十一、瘦马与烛
平安侯府西苑是世子住的地方，因为今日纳妾，所以装饰喜庆了些，西角花丛掩映处是一间阁楼，牌匾书“春水阁”三字，方寸之小却雕龙刻凤极尽奢美，犹如天宫仙府，又似神龛一栋。
这里，就是涓涓夫人的新房，也是她余生的住所。
透过碧纱窗往外看，唯一与“春水”对应得上的就是一汪清泉以及泉水倒映出的涓涓夫人的脸。夫人不过十五岁，肌肤白皙胜雪，双眸狭长如燕，略施粉黛便是妩媚无双，她的脸上全然没有这个年纪的少女稚气，只染上三两分闺怨惆怅，更显风情。院墙的阴影笼罩住花红柳绿，所谓红烛轻纱也营造不出丝毫喜庆热闹。
范值坐在阁楼外，阁楼大门敞开，垂下半透明的纱帐，透着纱帐往里看，整个新房透露出朦胧幽静的美。昏黄的烛火摇曳生姿，清凉的微风缱绻缠绵，屋内佳人身姿窈窕、娉婷婀娜，单薄红裙下的身躯引人遐想连篇。本是新婚燕尔的二人相距甚远，或者说是范值从未踏入新房半步。
他举杯示意涓涓，二人同时共饮杯中酒，算是合卺。他又举杯示意明月，月光洒在酒面，算是应邀。
“涓涓，快为我演奏一曲。”
新人起身离开喜床，坐到专门为她定制的琴榻上，素指波动琴弦，动听的音乐从指尖流淌而出，闻者无不动容。
她弹得很投入，很认真，分不得半点心思到别处，事实上屋外的人心思也不在她身上。
在此安静暧昧的氛围里，范值饮了一杯又一杯，酒醉泛红的脸上却少了新郎官的应有的喜悦。
他的梦里有一道倩影，隐藏在昏暗的烛光下，稚嫩的面庞被烛火阴影塑造出几分深邃，明亮的眸子比火舌还夺目。就像……妖冶的桃花花苞，是一种欲露还羞的诱惑，而不是绽放的直白。
惊羽琵琶曲本是前朝一位游侠根据西塞风土人情谱写的曲子，传入九州后缺失了后半段，故而夜雨琼弹到高潮时戛然而止。
乔竺眼露怅然，好似身临其境到黄沙漫天的西域走了一遭，又突然被拉回现实，意犹未尽。
其余二人不懂琵琶曲，却也知此曲深妙，情不自禁地叫好。
与此同时，一个不和谐的鼓掌声从楼梯口传来。
随着来人脚步逐渐靠近，夜雨琼慢慢起身行礼问好，乔竺略带不满地回头看谁来扰她雅兴。
来者不是旁人，正是包了四楼一个月的范值。
“范世子？”乔竺皱眉，眼神古怪，“今夜你不和涓涓夫人共度春宵，跑到这里来做什么？”
范值直到看到乔竺的脸才真正确认报信僮官所言非虚，一点讶异藏于眼底，表面不露声色地微笑，
“我的玉佩只赠与了乔娘子一人，听闻玉佩现身，就知道乔娘子回来了，可不得来会会老友。”
他的用词很暧昧，语气却隐隐含恨，离他最近的他玉有些忌惮，悄悄挪到乔竺身后。
乔竺一手护住三人，挡在最前头，讥讽回去：
“说是赠与，你也太抬举自己了，难道你忘了，这是你输给我的。”
谢敏之“噗嗤”笑了，鄙夷之意毫不掩饰，这也刺激到范值隐忍的怒意。只见他伸出食指，指向谢敏之，怒骂道：
“卑贱奴仆，这里岂容你放肆！”
看似斥责谢敏之，其实指桑骂槐。
乔竺自然不给他面子，直接抬起剑鞘拍打在他手上，看似不轻不重地一击，疼得他抱着手指满头大汗。
乔竺又说：
“看来涓涓夫人将世子伺候得不够好，世子跑到这里来找不痛快。都说涓涓是范世子追求三年的宝贝，现在看来，不过如此。否则怎么会在新婚当夜离开新妇，跑到青楼寻衅泄愤呢？”
“你胡说！”范值异常愤怒，五官都扭曲了，“若非你拿着我的玉牌招摇撞市，我岂会来。我来……我来也是为了维护涓涓的颜面。”
“哦？”乔竺故意歪头装作不解，“当初你自不量力找我比武，输了之后不愿意让天下皆知，就自愿把玉牌给我，让我保守秘密，几年过去了反成了我拿着玉牌招摇撞市，你们平侯府的人记性都这么差的吗？再者，冠冕堂皇的说是来维护涓涓夫人颜面，可是将新妇一个人撇在新房就不损害她的名声了？她又是一个妾，新婚第一晚都留不住你，往后在你世子后院还怎么生存？这些，你怎么没替她考虑？”
范值被问得哑口无言，半天憋出一句：
“我懒得和你争口舌之利，这里我已经包下了，就是琼娘子也没有资格在这儿款待你，你们都给我速速离开！”
话落，一群侯府家丁涌了上来，大有逼迫之意。
可是他们忘了，乔竺最爱打架，最不怕打架。
三楼有个客人刚快活了一场，从房里出来透透凉，眼前刷得闪过什么东西，然后就听见乒里乓啷一阵乱响，无数人形一样的东西往楼下掉。他探出头想看个明白，冷不丁被砸中脑袋，顿时眼冒金星口吐白沫，昏倒在地。
一时间，红香楼炸开了锅，客人们一哄而散，娘子们尖叫不断，眼睁睁看着四楼一阵刀光剑影，侯府的人像不值钱的豆子一样倒下来，很快大堂舞台上躺满了哀嚎呻吟的家丁。
最后一声巨响最为震撼，地面都被砸出一个大坑，与此同时三个大侠一样的人物从天而降，稳稳落在舞台中央。
乔竺踢了脚地上的范值，将一块玉佩丢进他怀里，最后不忘放话嘲弄：
“范世子，我食言了，这回天下人都知道你再一次输给我乔竺，你的玉佩我也就不能要了。”
范值疼得直哆嗦，指着乔竺半天说不出话，眼睁睁看着她离开。
在乔竺离开的半个时辰后，红香楼传出一声怒吼：
“乔竺，你给我等着！”
经此一事，红香楼不得不提前关门，所有人都在安抚世子息怒。
鸨母周娘得知夜雨琼还招待了乔竺一行人，吓得心惊肉跳，连连责怪她因小失大。夜雨琼也被方才的打斗吓得不轻，安安静静挨了训，先回房休息。
屋内，烛火昏暗，夜雨琼趴在桌上默默流泪，胭脂被泪痕冲淡，苍白憔悴的脸蛋任谁见了都会怜惜；与此同时，另一个阁楼里，一身红衣的佳人也噙着泪水倔强地续红烛，明明东方见晓，她的世界却黑压压的一片，任凭多少蜡烛都照不亮。
她们都不约而同地想到一个故事。
过去饥荒年间，穷人家养不起那么多孩子，就把年纪小干不了活儿的女儿卖给人牙子。人牙子花十几文钱就能买到这些女孩儿，稍微喂两口饭、教两个字，就能转手卖好几两银子。这些女孩进了城，又被人倒卖，大户人家很喜欢买回去当丫鬟，青楼也喜欢买回去当清倌人养。不过不是谁都能被选上，须得品相好、咬字清晰、无病无灾的才行，这些孩子被挑走后不会立即干活儿，而是当姑娘一样教习，筛选出聪明伶俐、天赋出众的，进一步教导。如此重复筛选，最终养成一个琴棋书画无不出色的苗子，这样的女孩儿大多十一二岁，娉婷窈窕，价值千金。
夜雨琼是这样的，涓涓也是这样的。扬州城不乏这样的。
这种买卖暴利吸引不少人人贩子争相模仿，他们称低价买进的贫女“瘦马”，高价卖出的娘子“金牛”，还特意为挑选“瘦马”编写了《相马图》。如今更发展成一种风气。
周娘每年都会买进一批“瘦马”，经过三年严苛的教导，将这些女孩儿分成三六九等，上三等才有资格进楼接客，末三等则是被重新发卖。未及笄前，接客的女孩儿大多是给达官贵人弹琴唱词，混个面熟，有些人从这个时候就相中某个好苗子，待她一及笄就送去府上伺候，要是伺候的好，主人家差人送来千金，这桩买卖便算折现了。
涓涓比这些女孩儿幸运的是，她遇上一个多金又年轻的世子，还提前享受了三年追捧，纳妾的规格也比寻常人家娶妻风光。她只是不明白，为什么一夜之间一切都变了，温柔体贴的世子对她冷淡疏离，甚至不愿意踏入新房半步。
夜雨琼的前十几年悲惨得很平常，甚至没有人提前相中她，她及笄后就留在红香楼接客，做一朵海棠树上平平无奇的花。直到她一舞倾城，名动天下，终于活出一些不一样的精彩，可是这有什么用呢？她还是小心翼翼地看人眼神过活，时时刻刻如履薄冰。今日，她只是难得弹一曲惊羽，后果却是她不能承受的。
这里，就是涓涓夫人的新房，也是她余生的住所。
透过碧纱窗往外看，唯一与“春水”对应得上的就是一汪清泉以及泉水倒映出的涓涓夫人的脸。夫人不过十五岁，肌肤白皙胜雪，双眸狭长如燕，略施粉黛便是妩媚无双，她的脸上全然没有这个年纪的少女稚气，只染上三两分闺怨惆怅，更显风情。院墙的阴影笼罩住花红柳绿，所谓红烛轻纱也营造不出丝毫喜庆热闹。
范值坐在阁楼外，阁楼大门敞开，垂下半透明的纱帐，透着纱帐往里看，整个新房透露出朦胧幽静的美。昏黄的烛火摇曳生姿，清凉的微风缱绻缠绵，屋内佳人身姿窈窕、娉婷婀娜，单薄红裙下的身躯引人遐想连篇。本是新婚燕尔的二人相距甚远，或者说是范值从未踏入新房半步。
他举杯示意涓涓，二人同时共饮杯中酒，算是合卺。他又举杯示意明月，月光洒在酒面，算是应邀。
“涓涓，快为我演奏一曲。”
新人起身离开喜床，坐到专门为她定制的琴榻上，素指波动琴弦，动听的音乐从指尖流淌而出，闻者无不动容。
她弹得很投入，很认真，分不得半点心思到别处，事实上屋外的人心思也不在她身上。
在此安静暧昧的氛围里，范值饮了一杯又一杯，酒醉泛红的脸上却少了新郎官的应有的喜悦。
他的梦里有一道倩影，隐藏在昏暗的烛光下，稚嫩的面庞被烛火阴影塑造出几分深邃，明亮的眸子比火舌还夺目。就像……妖冶的桃花花苞，是一种欲露还羞的诱惑，而不是绽放的直白。
惊羽琵琶曲本是前朝一位游侠根据西塞风土人情谱写的曲子，传入九州后缺失了后半段，故而夜雨琼弹到高潮时戛然而止。
乔竺眼露怅然，好似身临其境到黄沙漫天的西域走了一遭，又突然被拉回现实，意犹未尽。
其余二人不懂琵琶曲，却也知此曲深妙，情不自禁地叫好。
与此同时，一个不和谐的鼓掌声从楼梯口传来。
随着来人脚步逐渐靠近，夜雨琼慢慢起身行礼问好，乔竺略带不满地回头看谁来扰她雅兴。
来者不是旁人，正是包了四楼一个月的范值。
“范世子？”乔竺皱眉，眼神古怪，“今夜你不和涓涓夫人共度春宵，跑到这里来做什么？”
范值直到看到乔竺的脸才真正确认报信僮官所言非虚，一点讶异藏于眼底，表面不露声色地微笑，
“我的玉佩只赠与了乔娘子一人，听闻玉佩现身，就知道乔娘子回来了，可不得来会会老友。”
他的用词很暧昧，语气却隐隐含恨，离他最近的他玉有些忌惮，悄悄挪到乔竺身后。
乔竺一手护住三人，挡在最前头，讥讽回去：
“说是赠与，你也太抬举自己了，难道你忘了，这是你输给我的。”
谢敏之“噗嗤”笑了，鄙夷之意毫不掩饰，这也刺激到范值隐忍的怒意。只见他伸出食指，指向谢敏之，怒骂道：
“卑贱奴仆，这里岂容你放肆！”
看似斥责谢敏之，其实指桑骂槐。
乔竺自然不给他面子，直接抬起剑鞘拍打在他手上，看似不轻不重地一击，疼得他抱着手指满头大汗。
乔竺又说：
“看来涓涓夫人将世子伺候得不够好，世子跑到这里来找不痛快。都说涓涓是范世子追求三年的宝贝，现在看来，不过如此。否则怎么会在新婚当夜离开新妇，跑到青楼寻衅泄愤呢？”
“你胡说！”范值异常愤怒，五官都扭曲了，“若非你拿着我的玉牌招摇撞市，我岂会来。我来……我来也是为了维护涓涓的颜面。”
“哦？”乔竺故意歪头装作不解，“当初你自不量力找我比武，输了之后不愿意让天下皆知，就自愿把玉牌给我，让我保守秘密，几年过去了反成了我拿着玉牌招摇撞市，你们平侯府的人记性都这么差的吗？再者，冠冕堂皇的说是来维护涓涓夫人颜面，可是将新妇一个人撇在新房就不损害她的名声了？她又是一个妾，新婚第一晚都留不住你，往后在你世子后院还怎么生存？这些，你怎么没替她考虑？”
范值被问得哑口无言，半天憋出一句：
“我懒得和你争口舌之利，这里我已经包下了，就是琼娘子也没有资格在这儿款待你，你们都给我速速离开！”
话落，一群侯府家丁涌了上来，大有逼迫之意。
可是他们忘了，乔竺最爱打架，最不怕打架。
三楼有个客人刚快活了一场，从房里出来透透凉，眼前刷得闪过什么东西，然后就听见乒里乓啷一阵乱响，无数人形一样的东西往楼下掉。他探出头想看个明白，冷不丁被砸中脑袋，顿时眼冒金星口吐白沫，昏倒在地。
一时间，红香楼炸开了锅，客人们一哄而散，娘子们尖叫不断，眼睁睁看着四楼一阵刀光剑影，侯府的人像不值钱的豆子一样倒下来，很快大堂舞台上躺满了哀嚎呻吟的家丁。
最后一声巨响最为震撼，地面都被砸出一个大坑，与此同时三个大侠一样的人物从天而降，稳稳落在舞台中央。
乔竺踢了脚地上的范值，将一块玉佩丢进他怀里，最后不忘放话嘲弄：
“范世子，我食言了，这回天下人都知道你再一次输给我乔竺，你的玉佩我也就不能要了。”
范值疼得直哆嗦，指着乔竺半天说不出话，眼睁睁看着她离开。
在乔竺离开的半个时辰后，红香楼传出一声怒吼：
“乔竺，你给我等着！”
经此一事，红香楼不得不提前关门，所有人都在安抚世子息怒。
鸨母周娘得知夜雨琼还招待了乔竺一行人，吓得心惊肉跳，连连责怪她因小失大。夜雨琼也被方才的打斗吓得不轻，安安静静挨了训，先回房休息。
屋内，烛火昏暗，夜雨琼趴在桌上默默流泪，胭脂被泪痕冲淡，苍白憔悴的脸蛋任谁见了都会怜惜；与此同时，另一个阁楼里，一身红衣的佳人也噙着泪水倔强地续红烛，明明东方见晓，她的世界却黑压压的一片，任凭多少蜡烛都照不亮。
她们都不约而同地想到一个故事。
过去饥荒年间，穷人家养不起那么多孩子，就把年纪小干不了活儿的女儿卖给人牙子。人牙子花十几文钱就能买到这些女孩儿，稍微喂两口饭、教两个字，就能转手卖好几两银子。这些女孩进了城，又被人倒卖，大户人家很喜欢买回去当丫鬟，青楼也喜欢买回去当清倌人养。不过不是谁都能被选上，须得品相好、咬字清晰、无病无灾的才行，这些孩子被挑走后不会立即干活儿，而是当姑娘一样教习，筛选出聪明伶俐、天赋出众的，进一步教导。如此重复筛选，最终养成一个琴棋书画无不出色的苗子，这样的女孩儿大多十一二岁，娉婷窈窕，价值千金。
夜雨琼是这样的，涓涓也是这样的。扬州城不乏这样的。
这种买卖暴利吸引不少人人贩子争相模仿，他们称低价买进的贫女“瘦马”，高价卖出的娘子“金牛”，还特意为挑选“瘦马”编写了《相马图》。如今更发展成一种风气。
周娘每年都会买进一批“瘦马”，经过三年严苛的教导，将这些女孩儿分成三六九等，上三等才有资格进楼接客，末三等则是被重新发卖。未及笄前，接客的女孩儿大多是给达官贵人弹琴唱词，混个面熟，有些人从这个时候就相中某个好苗子，待她一及笄就送去府上伺候，要是伺候的好，主人家差人送来千金，这桩买卖便算折现了。
涓涓比这些女孩儿幸运的是，她遇上一个多金又年轻的世子，还提前享受了三年追捧，纳妾的规格也比寻常人家娶妻风光。她只是不明白，为什么一夜之间一切都变了，温柔体贴的世子对她冷淡疏离，甚至不愿意踏入新房半步。
夜雨琼的前十几年悲惨得很平常，甚至没有人提前相中她，她及笄后就留在红香楼接客，做一朵海棠树上平平无奇的花。直到她一舞倾城，名动天下，终于活出一些不一样的精彩，可是这有什么用呢？她还是小心翼翼地看人眼神过活，时时刻刻如履薄冰。今日，她只是难得弹一曲惊羽，后果却是她不能承受的。
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