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第103章:河北局势

    “然也。”

    赖恭赞同着,抬首望天:“明主应该以百姓为天,百姓与之则安,辅之则强,非之则危,背之则亡。刘牧勤修政事,招揽贤士,发展教育,安抚民心,建立荆州官府的威信,是不可多得的明主。”

    刘度频频点头,须臾直直地瞅向赖恭。他心中暗自料想,赖恭很可能会将刘表和刘备做一个比较。刘备贤良,弘雅有信义,在德行上甚至还超出刘表一筹。奈何荆州之主只有一个,只能是刘表!

    “荆州乃四战之地,强敌如北方的曹操,稍弱者如江东孙权、蜀中刘璋,都在厉兵秣马,恨不得一口吞并荆州这块肥肉。如果上天再给刘牧十年时间,未尝不能培养出一名统领荆州的后继者。”

    赖恭平静的感慨,轰然在刘度心中掀起惊涛骇浪。刘璋、孙权都是年富力强,就算是年纪稍长的曹操,也还不到知命之年!

    刘表,真的能坚持十年吗?

    “岭南呐,是百越所居。地方卑湿,气候炎熇。高山密林处往往积成瘴雾,樵夫、猎户触着,重即伤生,轻亦致病。”

    “各种毒蛇猛兽,聚居深箐,无人敢撄。但凡赖氏有一点发展的良机,老夫又怎么可能衔悲就道,向南进行呢?”

    “某殚精竭虑,置之死地,图为子孙开辟一条活路尔。”

    赖恭字字肺腑,触动到刘度心坎里去了。随着刘表年迈不能理事,荆州乱象初显,公子刘琦坐镇江陵,上将军蔡瑁代二公子刘琮掌襄阳事。

    刘表在,则荆土安。一旦山陵崩,荆土将重现河北袁氏兄弟阋墙之危。

    当年袁绍狂妄自大,将幼子袁尚留在邺城照顾,把长子袁谭分派至青州为刺史。河北之主暴毙引发二子血战纷争,给了曹操可趁之机。这一幕和荆州目前面临的困境何其相似?

    官渡之战后袁绍伤了元气,尚且能和曹操战个有来有回,不失雄主之风。假以时日,未尝不能重新恢复河北强盛的气象。

    袁绍没能等到那一天的到来,匆匆和自己的霸业告别。他的妻子刘氏一改娴淑的秉性,丈夫僵尸未殡,她便酷妒地杀尽丈夫的宠妾。

    刘氏担心她们到了地下会被袁绍认出来,又剃去她们的头发,墨面以毁其形。袁尚孝顺,帮助母亲杀光宠妾的家人,嗜血的本性暴露。

    曹操趁着河北丧乱,起兵北伐。袁尚和袁谭联手举哀兵,粉碎了曹操兼并河北的美梦。曹军刚退,他们便迫不及待地自相残杀。陷入颓势的袁谭直接选择和曹操联盟,葬送河北大好局势。

    刘表仗着两个儿子孝顺非要立出一个“贤”来,完全没考虑到荆州之主的诱惑有多恐怖。赖恭开拓岭南,旨在给家族留下一条稳妥的退路。刘度身为零陵郡守实在自愧不如,他完全没有考虑到这么深的层次。

    “老夫和仲雍相识多年,即使成不了刎颈之交,也该是最知心的朋友。曹公兵威日盛,荆州恐有倒悬之患。赖氏,承蒙仲雍关照!”赖恭长揖至地。

    “在下福缘浅薄,担不起文良如此大礼。赖氏是零陵大族,只要不是谋逆大罪,可保无虞。”刘度重重地承诺。

    赖恭开辟岭南,自然会为刘度留下一個窝作为退路。刘度要做的,是竭力保全赖氏全族。

    二人唏嘘寒暄,各怀心思。荆州的兴盛衰败,不是他们能够决策的。家族长长久久地发展、延续,才是头等大事。他们滔滔不绝,说到茶水耗尽。

    童仆重新捧茶来,先奉刘度,刘度谦逊地让赖恭。侍女又把点心小吃伺候停当,刘度安排赖恭就位。

    到日落时,赖恭要辞别起身,刘度拦住死留。赖恭推诿有正事要办,连夜离开零陵县,粮草运输的问题他只需交代一句管家,根本不需要亲自劳心。

    刘度送行一段路程,返回屋中点起灯,打起精神准备处理积攒着的案牍公文。

    其子刘贤冒失地冲闯进来,大声质问道:“爹,您怎么把赖恭放走了?”

    刘度缓缓放下竹简,轻瞟儿子一眼:“你要对赖恭不利,先去把赖公桥拆了,好好看看零陵百姓会有什么反应。”

    刘贤心神震颤,眼神中掠过几分狐疑和猜想。

    ……

    冀州,邺城。

    曹操负着双手,欣慰的目光眺望着无尽的黑暗洪流。他们全神贯注演练爆发出来的气象,撼动着邺城。

    “曹公武骑千群,所向披靡呐!”郭嘉眼神中跳跃着兴奋的火焰。

    曹操拜其为军师祭酒以来,每有大议,郭嘉皆不避身,发言盈庭,执中处理,动无遗策,深得曹操的信赖。

    初次见面,曹操便发出“使孤成大业者,必此人也”的感慨,郭嘉慷慨地回了一句“真吾主也”。二人惺惺相惜,引为知己。

    望着曹军雄壮威武的军势,再看看被摧残得摇摇欲坠的邺城,曹操根本压制不住心中的欲望,他的额头青筋暴起,双手紧握成拳:

    “奉孝,我要不惜一切代价,攻破邺城,侵吞河北!”

    曹操语气中,带着不容置疑的霸道和决心。大军包围邺城这么久,他早就失去耐性。

    郭嘉浅施一礼,意态运筹帷幄,掌控一切:“长痛不如短痛,是时候让邺城守军,看清楚他们的处境了。”

    曹操嘴角淡淡地微笑着,忽然紧促的马蹄声响起,信使大喊道:

    “南土急报!刘备战胜吴巨,割据苍梧!”

    曹操得书览毕,昂首蔑视道:

    “就算刘备只是一团牛粪,时间长了还会发热呢。他在岭南夺得一郡安身,没什么稀奇的。传令士燮,能剿刘备则剿,剿不了则束,不能让他太舒服。”

    士燮董督交州七郡,必须发挥出该有的作用。现在荆州断了刘备军的后援,要是士燮都拿不下苍梧,活该让天下人轻看。

    大汉四百年威严沦丧,天下群雄并起。要不是为了牵制刘表和刘备,曹操根本不会关注岭南这块地方。等到朝廷王师平定河北,穷乡僻壤之地完全可以传檄而定!

    建安九年五月,曹军毁土山、地道,作围巉,决漳水灌城,城中饿死者过半。

    一将功成万骨枯,成大事者不拘小节!