杨家烧锅八十八
八十八
一青一黄，时光转逝，庄稼人在期盼中过了一年又一年。春播的时节，便开始盼望着秋天有一个好的收成，祈求来年能过上一个好日子。夏锄的时候，家家断了粮，用瓜菜填饱肚子，期待着新粮下来，能够吃上一顿饱饭。秋天到了，忙着收地打场交租子，期盼新年早点到来。因为过完年，还不上的饥荒①暂时可以缓一缓。入冬以后，又期盼春暖花开，因为那是一个新希望的季节。周而复始，在土地里刨食的人们，在一年又一年的辗转往复中苦苦挣扎，艰难求生。不知道几何时，抗联已经不再出现，再也听不见他们胜利的消息。在日本人残暴地镇压下，声势浩大的反满抗日浪潮，在表面上看似乎是平息了。日本人也在一夜之间，失去了踪影，除了机场、县城以外，再也看不见浩浩荡荡的“讨伐”“围剿”队伍。【注释】①饥荒：方言；债务。
不知道为什么，物价飞涨，市面上什么都缺，唯一不缺的是钱。因为当下的钱已经不是钱了，秋天打下来的粮食，卖一斗粮食挣的钱，到过完年，只能够买一升。满洲国的“绵羊”票子崭新、崭新的，家家都能拿出一大把，孩子们有时候把它当花花纸，摆媳妇人儿玩。原来凭票购买的物资，现在官家连票都懒得发，大多数的东西根本没有，连缝衣服的线都买不到。老百姓想缝补个衣服，用麻来代替。市面上看不到，黑市上肯定会有交易，不过，即使有，平常老百姓也不用想，想也买不起。因为人家根本不收钱，只要金子、银子或者大烟。买不起也得活着，有口粮食吃能活命，衣服都是次要的。到了夏天，赤裸身体的孩子满街跑，大人能遮住不该露的地方就行。冬天来临，好一点的人家能够看见穿开花的棉袄棉裤，差的人家干脆不出门。三合堂屯有一个老宣头，发明一款狗皮裤子，冬天毛朝里穿，夏天毛朝外穿。前蚂蚁浪屯有一户人家，全家只有一条棉裤，谁出屋解手、抱柴，谁才能穿，其他人一冬都是钻在烂被窝里。如果是穷人家，还看不出什么来，反正原本就穷得什么都没有，现在只要不借债，还是原来那样。财主仗着财大气粗，精打细算还能挺得住。最苦的就是那些平时稍有些结余，小日子过得还很滋润的人家，折腾两三年，变成一贫如洗了。
杨家烧锅按理来说，凭着原来的家业，还是能够坚持住的。但架不住人多嘴多，败家的也不少。外表上看风风光光、高墙大院、作坊红火，但家里已经被掏空了，年年是入不敷出。杨袁氏添了一个十少爷，七娘添了一个小少爷。结过婚的那些少爷，又生一些孙小姐、孙少爷。长大成人以后，还要娶媳妇儿，光一家人的吃穿都是一大笔开支。凭杨家的产业，如果是精打细算日子还能过。可偏偏有一部分人过惯了富足的生活，哪里节俭得了？一个七老爷吃喝玩乐不算，杨仁也是跟着锦衣玉食，杨义管着钱粮，偷偷往自己屋里弄，杨信、杨良都娶了小老婆，花天酒地不算，还一个个地抽大烟。几年下来，地主家也没有余粮了，再耗下去，恐怕该变卖家产了。
杨信晃着弱不禁风，细麻杆一样的身子，又来找七老爷要大*烟。七老爷、七娘正在吃饭，见他来。七娘问：“你吃饭没有呢？坐下跟你爹一起吃吧。”
杨信打了一个哈欠，无精打采地说：“吃啥饭啊？啥都吃不下去，有抽的给我一口还行。”
七娘说：“儿子，别抽了，你看看你都瘦成啥样了？把那玩意儿戒了吧，你要是戒掉大*烟，你想要啥妈给你买啥。”
杨信说：“戒啥戒，根本戒不了，还没有戒呢？浑身就难受，妈，你还有没有？给我找一疙瘩，今天晚上我对付一宿，明天我出门淘蹬点去。”
七老爷说：“你用啥淘蹬？难不成还想用黄骠马换不成？别再败家了，再抽下去，家里有一座金山也不够你抽的。”
有一次，杨信找杨仁要一匹马，说是骑出去溜达、溜达，骑到道台桥大烟瘾犯了。找认识人想抽一口，浑身上下翻出一大把钱，以为能够买一个烟*泡，哪知道人家嫌少不要。他一着急，把马低价卖掉，换了一块烟膏。七老爷听说以后，气得火冒三丈，把他臭骂一顿，捎带着把杨仁也训斥了一番。杨仁无奈，拉了一车粮食，托村公所的人帮忙，好说歹说算把马换回来。
杨信又打了哈欠：“那怨谁？谁让你种的烟都卖了。你不换高粱，我还用得着出去弄吗？盆里有谁还去锅里盛？”
七老爷说：“家里种烟是给你抽的吗？你想得太美了吧！满院子几十张嘴，不吃不喝不穿不用啊？你说的两房媳妇用啥娶？不换高粱，那烧锅就得停火。”
杨信满不在乎地说：“停火就停火呗，又不挣钱，天天还得经管它，我看着酒坊都腻歪了。”
本来现在不让开烧锅，能够开起来的没有几家。如果杨家烧锅开得好，烧锅绝对是一个赚钱的好买卖。可杨树春出大牢以后，一连几年都卧床不起。烧锅上没有一个好师傅，烧出来的酒味道太差。想往远处销售也没有人要，卖周边的人喝吧，现在周边的人连吃饭都发愁呢？不年不节的又有几个人会买酒喝。就这样，酒卖得也不好，只能是烧两天歇三天的。再加上没有一个好人经管，六少爷杨孝有时候去晃荡一圈看看，有时候干脆不管了。伙计见没有人管，该偷懒就偷懒，能糊弄就糊弄。又没有一个好师傅，产出来的酒也不高，原来三斤粮产出一斤酒，现在四斤粮还出不足一斤。可王秀峰并不管你杨家产多少酒，卖多少钱，每个月的分红是必不可少的。
七老爷愤愤地说：“停，停，你说的容易，你想停就停啊？如果能停我早停了。”的确七老爷不敢停，因为烧锅现在属于合伙的买卖，他不敢和王秀峰提出停火，停不停王秀峰都是吃定他了。现在起码有这个东西在这里撮着，即使再不挣，也不至于赔钱，算是白给王秀峰干了呗。
杨信扭动着身子，赖唧唧地说：“我不管你停不停，你给我烟膏就行。快点，爹你快点给我弄一个烟泡，我受不了了。”
七老爷说：“我没有，你爱上哪里弄，就去哪里弄，谁让你抽那玩意儿了。”
杨信鼻涕眼泪都出来了：“现在你又不管了，我抽这玩意儿还不是都怨你，你不种大*烟我能抽吗？哎呀妈呀，我好难受啊，妈，你快给我整一块去吧。”
七娘心疼儿子，商量七老爷说：“当家的，你看看孩子都难受成啥样了？快出去给他整一点吧。明年再多种一晌地，给孩子们多留点，别让他们这么遭罪了。”
七老爷叫道：“吃灯笼草灰放屁，说得轻巧。多种点？你以为种大苞米呢？种苞米也得趟也得铲也得伺候，种多了，烟苗伺候不上来，烟桃子长得小不出浆，还不是白扯？你让他给我拿一边嚎去，我眼不见心不烦。”
杨信在炕上打滚，一会哼哼，一会嚎叫，一会儿央求爹妈。
房门突然开了，杨仁走进来，见眼前的情景也明白是咋回事儿。但还是装糊涂地问：“哎呀，七婶，我五弟是咋了？哪里不舒服啦，要不要我去接个大夫啊？”
杨信见杨仁来了，连滚带爬地下了炕，跪在杨仁面前。抱着杨仁的腿央求道：“大哥，大哥啊，你快救救兄弟吧，兄弟实在是活不了了。我摊上一个狠心的爹妈，他们也不管我的死活呀！大哥，大哥，你可怜可怜兄弟，给我整一口吧，就一口。我，我给你钱……噢，我拿我那个小的换。”
杨仁赶紧往起拉他：“五弟快起来，你说啥话呢？大哥要是有还不给你？什么钱不钱的？以后五弟别瞎说，外面人听见多不好。俗话说朋友妻不可欺，何况那是……不管咋说，也是孩子的小五婶，也算我兄弟媳妇啊。五弟你快起来，大哥帮你想办法，来，你站起来。”
杨信哪站得起来，松开抱着杨仁的手，一屁股坐在地上，继续嘶嚎：“哎呀妈呀，我难受啊……我要死了……老王八犊子……见死不救啊……”
七老爷长叹一声：“家门不幸啊！养了一帮要账鬼。”
杨仁说：“七叔、七婶，你们给我五弟一块吧。今天让他度过去，明天再想想办法，看看咋治吧。我真的没有，我要有，肯定先给五弟拿啦。唉，看着揪心吧啦地。”
七娘拍着大腿说：“看你说的，我要有就早给他了。秋天留点，让他跟小六都给咔哧①光了。”【注释】①咔哧：方言；一点点地削。这里里指经常要。
杨仁说：“五弟，没事儿，我知道谁那里有。你起来，大哥告诉你。”
杨信一听，来了精神，一下子从地上爬起来。说：“大哥，大哥，你快点，谁那里有？”
杨仁说：“这个事儿你得商量四姑娘去，四姑娘手里肯定有。她卖货就换这玩意儿和金银，不要票子。”
杨信一听，一下子泄了气，又坐地上了：“唉呀妈呀，她抠得跟老母鸡屁眼子一样，我去啦，不损我算不错啦，我哪里能要得出来啊？”
七老爷叹口气说：“她有钱哪肯给家里花一分啊，从她手里谁能扣出来一个子儿？谁用她东西白用了？人家那一股，任嘛不干，吃家里的穿家里的，自己挣钱揣自己腰包。”他忘了，这个头是七娘开的先例，杂货铺子挣钱不入伙上的账，都是他们自己揣着，家里人谁用东西不是现钱杵？
七娘掰得清，怕杨仁联想到她身上。于是，赶紧说：“先别说那些没用的了，先想办法弄来再说。老大，还是你去给弄吧，我和你七叔去也不好。”
杨仁为难地说：“四姑娘那里只认金银，不……不认人。”
七娘恨恨地说：“都是些没良心的，一个个的都食黑①，只知道往自己兜里划拉，操他……”【注释】①食黑：方言；守财奴，吝啬，贪婪。
杨信一轱辘爬起来，一把抓住七娘的手，把七娘手上的银戒指往下撸。七娘痛得使劲抽回手，骂到：“你这要账鬼，咋就看上我的镏子了，你爹说不上给野老婆买多少个呢？咋不管他要？撸得我生疼，等一下。”说完甩甩手指，自己慢慢地往下褪戒指。
七娘拿着褪下来的戒指，舍不得换大烟，心疼地在手上把玩。杨信一把夺过去：“啥破玩意儿，稀罕吧嚓①地不肯撒手，噶，大哥你快点帮兄弟换点回来。”说着扔给杨仁。【注释】①稀罕吧嚓：方言；爱不释手。
杨仁接过戒指，说了一句：“好，我现在去。”
七娘恶狠狠地说：“四姑娘心真狼①，我看她咋要我的银镏子。”【注释】①狼：方言；吝啬、贪婪。
杨仁没说话，一边往外走一边心里想：你们都说四姑娘狼，净顾自己一枝儿。不狼一点能行吗？一窝子就这一个能事的。杨勇刚刚念完书，才去当个小学教师，七姑娘十四、八姑娘十一、九姑娘九岁，还都不能干什么。老九杨俭刚刚念小学，十姑娘还未上学，而且还有些耳聋，十少爷三、两岁，身体软弱刚刚会跑会说话。杨树春自打从监狱回来，就没有起来炕，一天三遍汤药。四姑娘去伙上支药钱，不是今天没有，就是明天支后天。无奈之下，四姑娘只好自己挣钱，自己给她爹治病。二十多岁的大姑娘，本来早该出嫁了，但是，扔不下一家病的病、小的小。也怪不得四姑娘抠门，不然除去伙上发那点东西，连个针头线脑的都没有钱买。再看看那几股，哪个不比他们强？就连杨树青那一股，也比他们强，起码那一股有几个能干活的，分的也多一点。杨仁无奈地摇摇头，找四姑娘弄大*烟。
杨仁不一会儿回来了，手里拿着一个小油纸包，杨信一见上去就抢。七娘高声喝道：“等一下，把东西给我。”
杨信一愣的功夫，杨仁将油纸包递给了七娘。七娘接过纸包，打开以后，只见里面有一块黑黑如焦糖一样的大*烟。七娘用长长的指甲，中间切开另分一块，将其中一块包好递给杨信。杨信赶紧接过来，急赤白脸地问：“妈，你还抠去一块干啥？咋不都给我啊？”
七娘转过头，没有搭理他。七老爷说：“干啥？你妈没只生你自己，一会儿你六弟还得来要，估摸他还没有犯瘾呢？要是犯瘾了早来了。”
杨信听说那些留给他弟弟，心里很是不舒服。但此时急着过瘾，哪里还顾得那么多。只是气愤地一跺脚，连招呼都不打，拔腿往自己屋里跑。一是实在顶不住了，二是屋里还有人等着他拿烟回去呢。杨信走后，屋里也消停了。七娘叹口气说：“老大啊，你上炕陪你七叔喝一口吧，我也不给你添菜了，该喂你小老弟吃奶了。唉！我咋生了这么几个孩子呢？要有一个像你一样的，我也没白当一回妈，但愿小崽子别像那几个一样。只有一个五丫头让我省心，还早早走了。”说起五姑娘，七娘抹起眼泪。
杨仁心里想：是不是天理报应呢？你老两口一辈子做的善事可是不多。但嘴上说：“七婶，看你说的，我那两个兄弟不是挺好吗？多能干啊。五弟外面的事儿跑得嘎嘎明白，六弟把烧锅都拿起来了，将来手艺练成，咱家还得靠他发家呢？虽然他们好那一口儿，也不是啥大病，这年头抽一口的多了。再说了，我当侄儿的，不是和你亲儿子一样嘛，以后有事儿尽管叫我。”
七娘说：“你说得对，不是大毛病，可天天花那么多钱，谁供得起啊？我哪里有那么多镏子？一个镏子顶多能够他们几个烧三天，烧没了呢？还去哪嘎达整银子去，不信你看，等他们没有烟了，还得惦记我的镯子不可。四姑娘也是的，太认钱了，都是哥兄弟姐和妹，你给他们抽点能咋滴？”说着说着，埋怨起四姑娘。
杨仁脱鞋上炕，和七老爷对饮起来。七老爷说：“四姑娘在家，就是不让人省心，你老叔老婶也是的，姑娘二十好几了，也不给找个人家。还像什么话啊？把老杨家的脸都丢尽了，让外人怎么说咱家？是姑娘有毛病嫁不出去？还是有什么说道？天天在外面跑，让人家是不是觉得没有家教，没有规矩。说点不好听的，人家还不得说有野男人了？”
杨仁打圆场说：“那不能，可能是没有遇见相当的。我老叔老婶能不着急嘛，不过你还看不出来吗？家里也没有人能敢说这个事儿。要我说啊，你要想把她嫁出去，还是得和我奶奶唠唠，只有我奶奶说话，或许还管用。”
杨仁说完，看看七老爷的神情，是否符合七老爷的意思。七老爷表示同意：“嗯，是你说的意思，应该找个空闲的时候，说说她的事情。不然家里有老大姑娘不嫁，总不是一个曲子。只是听说你老叔现在情况不太好，是不是够呛啊？你去过没有？”
杨仁说：“我也听说了，前儿个你侄媳妇去找孩子，到那屋去过。说我老叔瘦成一把骨头了，连说句话都直倒气儿，不知道今年冬天能不能过去。如果能活过了开春，或许以后还没啥问题，不然我看够呛……”
七老爷一点同情都没有，他从小在公孙丽秋身边长大，和哥哥弟弟感情也不深。再受到娇惯宠溺，养成唯我独尊的思维，弟弟的死活，他根本不放在心上。七老爷说：“还不如早点死了，一天活遭罪。我如今想啊，当初该不该救他出来。你看看，弄回来一个活活的废人。当初你爷爷偏心，把烧锅的手艺都传给他，现在可倒是好，别人谁也不会。现在烧出来的酒，要多难喝有多难喝，你尝尝人家这酒，咋烧出来的呢？”
杨仁也知道，七老爷说的是违心话。他小时候记事儿就知道，当初谁都不愿意守着作坊，没有人愿意去学烧酒，都想去干巧活。杨仁说：“七叔，过去的事儿已经过去，现在也用不着后悔。咱核计一下往后该咋弄吧，让老二算一下烧锅还挣钱不？如果不挣钱咱也别开了，不如好好弄些人，种好那玩意儿。”
七老爷说：“关不得啊，咱要一关烧锅，王秀峰能管咱要一半儿家产。我就说不该赎你老叔，不然咋能惹上那个瘟神？现在想甩都甩不掉，死逼无奈往下开吧。管咋的不搭就行了，你还得出去踅摸一下，哪里有成手的师傅，雇一个来。把咱家的酒往好里整整。明天我让老七去酒坊，我看老七小孩不错，是一把好手，应该好好历练一下这小子。以后让他管东院那几个作坊得了，不让你六弟去酒坊。你六弟体格不好，在东院再磕打出啥毛病来。”他没有说自己儿子不争气，不给他完活儿。
杨仁说：“行，我看让老七去挺好。让我六弟去老二那里吧，帮助管管账，看看进出库。”
七老爷说：“嗯，咱爷俩真对撇子，想的基本都差不多，这样安排正合适。老大啊，现在家里也就你能帮得了我，剩下的谁都指望不上。你看看你五弟、六弟，哪个是成材的料？你十叔那一股，一个个烟不出火不冒的，一年我都见不到他们几回。剩下你老叔那一家，属瘦虱子的，叮上了死吃死嚼，基本是白养活他们。动不动还张罗分家，真分家他们还不得要大饭去。我啊，只能指望你，好多事情都多亏了你。等我腿一蹬啊，你来掌家正合适。等过年全家一起吃饭的时候，我跟大伙说说。”
杨仁说：“七叔啊，那都是我应该干的，七叔拿我当亲儿子一样，做啥都是应该应分的。我五弟、六弟都年轻，将来您把家传给他们。”
七老爷伤感地说：“他们哪个是那块料？能顶你一个犄角就好了。你也都看见了，天天钻头不顾腚地抽，啥时候是个头？我刚才还想呢，今天这点抽完了，再来要咋整？”
杨仁说：“都不是个事儿，我兄弟们还年轻，大一大懂事了，会知道过日子的。今天拿的货，够他们抽两天了，过几天，我再给他们想办法。”
七老爷叹口气说：“唉，家底都空了，还有啥办法？对了，你过来是不是有事儿？”
杨仁说：“也没有啥大事儿，今天我去道台桥，村公所的人说，过两天要来咱们屯。催劳工、勤劳奉仕、荷猪、荷粮，按户、按地、按人头摊派。咱家的地，我少报了八十垧，征粮的时候再用大斗，余下的咱拿不多少。”
七老爷问：“勤劳奉仕？没有听说过，又起什么幺蛾子？”
杨仁说：“其实也和劳工差不多，只是名字好听一点。待遇要好一些，因为此次要去新京修皇宫。”
七老爷说：“噢，那看来叫什么勤劳奉仕的好召人了？”
杨仁说：“好招啥呀？千程百里、抛家舍业的没有人愿意去。说得好听，也都是去干活，白出苦大力。顶多是一顿两个窝头，饿不死而已。”
七老爷说：“人该咋征呢？还是你们来征吗？能不能用过去的老招法，咱们弄一笔？”
杨仁说：“不太好弄，因为村公所来人，而且警察署也会来人的。”
七老爷诡异地一笑，说：“好办，好办，保证能把买卖拿下来。”
杨仁问：“七叔，你说该咋拿下来？啥招儿？”
七老爷低低地对他说：“你这样……”然后与大少爷耳语了一番，听得大少爷连连点头。
四姑娘几年来在依兰、杨家烧锅、湖南营来回奔波，把东西倒来卖去。赚得利润来支撑爹的药费、弟妹的学费、家庭用度。满洲国的商品越来越缺，即使夏先生的弟弟，也弄不到多少像样的东西。好不容易弄一些带回乡下，可乡下人越来越穷，弄回来的东西也不好卖。所以，即使是铆劲地奔波，赚到的钱是越来越少，生意也是越来越难做。
四姑娘来湖南营，还是找李先生。几年来，每年都会来上个七、八次，把手上的大烟换成沙金，求得利润最大化。如今和李先生也算熟人了，见面也没有那么客气，不再拘束和陌生。四姑娘说：“李大哥，今天我请你吃饭，吃什么由你来点菜。”每次二人见面，都要吃一顿饭，基本是一个惯例，饭桌上谈买卖也是自古习俗。
李先生笑呵呵地说：“好啊，那今天我可不客气啦，一定让杨小姐大大的破费一把，今天我们去吃鱼如何？”
四姑娘说：“不谈破费，请李大哥吃一顿饭是应该的。大多数我来湖南营，都是你请我，今天让我也表达一次谢意。长久以来，都是大哥照顾我的生意，如果不是你关照，我的生意早干不下去了。好，听你的，我请你吃鱼，不过你得领路。”
李先生说：“那好，我正好带车来的。反正你我都没有急事，咱们走远一点，到八虎力河的孤山子，那里有鱼窝棚，可以做正宗的河水炖河鱼。”
四姑娘在杨家烧锅很少吃鱼，因为家的周边没有河。但听他说的河水炖河鱼，也是感觉很新奇，欣然接受李先生的建议。
二人上了马车，让四姑娘吃惊的是，李先生竟然是自己赶马车。四姑娘问：“李大哥，你一个拿笔杆打算盘的，也能摆弄牲口？你行不行啊？”
李先生哈哈一笑说：“你到底是不是财主家的小姐啊？还是城里买卖家的？”
四姑娘不解地问：“那有什么区别吗？”
李先生说：“那当然有了，如果是财主家的，哪有不知道家里养牲口的？凡是庄稼院的人，有几个不会摆弄牲口？”
四姑娘笑着说：“那你又不是庄稼院的。”
李先生说：“谁说我不是庄稼院的？你光看见我打算盘珠子了，你忘了我家在哪儿了吗？”
四姑娘这时候才想起来：“土龙山？”
李先生回答说：“是呗！你都去过我家，我从小在哪里长大，你说我会不会赶车？”
四姑娘不好意思地说：“哟，我把这个事儿忘了。”
李先生逗她说：“吃完人家饭，竟然忘得一干二净。不过，我现在反倒是怀疑你，是不是大户人家的小姐了。”
四姑娘问：“我有哪里不对呢？”
李先生说：“我还真的少见过有小姐奔波做买卖的。而且你是大家闺秀，二十几岁了，为什么没有婚配呢？”
四姑娘见他说到这个问题，马上没了话语，默默地不再出声。李先生觉得问的有些冒昧了，赶紧道歉说：“对不起，对不起，我的话有些唐突，不该信口开河。抱歉，抱歉！”
四姑娘忧伤地说：“没什么，李先生不必介意，我不会怪你。是我现在有难处，唉！”
李先生说：“如果没有不方便的，不妨说一说，一吐为快嘛。可能我帮不了你什么，但总比自己憋着强。”
四姑娘沉默一会儿，还是说了出来：“你不用怀疑我，我家真的算个财主，与你家比，不一定比你家小。杨家烧锅在当地也是有名号的，全家老少三十余口，房屋四十多间，有酒坊、油坊、粉坊、糖坊，还有二百多垧地。”
李先生吃惊地说：“呀，那可真是个大户人家，我家哪里能顶上一角啊？能顶两勾算不错了。”
四姑娘继续说：“可是，家业再大又如何？和我们没有多大关系，家业都是我大爷把持着。我爹只能算是一个大师傅，一个把头？还是算带工的？我也不知道。我只知道我们这一房，天天吃的是大锅饭，定期能分一些生活用品。至于家里有多少钱？都干什么花了？我们一概不知。我爹让我大爷打发出去烧酒，让官家抓了，打残了。每天都要用药，伙上也不给出钱，没办法只能我自己给治。你说我不东跑西颠地咋办？钱从哪里来？是，我也知道我该找婆家了，可我走了，我爹咋办？我是老大，下面有七个弟妹，他们还没成人，日子该咋过？”
四姑娘说完，就不再说话了。稍过了一会儿，李先生说话了：“杨小姐的担当实在让我敬佩，小姐是女中豪杰，为家庭付出这么多。不过，总不能一直这样下去吧，会耽误杨小姐一生的。”
四姑娘说：“没事儿，快出头了，我一个弟弟已经大了，在依兰街当老师。另外的几个弟弟妹妹也都快中用了，我也得考虑自己的事儿了，不然会耽误弟弟的婚姻。”
李先生开玩笑说：“好啊，如果信得过我，我可以给你做个红媒咋样？能不能信得过？”
四姑娘不好意思地说：“嗯，李大哥人品好，当然信得过。不过，我这段日子还要把家里安排好，以后再说吧。”
李先生说：“那好，如果可以，下次你来，我可和你提这事儿了。”
四姑娘只是轻轻地应了一声，又不说话了。过了许久，四姑娘说：“现在生意不好做，可能我一半会儿不能过来。”
李先生说：“只要你不在家找媒人，什么时候来都行。”
四姑娘急了，说：“我不是那个意思，你这个人咋净往歪处想呢？”
李先生嘿嘿一笑说：“你看，我还弄误会啦。你说说做生意吧？你带了多少货啊？”
四姑娘掏出油纸包，递给李先生说：“就这点，你收着吧。”
李先生掂了掂道：“是不多，看来你的生意是不太好做，家里还能周转过来吗？”
四姑娘回答：“对付吧，能够买药就行了。”
李先生说：“那你说说，你还有什么货？看我能不能帮你？”
四姑娘连想都没有想，一连串把商品的名称说了一遍，
李先生听了连连摇头说：“你的货都是卖给娘们儿的，我能够用上的只有烟卷儿和白糖。”
四姑娘说：“那也行啊，只怕你要的少。”
李先生说：“这两样要得多，特别是烟卷儿。”
四姑娘说：“你还别说，别的东西不好弄，烟卷儿不缺。咱俩定个时间，我专门送来一趟。”
李先生说：“那好，一会儿吃饭的时候再商议。”
四姑娘心里挺高兴，虽然往湖南营送，一路辛苦点，但起码是多一个好销路。
当四姑娘兴冲冲赶到家，打开自己装货的柜子。刚才那一股高兴的劲，一下子被眼前的景象冲没了。空荡荡的柜子让她惊得目瞪口呆，自己的货物哪里去了？马上脑袋一闪，不好，丢东西啦。四姑娘知道，在家里，她的东西，或者是她放的东西，是没有人敢碰的。她马上冲了出去，高喊道：“小七、小八、小九都给我回来，你们都死哪里去了？回来，听见没有？”
七姑娘抱着小弟弟，从杨仁大哥的屋里出来，看样子是找大嫂唠嗑去了。九姑娘从奶奶的屋里，拉着小妹妹出来。四姑娘见到她们，便喊到：“你们都死哪儿去了，一天天地也不着家，咋的？家里放不下你们啊？”
小姐俩一看她发脾气，赶紧各自带着弟弟妹妹回屋。杨仁媳妇儿从屋里探出头，调笑她说：“四恶鬼，刚刚回来你发什么毛泱①？可别吓着她们。”【注释】①发毛泱：方言；发脾气、发火。
四姑娘一指她：“没你事儿，一边眯着去。要是刮着你，我砸你的锅。”
杨仁媳妇儿啐了她一口：“呸，越说你越恶呢？冲你的脾气，谁还敢娶你？”
四姑娘跺着脚，发狠道：“你们还是盼着把我嫁出去，不然我掀了你们杨家烧锅，点了你们的贼窝。我要不得好，你们谁也别想好！”
杨仁媳妇儿用手指一点她：“得得得，我可不和你说啦，越说越不像话。”
说完，人家把头缩回去。四姑娘对着两个看着她的妹妹说：“都给我进屋，看我今天不扒你们的皮。你八姐呢？”
把几个弟弟妹妹归拢进屋，四姑娘随手抽出掸瓶中的鸡毛掸子。气恼地说：“你们都嘎哈去了？家里咋就呆不住？爹躺在炕上，你们也不说伺候伺候。”
七姑娘说：“你不在家，你咋知道我们不伺候呢？爹刚睡着，我们怕老弟吵醒他，去大嫂屋里坐会儿。”
四姑娘抡去掸子，啪啪抽了两下。嘴上说：“我让你顶嘴，让你顶嘴，不好好看家还有理了你。”
掸子杆抽人很痛，把七姑娘打哭了，同时也把几个孩子都吓得哇哇大叫。七姑娘搂着小弟弟，把后背对着她，犯起了倔劲儿。哭着说：“你打，你打，有能耐你打死我。”
炕上的杨树春也醒了，听见屋里一片哭声。微弱地问：“你们都是咋啦？”
四姑娘举起掸子又想打九姑娘，杨老太太进来，身后躲着八姑娘。杨老太太说：“四姑娘你放下掸子，咋刚一到家就动武把操①？整得一屋子狼嚎涛涛的。”【注释】①动武把操：方言；动手打人、动武。
四姑娘也跟着哭了起来：“一个个都老大不小了，没有一个懂事儿的。我爹在炕上躺着，连个守着的人都没有。我一个大姑娘，在外面跑跑颠颠的，寻思挣两个给爹抓药。给他们买身衣服，让他们穿囫囵点。他们可倒好，光知道自己玩，连一个看屋的都没有。我剩点货，放柜子里全丢啦，我一个月都白干了。”
杨老太太也吃了一惊：“啥？丢东西啦？不能吧，俺在杨家烧锅活了大半辈子，头一回经过这种事儿。”
四姑娘打开柜子说：“奶，你看。我走的时候，还剩下十三条烟，六块洋胰子，还有一些其它的，现在还有啥了？只剩下点小零碎了，烟一盒都没有剩下。”
杨老太太也很疑惑，对几个孩子问：“你们几个，谁动你四姐的东西了？”几个孩子都摇头。
杨袁氏端着一个盆进屋，看屋里的光景。便问：“你们都是咋的了？”
八姑娘说：“我四姐的货丢了。”
杨袁氏一时也蒙了，家里咋会丢东西？四姑娘问：“你们看见有谁来过吗？”
大家都说没有看见，唯一八姑娘迟疑地说：“好像六哥来过。”
四姑娘问：“你看见了？”
八姑娘胆怯地说：“嗯！”
四姑娘说：“不用你嗯，等我找完货的。要是我找不回来，看我咋收拾你们。”她话一出口，吓得八姑娘又往老太太身后躲。
四姑娘又说：“你们等着，我去找七大爷，死大*烟鬼没有人管了不成？今天我要找不回来我的东西，老杨家谁也别想安宁。”说完，拔腿往外面走。
杨袁氏劝到：“四姑娘啊，丢就丢了吧，你可别惹乱子啦。”
四姑娘此时哪里能听得别人劝，气冲冲地出了门。过道里，已经有好多人在看热闹。四姑娘叫到：“你们还有心思卖呆儿呢？把你们箱子柜都上好锁吧，杨家烧锅成贼窝啦。”
说着，也不顾别人的目光是怎么看她，径直奔前院去了。
一青一黄，时光转逝，庄稼人在期盼中过了一年又一年。春播的时节，便开始盼望着秋天有一个好的收成，祈求来年能过上一个好日子。夏锄的时候，家家断了粮，用瓜菜填饱肚子，期待着新粮下来，能够吃上一顿饱饭。秋天到了，忙着收地打场交租子，期盼新年早点到来。因为过完年，还不上的饥荒①暂时可以缓一缓。入冬以后，又期盼春暖花开，因为那是一个新希望的季节。周而复始，在土地里刨食的人们，在一年又一年的辗转往复中苦苦挣扎，艰难求生。不知道几何时，抗联已经不再出现，再也听不见他们胜利的消息。在日本人残暴地镇压下，声势浩大的反满抗日浪潮，在表面上看似乎是平息了。日本人也在一夜之间，失去了踪影，除了机场、县城以外，再也看不见浩浩荡荡的“讨伐”“围剿”队伍。【注释】①饥荒：方言；债务。
不知道为什么，物价飞涨，市面上什么都缺，唯一不缺的是钱。因为当下的钱已经不是钱了，秋天打下来的粮食，卖一斗粮食挣的钱，到过完年，只能够买一升。满洲国的“绵羊”票子崭新、崭新的，家家都能拿出一大把，孩子们有时候把它当花花纸，摆媳妇人儿玩。原来凭票购买的物资，现在官家连票都懒得发，大多数的东西根本没有，连缝衣服的线都买不到。老百姓想缝补个衣服，用麻来代替。市面上看不到，黑市上肯定会有交易，不过，即使有，平常老百姓也不用想，想也买不起。因为人家根本不收钱，只要金子、银子或者大烟。买不起也得活着，有口粮食吃能活命，衣服都是次要的。到了夏天，赤裸身体的孩子满街跑，大人能遮住不该露的地方就行。冬天来临，好一点的人家能够看见穿开花的棉袄棉裤，差的人家干脆不出门。三合堂屯有一个老宣头，发明一款狗皮裤子，冬天毛朝里穿，夏天毛朝外穿。前蚂蚁浪屯有一户人家，全家只有一条棉裤，谁出屋解手、抱柴，谁才能穿，其他人一冬都是钻在烂被窝里。如果是穷人家，还看不出什么来，反正原本就穷得什么都没有，现在只要不借债，还是原来那样。财主仗着财大气粗，精打细算还能挺得住。最苦的就是那些平时稍有些结余，小日子过得还很滋润的人家，折腾两三年，变成一贫如洗了。
杨家烧锅按理来说，凭着原来的家业，还是能够坚持住的。但架不住人多嘴多，败家的也不少。外表上看风风光光、高墙大院、作坊红火，但家里已经被掏空了，年年是入不敷出。杨袁氏添了一个十少爷，七娘添了一个小少爷。结过婚的那些少爷，又生一些孙小姐、孙少爷。长大成人以后，还要娶媳妇儿，光一家人的吃穿都是一大笔开支。凭杨家的产业，如果是精打细算日子还能过。可偏偏有一部分人过惯了富足的生活，哪里节俭得了？一个七老爷吃喝玩乐不算，杨仁也是跟着锦衣玉食，杨义管着钱粮，偷偷往自己屋里弄，杨信、杨良都娶了小老婆，花天酒地不算，还一个个地抽大烟。几年下来，地主家也没有余粮了，再耗下去，恐怕该变卖家产了。
杨信晃着弱不禁风，细麻杆一样的身子，又来找七老爷要大*烟。七老爷、七娘正在吃饭，见他来。七娘问：“你吃饭没有呢？坐下跟你爹一起吃吧。”
杨信打了一个哈欠，无精打采地说：“吃啥饭啊？啥都吃不下去，有抽的给我一口还行。”
七娘说：“儿子，别抽了，你看看你都瘦成啥样了？把那玩意儿戒了吧，你要是戒掉大*烟，你想要啥妈给你买啥。”
杨信说：“戒啥戒，根本戒不了，还没有戒呢？浑身就难受，妈，你还有没有？给我找一疙瘩，今天晚上我对付一宿，明天我出门淘蹬点去。”
七老爷说：“你用啥淘蹬？难不成还想用黄骠马换不成？别再败家了，再抽下去，家里有一座金山也不够你抽的。”
有一次，杨信找杨仁要一匹马，说是骑出去溜达、溜达，骑到道台桥大烟瘾犯了。找认识人想抽一口，浑身上下翻出一大把钱，以为能够买一个烟*泡，哪知道人家嫌少不要。他一着急，把马低价卖掉，换了一块烟膏。七老爷听说以后，气得火冒三丈，把他臭骂一顿，捎带着把杨仁也训斥了一番。杨仁无奈，拉了一车粮食，托村公所的人帮忙，好说歹说算把马换回来。
杨信又打了哈欠：“那怨谁？谁让你种的烟都卖了。你不换高粱，我还用得着出去弄吗？盆里有谁还去锅里盛？”
七老爷说：“家里种烟是给你抽的吗？你想得太美了吧！满院子几十张嘴，不吃不喝不穿不用啊？你说的两房媳妇用啥娶？不换高粱，那烧锅就得停火。”
杨信满不在乎地说：“停火就停火呗，又不挣钱，天天还得经管它，我看着酒坊都腻歪了。”
本来现在不让开烧锅，能够开起来的没有几家。如果杨家烧锅开得好，烧锅绝对是一个赚钱的好买卖。可杨树春出大牢以后，一连几年都卧床不起。烧锅上没有一个好师傅，烧出来的酒味道太差。想往远处销售也没有人要，卖周边的人喝吧，现在周边的人连吃饭都发愁呢？不年不节的又有几个人会买酒喝。就这样，酒卖得也不好，只能是烧两天歇三天的。再加上没有一个好人经管，六少爷杨孝有时候去晃荡一圈看看，有时候干脆不管了。伙计见没有人管，该偷懒就偷懒，能糊弄就糊弄。又没有一个好师傅，产出来的酒也不高，原来三斤粮产出一斤酒，现在四斤粮还出不足一斤。可王秀峰并不管你杨家产多少酒，卖多少钱，每个月的分红是必不可少的。
七老爷愤愤地说：“停，停，你说的容易，你想停就停啊？如果能停我早停了。”的确七老爷不敢停，因为烧锅现在属于合伙的买卖，他不敢和王秀峰提出停火，停不停王秀峰都是吃定他了。现在起码有这个东西在这里撮着，即使再不挣，也不至于赔钱，算是白给王秀峰干了呗。
杨信扭动着身子，赖唧唧地说：“我不管你停不停，你给我烟膏就行。快点，爹你快点给我弄一个烟泡，我受不了了。”
七老爷说：“我没有，你爱上哪里弄，就去哪里弄，谁让你抽那玩意儿了。”
杨信鼻涕眼泪都出来了：“现在你又不管了，我抽这玩意儿还不是都怨你，你不种大*烟我能抽吗？哎呀妈呀，我好难受啊，妈，你快给我整一块去吧。”
七娘心疼儿子，商量七老爷说：“当家的，你看看孩子都难受成啥样了？快出去给他整一点吧。明年再多种一晌地，给孩子们多留点，别让他们这么遭罪了。”
七老爷叫道：“吃灯笼草灰放屁，说得轻巧。多种点？你以为种大苞米呢？种苞米也得趟也得铲也得伺候，种多了，烟苗伺候不上来，烟桃子长得小不出浆，还不是白扯？你让他给我拿一边嚎去，我眼不见心不烦。”
杨信在炕上打滚，一会哼哼，一会嚎叫，一会儿央求爹妈。
房门突然开了，杨仁走进来，见眼前的情景也明白是咋回事儿。但还是装糊涂地问：“哎呀，七婶，我五弟是咋了？哪里不舒服啦，要不要我去接个大夫啊？”
杨信见杨仁来了，连滚带爬地下了炕，跪在杨仁面前。抱着杨仁的腿央求道：“大哥，大哥啊，你快救救兄弟吧，兄弟实在是活不了了。我摊上一个狠心的爹妈，他们也不管我的死活呀！大哥，大哥，你可怜可怜兄弟，给我整一口吧，就一口。我，我给你钱……噢，我拿我那个小的换。”
杨仁赶紧往起拉他：“五弟快起来，你说啥话呢？大哥要是有还不给你？什么钱不钱的？以后五弟别瞎说，外面人听见多不好。俗话说朋友妻不可欺，何况那是……不管咋说，也是孩子的小五婶，也算我兄弟媳妇啊。五弟你快起来，大哥帮你想办法，来，你站起来。”
杨信哪站得起来，松开抱着杨仁的手，一屁股坐在地上，继续嘶嚎：“哎呀妈呀，我难受啊……我要死了……老王八犊子……见死不救啊……”
七老爷长叹一声：“家门不幸啊！养了一帮要账鬼。”
杨仁说：“七叔、七婶，你们给我五弟一块吧。今天让他度过去，明天再想想办法，看看咋治吧。我真的没有，我要有，肯定先给五弟拿啦。唉，看着揪心吧啦地。”
七娘拍着大腿说：“看你说的，我要有就早给他了。秋天留点，让他跟小六都给咔哧①光了。”【注释】①咔哧：方言；一点点地削。这里里指经常要。
杨仁说：“五弟，没事儿，我知道谁那里有。你起来，大哥告诉你。”
杨信一听，来了精神，一下子从地上爬起来。说：“大哥，大哥，你快点，谁那里有？”
杨仁说：“这个事儿你得商量四姑娘去，四姑娘手里肯定有。她卖货就换这玩意儿和金银，不要票子。”
杨信一听，一下子泄了气，又坐地上了：“唉呀妈呀，她抠得跟老母鸡屁眼子一样，我去啦，不损我算不错啦，我哪里能要得出来啊？”
七老爷叹口气说：“她有钱哪肯给家里花一分啊，从她手里谁能扣出来一个子儿？谁用她东西白用了？人家那一股，任嘛不干，吃家里的穿家里的，自己挣钱揣自己腰包。”他忘了，这个头是七娘开的先例，杂货铺子挣钱不入伙上的账，都是他们自己揣着，家里人谁用东西不是现钱杵？
七娘掰得清，怕杨仁联想到她身上。于是，赶紧说：“先别说那些没用的了，先想办法弄来再说。老大，还是你去给弄吧，我和你七叔去也不好。”
杨仁为难地说：“四姑娘那里只认金银，不……不认人。”
七娘恨恨地说：“都是些没良心的，一个个的都食黑①，只知道往自己兜里划拉，操他……”【注释】①食黑：方言；守财奴，吝啬，贪婪。
杨信一轱辘爬起来，一把抓住七娘的手，把七娘手上的银戒指往下撸。七娘痛得使劲抽回手，骂到：“你这要账鬼，咋就看上我的镏子了，你爹说不上给野老婆买多少个呢？咋不管他要？撸得我生疼，等一下。”说完甩甩手指，自己慢慢地往下褪戒指。
七娘拿着褪下来的戒指，舍不得换大烟，心疼地在手上把玩。杨信一把夺过去：“啥破玩意儿，稀罕吧嚓①地不肯撒手，噶，大哥你快点帮兄弟换点回来。”说着扔给杨仁。【注释】①稀罕吧嚓：方言；爱不释手。
杨仁接过戒指，说了一句：“好，我现在去。”
七娘恶狠狠地说：“四姑娘心真狼①，我看她咋要我的银镏子。”【注释】①狼：方言；吝啬、贪婪。
杨仁没说话，一边往外走一边心里想：你们都说四姑娘狼，净顾自己一枝儿。不狼一点能行吗？一窝子就这一个能事的。杨勇刚刚念完书，才去当个小学教师，七姑娘十四、八姑娘十一、九姑娘九岁，还都不能干什么。老九杨俭刚刚念小学，十姑娘还未上学，而且还有些耳聋，十少爷三、两岁，身体软弱刚刚会跑会说话。杨树春自打从监狱回来，就没有起来炕，一天三遍汤药。四姑娘去伙上支药钱，不是今天没有，就是明天支后天。无奈之下，四姑娘只好自己挣钱，自己给她爹治病。二十多岁的大姑娘，本来早该出嫁了，但是，扔不下一家病的病、小的小。也怪不得四姑娘抠门，不然除去伙上发那点东西，连个针头线脑的都没有钱买。再看看那几股，哪个不比他们强？就连杨树青那一股，也比他们强，起码那一股有几个能干活的，分的也多一点。杨仁无奈地摇摇头，找四姑娘弄大*烟。
杨仁不一会儿回来了，手里拿着一个小油纸包，杨信一见上去就抢。七娘高声喝道：“等一下，把东西给我。”
杨信一愣的功夫，杨仁将油纸包递给了七娘。七娘接过纸包，打开以后，只见里面有一块黑黑如焦糖一样的大*烟。七娘用长长的指甲，中间切开另分一块，将其中一块包好递给杨信。杨信赶紧接过来，急赤白脸地问：“妈，你还抠去一块干啥？咋不都给我啊？”
七娘转过头，没有搭理他。七老爷说：“干啥？你妈没只生你自己，一会儿你六弟还得来要，估摸他还没有犯瘾呢？要是犯瘾了早来了。”
杨信听说那些留给他弟弟，心里很是不舒服。但此时急着过瘾，哪里还顾得那么多。只是气愤地一跺脚，连招呼都不打，拔腿往自己屋里跑。一是实在顶不住了，二是屋里还有人等着他拿烟回去呢。杨信走后，屋里也消停了。七娘叹口气说：“老大啊，你上炕陪你七叔喝一口吧，我也不给你添菜了，该喂你小老弟吃奶了。唉！我咋生了这么几个孩子呢？要有一个像你一样的，我也没白当一回妈，但愿小崽子别像那几个一样。只有一个五丫头让我省心，还早早走了。”说起五姑娘，七娘抹起眼泪。
杨仁心里想：是不是天理报应呢？你老两口一辈子做的善事可是不多。但嘴上说：“七婶，看你说的，我那两个兄弟不是挺好吗？多能干啊。五弟外面的事儿跑得嘎嘎明白，六弟把烧锅都拿起来了，将来手艺练成，咱家还得靠他发家呢？虽然他们好那一口儿，也不是啥大病，这年头抽一口的多了。再说了，我当侄儿的，不是和你亲儿子一样嘛，以后有事儿尽管叫我。”
七娘说：“你说得对，不是大毛病，可天天花那么多钱，谁供得起啊？我哪里有那么多镏子？一个镏子顶多能够他们几个烧三天，烧没了呢？还去哪嘎达整银子去，不信你看，等他们没有烟了，还得惦记我的镯子不可。四姑娘也是的，太认钱了，都是哥兄弟姐和妹，你给他们抽点能咋滴？”说着说着，埋怨起四姑娘。
杨仁脱鞋上炕，和七老爷对饮起来。七老爷说：“四姑娘在家，就是不让人省心，你老叔老婶也是的，姑娘二十好几了，也不给找个人家。还像什么话啊？把老杨家的脸都丢尽了，让外人怎么说咱家？是姑娘有毛病嫁不出去？还是有什么说道？天天在外面跑，让人家是不是觉得没有家教，没有规矩。说点不好听的，人家还不得说有野男人了？”
杨仁打圆场说：“那不能，可能是没有遇见相当的。我老叔老婶能不着急嘛，不过你还看不出来吗？家里也没有人能敢说这个事儿。要我说啊，你要想把她嫁出去，还是得和我奶奶唠唠，只有我奶奶说话，或许还管用。”
杨仁说完，看看七老爷的神情，是否符合七老爷的意思。七老爷表示同意：“嗯，是你说的意思，应该找个空闲的时候，说说她的事情。不然家里有老大姑娘不嫁，总不是一个曲子。只是听说你老叔现在情况不太好，是不是够呛啊？你去过没有？”
杨仁说：“我也听说了，前儿个你侄媳妇去找孩子，到那屋去过。说我老叔瘦成一把骨头了，连说句话都直倒气儿，不知道今年冬天能不能过去。如果能活过了开春，或许以后还没啥问题，不然我看够呛……”
七老爷一点同情都没有，他从小在公孙丽秋身边长大，和哥哥弟弟感情也不深。再受到娇惯宠溺，养成唯我独尊的思维，弟弟的死活，他根本不放在心上。七老爷说：“还不如早点死了，一天活遭罪。我如今想啊，当初该不该救他出来。你看看，弄回来一个活活的废人。当初你爷爷偏心，把烧锅的手艺都传给他，现在可倒是好，别人谁也不会。现在烧出来的酒，要多难喝有多难喝，你尝尝人家这酒，咋烧出来的呢？”
杨仁也知道，七老爷说的是违心话。他小时候记事儿就知道，当初谁都不愿意守着作坊，没有人愿意去学烧酒，都想去干巧活。杨仁说：“七叔，过去的事儿已经过去，现在也用不着后悔。咱核计一下往后该咋弄吧，让老二算一下烧锅还挣钱不？如果不挣钱咱也别开了，不如好好弄些人，种好那玩意儿。”
七老爷说：“关不得啊，咱要一关烧锅，王秀峰能管咱要一半儿家产。我就说不该赎你老叔，不然咋能惹上那个瘟神？现在想甩都甩不掉，死逼无奈往下开吧。管咋的不搭就行了，你还得出去踅摸一下，哪里有成手的师傅，雇一个来。把咱家的酒往好里整整。明天我让老七去酒坊，我看老七小孩不错，是一把好手，应该好好历练一下这小子。以后让他管东院那几个作坊得了，不让你六弟去酒坊。你六弟体格不好，在东院再磕打出啥毛病来。”他没有说自己儿子不争气，不给他完活儿。
杨仁说：“行，我看让老七去挺好。让我六弟去老二那里吧，帮助管管账，看看进出库。”
七老爷说：“嗯，咱爷俩真对撇子，想的基本都差不多，这样安排正合适。老大啊，现在家里也就你能帮得了我，剩下的谁都指望不上。你看看你五弟、六弟，哪个是成材的料？你十叔那一股，一个个烟不出火不冒的，一年我都见不到他们几回。剩下你老叔那一家，属瘦虱子的，叮上了死吃死嚼，基本是白养活他们。动不动还张罗分家，真分家他们还不得要大饭去。我啊，只能指望你，好多事情都多亏了你。等我腿一蹬啊，你来掌家正合适。等过年全家一起吃饭的时候，我跟大伙说说。”
杨仁说：“七叔啊，那都是我应该干的，七叔拿我当亲儿子一样，做啥都是应该应分的。我五弟、六弟都年轻，将来您把家传给他们。”
七老爷伤感地说：“他们哪个是那块料？能顶你一个犄角就好了。你也都看见了，天天钻头不顾腚地抽，啥时候是个头？我刚才还想呢，今天这点抽完了，再来要咋整？”
杨仁说：“都不是个事儿，我兄弟们还年轻，大一大懂事了，会知道过日子的。今天拿的货，够他们抽两天了，过几天，我再给他们想办法。”
七老爷叹口气说：“唉，家底都空了，还有啥办法？对了，你过来是不是有事儿？”
杨仁说：“也没有啥大事儿，今天我去道台桥，村公所的人说，过两天要来咱们屯。催劳工、勤劳奉仕、荷猪、荷粮，按户、按地、按人头摊派。咱家的地，我少报了八十垧，征粮的时候再用大斗，余下的咱拿不多少。”
七老爷问：“勤劳奉仕？没有听说过，又起什么幺蛾子？”
杨仁说：“其实也和劳工差不多，只是名字好听一点。待遇要好一些，因为此次要去新京修皇宫。”
七老爷说：“噢，那看来叫什么勤劳奉仕的好召人了？”
杨仁说：“好招啥呀？千程百里、抛家舍业的没有人愿意去。说得好听，也都是去干活，白出苦大力。顶多是一顿两个窝头，饿不死而已。”
七老爷说：“人该咋征呢？还是你们来征吗？能不能用过去的老招法，咱们弄一笔？”
杨仁说：“不太好弄，因为村公所来人，而且警察署也会来人的。”
七老爷诡异地一笑，说：“好办，好办，保证能把买卖拿下来。”
杨仁问：“七叔，你说该咋拿下来？啥招儿？”
七老爷低低地对他说：“你这样……”然后与大少爷耳语了一番，听得大少爷连连点头。
四姑娘几年来在依兰、杨家烧锅、湖南营来回奔波，把东西倒来卖去。赚得利润来支撑爹的药费、弟妹的学费、家庭用度。满洲国的商品越来越缺，即使夏先生的弟弟，也弄不到多少像样的东西。好不容易弄一些带回乡下，可乡下人越来越穷，弄回来的东西也不好卖。所以，即使是铆劲地奔波，赚到的钱是越来越少，生意也是越来越难做。
四姑娘来湖南营，还是找李先生。几年来，每年都会来上个七、八次，把手上的大烟换成沙金，求得利润最大化。如今和李先生也算熟人了，见面也没有那么客气，不再拘束和陌生。四姑娘说：“李大哥，今天我请你吃饭，吃什么由你来点菜。”每次二人见面，都要吃一顿饭，基本是一个惯例，饭桌上谈买卖也是自古习俗。
李先生笑呵呵地说：“好啊，那今天我可不客气啦，一定让杨小姐大大的破费一把，今天我们去吃鱼如何？”
四姑娘说：“不谈破费，请李大哥吃一顿饭是应该的。大多数我来湖南营，都是你请我，今天让我也表达一次谢意。长久以来，都是大哥照顾我的生意，如果不是你关照，我的生意早干不下去了。好，听你的，我请你吃鱼，不过你得领路。”
李先生说：“那好，我正好带车来的。反正你我都没有急事，咱们走远一点，到八虎力河的孤山子，那里有鱼窝棚，可以做正宗的河水炖河鱼。”
四姑娘在杨家烧锅很少吃鱼，因为家的周边没有河。但听他说的河水炖河鱼，也是感觉很新奇，欣然接受李先生的建议。
二人上了马车，让四姑娘吃惊的是，李先生竟然是自己赶马车。四姑娘问：“李大哥，你一个拿笔杆打算盘的，也能摆弄牲口？你行不行啊？”
李先生哈哈一笑说：“你到底是不是财主家的小姐啊？还是城里买卖家的？”
四姑娘不解地问：“那有什么区别吗？”
李先生说：“那当然有了，如果是财主家的，哪有不知道家里养牲口的？凡是庄稼院的人，有几个不会摆弄牲口？”
四姑娘笑着说：“那你又不是庄稼院的。”
李先生说：“谁说我不是庄稼院的？你光看见我打算盘珠子了，你忘了我家在哪儿了吗？”
四姑娘这时候才想起来：“土龙山？”
李先生回答说：“是呗！你都去过我家，我从小在哪里长大，你说我会不会赶车？”
四姑娘不好意思地说：“哟，我把这个事儿忘了。”
李先生逗她说：“吃完人家饭，竟然忘得一干二净。不过，我现在反倒是怀疑你，是不是大户人家的小姐了。”
四姑娘问：“我有哪里不对呢？”
李先生说：“我还真的少见过有小姐奔波做买卖的。而且你是大家闺秀，二十几岁了，为什么没有婚配呢？”
四姑娘见他说到这个问题，马上没了话语，默默地不再出声。李先生觉得问的有些冒昧了，赶紧道歉说：“对不起，对不起，我的话有些唐突，不该信口开河。抱歉，抱歉！”
四姑娘忧伤地说：“没什么，李先生不必介意，我不会怪你。是我现在有难处，唉！”
李先生说：“如果没有不方便的，不妨说一说，一吐为快嘛。可能我帮不了你什么，但总比自己憋着强。”
四姑娘沉默一会儿，还是说了出来：“你不用怀疑我，我家真的算个财主，与你家比，不一定比你家小。杨家烧锅在当地也是有名号的，全家老少三十余口，房屋四十多间，有酒坊、油坊、粉坊、糖坊，还有二百多垧地。”
李先生吃惊地说：“呀，那可真是个大户人家，我家哪里能顶上一角啊？能顶两勾算不错了。”
四姑娘继续说：“可是，家业再大又如何？和我们没有多大关系，家业都是我大爷把持着。我爹只能算是一个大师傅，一个把头？还是算带工的？我也不知道。我只知道我们这一房，天天吃的是大锅饭，定期能分一些生活用品。至于家里有多少钱？都干什么花了？我们一概不知。我爹让我大爷打发出去烧酒，让官家抓了，打残了。每天都要用药，伙上也不给出钱，没办法只能我自己给治。你说我不东跑西颠地咋办？钱从哪里来？是，我也知道我该找婆家了，可我走了，我爹咋办？我是老大，下面有七个弟妹，他们还没成人，日子该咋过？”
四姑娘说完，就不再说话了。稍过了一会儿，李先生说话了：“杨小姐的担当实在让我敬佩，小姐是女中豪杰，为家庭付出这么多。不过，总不能一直这样下去吧，会耽误杨小姐一生的。”
四姑娘说：“没事儿，快出头了，我一个弟弟已经大了，在依兰街当老师。另外的几个弟弟妹妹也都快中用了，我也得考虑自己的事儿了，不然会耽误弟弟的婚姻。”
李先生开玩笑说：“好啊，如果信得过我，我可以给你做个红媒咋样？能不能信得过？”
四姑娘不好意思地说：“嗯，李大哥人品好，当然信得过。不过，我这段日子还要把家里安排好，以后再说吧。”
李先生说：“那好，如果可以，下次你来，我可和你提这事儿了。”
四姑娘只是轻轻地应了一声，又不说话了。过了许久，四姑娘说：“现在生意不好做，可能我一半会儿不能过来。”
李先生说：“只要你不在家找媒人，什么时候来都行。”
四姑娘急了，说：“我不是那个意思，你这个人咋净往歪处想呢？”
李先生嘿嘿一笑说：“你看，我还弄误会啦。你说说做生意吧？你带了多少货啊？”
四姑娘掏出油纸包，递给李先生说：“就这点，你收着吧。”
李先生掂了掂道：“是不多，看来你的生意是不太好做，家里还能周转过来吗？”
四姑娘回答：“对付吧，能够买药就行了。”
李先生说：“那你说说，你还有什么货？看我能不能帮你？”
四姑娘连想都没有想，一连串把商品的名称说了一遍，
李先生听了连连摇头说：“你的货都是卖给娘们儿的，我能够用上的只有烟卷儿和白糖。”
四姑娘说：“那也行啊，只怕你要的少。”
李先生说：“这两样要得多，特别是烟卷儿。”
四姑娘说：“你还别说，别的东西不好弄，烟卷儿不缺。咱俩定个时间，我专门送来一趟。”
李先生说：“那好，一会儿吃饭的时候再商议。”
四姑娘心里挺高兴，虽然往湖南营送，一路辛苦点，但起码是多一个好销路。
当四姑娘兴冲冲赶到家，打开自己装货的柜子。刚才那一股高兴的劲，一下子被眼前的景象冲没了。空荡荡的柜子让她惊得目瞪口呆，自己的货物哪里去了？马上脑袋一闪，不好，丢东西啦。四姑娘知道，在家里，她的东西，或者是她放的东西，是没有人敢碰的。她马上冲了出去，高喊道：“小七、小八、小九都给我回来，你们都死哪里去了？回来，听见没有？”
七姑娘抱着小弟弟，从杨仁大哥的屋里出来，看样子是找大嫂唠嗑去了。九姑娘从奶奶的屋里，拉着小妹妹出来。四姑娘见到她们，便喊到：“你们都死哪儿去了，一天天地也不着家，咋的？家里放不下你们啊？”
小姐俩一看她发脾气，赶紧各自带着弟弟妹妹回屋。杨仁媳妇儿从屋里探出头，调笑她说：“四恶鬼，刚刚回来你发什么毛泱①？可别吓着她们。”【注释】①发毛泱：方言；发脾气、发火。
四姑娘一指她：“没你事儿，一边眯着去。要是刮着你，我砸你的锅。”
杨仁媳妇儿啐了她一口：“呸，越说你越恶呢？冲你的脾气，谁还敢娶你？”
四姑娘跺着脚，发狠道：“你们还是盼着把我嫁出去，不然我掀了你们杨家烧锅，点了你们的贼窝。我要不得好，你们谁也别想好！”
杨仁媳妇儿用手指一点她：“得得得，我可不和你说啦，越说越不像话。”
说完，人家把头缩回去。四姑娘对着两个看着她的妹妹说：“都给我进屋，看我今天不扒你们的皮。你八姐呢？”
把几个弟弟妹妹归拢进屋，四姑娘随手抽出掸瓶中的鸡毛掸子。气恼地说：“你们都嘎哈去了？家里咋就呆不住？爹躺在炕上，你们也不说伺候伺候。”
七姑娘说：“你不在家，你咋知道我们不伺候呢？爹刚睡着，我们怕老弟吵醒他，去大嫂屋里坐会儿。”
四姑娘抡去掸子，啪啪抽了两下。嘴上说：“我让你顶嘴，让你顶嘴，不好好看家还有理了你。”
掸子杆抽人很痛，把七姑娘打哭了，同时也把几个孩子都吓得哇哇大叫。七姑娘搂着小弟弟，把后背对着她，犯起了倔劲儿。哭着说：“你打，你打，有能耐你打死我。”
炕上的杨树春也醒了，听见屋里一片哭声。微弱地问：“你们都是咋啦？”
四姑娘举起掸子又想打九姑娘，杨老太太进来，身后躲着八姑娘。杨老太太说：“四姑娘你放下掸子，咋刚一到家就动武把操①？整得一屋子狼嚎涛涛的。”【注释】①动武把操：方言；动手打人、动武。
四姑娘也跟着哭了起来：“一个个都老大不小了，没有一个懂事儿的。我爹在炕上躺着，连个守着的人都没有。我一个大姑娘，在外面跑跑颠颠的，寻思挣两个给爹抓药。给他们买身衣服，让他们穿囫囵点。他们可倒好，光知道自己玩，连一个看屋的都没有。我剩点货，放柜子里全丢啦，我一个月都白干了。”
杨老太太也吃了一惊：“啥？丢东西啦？不能吧，俺在杨家烧锅活了大半辈子，头一回经过这种事儿。”
四姑娘打开柜子说：“奶，你看。我走的时候，还剩下十三条烟，六块洋胰子，还有一些其它的，现在还有啥了？只剩下点小零碎了，烟一盒都没有剩下。”
杨老太太也很疑惑，对几个孩子问：“你们几个，谁动你四姐的东西了？”几个孩子都摇头。
杨袁氏端着一个盆进屋，看屋里的光景。便问：“你们都是咋的了？”
八姑娘说：“我四姐的货丢了。”
杨袁氏一时也蒙了，家里咋会丢东西？四姑娘问：“你们看见有谁来过吗？”
大家都说没有看见，唯一八姑娘迟疑地说：“好像六哥来过。”
四姑娘问：“你看见了？”
八姑娘胆怯地说：“嗯！”
四姑娘说：“不用你嗯，等我找完货的。要是我找不回来，看我咋收拾你们。”她话一出口，吓得八姑娘又往老太太身后躲。
四姑娘又说：“你们等着，我去找七大爷，死大*烟鬼没有人管了不成？今天我要找不回来我的东西，老杨家谁也别想安宁。”说完，拔腿往外面走。
杨袁氏劝到：“四姑娘啊，丢就丢了吧，你可别惹乱子啦。”
四姑娘此时哪里能听得别人劝，气冲冲地出了门。过道里，已经有好多人在看热闹。四姑娘叫到：“你们还有心思卖呆儿呢？把你们箱子柜都上好锁吧，杨家烧锅成贼窝啦。”
说着，也不顾别人的目光是怎么看她，径直奔前院去了。
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