，见完阮娘子时，我心中已有了大概。刚才情形也不是愚兄第一次见，刚才他若说出了什么，倘若和案卷上的判决南辕北辙，祥符县岂会束手待毙，他人还在这里，以后有什么好歹却也难料。”
李青遥知道错怪了他，拱手道：“兄长莫怪，小弟失礼了。”
韩梦麟叹了一口气，道：“真要下决断，还为时尚早。”马车又回到了月明酒家，李青遥、韩梦麟走访了此处多家邻居，所言暗合心中推测，看看天色向晚，车马回城去了，过了李记棉铺，李青遥同韩梦麟告别，生才又将韩梦麟送到巷子口才回。
胡乱吃了几口饭，换了件常穿的青衫，李青遥出门散心，脑中尽是白天的画面，无心漫步，抬头时，前面汴河拦住去路，索性打算去城东碰碰运气，搭了车，到了月明客栈外，走到东面巷子里，本待要从侧门进去，问阮娘子一些问题，却记起前面店内还有三人，这个念头只得放下，走到巷子口，两个身着绸衫的中年男人从身旁掠过，走到后宅，开始敲门，轻声叫道：“阮娘子，我是南城的童员外，昨天来过的，咱们明人不说外话，要是连这后宅一起盘了，才是你说的价。”过了一会，里面传来一声“童员外，今儿太晚了，有事明天再说吧。”
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