郭里保（十三 初识万秋田）

    夏至夕漏迟。到了夏至，天不再长也不再短，不短不长18天，这是一年之中最热的时候。

    里人整天围着庄稼转，麦茬地是有草无草都得耪，那老锄，七八斤，朝前一扔，向后两三拽，麦茬就松动了，可别说，麦茬掉了，地块就好，豆子、高粱、绿豆、豇豆、黍禾长得就精神。老庄户会在下午三四点时候，放下锄头，豆子稞里走一走，随便拣一处麦茬，一提溜，麦茬就掉，活络行了。耪一天，两个肩膀子那个疼，抬不起来。那草呢，耪完的遇雨就复活，不下雨也活，地里的草秧子、蚕草、八瓣子草、蒿子、香椿子活活泼泼，与高粱、豆子、黍禾爱恨相生。

    光绪三十年（1904年）小暑（阴历5月24日）那天早晨，蝉鸣柳枝，明俊坐不住，出了堂屋，只看到孙三栽植的半夏在花盆里开着黄绿色的花朵，这半个多月很少看到孙三身影，孙三早出晚归，长在地里。孟敦琢呢，早早地出完牛铺，推土垫栏，上完草料，估计又去南大岭梨树行了，山里长大的孟敦琢张飞绣花，也只有五月小疙瘩样的梨扭子能拴住他的心了，于是明俊出去走走。

    在二叔惠立门前的槐树下看到明伸（光绪十七年1891年出生）、诚二婆婆家五小子明水（光绪十七年1891年出生）、致立叔家的明由（光绪十八年1892年出生）在石凳上玩耍。看到明俊走到身边，明伸也不害怕，喊声二哥；明水、明由在一旁怯生生地站着不说话。这帮小子肯定是从义学偷跑出来的，自从光绪28年二叔惠立早走之后，二婶米氏对明伸溺爱有加，明伸混世气候渐显，明俊多说不宜，再则孩子耳朵不包风，记不住听过的话，说了也没用。穿过西门，来到麦场，站在堰头，郭里的田野一览无余，那拔节孕穗的高粱绿幕般铺在泫河两岸。

    眼前的西泫河撇在河道南岸，浅水细流。可一下大雨，那水焦黄，一个浪头，一个浪头，水耗下去，沙窝深得有米把深；里人栽植的苕子掩埋在淤泥里，杨树挂满了柳枝，谷子的穗子缀着泥点，高粱的叶子残破不堪。然后笤子一墩墩的生长出来，高粱愤怒的吐穗了，杨树黄色的毛茸在绿叶间若隐若现了，这就是郭里的西泫河啊。

    明俊下到麦场西边的沟底，向南走20多步，绕过水汪（水塘），踏上挑担路，那路米把宽，行人错过肩就行，宽了占地呢，此时，麦收时候的脚印早就被浮土淹没。当听到潺潺的流水声的时候，眼前便是西泫河了，清流浅水，藻荇若带，芦黄苇青，水鸟飞掠。在浅水处，不知道谁搭了三十多块石墩，踏着石墩，里人便可以去泫河南堰的拐弯子沟种田，去南大岭东林祭祖，去蒺藜山砍柴薪爨（cuàn，烧火煮饭）用。

    隐约看到孟敦琢从南方远处走来，身后跟着一个人。过了河，在河湾苇子处，孟敦琢对明俊说，二哥，来湖里看看啊；又转身看看身后的人，对明俊说，这人从抱犊崮那边过来的，想到保里讨口水喝。明俊见来人身高一米六，薄脸堂，走路带风，虽面生可疑，欲盘诘稽其所来，能否容留，又似觉不妥。明俊豪爽，便延请来人到家中做客。

    交谈中得知来者是大炉万秋田，字鸿源，光绪七年（1881）出生，上大炉村人士，家有田2顷，林场5顷。自幼爱骑射，善结交，为人仗义疏财，扶危济贫，大炉一带，万三之名妇孺皆知。

    大炉靠近抱犊崮，崮高林密，时有强人出没，前几天父母被山里草寇绑架，在沟西陈毓山（光绪六年1880年出生）、卜阳（今埠阳）的刘清如等好友劝说下，万三按捺住心中怒气，交钱赎回双亲。事后，万三暗地里在抱犊崮灵峰寺附近把绑匪的杆子头打伤，为此远避，路过郭里南大岭，在梨行讨水喝，遇到孟敦琢。明俊有意结交，便与万秋田结拜，秋田长明俊三岁，明俊称秋田为兄。

    勾留几日，明俊说，你在我这里吃喝，我能供应得起，光在这里也不是事，什么时候是个头哎，听说山西那边买卖多，我给你路费，你去那，找个出头之路。给万三一宗子钱，背着，步撵走。临行前，明俊叮嘱再三，送至西门外，互道离别。至此，明俊羽翼渐丰。

    这几天，孙三也没有那么忙了，进入小暑，豆子稞长高了，野草起不来了，不需要耪第三遍了。咬泡（霉变）的高粱叶子打下来，也晒干拧成绳，捆上挑回家，堆在牛棚里。5月28日那天，孙三想起留在葫芦铺的几把镰刀，也该取回了，便去葫芦铺，付了火镰工钱，孙三出了过道门，看到楸树花朵落了一地，每一小朵2公分大小，张着喇叭口，一阵风起，粉红色的花瓣随风飘到围墙外的竹林。

    楸花不落干地，老天要下雨了。