第一章
男人骑着他那匹漆黑如墨的母马，穿行在这片芦苇丛中，马蹄在冬日湿润的泥土上留下清晰的印记，这是条狭窄又鲜有人至的泥泞小道，前一天刚刚下过一场冬雨，雨水夹杂着湿冷的气息和冰渣降落在小镇上，整个镇子都像被浸泡过一般湿哒哒的。
小路两旁满是高高的芦苇和菖蒲，母马的四肢几乎都湮没在其间，远远望去只能看到它黑亮的鬃毛和部分线条流畅的身体，以及坐在它背上不疾不徐向前行进的男人。
那人佝偻着背脊，随着马匹行走的动作左右摇摆，头颅微微垂在胸前，若不是露出的握着缰绳的手腕和额前发丝间硬朗的侧脸，他那一身黑色的装扮几乎要与母马融为一体。
男人闭着眼睛，腋下夹着只灰扑扑的大母鸡。
柳泊县上午巳时，县令府内宅大门就被敲响了。
王媒婆抬起涂着凤尾花汁蔻丹的手，扶了扶挽在脑后的发髻，那一串首饰叮当作响，确认好自己的打扮和衣着，王媒婆清了清嗓子，抿好嘴唇，翘起小拇指将两只手轻轻叠在小腹前，丰满的指节下是一块绣着鸳鸯蝴蝶的丝帕。
然而摆好姿势等了许久，没人应答，王媒婆只好加大力道，提高了嗓门：“有人吗？是我王媒婆，上门说亲啦！”这一嗓子叫得隔壁院儿的老黄狗腾地坐起，房檐上的几只喜鹊喳喳叫着飞上半空。
门内响起拖拉拖拉的脚步声，木门在王媒婆面前猛然向里打开，门槛里面，那姑娘一手拉着门栓，一手系着睡衣衣带，顶着明显没睡醒的死鱼眼和被吵醒后不悦的面部表情，盯着眼前的胖女人看了良久：“你谁？”
王媒婆踌躇半晌，试探着询问：“请问你是……小花姑娘？”
“嗯？有事？”
王媒婆心说可不怪我啊，谁能想到这姑娘都快晌午了还没睡醒呢，而且也太……那个词怎么说来着？哦对，窝囊，谁家的未出阁的姑娘大早上不梳洗打扮，穿着睡衣就给人开门，我的亲娘舅姥姥，那头乱毛多久没梳过了？还能梳得开吗！
“呃，是我，我是王媒婆，就住在镇子南边，我这是来说媒的。”嫌弃归嫌弃，收了钱事儿还是要办的，“我这次帮忙说的可是谢家大少，全镇首富……哎哎，小花姑娘！你别关门啊，我话还没说完！”
女孩抵着门只留下一条缝，王媒婆拼命挤进来，半张脸都被挤变形了：“别急着拒绝啊小花姑娘，你看你也到适婚年龄了，这么好的亲事上哪找去啊，谢家可是咱镇上出了名的大富商，人家家财万贯外加几十亩良田，嫁过去不愁吃穿……”
王媒婆一只脚夹在大门与门槛之间，顶着涂了厚厚一层胭脂水粉的笑脸，指着自己身后继续道：“你看看，人家谢家连聘礼都准备好了，我刚才瞧了，可都是好东西啊！而且今日十月初九，属心月狐宿星，合婚订婚，凡是这一天定下的亲事必定和和美美……哎呀！”
谁知原本心不在焉听着的女孩突然睁大双眼，猛地加大力道关上了门，推得王媒婆差点一屁股坐到屋外的石阶上，她眨眨眼，就是想不通了，这大少爷为何看上她了呢？
木门在眼前砰地合上，小花抖抖肩膀：这事儿要是真成了，心月狐他老人家不得把我活剥了。
柳泊镇府衙大堂，新任县令眯着细长的眉眼坐在桌案后方，右手把玩着惊堂木，左手拖着下巴百无聊赖，堂下靠侧面的位置坐着位忧心忡忡的中年妇人，一直不断探头向衙门外的街道张望。
街道上人来人往，吆喝叫卖声不绝于耳，柳泊县——说到底就是柳泊镇——位于王朝大陆的北端，隶属渊明城，城下分十二县，其中就包括柳泊，由于地处北部，气候寒冷，冬日更显得格外漫长，因此即便占地面积较广，但人口却不及南方一个县的二分之一。
此刻，赵师爷拖着他两条老寒腿一步一哆嗦地来到妇人面前，放下还冒着热气的茶杯：“喝点水吧，不必着急，想必潭捕头很快就会回来的。”
中年妇人点点头，捧着茶杯却一口没喝：“我就是担心啊，万一我家灰灰被狼叼走怎么办？”
年轻的县令一抬眼皮，心情有点微妙。
“这附近没狼。”赵师爷赶紧安慰。
“黄鼠狼呢？我可是看见过，还不止一条，前几天我就看见了，那种丑陋的东西围着我家鸡圈转来转去，肯定不安好心，我的灰灰，它肯定被黄鼠狼吃了，没了它我可怎么活啊……”
“凡事往好处想想，或许它只是离家出走了呢，被黄鼠狼吓着了，你看是不是这个理？”师爷又低声劝慰了几句，现在连他都盼着潭捕头赶紧回来，因为他实在想不出其它安慰的词句了。
赵师爷叹口气，端着一碗凉茶迈上台阶，老寒腿隐隐作痛，他吸着凉气来到县令身边：“大人，您的茶。”
“哦，谢了。”年轻的县令端起比寻常碗大了两倍的器皿，仰头咕咚咕咚把里面的茶水全灌下了肚，靠在座椅上呼出一口气，“舒坦。”
赵师爷收起碗，又坐回到自己的位置上，师爷在堂上有自己专属的一方桌椅，上有笔墨纸砚，方便将堂上的对话及时记录下来，此时此地他扭头瞥了眼空空如也的大碗，对自家县令的爱好依旧不甚理解。
这位于县令是一年前新官上任来到他们柳泊镇的，人嘛长得白白净净，清清瘦瘦，脑子也还算灵光，反正这种边陲小县也没什么江洋大盗或者连环杀人之类的，多的是邻里乡亲的鸡毛蒜皮，有时连着好几天都没事，倒也乐得清闲。
唯一让赵师爷不解的是这位县令大人那与众不同的爱好。本来，大人们有些小嗜好都可以理解，比如没事喝点小酒，收藏几张书画，甚至去香雅小筑转转都不奇怪，可这位大人偏爱喝水，平日里休息时，坐在躺椅上喝，出门时在腰间挂着酒葫芦，只是里面从不装酒，不是水便是凉茶，连升堂时的间歇里，都要命人端上茶水来，一个时辰不喝点就浑身不自在。
赵师爷心疼后院那口井啊，这才一年多，水位那是创历史新低啊。
思绪间，前院传来嘎达嘎达的马蹄声，由远及近，那匹母马喷着鼻息，被主人勒住缰绳后发出几声嘶鸣，然后便站立在庭院中央不动了。
潭郢吸吸鼻子，纵身下马，早已在大堂等候许久的中年妇人赶忙跑到他身前，给了那只鸡一个大大的拥抱。
“灰灰！你可想死娘了，你终于回来了，娘以为你被黄鼠狼叼走了，我的亲娘舅姥姥，看看你的羽毛，妈妈回家给你洗澡！”
妇人抱着鸡渐行渐远，留下潭郢满身鸡毛：“不客气。”
眼看巳时就要过去，想必今日又是悠闲的一天，潭捕头把黑马牵进衙门马厩，县衙马厩里目前只有这一匹，以为他们实在没有多余的闲钱来购买更多的马，因此四匹骡子挤在马厩另一头，与黑马共用一间屋子。
于闲摇着折扇晃晃悠悠来到马厩时，正看到潭郢给饲料槽添加草料。
“哪找到的？”
“嗯？”
“我说那只鸡从哪找到的。”
“镇子一里外的芦苇丛，爪子陷在泥里拔不出来了。”草料哗啦啦地倾泻进凹槽，在母马俯下身的同时，另外四匹骡子也争先恐后地争抢饲料，潭郢低头凝视了一会儿，“是不是我喂得太少了？”
“你以为养猪呢。”年轻的县令单腿支撑着身体，靠在木栏上，“吃太多它们就跑不动了，而且这些家伙越来越贪吃。”事实上这些骡子本身也没有太大的用武之地，县衙的外出任务少得可怜，通常黑马忙得过来的事基本上都用不着它们出蹄，几只骡子偶尔被拉出来转磨，或者驮运些买来的货物，剩下的时间就是整日待在马厩里，于闲都感觉整个马厩宛若它们的养老棚。
黑马缓慢且优雅地低头进食，潭郢看了眼于闲：“什么时辰了？”
于县令抬头，折扇展开当做凉棚遮挡在额顶，冬日的阳光直到现在才从层层云雾后洒落：“到饭点了。”
“丫头该做饭了吧？”
于闲撇撇嘴：“悬，估计刚起来没多久，等等再回去。”
于是两人你一言我一语，站在马厩前拖时间，黑马的耳朵时不时抖动几下，似乎在聆听主人絮絮叨叨的话语，骡子们吃完自己的饲料开始交头接耳，盘算着母马剩下饭菜的概率有多大。
时间很充裕，阳光也很美好。
大门口偏巧走进来一个人。
王媒婆攥着丝帕扭搭进来，身后跟着几个仆人打扮的小厮，两两一组，抬着三个大木箱，上用红绸布在盖口打了个大大的红花。
“哎哟，县令大人，我就说嘛，您果然在这儿！”王媒婆喜笑颜开地走过来，丝帕挥舞间扇过来一股厚重的胭脂香气，“姑娘家的话算不得数，还是得长辈做主不是，您说对不对？这谢少爷啊可是人中龙凤，富甲一方，那想进门儿的姑娘都踩破了绣花鞋……”
于闲沉吟良久，在眼神询问潭捕头未果后，对着来人问道：“你谁？”
小路两旁满是高高的芦苇和菖蒲，母马的四肢几乎都湮没在其间，远远望去只能看到它黑亮的鬃毛和部分线条流畅的身体，以及坐在它背上不疾不徐向前行进的男人。
那人佝偻着背脊，随着马匹行走的动作左右摇摆，头颅微微垂在胸前，若不是露出的握着缰绳的手腕和额前发丝间硬朗的侧脸，他那一身黑色的装扮几乎要与母马融为一体。
男人闭着眼睛，腋下夹着只灰扑扑的大母鸡。
柳泊县上午巳时，县令府内宅大门就被敲响了。
王媒婆抬起涂着凤尾花汁蔻丹的手，扶了扶挽在脑后的发髻，那一串首饰叮当作响，确认好自己的打扮和衣着，王媒婆清了清嗓子，抿好嘴唇，翘起小拇指将两只手轻轻叠在小腹前，丰满的指节下是一块绣着鸳鸯蝴蝶的丝帕。
然而摆好姿势等了许久，没人应答，王媒婆只好加大力道，提高了嗓门：“有人吗？是我王媒婆，上门说亲啦！”这一嗓子叫得隔壁院儿的老黄狗腾地坐起，房檐上的几只喜鹊喳喳叫着飞上半空。
门内响起拖拉拖拉的脚步声，木门在王媒婆面前猛然向里打开，门槛里面，那姑娘一手拉着门栓，一手系着睡衣衣带，顶着明显没睡醒的死鱼眼和被吵醒后不悦的面部表情，盯着眼前的胖女人看了良久：“你谁？”
王媒婆踌躇半晌，试探着询问：“请问你是……小花姑娘？”
“嗯？有事？”
王媒婆心说可不怪我啊，谁能想到这姑娘都快晌午了还没睡醒呢，而且也太……那个词怎么说来着？哦对，窝囊，谁家的未出阁的姑娘大早上不梳洗打扮，穿着睡衣就给人开门，我的亲娘舅姥姥，那头乱毛多久没梳过了？还能梳得开吗！
“呃，是我，我是王媒婆，就住在镇子南边，我这是来说媒的。”嫌弃归嫌弃，收了钱事儿还是要办的，“我这次帮忙说的可是谢家大少，全镇首富……哎哎，小花姑娘！你别关门啊，我话还没说完！”
女孩抵着门只留下一条缝，王媒婆拼命挤进来，半张脸都被挤变形了：“别急着拒绝啊小花姑娘，你看你也到适婚年龄了，这么好的亲事上哪找去啊，谢家可是咱镇上出了名的大富商，人家家财万贯外加几十亩良田，嫁过去不愁吃穿……”
王媒婆一只脚夹在大门与门槛之间，顶着涂了厚厚一层胭脂水粉的笑脸，指着自己身后继续道：“你看看，人家谢家连聘礼都准备好了，我刚才瞧了，可都是好东西啊！而且今日十月初九，属心月狐宿星，合婚订婚，凡是这一天定下的亲事必定和和美美……哎呀！”
谁知原本心不在焉听着的女孩突然睁大双眼，猛地加大力道关上了门，推得王媒婆差点一屁股坐到屋外的石阶上，她眨眨眼，就是想不通了，这大少爷为何看上她了呢？
木门在眼前砰地合上，小花抖抖肩膀：这事儿要是真成了，心月狐他老人家不得把我活剥了。
柳泊镇府衙大堂，新任县令眯着细长的眉眼坐在桌案后方，右手把玩着惊堂木，左手拖着下巴百无聊赖，堂下靠侧面的位置坐着位忧心忡忡的中年妇人，一直不断探头向衙门外的街道张望。
街道上人来人往，吆喝叫卖声不绝于耳，柳泊县——说到底就是柳泊镇——位于王朝大陆的北端，隶属渊明城，城下分十二县，其中就包括柳泊，由于地处北部，气候寒冷，冬日更显得格外漫长，因此即便占地面积较广，但人口却不及南方一个县的二分之一。
此刻，赵师爷拖着他两条老寒腿一步一哆嗦地来到妇人面前，放下还冒着热气的茶杯：“喝点水吧，不必着急，想必潭捕头很快就会回来的。”
中年妇人点点头，捧着茶杯却一口没喝：“我就是担心啊，万一我家灰灰被狼叼走怎么办？”
年轻的县令一抬眼皮，心情有点微妙。
“这附近没狼。”赵师爷赶紧安慰。
“黄鼠狼呢？我可是看见过，还不止一条，前几天我就看见了，那种丑陋的东西围着我家鸡圈转来转去，肯定不安好心，我的灰灰，它肯定被黄鼠狼吃了，没了它我可怎么活啊……”
“凡事往好处想想，或许它只是离家出走了呢，被黄鼠狼吓着了，你看是不是这个理？”师爷又低声劝慰了几句，现在连他都盼着潭捕头赶紧回来，因为他实在想不出其它安慰的词句了。
赵师爷叹口气，端着一碗凉茶迈上台阶，老寒腿隐隐作痛，他吸着凉气来到县令身边：“大人，您的茶。”
“哦，谢了。”年轻的县令端起比寻常碗大了两倍的器皿，仰头咕咚咕咚把里面的茶水全灌下了肚，靠在座椅上呼出一口气，“舒坦。”
赵师爷收起碗，又坐回到自己的位置上，师爷在堂上有自己专属的一方桌椅，上有笔墨纸砚，方便将堂上的对话及时记录下来，此时此地他扭头瞥了眼空空如也的大碗，对自家县令的爱好依旧不甚理解。
这位于县令是一年前新官上任来到他们柳泊镇的，人嘛长得白白净净，清清瘦瘦，脑子也还算灵光，反正这种边陲小县也没什么江洋大盗或者连环杀人之类的，多的是邻里乡亲的鸡毛蒜皮，有时连着好几天都没事，倒也乐得清闲。
唯一让赵师爷不解的是这位县令大人那与众不同的爱好。本来，大人们有些小嗜好都可以理解，比如没事喝点小酒，收藏几张书画，甚至去香雅小筑转转都不奇怪，可这位大人偏爱喝水，平日里休息时，坐在躺椅上喝，出门时在腰间挂着酒葫芦，只是里面从不装酒，不是水便是凉茶，连升堂时的间歇里，都要命人端上茶水来，一个时辰不喝点就浑身不自在。
赵师爷心疼后院那口井啊，这才一年多，水位那是创历史新低啊。
思绪间，前院传来嘎达嘎达的马蹄声，由远及近，那匹母马喷着鼻息，被主人勒住缰绳后发出几声嘶鸣，然后便站立在庭院中央不动了。
潭郢吸吸鼻子，纵身下马，早已在大堂等候许久的中年妇人赶忙跑到他身前，给了那只鸡一个大大的拥抱。
“灰灰！你可想死娘了，你终于回来了，娘以为你被黄鼠狼叼走了，我的亲娘舅姥姥，看看你的羽毛，妈妈回家给你洗澡！”
妇人抱着鸡渐行渐远，留下潭郢满身鸡毛：“不客气。”
眼看巳时就要过去，想必今日又是悠闲的一天，潭捕头把黑马牵进衙门马厩，县衙马厩里目前只有这一匹，以为他们实在没有多余的闲钱来购买更多的马，因此四匹骡子挤在马厩另一头，与黑马共用一间屋子。
于闲摇着折扇晃晃悠悠来到马厩时，正看到潭郢给饲料槽添加草料。
“哪找到的？”
“嗯？”
“我说那只鸡从哪找到的。”
“镇子一里外的芦苇丛，爪子陷在泥里拔不出来了。”草料哗啦啦地倾泻进凹槽，在母马俯下身的同时，另外四匹骡子也争先恐后地争抢饲料，潭郢低头凝视了一会儿，“是不是我喂得太少了？”
“你以为养猪呢。”年轻的县令单腿支撑着身体，靠在木栏上，“吃太多它们就跑不动了，而且这些家伙越来越贪吃。”事实上这些骡子本身也没有太大的用武之地，县衙的外出任务少得可怜，通常黑马忙得过来的事基本上都用不着它们出蹄，几只骡子偶尔被拉出来转磨，或者驮运些买来的货物，剩下的时间就是整日待在马厩里，于闲都感觉整个马厩宛若它们的养老棚。
黑马缓慢且优雅地低头进食，潭郢看了眼于闲：“什么时辰了？”
于县令抬头，折扇展开当做凉棚遮挡在额顶，冬日的阳光直到现在才从层层云雾后洒落：“到饭点了。”
“丫头该做饭了吧？”
于闲撇撇嘴：“悬，估计刚起来没多久，等等再回去。”
于是两人你一言我一语，站在马厩前拖时间，黑马的耳朵时不时抖动几下，似乎在聆听主人絮絮叨叨的话语，骡子们吃完自己的饲料开始交头接耳，盘算着母马剩下饭菜的概率有多大。
时间很充裕，阳光也很美好。
大门口偏巧走进来一个人。
王媒婆攥着丝帕扭搭进来，身后跟着几个仆人打扮的小厮，两两一组，抬着三个大木箱，上用红绸布在盖口打了个大大的红花。
“哎哟，县令大人，我就说嘛，您果然在这儿！”王媒婆喜笑颜开地走过来，丝帕挥舞间扇过来一股厚重的胭脂香气，“姑娘家的话算不得数，还是得长辈做主不是，您说对不对？这谢少爷啊可是人中龙凤，富甲一方，那想进门儿的姑娘都踩破了绣花鞋……”
于闲沉吟良久，在眼神询问潭捕头未果后，对着来人问道：“你谁？”
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