第八章 兽袭
接下来的两天，一切风平浪静。
车队沿着公路在内华达山脉前最后的平原上奔驰，期间偶尔遇到过别家的车队和骑着摩托孤身寻宝的探险家，两者都警惕地同这支堪称庞大的队伍保持着距离。
而等到正式驶入山区，进入内华达州纵横交错的瑰奇峡谷后，就几乎看不到人烟了。
凛风受了山体与沙丘的磨砺，又以更加凶狂的姿态回敬大地，将细碎的沙砾吹飞，带出长蛇似的阴影。成片的风滚草跳动着远去，于中途被裸露在地面的枯骨勾住。
曾经的绿洲已然日渐式微，沙漠赤土成了新的主角。
卫队长桑托斯抬脚踩碎一块风化的牛头骨，面色古井无波。
他在等斥候的消息。
没有让他久等，前去探路的越野车很快回到了车队暂时停靠的山崖下。从车上蹦下的护卫们都面带喜色。
领头的拉丁裔快步上前，向桑托斯报告：
“头，前方五公里，发现了流民的聚居点。”
“规模如何？”
“按铁皮棚窝来算，估计有四五户，看样子扎在那有段时间了。周围的隐蔽工程做得不赖，我差点没发现。”
桑托斯这才露出笑容：“很好！通知其他人出发！”
谷靖秋也注意到了桑托斯那的动静，他朝朗世逸丢了个眼神：“那边怎么了？”
“我找个朋友问问。”
盎格鲁人行动能力极强，没过多久就带着情报回来了。
“说是找到了落脚的地方。今晚是进入山区的第一晚，确实是个好消息。”
“哦？是什么地方？”
“一处山谷低地，似乎是流民的聚居地。有流民聚居，就说明近期没有诡异降临，不过也不知道他们是要赶人还是怎么......可怜的人呐。”
“两位大可放心。”有人突然插进了对话。
这一句是大秦官话，带了一点生疏，说话的人似乎很久没用过这门语言了。
来者是护卫队里的老跛。
“加西亚家是亚利桑那凤凰城的望族，在内华达州也有不错的名声。大家族最讲究声誉，轻易不会像铁路局那样做些驱赶流民探路的事。讲句不好听的，为了伟大铁路，他们什么都做得出来。”
“铁路局确实不是好东西，不过老兄你可是加西亚家的雇员，我怎么知道你不是只捡好的说呢？”朗世逸哂笑出声。
但老跛也不生气：“要买下老跛子我这张嘴，还得多加几份月钱。我真不是胡说，喏，那位桑托斯大人是位有信仰的战士，向弱者拔刀可不是他的座右铭。今晚大概率是要向流民们借地休息了。”
说罢，老跛转过头来看向谷靖秋，一张老脸笑得和朵菊花似的：“小兄弟，喝点？”
他抛出一件物件，谷靖秋伸手接了，却是只羊皮包着的酒壶，拧开软木塞子，就有浓郁的酒香飘散。
“川酒？”
老跛点点头：“川南人，老家在嘉定州，就挨着成都府。年轻时出了点变故，走泉州港一路流亡到美黎坚，算起来得有三十多年了。老弟，你是哪儿的？”
他这两日一直想过来搭话，今天终于给他寻到了话头。
“湖广行省宝庆府，小地方，你应该没听过。”
年轻人仰头灌下一口酒水，等辛辣醇厚的气息在唇齿间晕开，才将酒壶拋给朗世逸。
后者眉开眼笑地接过酒壶：“还以为你们俩把我给忘了。我虽然来自不列颠，可十五岁就到了大秦，在那待了十八年，怎么也得算半个老乡吧？老兄，这口酒我喝不喝得？”
“喝得，喝得，怎么喝不得？都是异乡人呐。”老跛有些感慨。
三个人突然一齐沉默了起来，传递着酒壶，你一口我一口，默不作声地喝酒。
又过了一会儿，车队终于准备开拔，先前看谷靖秋不顺眼的小年轻便跑过来叫走了老跛，顺便留给两人一个戒备的眼神。
等人走远，谷靖秋才沉声道：“这人不对。”
“何以见得？”
“皮相佝偻如老翁，气息却凝练厚重，含而不发，是个练家子。”谷靖秋看着老跛远去的背影，微微皱眉。
是同乡之间的攀谈，还是另一种试探，犹未可知。
“我身手没那么好，感觉不出来。不过这几天倒是又咂摸出一件事。”
朗世逸揉揉鼻子，伸手遥指，谷靖秋顺着他的指点看去，也很快发现了端倪：
车队里的护卫们看似配合无间，实则按肤色人种分成了两拨小团体。
以拉丁裔为主的那拨人，人数更少，着装统一，隐隐有种占据主导的俯视姿态，一直抱着武器环绕着最中心的车辆，很少插手那些杂活。
人数更多的白人护卫也有意无意和拉丁裔保持着距离，这种距离感不像是个人恩怨，倒与不同组织之间的无形隔阂更加类似。
再仔细观察，便能发现两者在武器配备上也存在着差距。
“我猜，这车队里本来是没有白人的。”朗世逸目光闪动，“加西亚是亚利桑那州的拉丁大姓，护送女主人的队伍应该都是本族人才对。现在这种情况......像是人手折损后被迫补充了些雇员，应该都是些雇佣兵。他们先前遭遇了什么？”
谷靖秋没有接话，他的目光一直追随着老跛子的背影。
这人既非拉丁裔，也不是白人，衣着明明同寡言少语的拉丁裔更近，却和一帮子白人雇佣兵打得火热，叫人看不明白。
“不要节外生枝。人都有秘密，只要不影响我们就行。”
朗世逸自无不可。
他对小年轻和谷靖秋之间的故事更感兴趣，可惜心中假想的女主角一直没有出现，叫他找乐子的兴致也慢慢淡了。
......
流民对车队的到来并不欢迎，可他们掩盖在破旧衣裳下的躯体远不够强壮。一共六个男人，有两个已经老得握不住枪，只能护着同样瘦弱的妻女躲在一边。
何况，这不是请求，桑托斯不会允许他们拒绝。
派人丢出去两罐燃料，卫队长便毫不客气地把最好的铁皮棚窝占了下来，迎接女主人下榻。
流民们的视线依旧愤恨，并没有因为那两罐燃料而感恩戴德，可没人在乎他们的想法——他们太弱小，弱小得微不足道。
“唉......”老跛上前两步，敲敲那两罐无人问津的燃料，“快收下吧。燃料，好东西。”
“嗬！！”流民立刻拉着家人后退，喉间发出野兽般的嘶吼。
人群中，有人哂笑出声：“原来是一家子哑巴。”
没人帮腔，只有白人小伙席尔瓦站到了老跛身边。尽管心里埋怨老跛“背叛”朋友找谷靖秋搭话，但此刻他还是站了出来。
护卫们握着武器，冷冷地看着这一幕。谷靖秋则站在更外边的地方默默关注着事态发展。
他方才察觉到了几股明目张胆的恶意——有人在等，等流民反抗，然后再名正言顺地打杀了事，顺便取回那两罐燃料。
僵持了一会儿，桑托斯从棚窝走出，他刚服侍着两位主子落脚。
“老跛，不用管他们。”卫队长说罢，看向蠢蠢欲动的雇佣兵，皱了皱眉，“长点志气！”
他声威极盛，轻轻吐字便声如洪钟，全然看不出在女主人身前那副谨小慎微的模样。
护卫们不敢忤逆，人群很快散开，对峙的紧张气氛暂缓，流民们也慢慢地后撤，让出一块空当。
就在这时，后方传来几声叫喊，像是有人起了争执。
流民家的女儿挣脱母亲跳了出来，奔向那两罐无人问津的燃料，将它们揽住，用力往回拉。
女孩儿约莫十五六岁，一头黑发乱如茅草，将脸遮去大半，露出的小片肌肤也是一片蜡黄，那双眼睛却明亮而凶狠，像只矫健的猎豹。
有人忍不住吹了声口哨，流民少女猛地扭头，发丝飞舞的刹那，所有看清那半张狰狞鬼面的男人都齐齐倒吸了口凉气！
那是一道贯穿脸颊的巨大豁口，自左耳往下至唇角处的肌肉尽数坏死，新生的血肉在边缘翻卷，型如厉鬼。
“坏血症......”
老跛叹了口气，拉着席尔瓦慢慢后退。
“那是......什么？她怎么......”席尔瓦震惊地说不出话来。
老跛捂住年轻人的嘴，叫他不要大呼小叫。
“时代的悲剧啊......自降生起便不享有一切公民权利，被铁路局驱赶，成为往东探路的牺牲品和道路安全的可悲风向标......”
他摇摇头：“一次又一次被诡异侵蚀污染，就算能顽强存活，他们的痛苦也不会终结。”
“血脉会把这些苦难传递，我们称之为“坏血症”。这些新生儿生就背负着远高于普通人的污染度。任何你想得到的畸形对他们来说都是司空见惯的病症。”
银月渐渐升起，将这渺小的一隅照的透亮，像是在逼着人们直视这一份罪孽。
“这是这个畸形世界罪恶的见证，也是他们憎恶一切人类的原因。”老跛顿了顿，“不过这样也好。”
“什么叫这样也好？”席尔瓦跳脚，几乎要痛斥老跛的冷血。
老跛冷笑：“你还年轻，没做几年雇佣兵，根本不懂年轻女人对一窝子男人意味着什么——荒原可是彻彻底底的法外之地！”
“这下至少不用担心有人偷偷欺负人家小姑娘了。大概没有哪个男人敢在欢好时面对那样一张脸吧。”
席尔瓦还待分说，脚边的砂土却微微震颤起来。
谷靖秋扶住朴刀，目光锁在不远处的山崖上，几乎是同一时间，桑托斯也抬头望向那片漆黑的山崖。
“嗷～～呜～～”
苍凉的嚎声在谷间回荡，迎着月辉，谷靖秋看见了无数双冷戾的兽瞳。
这片荒原终于稍稍露出了獠牙。
车队沿着公路在内华达山脉前最后的平原上奔驰，期间偶尔遇到过别家的车队和骑着摩托孤身寻宝的探险家，两者都警惕地同这支堪称庞大的队伍保持着距离。
而等到正式驶入山区，进入内华达州纵横交错的瑰奇峡谷后，就几乎看不到人烟了。
凛风受了山体与沙丘的磨砺，又以更加凶狂的姿态回敬大地，将细碎的沙砾吹飞，带出长蛇似的阴影。成片的风滚草跳动着远去，于中途被裸露在地面的枯骨勾住。
曾经的绿洲已然日渐式微，沙漠赤土成了新的主角。
卫队长桑托斯抬脚踩碎一块风化的牛头骨，面色古井无波。
他在等斥候的消息。
没有让他久等，前去探路的越野车很快回到了车队暂时停靠的山崖下。从车上蹦下的护卫们都面带喜色。
领头的拉丁裔快步上前，向桑托斯报告：
“头，前方五公里，发现了流民的聚居点。”
“规模如何？”
“按铁皮棚窝来算，估计有四五户，看样子扎在那有段时间了。周围的隐蔽工程做得不赖，我差点没发现。”
桑托斯这才露出笑容：“很好！通知其他人出发！”
谷靖秋也注意到了桑托斯那的动静，他朝朗世逸丢了个眼神：“那边怎么了？”
“我找个朋友问问。”
盎格鲁人行动能力极强，没过多久就带着情报回来了。
“说是找到了落脚的地方。今晚是进入山区的第一晚，确实是个好消息。”
“哦？是什么地方？”
“一处山谷低地，似乎是流民的聚居地。有流民聚居，就说明近期没有诡异降临，不过也不知道他们是要赶人还是怎么......可怜的人呐。”
“两位大可放心。”有人突然插进了对话。
这一句是大秦官话，带了一点生疏，说话的人似乎很久没用过这门语言了。
来者是护卫队里的老跛。
“加西亚家是亚利桑那凤凰城的望族，在内华达州也有不错的名声。大家族最讲究声誉，轻易不会像铁路局那样做些驱赶流民探路的事。讲句不好听的，为了伟大铁路，他们什么都做得出来。”
“铁路局确实不是好东西，不过老兄你可是加西亚家的雇员，我怎么知道你不是只捡好的说呢？”朗世逸哂笑出声。
但老跛也不生气：“要买下老跛子我这张嘴，还得多加几份月钱。我真不是胡说，喏，那位桑托斯大人是位有信仰的战士，向弱者拔刀可不是他的座右铭。今晚大概率是要向流民们借地休息了。”
说罢，老跛转过头来看向谷靖秋，一张老脸笑得和朵菊花似的：“小兄弟，喝点？”
他抛出一件物件，谷靖秋伸手接了，却是只羊皮包着的酒壶，拧开软木塞子，就有浓郁的酒香飘散。
“川酒？”
老跛点点头：“川南人，老家在嘉定州，就挨着成都府。年轻时出了点变故，走泉州港一路流亡到美黎坚，算起来得有三十多年了。老弟，你是哪儿的？”
他这两日一直想过来搭话，今天终于给他寻到了话头。
“湖广行省宝庆府，小地方，你应该没听过。”
年轻人仰头灌下一口酒水，等辛辣醇厚的气息在唇齿间晕开，才将酒壶拋给朗世逸。
后者眉开眼笑地接过酒壶：“还以为你们俩把我给忘了。我虽然来自不列颠，可十五岁就到了大秦，在那待了十八年，怎么也得算半个老乡吧？老兄，这口酒我喝不喝得？”
“喝得，喝得，怎么喝不得？都是异乡人呐。”老跛有些感慨。
三个人突然一齐沉默了起来，传递着酒壶，你一口我一口，默不作声地喝酒。
又过了一会儿，车队终于准备开拔，先前看谷靖秋不顺眼的小年轻便跑过来叫走了老跛，顺便留给两人一个戒备的眼神。
等人走远，谷靖秋才沉声道：“这人不对。”
“何以见得？”
“皮相佝偻如老翁，气息却凝练厚重，含而不发，是个练家子。”谷靖秋看着老跛远去的背影，微微皱眉。
是同乡之间的攀谈，还是另一种试探，犹未可知。
“我身手没那么好，感觉不出来。不过这几天倒是又咂摸出一件事。”
朗世逸揉揉鼻子，伸手遥指，谷靖秋顺着他的指点看去，也很快发现了端倪：
车队里的护卫们看似配合无间，实则按肤色人种分成了两拨小团体。
以拉丁裔为主的那拨人，人数更少，着装统一，隐隐有种占据主导的俯视姿态，一直抱着武器环绕着最中心的车辆，很少插手那些杂活。
人数更多的白人护卫也有意无意和拉丁裔保持着距离，这种距离感不像是个人恩怨，倒与不同组织之间的无形隔阂更加类似。
再仔细观察，便能发现两者在武器配备上也存在着差距。
“我猜，这车队里本来是没有白人的。”朗世逸目光闪动，“加西亚是亚利桑那州的拉丁大姓，护送女主人的队伍应该都是本族人才对。现在这种情况......像是人手折损后被迫补充了些雇员，应该都是些雇佣兵。他们先前遭遇了什么？”
谷靖秋没有接话，他的目光一直追随着老跛子的背影。
这人既非拉丁裔，也不是白人，衣着明明同寡言少语的拉丁裔更近，却和一帮子白人雇佣兵打得火热，叫人看不明白。
“不要节外生枝。人都有秘密，只要不影响我们就行。”
朗世逸自无不可。
他对小年轻和谷靖秋之间的故事更感兴趣，可惜心中假想的女主角一直没有出现，叫他找乐子的兴致也慢慢淡了。
......
流民对车队的到来并不欢迎，可他们掩盖在破旧衣裳下的躯体远不够强壮。一共六个男人，有两个已经老得握不住枪，只能护着同样瘦弱的妻女躲在一边。
何况，这不是请求，桑托斯不会允许他们拒绝。
派人丢出去两罐燃料，卫队长便毫不客气地把最好的铁皮棚窝占了下来，迎接女主人下榻。
流民们的视线依旧愤恨，并没有因为那两罐燃料而感恩戴德，可没人在乎他们的想法——他们太弱小，弱小得微不足道。
“唉......”老跛上前两步，敲敲那两罐无人问津的燃料，“快收下吧。燃料，好东西。”
“嗬！！”流民立刻拉着家人后退，喉间发出野兽般的嘶吼。
人群中，有人哂笑出声：“原来是一家子哑巴。”
没人帮腔，只有白人小伙席尔瓦站到了老跛身边。尽管心里埋怨老跛“背叛”朋友找谷靖秋搭话，但此刻他还是站了出来。
护卫们握着武器，冷冷地看着这一幕。谷靖秋则站在更外边的地方默默关注着事态发展。
他方才察觉到了几股明目张胆的恶意——有人在等，等流民反抗，然后再名正言顺地打杀了事，顺便取回那两罐燃料。
僵持了一会儿，桑托斯从棚窝走出，他刚服侍着两位主子落脚。
“老跛，不用管他们。”卫队长说罢，看向蠢蠢欲动的雇佣兵，皱了皱眉，“长点志气！”
他声威极盛，轻轻吐字便声如洪钟，全然看不出在女主人身前那副谨小慎微的模样。
护卫们不敢忤逆，人群很快散开，对峙的紧张气氛暂缓，流民们也慢慢地后撤，让出一块空当。
就在这时，后方传来几声叫喊，像是有人起了争执。
流民家的女儿挣脱母亲跳了出来，奔向那两罐无人问津的燃料，将它们揽住，用力往回拉。
女孩儿约莫十五六岁，一头黑发乱如茅草，将脸遮去大半，露出的小片肌肤也是一片蜡黄，那双眼睛却明亮而凶狠，像只矫健的猎豹。
有人忍不住吹了声口哨，流民少女猛地扭头，发丝飞舞的刹那，所有看清那半张狰狞鬼面的男人都齐齐倒吸了口凉气！
那是一道贯穿脸颊的巨大豁口，自左耳往下至唇角处的肌肉尽数坏死，新生的血肉在边缘翻卷，型如厉鬼。
“坏血症......”
老跛叹了口气，拉着席尔瓦慢慢后退。
“那是......什么？她怎么......”席尔瓦震惊地说不出话来。
老跛捂住年轻人的嘴，叫他不要大呼小叫。
“时代的悲剧啊......自降生起便不享有一切公民权利，被铁路局驱赶，成为往东探路的牺牲品和道路安全的可悲风向标......”
他摇摇头：“一次又一次被诡异侵蚀污染，就算能顽强存活，他们的痛苦也不会终结。”
“血脉会把这些苦难传递，我们称之为“坏血症”。这些新生儿生就背负着远高于普通人的污染度。任何你想得到的畸形对他们来说都是司空见惯的病症。”
银月渐渐升起，将这渺小的一隅照的透亮，像是在逼着人们直视这一份罪孽。
“这是这个畸形世界罪恶的见证，也是他们憎恶一切人类的原因。”老跛顿了顿，“不过这样也好。”
“什么叫这样也好？”席尔瓦跳脚，几乎要痛斥老跛的冷血。
老跛冷笑：“你还年轻，没做几年雇佣兵，根本不懂年轻女人对一窝子男人意味着什么——荒原可是彻彻底底的法外之地！”
“这下至少不用担心有人偷偷欺负人家小姑娘了。大概没有哪个男人敢在欢好时面对那样一张脸吧。”
席尔瓦还待分说，脚边的砂土却微微震颤起来。
谷靖秋扶住朴刀，目光锁在不远处的山崖上，几乎是同一时间，桑托斯也抬头望向那片漆黑的山崖。
“嗷～～呜～～”
苍凉的嚎声在谷间回荡，迎着月辉，谷靖秋看见了无数双冷戾的兽瞳。
这片荒原终于稍稍露出了獠牙。
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