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四十二、酒楼听讯

    单县百味香酒楼,众人席地跪坐。

    我眼前的案几上放着一碗羊肉汤,汤白似奶,汤面上飘着嫩绿的葱花,香气直扑鼻翼。旁边还有一个圆形小碟,盛着四块长条状的不明食物,表面光亮晶莹,上面刻有三道刀痕,呈棕黄色,均匀粘附着芝麻。

    看到众人一脸茫然,刘管事乐呵呵介绍道:“单县流传一句俗语,天下羊肉看单县,单县羊肉看百味,这百味香的羊肉汤,所用原料为本地青山羊,肉质滑嫩鲜美,汤味甘甜醇香,实乃人间美味,自是不必多说。至于这道珍肴……”

    他手指向那不明食物,脸上呈陶醉之状,继续说道:“单县蜜三刀,以色、香、味、型俱佳而久负盛名,采用精细面粉、酥油、白糖、蜂蜜、桂花、芝麻仁为原料,经和面、成型、油炸、过浆等一系列工序精制而成,食之香甜可口,绵酥细腻。其名气与单县羊肉汤相比,有过之而无不及啊!”

    听他如此介绍,众人顿时感到腹中饥饿起来,忙不迭拿起筷勺,向着几上的菜品发起进攻。一时之间,不闻人语,唯有节奏有致的“吸……吸”声此起彼伏。

    我三下五除二便喝完那碗牛肉汤,只觉得满嘴生津,余香贯脑,正欲向着那盘蜜三刀发起总攻,耳旁突然传来一阵嚣闹声。

    众人所坐位置在百味香酒楼二楼临窗,不同于楼下的散座,这层房间宽阔敞亮,却仅设有两条案几。

    从此处往下俯瞰,恰能看清主街道全貌。我俯头一看,喧闹声正是从酒楼大门口传来,几个军士模样之人,正大着嗓门、有说有笑走进了酒楼。

    那几人步履厚重,“噔噔噔”的脚步声由远及近,竟向着二楼而来。

    果不其然,跑堂小厮领着五个军士上得二楼,直接占据了剩余一条案几,一个身形壮硕的大汉大声喊道:“店家,好酒好肉,赶紧端将上来!”

    五人闹哄哄坐了下来,且听一人说道:“胡副将此行铁马金戈驰骋千里,想来定是风光无限,兄弟们眼热得紧,不如给我等说道说道,让我等一饱耳福,如何?”

    另一人哈哈笑道:“李副将谬以千里啊,胡某行前原本以为是个美差,不曾想却阴差阳错,一路竟是刀光剑影、血雨腥风,兄弟我浴血奋战、死命相搏,方才捡回一条性命,可手下兄弟们,却折了个七七八八!”言辞貌似悲伤,却不无自得之意。

    又一人说道:“胡兄转战千里,仍全身而退,实属领军大才啊,此行回来定会平步青云、一飞冲天。”

    我眼神一扫,那胡副将身材矮胖,肥头大耳,鼠目阔嘴,外观极为丑陋,乍看之下就像一头肥硕的土拨鼠,与其朋友嘴中的“领军大才”形象气质无半分接近。

    胡副将向我这边案几看了一眼,笑道:“此行涉及诸多机密,今日人多嘴杂,改日胡某定将据实相告,还望诸位兄弟见谅。”

    此时小厮端上了酒食,这五人踞案大快朵颐,间杂着你吹我捧,觥筹交错,一时之间其乐融融,喧嚣至上。

    我向满宠使了一个眼色,微扬一指向刘管事一点,满宠点了点头。

    稍过片刻,满宠站起身来,嘴中大呼“痛快!”装作吃饱喝足模样,拉着陈小花、张方、刘管事等人下楼去了。案几旁只剩下了我和宗碧、翠儿,旁人眼中看来应是男女主人带着奴婢在外就餐。

    宗碧已看懂我的心思,抿嘴一笑,轻声说道:“就你鬼点子多!”一边说着,一边将自己碗中尚余的大半碗牛肉汤,倒入了我碗中。

    我毫不介意低头慢条斯理吃了起来,一边侧耳关注旁边案几的举动。

    酒过三巡,喧闹之声愈发大了起来。一人大着嗓门嚷道:“老胡,此际人也不多,旁桌几个布衣庶民,岂懂军机?管他作甚!别再藏着掖着了,前方战况如何,你得给哥几个透个底,传言曹司空连败数阵,退却百里,消息是否属实?别搅得大伙人心惶惶、军心不稳啊!”

    胡副将喝得面红耳赤,酒劲刺激之下不再推却,一拍案几站起身来:“好!既然诸位兄弟有此疑虑,胡某便将此行之所闻所见详告,只是就事论事,至于后续战事之态势,尚请诸位兄弟自行判断,唯求诸位别漏了口风,以为胡某乱言惑众,只怕胡某哪天掉了脑袋还不自知!”

    众人皆停止了手头动作,抬头望向胡副将,胡副将酒足之下逻辑混乱,陈述不清,我凝神倾听,倒也听懂了七七八八。

    这胡副将乃南门守将皇甫哲手下副将,七月初领皇甫哲之命,前赴官渡给曹营押送军粮,粮草交割地点在衮州陈留郡。

    七月中旬,胡副将领一千兵卒和两千民夫,押送粮草赶至陈留郡。不料此地竟已被袁军占据,胡副将不明就里,被袁军一番围攻,只得丢弃粮草,领着百余残兵向着任城方向突围而去。

    一路上收留曹营溃散兵卒数百,一番打听方知事情始末。

    袁曹大军在官渡对峙,最初战事极为胶着,但袁方实力占据绝对优势,袁绍采用首席谋士田丰之计,不图一击溃敌,稳扎稳打,步步为营,战略战术均无懈可击,曹方硬实力偏弱,只能边打边退,相继丢失陈留、东郡、泰山、济北四郡。

    据曹营溃兵讲,七月初,曹营中的刘备叛营而逃,妄图夺占曹营辖下的徐州,曹操竟早有防备,刘备久攻不下,领残兵两千向荆襄方向溃逃。月中,曹操亲率大军夜袭袁绍主营西北四十里的乌巢,此处为袁营粮草集中地,不意袁绍早有准备,曹操中计败逃,手下大将夏侯惇殒命。

    胡副将原本以为往曹营后方运送粮草,任务轻松写意,回来后还能捞个功劳,不曾想陈留竟已被袁兵攻占,后方变成了前线,一战之下几乎全军覆没。无奈之下,只能经任城转东平,辗转千里方才返回单县。

    听到这里,一人说道:“司空大人手下谋士良将无数,除了兵力稍显不足外,其他方面毫不弱于袁贼,此败无损大局,只怕是欲擒故纵,我等守牢单县便是一大功劳。”众人皆点头称是。

    又有一人开口问道:“胡副将,你们南门现又开始招兵买马,莫不是要补充先前折损之兵力?”

    “谁说不是呢?出去一千,回来一百,不征加人手,守城不够用。”胡副将含糊应道。

    又有一人说道:“胡副将,南门地势特殊,以沼泽为天然屏障,易守难攻,几百人镇守足矣,何必加征人手,皇甫将军倒是多虑了。”

    胡副将摇摇头,笑道:“不知者不罪,诸位只看到南门地势怪异,却不知这之中另有乾坤,胡某不方便多说。”

    “乾坤个屁!”一个人笑着说道:“只怕是你们假征兵之名,虚占名额谋取俸薪罢了!胡副将发财了,可别忘了诸位兄弟,今日这酒钱,你先垫付了!”

    众人哈哈大笑,胡副将也不争辩,一时间喧嚣声再起,粗鄙之言层出不穷,搅得整个房间嘈杂不堪。

    我见再无有用讯息,向宗碧点点头,领着两人下楼而去。

    夜色降临,华灯初上,街道尽头,一轮弯月斜挂天际,映照着整个街道若隐若现。

    我和宗碧、翠儿行走在回程的路上,沐浴在如水的月光下,我的心中跌宕起伏、激昂难平。

    “你听清胡副将所说的吧?”我问宗碧。

    她有些疑惑地看向我,“当然,不过我觉得有些奇怪,记忆中官渡之战曹操是赢家啊,刚才听胡副将之言,怎么感觉袁绍的胜算面更大啊?”

    “或许吧”,我微微一笑,仰头望向天空的残月,心中暗自感叹,我无意中落下的两子,竟真的撬动了历史的车轮。

    前期我遣原枫将“备夺徐州”的讯息送至曹营张辽,将“曹袭乌巢”的讯息送至袁营张郃,如今看来原枫应是圆满完成了任务。刘备未能如愿夺占徐州,曹操袭击乌巢也告失败,历史的轨迹因为我的介入发生了变向,刘备提前逃亡荆襄,曹操败势初显,不知后期是否会引发发生更大的变迁。

    不论哪方获胜,于我而言都是将要面对的强劲敌手。我只期盼双方更加胶着一些,给我夺占单县及周边城池留下充裕的时间。