落草 三
叁
每个月的十五月圆之夜，沈银长都会去城外十五里的郊野，那里有一处他建在山中的隐秘庄园。沈银长在庄园每月一次约两位神秘的知交饮酒赏月。自沈家来鹿城的第二年秋天起，沈银长结交了这两位朋友，有了这个十五之约后便从未更改过。
这一日，又到了十五月圆之夜，两位沈银长的神秘知交已到了许久，却仍不见沈银长的马车到来，按照以往惯例，这二位到来之前沈银长必已早早就备好酒水吃食候着了，这样失礼的事是从来没有发生过的。
年长的那位年龄大概在六十岁左右，清瘦儒雅，书生打扮。他双手后负，脸上自带的威严中透着一丝不耐烦，他身后跟一位中年文士，是他的随从，他也不看身后文士与身旁另一位和自己同为沈银长客人的中年，自语般低语：“沈掌柜不是出什么变故了吧？”
另一位中年人，身材魁梧，眼光犀利，一看便知身怀功夫，他笃定地回道：“不会，鹿城什么风吹草动能逃过您老的法眼，大人请稍安勿躁。”
仿佛应着中年的声儿，远处一个小墨点渐渐变大，离的近了三人便看清楚了，果然是沈银长的马车，书生打扮的长者脸上的愠怒方才褪去，却见中年的双眼中精光一闪，箭步跃前，冲向马车，到得马车前不等马车停稳当，唰地一声拔出了腰间的钢刀就架在了车夫的脖子上，厉声喝问车夫：“你是什么人？老乌呢？”
那车夫猝不及防地被一口钢刀架在脖子上，顿时吓的面色惨白，一句完整的话也说不出来，中年一把将车夫扯下马车扔在地上，转到马车后面侧身伸出钢刀，小心翼翼地用刀尖挑起车帘，车中空空如也。那位长者见中年神情有异，也走了过来伸手拨开中年往车中望去，他细细看了一遍车厢，探身由车厢里的坐椅靠背上拔起一枚窄细的飞刀，那飞刀的刀尖上扎一张对叠的笺纸，长者将笺纸递给一直紧随在他身后的中年文士，沉声命令：“柳师爷，念！”
那位姓柳的师爷接过笺纸打开来，先扫看了一眼，然后便抑扬顿措地念了起来：
赤金一千两，庆源、宝丰、鹿兴三家票号私铸金锭各三三成，筹齐用鹿衣坊特制宝蓝锦袋分三份装，五日后鸡叫前，由沈家两位少爷亲自送往白鹿寺，在寺外歪脖子松树下交赎金、换人票，若报官，便撕票。
柳师爷念完这封索赎金的信后望向长者，等他决断。长者低头把玩着飞刀，思索半晌后冷笑了一声：“这绑匪好大的胃口，鹿城有几年没人敢打沈掌柜的主意了，”他的话停顿了一下，随手将飞刀递给先前那位中年，轻描淡写地问中年：“陆兄，这飞刀看着可眼熟？”
中年接过飞刀只扫了一眼，脸色瞬间变了几变，那飞刀靠近手柄处有一个“白”字钢印他是认识的，急忙分辩：“大人明察，这飞刀是飞鹰帮的物件没错，但我平时管束得严，小白绝对没有这份胆量，他手下帮众几百人，要寻这么一柄飞刀可容易的很，怕是有人存心陷害。”
中年说完又转向车夫，目露凶光：“你老实交待，谁指使你的？”
“陆兄不用吓他，我看他是受人利用真不知情，否则岂敢这样大摇大摆的驾着沈掌柜的马车过来？”
倒在地上的车夫这时根据几人对话，终于认出了长者是鹿城城守李知律，不由爬到他面前对他磕头如捣蒜，惶恐地拉着哭腔：“李大人明察，小人实在是没有做过任何枉法之事呀！”
李知律望向车夫，声色和蔼：“你不用害怕，慢慢与本官仔细说清楚你驾着这辆马车来这里的前因后果，本官自会给你一个公道！”
车夫早吓的身如筛糠，半天才前言不搭后语地说清楚了情况。
原来这车夫是城南驷马车行平日雇佣的车夫，姓牛，在家里行三，大家都叫它牛三儿。昨天半夜里，一个蒙面人敲开他家的门，哑着嗓子和他商量了一笔好买卖，说是今日戌时请他到城外振衣岗，把振衣岗上一辆空马车驾送到此间，那蒙面人特别嘱咐到了戌时方可出城去往振衣岗，他出手就给了牛三儿二两纹银的订金，许他事成后还给三两，蒙面人行事遮遮掩掩的，牛三儿料想他是有什么难言之隐，但看他出手阔绰，也没敢多问，为贪这五两银子好挣，就爽快地应了美差，想着哪怕明天白跑一趟也算是白捡了二两银子，何乐而不为呢。今日在城门口等到戌时钟声响起后依约出城，来到振衣岗，果然在路边见到了停着的一辆空马车，也没多想驾上马车便赶来了约好的此处，还暗喜着交了狗屎运，这五两银子挣的可好容易，不承想车还没停稳，脖子上就被人架了把钢刀。牛三听了鹿城衙门里的师爷柳好古刚才念的纸条，大概也明白了这是一起绑票案子，被绑架的人还是鹿城首富沈大善人，若早知会卷入这么一起惊天大案，便是五十、五百两银子他也铁定不敢应这差事啊！
李知律冷静地听牛三儿说完，蹙眉细思，许久后方才开口：“牛三儿，既便你所言无虚，此事也牵涉太大，本官身负一城百姓安危，须得细细查过，待破得此案，抓了嫌犯才好还你清白。”他回头转向身后，“来人，先收押狱中！”
便有人从暗中出来用刑链锁了牛三儿往回鹿城的方向走去。
李知律然后摒退左右只留下陆姓中年一人，压低声音：“陆兄，此事可不宜张扬，依本官推测看，这伙绑匪是踩点儿时才探知了沈掌柜每月十五来此与你我聚会的事，但他们在索取赎金的信笺中又警告沈家不许报官，由此便可推知绑匪并不知道你我二人的身份，所以这件事必须冷静谨慎地处理，沈府那边还得劳烦陆兄亲自跑一趟去报个信、安抚并安排好相应对策。”
“是，大人！”
李知律凑近鹿城江湖第一人陆惟我，眼中寒光一闪而过，尽量将声音压到只有他们两人能听到：“另有一件事，也得你亲自去办。”
“大人请吩咐。”
“这车夫牛三儿今日撞破你我面目，留不得了！”
“是，大人放心，他活不到入狱时了！”
每个月的十五月圆之夜，沈银长都会去城外十五里的郊野，那里有一处他建在山中的隐秘庄园。沈银长在庄园每月一次约两位神秘的知交饮酒赏月。自沈家来鹿城的第二年秋天起，沈银长结交了这两位朋友，有了这个十五之约后便从未更改过。
这一日，又到了十五月圆之夜，两位沈银长的神秘知交已到了许久，却仍不见沈银长的马车到来，按照以往惯例，这二位到来之前沈银长必已早早就备好酒水吃食候着了，这样失礼的事是从来没有发生过的。
年长的那位年龄大概在六十岁左右，清瘦儒雅，书生打扮。他双手后负，脸上自带的威严中透着一丝不耐烦，他身后跟一位中年文士，是他的随从，他也不看身后文士与身旁另一位和自己同为沈银长客人的中年，自语般低语：“沈掌柜不是出什么变故了吧？”
另一位中年人，身材魁梧，眼光犀利，一看便知身怀功夫，他笃定地回道：“不会，鹿城什么风吹草动能逃过您老的法眼，大人请稍安勿躁。”
仿佛应着中年的声儿，远处一个小墨点渐渐变大，离的近了三人便看清楚了，果然是沈银长的马车，书生打扮的长者脸上的愠怒方才褪去，却见中年的双眼中精光一闪，箭步跃前，冲向马车，到得马车前不等马车停稳当，唰地一声拔出了腰间的钢刀就架在了车夫的脖子上，厉声喝问车夫：“你是什么人？老乌呢？”
那车夫猝不及防地被一口钢刀架在脖子上，顿时吓的面色惨白，一句完整的话也说不出来，中年一把将车夫扯下马车扔在地上，转到马车后面侧身伸出钢刀，小心翼翼地用刀尖挑起车帘，车中空空如也。那位长者见中年神情有异，也走了过来伸手拨开中年往车中望去，他细细看了一遍车厢，探身由车厢里的坐椅靠背上拔起一枚窄细的飞刀，那飞刀的刀尖上扎一张对叠的笺纸，长者将笺纸递给一直紧随在他身后的中年文士，沉声命令：“柳师爷，念！”
那位姓柳的师爷接过笺纸打开来，先扫看了一眼，然后便抑扬顿措地念了起来：
赤金一千两，庆源、宝丰、鹿兴三家票号私铸金锭各三三成，筹齐用鹿衣坊特制宝蓝锦袋分三份装，五日后鸡叫前，由沈家两位少爷亲自送往白鹿寺，在寺外歪脖子松树下交赎金、换人票，若报官，便撕票。
柳师爷念完这封索赎金的信后望向长者，等他决断。长者低头把玩着飞刀，思索半晌后冷笑了一声：“这绑匪好大的胃口，鹿城有几年没人敢打沈掌柜的主意了，”他的话停顿了一下，随手将飞刀递给先前那位中年，轻描淡写地问中年：“陆兄，这飞刀看着可眼熟？”
中年接过飞刀只扫了一眼，脸色瞬间变了几变，那飞刀靠近手柄处有一个“白”字钢印他是认识的，急忙分辩：“大人明察，这飞刀是飞鹰帮的物件没错，但我平时管束得严，小白绝对没有这份胆量，他手下帮众几百人，要寻这么一柄飞刀可容易的很，怕是有人存心陷害。”
中年说完又转向车夫，目露凶光：“你老实交待，谁指使你的？”
“陆兄不用吓他，我看他是受人利用真不知情，否则岂敢这样大摇大摆的驾着沈掌柜的马车过来？”
倒在地上的车夫这时根据几人对话，终于认出了长者是鹿城城守李知律，不由爬到他面前对他磕头如捣蒜，惶恐地拉着哭腔：“李大人明察，小人实在是没有做过任何枉法之事呀！”
李知律望向车夫，声色和蔼：“你不用害怕，慢慢与本官仔细说清楚你驾着这辆马车来这里的前因后果，本官自会给你一个公道！”
车夫早吓的身如筛糠，半天才前言不搭后语地说清楚了情况。
原来这车夫是城南驷马车行平日雇佣的车夫，姓牛，在家里行三，大家都叫它牛三儿。昨天半夜里，一个蒙面人敲开他家的门，哑着嗓子和他商量了一笔好买卖，说是今日戌时请他到城外振衣岗，把振衣岗上一辆空马车驾送到此间，那蒙面人特别嘱咐到了戌时方可出城去往振衣岗，他出手就给了牛三儿二两纹银的订金，许他事成后还给三两，蒙面人行事遮遮掩掩的，牛三儿料想他是有什么难言之隐，但看他出手阔绰，也没敢多问，为贪这五两银子好挣，就爽快地应了美差，想着哪怕明天白跑一趟也算是白捡了二两银子，何乐而不为呢。今日在城门口等到戌时钟声响起后依约出城，来到振衣岗，果然在路边见到了停着的一辆空马车，也没多想驾上马车便赶来了约好的此处，还暗喜着交了狗屎运，这五两银子挣的可好容易，不承想车还没停稳，脖子上就被人架了把钢刀。牛三听了鹿城衙门里的师爷柳好古刚才念的纸条，大概也明白了这是一起绑票案子，被绑架的人还是鹿城首富沈大善人，若早知会卷入这么一起惊天大案，便是五十、五百两银子他也铁定不敢应这差事啊！
李知律冷静地听牛三儿说完，蹙眉细思，许久后方才开口：“牛三儿，既便你所言无虚，此事也牵涉太大，本官身负一城百姓安危，须得细细查过，待破得此案，抓了嫌犯才好还你清白。”他回头转向身后，“来人，先收押狱中！”
便有人从暗中出来用刑链锁了牛三儿往回鹿城的方向走去。
李知律然后摒退左右只留下陆姓中年一人，压低声音：“陆兄，此事可不宜张扬，依本官推测看，这伙绑匪是踩点儿时才探知了沈掌柜每月十五来此与你我聚会的事，但他们在索取赎金的信笺中又警告沈家不许报官，由此便可推知绑匪并不知道你我二人的身份，所以这件事必须冷静谨慎地处理，沈府那边还得劳烦陆兄亲自跑一趟去报个信、安抚并安排好相应对策。”
“是，大人！”
李知律凑近鹿城江湖第一人陆惟我，眼中寒光一闪而过，尽量将声音压到只有他们两人能听到：“另有一件事，也得你亲自去办。”
“大人请吩咐。”
“这车夫牛三儿今日撞破你我面目，留不得了！”
“是，大人放心，他活不到入狱时了！”
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