杨家烧锅六
六
当阚娘将房门一打开，只见一个人趴在门槛上，看样子，刚才正在扒着门缝在向外呼救呢。这个人衣着朴素，穿的是一件蓝色长衫，但衣服已经被撕破多处，上面还有多处血迹。看他的状况，身上肯定会有多处伤痕。穿长衫的人，肯定不是平常种地、推车、担担的，那些做粗活的人，不可能穿这样的衣服，因为不便于劳作。能够穿长衫的多是经商、读书之人，现在的季节天气挺热，还能穿这种衣服也是让人匪夷所思。这个人趴在地上，已经是有气无力的，似乎连说话的力气都没有。再看脚上，穿着一双轻便的布鞋，应该是自家做的，一条不太粗的铁链锁住了左腿，铁链的另一头，被固定一个铁环上，铁环镶嵌在墙体里。
柴房的里面，靠墙处堆着一垛整齐的木柈子，应该是留着天气不好时用的。平时好天气用的木材，都堆在外面房山一侧。另外，还有一堆引火用的干草，不用猜测，这个人晚上一定是在干草堆上歇息。他头发散乱，上面还沾着几根草棍，没有被遮住的一小片脸颊，也是被泥土和血污遮掩着，看不出本来的面目。他身材中等，体格有些瘦弱，但看不出年龄，感觉年纪不应该太大。看着这个人，不由得让赵媛儿想起杨宗。如果不是自己嫁过来，杨宗的下场一定会和这个人一样。因此，她心中立刻升起一丝怜悯。瞧瞧上房没有什么动静，那两个值守的一定还在睡觉。赵媛儿轻声地对这个人说：“你不要叫，轻声一些，不然惊动到旁人，俺们就帮不了你了。”
这个人也轻声地回应一声：“嗯呐！”
赵媛儿转脸对阚娘说：“阚娘，来，咱俩把他抬到草铺上。”
二人把这个人翻个身，然后一人抓住他一侧的肩膀，半抬半拖地拉到草堆上，让他身体依在柴垛上。赵媛儿问他：“你是谁啊？遇到啥事了？为什么让人给关起来了？”
这个人喘息了一下，喃喃地说：“水……水……给我口水。”
赵媛儿朝阚娘吩咐：“去给他拿点水。”
当阚娘走到门口，赵媛儿又吩咐阚娘，说：“用酒壶盛水，再到我屋里点心匣子里，拿几块槽子糕，出去的时候把门关上。”
阚娘出去，随手把门带上，屋里立刻暗下来。本来这个人的脸，就浑儿画的①看不出模样，光线一暗，更难看清楚了。赵媛儿给这个人整理一下躺姿，问：“你是贼人？强盗？”【注释】①浑儿画的：方言；涂抹得不干净。
这个人勉强地回答：“不……不……不是，是学生。”听声音和他说是学生，赵媛儿认为这个人年纪不大，应该和杨宗差不多。本想接着问些什么，但觉得他如今说话挺吃力，就没有继续追问，只好等着阚娘回来。
功夫不大，阚娘端着一个盘子进来。赵媛儿接过来说：“来，把他抬起一点。”
二人把他欠起一点身，赵媛儿拿起酒壶，壶嘴放进这个学生的嘴里。学生立刻大口、大口地喝起来，喝了一半，赵媛儿把壶拿下来。
学生说：“我，还要喝，渴！”
赵媛儿说：“你歇一歇，一会再喝。一次不能喝太多，别伤着你，还是先吃点东西。”
阚娘拿起槽子糕，掰成一小块一小块的。拿起一块，放入学生的嘴里，学生慢慢地咀嚼着，吃力地咽下去。赵媛儿见状，又喂一口水，阚娘也继续喂他食物。赵媛儿刚才让阚娘拿酒壶盛水的目的，一是好喂。二是饥渴的人，一下不能喂太多，容易伤着身体。
很快，一壶温水和几块蛋糕喂下去。歇息片刻，学生有了一些精神，感激地说：“谢谢大娘，谢谢大姐，我已经三天没有吃饭喝水了，谢谢，谢谢啦！”学生千恩万谢。
赵媛儿对他说：“你先歇息将养，俺们得赶紧走了，不然被人看见，那可不得了。等方便的时候，再给你送吃的来。”
学生点点头，不知道她们看见没有。
赵媛儿和阚娘离开柴房，关上门上好门闩。还好，上房那两个看守还在睡。两个人转到后院，正赶上菊香从正房出来，也是头没梳脸没洗的，边走还边抠着眼角的哧目糊（眼屎）。见面便问：“奶奶，你去哪儿了？奴婢睡过头，起来晚了。没有伺候好你，奴婢有罪。”
赵媛儿轻描淡写地说：“没事儿，昨天夜里大家都劳累一夜，贪睡点不为过。刚才俺呆得没意思，去找阚娘说说话儿。你也起来了，洗把脸，咱们得弄点饭吃。”
阚娘答应着要去做饭，问赵媛儿吃什么。赵媛儿说天气热，没有胃口，做点小米粥吧。另外叮嘱再蒸点鸡蛋糕，并且一再叮嘱阚娘，饭菜多做一点，今天家里人多。阚娘会意，立刻去做饭。
菊香在旁边说：“奶奶，我伺候你梳洗吧。”
赵媛儿说：“你自己去洗吧，俺已经洗过了。”
菊香说“：我不着忙，那我先给奶奶梳梳头。”
赵媛儿也就随她，菊香又把赵媛儿的头发，重新盘一下。等阚娘把饭收拾齐整，已经是中午，早饭与午饭一起吃了。阚娘来叫二人吃饭的时候，赵媛儿又对阚娘说：“你去前院，问问老爷带回来的人，他们在家吃不，如果吃就给他们端一些去。”
菊香去厨房端饭端菜，阚娘回来回复，说前院那两个人说他们不吃，让给柴房里的人送点饭。赵媛儿吩咐，用大海碗盛，碗底装上鸡蛋糕上面放粥，再拿一个羹匙。如果那个学生有伤，他自己不能吃，你喂给他。阚娘去送饭，赵媛儿草草地吃完一顿饭。
赵媛儿主仆三个人，上午都睡到日上三竿。中午谁都没有困意，一起去葡萄架下乘凉。阚娘心里也有事儿，不知道老爷叫走阚荞麦，去了啥地方，是干什么去。都过晌午了，也不见人回来，不知道有没有吃饭。赵媛儿的心里也是很乱，想着柴房里关着那个学生，他究竟是咋回事？凭自己最近一段时间观察和自己亲身的经历，觉得富德业的品行不太好，经常做些好人所不齿的事。弄回来一个人关起来是为什么，比较上次杨宗的经历，这次也可能不是什么好事。本分人家的孩子，大多都善良，见不得亏良心的事。所以，她有一搭没一搭地逗着小猫玩。只有菊香是个孩子，没心没肺的，蹲在地上玩蚂蚁。嘴里还叽哩哇啦地说东道西，弄得赵媛儿和阚娘心烦，敷衍地回答她的各种问题。
近一段时间，人人都挺顺心，养得几个人都见胖。菊香小丫头也到了长身体的时候，小脸也鼓起来了，没有过去那样清瘦，小胸脯也开始隆起。现在正是开始由蛹蜕化蛾的过程，懵懵懂懂地对男女有些好奇。赵媛儿和她们坐一会儿，说自己累了，告诉菊香自己玩，让阚娘跟着她回屋歇着。阚娘也明白女主人有事要说，吩咐菊香照看点小菜园，别让小鸡进去，然后随赵媛儿一同进屋。赵媛儿不想让她知道这件事，认为菊香还小，怕她嘴上没个把门儿的，万一不小心她说漏嘴了。再说，如果让富德业知道，责怪下来，怕连累她。
进屋后，赵媛儿对阚娘说：“阚娘中午你去送饭，那个学生咋样了？”
阚娘从窗户向外望望，菊香没有过来。低声说：“那个人精神好多了，没有用俺喂。他自己跟抢饭一般，把一大碗粥都造①了，看来这孩子真的饿坏啦。”【注释】①造：方言；吃。
赵媛儿说：“看那个样子挺可怜的，也不知道犯啥法了。老爷也是的，咋不送官府呢，带回家干什么？俺看着真地下不去眼。”
阚娘张了张嘴，忍了半天但还是说了：“奶奶，不是我老婆子多嘴，老爷他们过去也经常带人回来，那些人不一定是犯什么法。俺送饭的时候，听他们说，都是冤枉的。很多人都叫家里拿钱，如果是家里有钱的，老爷会让俺送点好吃食，一日三次。如果没钱就一天给一顿，随便盛些剩饭剩菜。老爷说饿不死就行，俺也不知道咋回事儿。”
赵媛儿叹了口气：“唉，俺明白了，老爷他们干地不是人的事。俺娘家弟弟也被抓来过，就是你说赶车的那个。”缓一下又道：“现在这个学生估摸也和俺弟一样，都是被冤枉的。俺看着难受，虽然咱们做不了主，但咱们看看能帮上点啥不？别让他受罪，咱们也算积点阴德。”
阚娘担心地说：“奶奶啊，不是老婆子胆子小，这事真地不能让老爷知道。一旦让老爷知道，俺们老两口可就没命了，不死也得扒层皮啊。俺家里还有老人、孩子，俺们不在，他们咋活啊。”
赵媛儿正色地说：“放心，以后俺不会让你去的，俺做啥，你只当你不知道，你能帮俺兜着点就行。如果他们让你送饭，你再去，不让你送就不用送。如果送饭，只送稀饭，稀饭解饿还解渴。不过，你不能告诉菊香。”阚娘点点头。赵媛儿接着说：“一会儿，趁菊香不注意的时候，你给俺送一些馒头和煎饼过来，干粮不容易坏，晚上俺带过去。如果老爷今天不回来，你给那两个军士做火锅。然后告诉他们，火锅不能给他们送过去，让他们去厨房吃，再给拿两壶好酒。如果他们吃上饭，没有半个时辰他们就不会完。对了，让菊香去伺候他们。这样俺就有机会去送东西，俺也想知道，老爷他们为什么抓人。”商量完毕，阚娘就出去了，不一会，她把干粮送过来。
傍晚时分，一切进行得都挺顺利。那两个军士也没有在意，毕竟人锁着，房门也在外插着呢，即使是想跑也跑不掉。出乎意料之外的是菊香，围在赵媛儿的身边，转来转去不肯走。赵媛儿告诉菊香，她这里没有事了，让她去厨房伺候老爷的属下。可她还是磨磨蹭蹭地不肯去，说要伺候奶奶。赵媛儿心里着急，问她为什么？菊香说那两个军士总看她，让她心里发毛。赵媛儿说：“噢，那没事儿，你是在家里，还有阚娘在，他们不会把你咋样。再说了，不能把阚娘一个人留在厨房，你总不能让我去吧？”
菊香无奈，只好听主子的话，去厨房伺候军士吃饭。
菊香一走，赵媛儿立刻穿鞋下地，从箱子里拿出装干粮的包裹。开门看看四下无人，腋下夹个包裹，手里拎一壶水，顺着墙根来到前院。如果不让后院的几个人看见，整个院子就没有其他人了，来到前院，也不用怕有人看见了。她打开柴房门，闪身进去，随手关上房门。屋里的学生问：“谁啊？”
“轻声点！”赵媛儿说着，从袖中拿出一截蜡头，打开一只火媒子，吹了吹点着蜡烛。见学生还是半躺在草堆里，赵媛儿把水递过去，问：“还饿不？”
“好多了，多谢大姐搭救，学生深表感谢。他日脱离桎梏，定衔环相报。”学生文绉绉地说。
“好啦，好啦，你先喝点水再说。这里有一包干粮，你藏在草堆里，如果饿了，没有人的时候嚼上点。一会儿，可能还有人给你送饭。俺来这里，千万不能和其他人说啊。”赵媛儿说着递过包裹，
学生说：“牢记在心，不能给大姐添麻烦。”
赵媛儿问：“你是哪里人啊？”
学生回答说：“学生叫迟怀刑，寒舍在吉林府磨磐山巡检地下高台子。”
赵媛儿皱皱眉：“你叫的是啥名啊，吃坏行？吃坏了还行？”
迟怀刑连忙说：“不、不、不，孔子论语曰：君子怀德，小人怀土，君子怀刑，小人怀惠。贱姓迟，家兄叫怀德，学生叫怀刑。”
赵媛儿心里想这个人咋这样啊，说话太绕口了。便说：“你能不能好好说话，别咬文嚼字的，是不是你吃饱了？”
迟怀刑的脸一红说：“我叫迟怀刑。”
“噢，那你为啥被他们抓了？”赵媛儿继续问。
迟怀刑道：“唉，我本来是在吉林城白山书院读书，赶上书院放假。有意去松花湖游玩，不想路上遇见官兵，军爷硬说我非良人，将我捆绑于此。如果明日送我到大堂，我也好辩解，有尊师与同窗为证。”
赵媛儿心里想：真是个书呆子，还不知道自己身处险境呢，梦想过大堂。如果他们想送你去官府大堂，何必把你关押在此。他们哪能会轻易放过你，真是秀才遇见兵有理说不清啊。赵媛儿仔细看看那张灰土与血污涂抹的脸，也没有看出来迟怀刑的模样。赵媛儿问：“他们为难你没有？”
迟怀刑愤愤不平地说：“这些**莽汉，举止粗鲁。路上嫌我行走迟缓，常常用马鞭抽打我，如今我是痛苦难耐啊。哎哟！”他自己一说痛，还咧咧嘴。
赵媛儿关心地问：“那你的筋骨没事吧，俺今天没有给你拿药，如果只是皮外伤，你先忍忍，明天俺再想办法给你带药。”
迟怀刑连连感谢。
赵媛儿刚想再接着问他，只听有人砰砰地敲打院门。赵媛儿吓得大吃一惊，赶紧吹灭蜡烛。告诉迟怀刑收好东西，自己闪身出了柴房，急急忙忙插好门。
院外有人还在敲打大门，赵媛儿没敢应声。赶紧向后院走，后院厨房吃饭喝酒的那两个人，也听不见前院的门响，还在那里接着喝呢。赵媛儿稳稳心神，叫一声菊香，菊香急忙出来。赵媛儿告诉她，进屋和两个兵丁说，院外有人在敲门。然后，赵媛儿回自己的屋。刚才的砸门声，着实吓得她不轻，回到屋里心还在怦怦乱跳。侧耳细听，听见院里有人吵吵嚷嚷，有人骂骂咧咧，大意是埋怨开门开晚了。又听见菊香说：“你们不要吵吵巴火的，奶奶在屋里歇息呢，别惊到奶奶。”那吵闹声戛然而止。
不一会儿，菊香走过来回话。赵媛儿问：“可是老爷回来了？”
菊香说道：“不是老爷，又来两个军士，要换原来的二人。嫌开门晚，在外面等着急了，进门便吵闹起来。我已经告诫他们，再吵就赶他们出去，现在也去厨房喝酒了。”
赵媛儿虚惊一场，吩咐菊香：“你去把阚娘叫过来，你去伺候那几个人，让他们快些吃，早点回前院，就说后院该上门了。”
菊香立刻出去找阚娘。赵媛儿急忙翻箱倒柜找金枪药，武官家中刀枪药不缺。很快找到一小瓶，然后交给进屋的阚娘，让她现在假装去送饭，把药带给迟怀刑。
富德业第二天才回来，而且还带那几个人，聚一起商量迟怀刑的事。富德业对众人说：“几位弟兄，你们怎么看弄来的那货，咋处理？”
那个结巴挺着急：“这……这……这事儿……好办，让他……写、写、写、写信，管、管……他家……”
老茄包子说：“要钱，看你说话比拉屎还费劲。”结巴想反驳但话跟不上，只能瞪了一眼老茄包子。
六指儿说：“爷，拜听那两个嘚儿呵①的。不能直接要钱，一旦他家不认可出钱，回头告官，咱就坐实了是绑票的。他可是个秀才，那吉林府衙门一定会实查实办。钱咱们还没有到手，万一哪里出了漏子，够兄弟们喝一壶的。”【注释】①嘚呵的：方言；傻，不精明。
富德业又问：“我当初不让你们弄他，你们偏偏不听，现在砸手……里了吧。你们说说，还有谁有主意？”
另一个说：“要不地咱就多关他几天，听听风？”
老茄包子说：“你嘎哈啊，还多关几天，感情你不在这里看着。一天天的，我……还得天天伺候他吃喝拉撒的。”
结巴说：“那……那……你说……咋整？一就……一就……弄，弄……来”
六指儿会拍马：“拜叽咯浪叽咯浪的①，听爷的，大人神机妙算，压根儿就不用恁们胡说。”又对富德业谄媚地说：“爷你运筹帷幄，咱们都听你的。”【注释】①叽咯浪：方言；嘈杂。叽咯；拌嘴
富德业看看他的虾兵蟹将，靠他们呛呛①也出不来什么好主意。就说：“别吵吵把火的了，咱们这么干吧，放是不能放，那还不如坐地根儿②就不逮回来。还是先关着听听风声，每日留一个人看着，营里不能少太多人，万一上面发现少人，要追查的。呆一会儿，你们该回营的回营。小六子机灵，你去磨磐山下高台子，打听一下迟家的住址？顺便探一下家底厚实不，等他回来再从长计议。现在最担心的是，这学生出去了咋办，容易给咱们添孬糟③啊！”【注释】①呛呛：方言；讨论。②坐地根儿：方言；原本、原先。③孬糟：方言；烦恼。
“那……那……那就……就……咔……”结巴用手一切。
“嘘，现在做掉有点晚了。前天刚回来的时候，如果做掉还能报功领赏，说抓的是探子。现在做掉，咱们不是白费劲了吗？连毛都捞不着。”富德业也很恼火，弄一个鸡肋，留不下放不掉的。随后气呼呼地说：“都散了吧，该干啥干啥去吧。”众人应一声就一哄而散。
别人走了，老茄包子有点不甘心：“爷，就这样让我们走了？把你老的酒给一坛子呗？你的酒老好喝了。”
“滚犊子，我看你像酒，妈拉巴子的，没个眉眼高低。喝，喝，不怕让军法官抓住打你军棍。”富德业把老茄包子一通骂，老茄包子弄个没脸，灰溜溜地走了。
人都走了，富德业来到后院。赵媛儿赶紧迎进屋，菊香烧水泡茶，嘱咐阚娘做午饭。然后对富德业说：“老爷这些日子受累了吧，上炕解解乏，俺給你捶捶腿。”
富德业眯笑着眼睛，在她胸部上摸一把：“我还真想让你给我解解乏呢。”
赵媛儿躲一下：“老爷稳重点，让下人看见成什么话，该觉得咱们不稳重了。”
富德业哼一声：“这个家是我的，我是主子，他们都是我的。我想如何就如何，爷要是高兴啦，把她们一个个的都收了。”说着，动手去拉扯赵媛儿。
赵媛儿挣扎着说：“不行啊，老爷，大白天的成什么话？”
“管他成什么话，你别废话，给我上炕去吧。”富德业凶狠地说。
富德业把赵媛儿气得不行，又不能和他大声反驳，怕下人听见笑话。心里暗骂：不是人的东西啊，这辈子倒霉，咋会嫁你这样缺德的畜生。富德业三下两下把赵媛儿掫上炕。幔帐也不放，就开始扒衣服……
菊香端着茶盘开门进了外间，听见屋里的动静，停下脚步。里屋的声音让她心神荡漾，她的年纪已经情窦初开，看见个猫儿叫春、鸡鸭采绒①都会让她想入非非，脸红心跳。没想到，今天竟然碰见主人这事儿，弄得她进不能进，走又好奇。紧张得身子直抖动，弄得盘子中的茶碗与茶壶相碰，叮叮的响。菊香开门，已经让屋里的富德业听见了，见人没有进屋，还弄得茶碗叮叮响。似乎影响他了，非常生气地怒吼一声：“要进就进来，不进赶紧滚犊子，哪天抽空把你也办了。”他接着……【注释】①采绒：方言；交媾。
菊香被吓得大惊失色，端着茶盘逃也似地跑出去。过后好长时间，因为这事儿，赵媛儿见到菊香还脸红呢。
时间过去四、五天，日子一长，看守的人也就松懈了。每天早上，允许迟怀刑去一趟茅房，然后再锁屋里不管了，小便就在桶里解决。阚娘一天给迟怀刑送两次餐，至于送什么吃什么，看守的人也不看也不问。这让赵媛儿逮住更好的机会，吩咐阚娘，尽量让迟怀刑吃得好一些，别渴到别饿着。经过几天的将养，迟怀刑的身体基本恢复，身上的皮肉伤渐渐结痂。他多次询问看守，什么时候放他走，并且火气越来越大。赵媛儿一直没有去看过他，只是让阚娘叮嘱他，不要烦躁，不能激怒那些**，不然对他自己不利。
这天，富德业又回家了，还是带着那几个人，让阚娘抓紧准备酒菜，菊香端茶倒水伺候酒桌。他们几个人喝着酒，商讨着如何处置迟怀刑，小六指儿已经回来了，想听听迟怀刑家啥情况。他害怕菊香在旁边碍事，把菊香撵出厅堂，让她在外间等候，叫她时再进来。小孩子好奇心重，越不想让她知道，她就越要知晓。因为好多她不懂的，没少在这群人里听过，特别是那些离奇的故事，坊间的传说都让她敢兴趣。如今加之春心萌动，对男人的好奇，更想听听花街柳巷，男欢女爱的那档子事。她便依在门旁，偷偷听屋里的动静，看看他们都说些什么。
那个六指儿刚刚回来，他一去一回就是五、六天，把几个人急得跟猴儿似的。坐下以后见没有外人，富德业便说：“小六儿也回来了，咱们也该把那货打发掉，小六儿，你说说，你探到的信儿。”
六指儿光忙活喝酒吃肉呢，看来这几天的伙食不太好。嘴里嚼着食物，含混不清地说：“爷，大好消息啊，我这次去可逮着了。我一路啊，可遭老鼻子①罪了，那家人家住的非常偏僻，相当难找，您看看我的鞋都跑耍圈子②了，这些日子吃得也不好，一路没有见到几个饭馆子，净啃那干巴饼……”【注释】①老鼻子：方言；非常多。②耍圈子：方言；坏了，多指物品散架。
富德业横他一眼没有说话，结巴着急了，越着急说得越磕巴：“你……你、你、你……净啊……净说……”
另一个接过话：“他说你净说没用的，让你挑干的整，啰哩叭散①的说些没用的，说学生家啥情况，麻溜的！”【注释】①啰里叭散：方言；啰里啰嗦。
小六儿赶紧嚼吧嚼吧嘴里的东西，吱儿地又喝一口酒。说：“敢情你们天天下馆子逛窑子的，小日子过着挺嘚儿，小爷我天天遭洋罪还不兴我说说，下次我他妈是不去了，看他妈哪个犊子去。”
富德业气得一敲筷子，喝道，：“行啦，扯什么王八犊子，说正经的，皮子痒了是不是？让我给你们熟熟咋地？”
小六儿一吐舌头：“爷，我找到那个秀才家了，离咱这嘎达有一百五十多里，在山里。他们那个屯子没有几户人家，日子过得挺嘚儿乎的。虽然他家地不多，不是大财主，但他家倒腾山货，炮制药材，看样子有点银子。”
富德业捻着胡须问：“家里人口咋样？有没有亲戚在衙门。”
小六儿说：“家里有两个老的，还有一个女人和两个小孩。最好的事儿，是我听说他哥哥摊了官司，人跑了。”
富德业：“知道是什么官司吗？”
“因为与人买卖不合，两下殴斗伤人。两年多了，被伤的还起不来炕，怕是瘫巴了。家人告到官府，画影图型要抓他呢。”他添油加醋说得有鼻子有眼的。
富德业点点头：“嗯，看来他们家还好弄。”
小六儿说：“爷，我走一道儿想一道儿。我都想好了，我说出来，你看行不行。”
“嗯，你说。”富德业同意道。
“咱呢，这两天整一个歹人，让他供出迟家老大是同伙，迟家是贼窝。然后咱们把他迟家一家老小端了，他家的银钱咱们直接拿下。有贼窝的底子，秀才想翻盖子①也白扯”六指儿神神秘秘地说。【注释】①翻盖子：方言；翻转。
老茄包子也跟着说：“中，这个中，拿不动的充公，金银财宝就是咱们的。够哥几个祸祸①个月期程的②。”【注释】①祸祸：方言；浪费。②个月期程：方言；一个月左右。
结巴制止老茄包子说：“你……你……闭嘴，听、听着。”
富德业想了想道：“嗯，行，等抄完他们家，再把这货做了。然后首级上交领赏，就说抄家的时候他持械行凶，现场给法办了。按贼盗呈文，上面不会过问的。”几个人七嘴八舌的一至赞成……
在外面偷听的菊香，听得是糊里糊涂，不懂他们说的是什么。最后也没了兴趣，坐在门槛看麻雀打架，看屋檐下燕子喂崽儿。至于屋里再说的什么，她也不在意了。直到正中午，有人叫她收拾残席，她才赶紧过去。
赵媛儿一直等到中午，也不见菊香回来，没有人给她拿饭，便直接去了厨房。阚娘见女主子进来，赶紧迎进来：“奶奶饿了吧，想吃点什么，俺这就给你收拾出来。”
赵媛儿说：“不用麻烦，简便点，有现成的能吃一口就行。”
阚娘说:“菊香没有过来，俺给你送过去。给老爷做的菜还有剩的，俺热一下，新蒸的粳米饭。”
赵媛儿在厨房的桌旁坐下：“不用送了，在这里吃吧，俺也吃不了多少，对付一口，省得来回再折腾。”
阚娘说：“那哪成啊？厨房里大烟小气的，俺们做奴才的在这里吃，咋能委屈主子，坏了规矩。”
“不打紧的，俺也不是正房，和你们也差不多。再说俺也只是一个庄户人家的丫头，自小也没有那么娇贵。”赵媛儿真诚地说。
阚娘一边端饭菜一边对赵媛儿说：“奶奶就是大度，对我们下人体贴，遇见你这样的主子，也是我们的福分。”
赵媛儿不想让她来恭维自己，只好转移话题，说说闲话：“阚娘，你是哪里人呀？咋还出来做工呢？”
阚娘叹了口气说：“没有办法啊，家里有老有小，还有生病的。实在找不出营生，才自卖自身讨个活路。俺们是直隶沧州府的，家乡闹蝗虫，就来关东讨生活。一到关外，儿子得了重病，没有钱抓药。他是俺家的独苗，不能看着阚家绝后啊，又没有出钱的地方。中人说老爷家用人，俺们就自卖五年，得些钱给儿子治病。”
赵媛儿问：“那现在孩子咋样？”
阚娘说：“现在治得差不多了，但还不能做活。如今跟公公婆婆一起住，在离咱不远的靳大屯呢，那里都是俺们老乡，也好有个照应。俺们两口在老爷家，老爷每年给个三贯、五贯的，公公多少还能赚几个大子，也够养活家里的三口人。”
赵媛儿说：“哎呀，你们过得真不容易啊！”
“唉，现在已经挺好了，俺们在府里吃喝不愁，还能养着家里的老小。”阚娘说。
赵媛儿又说：“等老爷不在家的时候，你到俺房里一趟，俺给你收拾点家里不用的东西，没准你们能用得上。”
阚娘赶紧道谢：“哎呀，那可得谢谢奶奶的赏赐，让俺无可无可①的。”【注释】①无可无可：方言；不知所措，该说什么好。
赵媛儿淡淡地说：“没事儿的，反正也都是闲着的……”
二人正聊着，菊香端着空盘子碗回来。看见赵媛儿在这里吃饭，连忙说：“对不住，对不住了，奶奶，俺没有伺候好你啊。在前院让老爷他们绊住脚，没有及时回来，让你委屈了。”
赵媛儿说：“俺不打紧，你伺候好老爷就行，他们吃好啦？有没有走？”
菊香回答：“吃好啦，现在都没有走，正赌钱呢，听说两三天还要走。”
赵媛儿不解地问：“他们不是刚刚回来吗？怎么还走？干什么去？”
“我也不知道，只听他们说过几天，去什么地方抓人。还说把那个货给做了，啥是做了？”菊香随随便便地说。
赵媛儿也有点不解，看看阚娘，阚娘朝她使一个眼神。然后对菊香说：“小孩子不要多打听，爷的事不许问。你也吃一口饭吧，看一会儿老爷再叫你做事。”说完，给菊香也盛了一碗饭，在饭上扣了一勺菜，菊香就站在地上忙三火四地吃起来。
赵媛儿说：“慢慢吃，坐那里吃，碗里还有汤。”
下午，富德业带着那群人走了，院子里静悄悄的。前院阚荞麦还没有回来，柴房里的迟怀刑，正梦想着能放他回家。厅堂里躺着已经喝得迷迷瞪瞪，又输钱的结巴，现在已经睡得过了二道岗。后院只剩下三个女人，菊香没有事，赵媛儿让她自己先去歇息。后又叫来阚娘，先是打了一个包裹，里面装一些布料、棉花和一些家常用的东西。另外，还有一个小口袋，里面装六贯铜钱，告诉阚娘悄悄地拿回自己房间。等什么时候老爷不在家，让她歇一天工，回家看看家里的老小。把东西带回去补贴家用，钱攒起来，将来给孩子娶一房媳妇。阚娘简直不相信自己的耳朵和眼睛，没想到女主人如此慷慨，竟然赏她这么多的钱。急得她说话都不利索了：“奶奶啊，你赏给奴才这么多东西已经足够了，咋还给钱啊？老婆子咋能受得起哟。”
赵媛儿说：“你悄声点，把东西收好，给你的你就拿着。俺来这么长时间，你尽心尽力地没少劳累。俺在富家大门不出二门不迈，也没有地方花钱。俺的钱，都是老爷给的零花钱。老爷做事太绝，本来给俺家的彩礼，又被他骗回来了，还坑俺爹几十两银子。唉，俺在富家，也只是他养的一个吃食物件，等哪一天，老爷不高兴，把俺卖给谁都难说。到那个时候，有再多的钱俺也带不走，也没有用，不如你留着还有大用。你啊，麻溜地把东西送回前院，好好收着，再回来找俺，俺有话问你。”
阚娘千恩万谢地，赶紧回前院。
不一会儿，送完东西的阚娘又转回来。看看前后没有人，赵媛儿压低声音问：“阚娘，中午吃饭的时候，你说菊香说的是啥意思啊？要把货做了？做什么货？做了是不是要杀人啊？俺不太懂，但总觉得不是啥好事。”
阚娘点了点头：“他们说地做了，就是要杀人，八成说，是关在柴房的那个人。”
赵媛儿听了阚娘的话，心里打个寒战，富德业他们也太狠了。试探地问：“阚娘，俺咋看老爷这些人干的事，都不像好事，是不是太缺德了？”
“奶奶，你说这话，千万可别让菊香知道。按道理，咱们女人不该管爷们的事。不瞒您说，老爷他们做的都是伤天害理的事儿。俺老两口已经卖给他，如今不得不在富家讨活路，想走也走不了。再说他们心狠手辣，俺有家有公婆和孩子，想躲都躲不开。如今只求自身平安，装聋作哑当啥都不知道。”阚娘谨慎地说。
赵媛儿说：“俺看前院关的那个学生，不像一个歹人啊！他不是太冤枉了吗？他不明不白枉死，是不是太可惜了？”
阚娘叹了口气说：“唉，冤枉的岂止他一个啊。俺来以后，柴房不知道关几个了，那些好像都用上钱，不知道为什么要害这个。”
赵媛儿幽幽地说：“阿弥陀佛，这些不积阴德的歹人。看来俺如果不过来，如今俺弟也会尸骨无存啊。”
阚娘小声说：“嘘，奶奶知道就行了，保重自己，自己留点心眼，给自己留点后路。也别管什么学生不学生了，俺们能有啥法子啊？唉！”
赵媛儿总是不甘心，这个学生虽然她不认识，但她总是觉得他和杨宗一样。自己赶上了，还是不忍心不管。于是，她心一横，对阚娘说：“一会儿你做两个好菜，弄壶好酒你带着。再给俺盛一碗饭，咱们去前院。你在正房门口等着，如果屋里那个兵醒了，你就进去说给他送酒菜。俺去给那个学生送饭，俺问问他有什么主意。”
阚娘想想，也没有反对，转身出去了，到厨房去准备吃食。
天空中的大毛①已经升起来，富家院子里静悄悄的。二人轻轻地来到前院，前厅屋里黑咕隆咚的。那个结巴睡得正酣，隔着窗户纸都听见鼾声如雷。阚娘端着酒菜在门口等着，听屋里的动静。赵媛儿拿着一碗饭菜，来到柴房，柴房没有锁，只是外面有门闩插着。拉开门闩，开门进了屋。迟怀刑此时还没有睡觉，屋里太黑，他们互相看不见，谁也没有看清楚谁。赵媛儿说：“学生，你没有睡吧，俺来给你送饭来了。”【注释】①大毛星：方言；长庚星。
迟怀刑听声音是赵媛儿，便说:“谢谢你，辛苦大姐了，等我出去，一定报答你的恩情。”
赵媛儿叹口气说：“你别书呆子气了，你得想办法自己走啊，别等着他们能放你。”
迟怀刑问：“怎么？那些军汉不想送我去大堂？没有去查证我的功名？”
赵媛儿道：“俺不能在这里呆时间太长，就直接说吧，你也别问那么详细。你得想办法自己逃出去，逃得越远越好，赶紧逃命去吧。如果来得及，回去带上你们一家人。”
迟怀刑急切地说：“光天化日朗朗乾坤，我又没有作奸犯科，凭什么制裁我？”
赵媛儿急切地说：“你的脑袋是榆木疙瘩吗？俺跟你说，这个由不得你，秀才遇见兵有理说不清，你不知道吗？别白白丢了性命，你是不是信不过俺？”
迟怀刑急忙说：“信得过、信得过。”
“那你听俺的，明天晚上，俺会把外面门闩撤掉。大门也是里面拴的，你自己能够打开大门。你只要弄掉脚上的铁链，就可以出去了。脚上的铁链有办法弄掉吗？需要啥家伙？”赵媛儿一脸严肃地说。
迟怀刑说：“我什么都不需要，铁链我自有办法弄掉。”
赵媛儿点头应允，说：“那就好，明天夜里，鸡叫头遍之前，俺给你撤门闩。”
迟怀刑：“嗯，我前半夜把铁链去掉，你拔去门闩，我可以直接出去。”
赵媛儿突然想起什么：“你现在把俺们过去给你的东西，现在都给俺。明天白天的时候，你仔细的翻一翻，凡是多余的东西，都给送饭的大娘。”
赵媛儿说完，起身离开柴房，前前后后连一袋烟的功夫都没有。阚娘还在门口站着呢，赵媛儿招了一下手，二人返回后院。自从阚荞麦不在家，前院有兵丁居住，阚娘就在后院与菊香一起居住。二人穿过甬道，插上二道门，各自去睡觉。
一天后的早上，看守的军士，发现看押的人跑了。急忙去大营找回富德业，经几个人的勘察，深感蹊跷，这人是怎么跑的呢？学生用什么弄开的铁链？看守的说半夜看过，柴门插的好好的，大门也插好了，莫非外面有人来？最后也没有想出来是什么原因，气得富德业抽了看守几马鞭。然后吩咐几个人骑快马，朝磨磐山的那个方向去追。
当阚娘将房门一打开，只见一个人趴在门槛上，看样子，刚才正在扒着门缝在向外呼救呢。这个人衣着朴素，穿的是一件蓝色长衫，但衣服已经被撕破多处，上面还有多处血迹。看他的状况，身上肯定会有多处伤痕。穿长衫的人，肯定不是平常种地、推车、担担的，那些做粗活的人，不可能穿这样的衣服，因为不便于劳作。能够穿长衫的多是经商、读书之人，现在的季节天气挺热，还能穿这种衣服也是让人匪夷所思。这个人趴在地上，已经是有气无力的，似乎连说话的力气都没有。再看脚上，穿着一双轻便的布鞋，应该是自家做的，一条不太粗的铁链锁住了左腿，铁链的另一头，被固定一个铁环上，铁环镶嵌在墙体里。
柴房的里面，靠墙处堆着一垛整齐的木柈子，应该是留着天气不好时用的。平时好天气用的木材，都堆在外面房山一侧。另外，还有一堆引火用的干草，不用猜测，这个人晚上一定是在干草堆上歇息。他头发散乱，上面还沾着几根草棍，没有被遮住的一小片脸颊，也是被泥土和血污遮掩着，看不出本来的面目。他身材中等，体格有些瘦弱，但看不出年龄，感觉年纪不应该太大。看着这个人，不由得让赵媛儿想起杨宗。如果不是自己嫁过来，杨宗的下场一定会和这个人一样。因此，她心中立刻升起一丝怜悯。瞧瞧上房没有什么动静，那两个值守的一定还在睡觉。赵媛儿轻声地对这个人说：“你不要叫，轻声一些，不然惊动到旁人，俺们就帮不了你了。”
这个人也轻声地回应一声：“嗯呐！”
赵媛儿转脸对阚娘说：“阚娘，来，咱俩把他抬到草铺上。”
二人把这个人翻个身，然后一人抓住他一侧的肩膀，半抬半拖地拉到草堆上，让他身体依在柴垛上。赵媛儿问他：“你是谁啊？遇到啥事了？为什么让人给关起来了？”
这个人喘息了一下，喃喃地说：“水……水……给我口水。”
赵媛儿朝阚娘吩咐：“去给他拿点水。”
当阚娘走到门口，赵媛儿又吩咐阚娘，说：“用酒壶盛水，再到我屋里点心匣子里，拿几块槽子糕，出去的时候把门关上。”
阚娘出去，随手把门带上，屋里立刻暗下来。本来这个人的脸，就浑儿画的①看不出模样，光线一暗，更难看清楚了。赵媛儿给这个人整理一下躺姿，问：“你是贼人？强盗？”【注释】①浑儿画的：方言；涂抹得不干净。
这个人勉强地回答：“不……不……不是，是学生。”听声音和他说是学生，赵媛儿认为这个人年纪不大，应该和杨宗差不多。本想接着问些什么，但觉得他如今说话挺吃力，就没有继续追问，只好等着阚娘回来。
功夫不大，阚娘端着一个盘子进来。赵媛儿接过来说：“来，把他抬起一点。”
二人把他欠起一点身，赵媛儿拿起酒壶，壶嘴放进这个学生的嘴里。学生立刻大口、大口地喝起来，喝了一半，赵媛儿把壶拿下来。
学生说：“我，还要喝，渴！”
赵媛儿说：“你歇一歇，一会再喝。一次不能喝太多，别伤着你，还是先吃点东西。”
阚娘拿起槽子糕，掰成一小块一小块的。拿起一块，放入学生的嘴里，学生慢慢地咀嚼着，吃力地咽下去。赵媛儿见状，又喂一口水，阚娘也继续喂他食物。赵媛儿刚才让阚娘拿酒壶盛水的目的，一是好喂。二是饥渴的人，一下不能喂太多，容易伤着身体。
很快，一壶温水和几块蛋糕喂下去。歇息片刻，学生有了一些精神，感激地说：“谢谢大娘，谢谢大姐，我已经三天没有吃饭喝水了，谢谢，谢谢啦！”学生千恩万谢。
赵媛儿对他说：“你先歇息将养，俺们得赶紧走了，不然被人看见，那可不得了。等方便的时候，再给你送吃的来。”
学生点点头，不知道她们看见没有。
赵媛儿和阚娘离开柴房，关上门上好门闩。还好，上房那两个看守还在睡。两个人转到后院，正赶上菊香从正房出来，也是头没梳脸没洗的，边走还边抠着眼角的哧目糊（眼屎）。见面便问：“奶奶，你去哪儿了？奴婢睡过头，起来晚了。没有伺候好你，奴婢有罪。”
赵媛儿轻描淡写地说：“没事儿，昨天夜里大家都劳累一夜，贪睡点不为过。刚才俺呆得没意思，去找阚娘说说话儿。你也起来了，洗把脸，咱们得弄点饭吃。”
阚娘答应着要去做饭，问赵媛儿吃什么。赵媛儿说天气热，没有胃口，做点小米粥吧。另外叮嘱再蒸点鸡蛋糕，并且一再叮嘱阚娘，饭菜多做一点，今天家里人多。阚娘会意，立刻去做饭。
菊香在旁边说：“奶奶，我伺候你梳洗吧。”
赵媛儿说：“你自己去洗吧，俺已经洗过了。”
菊香说“：我不着忙，那我先给奶奶梳梳头。”
赵媛儿也就随她，菊香又把赵媛儿的头发，重新盘一下。等阚娘把饭收拾齐整，已经是中午，早饭与午饭一起吃了。阚娘来叫二人吃饭的时候，赵媛儿又对阚娘说：“你去前院，问问老爷带回来的人，他们在家吃不，如果吃就给他们端一些去。”
菊香去厨房端饭端菜，阚娘回来回复，说前院那两个人说他们不吃，让给柴房里的人送点饭。赵媛儿吩咐，用大海碗盛，碗底装上鸡蛋糕上面放粥，再拿一个羹匙。如果那个学生有伤，他自己不能吃，你喂给他。阚娘去送饭，赵媛儿草草地吃完一顿饭。
赵媛儿主仆三个人，上午都睡到日上三竿。中午谁都没有困意，一起去葡萄架下乘凉。阚娘心里也有事儿，不知道老爷叫走阚荞麦，去了啥地方，是干什么去。都过晌午了，也不见人回来，不知道有没有吃饭。赵媛儿的心里也是很乱，想着柴房里关着那个学生，他究竟是咋回事？凭自己最近一段时间观察和自己亲身的经历，觉得富德业的品行不太好，经常做些好人所不齿的事。弄回来一个人关起来是为什么，比较上次杨宗的经历，这次也可能不是什么好事。本分人家的孩子，大多都善良，见不得亏良心的事。所以，她有一搭没一搭地逗着小猫玩。只有菊香是个孩子，没心没肺的，蹲在地上玩蚂蚁。嘴里还叽哩哇啦地说东道西，弄得赵媛儿和阚娘心烦，敷衍地回答她的各种问题。
近一段时间，人人都挺顺心，养得几个人都见胖。菊香小丫头也到了长身体的时候，小脸也鼓起来了，没有过去那样清瘦，小胸脯也开始隆起。现在正是开始由蛹蜕化蛾的过程，懵懵懂懂地对男女有些好奇。赵媛儿和她们坐一会儿，说自己累了，告诉菊香自己玩，让阚娘跟着她回屋歇着。阚娘也明白女主人有事要说，吩咐菊香照看点小菜园，别让小鸡进去，然后随赵媛儿一同进屋。赵媛儿不想让她知道这件事，认为菊香还小，怕她嘴上没个把门儿的，万一不小心她说漏嘴了。再说，如果让富德业知道，责怪下来，怕连累她。
进屋后，赵媛儿对阚娘说：“阚娘中午你去送饭，那个学生咋样了？”
阚娘从窗户向外望望，菊香没有过来。低声说：“那个人精神好多了，没有用俺喂。他自己跟抢饭一般，把一大碗粥都造①了，看来这孩子真的饿坏啦。”【注释】①造：方言；吃。
赵媛儿说：“看那个样子挺可怜的，也不知道犯啥法了。老爷也是的，咋不送官府呢，带回家干什么？俺看着真地下不去眼。”
阚娘张了张嘴，忍了半天但还是说了：“奶奶，不是我老婆子多嘴，老爷他们过去也经常带人回来，那些人不一定是犯什么法。俺送饭的时候，听他们说，都是冤枉的。很多人都叫家里拿钱，如果是家里有钱的，老爷会让俺送点好吃食，一日三次。如果没钱就一天给一顿，随便盛些剩饭剩菜。老爷说饿不死就行，俺也不知道咋回事儿。”
赵媛儿叹了口气：“唉，俺明白了，老爷他们干地不是人的事。俺娘家弟弟也被抓来过，就是你说赶车的那个。”缓一下又道：“现在这个学生估摸也和俺弟一样，都是被冤枉的。俺看着难受，虽然咱们做不了主，但咱们看看能帮上点啥不？别让他受罪，咱们也算积点阴德。”
阚娘担心地说：“奶奶啊，不是老婆子胆子小，这事真地不能让老爷知道。一旦让老爷知道，俺们老两口可就没命了，不死也得扒层皮啊。俺家里还有老人、孩子，俺们不在，他们咋活啊。”
赵媛儿正色地说：“放心，以后俺不会让你去的，俺做啥，你只当你不知道，你能帮俺兜着点就行。如果他们让你送饭，你再去，不让你送就不用送。如果送饭，只送稀饭，稀饭解饿还解渴。不过，你不能告诉菊香。”阚娘点点头。赵媛儿接着说：“一会儿，趁菊香不注意的时候，你给俺送一些馒头和煎饼过来，干粮不容易坏，晚上俺带过去。如果老爷今天不回来，你给那两个军士做火锅。然后告诉他们，火锅不能给他们送过去，让他们去厨房吃，再给拿两壶好酒。如果他们吃上饭，没有半个时辰他们就不会完。对了，让菊香去伺候他们。这样俺就有机会去送东西，俺也想知道，老爷他们为什么抓人。”商量完毕，阚娘就出去了，不一会，她把干粮送过来。
傍晚时分，一切进行得都挺顺利。那两个军士也没有在意，毕竟人锁着，房门也在外插着呢，即使是想跑也跑不掉。出乎意料之外的是菊香，围在赵媛儿的身边，转来转去不肯走。赵媛儿告诉菊香，她这里没有事了，让她去厨房伺候老爷的属下。可她还是磨磨蹭蹭地不肯去，说要伺候奶奶。赵媛儿心里着急，问她为什么？菊香说那两个军士总看她，让她心里发毛。赵媛儿说：“噢，那没事儿，你是在家里，还有阚娘在，他们不会把你咋样。再说了，不能把阚娘一个人留在厨房，你总不能让我去吧？”
菊香无奈，只好听主子的话，去厨房伺候军士吃饭。
菊香一走，赵媛儿立刻穿鞋下地，从箱子里拿出装干粮的包裹。开门看看四下无人，腋下夹个包裹，手里拎一壶水，顺着墙根来到前院。如果不让后院的几个人看见，整个院子就没有其他人了，来到前院，也不用怕有人看见了。她打开柴房门，闪身进去，随手关上房门。屋里的学生问：“谁啊？”
“轻声点！”赵媛儿说着，从袖中拿出一截蜡头，打开一只火媒子，吹了吹点着蜡烛。见学生还是半躺在草堆里，赵媛儿把水递过去，问：“还饿不？”
“好多了，多谢大姐搭救，学生深表感谢。他日脱离桎梏，定衔环相报。”学生文绉绉地说。
“好啦，好啦，你先喝点水再说。这里有一包干粮，你藏在草堆里，如果饿了，没有人的时候嚼上点。一会儿，可能还有人给你送饭。俺来这里，千万不能和其他人说啊。”赵媛儿说着递过包裹，
学生说：“牢记在心，不能给大姐添麻烦。”
赵媛儿问：“你是哪里人啊？”
学生回答说：“学生叫迟怀刑，寒舍在吉林府磨磐山巡检地下高台子。”
赵媛儿皱皱眉：“你叫的是啥名啊，吃坏行？吃坏了还行？”
迟怀刑连忙说：“不、不、不，孔子论语曰：君子怀德，小人怀土，君子怀刑，小人怀惠。贱姓迟，家兄叫怀德，学生叫怀刑。”
赵媛儿心里想这个人咋这样啊，说话太绕口了。便说：“你能不能好好说话，别咬文嚼字的，是不是你吃饱了？”
迟怀刑的脸一红说：“我叫迟怀刑。”
“噢，那你为啥被他们抓了？”赵媛儿继续问。
迟怀刑道：“唉，我本来是在吉林城白山书院读书，赶上书院放假。有意去松花湖游玩，不想路上遇见官兵，军爷硬说我非良人，将我捆绑于此。如果明日送我到大堂，我也好辩解，有尊师与同窗为证。”
赵媛儿心里想：真是个书呆子，还不知道自己身处险境呢，梦想过大堂。如果他们想送你去官府大堂，何必把你关押在此。他们哪能会轻易放过你，真是秀才遇见兵有理说不清啊。赵媛儿仔细看看那张灰土与血污涂抹的脸，也没有看出来迟怀刑的模样。赵媛儿问：“他们为难你没有？”
迟怀刑愤愤不平地说：“这些**莽汉，举止粗鲁。路上嫌我行走迟缓，常常用马鞭抽打我，如今我是痛苦难耐啊。哎哟！”他自己一说痛，还咧咧嘴。
赵媛儿关心地问：“那你的筋骨没事吧，俺今天没有给你拿药，如果只是皮外伤，你先忍忍，明天俺再想办法给你带药。”
迟怀刑连连感谢。
赵媛儿刚想再接着问他，只听有人砰砰地敲打院门。赵媛儿吓得大吃一惊，赶紧吹灭蜡烛。告诉迟怀刑收好东西，自己闪身出了柴房，急急忙忙插好门。
院外有人还在敲打大门，赵媛儿没敢应声。赶紧向后院走，后院厨房吃饭喝酒的那两个人，也听不见前院的门响，还在那里接着喝呢。赵媛儿稳稳心神，叫一声菊香，菊香急忙出来。赵媛儿告诉她，进屋和两个兵丁说，院外有人在敲门。然后，赵媛儿回自己的屋。刚才的砸门声，着实吓得她不轻，回到屋里心还在怦怦乱跳。侧耳细听，听见院里有人吵吵嚷嚷，有人骂骂咧咧，大意是埋怨开门开晚了。又听见菊香说：“你们不要吵吵巴火的，奶奶在屋里歇息呢，别惊到奶奶。”那吵闹声戛然而止。
不一会儿，菊香走过来回话。赵媛儿问：“可是老爷回来了？”
菊香说道：“不是老爷，又来两个军士，要换原来的二人。嫌开门晚，在外面等着急了，进门便吵闹起来。我已经告诫他们，再吵就赶他们出去，现在也去厨房喝酒了。”
赵媛儿虚惊一场，吩咐菊香：“你去把阚娘叫过来，你去伺候那几个人，让他们快些吃，早点回前院，就说后院该上门了。”
菊香立刻出去找阚娘。赵媛儿急忙翻箱倒柜找金枪药，武官家中刀枪药不缺。很快找到一小瓶，然后交给进屋的阚娘，让她现在假装去送饭，把药带给迟怀刑。
富德业第二天才回来，而且还带那几个人，聚一起商量迟怀刑的事。富德业对众人说：“几位弟兄，你们怎么看弄来的那货，咋处理？”
那个结巴挺着急：“这……这……这事儿……好办，让他……写、写、写、写信，管、管……他家……”
老茄包子说：“要钱，看你说话比拉屎还费劲。”结巴想反驳但话跟不上，只能瞪了一眼老茄包子。
六指儿说：“爷，拜听那两个嘚儿呵①的。不能直接要钱，一旦他家不认可出钱，回头告官，咱就坐实了是绑票的。他可是个秀才，那吉林府衙门一定会实查实办。钱咱们还没有到手，万一哪里出了漏子，够兄弟们喝一壶的。”【注释】①嘚呵的：方言；傻，不精明。
富德业又问：“我当初不让你们弄他，你们偏偏不听，现在砸手……里了吧。你们说说，还有谁有主意？”
另一个说：“要不地咱就多关他几天，听听风？”
老茄包子说：“你嘎哈啊，还多关几天，感情你不在这里看着。一天天的，我……还得天天伺候他吃喝拉撒的。”
结巴说：“那……那……你说……咋整？一就……一就……弄，弄……来”
六指儿会拍马：“拜叽咯浪叽咯浪的①，听爷的，大人神机妙算，压根儿就不用恁们胡说。”又对富德业谄媚地说：“爷你运筹帷幄，咱们都听你的。”【注释】①叽咯浪：方言；嘈杂。叽咯；拌嘴
富德业看看他的虾兵蟹将，靠他们呛呛①也出不来什么好主意。就说：“别吵吵把火的了，咱们这么干吧，放是不能放，那还不如坐地根儿②就不逮回来。还是先关着听听风声，每日留一个人看着，营里不能少太多人，万一上面发现少人，要追查的。呆一会儿，你们该回营的回营。小六子机灵，你去磨磐山下高台子，打听一下迟家的住址？顺便探一下家底厚实不，等他回来再从长计议。现在最担心的是，这学生出去了咋办，容易给咱们添孬糟③啊！”【注释】①呛呛：方言；讨论。②坐地根儿：方言；原本、原先。③孬糟：方言；烦恼。
“那……那……那就……就……咔……”结巴用手一切。
“嘘，现在做掉有点晚了。前天刚回来的时候，如果做掉还能报功领赏，说抓的是探子。现在做掉，咱们不是白费劲了吗？连毛都捞不着。”富德业也很恼火，弄一个鸡肋，留不下放不掉的。随后气呼呼地说：“都散了吧，该干啥干啥去吧。”众人应一声就一哄而散。
别人走了，老茄包子有点不甘心：“爷，就这样让我们走了？把你老的酒给一坛子呗？你的酒老好喝了。”
“滚犊子，我看你像酒，妈拉巴子的，没个眉眼高低。喝，喝，不怕让军法官抓住打你军棍。”富德业把老茄包子一通骂，老茄包子弄个没脸，灰溜溜地走了。
人都走了，富德业来到后院。赵媛儿赶紧迎进屋，菊香烧水泡茶，嘱咐阚娘做午饭。然后对富德业说：“老爷这些日子受累了吧，上炕解解乏，俺給你捶捶腿。”
富德业眯笑着眼睛，在她胸部上摸一把：“我还真想让你给我解解乏呢。”
赵媛儿躲一下：“老爷稳重点，让下人看见成什么话，该觉得咱们不稳重了。”
富德业哼一声：“这个家是我的，我是主子，他们都是我的。我想如何就如何，爷要是高兴啦，把她们一个个的都收了。”说着，动手去拉扯赵媛儿。
赵媛儿挣扎着说：“不行啊，老爷，大白天的成什么话？”
“管他成什么话，你别废话，给我上炕去吧。”富德业凶狠地说。
富德业把赵媛儿气得不行，又不能和他大声反驳，怕下人听见笑话。心里暗骂：不是人的东西啊，这辈子倒霉，咋会嫁你这样缺德的畜生。富德业三下两下把赵媛儿掫上炕。幔帐也不放，就开始扒衣服……
菊香端着茶盘开门进了外间，听见屋里的动静，停下脚步。里屋的声音让她心神荡漾，她的年纪已经情窦初开，看见个猫儿叫春、鸡鸭采绒①都会让她想入非非，脸红心跳。没想到，今天竟然碰见主人这事儿，弄得她进不能进，走又好奇。紧张得身子直抖动，弄得盘子中的茶碗与茶壶相碰，叮叮的响。菊香开门，已经让屋里的富德业听见了，见人没有进屋，还弄得茶碗叮叮响。似乎影响他了，非常生气地怒吼一声：“要进就进来，不进赶紧滚犊子，哪天抽空把你也办了。”他接着……【注释】①采绒：方言；交媾。
菊香被吓得大惊失色，端着茶盘逃也似地跑出去。过后好长时间，因为这事儿，赵媛儿见到菊香还脸红呢。
时间过去四、五天，日子一长，看守的人也就松懈了。每天早上，允许迟怀刑去一趟茅房，然后再锁屋里不管了，小便就在桶里解决。阚娘一天给迟怀刑送两次餐，至于送什么吃什么，看守的人也不看也不问。这让赵媛儿逮住更好的机会，吩咐阚娘，尽量让迟怀刑吃得好一些，别渴到别饿着。经过几天的将养，迟怀刑的身体基本恢复，身上的皮肉伤渐渐结痂。他多次询问看守，什么时候放他走，并且火气越来越大。赵媛儿一直没有去看过他，只是让阚娘叮嘱他，不要烦躁，不能激怒那些**，不然对他自己不利。
这天，富德业又回家了，还是带着那几个人，让阚娘抓紧准备酒菜，菊香端茶倒水伺候酒桌。他们几个人喝着酒，商讨着如何处置迟怀刑，小六指儿已经回来了，想听听迟怀刑家啥情况。他害怕菊香在旁边碍事，把菊香撵出厅堂，让她在外间等候，叫她时再进来。小孩子好奇心重，越不想让她知道，她就越要知晓。因为好多她不懂的，没少在这群人里听过，特别是那些离奇的故事，坊间的传说都让她敢兴趣。如今加之春心萌动，对男人的好奇，更想听听花街柳巷，男欢女爱的那档子事。她便依在门旁，偷偷听屋里的动静，看看他们都说些什么。
那个六指儿刚刚回来，他一去一回就是五、六天，把几个人急得跟猴儿似的。坐下以后见没有外人，富德业便说：“小六儿也回来了，咱们也该把那货打发掉，小六儿，你说说，你探到的信儿。”
六指儿光忙活喝酒吃肉呢，看来这几天的伙食不太好。嘴里嚼着食物，含混不清地说：“爷，大好消息啊，我这次去可逮着了。我一路啊，可遭老鼻子①罪了，那家人家住的非常偏僻，相当难找，您看看我的鞋都跑耍圈子②了，这些日子吃得也不好，一路没有见到几个饭馆子，净啃那干巴饼……”【注释】①老鼻子：方言；非常多。②耍圈子：方言；坏了，多指物品散架。
富德业横他一眼没有说话，结巴着急了，越着急说得越磕巴：“你……你、你、你……净啊……净说……”
另一个接过话：“他说你净说没用的，让你挑干的整，啰哩叭散①的说些没用的，说学生家啥情况，麻溜的！”【注释】①啰里叭散：方言；啰里啰嗦。
小六儿赶紧嚼吧嚼吧嘴里的东西，吱儿地又喝一口酒。说：“敢情你们天天下馆子逛窑子的，小日子过着挺嘚儿，小爷我天天遭洋罪还不兴我说说，下次我他妈是不去了，看他妈哪个犊子去。”
富德业气得一敲筷子，喝道，：“行啦，扯什么王八犊子，说正经的，皮子痒了是不是？让我给你们熟熟咋地？”
小六儿一吐舌头：“爷，我找到那个秀才家了，离咱这嘎达有一百五十多里，在山里。他们那个屯子没有几户人家，日子过得挺嘚儿乎的。虽然他家地不多，不是大财主，但他家倒腾山货，炮制药材，看样子有点银子。”
富德业捻着胡须问：“家里人口咋样？有没有亲戚在衙门。”
小六儿说：“家里有两个老的，还有一个女人和两个小孩。最好的事儿，是我听说他哥哥摊了官司，人跑了。”
富德业：“知道是什么官司吗？”
“因为与人买卖不合，两下殴斗伤人。两年多了，被伤的还起不来炕，怕是瘫巴了。家人告到官府，画影图型要抓他呢。”他添油加醋说得有鼻子有眼的。
富德业点点头：“嗯，看来他们家还好弄。”
小六儿说：“爷，我走一道儿想一道儿。我都想好了，我说出来，你看行不行。”
“嗯，你说。”富德业同意道。
“咱呢，这两天整一个歹人，让他供出迟家老大是同伙，迟家是贼窝。然后咱们把他迟家一家老小端了，他家的银钱咱们直接拿下。有贼窝的底子，秀才想翻盖子①也白扯”六指儿神神秘秘地说。【注释】①翻盖子：方言；翻转。
老茄包子也跟着说：“中，这个中，拿不动的充公，金银财宝就是咱们的。够哥几个祸祸①个月期程的②。”【注释】①祸祸：方言；浪费。②个月期程：方言；一个月左右。
结巴制止老茄包子说：“你……你……闭嘴，听、听着。”
富德业想了想道：“嗯，行，等抄完他们家，再把这货做了。然后首级上交领赏，就说抄家的时候他持械行凶，现场给法办了。按贼盗呈文，上面不会过问的。”几个人七嘴八舌的一至赞成……
在外面偷听的菊香，听得是糊里糊涂，不懂他们说的是什么。最后也没了兴趣，坐在门槛看麻雀打架，看屋檐下燕子喂崽儿。至于屋里再说的什么，她也不在意了。直到正中午，有人叫她收拾残席，她才赶紧过去。
赵媛儿一直等到中午，也不见菊香回来，没有人给她拿饭，便直接去了厨房。阚娘见女主子进来，赶紧迎进来：“奶奶饿了吧，想吃点什么，俺这就给你收拾出来。”
赵媛儿说：“不用麻烦，简便点，有现成的能吃一口就行。”
阚娘说:“菊香没有过来，俺给你送过去。给老爷做的菜还有剩的，俺热一下，新蒸的粳米饭。”
赵媛儿在厨房的桌旁坐下：“不用送了，在这里吃吧，俺也吃不了多少，对付一口，省得来回再折腾。”
阚娘说：“那哪成啊？厨房里大烟小气的，俺们做奴才的在这里吃，咋能委屈主子，坏了规矩。”
“不打紧的，俺也不是正房，和你们也差不多。再说俺也只是一个庄户人家的丫头，自小也没有那么娇贵。”赵媛儿真诚地说。
阚娘一边端饭菜一边对赵媛儿说：“奶奶就是大度，对我们下人体贴，遇见你这样的主子，也是我们的福分。”
赵媛儿不想让她来恭维自己，只好转移话题，说说闲话：“阚娘，你是哪里人呀？咋还出来做工呢？”
阚娘叹了口气说：“没有办法啊，家里有老有小，还有生病的。实在找不出营生，才自卖自身讨个活路。俺们是直隶沧州府的，家乡闹蝗虫，就来关东讨生活。一到关外，儿子得了重病，没有钱抓药。他是俺家的独苗，不能看着阚家绝后啊，又没有出钱的地方。中人说老爷家用人，俺们就自卖五年，得些钱给儿子治病。”
赵媛儿问：“那现在孩子咋样？”
阚娘说：“现在治得差不多了，但还不能做活。如今跟公公婆婆一起住，在离咱不远的靳大屯呢，那里都是俺们老乡，也好有个照应。俺们两口在老爷家，老爷每年给个三贯、五贯的，公公多少还能赚几个大子，也够养活家里的三口人。”
赵媛儿说：“哎呀，你们过得真不容易啊！”
“唉，现在已经挺好了，俺们在府里吃喝不愁，还能养着家里的老小。”阚娘说。
赵媛儿又说：“等老爷不在家的时候，你到俺房里一趟，俺给你收拾点家里不用的东西，没准你们能用得上。”
阚娘赶紧道谢：“哎呀，那可得谢谢奶奶的赏赐，让俺无可无可①的。”【注释】①无可无可：方言；不知所措，该说什么好。
赵媛儿淡淡地说：“没事儿的，反正也都是闲着的……”
二人正聊着，菊香端着空盘子碗回来。看见赵媛儿在这里吃饭，连忙说：“对不住，对不住了，奶奶，俺没有伺候好你啊。在前院让老爷他们绊住脚，没有及时回来，让你委屈了。”
赵媛儿说：“俺不打紧，你伺候好老爷就行，他们吃好啦？有没有走？”
菊香回答：“吃好啦，现在都没有走，正赌钱呢，听说两三天还要走。”
赵媛儿不解地问：“他们不是刚刚回来吗？怎么还走？干什么去？”
“我也不知道，只听他们说过几天，去什么地方抓人。还说把那个货给做了，啥是做了？”菊香随随便便地说。
赵媛儿也有点不解，看看阚娘，阚娘朝她使一个眼神。然后对菊香说：“小孩子不要多打听，爷的事不许问。你也吃一口饭吧，看一会儿老爷再叫你做事。”说完，给菊香也盛了一碗饭，在饭上扣了一勺菜，菊香就站在地上忙三火四地吃起来。
赵媛儿说：“慢慢吃，坐那里吃，碗里还有汤。”
下午，富德业带着那群人走了，院子里静悄悄的。前院阚荞麦还没有回来，柴房里的迟怀刑，正梦想着能放他回家。厅堂里躺着已经喝得迷迷瞪瞪，又输钱的结巴，现在已经睡得过了二道岗。后院只剩下三个女人，菊香没有事，赵媛儿让她自己先去歇息。后又叫来阚娘，先是打了一个包裹，里面装一些布料、棉花和一些家常用的东西。另外，还有一个小口袋，里面装六贯铜钱，告诉阚娘悄悄地拿回自己房间。等什么时候老爷不在家，让她歇一天工，回家看看家里的老小。把东西带回去补贴家用，钱攒起来，将来给孩子娶一房媳妇。阚娘简直不相信自己的耳朵和眼睛，没想到女主人如此慷慨，竟然赏她这么多的钱。急得她说话都不利索了：“奶奶啊，你赏给奴才这么多东西已经足够了，咋还给钱啊？老婆子咋能受得起哟。”
赵媛儿说：“你悄声点，把东西收好，给你的你就拿着。俺来这么长时间，你尽心尽力地没少劳累。俺在富家大门不出二门不迈，也没有地方花钱。俺的钱，都是老爷给的零花钱。老爷做事太绝，本来给俺家的彩礼，又被他骗回来了，还坑俺爹几十两银子。唉，俺在富家，也只是他养的一个吃食物件，等哪一天，老爷不高兴，把俺卖给谁都难说。到那个时候，有再多的钱俺也带不走，也没有用，不如你留着还有大用。你啊，麻溜地把东西送回前院，好好收着，再回来找俺，俺有话问你。”
阚娘千恩万谢地，赶紧回前院。
不一会儿，送完东西的阚娘又转回来。看看前后没有人，赵媛儿压低声音问：“阚娘，中午吃饭的时候，你说菊香说的是啥意思啊？要把货做了？做什么货？做了是不是要杀人啊？俺不太懂，但总觉得不是啥好事。”
阚娘点了点头：“他们说地做了，就是要杀人，八成说，是关在柴房的那个人。”
赵媛儿听了阚娘的话，心里打个寒战，富德业他们也太狠了。试探地问：“阚娘，俺咋看老爷这些人干的事，都不像好事，是不是太缺德了？”
“奶奶，你说这话，千万可别让菊香知道。按道理，咱们女人不该管爷们的事。不瞒您说，老爷他们做的都是伤天害理的事儿。俺老两口已经卖给他，如今不得不在富家讨活路，想走也走不了。再说他们心狠手辣，俺有家有公婆和孩子，想躲都躲不开。如今只求自身平安，装聋作哑当啥都不知道。”阚娘谨慎地说。
赵媛儿说：“俺看前院关的那个学生，不像一个歹人啊！他不是太冤枉了吗？他不明不白枉死，是不是太可惜了？”
阚娘叹了口气说：“唉，冤枉的岂止他一个啊。俺来以后，柴房不知道关几个了，那些好像都用上钱，不知道为什么要害这个。”
赵媛儿幽幽地说：“阿弥陀佛，这些不积阴德的歹人。看来俺如果不过来，如今俺弟也会尸骨无存啊。”
阚娘小声说：“嘘，奶奶知道就行了，保重自己，自己留点心眼，给自己留点后路。也别管什么学生不学生了，俺们能有啥法子啊？唉！”
赵媛儿总是不甘心，这个学生虽然她不认识，但她总是觉得他和杨宗一样。自己赶上了，还是不忍心不管。于是，她心一横，对阚娘说：“一会儿你做两个好菜，弄壶好酒你带着。再给俺盛一碗饭，咱们去前院。你在正房门口等着，如果屋里那个兵醒了，你就进去说给他送酒菜。俺去给那个学生送饭，俺问问他有什么主意。”
阚娘想想，也没有反对，转身出去了，到厨房去准备吃食。
天空中的大毛①已经升起来，富家院子里静悄悄的。二人轻轻地来到前院，前厅屋里黑咕隆咚的。那个结巴睡得正酣，隔着窗户纸都听见鼾声如雷。阚娘端着酒菜在门口等着，听屋里的动静。赵媛儿拿着一碗饭菜，来到柴房，柴房没有锁，只是外面有门闩插着。拉开门闩，开门进了屋。迟怀刑此时还没有睡觉，屋里太黑，他们互相看不见，谁也没有看清楚谁。赵媛儿说：“学生，你没有睡吧，俺来给你送饭来了。”【注释】①大毛星：方言；长庚星。
迟怀刑听声音是赵媛儿，便说:“谢谢你，辛苦大姐了，等我出去，一定报答你的恩情。”
赵媛儿叹口气说：“你别书呆子气了，你得想办法自己走啊，别等着他们能放你。”
迟怀刑问：“怎么？那些军汉不想送我去大堂？没有去查证我的功名？”
赵媛儿道：“俺不能在这里呆时间太长，就直接说吧，你也别问那么详细。你得想办法自己逃出去，逃得越远越好，赶紧逃命去吧。如果来得及，回去带上你们一家人。”
迟怀刑急切地说：“光天化日朗朗乾坤，我又没有作奸犯科，凭什么制裁我？”
赵媛儿急切地说：“你的脑袋是榆木疙瘩吗？俺跟你说，这个由不得你，秀才遇见兵有理说不清，你不知道吗？别白白丢了性命，你是不是信不过俺？”
迟怀刑急忙说：“信得过、信得过。”
“那你听俺的，明天晚上，俺会把外面门闩撤掉。大门也是里面拴的，你自己能够打开大门。你只要弄掉脚上的铁链，就可以出去了。脚上的铁链有办法弄掉吗？需要啥家伙？”赵媛儿一脸严肃地说。
迟怀刑说：“我什么都不需要，铁链我自有办法弄掉。”
赵媛儿点头应允，说：“那就好，明天夜里，鸡叫头遍之前，俺给你撤门闩。”
迟怀刑：“嗯，我前半夜把铁链去掉，你拔去门闩，我可以直接出去。”
赵媛儿突然想起什么：“你现在把俺们过去给你的东西，现在都给俺。明天白天的时候，你仔细的翻一翻，凡是多余的东西，都给送饭的大娘。”
赵媛儿说完，起身离开柴房，前前后后连一袋烟的功夫都没有。阚娘还在门口站着呢，赵媛儿招了一下手，二人返回后院。自从阚荞麦不在家，前院有兵丁居住，阚娘就在后院与菊香一起居住。二人穿过甬道，插上二道门，各自去睡觉。
一天后的早上，看守的军士，发现看押的人跑了。急忙去大营找回富德业，经几个人的勘察，深感蹊跷，这人是怎么跑的呢？学生用什么弄开的铁链？看守的说半夜看过，柴门插的好好的，大门也插好了，莫非外面有人来？最后也没有想出来是什么原因，气得富德业抽了看守几马鞭。然后吩咐几个人骑快马，朝磨磐山的那个方向去追。
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