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021 乞丐

    在这位食坊邓坊主的安排下,小余果然如愿以偿,当天就离开了夜神殿所在的长夜谷。

    直到此刻他才明白了一个道理,那就是在外人眼中看来,那些高不可攀亦或是神秘莫测的存在,一旦身在其中,其实也就是那么回事。

    哪怕是整个南疆高不可攀、几乎算是大越一国国教的夜神殿,到底也还是由各种各样的人聚集而成,自然也就有了人情世故。

    就像邓坊主所说,曾经和自己一起参加选拔的那些孩子,为了能够加入夜神殿,只能赌上性命去争夺那仅有的一个名额。可是外面那些有权有势的人家,却可以直接花钱买通人界教坊里的教头,用各种办法把自家的孩子偷偷送进来,直接顶替掉那些不合格的孩子。

    又比如说,如今已经身为夜神殿一员教众的自己,在邓坊主的相助之下,要想离开这里,完全不废吹灰之力,甚至一路上根本就没有人过问盘查。

    或许是看在那位白教头的面子上,又或许是小余想要离开的这一念头,让这位食坊的邓坊主回想起了当年的自己,所以在离开夜神殿这件事情上,邓坊主总共帮了小余三个大忙:

    其一是她给了小余一块食坊的通行木牌,倘若沿途有人盘查,就说自己是食坊的人奉命出谷采办;

    其二是她给了小余一大串铜钱作为盘缠路费,要是省着点花,足够小余个把月的吃喝了;

    其三则是邓坊主派人前去教坊查询,找到了当年收养小余等六个孩子的那个老爹的记录,从而得知了小余过去生活过的那个小村的位置所在。

    那是在夜神殿的西北方向,离此约莫有五六百里路程的河江一带的一处无名村落,若是徒步前往,差不多需要六七日的时间。于是在离开常年白雾缭绕的长夜谷后,孤身一人上路的小余便径直取道西北方向,并没有经过南面临近长夜谷、被称为【龙城】的南疆皇城。

    尽管临近皇城,但小余一路行来,沿途所见却大都是荒僻的旷野,偶尔撞见一两处村落,田间农夫也是衣不蔽体,可见生活极为清苦。不过行出十多里路,小余就撞见三个手持利刃的成年大汉,看他们的架势,似乎是想抢夺他身上的财物,但最后却认出了小余身上夜神殿教众的灰衣,只能嘀咕几句,灰溜溜地走了。

    一直到太阳落山、明月升起时,小余因为在地底石牢里待得久了,此番好不容易重见天日,兴奋之余,倒也不怎么疲惫,便趁着夜色继续赶路。

    待到一整夜过去,天色重新亮起的时候,小余才终于有些困倦。抬眼一望,只见远处的道路上俨然分布着高矮不一的大片房舍,分明是一处颇具规模的城镇。

    小余便加快脚步,打算到了镇上再歇息。待到离得近了,只见镇外矗立的牌坊上面分明写着三个大字,自然便是这处城镇的名字。小余不认识字,询问一位早起踱步的老者,才知道这座城镇名为【凤鸣镇】。

    算来这还是小余第一次来到城镇里,看到镇上各式各样的店铺,衣食住行一应俱全,难免有些应接不暇、眼花缭乱。他用了一个多时辰,才将整个凤鸣镇都逛了一圈,再抬头一看,已然是红日当空,天色大亮,街道上也满是衣着各异的行人,熙熙攘攘好不热闹。

    小余本是贫苦出身,从小到大不是在老爹在砖窑里干活就是进山狩猎,自然没想过要花钱去什么客栈歇息。他从一处小摊上买了两张白面烘烤的大饼,然后就沿着街道前行,准备在镇上寻一处僻静的角落就地睡上一觉,然后再继续赶路。

    谁知他这边刚买完饼,就看到街对面有两个衣衫破烂、浑身肮胀的少年,直勾勾盯着自己手里的面饼,其中一个少年还瞎了一只左眼。小余微微一怔,倒是听说过世上有一类人专门以讨饭为生,又被称为【乞丐】,但这却是第一次遇见。

    眼见那两个小乞丐和自己年纪相仿,最多也就比自己大个三五岁,小余不禁心生怜悯,当即走了过去,往他们面前的破碗里放了几枚铜钱,示意让他们拿钱去买饼吃。

    两个小乞丐里年纪较小的那个急忙道谢,说道:“谢谢大爷!祝愿大爷福寿安康,百病不侵,来日必定平步青云,飞黄腾达!”

    小余也没把这事放在心上,沿着街道继续前行,很快就在一家没开门的药铺后面寻到一处僻静角落,选阴凉处靠墙坐下,将手里的两张大饼慢慢吃完,又喝了几口水囊里的清水,然后闭上眼睛,就此入睡。

    由于赶了一整夜的路,纵然是身在闹市之中,他这一觉倒也睡得极为踏实。如此也不知过了多久,熟睡中的小余突然察觉到一丝异样,略一辨别,竟是有人将手伸进了自己的衣服里面,正要准备解开他绑在腰间的那一大串铜钱。

    小余立刻惊醒,左手下意识地一翻,当即紧紧扣住探入自己腰间的那只手,立刻疼得对方惨叫一声。他再睁开一看,眼前竟是自己方才给过几枚铜钱的那两个小乞丐,而被自己抓住的这个,正是两人当中年纪较小的一个,兀自用力挣脱。

    看到自己的同伴失手,旁边那个年纪稍长的独眼乞丐急得大叫一声,整个人顺势朝小余猛扑过来,想要将他死死压住。

    常年在地底石牢中苦练武技的小余岂容他得手?当即抬脚一踹,正中那独眼乞丐的胸口,直踹得对方连退数步,撞倒在了一面土墙下,再也无力起身。

    那年纪较小的乞丐倒是机灵,眼见自己的同伴不敌,自己又被对方抓住了手腕,怎么也无法挣脱,心知是遇到了高人,急忙开口求饶,说道:“大爷饶命啊!是我们错了,是我们两个猪油蒙了心!大爷你高抬贵手,饶了我们这一回罢!”

    小余见对方服软,又是两个和自己年龄相仿的小乞丐,便也不再动手。他本想询问这两个乞丐为什么要来偷自己的钱,但是转念一想,说到底也是因为他们没钱,不得已才会这么做,自己问了也是白问。

    当下小余便松开那小乞丐的手腕,说道:“你们走罢。”

    那小乞丐连声称谢,过去搀扶起土墙下那独眼乞丐,替他推揉了半晌,却并未就此离开,只是用可怜的眼神不停望向这边的小余。小余不禁问道:“怎么,还想打?”

    小乞丐急忙摇头说道:“不是不是!”顿了一顿,他才有些不好意思地说道:“大爷,我们兄弟两个已经有好几天没讨到钱了,实在饿得不行。难得遇到像你这样的好心人,你行行好,再赏我们一点钱行么?”

    小余顿时一愣,竟不知该说些什么。

    那小乞丐见他不说话,又继续开口乞求。小余推脱不过,只好问道:“你们叫什么名字?”

    小乞丐急忙回答说道:“我是小强,他是我哥哥大强,我们两个都是孤儿。”

    这话一出,小余再次陷入沉默。

    记得收养自己的老爹曾经说过,像自己这种无父无母的孤儿,就像是一只落进狼群的羔羊,能够活下来就已经很不错了。至于名字这种东西,根本就不是自己应该拥有的。

    “小强”和“大强”,这显然又是两个不配拥有名字的孤儿,只能用这种随处可见的绰号。甚至和自己一起长大的几个孤儿里面,也有一个大强……

    想到这里,小余便伸手解下腰间那串铜钱,从麻绳上捋了一半下来,径直给了这两个小乞丐。两人千恩万谢一番,这才终于离去。

    随后小余见天色尚早,自己也只是睡了两三个时辰,便继续靠在墙角打盹。待到夜幕落下时,他才起身收拾一番,又去街上买了几张面饼备着,准备离开这凤鸣镇继续赶路。

    不料他沿着街道一路前行,却始终觉得身后有人跟着自己。等他走到镇尾时回头一看,才发现跟着自己的居然又是那两个小乞丐。

    小余当即问道:“你们还想怎样?”

    身为哥哥的那个独眼乞丐顿时满脸惭愧,就连脑袋都垂了下去。弟弟小强则是尴尬地一笑,厚着脸皮说道:“大爷,我们不要钱了。只是……只是你刚才买的饼,能不能给我们兄弟两人一张?我们两个真的已经饿了好几天了。”

    小余不解地问道:“钱都已经给你们了,为什么不自己去买?”

    小强立刻一个劲地摇头,说道:“不行不行!讨来的钱全都是要交给老大的,我们自己可不敢花,不然要被他活活打死的。”

    小余不太明白他这话的意思,也不想深究。反正自己钱都已经给了,又何必在乎多给一两张饼?

    他便取出两张面饼给了他们,两个小乞丐接过面饼,连道谢都来不及说,立刻就狼吞虎咽起来,看样子果然是饿得急了。

    小余暗叹一声,正要准备离开,忽听远处传来一声怒吼,紧接着是一个男子声音厉声骂道:“你们这两个小杂种,天都黑了,还不跟老子回去?”

    话音落处,只见一个满脸胡须的魁梧大汉快步走来,手中软鞭抬手一挥,便向这兄弟二人劈头盖脸地抽落下来。大强急忙护在弟弟面前,伴随着“啪”的一声重响,脸上已结结实实挨了一鞭,疼得龇牙咧嘴。

    小强急忙将剩下的面饼一股脑咽入腹中,然后从身上摸出小余给他们的铜钱,向那大汉说道:“别打了,我们今天讨到钱了!”

    那大汉看见小强手里的大把铜钱,这才没有继续挥鞭。他伸手夺过铜钱,略一掂量,不屑地问道:“就这么一点?”

    兄弟两人急忙告饶,那大汉冷哼几声,这才注意到站在不远处的小余,顿时朝他怒吼道:“看什么看?”

    小余还没来得及回话,大强和小强已双双拦住那大汉,说道:“不关他的事,我们这就跟你回去,明天……明天我们一定能讨到更多!”

    那大汉也不想多生事端,又是一声冷哼,便带着这兄弟二人就此离去,只留下小余一个人愣在当场。

    小余在原地站立了许久,好几次都想径直离开这座凤鸣镇,继续前去寻访自己当年生活过的那个小村,却终于还是没有迈出脚步。

    当下他便沿着那大汉离去的方向,远远跟在他们三人后面,一路穿过整个镇子,最后来到镇外的一座荒弃破庙。

    只见夜幕之下,破庙前方的空地上,是一堆烧得正旺的篝火,映照出周围十几个面黄肌瘦的乞丐,大都是年幼的孩童。而在这些乞丐当中,还有一个趾高气扬的中年男子,穿着一身华丽的锦衣,正在厉声训斥这些乞丐。

    小余没有暴露自己的行踪,只是远远躲在一棵大树后面,竖起耳朵聆听那锦衣男子的训斥,这才渐渐弄明白了事情的来龙去脉。

    原来这天底下的乞丐出来乞讨,看似各讨各的,但在他们的背后,往往是由帮派进行统一的管理和组织。这倒不是有人专门要来收编这些乞丐,而是因为乞丐多了,相互间自然而然的就会拉帮结派;待到有了帮派,自然也就有了帮派首领。

    所以单是在这凤鸣镇一带,便有好几个乞丐组成的帮派。而大强和小强兄弟两人所在的这一派,便是以此刻正在训话的那个锦衣男子为首,成员基本都是几岁到十多岁的小乞丐。

    按照那锦衣男子定下的规矩,这些小乞丐每日都要去镇上讨钱,然后将讨来的钱尽数上交给他,而且每天必须交够数目,否则不但没有饭吃,还要遭受严厉的惩罚。

    这也就解释了为什么小余明明给了大强和小强铜钱,他们却不敢拿钱去买东西吃。因为所有乞丐讨到的钱,无一例外全部都要交到这个锦衣男子的手里。

    然而大强和小强兄弟两人今天虽然有收获,但其他的人却未必有收获,自然就要接受惩罚。

    很快,那锦衣男子手下的两名大汉就把一个五六岁年纪的女童拎出人群,径直按在一张方桌上面。

    小余远远望去,只见那女童的双眼上缠着好几圈白布,上面犹见干涸的血渍,显然是双目已瞎,不禁大是惊骇。

    然而更令他惊骇的还在后面……

    紧接着,为首那锦衣男子已上前几步,一只手提着一柄黑沉沉的短斧,另一只手则将那女童双腿的裤管往上卷起,口中冷笑道:“本来以为戳瞎了你的两只眼睛,就会有好心人可怜你,多给些赏钱,谁知还是不太够啊。看来只有把你的两条腿也给剁掉,才能足够让人同情。”

    说罢,锦衣男子高举手中短斧,眼看就要向那女童的双腿狠狠剁下。

    这一刻,躲在树后的小余再也按捺不住,当即跳了出来,大声喝道:“住手!”