第二十章 矿洞，女贼，遗物
试验用的两只羊被牛仔用套索拖回羊圈，拿栅栏单独隔开，以供观察。
那只简单触碰到病体的羊羔目前安然无恙，正试图挣脱羊蹄上的束缚。
被触碰到伤口的那只此时已经完全变了样。
最直观的，是一身羊毛已然全数脱落。
羊腿上的伤口红肿发胀，皮肤之下隐约可见某种枝条状的构造，将身躯撑得变形扭曲。
那一双羊眼则充血暴起，原本水平的瞳孔狰狞地放大，有细碎木须自眼角口鼻穿透血肉往外延伸，已经彻底没有进气了。
“先前还能折腾一下，刚才彻底不动弹了，我没敢靠近......”
负责看守的牛仔如是说。
“铁皇帝在上......这羊还能要么？”
人们面面相觑。
“所以，血液才是关键？”拉姆上前一步。
“很有可能。至少确定了普通的触碰不会导致传染。”项舟点点头，“放心，这是好消息。”
他笑着继续解释：“这种扩散方式传播性有限，如果是飞沫传播，那才叫麻烦。”
想起他先前准备的面罩，谷靖秋眼底闪过一丝明了。
这位任性出游的年轻公子恐怕远比他表现出来的样子要心思缜密得多。
“不过这样来说的话，矿区里也不应该扩散得如此之快才对......”
这句话并没有说出口。
项舟略微思索，想到牛仔捉羊时的霸道和先前拉姆对逃跑矿工的恶劣态度，心中顿时了然：
在这矿区，鞭笞矿工恐怕是司空见惯的事了。
虐待矿工，不把矿工当人，矿工才会受伤流血。
浑身是伤的矿工互相接触，才会引发全面感染，何等讽刺。
有人提问：“这只羊怎么处理？”
“曝尸荒野恐怕不行......就怕在秃鹫和渡鸦食腐的过程中再次传染，那样就扩散得太远了......”老跛皱眉思索。
“这倒不必担心。这种“病症”或者说污染，和黑死病有本质区别。”
项舟再次从朗世逸那借来了深度计，往病羊腿里一插，仪表盘顿时微微跳动起来。
“度数不高，和直接传播源相比几乎下降了一半，污染度很有可能在传递的过程中大幅递减。至于这羊，烧掉就好。”
牛仔们行动力很足，立刻找来火把，要将病羊烧毁。
甫一接触，火焰便像烧柴火那样升腾了起来，明明炙烤的是血肉之躯，传来的却是一股奇异的炭火香味。
火光在众人眼中倒映，拉姆双手抱胸，漠然开口：
“很好，确认了这一点，很多工作又能开展了。”
“接下来的任务就是找出污染的源头，并解决它。”
他顿了顿：“还得劳烦几位和我一起走一趟矿区。桑托斯，你要一起来么？”
“不了。”
小胡子队长微笑拒绝，仿佛先前找到项舟谋求合作的野望与自己无关：
“职责在身，不敢逾矩。”
拉姆也不坚持，再次向加西亚夫人行礼后，便带着谷靖秋等人离开。
桑托斯看向身旁的佝偻老者，状似无意地问：“老跛，不跟过去照看照看你的新朋友？”
老跛忙不迭摇头：
“谷老弟哪需要我来照看？凑个热闹长长见识就够了，没必要去冒险。我一把老骨头了，还等着这次干完去加州买个牧场当农场主享福呢。”
他摸出烟杆，陶醉地抽了两口，随即打蛇上棍：“队长，要不你替我美言几句？我好找夫人加点薪水。”
桑托斯摇头失笑：“你少抽点大烟，什么都有了。”
“没办法，年轻时不懂事。”
老跛嘿嘿一笑，站在风中吞云吐雾。
袅袅白烟随风飘散，哪一缕是谎言，哪一缕是真心，谁也说不明白。
......
矿区离小镇不算太远，驱车不到一个小时，众人便赶到了矿区门口。
黑黢黢的铁闸门上方挂着一排字母，那是戴蒙矿业的缩写，后边还缀了一行数字编号。
门后的钢铁重器保持着缄默，本应热火朝天的矿区一片寂静，只能听到远处传来断断续续的鞭打声。
空气中混杂着硝石和血的味道，和着矿洞阴湿发霉的气息，令人作呕。
几名牛仔将闸门打开，他们浑身是伤，颇为狼狈。
在几米开外的墙角，谷靖秋看到了另外一批牛仔，他们伤得更重，彼此靠坐在一起，不远处是一堆炸得焦黑的尸体，用帆布简单做了遮盖。
这些牛仔大多重伤残疾，眼睛里已经没了光芒，只是抱着火枪沉默地抽着大烟。
朗世逸则看向矿洞入口被炸开的巨大豁口，几名皮肤黝黑的矿工正在牛仔们的监督下修复着支撑口。
“难怪拉姆那么生气。”
项舟摇摇头：“烈性炸药的气味......强度再高一点，塌矿都有可能。”
盎格鲁人吹了声口哨：“看来那位女贼的脾气可不怎么好。”
另一边，拉姆正朝着手下发号施令。
“叫李斯特出来。”
没过多久，一位围着头巾，头戴矿灯的精壮男人自矿坑里走出。
这位名叫李斯特的小头领大约是拉姆设在矿区的亲信。头巾下苍白的皮肤，和脖颈处的皮癣是长期在矿下工作的证明。
李斯特身材精壮，两侧脸颊却病态般地凹陷。他手里拎了根缠着铁链的球棍，两腿外八，往外直甩，走起路来颇有股跋扈劲。
李斯特靠近后，谷靖秋嗅到了一股浓烈的汗臭味，朗世逸回头朝他比了个口型：
“瘾君子”
“姐夫。”
李斯特警惕地扫了谷靖秋等人一眼，嗓音低沉干涩：“这是？”
“新帮手。你带他们下去看看，把握好分寸。”
李斯特敌意很浓，阴冷的眼神在谷靖秋几人身上游了一圈，犹疑着开口：“姐夫，他们靠谱么？我意思是，那个娘们才跑了没多久......”
“加西亚家族雇的人，不管能不能成，总不至于搞破坏。”
提到那个在矿上捅了马蜂窝的女贼，拉姆脸色也不算好：“你赶紧带他们下矿，我马上要去卡森市向爵士汇报。”
他攀住李斯特的肩膀，没有在意那股臭味，让妻弟凑到近前：
“处理完传染源就没他们什么事了。得病的人全部拉走烧掉。”
“我们的人也？”
“凡是病患，全部烧掉。”
拉姆森冷的眸子没有任何犹豫：“我已经联系了阿非利加的奴隶主，下周会送一批黑鬼过来。”
他拍拍李斯特的肩：
“我走了。机灵点，和他们几个配合好。但要记得，矿区的具体事务，别让外人插手。”
那只简单触碰到病体的羊羔目前安然无恙，正试图挣脱羊蹄上的束缚。
被触碰到伤口的那只此时已经完全变了样。
最直观的，是一身羊毛已然全数脱落。
羊腿上的伤口红肿发胀，皮肤之下隐约可见某种枝条状的构造，将身躯撑得变形扭曲。
那一双羊眼则充血暴起，原本水平的瞳孔狰狞地放大，有细碎木须自眼角口鼻穿透血肉往外延伸，已经彻底没有进气了。
“先前还能折腾一下，刚才彻底不动弹了，我没敢靠近......”
负责看守的牛仔如是说。
“铁皇帝在上......这羊还能要么？”
人们面面相觑。
“所以，血液才是关键？”拉姆上前一步。
“很有可能。至少确定了普通的触碰不会导致传染。”项舟点点头，“放心，这是好消息。”
他笑着继续解释：“这种扩散方式传播性有限，如果是飞沫传播，那才叫麻烦。”
想起他先前准备的面罩，谷靖秋眼底闪过一丝明了。
这位任性出游的年轻公子恐怕远比他表现出来的样子要心思缜密得多。
“不过这样来说的话，矿区里也不应该扩散得如此之快才对......”
这句话并没有说出口。
项舟略微思索，想到牛仔捉羊时的霸道和先前拉姆对逃跑矿工的恶劣态度，心中顿时了然：
在这矿区，鞭笞矿工恐怕是司空见惯的事了。
虐待矿工，不把矿工当人，矿工才会受伤流血。
浑身是伤的矿工互相接触，才会引发全面感染，何等讽刺。
有人提问：“这只羊怎么处理？”
“曝尸荒野恐怕不行......就怕在秃鹫和渡鸦食腐的过程中再次传染，那样就扩散得太远了......”老跛皱眉思索。
“这倒不必担心。这种“病症”或者说污染，和黑死病有本质区别。”
项舟再次从朗世逸那借来了深度计，往病羊腿里一插，仪表盘顿时微微跳动起来。
“度数不高，和直接传播源相比几乎下降了一半，污染度很有可能在传递的过程中大幅递减。至于这羊，烧掉就好。”
牛仔们行动力很足，立刻找来火把，要将病羊烧毁。
甫一接触，火焰便像烧柴火那样升腾了起来，明明炙烤的是血肉之躯，传来的却是一股奇异的炭火香味。
火光在众人眼中倒映，拉姆双手抱胸，漠然开口：
“很好，确认了这一点，很多工作又能开展了。”
“接下来的任务就是找出污染的源头，并解决它。”
他顿了顿：“还得劳烦几位和我一起走一趟矿区。桑托斯，你要一起来么？”
“不了。”
小胡子队长微笑拒绝，仿佛先前找到项舟谋求合作的野望与自己无关：
“职责在身，不敢逾矩。”
拉姆也不坚持，再次向加西亚夫人行礼后，便带着谷靖秋等人离开。
桑托斯看向身旁的佝偻老者，状似无意地问：“老跛，不跟过去照看照看你的新朋友？”
老跛忙不迭摇头：
“谷老弟哪需要我来照看？凑个热闹长长见识就够了，没必要去冒险。我一把老骨头了，还等着这次干完去加州买个牧场当农场主享福呢。”
他摸出烟杆，陶醉地抽了两口，随即打蛇上棍：“队长，要不你替我美言几句？我好找夫人加点薪水。”
桑托斯摇头失笑：“你少抽点大烟，什么都有了。”
“没办法，年轻时不懂事。”
老跛嘿嘿一笑，站在风中吞云吐雾。
袅袅白烟随风飘散，哪一缕是谎言，哪一缕是真心，谁也说不明白。
......
矿区离小镇不算太远，驱车不到一个小时，众人便赶到了矿区门口。
黑黢黢的铁闸门上方挂着一排字母，那是戴蒙矿业的缩写，后边还缀了一行数字编号。
门后的钢铁重器保持着缄默，本应热火朝天的矿区一片寂静，只能听到远处传来断断续续的鞭打声。
空气中混杂着硝石和血的味道，和着矿洞阴湿发霉的气息，令人作呕。
几名牛仔将闸门打开，他们浑身是伤，颇为狼狈。
在几米开外的墙角，谷靖秋看到了另外一批牛仔，他们伤得更重，彼此靠坐在一起，不远处是一堆炸得焦黑的尸体，用帆布简单做了遮盖。
这些牛仔大多重伤残疾，眼睛里已经没了光芒，只是抱着火枪沉默地抽着大烟。
朗世逸则看向矿洞入口被炸开的巨大豁口，几名皮肤黝黑的矿工正在牛仔们的监督下修复着支撑口。
“难怪拉姆那么生气。”
项舟摇摇头：“烈性炸药的气味......强度再高一点，塌矿都有可能。”
盎格鲁人吹了声口哨：“看来那位女贼的脾气可不怎么好。”
另一边，拉姆正朝着手下发号施令。
“叫李斯特出来。”
没过多久，一位围着头巾，头戴矿灯的精壮男人自矿坑里走出。
这位名叫李斯特的小头领大约是拉姆设在矿区的亲信。头巾下苍白的皮肤，和脖颈处的皮癣是长期在矿下工作的证明。
李斯特身材精壮，两侧脸颊却病态般地凹陷。他手里拎了根缠着铁链的球棍，两腿外八，往外直甩，走起路来颇有股跋扈劲。
李斯特靠近后，谷靖秋嗅到了一股浓烈的汗臭味，朗世逸回头朝他比了个口型：
“瘾君子”
“姐夫。”
李斯特警惕地扫了谷靖秋等人一眼，嗓音低沉干涩：“这是？”
“新帮手。你带他们下去看看，把握好分寸。”
李斯特敌意很浓，阴冷的眼神在谷靖秋几人身上游了一圈，犹疑着开口：“姐夫，他们靠谱么？我意思是，那个娘们才跑了没多久......”
“加西亚家族雇的人，不管能不能成，总不至于搞破坏。”
提到那个在矿上捅了马蜂窝的女贼，拉姆脸色也不算好：“你赶紧带他们下矿，我马上要去卡森市向爵士汇报。”
他攀住李斯特的肩膀，没有在意那股臭味，让妻弟凑到近前：
“处理完传染源就没他们什么事了。得病的人全部拉走烧掉。”
“我们的人也？”
“凡是病患，全部烧掉。”
拉姆森冷的眸子没有任何犹豫：“我已经联系了阿非利加的奴隶主，下周会送一批黑鬼过来。”
他拍拍李斯特的肩：
“我走了。机灵点，和他们几个配合好。但要记得，矿区的具体事务，别让外人插手。”
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