杨家烧锅四十二
四十二
富格霍荷进城来了，她来找丽秋，先是去原来的住处，见已是房倒屋塌。于是，直奔杨家而来，不想在杨家烧锅的铺子里，见到丽秋。丽秋的房子已经水毁坍塌，六奶奶走后，把几间铺子交给她打理。一间给小七住，他不想跟爹妈走，想和秋姑姑在一起。六奶奶也同意，一是想让他陪着丽秋。二是跟丽秋学着经管售酒账目。三是学着如何与客商沟通。另一间是给丽秋住，同时也作为医馆。其它两间做仓库，乡下运来的酒，如果不能全部卖出，就存仓库。
富格霍荷由于她的名字，在日常生活中比较拗口。所以，她给自己改一下，现在叫霍荷。不知道的人，一般都以为她姓霍，而原来的家奴、父亲的旧部还都称她为格格。这些年，她一直带着那些伤兵讨生活，在大山里转悠，以伐木、采山、狩猎为生。当主业伐木已经养活不了那么多人的时候，迟怀刑给她出个主意，在离麻哒山三十余里的地方，有一条沙金矿脉。沙金在一条山沟的小河里，山沟一直没有名字，他们自己给起个名字叫沙金沟。迟怀刑那伙人做不了这个活，因为淘金需要朝廷的允许，所以，建议霍荷带着她的人去淘金。霍荷觉得主意不错，便带几个人去看了一下，她看完后非常满意。发现沙金沟是一个山清水秀的地方，既能安营扎寨，又能开荒种地，也能放养牲畜。唯一缺陷是，沙金沟的金脉是个贫矿，开采量非常的低。后来六奶奶给她分析，如果沙金沟是富矿，朝廷早会派官员看守，或者早有人霸占。虽然矿脉贫瘠一些，但是没有人竞争。如果不辞辛苦的话，产出量还是能够养活几百口人，何况，还要干其它的营生，想过上丰衣足食是没有问题。然后，六奶奶又给她出主意，让她去一趟副都统衙门，找到她父亲过去一同为官的官员，送上几百两的敬奉后，执照很快就给批下来。除按规定每年上缴一定量的税金外，还要求产出的沙金统统卖给金矿司。但这要求不太现实，因为沙金沟是小矿脉，金矿司根本不会派人来。驼腰子那样的大矿，才是金矿司关注的重点。所以，沙金最后还是自由买卖了。
业户执照一到手，霍荷立刻去找迟怀刑，带几个人探查沙金沟。让迟怀刑他们常年在山上的胡子，与自己手下有经验的老兵，在沙金沟附近找一个合适安营的位置。金矿是胡子们热衷砸窑的地方，要找一个比较好防守的险地，一个易守难攻的地方。迟怀刑带人在沙金沟，上上下下找了好几天，也没有合适的位置，必竟小河两面地势都比较平坦。出于无奈，最后在离金沟二里远山上，选中一处理想的寨址。唯一不足是吃水不太方便，需要从山下运送。迟怀刑给出的建议是：建若干个水池。然后，在迟怀刑、六奶奶的大力支持下，霍荷带领她的人，把淘金的寨子建成，取名叫沙金沟。
按理说淘金的人叫工人，但她的工人是全副武装的，是一支有丰富战斗经验的军队。身强力壮的负责淘金、训练、保护寨子的安全，身体有残疾的负责军需供应、后勤、开荒种地、养殖家禽牲畜。经过霍荷十几年精心地经营，山寨人口达到五百多人，一百六十余户，大多数人都成家生子，在深山中自成一体。
霍荷在六奶奶的主持下，与迟怀刑成了婚，而且这些年还生了两个孩子。虽然他们结婚了，但他们还是两面住。因为沙金沟的兄弟们还需要她管理，两个寨子属于不同的行业和性质，终究不能合并。所以，她和迟怀刑各自带着自己的兄弟，用不同的方法讨生活。两个寨子虽互有来往，但互不相扰，各人过各人的日子，像兄弟一般有自己的活法。两处生活，让迟怀刑也非常愿意，毕竟自己头上戴着的是匪帽子，而霍荷是合法的山林队，自己的孩子在霍荷那里更安全。
霍荷这次来，是上缴一年的税金。因为马上要封冻，不能采金的时候，是要给县府上交金子的。办完公家的事情，顺便来看看丽秋。姐俩又多日不见，想一起亲热亲热，再与六奶奶来一个一醉方休。姐俩一见面，虽然也都过了而立之年，但还是和少女一样，又是搂抱又是欢笑，二人滚成一团。笑够了闹够了，霍荷询问：“你没有地方住了？咋搬杨家来了呢？我看一场大水，给酒婆子的窝给灌啦，她搬哪里去了？”
丽秋说：“你可是来晚喽，这次想看她，你是看不着啦。半个月前已经搬乡下去了，以后再想见面，可是不太容易。”
霍荷很是吃惊：“啥？这犊子玩意儿咋说走就走啊？咋不能捎个口信，咱们几个聚聚。太不讲究啦，一点都不仗义。”
丽秋为六奶奶开脱：“你也别怪她，你看她那一家子，孩大老小的一大帮。杨哥哥又是没有主见的人，家里家外都耍她自己。遭了这么大的灾，你也看见了，烧锅的作坊都塌了。城里也没有空闲的房子，没办法，只能回乡下，开烧锅去。”
霍荷问：“那他们搬哪儿去啦？离我那嘎达远不远啊？”
丽秋说：“你们是两股道儿，不是一个方向。听说她那里是六区，离依兰该还有七十里呢。”
“哎妈呀，那么远呢？得了，以后都得断交吧，这辈子能够看见几回啊？”霍荷遗憾地说。
丽秋笑了，真诚地说：“交情不能断，就是隔一千八百里，咱们不还都是姐们儿嘛！她也惦记你和迟大哥，她把家里的存酒六十坛，都留给你了。你来得正好，一会儿都拉走吧。”
霍荷还是心情不爽快：“这个瘟灾的兽，家都毁成这样，也不和我们说一声。有事儿都自己扛着，也没有把我当成家里人呀，去乡下新办烧锅，用钱多着呢，还给我留这些干啥？让我无可无可的①”【注释】①无可无可：方言；如何是好、不知所措。
丽秋说：“你也不用想那么多，她那鬼子溜的，肯定有办法。既然想给你的，是她一份情意，你就拉着吧。”
霍荷又问：“那她啥时候再回来啊？她回来的时候告诉我，我也过来，咱们几个聚聚。”
丽秋沉吟一下：“这个……她没有说，我感觉，她暂时没有时间来，等出酒以后，会往街里送酒。等那个时候，我给你俩捎个信儿，定个日子一同过来。”
霍荷一听高兴了：“哎妈呀，那可太好了。进了腊月，我没啥事儿，我来住个十天半拉月的。对啦，你告诉赵姐姐，出酒以后，每个月给我三、四千斤，五千斤也行。让她把酒送你这里，然后我来你这里取。”
丽秋笑着说：“这次是她送你的，以后再要得给钱。我在街里，是给他们家收货，经管账的。他们家小七儿在这里，学着做买卖呢。”
“看你说的，那么多的酒咋能不给钱？都是伙上的事儿，两个屯子得有八、九百口子人，除去女人小孩，老爷们也得三百多。一天喝的酒，不喝不喝也得一百多斤。我以后都用她的，也能让她多卖点。”说完，拉开房门对着屋外的人喊：“你们把东西都搬进来吧，然后把酒都装车。”
紧接着进来三个人，大包小包、筐筐篓篓、大袋小袋的，搬进来一堆东西。丽秋也不感觉惊讶，因为每年入冬，霍荷都会给她们送东西。基本都是山货、野物、珍贵药材，有时候还有一些稀奇的玩意儿。把冻货装仓库里，霍荷又拿出一些龙洋。从光绪年间，开始造这种叫龙洋的大洋，龙洋比铜钱好带，所以人们还是挺喜欢这种钱的。
她今天拿的龙洋里，还掺杂新流通的光洋。然后说：“秋姐姐，有三百大洋放你这里，等赵姐姐那里来人，带给她。她现在正是用钱的时候，虽然少点，权当是给她应个急。还有，这五十块是给你的，你一个人不容易，给自己添些衣服。”
丽秋说：“你给嫂子的钱我留下，等来人捎过去。给我的就不用了，我也不少吃喝。你还是多给山上买些东西带回去，下一次山不容易。”
霍荷说：“你不用和我见外①，钱是我自己的，不是伙上的。我们在山上也用不到，吃喝都是伙上出。你收下吧，我还有事儿跟你说呢。”【注释】①见外：方言；客气、生分。
丽秋问：“啥事儿？”
“我想请你隔一段时间，去我那里一次，我那山上也没有个郎中，我的人下来一次也不方便。再说你迟大哥那伙人，一般的时候也不敢下山，我还是请你去吧，给我们那伙子人瞧看瞧看。”霍荷邀请丽秋上山。
丽秋迟疑一下说：“嗯，也行吧，不过我去你那里。迟大哥的弟兄们需要看病，得到你寨子里去。”
霍荷点头同意：“我明白你的意思，你未嫁女子不方便，还有他们顶个胡子名声，不能让你去胡子窝。放心吧，去我那里和我一起住，咱姐俩亲热几天，喝点。这样说定了，我时不常地①让人来接你。哎，说喝点，你咋不张罗做饭呢？到你们老杨家不供饭啊？”【注释】①时不常：方言；经常、不时。
丽秋掐了她一把：“你咋胡说呢？谁是杨家的。你再瞎嘚嘚，我可不去你们山上了。”
“别，别！我不说啦，你还是去吧。那今天这酒真地不给我喝了？”霍荷还惦记喝酒。
丽秋说：“你忙啥？今天你也别走了，住一宿儿，咱俩好好唠唠。一会小七儿回来，让他去饭馆叫一些菜，咱俩在家喝。再叫小七儿领你们的人，去外面吃饭、住宿去。”
“中、中……”霍荷连忙答应。
小七回家了，他认识霍荷，跟荷姨打过招呼。丽秋叫他去外面饭馆买菜，并拿出两块大洋给他。小七欣然接受，小眼睛叽里咕噜的看着丽秋从抽屉里拿钱，然后转身跑出去。霍荷问：“你还没有告诉他买啥菜呢？再说了，你拿那些钱不多吗？”
丽秋不在意地说：“不用告诉，他比咱们会吃。多出来的就给孩子呗，他喜欢啥买点啥，别磕喽①着孩子。”【注释】①磕喽：方言；亏待。
霍荷看她宠孩子的样子，无奈地摇摇头……
杨家在下第一场大雪那天搬的家，将家里的东西，能搬的都装上车。过日子、开作坊常用的东西，也都按足量购买，将来一旦缺少使用的物件，会舍手的，地里离城太远了，购买也不方便。附近连一个屯子都没有，能够算上屯子的，只有道台桥。道台桥说是一个屯子，也不过仅仅十几户人家。道台桥原来叫韩家，后来道台王瑚修依兰到密山的路，在村西修建一座桥，人们便把韩家改称道台桥。如今县政府把道台桥划为第六区，派驻一个警察事务所，也就两个人而已。并在屯子设一保董，管理周边的住户，杨家也在六区保董的管理范围内。
杨宗家这个地樯子，坐落在一片白雪皑皑的荒原里，寒风的肃杀下，野草全部枯萎，让视野更开阔。极目四周，远处一、二里之外，甚至更远，还有星星点点的矗立几个独立房屋，也是和他们一样的住户，还有很多，不仅仅是他一家。在这苦寒之地，尚有无数个垦荒人，为了生存，为了幸福，为了富足，勇敢地踏入这片与天地争、与野兽斗的荒蛮大地。这里，是他们未来的家，未来的希望。用智慧和汗水浇灌这片沃土，让它结出丰硕的果实。
现成的房子、现成的锅灶、现成的土炕。一家人来到后，除把公孙仲秋留下来，帮助安顿，其他人都打发回去。六奶奶要求，新盖的大房子做酒坊用，家人暂时先住那两间小草房。小房子共有南、北两铺小炕，杨宗夫妇带小十二住南炕，褚老爷子带小五、小十住北炕。其实也没有什么好安顿的，烧一烧火，扫一扫炕，铺上新炕席、放上被褥即可，因为他们离开也没有几天。重点是酒坊里的活儿挺多，一切都要从头再来，搭锅砌灶、安瓮摆缸、建囤造池，每一样都要新做。公孙仲秋帮助杨宗干了七天，弄得基本差不多，才张罗回城。再往下，该是杨宗的手艺活了。
明天公孙仲秋要回城了，六奶奶晚上做一顿像样的饭。褚老爷子带着小十套住一只野兔，两只野鸡。六奶奶用野鸡肉包的馄饨，鸡骨架做馄饨汤，野兔做成干锅㸆兔子，再配上一个小凉菜。一家人围坐在小炕上，就着微弱的豆油灯，吃着热乎乎的晚饭。几个男人喝着自家的酒，唠着家长里短。爷几个说着说着，公孙仲秋想起来什么。对杨宗说：“兄弟，我想起来一个事儿，想和你说说。”
杨宗问：“什么事？大哥你说。”
公孙仲秋说：“我想问问兄弟，你过去养过牲口没有？”
杨宗一时不明白，他说的是什么意思。回答道：“在上江的时候，爹养过骡子和驴，我倒是每天喂过、饮过。”
褚老爷子说：“你那不算，养牲口这活计，不是你添几和草就算养过，里面的道道多着呢？”
公孙仲秋点点头，说：“嗯，褚爷爷说的是，经管牲口是要细心，饮的水、喂的草、住的马棚都有说道。”
杨宗还有些不解地问：“那种地的人家，不是家家户户都养牲口？”
褚老爷子呵呵一笑：“你个傻孩子，养和养是不一样，都有好有孬。和你烧酒一个理儿，你说都是酒，咋有好喝不好喝的呢？”
杨宗听明白了：“嗯，也是哈。大哥你问我这个干什么？”
六奶奶接过话儿说：“你的脑袋咋不转弯呢？你要种地、你要买粮、你要送货，少了车马能行吗？过去在街里有大哥给你出车，你现在离大哥远了。大哥的意思，你得自己养牲口了。”
公孙仲秋说：“兄弟媳妇说得对，你在街里这活都交给我了，也是想照顾我的生意，让我这些年把家业过起来。如今哥离你远了，再有活也不方便。我寻思着，你自己得养牲口。明天，你能不能和我回去一趟，你在我那里挑四匹马，一辆车。你搬新家，哥送你点心意。”
没等杨宗说话，六奶奶直接不同意：“那可不行，一挂四马大车可不是小数，你也是小家小业的，不能拆分你。”
杨宗也附和：“是啊，车马我们不能要，再说我又不会养马。”
小十一听大人说要养马，他挺兴奋。手舞足蹈地说：“好，好啊！咱家买马，我会养我会喂。”
六奶奶拍他一下：“大人说话，小孩子别插嘴。”
公孙仲秋说：“兄弟别说外道①话，我日子咋过起来的，我心里没数吗？如果没有兄弟媳妇儿，我还不是给人扛活，给人做工。唉！我这辈子碰见你们，是我的福气啊。你们是我的贵人，没有你们，我可能还是逃荒呢，哪能混上媳妇儿啊？现在有儿有女的，我知足了。如今我有四挂车，你挑一辆，给你新建的家业，添点彩头。”【注释】①外道：方言；生分。
听他一说，让杨宗也挺感慨：“大哥，咱们是一世的兄弟。相互帮助应该的，因为咱是患难的弟兄。听你们说，要养牲口，我还真不知道咋养。”
小十听他爹不想养马，又想说话，被六奶奶眼睛一瞪，没敢吱声，但还是急得抓耳挠腮。
公孙仲秋看看褚老爷子，老爷子摆摆手说：“这个你别瞧我，我也不会，你让我跑山可以，摆弄牲口还是算了吧。”
公孙仲秋想了想说：“也不打紧，反正你们也得雇工夫匠子。我那里有个逃荒的老骨碌棒子①，如果你们雇他，管吃管住给工钱，他乐不得的。他干活实诚，靠得住，伺候牲口还很有一套。兄弟媳妇儿，你看行不？”【注释】①老骨碌棒子：方言；老鳏夫。
六奶奶也没有迟疑，干脆地回答：“行，大哥的心意我们收下。你们兄弟是过命的交情，再推辞就装假了。”【注释】①装假：方言；假惺惺。
公孙仲秋听见收下车马，很高兴，可能也是多喝点酒，有些自我炫耀地说：“不是哥吹牛啊！你看看哥养的那些马，随意拉出来一个，哪个不是捋呱①儿、光溜儿的？满依兰县我也敢说，我那些马都是把头子。”【注释】①捋呱：方言；板正，有顺序。
褚老爷子也顺情说：“那是、那是，大侄子的马一搭眼就能看出来，那膘肥体壮、毛管锃亮，有些人家的马蔫头耷拉脑的。”
公孙仲秋说：“明天兄弟你和我去，我给你挑三匹骒马，一匹儿马①。儿马架辕，骒马拉套，这样搭配车还稳当，还能揣马驹子。”【注释】①儿马：方言；公马。骒马是母马。
六奶奶赞同说：“嗯，大哥想的很周到。掌柜的，明天你去吧。今天晚上再纳目①一下，看看家里还需要什么，一起买回来。对了，再雇几个功夫匠子，你回来以后，咱们马上在跟前收粮，得点火烧锅了。”【注释】①纳目：方言；考虑、盘算。
养马的结局，是小十期待的，一个劲的缠着公孙大爷，明天他也要跟着。
杨宗与公孙仲秋回到依兰城，城里的景象与他走的时候差不多。只不过有完整房屋的商户，都已经开闸板做生意，但看样子，红火程度可是一般。倒塌的房屋，今年肯定是盖不起来，说不定，又会有多少人居无定所。看到倒塌的房子，他又想起来庚子年那场战乱，烧毁房屋以后，百姓第二年盖房子，所用木料让霍荷、公孙仲秋、杨安赚了一笔。于是，与公孙仲秋又提起这个事儿，对着他说：“大哥，我又想起一个事儿，马车我还是不能要。”
公孙仲秋很不解，有些不高兴：“你这人咋还秃噜翻账①呢？昨天不是说好的事儿吗？”【注释】①秃噜翻账：方言；反反复复、反复无常、办事不牢靠。
杨宗跟他解释：“大哥，你看是这样。今年冬天你就是给我车，我也用不着几次。放你这里会有大用处，你看倒塌的房子没有？今年冬天，肯定有很多人家要备料，明年张罗盖房子。也和当年老毛子烧城一样，今年木料和脚力都会吃香。所以，你留着肯定会有大用。”
公孙仲秋也明白他的意思，不过还是坚持道：“嗯，兄弟说得有道理，不过车还是要给你。明儿我去牛马市儿，再挑几匹马就完了。”
杨宗说：“那还不如你现在陪我去，我直接去买几匹，何必再费这个事儿？”
公孙仲秋反驳他：“那可不行，你新抓的几匹马放一起，还不一定合套，得到我手里归拢几天。再说了，他们那马哪里赶上我的好。”
杨宗说：“马不好，我可以对付种地，你拴车上山可不行。”
公孙仲秋不在乎地说：“没事儿，牲口到我手里，一个月我就能把它们归拢出来。这个季节，还没有开始伐木呢，如果往回运，起码还有一个多月，时间来得及。”
杨宗一时也说不通他，只好由着他来。于是说：“那咱俩现在去哥那里，找他现在就给你打大车，然后商量你们俩继续做那木材生意。”
公孙仲秋也表示同意：“中，咱们去把杨哥请出来，找个地方，咱哥仨好好喝两盅。”
杨宗说：“也行，不然先去丽秋那里，把她也叫上，好久也没有见她了。”
二人去找丽秋。丽秋在家做针线活，今天没有病人。见他们两个回来，丽秋非常高兴，但见到杨宗还是有些不自然。虽然时间过去这么久，二人心里相互惦念，但从来不会表达出来。他们都知道自己处在一个尴尬的角色，从丽秋的方面来说，她还是一直喜欢杨宗，始终心思没有放下。但她还不能应承六奶奶的提议，三个人之间的关系，单拿出来都很好。如果按六奶奶的说法，揉到一起去过日子，恐怕就另当别论了，到那个时候出现矛盾，会破坏一切和谐。她的想法不如保持现状，让她心里，永远有一个她喜欢的杨哥哥。而杨宗的角度看，也是非常喜欢丽秋，但这个喜欢来源于当初的小兄弟。是一起玩的小朋友，哥哥对弟弟的那种情感，不想丽秋的换装，让他很迷茫。小兄弟的角色变了，他的思想一时转不过来，所以当初也没有答应。等着时间慢慢的磨合，心里也会慢慢地接受。没有一个男人，不喜欢让自己拥有更多的女人。可他是一个实诚的人，觉得他这样做，一是对不起六奶奶，青梅竹马的夫妻，自己移情别恋。二是亏了丽秋，一个黄花大闺女给自己当小老婆，让她受委屈。所以他也没有答应六奶奶。岁月蹉跎，一晃，丽秋已经过了出嫁的年龄，彻底成为一个老姑娘。
两个人见面，还多少有些木然，好在公孙仲秋在一旁，非常容易转话题。杨宗说：“丽秋收拾一下，咱们出去吃饭，今天你想吃啥？我请你。”
丽秋回答说“好模样儿的，出去吃哪家的饭呢？霍荷给咱们拿来不少山货，我给你们做两个菜，在家吃吧。”
公孙仲秋制止她：“你还是别做了，都是冻货太费劲，出去吃个现成的，再说还有杨大哥。”
杨宗调侃她说：“你还是跟我们出去吧，你做饭的滋味比我强不啥，还自己感觉手艺不错呢？”
如果是当初的时候，两个人又会打闹起来，可如今的关系，让丽秋稳重起来：“小七出去了，不在家，我不想去。等孩子回来我做点，俺们娘俩一起吃。”
杨宗说：“你得了吧，那孩子像野马一样，也不着个家，还是不等了。走，跟我们走，咱们还有事儿要商量。”
丽秋听说有事儿，也不再坚持，赶紧穿衣服带围巾。等要走的时候，才想起来什么，在柜里掏出两个包来，两个哥哥一人一个。说：“给他俩做的衣服和鞋，我怕嫂子活多、孩子多干不过来。我一天没事儿，给你们俩预备下了，正好你们来，都拿回去吧。”
然后又去翻抽屉，当她打开抽屉的时候，让她大吃一惊。除了三卷龙洋还在，霍荷给她那五十块散钱，已经所剩无几，区区十来块。仅仅几天呀？也没有啥大支出，何况一、两块大洋能够一家人过几天的，钱哪去了？家里只有她和小七，难不成是小七拿走了？一个十四、五岁的孩子，拿这么多钱干什么？还好，给六奶奶的钱还都在。她心里震惊，但嘴上没有说，有杨宗在这里，不能提及孩子。于是，把那三百大洋交给杨宗：“霍荷来啦，听说你们搬家，怕你们新安家手头紧。让我给转三百大洋，拿回去给嫂子吧，拿好了，别嘚瑟丢了。”
杨宗接过来，乐着说：“这真是想睡觉就有人递枕头，正好缺钱呢，有人送来了。你告诉霍荷，钱是借她的，将来生意做好了，连本带利还给她。”
丽秋撇了他一眼：“以后说话把点门，别摸过来就说。人家霍荷还是个女人，说睡觉多不好听。再说啊，你们还不还的不干我事儿，要说你们自己说去。回去给嫂子带个话儿，霍荷想她了，进腊月让她来一趟，我们几个聚聚。”
她几句话，说得杨宗非常不好意思。赶紧打哈哈：“哪里有那么多事儿，随便一句话，你想多了。赶紧走吧，我们俩还饿着呢。”
三个人又去聚合堂，找出杨安。在附近找一家小饭店，叫一桌火锅，热热乎乎地喝上小酒。公孙仲秋与杨宗把路上的想法，又说一遍，杨安非常的赞同。一连说了几个好：“好，好，好啊！公孙兄弟的提议太好啦。这个买卖该做，当年咱哥俩，不也是从这上面发家嘛。这次咱还得干，只是木头货源哪里来？”
丽秋在一旁咯咯一笑：“大哥，你都把我给忘啦。上次你们从哪里弄的木头？”
杨安说：“不是那个什么格格来着？”
公孙仲秋说：“富格格，他们不是不干了吗？听你说过，他们淘金子去了。”
丽秋说：“他们夏天淘金，冬天还能淘吗？都冬闲呢，给他们找个买卖，不是乐不得的啊！”
杨宗问：“能行吗？”
“保行，你们商量别的吧，这事儿交给我。”丽秋蛮有信心地说。
杨安挺高兴，说：“好，货源让妹妹去办。咱们再商量一下，这次我看这样，咱们几个见者有份。反正没有外人，共同得利行不行？”
公孙仲秋说：“你是大哥，你看咋好就咋办！”
“嗯，那行。那我当大哥的领着你们干。”杨安自荐领头人。
杨宗插嘴说：不行、不行，木头买卖你们干，我现在在乡下，出不了啥力，我就不参与了。”
丽秋掐他一把，示意他别说话。
杨安也说：“你先别打岔，听我说完，这里有你事儿。先说小秋妹妹，你联系北山里的货源，这次的货要北山里的。小兴安岭的红松最为上乘，比周边东山、南山的都强。你尽快联系，争取下个月能进木材。仲秋兄弟，你还是负责运输，尽最大限度地多拴马车，你现在有几辆？”
“四……三辆。”公孙仲秋打个停顿。
“噢，那少点，最少还要多一倍，钱不够我出。到时候车不够，咱再雇几辆。”几个人喝了杯酒，杨安又说：“买木头的钱都我出，你们出力就行，外面买木头的主顾我来联系。杨宗你有两件事儿，一个是用你的地场，第二是让小七与小秋妹妹负责出货，记好账收好钱。”
杨宗感觉自己在里面出力不大，把霍荷给他的三百大洋拿出来，递给杨安：“哥，你拿着，也算我出点股。等我回去再看看，小七他妈那里还有多少，再拿过来。”
杨安接过钱：“嗯，现在咱们要把余钱都拿出来，以后用钱的地方多了。有一些人家可能没有现钱，会赊货的。”
丽秋不解问：“赊账？杨大哥，那，那能行吗？”
杨安说：“行，过去我也有赊货的时候，基本都不差事儿。对了，咱们可以实行几户联保，或者用商号买卖担保。现在遭灾了，都不容易，咱们有货，不能看见谁有难，而见死不救。”
公孙仲秋问：“嗯，应该。连价格也要与以往一样，不能发国难财。”
杨安说：“对，咱压住价格，那其他家卖木材的，想涨价也涨不起来，不能让他们挣黑心钱。不过，赊账的价格得撩一撩。”
丽秋有些看法：“杨大哥，赊账的也不能撩价格，那样不好听。可不可以还是原价，然后按欠的钱打利息，咱利息便宜一些，比南、北当铺的利息，便宜一大半可以不？”
杨安说：“嗯，也行，按一分利算行不行？他早还咱钱，他就少花点利息。不过谁家可赊，谁家不能赊，你们要听我的，我得码好他须子①。”【注释】①码须子：方言；从土匪黑话转化为平民语言，意思是掌握底细，侦查消息。
丽秋说：“嗯，我看这样最好。另外，咱们钱不充足的时候，我可以和霍荷妹妹说，晚给他们几天钱都可以。”
杨宗说：“我信你，你能成。”
杨安很满意：“你看看，我说大家合股就是好，各自都能出力，才能把买卖做起来。”
买卖谈的挺好，大家十分高兴，酒也没少喝。最后是公孙仲秋提议，买卖干成后分红的事儿。杨安说：“这个好办，咱几个都是自家人，亲兄弟，可以一分为四，不争多少。”
丽秋和杨宗都不同意，不想要那么多。几经商议，最后定为：杨安、公孙仲秋出力最多，各取三成。杨宗、丽秋各取二成。酒足饭饱，商定好了买卖的大路，杨安回去张罗钱，吩咐伙计打造大车。公孙仲秋去马市研究买马，丽秋想去通知北山里，拉着杨宗陪她去地藏寺传信儿。大家各忙各的，约定明日在聚合堂再见面。
今天丽秋很兴奋，或许也是她第一次参与做生意，或许是今天的人让她放松。所以多喝几杯，从状态上看有些微醉，明显看出话有些多，精神亢奋笑声不断。她平时是一个较稳重，不太爱表现的人。对于钱财也不是太看重，不知道今天为什么会这样。她让杨宗陪他去的是地藏寺，还是沿用联系勺子的老方法，在母狮子的底座上画三个十字。勺子的那些人看见，会按她的要求去做。在饭馆的时候，让杨宗给她写了几个字：荷格格来一人，秋。只要山里人看见，霍荷肯定会派一个得力的人找她。一路上，丽秋有说有笑，想起当年二人一路上的故事。说着往事，丽秋不由自主地拉着杨宗的手。杨宗有些不自然，但好在地藏寺比较偏僻，大冷天也少有行人，也只能随她。
地藏寺，据说大清乾隆年间，三姓有一财主叫葛忠仁，老年才得一子，取名葛义。有一日，教书先生带孩子上街，不想先生和葛义一去影形无踪。第二天，有一要饭花子送来一封信，说是让葛财主送银子去赎儿子，原来教书先生把葛义绑架了。葛财主凑足银子去赎儿子，当到了约定的西山上，发现儿子好好的梆在那里，而那个先生则被人打死。于是，问怎么回事儿？葛义说：先生拿刀要杀他，突然来了一个老和尚，用手一指，那个先生就死了。葛财主一听，这是地藏王菩萨显灵了，便在城西北建了一处寺院，后来直东会的介入，才把地藏寺修得更大。
冬天的地藏寺外，根本没有人。两个人轻轻松松的画完记号，把信压在狮子旁的一块砖头下，等着山里来人。转身回来的路上，丽秋还是和来的时候一样，完全不像一个步入中年的人，不再有往日的稳重和矜持。像一个情窦初开的少女，如同刚与杨宗认识那样的撒娇，搂着杨宗的胳膊问：“杨哥哥，你知道我为啥要参与你们的生意吗？”
杨宗一个老实人，这样的问题，他不会考虑的那样深奥。回答说：“为啥？是不是想攒点钱？留着自己养老啊？”
不解风情的人，一句话戳中丽秋的痛点，刚才还喜笑颜开的她，一下子神情暗淡下来。神情没落地说：“我没有考虑那么长远，现在都是对付着喘这一口气儿，能不能活到老，还是一回事儿呢？”
杨宗还是直来直去地说：“你看看你，咋能这样想呢？不然，还是找个人家吧。”
丽秋哭了：“找人家？我年轻的时候都不找，都这光景了还找哪个？当初我想找的，人家不要我。我现在去找，给别人填房？我就是明天剃头出家，也不会再嫁。”
她几句话让杨宗慌了，赶紧劝她：“别，你可千万别出家，可不要有这个念头。不然……不然……”这声音越来越小。
丽秋一边抹着眼泪，一边问他：“不然什么？又能如何？”
“不然像你嫂子说的，跟我去吧。”杨宗还是心疼她，不想她再飘荡。
听他这一句，丽秋嚎啕更是大哭：“你……你今天……终于说出这句话了……你坑苦我一辈子……”抱着杨宗痛哭不已。
杨宗轻轻地拍她后背，过了许久。又问丽秋：“你同意了呗？”
丽秋的情绪缓和一些：“同意什么？”
杨宗说：“跟我回家呀，咱们几个一起过。”
丽秋止住哭声，问：“你是心里话？还是可怜我？”
“是、是心里话。”杨宗硬着头皮说。
“那你过去喜欢过我吗？”丽秋紧追不舍。
杨宗大胆地说：“喜欢！”
丽秋追问：“一直喜欢吗？”
杨宗回答：“是，一直是的。”
丽秋抹抹眼泪，破涕为笑：“好啦，有你这句话我就满足了，一辈子都知足了，以后我只为你这句话活着。跟你回家还是算了吧，咱俩这辈子有缘没份，咱们现在这样相处挺好。你永远是我的杨哥哥，如果有来生你再来找我，下辈子让我抢个先。好啦，咱们回家，你也去看看小七儿。”
杨宗木讷地说：“可是……可是……”
“走啦，没什么可是的。十五年前，你要说这句话我能答应你。现在大家都挺好，别节外生枝。”丽秋轻松地说。
杨宗问：“那你将来……”
丽秋若无其事地说：“没事儿，车到山前必有路。小七儿一直在我身边，我不孤单。对了，刚才我问你，为啥我要跟你们卖木头，你还没有说呢？”
杨宗诚实地回答：“不知道！”
“我想攒点钱，将来给小七儿说媳妇儿。走，回家给孩子做饭去，做点好的，咱俩再喝点。”丽秋说完，自己噔噔噔地前头走了，杨宗也赶紧跟上去。
富格霍荷进城来了，她来找丽秋，先是去原来的住处，见已是房倒屋塌。于是，直奔杨家而来，不想在杨家烧锅的铺子里，见到丽秋。丽秋的房子已经水毁坍塌，六奶奶走后，把几间铺子交给她打理。一间给小七住，他不想跟爹妈走，想和秋姑姑在一起。六奶奶也同意，一是想让他陪着丽秋。二是跟丽秋学着经管售酒账目。三是学着如何与客商沟通。另一间是给丽秋住，同时也作为医馆。其它两间做仓库，乡下运来的酒，如果不能全部卖出，就存仓库。
富格霍荷由于她的名字，在日常生活中比较拗口。所以，她给自己改一下，现在叫霍荷。不知道的人，一般都以为她姓霍，而原来的家奴、父亲的旧部还都称她为格格。这些年，她一直带着那些伤兵讨生活，在大山里转悠，以伐木、采山、狩猎为生。当主业伐木已经养活不了那么多人的时候，迟怀刑给她出个主意，在离麻哒山三十余里的地方，有一条沙金矿脉。沙金在一条山沟的小河里，山沟一直没有名字，他们自己给起个名字叫沙金沟。迟怀刑那伙人做不了这个活，因为淘金需要朝廷的允许，所以，建议霍荷带着她的人去淘金。霍荷觉得主意不错，便带几个人去看了一下，她看完后非常满意。发现沙金沟是一个山清水秀的地方，既能安营扎寨，又能开荒种地，也能放养牲畜。唯一缺陷是，沙金沟的金脉是个贫矿，开采量非常的低。后来六奶奶给她分析，如果沙金沟是富矿，朝廷早会派官员看守，或者早有人霸占。虽然矿脉贫瘠一些，但是没有人竞争。如果不辞辛苦的话，产出量还是能够养活几百口人，何况，还要干其它的营生，想过上丰衣足食是没有问题。然后，六奶奶又给她出主意，让她去一趟副都统衙门，找到她父亲过去一同为官的官员，送上几百两的敬奉后，执照很快就给批下来。除按规定每年上缴一定量的税金外，还要求产出的沙金统统卖给金矿司。但这要求不太现实，因为沙金沟是小矿脉，金矿司根本不会派人来。驼腰子那样的大矿，才是金矿司关注的重点。所以，沙金最后还是自由买卖了。
业户执照一到手，霍荷立刻去找迟怀刑，带几个人探查沙金沟。让迟怀刑他们常年在山上的胡子，与自己手下有经验的老兵，在沙金沟附近找一个合适安营的位置。金矿是胡子们热衷砸窑的地方，要找一个比较好防守的险地，一个易守难攻的地方。迟怀刑带人在沙金沟，上上下下找了好几天，也没有合适的位置，必竟小河两面地势都比较平坦。出于无奈，最后在离金沟二里远山上，选中一处理想的寨址。唯一不足是吃水不太方便，需要从山下运送。迟怀刑给出的建议是：建若干个水池。然后，在迟怀刑、六奶奶的大力支持下，霍荷带领她的人，把淘金的寨子建成，取名叫沙金沟。
按理说淘金的人叫工人，但她的工人是全副武装的，是一支有丰富战斗经验的军队。身强力壮的负责淘金、训练、保护寨子的安全，身体有残疾的负责军需供应、后勤、开荒种地、养殖家禽牲畜。经过霍荷十几年精心地经营，山寨人口达到五百多人，一百六十余户，大多数人都成家生子，在深山中自成一体。
霍荷在六奶奶的主持下，与迟怀刑成了婚，而且这些年还生了两个孩子。虽然他们结婚了，但他们还是两面住。因为沙金沟的兄弟们还需要她管理，两个寨子属于不同的行业和性质，终究不能合并。所以，她和迟怀刑各自带着自己的兄弟，用不同的方法讨生活。两个寨子虽互有来往，但互不相扰，各人过各人的日子，像兄弟一般有自己的活法。两处生活，让迟怀刑也非常愿意，毕竟自己头上戴着的是匪帽子，而霍荷是合法的山林队，自己的孩子在霍荷那里更安全。
霍荷这次来，是上缴一年的税金。因为马上要封冻，不能采金的时候，是要给县府上交金子的。办完公家的事情，顺便来看看丽秋。姐俩又多日不见，想一起亲热亲热，再与六奶奶来一个一醉方休。姐俩一见面，虽然也都过了而立之年，但还是和少女一样，又是搂抱又是欢笑，二人滚成一团。笑够了闹够了，霍荷询问：“你没有地方住了？咋搬杨家来了呢？我看一场大水，给酒婆子的窝给灌啦，她搬哪里去了？”
丽秋说：“你可是来晚喽，这次想看她，你是看不着啦。半个月前已经搬乡下去了，以后再想见面，可是不太容易。”
霍荷很是吃惊：“啥？这犊子玩意儿咋说走就走啊？咋不能捎个口信，咱们几个聚聚。太不讲究啦，一点都不仗义。”
丽秋为六奶奶开脱：“你也别怪她，你看她那一家子，孩大老小的一大帮。杨哥哥又是没有主见的人，家里家外都耍她自己。遭了这么大的灾，你也看见了，烧锅的作坊都塌了。城里也没有空闲的房子，没办法，只能回乡下，开烧锅去。”
霍荷问：“那他们搬哪儿去啦？离我那嘎达远不远啊？”
丽秋说：“你们是两股道儿，不是一个方向。听说她那里是六区，离依兰该还有七十里呢。”
“哎妈呀，那么远呢？得了，以后都得断交吧，这辈子能够看见几回啊？”霍荷遗憾地说。
丽秋笑了，真诚地说：“交情不能断，就是隔一千八百里，咱们不还都是姐们儿嘛！她也惦记你和迟大哥，她把家里的存酒六十坛，都留给你了。你来得正好，一会儿都拉走吧。”
霍荷还是心情不爽快：“这个瘟灾的兽，家都毁成这样，也不和我们说一声。有事儿都自己扛着，也没有把我当成家里人呀，去乡下新办烧锅，用钱多着呢，还给我留这些干啥？让我无可无可的①”【注释】①无可无可：方言；如何是好、不知所措。
丽秋说：“你也不用想那么多，她那鬼子溜的，肯定有办法。既然想给你的，是她一份情意，你就拉着吧。”
霍荷又问：“那她啥时候再回来啊？她回来的时候告诉我，我也过来，咱们几个聚聚。”
丽秋沉吟一下：“这个……她没有说，我感觉，她暂时没有时间来，等出酒以后，会往街里送酒。等那个时候，我给你俩捎个信儿，定个日子一同过来。”
霍荷一听高兴了：“哎妈呀，那可太好了。进了腊月，我没啥事儿，我来住个十天半拉月的。对啦，你告诉赵姐姐，出酒以后，每个月给我三、四千斤，五千斤也行。让她把酒送你这里，然后我来你这里取。”
丽秋笑着说：“这次是她送你的，以后再要得给钱。我在街里，是给他们家收货，经管账的。他们家小七儿在这里，学着做买卖呢。”
“看你说的，那么多的酒咋能不给钱？都是伙上的事儿，两个屯子得有八、九百口子人，除去女人小孩，老爷们也得三百多。一天喝的酒，不喝不喝也得一百多斤。我以后都用她的，也能让她多卖点。”说完，拉开房门对着屋外的人喊：“你们把东西都搬进来吧，然后把酒都装车。”
紧接着进来三个人，大包小包、筐筐篓篓、大袋小袋的，搬进来一堆东西。丽秋也不感觉惊讶，因为每年入冬，霍荷都会给她们送东西。基本都是山货、野物、珍贵药材，有时候还有一些稀奇的玩意儿。把冻货装仓库里，霍荷又拿出一些龙洋。从光绪年间，开始造这种叫龙洋的大洋，龙洋比铜钱好带，所以人们还是挺喜欢这种钱的。
她今天拿的龙洋里，还掺杂新流通的光洋。然后说：“秋姐姐，有三百大洋放你这里，等赵姐姐那里来人，带给她。她现在正是用钱的时候，虽然少点，权当是给她应个急。还有，这五十块是给你的，你一个人不容易，给自己添些衣服。”
丽秋说：“你给嫂子的钱我留下，等来人捎过去。给我的就不用了，我也不少吃喝。你还是多给山上买些东西带回去，下一次山不容易。”
霍荷说：“你不用和我见外①，钱是我自己的，不是伙上的。我们在山上也用不到，吃喝都是伙上出。你收下吧，我还有事儿跟你说呢。”【注释】①见外：方言；客气、生分。
丽秋问：“啥事儿？”
“我想请你隔一段时间，去我那里一次，我那山上也没有个郎中，我的人下来一次也不方便。再说你迟大哥那伙人，一般的时候也不敢下山，我还是请你去吧，给我们那伙子人瞧看瞧看。”霍荷邀请丽秋上山。
丽秋迟疑一下说：“嗯，也行吧，不过我去你那里。迟大哥的弟兄们需要看病，得到你寨子里去。”
霍荷点头同意：“我明白你的意思，你未嫁女子不方便，还有他们顶个胡子名声，不能让你去胡子窝。放心吧，去我那里和我一起住，咱姐俩亲热几天，喝点。这样说定了，我时不常地①让人来接你。哎，说喝点，你咋不张罗做饭呢？到你们老杨家不供饭啊？”【注释】①时不常：方言；经常、不时。
丽秋掐了她一把：“你咋胡说呢？谁是杨家的。你再瞎嘚嘚，我可不去你们山上了。”
“别，别！我不说啦，你还是去吧。那今天这酒真地不给我喝了？”霍荷还惦记喝酒。
丽秋说：“你忙啥？今天你也别走了，住一宿儿，咱俩好好唠唠。一会小七儿回来，让他去饭馆叫一些菜，咱俩在家喝。再叫小七儿领你们的人，去外面吃饭、住宿去。”
“中、中……”霍荷连忙答应。
小七回家了，他认识霍荷，跟荷姨打过招呼。丽秋叫他去外面饭馆买菜，并拿出两块大洋给他。小七欣然接受，小眼睛叽里咕噜的看着丽秋从抽屉里拿钱，然后转身跑出去。霍荷问：“你还没有告诉他买啥菜呢？再说了，你拿那些钱不多吗？”
丽秋不在意地说：“不用告诉，他比咱们会吃。多出来的就给孩子呗，他喜欢啥买点啥，别磕喽①着孩子。”【注释】①磕喽：方言；亏待。
霍荷看她宠孩子的样子，无奈地摇摇头……
杨家在下第一场大雪那天搬的家，将家里的东西，能搬的都装上车。过日子、开作坊常用的东西，也都按足量购买，将来一旦缺少使用的物件，会舍手的，地里离城太远了，购买也不方便。附近连一个屯子都没有，能够算上屯子的，只有道台桥。道台桥说是一个屯子，也不过仅仅十几户人家。道台桥原来叫韩家，后来道台王瑚修依兰到密山的路，在村西修建一座桥，人们便把韩家改称道台桥。如今县政府把道台桥划为第六区，派驻一个警察事务所，也就两个人而已。并在屯子设一保董，管理周边的住户，杨家也在六区保董的管理范围内。
杨宗家这个地樯子，坐落在一片白雪皑皑的荒原里，寒风的肃杀下，野草全部枯萎，让视野更开阔。极目四周，远处一、二里之外，甚至更远，还有星星点点的矗立几个独立房屋，也是和他们一样的住户，还有很多，不仅仅是他一家。在这苦寒之地，尚有无数个垦荒人，为了生存，为了幸福，为了富足，勇敢地踏入这片与天地争、与野兽斗的荒蛮大地。这里，是他们未来的家，未来的希望。用智慧和汗水浇灌这片沃土，让它结出丰硕的果实。
现成的房子、现成的锅灶、现成的土炕。一家人来到后，除把公孙仲秋留下来，帮助安顿，其他人都打发回去。六奶奶要求，新盖的大房子做酒坊用，家人暂时先住那两间小草房。小房子共有南、北两铺小炕，杨宗夫妇带小十二住南炕，褚老爷子带小五、小十住北炕。其实也没有什么好安顿的，烧一烧火，扫一扫炕，铺上新炕席、放上被褥即可，因为他们离开也没有几天。重点是酒坊里的活儿挺多，一切都要从头再来，搭锅砌灶、安瓮摆缸、建囤造池，每一样都要新做。公孙仲秋帮助杨宗干了七天，弄得基本差不多，才张罗回城。再往下，该是杨宗的手艺活了。
明天公孙仲秋要回城了，六奶奶晚上做一顿像样的饭。褚老爷子带着小十套住一只野兔，两只野鸡。六奶奶用野鸡肉包的馄饨，鸡骨架做馄饨汤，野兔做成干锅㸆兔子，再配上一个小凉菜。一家人围坐在小炕上，就着微弱的豆油灯，吃着热乎乎的晚饭。几个男人喝着自家的酒，唠着家长里短。爷几个说着说着，公孙仲秋想起来什么。对杨宗说：“兄弟，我想起来一个事儿，想和你说说。”
杨宗问：“什么事？大哥你说。”
公孙仲秋说：“我想问问兄弟，你过去养过牲口没有？”
杨宗一时不明白，他说的是什么意思。回答道：“在上江的时候，爹养过骡子和驴，我倒是每天喂过、饮过。”
褚老爷子说：“你那不算，养牲口这活计，不是你添几和草就算养过，里面的道道多着呢？”
公孙仲秋点点头，说：“嗯，褚爷爷说的是，经管牲口是要细心，饮的水、喂的草、住的马棚都有说道。”
杨宗还有些不解地问：“那种地的人家，不是家家户户都养牲口？”
褚老爷子呵呵一笑：“你个傻孩子，养和养是不一样，都有好有孬。和你烧酒一个理儿，你说都是酒，咋有好喝不好喝的呢？”
杨宗听明白了：“嗯，也是哈。大哥你问我这个干什么？”
六奶奶接过话儿说：“你的脑袋咋不转弯呢？你要种地、你要买粮、你要送货，少了车马能行吗？过去在街里有大哥给你出车，你现在离大哥远了。大哥的意思，你得自己养牲口了。”
公孙仲秋说：“兄弟媳妇说得对，你在街里这活都交给我了，也是想照顾我的生意，让我这些年把家业过起来。如今哥离你远了，再有活也不方便。我寻思着，你自己得养牲口。明天，你能不能和我回去一趟，你在我那里挑四匹马，一辆车。你搬新家，哥送你点心意。”
没等杨宗说话，六奶奶直接不同意：“那可不行，一挂四马大车可不是小数，你也是小家小业的，不能拆分你。”
杨宗也附和：“是啊，车马我们不能要，再说我又不会养马。”
小十一听大人说要养马，他挺兴奋。手舞足蹈地说：“好，好啊！咱家买马，我会养我会喂。”
六奶奶拍他一下：“大人说话，小孩子别插嘴。”
公孙仲秋说：“兄弟别说外道①话，我日子咋过起来的，我心里没数吗？如果没有兄弟媳妇儿，我还不是给人扛活，给人做工。唉！我这辈子碰见你们，是我的福气啊。你们是我的贵人，没有你们，我可能还是逃荒呢，哪能混上媳妇儿啊？现在有儿有女的，我知足了。如今我有四挂车，你挑一辆，给你新建的家业，添点彩头。”【注释】①外道：方言；生分。
听他一说，让杨宗也挺感慨：“大哥，咱们是一世的兄弟。相互帮助应该的，因为咱是患难的弟兄。听你们说，要养牲口，我还真不知道咋养。”
小十听他爹不想养马，又想说话，被六奶奶眼睛一瞪，没敢吱声，但还是急得抓耳挠腮。
公孙仲秋看看褚老爷子，老爷子摆摆手说：“这个你别瞧我，我也不会，你让我跑山可以，摆弄牲口还是算了吧。”
公孙仲秋想了想说：“也不打紧，反正你们也得雇工夫匠子。我那里有个逃荒的老骨碌棒子①，如果你们雇他，管吃管住给工钱，他乐不得的。他干活实诚，靠得住，伺候牲口还很有一套。兄弟媳妇儿，你看行不？”【注释】①老骨碌棒子：方言；老鳏夫。
六奶奶也没有迟疑，干脆地回答：“行，大哥的心意我们收下。你们兄弟是过命的交情，再推辞就装假了。”【注释】①装假：方言；假惺惺。
公孙仲秋听见收下车马，很高兴，可能也是多喝点酒，有些自我炫耀地说：“不是哥吹牛啊！你看看哥养的那些马，随意拉出来一个，哪个不是捋呱①儿、光溜儿的？满依兰县我也敢说，我那些马都是把头子。”【注释】①捋呱：方言；板正，有顺序。
褚老爷子也顺情说：“那是、那是，大侄子的马一搭眼就能看出来，那膘肥体壮、毛管锃亮，有些人家的马蔫头耷拉脑的。”
公孙仲秋说：“明天兄弟你和我去，我给你挑三匹骒马，一匹儿马①。儿马架辕，骒马拉套，这样搭配车还稳当，还能揣马驹子。”【注释】①儿马：方言；公马。骒马是母马。
六奶奶赞同说：“嗯，大哥想的很周到。掌柜的，明天你去吧。今天晚上再纳目①一下，看看家里还需要什么，一起买回来。对了，再雇几个功夫匠子，你回来以后，咱们马上在跟前收粮，得点火烧锅了。”【注释】①纳目：方言；考虑、盘算。
养马的结局，是小十期待的，一个劲的缠着公孙大爷，明天他也要跟着。
杨宗与公孙仲秋回到依兰城，城里的景象与他走的时候差不多。只不过有完整房屋的商户，都已经开闸板做生意，但看样子，红火程度可是一般。倒塌的房屋，今年肯定是盖不起来，说不定，又会有多少人居无定所。看到倒塌的房子，他又想起来庚子年那场战乱，烧毁房屋以后，百姓第二年盖房子，所用木料让霍荷、公孙仲秋、杨安赚了一笔。于是，与公孙仲秋又提起这个事儿，对着他说：“大哥，我又想起一个事儿，马车我还是不能要。”
公孙仲秋很不解，有些不高兴：“你这人咋还秃噜翻账①呢？昨天不是说好的事儿吗？”【注释】①秃噜翻账：方言；反反复复、反复无常、办事不牢靠。
杨宗跟他解释：“大哥，你看是这样。今年冬天你就是给我车，我也用不着几次。放你这里会有大用处，你看倒塌的房子没有？今年冬天，肯定有很多人家要备料，明年张罗盖房子。也和当年老毛子烧城一样，今年木料和脚力都会吃香。所以，你留着肯定会有大用。”
公孙仲秋也明白他的意思，不过还是坚持道：“嗯，兄弟说得有道理，不过车还是要给你。明儿我去牛马市儿，再挑几匹马就完了。”
杨宗说：“那还不如你现在陪我去，我直接去买几匹，何必再费这个事儿？”
公孙仲秋反驳他：“那可不行，你新抓的几匹马放一起，还不一定合套，得到我手里归拢几天。再说了，他们那马哪里赶上我的好。”
杨宗说：“马不好，我可以对付种地，你拴车上山可不行。”
公孙仲秋不在乎地说：“没事儿，牲口到我手里，一个月我就能把它们归拢出来。这个季节，还没有开始伐木呢，如果往回运，起码还有一个多月，时间来得及。”
杨宗一时也说不通他，只好由着他来。于是说：“那咱俩现在去哥那里，找他现在就给你打大车，然后商量你们俩继续做那木材生意。”
公孙仲秋也表示同意：“中，咱们去把杨哥请出来，找个地方，咱哥仨好好喝两盅。”
杨宗说：“也行，不然先去丽秋那里，把她也叫上，好久也没有见她了。”
二人去找丽秋。丽秋在家做针线活，今天没有病人。见他们两个回来，丽秋非常高兴，但见到杨宗还是有些不自然。虽然时间过去这么久，二人心里相互惦念，但从来不会表达出来。他们都知道自己处在一个尴尬的角色，从丽秋的方面来说，她还是一直喜欢杨宗，始终心思没有放下。但她还不能应承六奶奶的提议，三个人之间的关系，单拿出来都很好。如果按六奶奶的说法，揉到一起去过日子，恐怕就另当别论了，到那个时候出现矛盾，会破坏一切和谐。她的想法不如保持现状，让她心里，永远有一个她喜欢的杨哥哥。而杨宗的角度看，也是非常喜欢丽秋，但这个喜欢来源于当初的小兄弟。是一起玩的小朋友，哥哥对弟弟的那种情感，不想丽秋的换装，让他很迷茫。小兄弟的角色变了，他的思想一时转不过来，所以当初也没有答应。等着时间慢慢的磨合，心里也会慢慢地接受。没有一个男人，不喜欢让自己拥有更多的女人。可他是一个实诚的人，觉得他这样做，一是对不起六奶奶，青梅竹马的夫妻，自己移情别恋。二是亏了丽秋，一个黄花大闺女给自己当小老婆，让她受委屈。所以他也没有答应六奶奶。岁月蹉跎，一晃，丽秋已经过了出嫁的年龄，彻底成为一个老姑娘。
两个人见面，还多少有些木然，好在公孙仲秋在一旁，非常容易转话题。杨宗说：“丽秋收拾一下，咱们出去吃饭，今天你想吃啥？我请你。”
丽秋回答说“好模样儿的，出去吃哪家的饭呢？霍荷给咱们拿来不少山货，我给你们做两个菜，在家吃吧。”
公孙仲秋制止她：“你还是别做了，都是冻货太费劲，出去吃个现成的，再说还有杨大哥。”
杨宗调侃她说：“你还是跟我们出去吧，你做饭的滋味比我强不啥，还自己感觉手艺不错呢？”
如果是当初的时候，两个人又会打闹起来，可如今的关系，让丽秋稳重起来：“小七出去了，不在家，我不想去。等孩子回来我做点，俺们娘俩一起吃。”
杨宗说：“你得了吧，那孩子像野马一样，也不着个家，还是不等了。走，跟我们走，咱们还有事儿要商量。”
丽秋听说有事儿，也不再坚持，赶紧穿衣服带围巾。等要走的时候，才想起来什么，在柜里掏出两个包来，两个哥哥一人一个。说：“给他俩做的衣服和鞋，我怕嫂子活多、孩子多干不过来。我一天没事儿，给你们俩预备下了，正好你们来，都拿回去吧。”
然后又去翻抽屉，当她打开抽屉的时候，让她大吃一惊。除了三卷龙洋还在，霍荷给她那五十块散钱，已经所剩无几，区区十来块。仅仅几天呀？也没有啥大支出，何况一、两块大洋能够一家人过几天的，钱哪去了？家里只有她和小七，难不成是小七拿走了？一个十四、五岁的孩子，拿这么多钱干什么？还好，给六奶奶的钱还都在。她心里震惊，但嘴上没有说，有杨宗在这里，不能提及孩子。于是，把那三百大洋交给杨宗：“霍荷来啦，听说你们搬家，怕你们新安家手头紧。让我给转三百大洋，拿回去给嫂子吧，拿好了，别嘚瑟丢了。”
杨宗接过来，乐着说：“这真是想睡觉就有人递枕头，正好缺钱呢，有人送来了。你告诉霍荷，钱是借她的，将来生意做好了，连本带利还给她。”
丽秋撇了他一眼：“以后说话把点门，别摸过来就说。人家霍荷还是个女人，说睡觉多不好听。再说啊，你们还不还的不干我事儿，要说你们自己说去。回去给嫂子带个话儿，霍荷想她了，进腊月让她来一趟，我们几个聚聚。”
她几句话，说得杨宗非常不好意思。赶紧打哈哈：“哪里有那么多事儿，随便一句话，你想多了。赶紧走吧，我们俩还饿着呢。”
三个人又去聚合堂，找出杨安。在附近找一家小饭店，叫一桌火锅，热热乎乎地喝上小酒。公孙仲秋与杨宗把路上的想法，又说一遍，杨安非常的赞同。一连说了几个好：“好，好，好啊！公孙兄弟的提议太好啦。这个买卖该做，当年咱哥俩，不也是从这上面发家嘛。这次咱还得干，只是木头货源哪里来？”
丽秋在一旁咯咯一笑：“大哥，你都把我给忘啦。上次你们从哪里弄的木头？”
杨安说：“不是那个什么格格来着？”
公孙仲秋说：“富格格，他们不是不干了吗？听你说过，他们淘金子去了。”
丽秋说：“他们夏天淘金，冬天还能淘吗？都冬闲呢，给他们找个买卖，不是乐不得的啊！”
杨宗问：“能行吗？”
“保行，你们商量别的吧，这事儿交给我。”丽秋蛮有信心地说。
杨安挺高兴，说：“好，货源让妹妹去办。咱们再商量一下，这次我看这样，咱们几个见者有份。反正没有外人，共同得利行不行？”
公孙仲秋说：“你是大哥，你看咋好就咋办！”
“嗯，那行。那我当大哥的领着你们干。”杨安自荐领头人。
杨宗插嘴说：不行、不行，木头买卖你们干，我现在在乡下，出不了啥力，我就不参与了。”
丽秋掐他一把，示意他别说话。
杨安也说：“你先别打岔，听我说完，这里有你事儿。先说小秋妹妹，你联系北山里的货源，这次的货要北山里的。小兴安岭的红松最为上乘，比周边东山、南山的都强。你尽快联系，争取下个月能进木材。仲秋兄弟，你还是负责运输，尽最大限度地多拴马车，你现在有几辆？”
“四……三辆。”公孙仲秋打个停顿。
“噢，那少点，最少还要多一倍，钱不够我出。到时候车不够，咱再雇几辆。”几个人喝了杯酒，杨安又说：“买木头的钱都我出，你们出力就行，外面买木头的主顾我来联系。杨宗你有两件事儿，一个是用你的地场，第二是让小七与小秋妹妹负责出货，记好账收好钱。”
杨宗感觉自己在里面出力不大，把霍荷给他的三百大洋拿出来，递给杨安：“哥，你拿着，也算我出点股。等我回去再看看，小七他妈那里还有多少，再拿过来。”
杨安接过钱：“嗯，现在咱们要把余钱都拿出来，以后用钱的地方多了。有一些人家可能没有现钱，会赊货的。”
丽秋不解问：“赊账？杨大哥，那，那能行吗？”
杨安说：“行，过去我也有赊货的时候，基本都不差事儿。对了，咱们可以实行几户联保，或者用商号买卖担保。现在遭灾了，都不容易，咱们有货，不能看见谁有难，而见死不救。”
公孙仲秋问：“嗯，应该。连价格也要与以往一样，不能发国难财。”
杨安说：“对，咱压住价格，那其他家卖木材的，想涨价也涨不起来，不能让他们挣黑心钱。不过，赊账的价格得撩一撩。”
丽秋有些看法：“杨大哥，赊账的也不能撩价格，那样不好听。可不可以还是原价，然后按欠的钱打利息，咱利息便宜一些，比南、北当铺的利息，便宜一大半可以不？”
杨安说：“嗯，也行，按一分利算行不行？他早还咱钱，他就少花点利息。不过谁家可赊，谁家不能赊，你们要听我的，我得码好他须子①。”【注释】①码须子：方言；从土匪黑话转化为平民语言，意思是掌握底细，侦查消息。
丽秋说：“嗯，我看这样最好。另外，咱们钱不充足的时候，我可以和霍荷妹妹说，晚给他们几天钱都可以。”
杨宗说：“我信你，你能成。”
杨安很满意：“你看看，我说大家合股就是好，各自都能出力，才能把买卖做起来。”
买卖谈的挺好，大家十分高兴，酒也没少喝。最后是公孙仲秋提议，买卖干成后分红的事儿。杨安说：“这个好办，咱几个都是自家人，亲兄弟，可以一分为四，不争多少。”
丽秋和杨宗都不同意，不想要那么多。几经商议，最后定为：杨安、公孙仲秋出力最多，各取三成。杨宗、丽秋各取二成。酒足饭饱，商定好了买卖的大路，杨安回去张罗钱，吩咐伙计打造大车。公孙仲秋去马市研究买马，丽秋想去通知北山里，拉着杨宗陪她去地藏寺传信儿。大家各忙各的，约定明日在聚合堂再见面。
今天丽秋很兴奋，或许也是她第一次参与做生意，或许是今天的人让她放松。所以多喝几杯，从状态上看有些微醉，明显看出话有些多，精神亢奋笑声不断。她平时是一个较稳重，不太爱表现的人。对于钱财也不是太看重，不知道今天为什么会这样。她让杨宗陪他去的是地藏寺，还是沿用联系勺子的老方法，在母狮子的底座上画三个十字。勺子的那些人看见，会按她的要求去做。在饭馆的时候，让杨宗给她写了几个字：荷格格来一人，秋。只要山里人看见，霍荷肯定会派一个得力的人找她。一路上，丽秋有说有笑，想起当年二人一路上的故事。说着往事，丽秋不由自主地拉着杨宗的手。杨宗有些不自然，但好在地藏寺比较偏僻，大冷天也少有行人，也只能随她。
地藏寺，据说大清乾隆年间，三姓有一财主叫葛忠仁，老年才得一子，取名葛义。有一日，教书先生带孩子上街，不想先生和葛义一去影形无踪。第二天，有一要饭花子送来一封信，说是让葛财主送银子去赎儿子，原来教书先生把葛义绑架了。葛财主凑足银子去赎儿子，当到了约定的西山上，发现儿子好好的梆在那里，而那个先生则被人打死。于是，问怎么回事儿？葛义说：先生拿刀要杀他，突然来了一个老和尚，用手一指，那个先生就死了。葛财主一听，这是地藏王菩萨显灵了，便在城西北建了一处寺院，后来直东会的介入，才把地藏寺修得更大。
冬天的地藏寺外，根本没有人。两个人轻轻松松的画完记号，把信压在狮子旁的一块砖头下，等着山里来人。转身回来的路上，丽秋还是和来的时候一样，完全不像一个步入中年的人，不再有往日的稳重和矜持。像一个情窦初开的少女，如同刚与杨宗认识那样的撒娇，搂着杨宗的胳膊问：“杨哥哥，你知道我为啥要参与你们的生意吗？”
杨宗一个老实人，这样的问题，他不会考虑的那样深奥。回答说：“为啥？是不是想攒点钱？留着自己养老啊？”
不解风情的人，一句话戳中丽秋的痛点，刚才还喜笑颜开的她，一下子神情暗淡下来。神情没落地说：“我没有考虑那么长远，现在都是对付着喘这一口气儿，能不能活到老，还是一回事儿呢？”
杨宗还是直来直去地说：“你看看你，咋能这样想呢？不然，还是找个人家吧。”
丽秋哭了：“找人家？我年轻的时候都不找，都这光景了还找哪个？当初我想找的，人家不要我。我现在去找，给别人填房？我就是明天剃头出家，也不会再嫁。”
她几句话让杨宗慌了，赶紧劝她：“别，你可千万别出家，可不要有这个念头。不然……不然……”这声音越来越小。
丽秋一边抹着眼泪，一边问他：“不然什么？又能如何？”
“不然像你嫂子说的，跟我去吧。”杨宗还是心疼她，不想她再飘荡。
听他这一句，丽秋嚎啕更是大哭：“你……你今天……终于说出这句话了……你坑苦我一辈子……”抱着杨宗痛哭不已。
杨宗轻轻地拍她后背，过了许久。又问丽秋：“你同意了呗？”
丽秋的情绪缓和一些：“同意什么？”
杨宗说：“跟我回家呀，咱们几个一起过。”
丽秋止住哭声，问：“你是心里话？还是可怜我？”
“是、是心里话。”杨宗硬着头皮说。
“那你过去喜欢过我吗？”丽秋紧追不舍。
杨宗大胆地说：“喜欢！”
丽秋追问：“一直喜欢吗？”
杨宗回答：“是，一直是的。”
丽秋抹抹眼泪，破涕为笑：“好啦，有你这句话我就满足了，一辈子都知足了，以后我只为你这句话活着。跟你回家还是算了吧，咱俩这辈子有缘没份，咱们现在这样相处挺好。你永远是我的杨哥哥，如果有来生你再来找我，下辈子让我抢个先。好啦，咱们回家，你也去看看小七儿。”
杨宗木讷地说：“可是……可是……”
“走啦，没什么可是的。十五年前，你要说这句话我能答应你。现在大家都挺好，别节外生枝。”丽秋轻松地说。
杨宗问：“那你将来……”
丽秋若无其事地说：“没事儿，车到山前必有路。小七儿一直在我身边，我不孤单。对了，刚才我问你，为啥我要跟你们卖木头，你还没有说呢？”
杨宗诚实地回答：“不知道！”
“我想攒点钱，将来给小七儿说媳妇儿。走，回家给孩子做饭去，做点好的，咱俩再喝点。”丽秋说完，自己噔噔噔地前头走了，杨宗也赶紧跟上去。
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