[张庆童巧说于十千 丘乘化义斥武冠群]三月十一日至三月廿五日
皇甫崇历年旅军，自然无那认床的毛病，然而实在是百事挂心，故而虽沉沉，梦内亦有刀光剑影相伴。翌日丘乘化唤醒时，满面不乐：“汝昨夜大作鼾声，吵得我好！”
皇甫崇略惭：“是么？孤却不知。”
“废话少说，尽快收拾齐整，往厅中坐地。”丘乘化道，递来一件素净衣裳。
皇甫崇依言更衣，丘乘化忽然皱眉：“此间却有老大一瑕疵……”
“是何？”
“今日是全堂大会，人多眼杂，倘若有一两个认得汝样貌的，那时候就堂内嚷起来，却如何支吾？”
皇甫崇恍然大悟：“是极！本王来时曾有心命江玟属为本王易容改貌，只因驾发甚速，将此忘却……如此，怎生是好？”
“嗯……”丘乘化沉吟片刻，向大桌下摸索，使力一扯，原来有个暗屉。皇甫崇看时，尽是胭脂水粉一类，暗自称奇：“丘乘化，汝看似老实，背地里却私藏这许多胭脂水粉！”
丘乘化白眼一翻：“江湖中人，时而要寄宿他乡，或易颜改妆……”
“因此这许多，都来自红颜知己么？”皇甫崇窃笑，“汝对范沐可谓有情有义，对他女似乎也非是无情之人。”
丘乘化蔑笑道：“素钊王果然心狠呐！为一女而弃天下娇儿不顾，丘某甘拜下风。不过收受礼物，也要编排丘某罪名么？与那严防男女之腐儒何异哉！”
皇甫崇挥手：“本王此中阅历尚浅，还是丘兄说得是。那，有劳丘兄为孤画眉喽。”
丘乘化轻笑一声，左持粉扑，右举抹眉，为皇甫崇改装。
须臾而就，皇甫崇揽镜自照，果然大异于前，不禁自讽：“今夕可称面目全非矣！”左颊边，为丘乘化添了疤，绵延至颔尾，看来甚为狰狞可怖。
“散发重扎。”丘乘化道。
皇甫崇自扯发带，青白细丝尽皆散落下来，披作一头。丘乘化在后，哧地笑出声来。
“为何发笑？”皇甫崇问。
“视汝之影，有如女子也。”丘乘化大笑。
皇甫崇恼道：“甚么紧要关头，还在耍把戏。快些扎起发来！”
“欸。”丘乘化应着，还未上手，忽然门户洞开。皇甫崇一震：来者是谁？却不敢回头窥视，便直挺挺地僵坐床上。
“丘大哥！”
皇甫崇一听此音，陡然胆颤：这厮莫不是那秦英？本王若稍露面目，定为他所害！……不可回头，任他说甚么吧！
皇甫崇暗生杀心，顺手将那支眉抹攥在手中，若秦英发觉，拼着性命予他一击，只求暂缓他片刻！
丘乘化倒坦然：“哦，是秦弟啊。何事？”
“丘大哥前几日不是为官兵围攻受伤了么，小弟伤势已好了八九分，特来探望。待小弟养足气力，便出堂杀那[屏蔽]的奸王！”
皇甫崇心说：几个官兵能将丘乘化伤成如此？这秦英果然是个蠢物。后边几句更不成话，此人不杀待何？
丘乘化拱手（皇甫崇依影辨认）：“惭愧惭愧，一时困倦中箭而已，并无大碍，不劳秦弟费心。秦弟，汝要下山，还是待吾伤痊，一同前去，如何？于路也好有个照应。”
“却是好也！那就这么定了。”秦英喜不自胜。
皇甫崇心说：这蠢猪还不走做甚？不好，难道他起了疑心？
秦英探头探脑：“丘大哥，汝房内有人。”
啧！皇甫崇紧握眉笔，此举必要成功！
“哦，贤弟，”丘乘化淡淡一笑，“莫窥哥哥屋幄之事罢。”
秦英“嘿嘿”两声：“丘大哥，强！不多打搅好事了，不过下次可否使小弟借光则个。”
皇甫崇又喜又恼，喜的是秦英被瞒过，恼的是丘乘化居然如此比拟本王。
“远矣，皇甫崇，回身。”
举目，丘乘化一脸怪相，皇甫崇发火：“汝这……”
“哈哈哈哈哈哈哈！”丘乘化爽朗大笑，“亏你耐得住。”
言归正传。丘乘化道：“某为护法，左右常有堂中人士，与汝行动甚为不便……”皇甫崇心知肚明：“不打紧，本王自有计较。汝身在堂中，诸多不顺，暗助本王便是。”
“既如此……”丘乘化思量，“也罢，依汝。然吾堂路径众多，只恐汝误闯误撞，惹出事端来。怎生是好？”
皇甫崇亦发愁：倘若走岔了，到秦英跟前指认出来，岂非自投罗网？
丘乘化忽然抚掌：“有计在此！皇甫崇，我假敬汝为宾，令石在与何均二人带路，何如？”
“真乃妙计也！”皇甫崇喜曰，“本王也可乘此机暗探石在底细。事不宜迟，速召此二人来见。”
丘乘化于厅前唿哨一声，其音悠扬清远。不多时，一衣黑袍者自天降，伏地请之。丘乘化道：“为吾唤石在，何均二人来！”拂袖间，黑袍漫卷，逝如清风。皇甫崇思忖：看来演武堂上下层级明辨，想必于十千身旁此类武士必非少也，只能智取。
“咣，咣。”狴犴环撞，石在何均前后而入。丘乘化手拉皇甫崇，嘱二人曰：“此人乃我故交，初至新堂，故不熟识路径。汝等好生招待，切莫薄了吾情面。”二人唯唯连声，丘乘化举手，于皇甫崇背上轻推一把：“去罢！”
丘乘化这妆扮工夫实在妙哉，石在与何均昨夜才见过皇甫崇，如今却认不出眼前人，只道是“丘护法故交”，殷勤切意：“远客欲之何？”
皇甫崇开腔：“时辰还早，先去各方看看罢。”
“请，请！”石在堆笑，何均礼请。
出丘乘化居处，南北百余步内皆是演武堂房屋，以篱虚围，崖边筑生铁栏杆并麻绳索以示险恶。皇甫崇远眺山势，时正大晴，云少雾稀，除万丈渊外，隐约能见安平市镇。皇甫崇顺口问：“此间下山却有几道呐？”
何均老实交代：“只有一条，即君来时之路，余皆峻山恶潭，人马难行。”
“如此……山峰四周，都是何地界啊？”
“西为安平镇大路，东向直指西长兴镇，可间道径往中邦。”石在伶牙俐齿，截住话头。
皇甫崇暝目似暇，懒散扶冠，漫不经心道：“尔等在山多日，必知此间有甚么小路可通罢……”言语时偷瞟二人神色。
石在机狡，闻言便感不对，方要敷衍以复，何均早一五一十道来：“后山实有条捷径，然而皆设哨卡，无堂主所赐腰牌不得放行，所戒甚严，认牌不认人。纵然是左右护法，也不可私自至彼。”
皇甫崇暗笑：这何均是个老实头，倒把底细兜了个底。因患石在之侧，不再追问，只观赏山势。只见那：
剑峰指天，渊潭潜地。冥窟生云雾，石台卧龙虎。九尺黄泉泻，万里迸琼珠。
皇甫崇视此，豪气顿发于胸，向恶崖峻壁长啸，赋曰：
酒洒千岳地，剑挂万山头。
林隐苍狼腾，霞掩飞鱼游。
峰顶衔天阳，极巅封吴钩。
尽占造化功，嗟呀人难谋！
龙回雁折翼，猿啼鬼见愁。
恶潭沉白羽，漱泉激虎吼。
雷震参北斗，星落曲径幽。
几度春与秋，独守浮云流！
石在与何均两粗笨莽汉，听皇甫崇念这半懂不懂的诗，不明其义，唯抚掌称道而已。皇甫崇一笑：“叨扰二位游山，如今却可向堂内去了。”
二人唯声，引皇甫崇转过山房，返之大道。原来皇甫崇昨日所经处乃是一花苑，茵嫣渗廊，疏影出墙。如今阳春三月，骨朵盛放，着实可爱。皇甫崇旧曾隐散，闲时也弄花草，故问曰：“春光虽媚，怎敌这山巅之寒？”
石在终究是外人，于此细枝末节上支吾半晌，不能对。
何均手探后颈如拈虱状，曰：“小人也不知，然而此苑为堂主私培花卉，想来必是甚么奇珍稀种……”
“哦？”皇甫崇本无意于此耽搁，闻何均此言，不觉顿住，“既然是于堂主私园，不知可为吾开否？”心下道：孤与于十千往来不过数次，未晓此人底细，然觉此人如神龙见首不见尾，好生神妙！兴许园中有甚么秘密也未可知。
何均上前轻启柴扉：“贵客请便。堂主从不禁他人出入此间，可任心赏玩。”
一径直指园中屏风，绣有演武堂茶花，艳红欲滴。两道垂叶散蕊，疏密有当，显是园主精心打理之故。皇甫崇略览一周，微憾：此园甚小，屏风后不过一石桌石椅，并无他物。方欲去，举目再扫园中，却觉有些意味。
“为何园中皆是茶花？”
洁白，胭粉，鹅黄，青绿，紫红……花状有异，花色分异，皆属茶花之种。
“因本堂……以茶花为标……且故李堂主酷爱茶花。”
皇甫崇思索片刻，忽从地上拾起一朵落花。
茶花之死也烈甚！必不单落蕊瓣，势以全朵从枝坠，又名——
“断头花。好，好！”皇甫崇大笑连连，团指将掌中纤骨碾碎。
于十千，本王若令尔死如鸿毛，未免太轻薄了。孤，欲以天下为戏台，命汝粉墨登场！
演武堂，正喻征断头花，无主无依，掌下为泥！
“走罢！去正厅。”
三进三间，厅堂甚阔。至门左处有交戟卫，右有一白衫儒雅者，二小童从之，捧盘奉果品与众。皇甫崇笑取一块，试之诚甘。
厅中往来诸人，有虬髯皆张者，有朱颜青丝者，有形容猥鄙者，亦有气宇轩昂者。三三两两，或坐或立，高叫高嚷。皇甫崇于此乘宾客间穿行，因有二人在侧，颇为不便，遂言：“汝二位可以去矣。”石在与何均相视，抱拳曰：“谨听吩咐。”
皇甫崇细察周方，终因人多口杂，辨不清言语，遂先端审屋构。据丘乘化等人言，此处为演武堂新址，大梁上漆兀自未干。火烛不多，悉照四面，因砖瓦镀金银之故耳。皇甫崇点头暗叹：演武堂此辈必不善营生，想必大抵是不义之财了。竟如此气派，便京中王府候宅内，也未见这等金碧辉煌。虺秦道江湖黑道中称演武堂众为“锦衣匪”，果不其然！
堂众虽云集，大会却迟迟未兴。皇甫崇觅个犄旯处，自去坐地，倒也无妨。
雾色渐起，月挂梢头。厅内推杯换盏，划拳骂娘不止，一众兴致正深。“来矣，来矣！”门前忽起风波，众宾涌动。皇甫崇坐得久了，腿脚酸麻，正好乘便瞅空立起欠伸，心说：不知来者是何？
“列位列位，张某晚到实愧！”
皇甫崇一听此言，毛发顿竦，又恨又喜：果然是尔！让本王候得可苦！
张庆童过厅，如油入水，穿行自如。他红光满面，与徒众一一相认。
张庆童七尺男儿，容貌雄美，音洪且低。先是皇甫崇与之斗法，两方相持，可谓棋逢敌手。
皇甫崇虽自负，也不敢小觑此类，算计道：果不出本王所料，虽有天权沿关设卡，于路阻碍，此人依旧亲到演武堂来。哼哼，可惜此番是孤棋高一着！汝虽携众来胁于十千，本王却涉险先至！演武堂此地，必要令尔输个光身！
张庆童身前开路者正是陈璋，皇甫崇思量：陈璋若与张庆童说本王在山，他必提防。虽然变妆令他搜查不出，也需小心行事才是。不如……引起一乱，于此中下手？猛见张庆童侧一独臂长大汉，端的是金刚罗汉一般，体壮如壁，看来是武冠群无疑。要下黑手暗害张庆童，莫非不可……
皇甫崇忽感后脊一凉，机泠泠地一震：何人暗中窥孤？方回身欲探，右肩上受人轻拍，皇甫崇顾视之，正张庆童也！
皇甫崇见他似笑非笑，私心揣摩：此人多半已知孤来历，如今之计，唯有伺机而退。虽然无功而返，好歹也探得演武堂底细……孤预先伏计教龙珷魏随后上山护驾，不知这厮到也未。张庆童又生甚诡计？甚是可厌！
张庆童手拈髯须，浅笑道：“兄弟似乎非演武堂人氏。”
皇甫崇寻思：张庆童耍甚把戏？……既如此，孤且曲意逢迎则个。顺口答道：“小人行走江湖，久闻演武堂义薄云天，好生叫人钦佩！因道听途说堂中有会，特不苦奔波，前来拜山。”
张庆童面容未改：“原来小兄弟是仰慕演武堂之义，孤身至此，闻之使人肃然起敬！”其音渐大，充室皆闻。
皇甫崇更疑：这厮却是谄弄甚么玄虚？这般虚张声势，不怕于十千等人嫌怪于他么？虽说破军党客大欺主，也不敢这等放肆罢！
陈璋忽应道：“张君所说，句句珠玉，吾等草莽，奉义不臣，横行世间！只有那猪狗不如之辈，方无情无义！”
张，陈二人唱和，群雄热血潮涌，手而舞之，足而蹈之：“奉义不臣，为陈兄妙句，当浮一大白！”
皇甫崇环顾堂内，周边皆是激涌仗剑，窜跳叫嚣之匹夫，只有二三香主①抱臂冷笑静思而已。
“不然！”张庆童话锋忽转，舌刃突偏，“此位兄弟来此，本当是演武堂之上客，为何食野饮恶，孤坐于侧？这便是堂中的不是了。恕余直言，于堂主所立准制虽佳，却有碍兄弟义气。演武堂几时互称主客耶？又几时阻本堂兄弟为李堂主复仇耶？皆以于十千副堂主始。由此观之……”
“张先生！有失远迎！”只听得一声穿云裂石之喝，于十千飘然而至。他服白系绦，背悬文节杖，堂服斜领挂在杖顶，堪堪垂拖于地。此喝声威而带怒，饰以于十千之和颜，正是刚柔并济，张庆童屈身请安。
于十千身后紧随者，张桐铭，丘乘化，秦英。四人入堂，各香主，堂众拜伏：“恭见堂主！”
张桐铭嚷道：“张庆童，你方才说甚么话来？这等村叫，莫要讨打！”
张庆童堆笑：“余不过对堂中事务，略有一二之思。适才浪言，开罪莫怪！”
秦英瞪目曰：“放你[屏蔽]的鸟屁！为尔等耽误了这许多时候，还要扯淡！”
“秦英，”于十千假意周旋曰，“张先生来山正所谓有教于我堂，怎可粗言亵渎之。张先生，莫与他一般见识，小生赔个不是。”
若说张庆童之城府心机，谓之“唾面自干”可也。他虽愠怒，笑颜未改：“于副堂主说笑了，不才浅陋，岂敢言教……”
丘乘化环臂瞥之：“张先生不必客套罢！我等皆是粗人，受用不起这穿衣带帽的缠夹！有甚么话，直说便可！”
张庆童应声如回音：“私以为，演武堂近来之败坏，外怨天权，内殆新制。”此句显是直指着于十千去的。
“天权自不必说，其手法伪鄙下流，无所不用其及！余惭愧晚至，然而事出有因，还可支吾一二：便是因天权无故押余数日，不使余拜君于前。
然新制较天权之为演武堂，祸害尤甚！于副堂主故然是一片好心，惜哉此制已为天权所悉，反害堂众。
余且问于副堂主，今制不许劫掠富而忘仁者，不许结交他派，不许私为李堂主复仇，更有许多规矩，间演武堂兄弟情分，此宁可持耶？”
皇甫崇听至此处，稍看出些门路来：张庆童借于十千更演武堂旧制一事发难，欲置于十千于不端之地。更要假于十千不欲与天权为敌一事攻讦，分化演武堂人心。
张庆童尚在滔滔不绝：“不劫富济贫，我堂资财何来，又何以扬名江湖？不许结交他派，我堂亲朋渐疏，又何以共谋大事？至于不许私为李堂主复仇一则，几似递剑与朝廷，委身砧案任其刀屠也！如何可为！”其陈词慷忾，并无丝毫虚伪造作感。
于十千道：“张先生是外人，于本堂能有这般关怀，甚佳！李定双堂主九泉之下可以瞑目矣！”其语中讥嘲意味，自不必说。
这话恼起张庆童另一个心腹武冠群，刁难道：“于副堂主，我等虽是外人，然而李定双堂主为天权奸贼所害，仇深似海，天下共知。四方构怨天权者，无不翘首而盼演武堂首举大义。于副堂主推三阻四，又与我党叛徒灵均勾勾搭搭，莫非竟不欲为李定双堂主复仇么！此与妇人何异，我主张庆童不忍演武堂十年声名毁于一旦，特以诤言谏之，于副堂主方才所言，真真令人心胆皆凉也！”
“啪！”于十千尚无甚动作，丘乘化先一步拍手，进前，直顶到武冠群面前，针锋相对曰：“阁下是甚么东西，居然与我于堂主问话？”
武冠群一张脸涨得紫红：“放肆！我乃张庆童先生部下。”
丘乘化大笑：“尔也不过破军门下走狗而已？且住口，听小生为汝言！皇甫崇初时兵起南郡，汝主张庆童于副都供侍伪帝复沧；皇甫崇害我李堂主，直取中原时，汝主张庆童正为使往圣水城，受克宝赉金珠利诱，遂留之；皇甫崇兵向北华，奸佞张庆童卖主求荣，于圣水城下逢迎皇甫崇，口称死罪；今皇甫崇捣散破军时，尔等于此大吵大嚷，要与皇甫崇决死，既如此，请汝主先杀一天权中人投名！否者，尔等即是假以为李堂主复仇之名，推本堂众入火坑也。至于汝主张庆童先是之谈，如狗之臊，如羊之膻，臭不可闻！演武堂可是如尔等散发涂血之匪帮，竟劫掠乡里？几时又愿投身草莽间，与朝廷作对？不过为皇甫崇一人而已。李堂主创此堂时，也不曾说演武堂啸聚山林！只道是切磋武艺，精研体术。我堂男儿个个赤血忠心，岂愿从叛党而为窃国者耶！”
这一席话上下，直说得武冠群张口结舌，不能对答。
皇甫崇心说：此言最妙，可惜差矣！演武堂今藏污纳垢，早不是昔年者。今堂众无恶不作，于十千制订新法，想来也是自有道理。不知张庆童将如何说道？
①香主：李定双制，演武堂各护法下，设七旗，各旗主下次设三香主，又次之为寻常演武堂堂众。因李定双与黑旗军战殁，于十千废旗主制，以香主为堂众与护法间层级。
皇甫崇略惭：“是么？孤却不知。”
“废话少说，尽快收拾齐整，往厅中坐地。”丘乘化道，递来一件素净衣裳。
皇甫崇依言更衣，丘乘化忽然皱眉：“此间却有老大一瑕疵……”
“是何？”
“今日是全堂大会，人多眼杂，倘若有一两个认得汝样貌的，那时候就堂内嚷起来，却如何支吾？”
皇甫崇恍然大悟：“是极！本王来时曾有心命江玟属为本王易容改貌，只因驾发甚速，将此忘却……如此，怎生是好？”
“嗯……”丘乘化沉吟片刻，向大桌下摸索，使力一扯，原来有个暗屉。皇甫崇看时，尽是胭脂水粉一类，暗自称奇：“丘乘化，汝看似老实，背地里却私藏这许多胭脂水粉！”
丘乘化白眼一翻：“江湖中人，时而要寄宿他乡，或易颜改妆……”
“因此这许多，都来自红颜知己么？”皇甫崇窃笑，“汝对范沐可谓有情有义，对他女似乎也非是无情之人。”
丘乘化蔑笑道：“素钊王果然心狠呐！为一女而弃天下娇儿不顾，丘某甘拜下风。不过收受礼物，也要编排丘某罪名么？与那严防男女之腐儒何异哉！”
皇甫崇挥手：“本王此中阅历尚浅，还是丘兄说得是。那，有劳丘兄为孤画眉喽。”
丘乘化轻笑一声，左持粉扑，右举抹眉，为皇甫崇改装。
须臾而就，皇甫崇揽镜自照，果然大异于前，不禁自讽：“今夕可称面目全非矣！”左颊边，为丘乘化添了疤，绵延至颔尾，看来甚为狰狞可怖。
“散发重扎。”丘乘化道。
皇甫崇自扯发带，青白细丝尽皆散落下来，披作一头。丘乘化在后，哧地笑出声来。
“为何发笑？”皇甫崇问。
“视汝之影，有如女子也。”丘乘化大笑。
皇甫崇恼道：“甚么紧要关头，还在耍把戏。快些扎起发来！”
“欸。”丘乘化应着，还未上手，忽然门户洞开。皇甫崇一震：来者是谁？却不敢回头窥视，便直挺挺地僵坐床上。
“丘大哥！”
皇甫崇一听此音，陡然胆颤：这厮莫不是那秦英？本王若稍露面目，定为他所害！……不可回头，任他说甚么吧！
皇甫崇暗生杀心，顺手将那支眉抹攥在手中，若秦英发觉，拼着性命予他一击，只求暂缓他片刻！
丘乘化倒坦然：“哦，是秦弟啊。何事？”
“丘大哥前几日不是为官兵围攻受伤了么，小弟伤势已好了八九分，特来探望。待小弟养足气力，便出堂杀那[屏蔽]的奸王！”
皇甫崇心说：几个官兵能将丘乘化伤成如此？这秦英果然是个蠢物。后边几句更不成话，此人不杀待何？
丘乘化拱手（皇甫崇依影辨认）：“惭愧惭愧，一时困倦中箭而已，并无大碍，不劳秦弟费心。秦弟，汝要下山，还是待吾伤痊，一同前去，如何？于路也好有个照应。”
“却是好也！那就这么定了。”秦英喜不自胜。
皇甫崇心说：这蠢猪还不走做甚？不好，难道他起了疑心？
秦英探头探脑：“丘大哥，汝房内有人。”
啧！皇甫崇紧握眉笔，此举必要成功！
“哦，贤弟，”丘乘化淡淡一笑，“莫窥哥哥屋幄之事罢。”
秦英“嘿嘿”两声：“丘大哥，强！不多打搅好事了，不过下次可否使小弟借光则个。”
皇甫崇又喜又恼，喜的是秦英被瞒过，恼的是丘乘化居然如此比拟本王。
“远矣，皇甫崇，回身。”
举目，丘乘化一脸怪相，皇甫崇发火：“汝这……”
“哈哈哈哈哈哈哈！”丘乘化爽朗大笑，“亏你耐得住。”
言归正传。丘乘化道：“某为护法，左右常有堂中人士，与汝行动甚为不便……”皇甫崇心知肚明：“不打紧，本王自有计较。汝身在堂中，诸多不顺，暗助本王便是。”
“既如此……”丘乘化思量，“也罢，依汝。然吾堂路径众多，只恐汝误闯误撞，惹出事端来。怎生是好？”
皇甫崇亦发愁：倘若走岔了，到秦英跟前指认出来，岂非自投罗网？
丘乘化忽然抚掌：“有计在此！皇甫崇，我假敬汝为宾，令石在与何均二人带路，何如？”
“真乃妙计也！”皇甫崇喜曰，“本王也可乘此机暗探石在底细。事不宜迟，速召此二人来见。”
丘乘化于厅前唿哨一声，其音悠扬清远。不多时，一衣黑袍者自天降，伏地请之。丘乘化道：“为吾唤石在，何均二人来！”拂袖间，黑袍漫卷，逝如清风。皇甫崇思忖：看来演武堂上下层级明辨，想必于十千身旁此类武士必非少也，只能智取。
“咣，咣。”狴犴环撞，石在何均前后而入。丘乘化手拉皇甫崇，嘱二人曰：“此人乃我故交，初至新堂，故不熟识路径。汝等好生招待，切莫薄了吾情面。”二人唯唯连声，丘乘化举手，于皇甫崇背上轻推一把：“去罢！”
丘乘化这妆扮工夫实在妙哉，石在与何均昨夜才见过皇甫崇，如今却认不出眼前人，只道是“丘护法故交”，殷勤切意：“远客欲之何？”
皇甫崇开腔：“时辰还早，先去各方看看罢。”
“请，请！”石在堆笑，何均礼请。
出丘乘化居处，南北百余步内皆是演武堂房屋，以篱虚围，崖边筑生铁栏杆并麻绳索以示险恶。皇甫崇远眺山势，时正大晴，云少雾稀，除万丈渊外，隐约能见安平市镇。皇甫崇顺口问：“此间下山却有几道呐？”
何均老实交代：“只有一条，即君来时之路，余皆峻山恶潭，人马难行。”
“如此……山峰四周，都是何地界啊？”
“西为安平镇大路，东向直指西长兴镇，可间道径往中邦。”石在伶牙俐齿，截住话头。
皇甫崇暝目似暇，懒散扶冠，漫不经心道：“尔等在山多日，必知此间有甚么小路可通罢……”言语时偷瞟二人神色。
石在机狡，闻言便感不对，方要敷衍以复，何均早一五一十道来：“后山实有条捷径，然而皆设哨卡，无堂主所赐腰牌不得放行，所戒甚严，认牌不认人。纵然是左右护法，也不可私自至彼。”
皇甫崇暗笑：这何均是个老实头，倒把底细兜了个底。因患石在之侧，不再追问，只观赏山势。只见那：
剑峰指天，渊潭潜地。冥窟生云雾，石台卧龙虎。九尺黄泉泻，万里迸琼珠。
皇甫崇视此，豪气顿发于胸，向恶崖峻壁长啸，赋曰：
酒洒千岳地，剑挂万山头。
林隐苍狼腾，霞掩飞鱼游。
峰顶衔天阳，极巅封吴钩。
尽占造化功，嗟呀人难谋！
龙回雁折翼，猿啼鬼见愁。
恶潭沉白羽，漱泉激虎吼。
雷震参北斗，星落曲径幽。
几度春与秋，独守浮云流！
石在与何均两粗笨莽汉，听皇甫崇念这半懂不懂的诗，不明其义，唯抚掌称道而已。皇甫崇一笑：“叨扰二位游山，如今却可向堂内去了。”
二人唯声，引皇甫崇转过山房，返之大道。原来皇甫崇昨日所经处乃是一花苑，茵嫣渗廊，疏影出墙。如今阳春三月，骨朵盛放，着实可爱。皇甫崇旧曾隐散，闲时也弄花草，故问曰：“春光虽媚，怎敌这山巅之寒？”
石在终究是外人，于此细枝末节上支吾半晌，不能对。
何均手探后颈如拈虱状，曰：“小人也不知，然而此苑为堂主私培花卉，想来必是甚么奇珍稀种……”
“哦？”皇甫崇本无意于此耽搁，闻何均此言，不觉顿住，“既然是于堂主私园，不知可为吾开否？”心下道：孤与于十千往来不过数次，未晓此人底细，然觉此人如神龙见首不见尾，好生神妙！兴许园中有甚么秘密也未可知。
何均上前轻启柴扉：“贵客请便。堂主从不禁他人出入此间，可任心赏玩。”
一径直指园中屏风，绣有演武堂茶花，艳红欲滴。两道垂叶散蕊，疏密有当，显是园主精心打理之故。皇甫崇略览一周，微憾：此园甚小，屏风后不过一石桌石椅，并无他物。方欲去，举目再扫园中，却觉有些意味。
“为何园中皆是茶花？”
洁白，胭粉，鹅黄，青绿，紫红……花状有异，花色分异，皆属茶花之种。
“因本堂……以茶花为标……且故李堂主酷爱茶花。”
皇甫崇思索片刻，忽从地上拾起一朵落花。
茶花之死也烈甚！必不单落蕊瓣，势以全朵从枝坠，又名——
“断头花。好，好！”皇甫崇大笑连连，团指将掌中纤骨碾碎。
于十千，本王若令尔死如鸿毛，未免太轻薄了。孤，欲以天下为戏台，命汝粉墨登场！
演武堂，正喻征断头花，无主无依，掌下为泥！
“走罢！去正厅。”
三进三间，厅堂甚阔。至门左处有交戟卫，右有一白衫儒雅者，二小童从之，捧盘奉果品与众。皇甫崇笑取一块，试之诚甘。
厅中往来诸人，有虬髯皆张者，有朱颜青丝者，有形容猥鄙者，亦有气宇轩昂者。三三两两，或坐或立，高叫高嚷。皇甫崇于此乘宾客间穿行，因有二人在侧，颇为不便，遂言：“汝二位可以去矣。”石在与何均相视，抱拳曰：“谨听吩咐。”
皇甫崇细察周方，终因人多口杂，辨不清言语，遂先端审屋构。据丘乘化等人言，此处为演武堂新址，大梁上漆兀自未干。火烛不多，悉照四面，因砖瓦镀金银之故耳。皇甫崇点头暗叹：演武堂此辈必不善营生，想必大抵是不义之财了。竟如此气派，便京中王府候宅内，也未见这等金碧辉煌。虺秦道江湖黑道中称演武堂众为“锦衣匪”，果不其然！
堂众虽云集，大会却迟迟未兴。皇甫崇觅个犄旯处，自去坐地，倒也无妨。
雾色渐起，月挂梢头。厅内推杯换盏，划拳骂娘不止，一众兴致正深。“来矣，来矣！”门前忽起风波，众宾涌动。皇甫崇坐得久了，腿脚酸麻，正好乘便瞅空立起欠伸，心说：不知来者是何？
“列位列位，张某晚到实愧！”
皇甫崇一听此言，毛发顿竦，又恨又喜：果然是尔！让本王候得可苦！
张庆童过厅，如油入水，穿行自如。他红光满面，与徒众一一相认。
张庆童七尺男儿，容貌雄美，音洪且低。先是皇甫崇与之斗法，两方相持，可谓棋逢敌手。
皇甫崇虽自负，也不敢小觑此类，算计道：果不出本王所料，虽有天权沿关设卡，于路阻碍，此人依旧亲到演武堂来。哼哼，可惜此番是孤棋高一着！汝虽携众来胁于十千，本王却涉险先至！演武堂此地，必要令尔输个光身！
张庆童身前开路者正是陈璋，皇甫崇思量：陈璋若与张庆童说本王在山，他必提防。虽然变妆令他搜查不出，也需小心行事才是。不如……引起一乱，于此中下手？猛见张庆童侧一独臂长大汉，端的是金刚罗汉一般，体壮如壁，看来是武冠群无疑。要下黑手暗害张庆童，莫非不可……
皇甫崇忽感后脊一凉，机泠泠地一震：何人暗中窥孤？方回身欲探，右肩上受人轻拍，皇甫崇顾视之，正张庆童也！
皇甫崇见他似笑非笑，私心揣摩：此人多半已知孤来历，如今之计，唯有伺机而退。虽然无功而返，好歹也探得演武堂底细……孤预先伏计教龙珷魏随后上山护驾，不知这厮到也未。张庆童又生甚诡计？甚是可厌！
张庆童手拈髯须，浅笑道：“兄弟似乎非演武堂人氏。”
皇甫崇寻思：张庆童耍甚把戏？……既如此，孤且曲意逢迎则个。顺口答道：“小人行走江湖，久闻演武堂义薄云天，好生叫人钦佩！因道听途说堂中有会，特不苦奔波，前来拜山。”
张庆童面容未改：“原来小兄弟是仰慕演武堂之义，孤身至此，闻之使人肃然起敬！”其音渐大，充室皆闻。
皇甫崇更疑：这厮却是谄弄甚么玄虚？这般虚张声势，不怕于十千等人嫌怪于他么？虽说破军党客大欺主，也不敢这等放肆罢！
陈璋忽应道：“张君所说，句句珠玉，吾等草莽，奉义不臣，横行世间！只有那猪狗不如之辈，方无情无义！”
张，陈二人唱和，群雄热血潮涌，手而舞之，足而蹈之：“奉义不臣，为陈兄妙句，当浮一大白！”
皇甫崇环顾堂内，周边皆是激涌仗剑，窜跳叫嚣之匹夫，只有二三香主①抱臂冷笑静思而已。
“不然！”张庆童话锋忽转，舌刃突偏，“此位兄弟来此，本当是演武堂之上客，为何食野饮恶，孤坐于侧？这便是堂中的不是了。恕余直言，于堂主所立准制虽佳，却有碍兄弟义气。演武堂几时互称主客耶？又几时阻本堂兄弟为李堂主复仇耶？皆以于十千副堂主始。由此观之……”
“张先生！有失远迎！”只听得一声穿云裂石之喝，于十千飘然而至。他服白系绦，背悬文节杖，堂服斜领挂在杖顶，堪堪垂拖于地。此喝声威而带怒，饰以于十千之和颜，正是刚柔并济，张庆童屈身请安。
于十千身后紧随者，张桐铭，丘乘化，秦英。四人入堂，各香主，堂众拜伏：“恭见堂主！”
张桐铭嚷道：“张庆童，你方才说甚么话来？这等村叫，莫要讨打！”
张庆童堆笑：“余不过对堂中事务，略有一二之思。适才浪言，开罪莫怪！”
秦英瞪目曰：“放你[屏蔽]的鸟屁！为尔等耽误了这许多时候，还要扯淡！”
“秦英，”于十千假意周旋曰，“张先生来山正所谓有教于我堂，怎可粗言亵渎之。张先生，莫与他一般见识，小生赔个不是。”
若说张庆童之城府心机，谓之“唾面自干”可也。他虽愠怒，笑颜未改：“于副堂主说笑了，不才浅陋，岂敢言教……”
丘乘化环臂瞥之：“张先生不必客套罢！我等皆是粗人，受用不起这穿衣带帽的缠夹！有甚么话，直说便可！”
张庆童应声如回音：“私以为，演武堂近来之败坏，外怨天权，内殆新制。”此句显是直指着于十千去的。
“天权自不必说，其手法伪鄙下流，无所不用其及！余惭愧晚至，然而事出有因，还可支吾一二：便是因天权无故押余数日，不使余拜君于前。
然新制较天权之为演武堂，祸害尤甚！于副堂主故然是一片好心，惜哉此制已为天权所悉，反害堂众。
余且问于副堂主，今制不许劫掠富而忘仁者，不许结交他派，不许私为李堂主复仇，更有许多规矩，间演武堂兄弟情分，此宁可持耶？”
皇甫崇听至此处，稍看出些门路来：张庆童借于十千更演武堂旧制一事发难，欲置于十千于不端之地。更要假于十千不欲与天权为敌一事攻讦，分化演武堂人心。
张庆童尚在滔滔不绝：“不劫富济贫，我堂资财何来，又何以扬名江湖？不许结交他派，我堂亲朋渐疏，又何以共谋大事？至于不许私为李堂主复仇一则，几似递剑与朝廷，委身砧案任其刀屠也！如何可为！”其陈词慷忾，并无丝毫虚伪造作感。
于十千道：“张先生是外人，于本堂能有这般关怀，甚佳！李定双堂主九泉之下可以瞑目矣！”其语中讥嘲意味，自不必说。
这话恼起张庆童另一个心腹武冠群，刁难道：“于副堂主，我等虽是外人，然而李定双堂主为天权奸贼所害，仇深似海，天下共知。四方构怨天权者，无不翘首而盼演武堂首举大义。于副堂主推三阻四，又与我党叛徒灵均勾勾搭搭，莫非竟不欲为李定双堂主复仇么！此与妇人何异，我主张庆童不忍演武堂十年声名毁于一旦，特以诤言谏之，于副堂主方才所言，真真令人心胆皆凉也！”
“啪！”于十千尚无甚动作，丘乘化先一步拍手，进前，直顶到武冠群面前，针锋相对曰：“阁下是甚么东西，居然与我于堂主问话？”
武冠群一张脸涨得紫红：“放肆！我乃张庆童先生部下。”
丘乘化大笑：“尔也不过破军门下走狗而已？且住口，听小生为汝言！皇甫崇初时兵起南郡，汝主张庆童于副都供侍伪帝复沧；皇甫崇害我李堂主，直取中原时，汝主张庆童正为使往圣水城，受克宝赉金珠利诱，遂留之；皇甫崇兵向北华，奸佞张庆童卖主求荣，于圣水城下逢迎皇甫崇，口称死罪；今皇甫崇捣散破军时，尔等于此大吵大嚷，要与皇甫崇决死，既如此，请汝主先杀一天权中人投名！否者，尔等即是假以为李堂主复仇之名，推本堂众入火坑也。至于汝主张庆童先是之谈，如狗之臊，如羊之膻，臭不可闻！演武堂可是如尔等散发涂血之匪帮，竟劫掠乡里？几时又愿投身草莽间，与朝廷作对？不过为皇甫崇一人而已。李堂主创此堂时，也不曾说演武堂啸聚山林！只道是切磋武艺，精研体术。我堂男儿个个赤血忠心，岂愿从叛党而为窃国者耶！”
这一席话上下，直说得武冠群张口结舌，不能对答。
皇甫崇心说：此言最妙，可惜差矣！演武堂今藏污纳垢，早不是昔年者。今堂众无恶不作，于十千制订新法，想来也是自有道理。不知张庆童将如何说道？
①香主：李定双制，演武堂各护法下，设七旗，各旗主下次设三香主，又次之为寻常演武堂堂众。因李定双与黑旗军战殁，于十千废旗主制，以香主为堂众与护法间层级。
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